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千斤粗粮花了十六两银子，还剩八十四两。加上原先起房子剩下的二十几两，刨除花销，叶明泽手头还有一百两银子。
他打算再去寻摸些哨兵向导。阳山县人市比上次来时还要热闹。一个冬天后，熬不下去的人家越发多了。人多了，价格自然有所下降。上回一个壮劳力要价六七两，这回只要四五两。年轻妇人只要三四两，小孩子更是便宜，多数都作为搭头出售。
这次叶明泽没有拜托中人帮忙找力气大的，在蒋敬之的精神力加持下，他凭借被放大的感官已经能辨别出同类。他从辨认出的人中挑出五个给他感觉比较强烈又负累最少的，蒋敬之也同样处理，选了七个精神力较强的向导。这批人单身的占了一半，其他的只有一家是三口人，另外的都是两个人。
这次一共十九人，哨兵五人，向导七人，共花了七十两银子。这么下来，叶明泽口袋里又只剩下三十两，银子真不经花。
这批人，叶明泽打算先让他们去开荒地。村北靠近后山那边还有不少荒地。荒地三年内不用交税，不过对于叶明泽来说这点有没有都一样。他开荒地的主要目的是省钱。开荒不需要钱，只需要在三年内上地契即可。他完全可以到第三年再办理契约。荒地费用是一两银子一亩，比良田便宜多了。他现在最缺的就是钱，能省一点就省一点。
将这批人安置在蒋宅，宅子顿时人满为患。先这么凑合着，等过段时间，他再起一进院子来分流人群。
自从这天起，叶明泽强制要求叶家所有人都开始锻炼，包括父母弟妹和蒋敬之，一个都没有放过。那些哨兵向导则成为重点关注对象。
出海人员也做了变动。每次出海只带一个哨兵，并搭配一个向导。向导都归蒋敬之管，先教会他们如何运用自己的能力。等他们适应后，开始实际运用，发现效果并没有叶明泽预期中的那么好。想想那些小说中最厉害的都是已结合的哨兵向导，他就明白了。他和蒋敬之算是已结合状态，因此达到了一加一远大于二的效果。不过效果虽没想象中那么好，也还是有效果的不是？
这些哨兵向导虽选的都是当时人市中能力最强的，但仍有强弱之分。叶明泽感觉自己和蒋敬之两人比这些人都强。这也算是幸事。经过仔细观察，自己家和大伯一家所有人身体都发生了变化。只是就他们夫妻和大堂兄能力最强，其他人变化程度参差不齐，但幅度都很小。神经大条点的完全感觉不出来。
叶明泽通过不同渠道收集到叶家村人的身体情况，发现真的是所有人都有异变。力气之类明显变大的除了他们三个，还发现两个人，陆成和叶明轩。
剩下的十个哨兵和十个向导都一一搭配，被安排进行开荒。凡是哨兵向导组合，都是任由他们自己选择的，比起由叶明泽强制搭配，这样自由组合至少矛盾会小很多，自然效率就高。
这些哨兵感官和体质至少增强了一半，再加上向导的加持，能力再增幅一半之后，力量之类是常人的二倍还多，那开地的效率简直杠杠的。可惜向导精神力还不够强，每次加持持续时间都比较短，之后就要休息不少时间，才能进行下一次的加持。当然，向导是边干活边为哨兵增幅。
叶明泽做过试验，一个向导精神力覆盖一个哨兵还是十个哨兵，他消耗的精神力是相同的，增幅总量也一样，加持十个人，每个人能得到该向导的十分之一精神力增幅，体质提升幅度都是相同的。当然因每个哨兵体质不同，带来的提升量自然不同。
现在这些向导还做不到不均等加持。每次精神力发散出去，精神力辐射范围内的密度都是相同的。以后可以往这方面锻炼试试。
如此效率之下，十几天下来，一共开垦荒地一百多亩。五月份，多数人家已经忙完春播。叶家只有一头牛，还是四家人一起用。叶明泽果断租用村里其他人家的牛。每开垦出一亩荒地，就用牛深耕一次，其他普通仆役随后栽上种苗。
这些秧苗是之后又培育出来的。这批种子经过简单消毒处理，长虫子的几率应当能降低一些。荒地比较贫瘠，他家没有那么多肥料。叶明泽就派人进山拉腐殖土，每亩田铺上薄薄一层。想来产量不至于太低。
十对哨兵向导，一天能开垦荒地约莫十亩。工作六天，休息一天，一个月下来就能开出二百五十亩左右。按叶明泽想法中的一千人上限算，至少需要两千亩地才能养活。从村北到后山这片荒地正好差不多这个数。二十人不间断的开垦，差不多需要八个月才能完成。
六月中旬前一共开垦出来三百五十多亩荒地，都种的是粮食。五月中旬后种的都是土豆红薯花生之类果实长在地下的，以防成熟的晚，被霜压死。
六月中旬后开垦的田地，只能撒些萝卜白菜之类抗寒能力比较强的蔬菜种子。
今年阳山县没有出现旱情，雨水充足，只是气温较低。去年这个时候气温比往年要高好几度，今年则正好相反，导致粮食长势缓慢。
进入七月后，南方一州发生洪涝灾害，人死伤数量倒不大。只是金灿灿的粮食倒伏一地，被水浸泡几天后都开始发霉发芽。这一季粮食几乎绝收。亏得南方种个两季完全没问题，再暖和些的地方，甚至可以种三季作物。
灾区农户收拾起悲伤的心情，赶忙种上新一季的粮食。
紧接着又传来西北部闹旱灾，连人喝的水都紧张，庄稼自然更顾不上。逃难人群开始慢慢出现。
受灾当地官府正忙着赈灾，没想到帝都又遭遇地震。此次地震震源离帝都很近，震级有七八级。帝都灾情相当严重，不少民房倒塌，震死震伤无数。
帝都那是什么地方？里面随便一抓，就可能抓出一个贵人。这次地震，光皇室子弟都死了好几个，更不用说大臣。皇帝倒是侥幸没死，只是活着也没比死了好多少。皇室子弟需要安抚，死去的妃子需要发丧，受灾的臣民需要救治，忙得那是焦头烂额，恨不得也随了他们而去。
这代的皇上还算勤政有为，只是他比较倒霉，碰上这么个世道。在他和剩余还活着的大臣们通力合作之下，帝都万幸没再发生疫情。只是光救治帝都灾民，国库银子就下降了一截。再加上各地不时报上来的各种灾情，国家已经无能为力，只能每个灾区划拨一小部分赈灾银子，大头只能靠当地官府自行想办法解决。
叶家村这边距离帝都千里之遥，几乎感受不到地震，一点没受那边的影响。只是各地乱象纷呈，要不了多久，这边终究会被波及到。
六月末，一号院子落成。蒋宅后买的一批人和蒋敬之奶娘一家被安排住了进去。
叶明泽一有银子就不断买人买粮。到七月份时，手下一共有了四十多个哨兵向导。哨兵向导一直都是按一比一比例买的。很快，一号院子住满了人。
转眼间，又到了水果成熟的时节。果脯蜜饯再次开始加工。这次不止叶明泽他们，他的三叔四叔两家也在一起干这个。叶明泽倒是没在意，当初他就想到了如今的情况。
叶明泽叫上大伯一家，两家合作，父亲和大伯负责收购鲜果子，由张伯负责销售。阳山县还算安全，叶明泽仍是派了两对哨兵向导，分别保护父亲和大伯父。
去年开始的晚，今年足足能做三个月蜜饯果脯。相信即使被三叔四叔分走一部分货源，赚的也应该比去年要多。
“这是怎么了？”
“陈家老三进山狩猎，被野猪伤着了。幸亏他机警，跑的快，只伤了胳膊。要是反应慢一点，他能不能留着这条小命还真不好说。”
“他是叶家村打猎一等一的高手，以前也打过不少野猪，从来没怎么受过伤，怎么这次就伤着了？”
“听说这次这头野猪力气特别大，速度也快，他能活着回来还真是侥天之幸。”
“谁说不是呢。看来以后进山要小心了。”
“哎，我们没那个本事，也就能在后山附近转转，应该没事。”
“还是注意点，小孩子就别让他们进山了。”
叶明泽知道这个消息时，不禁想的更深入。人类都发生了异变，动植物是不是也受了影响？不知到这些异变到底是什么因素引起。动物大致同人类相似，植物能出现什么变故呢？这个可能性太多，不好做判断。没有具体的应对方法，叶明泽只能不断增强自身实力。
以后出海上山都得小心了。看情况，出海的哨兵向导要增加人数才行。
☆、第21章 壮大队伍
七八月份是一年中海鱼价格最便宜的时候，太热不好运输，能用的起冰块的客商毕竟不多。
叶明泽便决定扩大鲜果的收购范围。蒋敬之虽是走文官路子，身上倒也有那么点子肌肉。侯府贵公子吗，骑马出游是常事，对马比较了解。叶明泽自己对马匹不熟悉，就让蒋敬之挑选了两匹马，再由他自己确定一下，是否产生异变。
这下子，叶家一共有了三辆马车，一辆驴车。叶明泽派了三队人乘马车出去，分别负责阳山县的三个方向。收购到足量的鲜果后，再租当地的马车运回叶家村。要是这样还不够的话，那就往阳山县附近县镇扩散开。
果子源源不断地进入叶家，幸亏叶明泽不断买进哨兵向导，附带的家属就能消化掉很大一部分。还不够的由哨兵向导顶上。
这么一来，蜜饯果脯日产量很大，一个阳山县已经无法消化。叶明泽便派张伯每隔几日就到阳山县附近的县镇售卖。再不行的话，继续卖往更远的地方。
随着产量越来越大，收益自然也水涨船高。叶明泽不断买车买人扩大生产，然后收益也越发多，蜜饯生产正式进入良性循环。
到八月中旬时，马车已有五辆。哨兵向导队伍已经扩充到一百人，算上各自的家属，叶家人口已经达到两百多人。后买的哨兵向导，很多都是在其他县城买下的。随着人数的增多，不得不又起了三个一进独立院子来安置他们。院子名称很简单，就按数字一溜排下来，现在已经排到四号。
叶家忙得如火如荼，叶家村人则愁容惨淡。都八月中旬了，原本往年这个时候已经可以开镰的小麦麦粒还是瘪的，迟迟不进入灌浆期，离成熟还要不少时间。红薯还好，果实长在地下，不管如何，总能有所收获，最多只是个头小点。小麦之类要是不能灌浆，只能收获一堆麦壳。那样一来，一年的辛苦就打了水漂。
叶家种的小麦水稻都很少，只种了够叶家几口人吃的量。其他田地包括后来开垦的荒地，种的都是粗粮。对此，叶明泽倒不用太操心。问题大发的是，不只是这些成熟早的作物，其他作物一样生长的比往年缓慢。
这里不比现代，玻璃是有，可是价格昂贵。叶明泽又不会自己制作，光靠他手上的钱，连起个大棚都做不到。他在现代学的是农副产品相关，又不是专业种田的，对此也是一筹莫展。
考虑到作物生长缓慢，估计是温度不够。叶明泽只能采取最粗放的办法，给作物搭个‘房子’，每种作物都选一小块地作为试验。能成最好，不成，浪费的人力物力也不多。
一些植株较矮的作物，‘房子’有房顶，房顶只比植株高出几公分，整个‘房子’都是由草苫组成。像玉米这样植株特别高的，只能起个无顶的‘房子’。
‘房子’白天掀开，晚上盖上。几天下来，效果还是有那么一些的，估计比没盖‘房子’的作物能早一些成熟。
既然能有些效果，那接下来自然是按此来操作。可是问题也随之而来，没有那么多茅草秸秆，再加上即使这个条件满足，也没有那么多人力弄这个。
大家只能选择一部分田地来操作。水稻是被完全排除在外的，田里到处是水，不方便盖‘房子’。其他的则在考虑到自家劳力和草苫多少后，选择自家能够承受得起的方案。当然优先考虑的是成熟早的作物。
麦田麦苗间空隙都不大，只能隔个几行搭一个‘房子’。红薯‘房子’最简单，直接在上面铺一个顶就可以。这两种最先成熟，便被叶家村人优先照顾。
到八月底九月初时，小麦和红薯先后成熟，晚到的秋收总算开始。叶家只有蒋敬之的四十亩田和分家时分到的十八亩田，下种时间比较早。后来开垦的荒地种的晚，原本就没打算产量能有多高，能收一点是一点。
因此，这么点田地，叶家劳力绰绰有余。秋收的事情由叶父负责，干了那么多年农活，突然闲下来对身心都不好，正好给他找点活干。
小麦收割完毕后，又有了盖‘房子’的材料。叶家村人又是一通忙活。
九月是产鲜果子的最后一个月份，到了十月，基本就没剩几种果子了。趁着最后一个月，为了多赚点银子，叶明泽尽可能多的收购。
到九月底时，叶明泽查看自己一年的收入状况。今年以来，账本一直是蒋敬之在管理，他比叶明泽更清楚自家的收支状况。
三月到九月，一共七个月，出海捕鱼收入约四百两。果脯蜜饯收入是大头，到现在为止，共收益两千二百多两。期间，买了九十四对哨兵向导，算上家属以及特意买的各种手艺人，一共四百五十多人，花费银子约一千五百两。马车九辆，共计约三百两。耕牛十头，一百多两。起了九间一进院子，约三百两。自家的三进院子，第一进也全部建造完毕，花去一百两。购入粮食十万斤，花了三百两。再加上一些琐碎的开销，总计花了两千六百五十两。今年收入两千六百多两，算上去年攒下的八十几两，一共还剩余约五十两银子。
叶明泽看后很无奈。算上自家人，叶家人口达到了恐怖的五百人。光粮食消耗至少要三十万斤。这还是按往年的饭量算的。叶明泽最近发现自己的饭量在增大，蒋敬之的饭量增幅则不明显。后来他观察其他哨兵，发现饭量都有不同程度的涨幅。这对他来说，简直是个噩耗。他要筹备的粮食更加多了。
今年的秋收还没结束，也不知道能收获多少粮食。如果粮食缺口大的话，又要花大笔银子买粮。问题是现在没多少钱了！去年进入十月份，蜜饯生意就停了。看来今年要继续，直到再收不到鲜果子为止。
叶明泽打算过几天陪蒋敬之去看他的爹娘。那边是苦寒之地，虽有一房下人照顾，蒋敬之始终是悬着心。当初林文珏把大部分银子都给了他，留给他爹娘的只有一百两。那边什么都缺，光是购买一大家子人的被褥衣食，钱就该花的差不多了。流放，可不是让他们享福的，虽有人照顾，那也不能太明显不是。总不能到了那里还当老爷吧？那边可是由人监管的。
一年过去，不知道家人生活如何？蒋敬之虽然担心，倒也不会提出要去看爹娘的要求。那边离叶家村有六七百里，来回一趟怎么也要一二十天。这回听叶明泽主动说起要去看望在苦寒之地呆着的家人，对蒋敬之来说这不可谓不是一个大惊喜。
“敬之，别这么激动，难道你以为你丈夫我是这么不近人情的人？”叶明泽伸手轻抚蒋敬之的脸颊，直到他的情绪逐渐稳定下来。蒋家人已经是蒋敬之除了叶家人之外唯一的牵挂。能亲眼去看看，是他心中一直向往的事情。
“嗯，我安排一下，家里剩下的银子全部带上，再带一些哨兵向导，以防路上有个万一。至于要带什么货物，你看着准备。”毕竟是带给岳家的东西，叶明泽便没有插手。
往日侯府节礼之类并不归蒋敬之管，到了叶家后，节礼都由叶母准备，自己小家单独送礼的机会不多，而且这边送礼都很简单，并不用他费多少心思。
两人商量后，决定这么细碎的事情，还是多听听叶母的意见比较好。
叶父叶母早就被叶明泽提前告知过，在蒋敬之两人过来前，就商讨出了一些方案。考虑到那边比叶家村还要冷，御寒之物得带上一些，不够的在当地采买。不过还是尽量多带点，那边物价应该比较高，在那里采买不是很划算。
其实北边皮货比较多，价格不高。只是叶家村是一个小渔村，有田种，又能捕鱼，猎户很少，出产的皮子自然也不多。考虑到蒋家人都是文人，想自己捕猎不怎么现实。蒋敬之便从村里猎户那买了些硝制好的皮子，从他那买价格比较便宜。
被褥之类太占空间，便只给每一房准备一床棉被。粮食自然也是面粉玉米粉各种粉类为主，这个经吃。
剩下带的最多的是各种海货，蒋家流放之地并不靠海，这些东西想买都很难买到。
这么一通忙活下来，零零总总装了三辆马车，都不是什么精贵的东西，只是很实用。
最终出发时，叶明泽带走了五辆马车。三辆装货，一辆归叶明泽和蒋敬之两人。另一辆乘坐七名向导，同样数量的哨兵则坐在车辕上，暂时充当马车夫。
叶明泽对更北的地方并不了解，出发前询问过五叔，也没得到什么有用的消息，只能多做准备。他给每人配备了武器，一把长弓一根实木棍和一把匕首。这些都是叶明泽买的工匠制作的，功能也就一般般。长弓和木棍都放在各自所在的马车车厢里，匕首则随身携带。
☆、第22章 遭劫
次日，叶明泽和蒋敬之一早就起来，在父母和弟妹的依依不舍下，踏上了探望岳父的征程。由于队伍里没人识路，叶明泽特意请了个长跑这条线的向导带路。
刚开始的一段路，还能跟着商队走。越到后来，越是荒凉。官道上走半天，也不一定能见到一个村子。
这日，众人路过一个峡谷。峡谷不深，看着却令人渗得慌。两边都是悬崖峭壁，刀削斧劈一般，看的人很是压抑。向导提醒前面是事故频发之地。他曾经就在这里碰到过一次打劫。幸亏当时商队人多，没被劫成。
有了该向导的提醒，叶明泽和蒋敬之没有托大。派出两队哨兵向导，分别探查峡谷两边是否有人埋伏。
叶明泽这次带出来的哨兵向导，都是经过长期训练的，配合默契。哨兵在前面探路，向导稍后跟上。等选定一个合适的位置，哨兵便在向导的精神力加持下，放开感官，留意身周的风吹草动。
时间过去好一会，两队人都没有消息传回。叶明泽倒也沉得住气，没消息至少说明，到现在为止还没发现有人埋伏不是？
两队人一直走到山顶，都没什么发现。又往前走了一段距离，直到接近峡谷出口，打算做最后一次探查时，陡然发现有一伙人贼头贼脑的，藏身处很是隐蔽。要不是他们如今五感增强了许多，又有向导的加成，一时还真发现不了。
两队人当机立断，没有打草惊蛇，直接返回。
“少爷，左边有十个人，五个带弓，五个拿着大砍刀，就在峡谷出口处。那边已经出了悬崖的范围，只是个小缓坡，下山很容易。”
“少爷，我这边也差不多，只是人要多几个。六个带弓的，七个拿砍刀的。我估计这伙人的头目应该就在这边。”
“我负责右边这队。左边这队，等你们找到一个在你们射程内的隐蔽地方后，你们挂一块和周围颜色差不多的布块，小幅度晃动几下，等我这边收到后，回以同样的方式。之后再过一息，便同时发动攻击，每人负责一个目标，射之前，商量好谁负责攻击哪个。不要到时候全射到同一人身上，那笑话就闹大发了。拿弓的那几个做为优先射杀对象。”叶明泽让蒋敬之剪下几块这附近山头上可能出现的颜色的布料，让两队人分别带上。
马车离峡谷入口还有好一段距离，这边的响动，峡谷出口那边自是听不到。左边山头这边三对哨兵向导，右边算上叶明泽和蒋敬之，则是四对。两队人悄悄摸上山头，每人找好隐蔽的位置，在叶明泽的示意下，纷纷拉弓射箭。
一时间，惨叫声四起。
齐射完一轮，紧接着又是一轮。两轮下来，还能站着的没几个。打劫的人被射懵了，他们还没看到对方的影子，己方这边就接二连三有人倒下。等他们回过神来，第三轮箭枝又到了。
叶明泽只带了一小捆绳，那还是备着以防万一的。翻遍这一伙打劫的，倒是找出一大捆绳，看来真是早有准备。
这伙人，直接被射杀的只有一半。剩下的十来个都捆绑好，车辕上一辆放一个，其余的绑进原本向导坐的那辆马车。向导也分了四个坐在车辕上，剩下三个进了叶明泽所在的车厢。
一行人马不停蹄地赶往下一个县城。进城后，直接把人交给官府，剿灭山匪的功劳也让了出去。当地知县很是热情，还想留下他们把酒言欢。叶明泽婉言拒绝，表示行程很紧，他们必须赶在大雪封山前返回家里。
知县表示理解，很快放行，还送上了一份谢礼，随即便忙着收拾善后去了。这伙匪人很是狡猾，那个峡谷处在两县交界地，却属于他们县。出了问题自然也算在他的政绩上。
他派了好几次人，都是官兵一到，山匪便呼啦跑了，等官兵走了，又呼啦跑回来，继续打劫。不仅影响他的政绩，货物流通都受到了很大影响。这次主要头目都给灭了，剩下的多是家眷之类，已不足虑。
请来的向导，看到叶明泽一行人，如此轻松就灭了二十几人，很是诧异。当时他遭劫的那次，商队护卫人数可比现在多不少，那也只是打退了劫匪，甚至都没能击杀一个，可见山匪的能耐。谁知，换成雇主这么十几个人，倒是轻轻松松就给灭了，不服不行。
别人看不出来，叶明泽自己非常清楚，之所以胜的如此轻松，只是他们这边占了信息不对称的福。
这边都是哨兵向导组合，先不说向导，光是哨兵就比他们看得远，力气大，自然射程也远。就算劫匪也都由哨兵组成，叶明泽这边还有向导增幅。种种情况下来，这边就占了压倒性的优势。
要是换了以往，两边都是普通人，视野射程都差不多，劫匪那边却更加悍勇，人数也多几个，估计叶明泽会想办法绕道，当面硬撼绝不可取。
接下来的一段路，倒是风平浪静。只是越往北走，民风越是彪悍。地广人稀，又靠近边境，想要活的舒服，自然需要点血性。
“哎，总算快到了。”叶明泽躺在客栈床上，轻轻舒了一口气。他现在落脚的地方是离蒋家流放之地北漠村最近的一个镇子。到此镇时，他们正好卡着城门关闭的点进入，也算是值得庆幸的事。
叶明泽当初去府城参加乡试时，沿路有很多落脚的地方。这里却是可能半天瞅不见一个人影，一旦中途错过，晚上就要宿在荒郊野外。这一回，也算是体验了一把何为风餐露宿。
蒋敬之没说多少感谢的话，只是用实际行动表示，一边帮他揉肩，一边含笑望着他。
翌日，车队踏着开城门的点，快速往北漠村进发。引路的向导没有再跟随，被叶明泽安排在镇子里，回程时再捎上。
五辆马车缓缓驶进北漠村，在村口附近的村民都不由咋舌。
北漠村是典型的流放之地。这里半数人是以前流放人士的后代，另外一半则是正在流放的罪人。像蒋家人这样只流放五年的已是最轻判罚，多数都是十年以上。能活到刑法结束的能有半数就不错了。
这里唯一一个监察官也不富裕。能被派来做这个的基本没什么靠山。被判流放之刑的又能有多少油水可以捞？
去年到北漠村的蒋家，是此地监察官入职之后，碰到的第一个有足够油水的罪犯家族。他也算有点见识，这样的人家，明摆着是有人在背后照顾，他不敢做的太过分，只从蒋家手中抠走了三十两。
蒋家人口众多，蒋侯爷连同他几个弟弟家，除了抄家前提前跑了的和几个和离回家的媳妇，大大小小加起来还有近百口人。蒋家正经主子只占了半数多，剩下的都是姨娘之类。
随着马车进村，围观的人也越来越多。北漠村都有多久没有这么多马车进出了？
蒋侯爷家去年才到，分配的房子在村尾。叶明泽的车队，在村民的目送下，从村头穿到村尾。还有一些小孩子一直尾随不肯走。
蒋家人多，北漠村的宅子却都不大，因此都按房头分开住。
蒋敬之停在最近的一间院子门前。他不清楚父母爷爷分在哪间，又怕一年来有什么变故，在门口踌躇不前。
叶明泽能理解他的心情，主动上前拍开大门。蒋家才来一年，还没有完全适应这里的生活，和村民的接触很少。否则，一问其他村民就清楚了。
“你是？”开门的妇人还不到四十岁，却染上了风霜之色。
“娘！”蒋敬之脸上布满惊诧，一年多前，娘还是个生活顺遂的贵夫人，怎么才过去一年，就成了这样？
“敬之？”妇人有点不敢置信，好生打量了一番，确信眼前的就是她的大儿子，激动的手都有点颤抖，“老太爷，老爷，快出来，敬之来看我们了！”
“谁？你说谁来了？”
“敬之，我们的大儿子敬之来看我们了！”
一经确定，院子里哗啦啦出来好些人，连旁边的宅子在听到这个消息后，都打开紧闭的大门。
瞬间，车队被人围的密不透风。
看到眼前乱糟糟的，蒋母赶紧将车队引进院子里。
蒋敬之看着出现在眼前的众人，祖父祖母，父母，二弟，小妹都在，只是没见到小弟，他心脏发紧，怕出现他最不想看到的状况：“娘，小弟呢？”
“敬贺他啊，病了一个月了。”蒋母说起小儿子，也满面愁容。
“敬之啊，敬贺他没什么大问题，好好养养，再喝点苦药汁子就能好起来。只是这边刚来时不大习惯，好些人都病了，银子花的快，到现在没剩几个钱，以至于一点小病都拖到现在，一直没能好起来。敬之，过来让祖父看看。”蒋侯爷不能不激动啊，到这里一年多，蒋敬之是唯一一个过来看望的。不过也不怪他们，他家亲戚多数都在帝都以及帝都以南，离这里几千里之遥，来一次实在太困难了。
☆、第23章 流放之地
蒋敬之在蒋母的带领下，进了蒋敬贺的房间。这边的房子统一的都是泥瓦房，大小都差不多。蒋敬贺住的是东厢，面积不是很大，一个人住倒也尽够了。房内陈设很简单，除了被褥还算能入眼，其他的简单家具都是上一家流放之人留下的。
“敬贺，醒醒，你看，谁来看你了？”叶母轻轻摇醒小儿子。
“敬贺，大哥来看你了。”
“嗯？大哥，在哪在哪呢？娘你别骗我。”蒋敬贺被娘弄醒，一时还没搞清楚状况。
“咦，真的，大哥，真是你啊！我不会是在做梦吧？”蒋敬贺看着出现在他眼前的蒋敬之，还是有点不敢相信。
“行了，敬贺，你接着睡，一会大哥再跟你聊。”蒋敬之看蒋敬贺确实问题不大，便放心了。
一行人随即转向堂屋。
“祖父，祖母，爹，娘，这是我的夫君，叶明泽。”被当了半天隐形人的叶明泽总算有了存在感。
随着蒋敬之的介绍，堂屋上所有人的视线全都投在叶明泽身上，让他感觉压力山大。
刚才光顾着高兴，蒋侯爷几人眼里除了蒋敬之，都没留意周围。此时，众人才看向被他们忽略已久的人。蒋敬之这一行人，人数可不少，亏得他们能视而不见。
眼睛有神，身形挺拔，脸色不错，穿着棉布衣衫。初初一看，至少生活条件尚可。蒋家人随即下了定论：蒋敬之跟着他，至少生活无虞。现在，他们也不求什么，只要能让自己的后代子孙把日子过下去就行。
叶明泽任蒋家人随意打量，看桌上只放了一杯白开水，像是察觉到什么：“敬之，不忙着叙旧，先去把东西搬进来吧。”
蒋敬之会意，忙招呼带来的人卸货。
蒋家人也
他打算再去寻摸些哨兵向导。阳山县人市比上次来时还要热闹。一个冬天后，熬不下去的人家越发多了。人多了，价格自然有所下降。上回一个壮劳力要价六七两，这回只要四五两。年轻妇人只要三四两，小孩子更是便宜，多数都作为搭头出售。
这次叶明泽没有拜托中人帮忙找力气大的，在蒋敬之的精神力加持下，他凭借被放大的感官已经能辨别出同类。他从辨认出的人中挑出五个给他感觉比较强烈又负累最少的，蒋敬之也同样处理，选了七个精神力较强的向导。这批人单身的占了一半，其他的只有一家是三口人，另外的都是两个人。
这次一共十九人，哨兵五人，向导七人，共花了七十两银子。这么下来，叶明泽口袋里又只剩下三十两，银子真不经花。
这批人，叶明泽打算先让他们去开荒地。村北靠近后山那边还有不少荒地。荒地三年内不用交税，不过对于叶明泽来说这点有没有都一样。他开荒地的主要目的是省钱。开荒不需要钱，只需要在三年内上地契即可。他完全可以到第三年再办理契约。荒地费用是一两银子一亩，比良田便宜多了。他现在最缺的就是钱，能省一点就省一点。
将这批人安置在蒋宅，宅子顿时人满为患。先这么凑合着，等过段时间，他再起一进院子来分流人群。
自从这天起，叶明泽强制要求叶家所有人都开始锻炼，包括父母弟妹和蒋敬之，一个都没有放过。那些哨兵向导则成为重点关注对象。
出海人员也做了变动。每次出海只带一个哨兵，并搭配一个向导。向导都归蒋敬之管，先教会他们如何运用自己的能力。等他们适应后，开始实际运用，发现效果并没有叶明泽预期中的那么好。想想那些小说中最厉害的都是已结合的哨兵向导，他就明白了。他和蒋敬之算是已结合状态，因此达到了一加一远大于二的效果。不过效果虽没想象中那么好，也还是有效果的不是？
这些哨兵向导虽选的都是当时人市中能力最强的，但仍有强弱之分。叶明泽感觉自己和蒋敬之两人比这些人都强。这也算是幸事。经过仔细观察，自己家和大伯一家所有人身体都发生了变化。只是就他们夫妻和大堂兄能力最强，其他人变化程度参差不齐，但幅度都很小。神经大条点的完全感觉不出来。
叶明泽通过不同渠道收集到叶家村人的身体情况，发现真的是所有人都有异变。力气之类明显变大的除了他们三个，还发现两个人，陆成和叶明轩。
剩下的十个哨兵和十个向导都一一搭配，被安排进行开荒。凡是哨兵向导组合，都是任由他们自己选择的，比起由叶明泽强制搭配，这样自由组合至少矛盾会小很多，自然效率就高。
这些哨兵感官和体质至少增强了一半，再加上向导的加持，能力再增幅一半之后，力量之类是常人的二倍还多，那开地的效率简直杠杠的。可惜向导精神力还不够强，每次加持持续时间都比较短，之后就要休息不少时间，才能进行下一次的加持。当然，向导是边干活边为哨兵增幅。
叶明泽做过试验，一个向导精神力覆盖一个哨兵还是十个哨兵，他消耗的精神力是相同的，增幅总量也一样，加持十个人，每个人能得到该向导的十分之一精神力增幅，体质提升幅度都是相同的。当然因每个哨兵体质不同，带来的提升量自然不同。
现在这些向导还做不到不均等加持。每次精神力发散出去，精神力辐射范围内的密度都是相同的。以后可以往这方面锻炼试试。
如此效率之下，十几天下来，一共开垦荒地一百多亩。五月份，多数人家已经忙完春播。叶家只有一头牛，还是四家人一起用。叶明泽果断租用村里其他人家的牛。每开垦出一亩荒地，就用牛深耕一次，其他普通仆役随后栽上种苗。
这些秧苗是之后又培育出来的。这批种子经过简单消毒处理，长虫子的几率应当能降低一些。荒地比较贫瘠，他家没有那么多肥料。叶明泽就派人进山拉腐殖土，每亩田铺上薄薄一层。想来产量不至于太低。
十对哨兵向导，一天能开垦荒地约莫十亩。工作六天，休息一天，一个月下来就能开出二百五十亩左右。按叶明泽想法中的一千人上限算，至少需要两千亩地才能养活。从村北到后山这片荒地正好差不多这个数。二十人不间断的开垦，差不多需要八个月才能完成。
六月中旬前一共开垦出来三百五十多亩荒地，都种的是粮食。五月中旬后种的都是土豆红薯花生之类果实长在地下的，以防成熟的晚，被霜压死。
六月中旬后开垦的田地，只能撒些萝卜白菜之类抗寒能力比较强的蔬菜种子。
今年阳山县没有出现旱情，雨水充足，只是气温较低。去年这个时候气温比往年要高好几度，今年则正好相反，导致粮食长势缓慢。
进入七月后，南方一州发生洪涝灾害，人死伤数量倒不大。只是金灿灿的粮食倒伏一地，被水浸泡几天后都开始发霉发芽。这一季粮食几乎绝收。亏得南方种个两季完全没问题，再暖和些的地方，甚至可以种三季作物。
灾区农户收拾起悲伤的心情，赶忙种上新一季的粮食。
紧接着又传来西北部闹旱灾，连人喝的水都紧张，庄稼自然更顾不上。逃难人群开始慢慢出现。
受灾当地官府正忙着赈灾，没想到帝都又遭遇地震。此次地震震源离帝都很近，震级有七八级。帝都灾情相当严重，不少民房倒塌，震死震伤无数。
帝都那是什么地方？里面随便一抓，就可能抓出一个贵人。这次地震，光皇室子弟都死了好几个，更不用说大臣。皇帝倒是侥幸没死，只是活着也没比死了好多少。皇室子弟需要安抚，死去的妃子需要发丧，受灾的臣民需要救治，忙得那是焦头烂额，恨不得也随了他们而去。
这代的皇上还算勤政有为，只是他比较倒霉，碰上这么个世道。在他和剩余还活着的大臣们通力合作之下，帝都万幸没再发生疫情。只是光救治帝都灾民，国库银子就下降了一截。再加上各地不时报上来的各种灾情，国家已经无能为力，只能每个灾区划拨一小部分赈灾银子，大头只能靠当地官府自行想办法解决。
叶家村这边距离帝都千里之遥，几乎感受不到地震，一点没受那边的影响。只是各地乱象纷呈，要不了多久，这边终究会被波及到。
六月末，一号院子落成。蒋宅后买的一批人和蒋敬之奶娘一家被安排住了进去。
叶明泽一有银子就不断买人买粮。到七月份时，手下一共有了四十多个哨兵向导。哨兵向导一直都是按一比一比例买的。很快，一号院子住满了人。
转眼间，又到了水果成熟的时节。果脯蜜饯再次开始加工。这次不止叶明泽他们，他的三叔四叔两家也在一起干这个。叶明泽倒是没在意，当初他就想到了如今的情况。
叶明泽叫上大伯一家，两家合作，父亲和大伯负责收购鲜果子，由张伯负责销售。阳山县还算安全，叶明泽仍是派了两对哨兵向导，分别保护父亲和大伯父。
去年开始的晚，今年足足能做三个月蜜饯果脯。相信即使被三叔四叔分走一部分货源，赚的也应该比去年要多。
“这是怎么了？”
“陈家老三进山狩猎，被野猪伤着了。幸亏他机警，跑的快，只伤了胳膊。要是反应慢一点，他能不能留着这条小命还真不好说。”
“他是叶家村打猎一等一的高手，以前也打过不少野猪，从来没怎么受过伤，怎么这次就伤着了？”
“听说这次这头野猪力气特别大，速度也快，他能活着回来还真是侥天之幸。”
“谁说不是呢。看来以后进山要小心了。”
“哎，我们没那个本事，也就能在后山附近转转，应该没事。”
“还是注意点，小孩子就别让他们进山了。”
叶明泽知道这个消息时，不禁想的更深入。人类都发生了异变，动植物是不是也受了影响？不知到这些异变到底是什么因素引起。动物大致同人类相似，植物能出现什么变故呢？这个可能性太多，不好做判断。没有具体的应对方法，叶明泽只能不断增强自身实力。
以后出海上山都得小心了。看情况，出海的哨兵向导要增加人数才行。
☆、第21章 壮大队伍
七八月份是一年中海鱼价格最便宜的时候，太热不好运输，能用的起冰块的客商毕竟不多。
叶明泽便决定扩大鲜果的收购范围。蒋敬之虽是走文官路子，身上倒也有那么点子肌肉。侯府贵公子吗，骑马出游是常事，对马比较了解。叶明泽自己对马匹不熟悉，就让蒋敬之挑选了两匹马，再由他自己确定一下，是否产生异变。
这下子，叶家一共有了三辆马车，一辆驴车。叶明泽派了三队人乘马车出去，分别负责阳山县的三个方向。收购到足量的鲜果后，再租当地的马车运回叶家村。要是这样还不够的话，那就往阳山县附近县镇扩散开。
果子源源不断地进入叶家，幸亏叶明泽不断买进哨兵向导，附带的家属就能消化掉很大一部分。还不够的由哨兵向导顶上。
这么一来，蜜饯果脯日产量很大，一个阳山县已经无法消化。叶明泽便派张伯每隔几日就到阳山县附近的县镇售卖。再不行的话，继续卖往更远的地方。
随着产量越来越大，收益自然也水涨船高。叶明泽不断买车买人扩大生产，然后收益也越发多，蜜饯生产正式进入良性循环。
到八月中旬时，马车已有五辆。哨兵向导队伍已经扩充到一百人，算上各自的家属，叶家人口已经达到两百多人。后买的哨兵向导，很多都是在其他县城买下的。随着人数的增多，不得不又起了三个一进独立院子来安置他们。院子名称很简单，就按数字一溜排下来，现在已经排到四号。
叶家忙得如火如荼，叶家村人则愁容惨淡。都八月中旬了，原本往年这个时候已经可以开镰的小麦麦粒还是瘪的，迟迟不进入灌浆期，离成熟还要不少时间。红薯还好，果实长在地下，不管如何，总能有所收获，最多只是个头小点。小麦之类要是不能灌浆，只能收获一堆麦壳。那样一来，一年的辛苦就打了水漂。
叶家种的小麦水稻都很少，只种了够叶家几口人吃的量。其他田地包括后来开垦的荒地，种的都是粗粮。对此，叶明泽倒不用太操心。问题大发的是，不只是这些成熟早的作物，其他作物一样生长的比往年缓慢。
这里不比现代，玻璃是有，可是价格昂贵。叶明泽又不会自己制作，光靠他手上的钱，连起个大棚都做不到。他在现代学的是农副产品相关，又不是专业种田的，对此也是一筹莫展。
考虑到作物生长缓慢，估计是温度不够。叶明泽只能采取最粗放的办法，给作物搭个‘房子’，每种作物都选一小块地作为试验。能成最好，不成，浪费的人力物力也不多。
一些植株较矮的作物，‘房子’有房顶，房顶只比植株高出几公分，整个‘房子’都是由草苫组成。像玉米这样植株特别高的，只能起个无顶的‘房子’。
‘房子’白天掀开，晚上盖上。几天下来，效果还是有那么一些的，估计比没盖‘房子’的作物能早一些成熟。
既然能有些效果，那接下来自然是按此来操作。可是问题也随之而来，没有那么多茅草秸秆，再加上即使这个条件满足，也没有那么多人力弄这个。
大家只能选择一部分田地来操作。水稻是被完全排除在外的，田里到处是水，不方便盖‘房子’。其他的则在考虑到自家劳力和草苫多少后，选择自家能够承受得起的方案。当然优先考虑的是成熟早的作物。
麦田麦苗间空隙都不大，只能隔个几行搭一个‘房子’。红薯‘房子’最简单，直接在上面铺一个顶就可以。这两种最先成熟，便被叶家村人优先照顾。
到八月底九月初时，小麦和红薯先后成熟，晚到的秋收总算开始。叶家只有蒋敬之的四十亩田和分家时分到的十八亩田，下种时间比较早。后来开垦的荒地种的晚，原本就没打算产量能有多高，能收一点是一点。
因此，这么点田地，叶家劳力绰绰有余。秋收的事情由叶父负责，干了那么多年农活，突然闲下来对身心都不好，正好给他找点活干。
小麦收割完毕后，又有了盖‘房子’的材料。叶家村人又是一通忙活。
九月是产鲜果子的最后一个月份，到了十月，基本就没剩几种果子了。趁着最后一个月，为了多赚点银子，叶明泽尽可能多的收购。
到九月底时，叶明泽查看自己一年的收入状况。今年以来，账本一直是蒋敬之在管理，他比叶明泽更清楚自家的收支状况。
三月到九月，一共七个月，出海捕鱼收入约四百两。果脯蜜饯收入是大头，到现在为止，共收益两千二百多两。期间，买了九十四对哨兵向导，算上家属以及特意买的各种手艺人，一共四百五十多人，花费银子约一千五百两。马车九辆，共计约三百两。耕牛十头，一百多两。起了九间一进院子，约三百两。自家的三进院子，第一进也全部建造完毕，花去一百两。购入粮食十万斤，花了三百两。再加上一些琐碎的开销，总计花了两千六百五十两。今年收入两千六百多两，算上去年攒下的八十几两，一共还剩余约五十两银子。
叶明泽看后很无奈。算上自家人，叶家人口达到了恐怖的五百人。光粮食消耗至少要三十万斤。这还是按往年的饭量算的。叶明泽最近发现自己的饭量在增大，蒋敬之的饭量增幅则不明显。后来他观察其他哨兵，发现饭量都有不同程度的涨幅。这对他来说，简直是个噩耗。他要筹备的粮食更加多了。
今年的秋收还没结束，也不知道能收获多少粮食。如果粮食缺口大的话，又要花大笔银子买粮。问题是现在没多少钱了！去年进入十月份，蜜饯生意就停了。看来今年要继续，直到再收不到鲜果子为止。
叶明泽打算过几天陪蒋敬之去看他的爹娘。那边是苦寒之地，虽有一房下人照顾，蒋敬之始终是悬着心。当初林文珏把大部分银子都给了他，留给他爹娘的只有一百两。那边什么都缺，光是购买一大家子人的被褥衣食，钱就该花的差不多了。流放，可不是让他们享福的，虽有人照顾，那也不能太明显不是。总不能到了那里还当老爷吧？那边可是由人监管的。
一年过去，不知道家人生活如何？蒋敬之虽然担心，倒也不会提出要去看爹娘的要求。那边离叶家村有六七百里，来回一趟怎么也要一二十天。这回听叶明泽主动说起要去看望在苦寒之地呆着的家人，对蒋敬之来说这不可谓不是一个大惊喜。
“敬之，别这么激动，难道你以为你丈夫我是这么不近人情的人？”叶明泽伸手轻抚蒋敬之的脸颊，直到他的情绪逐渐稳定下来。蒋家人已经是蒋敬之除了叶家人之外唯一的牵挂。能亲眼去看看，是他心中一直向往的事情。
“嗯，我安排一下，家里剩下的银子全部带上，再带一些哨兵向导，以防路上有个万一。至于要带什么货物，你看着准备。”毕竟是带给岳家的东西，叶明泽便没有插手。
往日侯府节礼之类并不归蒋敬之管，到了叶家后，节礼都由叶母准备，自己小家单独送礼的机会不多，而且这边送礼都很简单，并不用他费多少心思。
两人商量后，决定这么细碎的事情，还是多听听叶母的意见比较好。
叶父叶母早就被叶明泽提前告知过，在蒋敬之两人过来前，就商讨出了一些方案。考虑到那边比叶家村还要冷，御寒之物得带上一些，不够的在当地采买。不过还是尽量多带点，那边物价应该比较高，在那里采买不是很划算。
其实北边皮货比较多，价格不高。只是叶家村是一个小渔村，有田种，又能捕鱼，猎户很少，出产的皮子自然也不多。考虑到蒋家人都是文人，想自己捕猎不怎么现实。蒋敬之便从村里猎户那买了些硝制好的皮子，从他那买价格比较便宜。
被褥之类太占空间，便只给每一房准备一床棉被。粮食自然也是面粉玉米粉各种粉类为主，这个经吃。
剩下带的最多的是各种海货，蒋家流放之地并不靠海，这些东西想买都很难买到。
这么一通忙活下来，零零总总装了三辆马车，都不是什么精贵的东西，只是很实用。
最终出发时，叶明泽带走了五辆马车。三辆装货，一辆归叶明泽和蒋敬之两人。另一辆乘坐七名向导，同样数量的哨兵则坐在车辕上，暂时充当马车夫。
叶明泽对更北的地方并不了解，出发前询问过五叔，也没得到什么有用的消息，只能多做准备。他给每人配备了武器，一把长弓一根实木棍和一把匕首。这些都是叶明泽买的工匠制作的，功能也就一般般。长弓和木棍都放在各自所在的马车车厢里，匕首则随身携带。
☆、第22章 遭劫
次日，叶明泽和蒋敬之一早就起来，在父母和弟妹的依依不舍下，踏上了探望岳父的征程。由于队伍里没人识路，叶明泽特意请了个长跑这条线的向导带路。
刚开始的一段路，还能跟着商队走。越到后来，越是荒凉。官道上走半天，也不一定能见到一个村子。
这日，众人路过一个峡谷。峡谷不深，看着却令人渗得慌。两边都是悬崖峭壁，刀削斧劈一般，看的人很是压抑。向导提醒前面是事故频发之地。他曾经就在这里碰到过一次打劫。幸亏当时商队人多，没被劫成。
有了该向导的提醒，叶明泽和蒋敬之没有托大。派出两队哨兵向导，分别探查峡谷两边是否有人埋伏。
叶明泽这次带出来的哨兵向导，都是经过长期训练的，配合默契。哨兵在前面探路，向导稍后跟上。等选定一个合适的位置，哨兵便在向导的精神力加持下，放开感官，留意身周的风吹草动。
时间过去好一会，两队人都没有消息传回。叶明泽倒也沉得住气，没消息至少说明，到现在为止还没发现有人埋伏不是？
两队人一直走到山顶，都没什么发现。又往前走了一段距离，直到接近峡谷出口，打算做最后一次探查时，陡然发现有一伙人贼头贼脑的，藏身处很是隐蔽。要不是他们如今五感增强了许多，又有向导的加成，一时还真发现不了。
两队人当机立断，没有打草惊蛇，直接返回。
“少爷，左边有十个人，五个带弓，五个拿着大砍刀，就在峡谷出口处。那边已经出了悬崖的范围，只是个小缓坡，下山很容易。”
“少爷，我这边也差不多，只是人要多几个。六个带弓的，七个拿砍刀的。我估计这伙人的头目应该就在这边。”
“我负责右边这队。左边这队，等你们找到一个在你们射程内的隐蔽地方后，你们挂一块和周围颜色差不多的布块，小幅度晃动几下，等我这边收到后，回以同样的方式。之后再过一息，便同时发动攻击，每人负责一个目标，射之前，商量好谁负责攻击哪个。不要到时候全射到同一人身上，那笑话就闹大发了。拿弓的那几个做为优先射杀对象。”叶明泽让蒋敬之剪下几块这附近山头上可能出现的颜色的布料，让两队人分别带上。
马车离峡谷入口还有好一段距离，这边的响动，峡谷出口那边自是听不到。左边山头这边三对哨兵向导，右边算上叶明泽和蒋敬之，则是四对。两队人悄悄摸上山头，每人找好隐蔽的位置，在叶明泽的示意下，纷纷拉弓射箭。
一时间，惨叫声四起。
齐射完一轮，紧接着又是一轮。两轮下来，还能站着的没几个。打劫的人被射懵了，他们还没看到对方的影子，己方这边就接二连三有人倒下。等他们回过神来，第三轮箭枝又到了。
叶明泽只带了一小捆绳，那还是备着以防万一的。翻遍这一伙打劫的，倒是找出一大捆绳，看来真是早有准备。
这伙人，直接被射杀的只有一半。剩下的十来个都捆绑好，车辕上一辆放一个，其余的绑进原本向导坐的那辆马车。向导也分了四个坐在车辕上，剩下三个进了叶明泽所在的车厢。
一行人马不停蹄地赶往下一个县城。进城后，直接把人交给官府，剿灭山匪的功劳也让了出去。当地知县很是热情，还想留下他们把酒言欢。叶明泽婉言拒绝，表示行程很紧，他们必须赶在大雪封山前返回家里。
知县表示理解，很快放行，还送上了一份谢礼，随即便忙着收拾善后去了。这伙匪人很是狡猾，那个峡谷处在两县交界地，却属于他们县。出了问题自然也算在他的政绩上。
他派了好几次人，都是官兵一到，山匪便呼啦跑了，等官兵走了，又呼啦跑回来，继续打劫。不仅影响他的政绩，货物流通都受到了很大影响。这次主要头目都给灭了，剩下的多是家眷之类，已不足虑。
请来的向导，看到叶明泽一行人，如此轻松就灭了二十几人，很是诧异。当时他遭劫的那次，商队护卫人数可比现在多不少，那也只是打退了劫匪，甚至都没能击杀一个，可见山匪的能耐。谁知，换成雇主这么十几个人，倒是轻轻松松就给灭了，不服不行。
别人看不出来，叶明泽自己非常清楚，之所以胜的如此轻松，只是他们这边占了信息不对称的福。
这边都是哨兵向导组合，先不说向导，光是哨兵就比他们看得远，力气大，自然射程也远。就算劫匪也都由哨兵组成，叶明泽这边还有向导增幅。种种情况下来，这边就占了压倒性的优势。
要是换了以往，两边都是普通人，视野射程都差不多，劫匪那边却更加悍勇，人数也多几个，估计叶明泽会想办法绕道，当面硬撼绝不可取。
接下来的一段路，倒是风平浪静。只是越往北走，民风越是彪悍。地广人稀，又靠近边境，想要活的舒服，自然需要点血性。
“哎，总算快到了。”叶明泽躺在客栈床上，轻轻舒了一口气。他现在落脚的地方是离蒋家流放之地北漠村最近的一个镇子。到此镇时，他们正好卡着城门关闭的点进入，也算是值得庆幸的事。
叶明泽当初去府城参加乡试时，沿路有很多落脚的地方。这里却是可能半天瞅不见一个人影，一旦中途错过，晚上就要宿在荒郊野外。这一回，也算是体验了一把何为风餐露宿。
蒋敬之没说多少感谢的话，只是用实际行动表示，一边帮他揉肩，一边含笑望着他。
翌日，车队踏着开城门的点，快速往北漠村进发。引路的向导没有再跟随，被叶明泽安排在镇子里，回程时再捎上。
五辆马车缓缓驶进北漠村，在村口附近的村民都不由咋舌。
北漠村是典型的流放之地。这里半数人是以前流放人士的后代，另外一半则是正在流放的罪人。像蒋家人这样只流放五年的已是最轻判罚，多数都是十年以上。能活到刑法结束的能有半数就不错了。
这里唯一一个监察官也不富裕。能被派来做这个的基本没什么靠山。被判流放之刑的又能有多少油水可以捞？
去年到北漠村的蒋家，是此地监察官入职之后，碰到的第一个有足够油水的罪犯家族。他也算有点见识，这样的人家，明摆着是有人在背后照顾，他不敢做的太过分，只从蒋家手中抠走了三十两。
蒋家人口众多，蒋侯爷连同他几个弟弟家，除了抄家前提前跑了的和几个和离回家的媳妇，大大小小加起来还有近百口人。蒋家正经主子只占了半数多，剩下的都是姨娘之类。
随着马车进村，围观的人也越来越多。北漠村都有多久没有这么多马车进出了？
蒋侯爷家去年才到，分配的房子在村尾。叶明泽的车队，在村民的目送下，从村头穿到村尾。还有一些小孩子一直尾随不肯走。
蒋家人多，北漠村的宅子却都不大，因此都按房头分开住。
蒋敬之停在最近的一间院子门前。他不清楚父母爷爷分在哪间，又怕一年来有什么变故，在门口踌躇不前。
叶明泽能理解他的心情，主动上前拍开大门。蒋家才来一年，还没有完全适应这里的生活，和村民的接触很少。否则，一问其他村民就清楚了。
“你是？”开门的妇人还不到四十岁，却染上了风霜之色。
“娘！”蒋敬之脸上布满惊诧，一年多前，娘还是个生活顺遂的贵夫人，怎么才过去一年，就成了这样？
“敬之？”妇人有点不敢置信，好生打量了一番，确信眼前的就是她的大儿子，激动的手都有点颤抖，“老太爷，老爷，快出来，敬之来看我们了！”
“谁？你说谁来了？”
“敬之，我们的大儿子敬之来看我们了！”
一经确定，院子里哗啦啦出来好些人，连旁边的宅子在听到这个消息后，都打开紧闭的大门。
瞬间，车队被人围的密不透风。
看到眼前乱糟糟的，蒋母赶紧将车队引进院子里。
蒋敬之看着出现在眼前的众人，祖父祖母，父母，二弟，小妹都在，只是没见到小弟，他心脏发紧，怕出现他最不想看到的状况：“娘，小弟呢？”
“敬贺他啊，病了一个月了。”蒋母说起小儿子，也满面愁容。
“敬之啊，敬贺他没什么大问题，好好养养，再喝点苦药汁子就能好起来。只是这边刚来时不大习惯，好些人都病了，银子花的快，到现在没剩几个钱，以至于一点小病都拖到现在，一直没能好起来。敬之，过来让祖父看看。”蒋侯爷不能不激动啊，到这里一年多，蒋敬之是唯一一个过来看望的。不过也不怪他们，他家亲戚多数都在帝都以及帝都以南，离这里几千里之遥，来一次实在太困难了。
☆、第23章 流放之地
蒋敬之在蒋母的带领下，进了蒋敬贺的房间。这边的房子统一的都是泥瓦房，大小都差不多。蒋敬贺住的是东厢，面积不是很大，一个人住倒也尽够了。房内陈设很简单，除了被褥还算能入眼，其他的简单家具都是上一家流放之人留下的。
“敬贺，醒醒，你看，谁来看你了？”叶母轻轻摇醒小儿子。
“敬贺，大哥来看你了。”
“嗯？大哥，在哪在哪呢？娘你别骗我。”蒋敬贺被娘弄醒，一时还没搞清楚状况。
“咦，真的，大哥，真是你啊！我不会是在做梦吧？”蒋敬贺看着出现在他眼前的蒋敬之，还是有点不敢相信。
“行了，敬贺，你接着睡，一会大哥再跟你聊。”蒋敬之看蒋敬贺确实问题不大，便放心了。
一行人随即转向堂屋。
“祖父，祖母，爹，娘，这是我的夫君，叶明泽。”被当了半天隐形人的叶明泽总算有了存在感。
随着蒋敬之的介绍，堂屋上所有人的视线全都投在叶明泽身上，让他感觉压力山大。
刚才光顾着高兴，蒋侯爷几人眼里除了蒋敬之，都没留意周围。此时，众人才看向被他们忽略已久的人。蒋敬之这一行人，人数可不少，亏得他们能视而不见。
眼睛有神，身形挺拔，脸色不错，穿着棉布衣衫。初初一看，至少生活条件尚可。蒋家人随即下了定论：蒋敬之跟着他，至少生活无虞。现在，他们也不求什么，只要能让自己的后代子孙把日子过下去就行。
叶明泽任蒋家人随意打量，看桌上只放了一杯白开水，像是察觉到什么：“敬之，不忙着叙旧，先去把东西搬进来吧。”
蒋敬之会意，忙招呼带来的人卸货。
蒋家人也