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第473章班师回朝

    李世民考虑得周详,纪颜也无话可说,的确要是现在就退兵,将士们大多都会心有不甘,明明几天前还是胜利就在眼前,只因着一场大雨一切成空,若不让他们尽力一试,只怕上至各位将军,下至一众兵丁,都不会服。
    李世民身上的恶疮,放在现代来说就是某种感染,即便是现代医学,对待感染也十分谨慎。多亏了张太医医术高明,李世民本身也有武功在身,身子骨结实,才能熬这么久,否则换了一般的兵丁这样,只怕就要命丧黄泉。
    纪颜虽然知道这恶疮是感染,却对其束手无策,既不可能凭空变出一支青霉素来,也变不出干净的酒精和纱布,能做的只有嘱托张太医一定要将药布煮沸消毒,苦劝李世民按时换药,同时也期望真能发生奇迹,大唐军士能把安市城攻打下来。
    然而奇迹还是没有发生,半个月过去,安市城依旧坚如磐石,唐军用上了架云梯挖地道等各种手段,也没能撼动安市城一丝一毫,反倒是后方送来补给的间隔越来越长,辽水上已经有冰凌顺流而下。
    九月十八这天,李世民终于放弃进攻,下诏班师回朝,此时军士们已经是身心俱疲,听闻圣谕后一个个沉默无言,大营中寂静一片,只剩下收整营盘的细微动静。
    这样沉闷压抑的气氛下,纪颜只领着孙德等人守在李世民的帐外,寸步不离,便是这几日来李世民的病情愈发恶化,那恶疮已经长得有碗口大,皇帝再怎么坚持,也没法坐直身子,才要他们瞒住这个消息,至少在撤离安市城之前,稳住军心。
    次日清晨,大营开拔,在安市城内一片鼓乐齐鸣,欢呼不休的热烈氛围中,顶着头上黑压压的阴云,沉默退去。
    没有任何人知道,就在李世民大军开拔的同时,躺在城主府中的杨万春也咽下了最后一口气,深受箭伤折磨两个余月的他,终于被高烧和感染夺去了生命。弥留之时,杨万春特别嘱咐家人,隐瞒自己的死讯,秘不发丧,一定要等唐军撤出高句丽地界,才能将他安葬。
    撤退途中,李世民情绪低迷,为自己未能征服高句丽而愤愤不满,长孙无忌为着开解他的心思,便抱着偌大一本账目过来,轻声道:“启奏陛下,老臣细细一算,陛下此番出征,灭杀高句丽军士六万余人,俘获兵丁十万余人,将官三千五百余人,更有诸城百姓七万余户,大唐实力大增,陛下天威浩荡!”
    李世民侧躺在榻上,眯着眼睛,叹道:“只可惜未尽全功,放纵渊盖苏文那逆贼逍遥,纵是斩获再多,也难叫朕开怀。”
    长孙无忌长叹一声,这就朝纪颜使眼色,就听他道:“陛下何必如此?经此一役,陛下威名远传高句丽全境,虽为能将高句丽亡国灭种,却彻底击碎的他们的信心,此后高句丽一蹶不振,任凭大唐予取予求!”
    一旁的几位将军虽心有不甘,却也不忍瞧见李世民这般消沉,便纷纷开口,附和纪颜的说法,又听李道宗道:“陛下龙体不适,不曾瞧见,末将却瞧着连日来都有饥民,从平壤城方向逃来。此一役高句丽损及国本,只怕有一场灾祸就在眼前,便是陛下天威所致,渊盖苏文自尝苦果!”
    李世民无力点了点头,叹道:“倘使魏征在此,朕定不会贸然兴起兵祸……”
    众人都是一震,这就面面相觑,谁也不敢说话。当年李承乾造反,魏征曾担任太子少师而受到牵连,虽然人已经不在,还是遭到了推到石碑,下诏申斥的责罚。如今李世民心生悔意,却不能消除已经造成的影响,皇帝开口认错,足见其懊悔至极。
    唐军撤退的消息传回平壤城中,渊盖苏文就猛的送了一口气,一时间整个人瘫坐在地,衣裳都被冷汗浸湿,好半天才回过神来,欣喜过望道:“杨万春守城有功,理当嘉奖,我要封他做镇国大将军,永镇安市城,世袭罔替!”
    前来报信的使者小心翼翼,道:“启禀大莫离支,杨城主他……已经殉职了……”
    此言一出,渊盖苏文瞬间眼前一黑,深知杨万春虽然跟自己作对,却是高句丽国运维系之身,如今他死了,高句丽的国运大概也到头了。心中惊惧非常,渊盖苏文颤抖着吩咐召集群臣,下令休养生息,偃旗息鼓,尽量避免与大唐的冲突,绝不能再掀战火。
    然而这一切都已经晚了,高句丽与大唐一战,损失的兵力在十五万人以上,加之四面被攻,腹背受敌,渊盖苏文穷兵黩武,导致全境上下百姓哀嚎。如今寒冬将至,许多老百姓家里却没有点滴存粮,在可以预见的未来几个月,一场饥荒即将席卷整个高句丽全国。
    只可惜这一切,都不能平复李世民心中的愤懑。退到高句丽边境的时候,他已经病得无法起身,甚至连靠在龙榻上都做不到,只能派人抬着步撵赶路,就再不能掩饰病情。
    屋漏偏逢连夜雨,唐军撤退到辽河边上,偏生遇上辽河上游洪汛,冲垮了沿岸地势,方圆几百里内化作泽国,漫无边际一片泥淖所在,别说是人,就连马匹都无法同行,数万人大军就被困在了辽河边上。
    随着时间拖延,北国的寒风已经悄然吹起,军士们突然发现甲胄已经不足以御寒,夜里经常被冻得惊醒,甚至有在战中受了伤的马匹,开始一匹匹被冻死,才惊觉大事不妙,晓得今年的冬天提前降临。
    众将官急得像是热锅上的蚂蚁,凑在中军大帐中商量,瞧着李世民半睡半醒,长孙无忌这才无奈叹道:“辽河岸边化作泽国一片,军营中已经有兵丁被冻死,若是再不能尽快赶回中原,只怕寒冬降临,大祸就在眼前!为今之计,怕是等不得沼泽干涸,诸位将军须得借出人手,共渡难关了!”