第六章
遣走身边的侍女，推开门，走进自己的卧房。烛光摇曳，平日里温馨的香闺此刻看来竟有一丝诡异的气氛。时间还早，她们不会蠢到选择初更时下手，所以沈帼眉放心地坐到床沿。
望着飘忽的烛火，沈帼眉的心突地绞紧又猛地放开，混和着恐惧与期待的古怪感觉令她微微发颤。伸手人怀，她握紧了冰冷的瓷瓶，仿佛握住一点凭藉。她探身吹熄了烛火，解衣就寝，只是没有睡倒，而是抱胨倚在枕上。她在等待那罪恶的一刻。
没有星光的夜晚，黑暗中静默若死。.
时间的消逝变得异常缓慢，沙漏的点滴声听来如此清晰，三更的钟鼓响了，突然间从床帷后传来一阵轻微的“嘶嘶”声，仿佛是尖锐的鞭梢响击。一瞬间冷汗从沈帼眉鬓边额角渗出，强烈的恐怖令她的太阳穴突跳，尖叫几乎突破紧缩的喉管，她从没有经验过这种紧迫的危险——
在黑暗中独自面对一条剧毒之蛇“漆里星”的危险。
手臂僵硬得难以抬起，此刻她像被拖了咒语一样，明知危险在即，明知那条可以致她死命的蛇近在咫尺，却一动也不动。
蓦地，一个冰凉滑腻的东西擦过了她的足踝，与此同时，像针刺般的痛感自小腿传来。随即麻木便沿着腿蔓延开去。就是这个时候！她摸出瓷瓶，将里面微苦的汁液一口喝干，从喉到腹烧起熊熊烈焰，然后一手推倒了床帷旁的铜质高脚灯架“轰隆！”灯架倒地的巨响在静夜里分外沉重清晰。
“来人”声音只到了舌尖便凝固住了，头脑“嗡”地胀大，耳中轰鸣，胸口像要被窒息的抽紧，冷汗如浆，霎时湿透了缎质寝衣。沈帼眉看不见腿上的伤口在迅速肿胀变黑，也不知道自己的双唇变紫，但她清楚地知道她快死了，如果“他”不能及时赶到的话
这是一场危险的赌博，赌的是她的爱情与亲情，赌注则是她的性命。
痛苦，从未经验过的痛苦。两种截然不同的毒素在她体内冲突、撕杀、克制。从而引起肉体难以忍受的剧痛。她觉得有无数条带电的小蛇在全身流窜，每一次流动都给她电击般的刺麻感，她觉得血液从脚底直冲上头顶，再迅速回落到脚底，心脏像是承受不了这样激烈的运动，简直要爆裂开来；她觉得头脑晕眩，思维混乱，眼前五彩缤纷如同一个绮丽的梦、痛苦的梦；她觉得口中苦涩，舌头僵直，她说不出话来，她无法发声。在晕厥的最后一刹那，她听到门被撞开和珍珠琥珀焦急的呼唤：“小姐！”
人声鼎沸，整个白衣阁灯火通明。
风若尘衣衫未整，匆忙赶到白衣阁。他是被琥珀激烈的拍门声惊动，又被她不由分说地拖来的。尽管不清楚出了什么事，但从琥珀紧张的神色上可以猜到一定是发生了十分可怕的灾祸，而且与沈帼眉有关，所以他一刻也不敢耽搁，旋风般赶到沈帼眉的寝闺。
屋里屋外挤满了侍婢“小姐！”“醒醒呀，小姐！”的呼唤此起彼伏，夹杂着低低的抽泣。风若尘心急如焚，粗鲁地推开挡路的人，直冲到床边。
珍珠和另两个侍女围在床旁，正惶急得手足无措，见风若尘赶到，直如天上掉下的救星，连忙起身让位“风先生，快看看小姐吧，刚才小姐房里的灯架倒地惊动了我们，待过来查看，却发现小姐怎么叫都叫不醒”
人影散开，高烧的红烛将光线毫无保留地倾泻到静静躺着的沈帼眉身上，她的眉不安地蹙着，使她的面容显得十分痛苦，紧闭的双眸下阴影是如此浓重，而她的唇——原本虽苍白却不失甜美的漂亮薄唇，现在却完全变成了蓝紫色，如果不是她的鼻翼还在微微颤动，她的胸口还在缓缓起伏，眼前的沈帼眉简直便是一具死尸，毫无生气的死尸。
毒！
这是反映到风若尘脑子里的第一个念头——沈帼眉一定是中了某种奇毒！
什么毒？是吞服还是从创口进入血液？是阳刚的还是阴寒的？他伸手抓起沈帼眉瘦弱的手腕，脉博的跳动十分古怪，时快时慢，还伴有原因不明的波动。而令他几乎血液凝固心胆俱裂的是——那毒气正迅速地向沈帼眉的心房逼近。
毒气攻心，神仙也难救，现在惟一能做的，只有用金针刺穴的绝技阻止毒气蔓延以争取时间辩明毒性求得解药。
毫不迟疑地，风若尘转身命令珍珠：“叫所有的人都出去，你到我的住处把床头放的黑木匣取来，还有，通知侍女准备大木桶及热水，越快越好！”珍珠应声奔出，所有的侍女都退出寝闺。片刻后木匣取到，风若尘将门关好上闩，回到床边，深深吸了一口气。望着眼前这个令他又爱又恨的清丽人儿，他的心情充满了矛盾，救她？救这个可能是杀兄仇敌的女子？不救她？他怎能忍心眼睁睁看着她香消玉殒！
没有犹豫的时间了，打开黑木匣，拈出十三枚闪亮的金针，他向她俯下身去
不知道过了多久，久得时间都要静止似的。
沈老爷、何碧丽、沈清、沈玉、沈天赐，以及宗族长老、各房亲眷都赶到了白衣阁，焦急地等在紧闭的寝闺外。沈天赐清俊的脸明显洋溢着忧虑和担心，而在另几位至亲的脸上，或多或少流露出某种古怪的神情，当然，除了他们自己以外，谁也不会猜到他们内心的隐秘。
气氛是如此沉重，阴霾般笼罩在每个人身上。
“吱呀——”久闭的门开了。
出现在门口的是大汗淋漓神情委顿的风若尘，他环视一下围绕着他的那些紧张的脸，吐出几句沉重的话：“她暂没有性命危险，但是我没有十足的把握能救她。”
沈帼眉仍静静地躺着，唇依旧发紫，只是原本痛楚的脸容变得平静了。沈德宏坐在床边老泪纵横“怎么会这样，怎么会突然出这种事”沈天赐紧握住姐姐的手，唇紧抿着，眉心皱成了“川”字型，看得出他正在思考、在怀疑。
“风先生，眉儿到底得了什么病？”沈德宏抬头问向一直坐在窗边沉默不语的风若尘。
慢慢抬起头，他的眼中有着忧虑、愤怒和不容错疑的悲痛，令冷眼旁观的何碧丽和沈玉一阵窃喜。“沈小姐是中了一种世上少见的剧毒是一种产自西域的异蛇‘漆里星’，这种蛇自来中原不出，不知为何竟会出现在江南。被咬中的人一炷香后就会毙命，若不是沈小姐平素已有这方面的防备，恐怕早已在下虽然以金针刺穴之技阻止了毒气蔓延，但也只能保住她三日性命，如果三日后还找不到解药，她就”风若尘说不下去了，但话中之意却谁都明白，何碧丽与沈玉互相交换了一个意味深长的眼光。
“要怎样才能救姐姐。你快说，阿！”沈天赐哑声追问“无论什么代价我们都付得起的！”
“漆里星的天然克星是‘九焰兰’，但这种兰花只生在西域绝地赤沙峰上，而且只在盛夏结实，我也只闻其名而未见其实。江南距西域何止万里，三天无论如何来不及，况且现今已是深秋，即使赶得到也没用。”
“就没有别的办法了吗？”沈天赐冲到风若尘面前，揪住他的肩头，哭也似的喊道。
“另一种能救她的药就是‘天香豆蔻’，这种药产于极北冰峰之上，七年一开花，一次只结七粒果，可解世间万毒，向为疗伤圣药，是进贡大内的贡品”
“我立即通知京城方面，去向沈贵妃求‘天香豆蔻’！”
沈天赐毫不迟疑地转身要走，旁边的沈玉闲闲地道：“只有三天哦，不知来得及来不及。”
“闭嘴！”沈天赐冲沈玉大吼一声“一定来得及的，你少幸灾乐祸！”然后便旋风般冲了出去。
“真的来得及吗？但愿如此。”何碧丽悲天悯人似的低语了一句，半垂的脸上蓦地掠过一丝狡狯的微笑，但瞬即就被愁容代替了。
“风先生，你方才说‘漆里星’之蛇产自西域，中原所无，这次眉儿突然中毒，其中是否有蹊跷？”沈德宏斑白的眉毛扬起，若有所思地问风若尘。
‘不错，‘漆里星’向来只生于炽热的沙地，它会出现在江南，并且咬伤沈小姐，绝非偶然！”
“哼！究竟是谁胆敢暗算我们沈家的人？他简直是自掘死路！倘若眉儿有什么不测，我必让他碎尸万段，九族陪葬！”沈德宏不愧曾身为沈家掌门，震怒之下威不可攫其锋，而同时，他似有意若无意地瞟了其他人一眼。
何碧丽面不改色，沈玉状如冷笑，只有沈清神情大变，好像马上就要昏倒一样，风若尘对周围发生的事根本没有注意，他现在只有一个念头：沈帼眉快要死了，而他却没有办法救她。这个念头像火一样烧灼着他，令他几乎无法思考，只能木然坐在椅上。
长夜难明
轻轻拨开沈帼眉额上的散发，她的睡容看上去是那么安祥宁静，却令风若尘不禁害怕她永远不会醒来。
金针刺穴的后果，便是使中毒者血行减慢，但毒素沉淀在血液内，即使能挨到取回解药，恐怕也要全身瘫痪。以沈帼眉的性格，她是宁可死，也不愿成为废人。
怎样才是最好的安排？要解除她的痛苦，只消轻轻一掌，但他又怎能在还有一线希望时剥夺她生之权利？他又怎忍亲手杀死这比自己性命还要重要的人儿？
生难，死亦难。
突然，风若尘发现沈帼眉闭着的双眼微微一颤，慢慢地紧合的睫毛分开了，一丝曙色跳进她黝深的眼瞳。他惊喜交集地俯下身，心头却猛地一沉：沈帼眉的眸子幽暗如夜幕下的大海，晦涩无光，暮色沉沉，连光线照进去都反射不出来，他知道，这是死亡的眼神。这个发现令他喉头紧缩，连一句“你醒来了”都说不出口。
沈帼眉缓缓睁开双眸，当眼中映出一张熟悉而又陌生，平凡带着深深焦虑的脸时，唇边便漾起了一个甜美飘忽的微笑。
“又让你见到我这个样子真糟糕，为什么你总是要在我最无力、最难看、最倒霉的时候出现呢？”她低弱的语声含着少有的温柔，半是玩笑半是宽慰。风若尘面对着这样的笑容，心里一阵剧烈的酸楚，却不得不，挤出愉快的神情“因为我是命中注定要被老天派来救你的呀，你如果一切顺心如意，那里还能显现出我的作用呢！”
沈帼眉唇边的笑意加深了“小时候我最喜欢生病，这样就可以不用读书，别人也把我当病人对我加倍的好；后来长大就害怕生病，因为担心家族生意会出问题。现在么，我倒是希望一直病下去了。”
“为什么呢？”
“那样你就可以永远守着我，哪儿也去不了呀。”
“傻瓜！”风若尘一把拥紧了她“我怎么会离开你呢。等你病好了以后，我还要带你去游山逛水，尝遍天下名茶，还有好多有趣的地方你都没过去呢。”
“游山逛水，尝遍天下名茶”沈帼眉微仰起脸，眼眸望向遥而不知名的地方，怀着无限憧憬低声重复着“如果是梦，希望这梦千万不要醒来唉，终究是梦罢了。”她停了一会儿，突然轻轻道：“我快要死了，是么？”
风若尘被这突如其来的一问吓了一跳，他虽然心里清楚沈帼眉来日无多，却总也不肯往那方面去想，更何况是由沈帼眉亲口说出，于是便急忙道：“你怎么有这样的傻念头呢”
“别骗我，我的身体告诉我它已经不行了。你不用安慰我，那不是我要听的。说真话吧，若尘。”她的声音平静而不容质疑，正如她一贯的语气。中毒剥夺了她的力量，却并未削弱她的气势。
“我要告诉你的就是你很快会好起来，你不要乱猜”
“我的全身都僵硬得像木头一样，手臂、腿、脖子除了脑子和舌头之外一切都不能动了，事实上连脑子里也是一片混乱，好像许多把刀一齐在里面乱戳。现在我只是一具半死的躯壳而已，这是根本不用猜的。若尘，对我说实话——我还能活多久？”
风若尘凝视怀中苍白而清秀的俏脸，那双曾令他为之疯狂的星眸宁静而黯淡，带着说不出的疲倦。“如果找不到解药的话——三天，还有三天时间。”他觉得仿佛有人掐住他的喉咙，逼他不得不使尽全身力气才能吐出这几句。
“很好，比我想象中长多了。”沈帼眉轻浅一笑，浑没把生死当回事。
“听着，帼眉，只要我们能找到九焰兰或天香豆蔻，你就一定有救！沈家势力遍及天下，绝对找得到的，你必须有信心活下去，为了你，为了沈家，也为了我！”风若尘急切地道，沈帼眉那种谈笑生死的口气令他心头一阵窒息。
“若尘，我是很愿意活下去的，但如果上天注定要我死，我也没什么留恋。其实我早就想放开重担，彻底休息了，只是想不到会以这种方式。若尘，生命对于我并无厚馈。”
“那么我呢？我也不值得你留恋吗！”
“哦，是的，幸亏有你，”沈帼眉平静的声音里突然有了种热烈的情绪“在我生命的最后一段时日里给了我几乎不敢梦想的欢乐。记得你带我去集市的那天吗？回来时我真的希望就此死去，因为有了这些记忆，我是虽死无憾了。”
风若尘想不到沈帼眉会对那偶然的一次出游印象如此深刻，也想不到她对爱只有这微薄的要求，她一生过得是怎样的生活啊！于是种种怜惜、酸楚、爱恋、痛苦齐齐涌到胸口。他猛地低下头堵住了沈帼眉的唇。原来爱到极处，也能衍生出近乎痛楚的情愫。
他恨不能倾尽自己的生命将活力注入沈帼眉的身体，他要她活下去，她必须活下去！现在他再不管什么仇，什么恨，只有怀中的人儿才是他的一切，在爱面前，仇恨、愤怒都如此苍白无力。
直到两人都快要窒息，风若尘才结束这个深吻。沈帼眉急促地喘息着，她的眼睛水汪汪的，笼着一层梦幻般的喜悦。红晕布满她的面颊，代替了原来的苍白，使她看上去突然有了健康的生气。
“等你一好起来，我们就成亲，不管你答不答应！”风若尘在她耳旁霸道地宣布。
“成亲”沈帼眉叹息般地重复着，眼里流露出热切的目光。突然，她全身痉挛地抖动了一下，红晕霎时转为苍白，大颗的汗珠从额头上渗出，她猛地咬紧了嘴唇，喉咙中几乎破口而出的呻吟被生生压住了。
风若尘知道这是蛇毒在体内发作了，金针刺穴虽然可以暂保住她的性命，却不能抑制这种毒素侵蚀的痛苦，事实上沈帼眉被咬伤后没有当场丧命已经是奇迹了，他至今仍不免有些疑问。风若尘揽紧沈帼眉的身躯，想要增强她的力量，除此之外，他也毫无办法。
“帼眉，你要挺住！”
沈帼眉勉强向风若尘笑了笑，但随即就闭上了眼睛。她全身剧烈地颤抖，额头上淡蓝的血管微凸，风若尘可以明显地感受到她肌肉的紧绷。痛苦是如此来势汹汹，好像雷雨前的乌云，迅速布满了她的全身。沈帼眉拼尽全力咬紧颤抖的嘴唇，以阻止源源不断从喉咙中进出的尖叫和呻吟，即使在此刻，她仍骄傲的不肯向痛苦妥胁。
“麻沸散！快！快！”风若尘无法看她这般煎熬，冲着侍候的婢女大吼，要她们赶快取止痛的药来。
“不要”沈帼眉不知从哪里来的力量，僵硬的右手突然紧抓了风若尘的衣袖，手指几乎透过衣袖掐人手心，以阻止风若尘的帮助。
“为什么？这样可以使你减轻痛楚啊！”“这这是代价”她吃力地挤出几个宇，但还未等风若尘明白过来，她就失去了意识。
昏迷，半昏迷，片刻的清醒，然后又是昏迷毒素在一寸寸侵蚀沈帼眉的肌体，而时间也同样残酷地流逝。
沈家所有的情报系统全部启动，各处人马如流星般往来不绝，向京城求药的十只信鸽早巳放飞，可是直到此刻，仍无一丝好消息。
沈帼眉又进入了下一个昏迷状态，风若尘小心地为她盖好棉被，轻步走出白衣阁。
从沈帼眉中毒到已经十八个时辰了，每隔三个时辰蛇毒就会发作一次，风若尘实在不能再忍受看着她与剧痛对抗的样子，趁她短暂的间歇，他必须出去透一透气，否则他只怕会先发疯的。
白衣阁紧靠着南园，此时已是初冬，园里花残枝凋，一副萧条气像。风若尘刚踏进园门，就见沈天赐靠着一棵树，神色茫然，待看到他时，马上挺直身形，嘴唇微动，似乎欲言又止。
“她又昏迷过去了，但暂没有性命危险。”风若尘明白他想问什么，主动说了出来。“你有九焰兰或天香豆蔻的消息吗？”
沈天赐缓慢地摇了摇头，脸部肌肉抽动，突然转身抱住树干，再也压抑不住地啜泣起来。风若尘望着他耸动的肩头，心中不由一动：沈天赐的伤心他并不意外，何碧丽与沈清沈玉的漠不关心，他也不以为异，但平素疼爱沈帼眉的沈德宏居然既不来探望，也不派人来问安，却着实有些奇怪。他一直为沈帼眉拒老父于千里之外的态度而遗憾，如今看来，问题不止在沈帼眉一人身上而已。但这种念头在他心里只是一闪而过，因为此时他的悲伤与忧虑都太沉重了，重得让他根本无心再去理会这些小枝节。
风若尘走过去，把手放在沈天赐肩上“天赐少爷，你应当坚强起来，现在沈家的担子全压在你的肩头了，你不能这么软弱。为了你姐姐，为了沈家，擦干眼泪，要像个男子汉的样子！”
沈天赐转过身，那张酷似沈帼眉的漂亮脸上爬满泪痕“我不要她死！我不要她死！你一定还有别的办法救她的，是不是？”
风若尘沉默不语，此刻他真希望能回答一声“是”但，他不能对沈天赐和自己说谎。
沈天赐深吸一口气，冷静地道：“我明白了，我不会再哭了。”
风若尘看着他，那原来仍有几分青涩、调皮、天真的脸突然似乎在一夜之间变得成熟、冷酷，越来越像他的姐姐了。他用平静却令狮子也要发抖的语气说：“我一定会找到那些下毒手害她的人，那时，他们要为今天的事而付出意想不到的代价！”
烛光摇曳，一切都那么静谧。
自从知道自己药石罔效后，沈帼眉就拒绝再劳师劳力地让人守护，她要求沈家所有的人都一切如常，连四处求药的属下都各归本职。她的命令是如此不容质疑，人们也只好顺从。
她似乎已经放弃了求生的希望。
风若尘并没有阻止她，但再不肯离开她一步。他似乎也不再焦虑，反而常常挂着笑容。此刻，他正坐在沈帼眉床头，静静凝视着她。
床上的人儿低低地呻吟一声，意识再度复苏了。
当她慢慢地睁开眼睛，最先跃人眼帘的是一张微笑的脸，还有一双深遂的眼睛，于是她也还报以一个微笑，尽管那微笑挂在她苍白的嘴角是如此楚楚可怜。
“你醒了，要喝点水吗？”
“不。”她轻柔地拒绝。“今天是十五吧？”
“也许。我记不得日子了。”他有些讶异她的问题。
“那今晚有月亮吗？”
风若尘起身走到东窗前，推开窗棂，一轮明月跳跃地闪过来，恰好悬在床头。“不但有，还是满月呢。”他吹熄红烛，回到她身边，轻柔地扶起她，让她舒适地靠在宽阔有力的肩头，又用锦被妥贴地裹住她。“今夕何夕，共此婵娟。”
“想不想听听我讲故事？”沈帼眉突然转开话题，有些孩子气地问。
“好啊。”风若尘实在并没有听故事的心情，却不忍拂沈帼眉之兴，今晚她异乎寻常的清醒，他心里清楚这是回光返照——临死前的奇迹，就像花朵凋零前的艳丽。
“从前，有个小女孩，她有疼她的爹爹，爱她的姆妈，还有许多宠她的家人。她整天快乐得什么烦恼也没有。
“在她三岁那年，突然有一天，爹爹从外面带回来一个女人，说这是她的二娘。小女孩很高兴，因为多了疼她的人，但是她姆妈却非常愤怒。
“一个下大雷雨的夜晚，小女孩被雷声吓醒了——她原是十分惧怕打雷的，她的姆妈却不像往常那样陪在她身边。于是小女孩就跑到母亲的寝房去，在那里她意外地听到父母在激烈的争吵，妈妈的声音又高又尖，像天上的闪电一样可怕，她说：‘你根本就没有爱过我，你的心全给了那个狐狸精！别以为我不知道你跟她的那些丑事，可是我都忍了，是指望你能回心转意。有了女儿，还有这个家，你哪点儿不知足？可你竟然还把那个贱人从青楼里赎出来，还要收她为二房，让她来玷污沈家的门楣！公爹要还在世，也非让你气死不可！’
“爹爹的声音比较低，但一点也不让步，他说：‘不错，我自始至终都爱着湘湘！当年若不是爹使诡计，我绝不会和湘湘分开！现在我们好不容易重逢了，我是一定要娶她的，何况她肚子里还有我的骨肉。’
‘骨肉？哼，谁知道是哪个客人的野种’
“爹爹非常愤怒，大吼道：‘不许你污辱她！，可妈妈像疯了一样，仍然不住口地辱骂二娘，小女孩从来没想到大家闺秀的姆妈会骂出那么多难听话，这时屋里很响的‘啪’的一声，然后是桌子翻倒声小女孩怕极了，就大哭起来。爹爹在屋里吼了一句：‘谁在外面？’
“门开了，妈妈披头散发地站在那儿，脸颊上有一个明显的掌印，血丝从嘴角挂了下来。她瞪着眼睛，神色是如此恐怖，以至于小女孩一看到她就吓得哭不出来了。爹爹见是自己的女儿，很吃惊地道：‘你在这儿干什么？’然后就要来抱她。可是姆妈动作比爹爹快，抢先抱起她，恶狠狠地说：‘她不是你女儿！你既然要娶那个狐狸精进门，从今以后就别想再见我们娘儿俩！反正她怀着你的骨肉，不怕没人接续香火，女儿也没你这个爹你给我记住，总有一天你会后悔的！’
“说完，妈妈就抱着她冲回她的寝房，把门紧紧闩上。小女孩吓得哭个不停，可妈妈竟然根本不管她，只顾自己在屋里走来走去。小女孩哭累了，迷迷糊糊睡着了，第二天醒来，却发现自己到了另一所房子里。
“从此她就和妈妈在那儿过着与世隔绝的生活，妈妈不许爹爹来看她，也不许她走出屋子一步。每天妈妈对着她讲爹爹是如何忘恩负义、喜新厌旧，讲她是如何痛苦、如何不甘，最后就瞪着血红的眼睛逼她发誓，永远不原谅那个坏女人一天天、一月月过去了，小女孩听说爹爹娶了二娘，二娘生了一对双胞胎妹妹，而姆妈却越来越昏乱，终于在她四岁的那个冬天，当小女孩走进妈妈的卧室时，发现她已经悬梁自缢了。”
沈帼眉停住讲述，风若尘将她搂得更紧。两人都沉默着，惟有桌上的滴漏频响。月华如水，将枝桠的瘦影画在窗上，斑驳参差。
“故事并不好听，是不是？”沈帼眉勉强微笑了一下。
“是不是怎么好听，可是我希望能听完。”风若尘凝视她的眼睛，里面藏着无言的痛苦。
“后来二娘把小女孩接到自己身边去住。二娘其实是个温柔娴淑的女子，待她非常好，但小女孩总觉得不能背叛妈妈，她不肯同二娘说话，也不肯吃她做的饭、穿她做的衣服，可是在内心里，她并不真的恨二娘。
“又过了两年，因为二娘没有生儿子，爹爹又娶了三娘，一年后三娘生了个弟弟。而二娘突然得了重病，临死前她托小女孩照顾两个妹妹她答应了。
“也许因为看到妈妈和二娘的前车之鉴，所以小女孩从此不相信爱情。她排斥男人，一心只想建立自己的事业，她害怕依附别人却遭到遗弃，而事业是不会背叛她的。她用冰壳把自己封闭起来，不给任何人留一丝空隙，甚至也不给自己。只有这样她才觉得安全。
“直到有一天，她遇到了一个可恶的男人，他用微笑进攻她的堡垒，拆掉她苦心营造的高墙，他挖掘那些深埋的感情，赶走理智，搅得她心慌意乱，霸道地逼她投向他的怀抱她无法抗拒，尽管她知道这是错误”
“这不是错误，帼眉，你会知道那个男人是值得信任并托付终身的。”风若尘温柔地掩住她的唇。
“你猜到我讲的是自己了？这么多年来，有时候我真觉得自己是个冷血动物，再怎么痛也活得下去，而且直到今天还没有发疯但是我始终忘不了爹爹背叛姆妈的事，‘忘不了姆妈自缢的样子我拼命想忘掉可就是忘不掉，它们都刻在我脑子里了”
沈帼眉颤抖的声调泄露出内心的痛苦，只有在此刻，她是脆弱的，像一片重压下的琉璃瓦，随时有破碎的可能。
“我会带你到很远很远的地方去——那里有一望无际的草原，成群的牛羊，玉带般的河流环绕着我们的房子。春天草原上开满五颜六色的鲜花，我们在那里嬉戏、骑马、爬山除了我你什么也不记得，除了爱我什么也不想那里是我们的净土”
风若尘用热烈而欢悦的语气在她耳边低语，渐渐地，两颗心都飞向那悠悠塞外，离离草原，飞向那永世无人打扰的极乐之国
良久，风若尘低首看着沈帼眉，她仍痴痴地凝望天边那轮圆月。此时丑时已将过，月渐向西斜。沈帼眉的脸沐浴在清辉中，白得仿佛透明一般，使她看上去有如一尊玉琢的观音，不沾染丝毫尘世之气，令风若尘几疑她本为天上仙子，即将随明月回归云里世界。
“若尘，我想问你一件事，你肯对我说实话吗？”沈帼眉冷不防地开口了。
风若尘一愕“当然。你想知道什么？”
“你究竟是谁？”
风若尘一时像被仙人的魔棒点中般呆住了。他想不出沈帼眉是怎么发现他的伪装的，要知道他的易容术出自“医圣”方苦斋亲传，连号称天下易容第一家的慕容世家都望尘莫及，又岂会被丝毫不懂武功的沈帼眉识破，而且他自认为并未在言谈举止上露出破绽。
“‘风若尘’想必不是你的真姓名，这张脸想必也不是你的真面目，对吗？”
沈帼眉的双眸清明如水，在这样，一双幽幽深深的眼眸凝视下，风若尘不由一阵心悸，’他不能再掩饰，不能再说谎欺骗她。因为她随时都可能香消玉殒。
“是的，我并不是‘风若尘’，这只是我行走江湖时的一个化名。”
他转过脸去，右手在脸上摸索了一会儿，便揭下一层极薄的皮膜来。出现在沈帼眉眼前的是一张英气逼人的脸：两道浓眉如半月弯于鬓边，削薄而坚毅的双唇略显冷峭，鼻梁挺直，额头饱满，总的来说，他相当俊逸，且别有一种粗犷豪迈的气概，即使他身着敝衣，即使他落魄不群，依然有着致命的吸引力，教人不由自主地要注意他。
“比我想象中好看多了，但我还是比较喜欢‘风若尘’的容貌。”
“你什么时候发现的？”
“就在我要你教我武功的时候。”
那是他们正式相识十天之后。仅仅十天，他自认天衣无缝的伪装就被看破了。他不禁更加心折于她敏锐的观察力。
“你为什么当时不揭穿我呢？”
“因为我还不清楚你所为何来。”
他沉默了一会儿，似乎在考虑如何启齿，然后他抬起头，慢慢地道：“这也是一个故事。”
“从前有一对兄弟，哥哥名叫傅昆仑，弟弟叫傅沧浪。父母去世很早，是哥哥辛辛苦苦抚养弟弟长大成人，又送他去明师那里学武。然而当弟弟功成名就时，却突然接到兄长暴死的消息。
“哥哥死得很奇怪，既无致命的病症，也无一切外伤，于是弟弟就不能不怀疑是谋杀，而不久前，曾有一个势力！”大的家族为占有哥哥的产业而威胁过他，或许是他们收买不成转下毒手，因此那个弟弟就决心乔装潜入查明真相。”
讲述的时候，他仔细地盯着沈帼眉的脸，但她只是全神贯注地聆听，在她脸上没有一丝波动，没有一丝自认有罪的慌张与羞愧，她的眼神始终坦然明澈。
“傅沧浪傅昆仑关东烈日马场的傅氏兄弟，我听说过，也的确曾有收购烈日牧场的打算。照此说来，那天潜入我房间的蒙面人就是你了？”
“是的。”
“你说要问我几个问题，指的是杀害你兄长的事？”
“对，可是我并没有成功，你的聪敏与机警比我想象中还厉害。”
沈帼眉的神情松懈下来，似乎解开了什么疑难之事，她用温和几乎是欢悦的口吻问道：“那么在你成功地潜入沈家后，据你观察，我是否有谋害你哥哥的嫌疑呢？”
“我承认我产生了迷惑。我曾暗中窥视过你处理各种生意，也曾偷看过沈家生意往来的各种指令书信，你有很高明的生意手腕，但从没有使用过任何恶毒卑劣的方式来达到目的，更重要的是，我发现你并不冷酷无情，而我，也在最不应该最不可能的情形下爱上了你，这份爱令我痛苦却无法逃避，我害怕去求证我的猜想，又不能不去求证每日矛盾重重，又必须在你面前强作欢颜”
“这么说你还是没有证实心中的猜疑了？”
风若尘，不，应该说是傅沧浪，点了点头。
“你现在还想知道吗？”
傅沧浪迟疑地望着没什么表情的沈帼眉，此刻再来寻求事实真相已毫无意义。不管她是不是幕后主使人，他的爱都是收不回来的了。
沈帼眉苍白的脸凝结着严肃，眼中神色坚定“我以我死去的母亲发誓，我绝对没有暗中派人去谋害你的兄长，也可以保证我属下的人不会做这种事，但我不敢保证与我们沈氏合作丝路商运的北方利亨商号施存贵会不会用这种卑劣的手段，虽然以我观察，施存贵绝没有这么大的胆子。”
傅沧浪相信。他知道沈帼眉生性倨傲，绝不屑于撒谎隐瞒，那种与生俱来的傲气只能出自清白无暇的良心。
“谢谢你。”
猜疑解除了，但心头的千斤重负并没有减轻，如果她有罪，那么他可以把她的遭遇当作罪有应得，可是她是如此无辜，难道他能把这一切归咎于天妒红颜吗？看着她了无生气地倚在他怀里，脸颊苍白得没有一丝血色，他只觉得心如刀割。
“活下去，帼眉！”他拥紧了她瘦弱的身躯，不断地轻吻她的颊、她那小小的耳垂，她冰冷的唇，在她耳边喃喃低语“活下去！我要你活下去，你听到没有？我不准你就这么死掉！我不准！”他的声音仿佛濒死的野兽的哀号。
“好的。”
沈帼眉用温柔的语气说出这两个简单的字，却令傅沧浪如中雷击，他猛地抬头盯着沈帼眉笑意盈盈的脸，怀疑自己听错了，或者是她伤心过度精神错乱。“你说什么？”
“我说，我会活下去的。”
看他一副做梦的表情，沈帼眉决定还是不要浪费唇舌解释“请你把对面檀木架上的一个羊脂玉瓶拿来。”
傅沧浪顺从地放开她，起身走到架子前，在各种铜、陶的古董间果然有一个约摸三寸、用整块羊脂玉雕成的小瓶。他伸手拿下来，瓶中轻响，好像装着某种流质。
他走回床前“你要的是这个？”
“对。请把里面的药给我喝下去。”
傅沧浪拔开软木瓶塞，一股沁人心脾的清香顿时溢了满室，非兰非麝，也不是任何一种花木草药之气，却叫人心神为之一醒。傅沧浪脑中灵光一现：“天香豆蔻！”刹时大喜欲狂，急忙将瓶口凑近沈帼眉的唇，小心地将里面艳红的汁液喂她喝下。
天香豆蔻果然是海内无双的疗伤圣药，沈帼眉刚喝下由陈年女儿红调制的药粉，就感觉一股暖洋洋的气流从丹田升起，渐渐地那暖气越来越热，又开始在四肢百骸中乱窜，倒像体内烧开了一锅滚水，汗如小溪般淌下来了。郁闷霍塞胸腔，几乎令她喘不过气，她极想扯开领口解放这郁闷，她真的这样做了——猛回神，她不是瘫痪了吗？怎么能够动了？在狂喜的一刹那，热流涌人她的脑部，她晕晕沉沉，痴痴迷迷，不知身在何方
当热气流化作一股清凉的甘霖，熄灭所有火焰后，沈帼眉缓缓睁开眼睛。
嘴唇间流转着微笑，现在再也没有什么阻隔她与傅沧浪了，但当她借着月光看清楚傅沧浪的脸时，微笑便冻结在唇边。
傅沧浪的脸上没有表情，看不出喜怒哀乐，而他的眼神，本应满溢欢欣、爱恋、温柔的情感，现在却只有愤怒、怀疑、轻蔑以及一种说不出的冷漠。他盯着沈帼眉，像是在看一个素未谋面的陌生人。
“沧浪为什么这样看我？难道你不为我高兴吗？”沈帼眉压住心头莫名的恐惧，柔声问。
“中了剧毒，只有三天好活？”傅沧浪冷冷地道。
“沧浪，你听我解释，我”
“除了根本不产于江南的九焰兰和天香豆蔻无药可解？”
“那”
“难怪你中了剧毒却没有当场毙命，想必是早已事先服下某种相克的药物了吧，你真有胆量。”话语中满含讥讽。
“我不是安心要骗你，只是”
“只是什么？只是你生活太无聊需要寻一下开心？只是你喜欢看到别人为你痛苦焦虑疯狂？只是你想借此机会挖掘出我的秘密？只是你高高在上所以有权拿别人的感情作儿戏？沈帼眉，你早已过了懵懂无知的年纪，这是恶意的欺骗！”
“不！”沈帼眉忘形地叫了出来，不对，不是的，他不能这样曲解她的意图！
“当你看到我的痛苦挣扎，看到一颗为你而流血的心时有什么感觉？快意？嘲弄？有趣？不，你根本没有感觉，你的血早就结了冰！”
沈帼眉拼命摇头，或许她骗了他，但她的感情是真的，绝没有一丝一毫的虚伪，为什么他一定要把这两桩事情混为一谈呢？
“为了得到你想知道的秘密，不惜放下自尊向我示爱，不惜以身试毒骗取同情，沈帼眉，你的确太可怕了——可怕得根本不像个女人！而我是头瞎眼的蠢驴，才会被你娇弱的外表欺骗，你知道吗？我本已打算要随你共赴黄泉可事实呢？”
这声声控诉都像沾了剧毒的火箭，一齐刺进沈帼眉软弱的心，而她没有办法抵挡，冰盾不知所踪，防线早已崩溃。
她绝望地抓住暗沧浪的衣袖“你难道一点都不信任我吗？”
傅沧浪只是冷冷地看着她，她不由自主地松开手，不祥的意念终于在心中化为真实的魔鬼。
“但愿我从来不曾见过你，但愿我此生再也不要见到你。”
她想要辩解，她想要留住他的脚步，她愿意以任何代价换取他的原谅，她可是不行，她不能失去自尊，如果他已经痛恨她，至少他不能再鄙视她！
天边飘来一朵乌云，迅速遮住了皎洁的月光，沈帼眉看见原本清晰的容颜瞬间隐入了黑暗，只有那双眼睛——冰冷的、憎恶的、受伤的眼睛，仍清楚地闪在眼前，甚至亮在她心里。她听见他愤怒的脚步走出房间，每一步都像是踏在她的心头。她拼命咬紧牙根，阻止自己开口哀求，而当脚步声消失的那一刻，她听到从自己的胸膛传来的一阵破碎声。
那是心碎的声音，仿佛丧钟在她耳旁敲响：“你失去他了！你失去他了！”
窗外，风轻敲着窗，黎明前的寒雨飘落下来，如同她哭泣的心
望着飘忽的烛火，沈帼眉的心突地绞紧又猛地放开，混和着恐惧与期待的古怪感觉令她微微发颤。伸手人怀，她握紧了冰冷的瓷瓶，仿佛握住一点凭藉。她探身吹熄了烛火，解衣就寝，只是没有睡倒，而是抱胨倚在枕上。她在等待那罪恶的一刻。
没有星光的夜晚，黑暗中静默若死。.
时间的消逝变得异常缓慢，沙漏的点滴声听来如此清晰，三更的钟鼓响了，突然间从床帷后传来一阵轻微的“嘶嘶”声，仿佛是尖锐的鞭梢响击。一瞬间冷汗从沈帼眉鬓边额角渗出，强烈的恐怖令她的太阳穴突跳，尖叫几乎突破紧缩的喉管，她从没有经验过这种紧迫的危险——
在黑暗中独自面对一条剧毒之蛇“漆里星”的危险。
手臂僵硬得难以抬起，此刻她像被拖了咒语一样，明知危险在即，明知那条可以致她死命的蛇近在咫尺，却一动也不动。
蓦地，一个冰凉滑腻的东西擦过了她的足踝，与此同时，像针刺般的痛感自小腿传来。随即麻木便沿着腿蔓延开去。就是这个时候！她摸出瓷瓶，将里面微苦的汁液一口喝干，从喉到腹烧起熊熊烈焰，然后一手推倒了床帷旁的铜质高脚灯架“轰隆！”灯架倒地的巨响在静夜里分外沉重清晰。
“来人”声音只到了舌尖便凝固住了，头脑“嗡”地胀大，耳中轰鸣，胸口像要被窒息的抽紧，冷汗如浆，霎时湿透了缎质寝衣。沈帼眉看不见腿上的伤口在迅速肿胀变黑，也不知道自己的双唇变紫，但她清楚地知道她快死了，如果“他”不能及时赶到的话
这是一场危险的赌博，赌的是她的爱情与亲情，赌注则是她的性命。
痛苦，从未经验过的痛苦。两种截然不同的毒素在她体内冲突、撕杀、克制。从而引起肉体难以忍受的剧痛。她觉得有无数条带电的小蛇在全身流窜，每一次流动都给她电击般的刺麻感，她觉得血液从脚底直冲上头顶，再迅速回落到脚底，心脏像是承受不了这样激烈的运动，简直要爆裂开来；她觉得头脑晕眩，思维混乱，眼前五彩缤纷如同一个绮丽的梦、痛苦的梦；她觉得口中苦涩，舌头僵直，她说不出话来，她无法发声。在晕厥的最后一刹那，她听到门被撞开和珍珠琥珀焦急的呼唤：“小姐！”
人声鼎沸，整个白衣阁灯火通明。
风若尘衣衫未整，匆忙赶到白衣阁。他是被琥珀激烈的拍门声惊动，又被她不由分说地拖来的。尽管不清楚出了什么事，但从琥珀紧张的神色上可以猜到一定是发生了十分可怕的灾祸，而且与沈帼眉有关，所以他一刻也不敢耽搁，旋风般赶到沈帼眉的寝闺。
屋里屋外挤满了侍婢“小姐！”“醒醒呀，小姐！”的呼唤此起彼伏，夹杂着低低的抽泣。风若尘心急如焚，粗鲁地推开挡路的人，直冲到床边。
珍珠和另两个侍女围在床旁，正惶急得手足无措，见风若尘赶到，直如天上掉下的救星，连忙起身让位“风先生，快看看小姐吧，刚才小姐房里的灯架倒地惊动了我们，待过来查看，却发现小姐怎么叫都叫不醒”
人影散开，高烧的红烛将光线毫无保留地倾泻到静静躺着的沈帼眉身上，她的眉不安地蹙着，使她的面容显得十分痛苦，紧闭的双眸下阴影是如此浓重，而她的唇——原本虽苍白却不失甜美的漂亮薄唇，现在却完全变成了蓝紫色，如果不是她的鼻翼还在微微颤动，她的胸口还在缓缓起伏，眼前的沈帼眉简直便是一具死尸，毫无生气的死尸。
毒！
这是反映到风若尘脑子里的第一个念头——沈帼眉一定是中了某种奇毒！
什么毒？是吞服还是从创口进入血液？是阳刚的还是阴寒的？他伸手抓起沈帼眉瘦弱的手腕，脉博的跳动十分古怪，时快时慢，还伴有原因不明的波动。而令他几乎血液凝固心胆俱裂的是——那毒气正迅速地向沈帼眉的心房逼近。
毒气攻心，神仙也难救，现在惟一能做的，只有用金针刺穴的绝技阻止毒气蔓延以争取时间辩明毒性求得解药。
毫不迟疑地，风若尘转身命令珍珠：“叫所有的人都出去，你到我的住处把床头放的黑木匣取来，还有，通知侍女准备大木桶及热水，越快越好！”珍珠应声奔出，所有的侍女都退出寝闺。片刻后木匣取到，风若尘将门关好上闩，回到床边，深深吸了一口气。望着眼前这个令他又爱又恨的清丽人儿，他的心情充满了矛盾，救她？救这个可能是杀兄仇敌的女子？不救她？他怎能忍心眼睁睁看着她香消玉殒！
没有犹豫的时间了，打开黑木匣，拈出十三枚闪亮的金针，他向她俯下身去
不知道过了多久，久得时间都要静止似的。
沈老爷、何碧丽、沈清、沈玉、沈天赐，以及宗族长老、各房亲眷都赶到了白衣阁，焦急地等在紧闭的寝闺外。沈天赐清俊的脸明显洋溢着忧虑和担心，而在另几位至亲的脸上，或多或少流露出某种古怪的神情，当然，除了他们自己以外，谁也不会猜到他们内心的隐秘。
气氛是如此沉重，阴霾般笼罩在每个人身上。
“吱呀——”久闭的门开了。
出现在门口的是大汗淋漓神情委顿的风若尘，他环视一下围绕着他的那些紧张的脸，吐出几句沉重的话：“她暂没有性命危险，但是我没有十足的把握能救她。”
沈帼眉仍静静地躺着，唇依旧发紫，只是原本痛楚的脸容变得平静了。沈德宏坐在床边老泪纵横“怎么会这样，怎么会突然出这种事”沈天赐紧握住姐姐的手，唇紧抿着，眉心皱成了“川”字型，看得出他正在思考、在怀疑。
“风先生，眉儿到底得了什么病？”沈德宏抬头问向一直坐在窗边沉默不语的风若尘。
慢慢抬起头，他的眼中有着忧虑、愤怒和不容错疑的悲痛，令冷眼旁观的何碧丽和沈玉一阵窃喜。“沈小姐是中了一种世上少见的剧毒是一种产自西域的异蛇‘漆里星’，这种蛇自来中原不出，不知为何竟会出现在江南。被咬中的人一炷香后就会毙命，若不是沈小姐平素已有这方面的防备，恐怕早已在下虽然以金针刺穴之技阻止了毒气蔓延，但也只能保住她三日性命，如果三日后还找不到解药，她就”风若尘说不下去了，但话中之意却谁都明白，何碧丽与沈玉互相交换了一个意味深长的眼光。
“要怎样才能救姐姐。你快说，阿！”沈天赐哑声追问“无论什么代价我们都付得起的！”
“漆里星的天然克星是‘九焰兰’，但这种兰花只生在西域绝地赤沙峰上，而且只在盛夏结实，我也只闻其名而未见其实。江南距西域何止万里，三天无论如何来不及，况且现今已是深秋，即使赶得到也没用。”
“就没有别的办法了吗？”沈天赐冲到风若尘面前，揪住他的肩头，哭也似的喊道。
“另一种能救她的药就是‘天香豆蔻’，这种药产于极北冰峰之上，七年一开花，一次只结七粒果，可解世间万毒，向为疗伤圣药，是进贡大内的贡品”
“我立即通知京城方面，去向沈贵妃求‘天香豆蔻’！”
沈天赐毫不迟疑地转身要走，旁边的沈玉闲闲地道：“只有三天哦，不知来得及来不及。”
“闭嘴！”沈天赐冲沈玉大吼一声“一定来得及的，你少幸灾乐祸！”然后便旋风般冲了出去。
“真的来得及吗？但愿如此。”何碧丽悲天悯人似的低语了一句，半垂的脸上蓦地掠过一丝狡狯的微笑，但瞬即就被愁容代替了。
“风先生，你方才说‘漆里星’之蛇产自西域，中原所无，这次眉儿突然中毒，其中是否有蹊跷？”沈德宏斑白的眉毛扬起，若有所思地问风若尘。
‘不错，‘漆里星’向来只生于炽热的沙地，它会出现在江南，并且咬伤沈小姐，绝非偶然！”
“哼！究竟是谁胆敢暗算我们沈家的人？他简直是自掘死路！倘若眉儿有什么不测，我必让他碎尸万段，九族陪葬！”沈德宏不愧曾身为沈家掌门，震怒之下威不可攫其锋，而同时，他似有意若无意地瞟了其他人一眼。
何碧丽面不改色，沈玉状如冷笑，只有沈清神情大变，好像马上就要昏倒一样，风若尘对周围发生的事根本没有注意，他现在只有一个念头：沈帼眉快要死了，而他却没有办法救她。这个念头像火一样烧灼着他，令他几乎无法思考，只能木然坐在椅上。
长夜难明
轻轻拨开沈帼眉额上的散发，她的睡容看上去是那么安祥宁静，却令风若尘不禁害怕她永远不会醒来。
金针刺穴的后果，便是使中毒者血行减慢，但毒素沉淀在血液内，即使能挨到取回解药，恐怕也要全身瘫痪。以沈帼眉的性格，她是宁可死，也不愿成为废人。
怎样才是最好的安排？要解除她的痛苦，只消轻轻一掌，但他又怎能在还有一线希望时剥夺她生之权利？他又怎忍亲手杀死这比自己性命还要重要的人儿？
生难，死亦难。
突然，风若尘发现沈帼眉闭着的双眼微微一颤，慢慢地紧合的睫毛分开了，一丝曙色跳进她黝深的眼瞳。他惊喜交集地俯下身，心头却猛地一沉：沈帼眉的眸子幽暗如夜幕下的大海，晦涩无光，暮色沉沉，连光线照进去都反射不出来，他知道，这是死亡的眼神。这个发现令他喉头紧缩，连一句“你醒来了”都说不出口。
沈帼眉缓缓睁开双眸，当眼中映出一张熟悉而又陌生，平凡带着深深焦虑的脸时，唇边便漾起了一个甜美飘忽的微笑。
“又让你见到我这个样子真糟糕，为什么你总是要在我最无力、最难看、最倒霉的时候出现呢？”她低弱的语声含着少有的温柔，半是玩笑半是宽慰。风若尘面对着这样的笑容，心里一阵剧烈的酸楚，却不得不，挤出愉快的神情“因为我是命中注定要被老天派来救你的呀，你如果一切顺心如意，那里还能显现出我的作用呢！”
沈帼眉唇边的笑意加深了“小时候我最喜欢生病，这样就可以不用读书，别人也把我当病人对我加倍的好；后来长大就害怕生病，因为担心家族生意会出问题。现在么，我倒是希望一直病下去了。”
“为什么呢？”
“那样你就可以永远守着我，哪儿也去不了呀。”
“傻瓜！”风若尘一把拥紧了她“我怎么会离开你呢。等你病好了以后，我还要带你去游山逛水，尝遍天下名茶，还有好多有趣的地方你都没过去呢。”
“游山逛水，尝遍天下名茶”沈帼眉微仰起脸，眼眸望向遥而不知名的地方，怀着无限憧憬低声重复着“如果是梦，希望这梦千万不要醒来唉，终究是梦罢了。”她停了一会儿，突然轻轻道：“我快要死了，是么？”
风若尘被这突如其来的一问吓了一跳，他虽然心里清楚沈帼眉来日无多，却总也不肯往那方面去想，更何况是由沈帼眉亲口说出，于是便急忙道：“你怎么有这样的傻念头呢”
“别骗我，我的身体告诉我它已经不行了。你不用安慰我，那不是我要听的。说真话吧，若尘。”她的声音平静而不容质疑，正如她一贯的语气。中毒剥夺了她的力量，却并未削弱她的气势。
“我要告诉你的就是你很快会好起来，你不要乱猜”
“我的全身都僵硬得像木头一样，手臂、腿、脖子除了脑子和舌头之外一切都不能动了，事实上连脑子里也是一片混乱，好像许多把刀一齐在里面乱戳。现在我只是一具半死的躯壳而已，这是根本不用猜的。若尘，对我说实话——我还能活多久？”
风若尘凝视怀中苍白而清秀的俏脸，那双曾令他为之疯狂的星眸宁静而黯淡，带着说不出的疲倦。“如果找不到解药的话——三天，还有三天时间。”他觉得仿佛有人掐住他的喉咙，逼他不得不使尽全身力气才能吐出这几句。
“很好，比我想象中长多了。”沈帼眉轻浅一笑，浑没把生死当回事。
“听着，帼眉，只要我们能找到九焰兰或天香豆蔻，你就一定有救！沈家势力遍及天下，绝对找得到的，你必须有信心活下去，为了你，为了沈家，也为了我！”风若尘急切地道，沈帼眉那种谈笑生死的口气令他心头一阵窒息。
“若尘，我是很愿意活下去的，但如果上天注定要我死，我也没什么留恋。其实我早就想放开重担，彻底休息了，只是想不到会以这种方式。若尘，生命对于我并无厚馈。”
“那么我呢？我也不值得你留恋吗！”
“哦，是的，幸亏有你，”沈帼眉平静的声音里突然有了种热烈的情绪“在我生命的最后一段时日里给了我几乎不敢梦想的欢乐。记得你带我去集市的那天吗？回来时我真的希望就此死去，因为有了这些记忆，我是虽死无憾了。”
风若尘想不到沈帼眉会对那偶然的一次出游印象如此深刻，也想不到她对爱只有这微薄的要求，她一生过得是怎样的生活啊！于是种种怜惜、酸楚、爱恋、痛苦齐齐涌到胸口。他猛地低下头堵住了沈帼眉的唇。原来爱到极处，也能衍生出近乎痛楚的情愫。
他恨不能倾尽自己的生命将活力注入沈帼眉的身体，他要她活下去，她必须活下去！现在他再不管什么仇，什么恨，只有怀中的人儿才是他的一切，在爱面前，仇恨、愤怒都如此苍白无力。
直到两人都快要窒息，风若尘才结束这个深吻。沈帼眉急促地喘息着，她的眼睛水汪汪的，笼着一层梦幻般的喜悦。红晕布满她的面颊，代替了原来的苍白，使她看上去突然有了健康的生气。
“等你一好起来，我们就成亲，不管你答不答应！”风若尘在她耳旁霸道地宣布。
“成亲”沈帼眉叹息般地重复着，眼里流露出热切的目光。突然，她全身痉挛地抖动了一下，红晕霎时转为苍白，大颗的汗珠从额头上渗出，她猛地咬紧了嘴唇，喉咙中几乎破口而出的呻吟被生生压住了。
风若尘知道这是蛇毒在体内发作了，金针刺穴虽然可以暂保住她的性命，却不能抑制这种毒素侵蚀的痛苦，事实上沈帼眉被咬伤后没有当场丧命已经是奇迹了，他至今仍不免有些疑问。风若尘揽紧沈帼眉的身躯，想要增强她的力量，除此之外，他也毫无办法。
“帼眉，你要挺住！”
沈帼眉勉强向风若尘笑了笑，但随即就闭上了眼睛。她全身剧烈地颤抖，额头上淡蓝的血管微凸，风若尘可以明显地感受到她肌肉的紧绷。痛苦是如此来势汹汹，好像雷雨前的乌云，迅速布满了她的全身。沈帼眉拼尽全力咬紧颤抖的嘴唇，以阻止源源不断从喉咙中进出的尖叫和呻吟，即使在此刻，她仍骄傲的不肯向痛苦妥胁。
“麻沸散！快！快！”风若尘无法看她这般煎熬，冲着侍候的婢女大吼，要她们赶快取止痛的药来。
“不要”沈帼眉不知从哪里来的力量，僵硬的右手突然紧抓了风若尘的衣袖，手指几乎透过衣袖掐人手心，以阻止风若尘的帮助。
“为什么？这样可以使你减轻痛楚啊！”“这这是代价”她吃力地挤出几个宇，但还未等风若尘明白过来，她就失去了意识。
昏迷，半昏迷，片刻的清醒，然后又是昏迷毒素在一寸寸侵蚀沈帼眉的肌体，而时间也同样残酷地流逝。
沈家所有的情报系统全部启动，各处人马如流星般往来不绝，向京城求药的十只信鸽早巳放飞，可是直到此刻，仍无一丝好消息。
沈帼眉又进入了下一个昏迷状态，风若尘小心地为她盖好棉被，轻步走出白衣阁。
从沈帼眉中毒到已经十八个时辰了，每隔三个时辰蛇毒就会发作一次，风若尘实在不能再忍受看着她与剧痛对抗的样子，趁她短暂的间歇，他必须出去透一透气，否则他只怕会先发疯的。
白衣阁紧靠着南园，此时已是初冬，园里花残枝凋，一副萧条气像。风若尘刚踏进园门，就见沈天赐靠着一棵树，神色茫然，待看到他时，马上挺直身形，嘴唇微动，似乎欲言又止。
“她又昏迷过去了，但暂没有性命危险。”风若尘明白他想问什么，主动说了出来。“你有九焰兰或天香豆蔻的消息吗？”
沈天赐缓慢地摇了摇头，脸部肌肉抽动，突然转身抱住树干，再也压抑不住地啜泣起来。风若尘望着他耸动的肩头，心中不由一动：沈天赐的伤心他并不意外，何碧丽与沈清沈玉的漠不关心，他也不以为异，但平素疼爱沈帼眉的沈德宏居然既不来探望，也不派人来问安，却着实有些奇怪。他一直为沈帼眉拒老父于千里之外的态度而遗憾，如今看来，问题不止在沈帼眉一人身上而已。但这种念头在他心里只是一闪而过，因为此时他的悲伤与忧虑都太沉重了，重得让他根本无心再去理会这些小枝节。
风若尘走过去，把手放在沈天赐肩上“天赐少爷，你应当坚强起来，现在沈家的担子全压在你的肩头了，你不能这么软弱。为了你姐姐，为了沈家，擦干眼泪，要像个男子汉的样子！”
沈天赐转过身，那张酷似沈帼眉的漂亮脸上爬满泪痕“我不要她死！我不要她死！你一定还有别的办法救她的，是不是？”
风若尘沉默不语，此刻他真希望能回答一声“是”但，他不能对沈天赐和自己说谎。
沈天赐深吸一口气，冷静地道：“我明白了，我不会再哭了。”
风若尘看着他，那原来仍有几分青涩、调皮、天真的脸突然似乎在一夜之间变得成熟、冷酷，越来越像他的姐姐了。他用平静却令狮子也要发抖的语气说：“我一定会找到那些下毒手害她的人，那时，他们要为今天的事而付出意想不到的代价！”
烛光摇曳，一切都那么静谧。
自从知道自己药石罔效后，沈帼眉就拒绝再劳师劳力地让人守护，她要求沈家所有的人都一切如常，连四处求药的属下都各归本职。她的命令是如此不容质疑，人们也只好顺从。
她似乎已经放弃了求生的希望。
风若尘并没有阻止她，但再不肯离开她一步。他似乎也不再焦虑，反而常常挂着笑容。此刻，他正坐在沈帼眉床头，静静凝视着她。
床上的人儿低低地呻吟一声，意识再度复苏了。
当她慢慢地睁开眼睛，最先跃人眼帘的是一张微笑的脸，还有一双深遂的眼睛，于是她也还报以一个微笑，尽管那微笑挂在她苍白的嘴角是如此楚楚可怜。
“你醒了，要喝点水吗？”
“不。”她轻柔地拒绝。“今天是十五吧？”
“也许。我记不得日子了。”他有些讶异她的问题。
“那今晚有月亮吗？”
风若尘起身走到东窗前，推开窗棂，一轮明月跳跃地闪过来，恰好悬在床头。“不但有，还是满月呢。”他吹熄红烛，回到她身边，轻柔地扶起她，让她舒适地靠在宽阔有力的肩头，又用锦被妥贴地裹住她。“今夕何夕，共此婵娟。”
“想不想听听我讲故事？”沈帼眉突然转开话题，有些孩子气地问。
“好啊。”风若尘实在并没有听故事的心情，却不忍拂沈帼眉之兴，今晚她异乎寻常的清醒，他心里清楚这是回光返照——临死前的奇迹，就像花朵凋零前的艳丽。
“从前，有个小女孩，她有疼她的爹爹，爱她的姆妈，还有许多宠她的家人。她整天快乐得什么烦恼也没有。
“在她三岁那年，突然有一天，爹爹从外面带回来一个女人，说这是她的二娘。小女孩很高兴，因为多了疼她的人，但是她姆妈却非常愤怒。
“一个下大雷雨的夜晚，小女孩被雷声吓醒了——她原是十分惧怕打雷的，她的姆妈却不像往常那样陪在她身边。于是小女孩就跑到母亲的寝房去，在那里她意外地听到父母在激烈的争吵，妈妈的声音又高又尖，像天上的闪电一样可怕，她说：‘你根本就没有爱过我，你的心全给了那个狐狸精！别以为我不知道你跟她的那些丑事，可是我都忍了，是指望你能回心转意。有了女儿，还有这个家，你哪点儿不知足？可你竟然还把那个贱人从青楼里赎出来，还要收她为二房，让她来玷污沈家的门楣！公爹要还在世，也非让你气死不可！’
“爹爹的声音比较低，但一点也不让步，他说：‘不错，我自始至终都爱着湘湘！当年若不是爹使诡计，我绝不会和湘湘分开！现在我们好不容易重逢了，我是一定要娶她的，何况她肚子里还有我的骨肉。’
‘骨肉？哼，谁知道是哪个客人的野种’
“爹爹非常愤怒，大吼道：‘不许你污辱她！，可妈妈像疯了一样，仍然不住口地辱骂二娘，小女孩从来没想到大家闺秀的姆妈会骂出那么多难听话，这时屋里很响的‘啪’的一声，然后是桌子翻倒声小女孩怕极了，就大哭起来。爹爹在屋里吼了一句：‘谁在外面？’
“门开了，妈妈披头散发地站在那儿，脸颊上有一个明显的掌印，血丝从嘴角挂了下来。她瞪着眼睛，神色是如此恐怖，以至于小女孩一看到她就吓得哭不出来了。爹爹见是自己的女儿，很吃惊地道：‘你在这儿干什么？’然后就要来抱她。可是姆妈动作比爹爹快，抢先抱起她，恶狠狠地说：‘她不是你女儿！你既然要娶那个狐狸精进门，从今以后就别想再见我们娘儿俩！反正她怀着你的骨肉，不怕没人接续香火，女儿也没你这个爹你给我记住，总有一天你会后悔的！’
“说完，妈妈就抱着她冲回她的寝房，把门紧紧闩上。小女孩吓得哭个不停，可妈妈竟然根本不管她，只顾自己在屋里走来走去。小女孩哭累了，迷迷糊糊睡着了，第二天醒来，却发现自己到了另一所房子里。
“从此她就和妈妈在那儿过着与世隔绝的生活，妈妈不许爹爹来看她，也不许她走出屋子一步。每天妈妈对着她讲爹爹是如何忘恩负义、喜新厌旧，讲她是如何痛苦、如何不甘，最后就瞪着血红的眼睛逼她发誓，永远不原谅那个坏女人一天天、一月月过去了，小女孩听说爹爹娶了二娘，二娘生了一对双胞胎妹妹，而姆妈却越来越昏乱，终于在她四岁的那个冬天，当小女孩走进妈妈的卧室时，发现她已经悬梁自缢了。”
沈帼眉停住讲述，风若尘将她搂得更紧。两人都沉默着，惟有桌上的滴漏频响。月华如水，将枝桠的瘦影画在窗上，斑驳参差。
“故事并不好听，是不是？”沈帼眉勉强微笑了一下。
“是不是怎么好听，可是我希望能听完。”风若尘凝视她的眼睛，里面藏着无言的痛苦。
“后来二娘把小女孩接到自己身边去住。二娘其实是个温柔娴淑的女子，待她非常好，但小女孩总觉得不能背叛妈妈，她不肯同二娘说话，也不肯吃她做的饭、穿她做的衣服，可是在内心里，她并不真的恨二娘。
“又过了两年，因为二娘没有生儿子，爹爹又娶了三娘，一年后三娘生了个弟弟。而二娘突然得了重病，临死前她托小女孩照顾两个妹妹她答应了。
“也许因为看到妈妈和二娘的前车之鉴，所以小女孩从此不相信爱情。她排斥男人，一心只想建立自己的事业，她害怕依附别人却遭到遗弃，而事业是不会背叛她的。她用冰壳把自己封闭起来，不给任何人留一丝空隙，甚至也不给自己。只有这样她才觉得安全。
“直到有一天，她遇到了一个可恶的男人，他用微笑进攻她的堡垒，拆掉她苦心营造的高墙，他挖掘那些深埋的感情，赶走理智，搅得她心慌意乱，霸道地逼她投向他的怀抱她无法抗拒，尽管她知道这是错误”
“这不是错误，帼眉，你会知道那个男人是值得信任并托付终身的。”风若尘温柔地掩住她的唇。
“你猜到我讲的是自己了？这么多年来，有时候我真觉得自己是个冷血动物，再怎么痛也活得下去，而且直到今天还没有发疯但是我始终忘不了爹爹背叛姆妈的事，‘忘不了姆妈自缢的样子我拼命想忘掉可就是忘不掉，它们都刻在我脑子里了”
沈帼眉颤抖的声调泄露出内心的痛苦，只有在此刻，她是脆弱的，像一片重压下的琉璃瓦，随时有破碎的可能。
“我会带你到很远很远的地方去——那里有一望无际的草原，成群的牛羊，玉带般的河流环绕着我们的房子。春天草原上开满五颜六色的鲜花，我们在那里嬉戏、骑马、爬山除了我你什么也不记得，除了爱我什么也不想那里是我们的净土”
风若尘用热烈而欢悦的语气在她耳边低语，渐渐地，两颗心都飞向那悠悠塞外，离离草原，飞向那永世无人打扰的极乐之国
良久，风若尘低首看着沈帼眉，她仍痴痴地凝望天边那轮圆月。此时丑时已将过，月渐向西斜。沈帼眉的脸沐浴在清辉中，白得仿佛透明一般，使她看上去有如一尊玉琢的观音，不沾染丝毫尘世之气，令风若尘几疑她本为天上仙子，即将随明月回归云里世界。
“若尘，我想问你一件事，你肯对我说实话吗？”沈帼眉冷不防地开口了。
风若尘一愕“当然。你想知道什么？”
“你究竟是谁？”
风若尘一时像被仙人的魔棒点中般呆住了。他想不出沈帼眉是怎么发现他的伪装的，要知道他的易容术出自“医圣”方苦斋亲传，连号称天下易容第一家的慕容世家都望尘莫及，又岂会被丝毫不懂武功的沈帼眉识破，而且他自认为并未在言谈举止上露出破绽。
“‘风若尘’想必不是你的真姓名，这张脸想必也不是你的真面目，对吗？”
沈帼眉的双眸清明如水，在这样，一双幽幽深深的眼眸凝视下，风若尘不由一阵心悸，’他不能再掩饰，不能再说谎欺骗她。因为她随时都可能香消玉殒。
“是的，我并不是‘风若尘’，这只是我行走江湖时的一个化名。”
他转过脸去，右手在脸上摸索了一会儿，便揭下一层极薄的皮膜来。出现在沈帼眉眼前的是一张英气逼人的脸：两道浓眉如半月弯于鬓边，削薄而坚毅的双唇略显冷峭，鼻梁挺直，额头饱满，总的来说，他相当俊逸，且别有一种粗犷豪迈的气概，即使他身着敝衣，即使他落魄不群，依然有着致命的吸引力，教人不由自主地要注意他。
“比我想象中好看多了，但我还是比较喜欢‘风若尘’的容貌。”
“你什么时候发现的？”
“就在我要你教我武功的时候。”
那是他们正式相识十天之后。仅仅十天，他自认天衣无缝的伪装就被看破了。他不禁更加心折于她敏锐的观察力。
“你为什么当时不揭穿我呢？”
“因为我还不清楚你所为何来。”
他沉默了一会儿，似乎在考虑如何启齿，然后他抬起头，慢慢地道：“这也是一个故事。”
“从前有一对兄弟，哥哥名叫傅昆仑，弟弟叫傅沧浪。父母去世很早，是哥哥辛辛苦苦抚养弟弟长大成人，又送他去明师那里学武。然而当弟弟功成名就时，却突然接到兄长暴死的消息。
“哥哥死得很奇怪，既无致命的病症，也无一切外伤，于是弟弟就不能不怀疑是谋杀，而不久前，曾有一个势力！”大的家族为占有哥哥的产业而威胁过他，或许是他们收买不成转下毒手，因此那个弟弟就决心乔装潜入查明真相。”
讲述的时候，他仔细地盯着沈帼眉的脸，但她只是全神贯注地聆听，在她脸上没有一丝波动，没有一丝自认有罪的慌张与羞愧，她的眼神始终坦然明澈。
“傅沧浪傅昆仑关东烈日马场的傅氏兄弟，我听说过，也的确曾有收购烈日牧场的打算。照此说来，那天潜入我房间的蒙面人就是你了？”
“是的。”
“你说要问我几个问题，指的是杀害你兄长的事？”
“对，可是我并没有成功，你的聪敏与机警比我想象中还厉害。”
沈帼眉的神情松懈下来，似乎解开了什么疑难之事，她用温和几乎是欢悦的口吻问道：“那么在你成功地潜入沈家后，据你观察，我是否有谋害你哥哥的嫌疑呢？”
“我承认我产生了迷惑。我曾暗中窥视过你处理各种生意，也曾偷看过沈家生意往来的各种指令书信，你有很高明的生意手腕，但从没有使用过任何恶毒卑劣的方式来达到目的，更重要的是，我发现你并不冷酷无情，而我，也在最不应该最不可能的情形下爱上了你，这份爱令我痛苦却无法逃避，我害怕去求证我的猜想，又不能不去求证每日矛盾重重，又必须在你面前强作欢颜”
“这么说你还是没有证实心中的猜疑了？”
风若尘，不，应该说是傅沧浪，点了点头。
“你现在还想知道吗？”
傅沧浪迟疑地望着没什么表情的沈帼眉，此刻再来寻求事实真相已毫无意义。不管她是不是幕后主使人，他的爱都是收不回来的了。
沈帼眉苍白的脸凝结着严肃，眼中神色坚定“我以我死去的母亲发誓，我绝对没有暗中派人去谋害你的兄长，也可以保证我属下的人不会做这种事，但我不敢保证与我们沈氏合作丝路商运的北方利亨商号施存贵会不会用这种卑劣的手段，虽然以我观察，施存贵绝没有这么大的胆子。”
傅沧浪相信。他知道沈帼眉生性倨傲，绝不屑于撒谎隐瞒，那种与生俱来的傲气只能出自清白无暇的良心。
“谢谢你。”
猜疑解除了，但心头的千斤重负并没有减轻，如果她有罪，那么他可以把她的遭遇当作罪有应得，可是她是如此无辜，难道他能把这一切归咎于天妒红颜吗？看着她了无生气地倚在他怀里，脸颊苍白得没有一丝血色，他只觉得心如刀割。
“活下去，帼眉！”他拥紧了她瘦弱的身躯，不断地轻吻她的颊、她那小小的耳垂，她冰冷的唇，在她耳边喃喃低语“活下去！我要你活下去，你听到没有？我不准你就这么死掉！我不准！”他的声音仿佛濒死的野兽的哀号。
“好的。”
沈帼眉用温柔的语气说出这两个简单的字，却令傅沧浪如中雷击，他猛地抬头盯着沈帼眉笑意盈盈的脸，怀疑自己听错了，或者是她伤心过度精神错乱。“你说什么？”
“我说，我会活下去的。”
看他一副做梦的表情，沈帼眉决定还是不要浪费唇舌解释“请你把对面檀木架上的一个羊脂玉瓶拿来。”
傅沧浪顺从地放开她，起身走到架子前，在各种铜、陶的古董间果然有一个约摸三寸、用整块羊脂玉雕成的小瓶。他伸手拿下来，瓶中轻响，好像装着某种流质。
他走回床前“你要的是这个？”
“对。请把里面的药给我喝下去。”
傅沧浪拔开软木瓶塞，一股沁人心脾的清香顿时溢了满室，非兰非麝，也不是任何一种花木草药之气，却叫人心神为之一醒。傅沧浪脑中灵光一现：“天香豆蔻！”刹时大喜欲狂，急忙将瓶口凑近沈帼眉的唇，小心地将里面艳红的汁液喂她喝下。
天香豆蔻果然是海内无双的疗伤圣药，沈帼眉刚喝下由陈年女儿红调制的药粉，就感觉一股暖洋洋的气流从丹田升起，渐渐地那暖气越来越热，又开始在四肢百骸中乱窜，倒像体内烧开了一锅滚水，汗如小溪般淌下来了。郁闷霍塞胸腔，几乎令她喘不过气，她极想扯开领口解放这郁闷，她真的这样做了——猛回神，她不是瘫痪了吗？怎么能够动了？在狂喜的一刹那，热流涌人她的脑部，她晕晕沉沉，痴痴迷迷，不知身在何方
当热气流化作一股清凉的甘霖，熄灭所有火焰后，沈帼眉缓缓睁开眼睛。
嘴唇间流转着微笑，现在再也没有什么阻隔她与傅沧浪了，但当她借着月光看清楚傅沧浪的脸时，微笑便冻结在唇边。
傅沧浪的脸上没有表情，看不出喜怒哀乐，而他的眼神，本应满溢欢欣、爱恋、温柔的情感，现在却只有愤怒、怀疑、轻蔑以及一种说不出的冷漠。他盯着沈帼眉，像是在看一个素未谋面的陌生人。
“沧浪为什么这样看我？难道你不为我高兴吗？”沈帼眉压住心头莫名的恐惧，柔声问。
“中了剧毒，只有三天好活？”傅沧浪冷冷地道。
“沧浪，你听我解释，我”
“除了根本不产于江南的九焰兰和天香豆蔻无药可解？”
“那”
“难怪你中了剧毒却没有当场毙命，想必是早已事先服下某种相克的药物了吧，你真有胆量。”话语中满含讥讽。
“我不是安心要骗你，只是”
“只是什么？只是你生活太无聊需要寻一下开心？只是你喜欢看到别人为你痛苦焦虑疯狂？只是你想借此机会挖掘出我的秘密？只是你高高在上所以有权拿别人的感情作儿戏？沈帼眉，你早已过了懵懂无知的年纪，这是恶意的欺骗！”
“不！”沈帼眉忘形地叫了出来，不对，不是的，他不能这样曲解她的意图！
“当你看到我的痛苦挣扎，看到一颗为你而流血的心时有什么感觉？快意？嘲弄？有趣？不，你根本没有感觉，你的血早就结了冰！”
沈帼眉拼命摇头，或许她骗了他，但她的感情是真的，绝没有一丝一毫的虚伪，为什么他一定要把这两桩事情混为一谈呢？
“为了得到你想知道的秘密，不惜放下自尊向我示爱，不惜以身试毒骗取同情，沈帼眉，你的确太可怕了——可怕得根本不像个女人！而我是头瞎眼的蠢驴，才会被你娇弱的外表欺骗，你知道吗？我本已打算要随你共赴黄泉可事实呢？”
这声声控诉都像沾了剧毒的火箭，一齐刺进沈帼眉软弱的心，而她没有办法抵挡，冰盾不知所踪，防线早已崩溃。
她绝望地抓住暗沧浪的衣袖“你难道一点都不信任我吗？”
傅沧浪只是冷冷地看着她，她不由自主地松开手，不祥的意念终于在心中化为真实的魔鬼。
“但愿我从来不曾见过你，但愿我此生再也不要见到你。”
她想要辩解，她想要留住他的脚步，她愿意以任何代价换取他的原谅，她可是不行，她不能失去自尊，如果他已经痛恨她，至少他不能再鄙视她！
天边飘来一朵乌云，迅速遮住了皎洁的月光，沈帼眉看见原本清晰的容颜瞬间隐入了黑暗，只有那双眼睛——冰冷的、憎恶的、受伤的眼睛，仍清楚地闪在眼前，甚至亮在她心里。她听见他愤怒的脚步走出房间，每一步都像是踏在她的心头。她拼命咬紧牙根，阻止自己开口哀求，而当脚步声消失的那一刻，她听到从自己的胸膛传来的一阵破碎声。
那是心碎的声音，仿佛丧钟在她耳旁敲响：“你失去他了！你失去他了！”
窗外，风轻敲着窗，黎明前的寒雨飘落下来，如同她哭泣的心