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第431章 未解之谜

    楚云索性把反贼的帽子先扣到刘备的头上,气势上完全压倒了荆州信使。
    果然这位信使面露难色,他原以为这个提议对楚云而言,有相当高的吸引力。
    然而现在楚云一副得理不饶人的态度,仿佛根本就不惧怕跟荆州军开战。
    “莫非他另有依仗?附近还另外藏有曹军的伏兵?否则,他怎么会这般有恃无恐……?”
    信使反复揣摩着楚云的心思,在心中如此喃喃自语起来。
    这位信使不仅是普通的传信之人那么简单,像与楚云这种任务相交涉,蔡瑁不可能随便找个普通下属负责此事。
    实际上此人是蔡瑁非常依仗的心腹,他与表面上赳赳武夫的气质大相径庭,是一位腹中略有韬略的谋臣。
    信使猜不透楚云的心思,如果只是虚张声势,楚云未免演得太逼真了,可如果是真的另有依仗,那么他们荆州军在事先为什么没能收到任何风声呢?
    “那不知车骑将军您的意思是……?”
    信使这句话出口,浑然没有意识到自己已经犯了一个巨大的错误。
    目前他们荆州军无论在兵力人数上,还是部队的状态上都处于优势,他完全可以占据谈判的主动权。
    然而,楚云三言两语,就把他忽悠得找不着北,不但忽略了己方的优势,还完全被楚云唬住,跟着对方的节奏走。
    “我的意思?告诉你们军师,如果他不想让刘景升被一并列为乱臣贼子,就立刻引兵回荆州,否则,朝廷的大军不日就要来拜会他了!”
    楚云的语气中,透着浓烈的威胁之意。
    因为他已经猜到,刘表和蔡瑁不敢与他一战,十有八九是不想跟曹操撕破脸皮。
    在他们看来,曹昂和楚云挥师南下攻打刘备,单纯是因为刘备与曹操之间的私怨。
    然而事实是,曹操早就动了向荆州动兵的心思,先前派曹昂尝试着攻打刘备,是为日后攻克荆州做准备。
    刘备,既像替刘景升看家护院的忠犬,也可以理解为楔在荆州门户上的一颗硬钉子。
    不把他除去,曹操要攻占荆州,早晚是个麻烦。
    果然如楚云所料,信使的脸色愈发凝重,略有褶皱的眼皮耷拉着,看起来内心极其挣扎。
    “将军,刘皇叔是当今天子亲口承认的汉室宗亲,我家主公与刘皇叔同出一宗,岂能坐视他蒙难于将军之手?
    再者,魏王不也曾上奏天子,敕封刘皇叔为豫州牧么?想来是魏王后来与刘皇叔之间产生了些许误会,上了二人的情谊,魏王一时恼怒,才让将军与公子出兵征讨刘皇叔。
    将军不妨就放刘皇叔一条生路,也算给当今圣上,给我家主公一点面子。”
    这位信使的语气虽然平和,态度也很谦卑,但楚云听得出来,他没有再让步的打算。
    看来,保全刘备是刘表和蔡瑁所能接受的底线。
    他们原本的打算,应该是派此人先来试探楚云的态度,如果楚云表现出慌张示弱的态度,他们就会趁此机会向楚云讨价还价。
    但信使见楚云一副有恃无恐的态度,当然就不敢再提什么条件了,只要楚云肯放刘备一马,对他们而言就是万事大吉。
    楚云心中暗喜,他知道刘表居然难得兴师动众一回,让蔡瑁带十万大军来给刘备救场,是不可能任由自己再追击刘备的。
    要知道,楚云之所以要用“漫天要价”的态度吓唬这个信使,是为了让他杜绝跟自己讨价还价的心思。
    现在这个结果,楚云已经非常满意了。
    “也罢,今日看在陛下和刘景升的面子上,我就暂且放刘备一马,你把话带给刘景升,让他好自为之吧!”
    楚云所指的“好自为之”,可谓一语双关,既是在说刘景升该如何对待刘备,也是在暗指荆州以后该如何自处。
    谁都知道,现在曹操的实力如日滔天,又自封魏王,其志在一统天下。
    荆州是大汉疆土,曹操要“收复”它是迟早的事。
    “将军的话,小的一定一字不落地全部转述给我家主公和军师。”
    面对楚云,信使战战兢兢,完全被其气场吓得不敢造次。
    “那好,你走吧。”
    楚云大手一挥,给人的感觉,就像是大发慈悲放了对方一马似的。
    在旁始终不敢多说什么的王平,似乎是意识到楚云在虚张声势,正强忍着笑容不敢出声。
    好在这信使的心思全都在观察楚云上,才没能看出随时都要绷不住笑出声来的王平。
    楚云在旁看出王平的异样,本想向他递去责备的眼神,但一想到这小子能看出自己的用意,也就不忍太责备这个聪慧的家伙了。
    “小的告退,拜别车骑将军……”
    临走之时,信使也不敢怠慢,毕恭毕敬地向楚云施了一礼后,落荒而逃般拱手道别,离开曹军的阵列。
    信使一走,楚云就弯曲着食指,用指节在已经“噗嗤”笑出声的王平脑门上狠狠敲了一下。
    “你小子,得亏你能憋到现在,要是敢在方才就笑出声来,我非得赏你十个军棍不可!”
    楚云宠溺地白了王平一眼,真不知该骂他,还是该夸他。
    甘宁和许褚还不明白究竟是怎么一回事,许褚最先忍不住问道:“将军,到底是怎么回事?王平这小子在笑啥呢?”
    “将军,刘表为什么会突然转了性,有胆量派兵来救刘备?您是有什么后手准备?为什么您一点儿不怕荆州军攻过来……?”
    甘宁想不明白,要是蔡瑁真的一声令下大举进攻过来,形势势必恶化成一场大战。
    “子均,你给他们俩解释一下吧。”
    楚云有些不耐烦地白了一眼王平,示意给他一个表现的机会。
    “是,二位将军,且听我慢慢道来……”
    王平见自己有机会能给两位声名在外的名将“上课”,兴致大发,有些孩子气地沾沾自喜,将自己的猜测讲述给二人听。
    “原来如此……”
    “将军,子均这小子真的猜对了?您当真就是虚张声势吓唬那个信使?”
    甘宁听着有点后怕,楚云方才的举动,相当于是摸着老虎的须子,冒着极大的风险走钢丝,稍有不慎,被对方看出端倪,可就大事不妙了。
    “当然,不然你以为我为什么想揍这小子?”
    得意弟子看出自己的心思,楚云心中当然欣慰欢喜,但王平也暴露出他还不够成熟的弱点。
    方才的情况,如果是换做荀彧、郭嘉或是荀攸他们,一定能把表情管理得极其到位,绝不会露出任何笑意或破绽。
    许褚伸手在自己的脸上抹了一把冷汗,后怕道:“还好将军你把那家伙给唬住了,不然这会儿咱们要面对的,可就是荆州的十万大军了!”
    “是啊,可惜还是放跑了刘备,不说这些丧气话了,先让弟兄们打扫好战场,照顾好受伤的弟兄们,至于已经战死的,就想法子就近埋了吧……”
    楚云叹了口气,感慨万千地下令道。
    “喏!”
    “喏!”
    甘宁、许褚异口同声地下令应下,开始一边离开一边商量着分配完成楚云安排的任务。
    目送二人离开,楚云又看向有些飘飘然的王平,笑道:“今天的表现确实不错,但是为师现在要考考你。”
    王平愣了一下,笑容收起,谦卑地问道:“师父请问。”
    “你能不能猜得到,为什么刘表会突然出兵帮刘备?”
    这是个非常有含金量的高深问题,楚云在心里已经有了答案,但他还真对王平的想法略感兴趣。
    王平一愣,显然没想到楚云会提出这个问题。
    这问题,他从方才开始就在心底苦思冥想了许久,然而半天也没有得到一个靠谱的答案。
    就连说服自己都做不到的答案,王平自然不敢对楚云说了。
    “老师,学生愚钝,难以揣测此次刘表这么做的原因。”
    对于刘表的庸碌懦弱,王平一向是素有耳闻。
    要说刘表是自己开窍转性,王平是打死也不信。
    可荆州是刘表一人当家做主,要说有谁能劝得动他做出这么重大的决策,恐怕也没人有这么大的面子。
    一时之间,王平左思右想,也想不出个所以然来,唯有实话实说了。
    “这绝对不是刘表的意思,但在荆州能劝说刘表改变心意,还是与动兵这样的大事,此人的身份一定相当不简单。”
    楚云打一开始就确定是有人规劝刘表,但此人的身份,楚云目前还确定不了。
    荆州并非没有名士人才,像蒯越、蒯良俩兄弟,就是允文允武、声名远播的贤士。
    可即便是他们二人,也很难能劝得动刘表动用他多年不曾出动的荆州军。
    “老师能想到是谁么?”
    求知欲促使着王平询问道。
    楚云连连摇头,苦笑道:“想不出来,我对荆州的人才分布还不算太过了解,况且刘表的心性你很清楚,能说动他的人物,绝非常人!”
    “老师说的是,所以学生也是百思不得其解……”
    “好了,你也想不出答案的话,这个问题不妨就暂且放下,留作你我师徒之间的一场游戏,比比看我们二人谁先想到正解,如何?”
    看着楚云面带笑意的模样,王平知道这是老师故意用激将法来激励自己多动脑思考。
    明知是激将法,王平却愿意“中计”,点头欣然应道:“好!就听老师您的!”
    ——
    坐视刘备军在荆州军的掩护下顺利撤远,楚云率众返回昆阳,并派出上百哨骑,尽快打探到曹昂大军的境况。
    过了两日,在昆阳城中焦急等待消息的楚云,就从回来的哨骑口中得知,曹昂与刘琦的部队果然发生了一场遭遇战。
    起初,曹昂以逸待劳,埋伏在山中,以伏击战让刘琦吃了不小的亏,后来徐庶巧施诱敌之计,让曹昂险些上当,还好李儒眼力老辣,一眼就看出徐庶的小算盘,及时提醒曹昂。
    曹昂采纳了李儒的建议,没有急功近利对刘琦大军发动追击,双方僵持不下了几阵,收到楚云与刘备军已经战罢的消息,就各自罢兵后撤了。
    双方的本意都是为了给主力战场争取空间,既然主战场都停战了,曹昂和刘琦也就失去了继续互掐的意义。
    又过了三日,曹昂引兵回城,与楚云一同到帅帐内,向楚云询问战事细节后,也是捶足顿胸,唏嘘感慨。
    “哎!一步之遥!就差一步之遥啊!这个杀千刀的刘表,居然敢出兵帮刘备!这是明目张胆跟咱们作对!”
    之前,曹军打着攘除奸贼的旗号,没有暴露对荆州的觊觎之念。
    为的就是尽量不打草惊蛇,免得逼得刘表和刘备唇齿相依。
    现在,刘表已经肯为了拯救刘备军的安危,公然对抗曹军。
    虽说最后双方没打起来,但刘表这种行为,也是在挑衅曹操的权威了。
    “不过师兄,以目前的形势,单靠咱们现有的力量,无法给刘备他们造成致命一击了!”
    刘表摆明了要充当刘备的保护伞,什么原因暂且不论,楚云近日如果再挥军攻打新野,刘表大概率是不会坐视不管。
    “是啊,以你的意思是……?”
    “我打算将近日的战况如实上报给叔父,向叔父他老人家求援。”
    “向父王求援……?!这……”
    曹昂面露难色,有些不情愿地问道。
    楚云知道曹昂的心思,他是不想让曹操质疑他们的能力。
    在曹昂这种要强的人看来,向曹操求援,等于承认自己的无能。
    曹昂宁可吃苦受累,也不愿让曹操对自己感到失望。
    “师兄,别多想了,叔父他老人家绝不会因此对你有任何成见的!
    我们现在手上的兵力不少,但能独当一面的将军还远远不够,要对付刘备和刘表的联手,特别是要对付张飞、赵云这两位猛将,咱们现在身边的将军数量还远远不够!”
    一想到之前吃的亏,楚云这样的好脾气,都有些气不打一处来了。
    如果张辽、高顺、徐晃、张郃等良将多几位在此,张飞、赵云再有本事,又何足畏惧?
    但让楚云没想到的是,他向曹操求助的信件还没来得及动笔,曹操的信件,倒是先一步送到了昆阳来。