第三十章 死境
而对秋姜和朱小招来说，她是琉璃门弟子，本归丁三三管。
派她去铭弓身边，除了监视铭弓外，还有联系颐殊，掌控内庭之用。
去年，铭弓死了，颐殊登基了，按旧例，她应该继续呆在宫中，享受荣华富贵的同时监视颐殊；或者返回如意门等待下一次任务。但螽斯山倒，如意门内讧，一时间失去对她的管束。没想到她竟出现在了凤县地青楼里，还在昨天被提拔成了五儿……发生了什么事？
似看出众人的疑问，罗紫嫣然一笑道：“我这一年来都在这边休养生息，期间听说夫人病了，派人寻找，直到前天才找到。我将夫人请来，请玉倌为她看病。夫人十分高兴，便赏我当了五儿。”
她这话听起来没啥问题，但其实语焉不详。起码，就朱小招所知，江晚衣跟罗紫可是有过节的，怎么还肯跟她往来？
罗紫本是璧国太医院提点江淮家的女婢，服侍江家的公子江晚衣，跟着他学了不少医术。但江晚衣是个怪胎，虽然喜欢医术却不肯入太医院，跟父亲大吵一架后离家出走了。罗紫则被远亲赎身接回家中。
然而，所谓的远亲其实是如意门弟子，如意门需要这样的人，罗紫就此落入更加身不由己的境地。
她进如意门时十三岁，彼时秋姜正从南沿谢家回来，正式受封七主，两人远远见过一面。后来，罗紫被挑选入宫，入宫者共有十人，秋姜在垂帘后看过这十人后，目光落在她脸上道：“依我看，此女有希望留到最后。”
如意夫人问：“为何？”
秋姜注视着双手紧紧绞在一起的罗紫，道：“她眼中有欲望。有欲望的人，往往比只会听从命令的人厉害。”
最终证明她猜对了。
十个绝色美人里，只有罗紫能够忍受虐暴成性的铭弓，当上了贵妃。再后来，她跟颐殊一起，联手扳倒了铭弓，给他下毒让他中了风。
此后，颐殊以贺寿之名邀请三王齐聚芦湾时，罗紫更是帮她掩饰行踪，不惜自毁名节，声称跟江晚衣有染。若非当时姜沉鱼急智，当场替江晚衣洗清嫌疑，江晚衣早已身败名裂。
可是，若非见到江晚衣，如意夫人怎会离开潋滟城来到这里？
而且，江晚衣刚才也确实出现在了他和秋姜面前，为秋姜诊脉……
朱小招越发警惕了起来。在他的计划中，他抓了秋姜和品从目后，直接回潋滟城逼如意夫人将权杖传给他。可现在，如意夫人换了地方，多了个罗紫，还有个颐非。计划出现变故，而变故通常意味着一个不慎满盘皆输。
他一向小心，又极擅长隐忍，因此当即打定主意，先不急着对付如意夫人，看看再说。
一行人跟着罗紫，走进寝室。小楼虽然向阳而建，但北面依岩，格外阴凉。今年干旱，虽已九月，还是炎热，可走进这里，顿跟走进了深秋一般，一身闷热汗意全都跟着蒸发了，说不出的舒爽。而且屋内陈设，精致奢华，与如意夫人在潋滟城的小楼相比，品味高了不止一点半点，比起璧国的皇宫亦不逊色。
秋姜心想，此女不愧是如意门派出去的细作里地位混得最高的，竟给自己弄了个这么享受的退隐之地。相比之下，无论是混成南沿谢家大小姐、风小雅十一夫人的她，还是混成胡家分部总管的胡智仁，以及老燕王近身侍从的四儿，都过得一直很苦。
寝室内有一张很大的锦榻，如意夫人正拥被坐在榻上，旁有两名白衣婢女正在服侍她吃药。
罗紫第一时间上去接过婢女手中的药和汤匙，道：“我来。夫人，她们来了。”
这是颐非第一次近距离地看见如意夫人，她终于不再是镜子里的模糊影像，可颐非却觉得，其实也没什么区别。
风小雅曾经告诉他：“刀刀交代说，如意夫人是个很好看的女人，但头发是假的，眉毛是假的，牙齿是假的，笑起来脸是僵的，感觉哪都是假的。”
当时他想，怎么会有这样的人。
现在他想，形容得太绝了！
这是个人偶般的美貌女子，光洁的脸上看不出年龄，一举一动都优雅到了极点，她坐在那里喝药，却像坐在宫殿中准备接见臣民一般。
不愧是在背地里操控了父王三十年的女人啊。
颐非刚那么想，如意夫人的目光已看向了品从目，沉声道：“从目。”
品从目回应道：“夫人。”
如意夫人使了个眼神，背着品从目的弟子便把他放在了地上。如意夫人从品从目的腿慢慢地看到他的脸，问朱小招道：“这是什么情况？”
“回禀夫人。”朱小招毕恭毕敬道，“夫人派七主去芦湾，借选夫盛宴擒拿女王。属下觉得七主一人难免有疏漏，便带人前往支援……”
如意夫人眯起眼睛：“这就是你擅离我身边的原因？”
朱小招连忙跪下了：“我接到消息，老师也去了芦湾。事出紧急，当时夫人又服药睡下了，便没来得及先请示就走了……”
如意夫人静静地听着，没什么表情。
“而当我赶到芦湾时，七主身受重伤，未能擒获颐殊，我们只好先将老师请了回来。”朱小招已说得一头冷汗。
如意夫人又盯着他看了好一会儿，才缓缓开口道：“是么？你起来吧。”
“多谢夫人！”朱小招松了口气。
如意夫人瞥向一旁脸色惨白的秋姜，道：“废物。”
秋姜屈膝跪下，伏地不起。
颐非在一旁看着她，心中莫名难过——这就是你不惜一切代价也要回到她身边的结局吗？如此卑微，如此懦弱，如此顺服。
我所认识的那个人，聪慧，机灵，坚强，虽浑身秘密但处处闪耀的那个人，真的只是一幅画而已吗？
究竟是什么样的理由，值得你这么做？
然而，秋姜没有感应他的眼神、他的痛苦、他的纠结心绪。她毕恭毕敬地匍匐在地上，宛若毫不起眼的尘泥。
如意夫人最后看向颐非：“为何把他也带来了？”
朱小招还没来得及回答，颐非回过神来，弯了弯腰道：“小王当年逃去璧国，多亏夫人暗中相助，尚未当面言谢，一直引以为憾，今日得见夫人真容，真是三生有幸！”
如意夫人轻轻一笑，眼神似一汪春水，又温柔又清澈，看得人很是舒服。颐非心中一荡，继而警惕：魅术？
“三殿下可真是会说话啊……四儿，给三殿下松绑。”
朱小招应了一声是，扯去颐非身上的绳索。颐非得到自由，第一件事就是走到秋姜身边站着，然而秋姜并不看他。倒是站在如意夫人身边的罗紫，专注地盯着他看。
感应到罗紫的目光，颐非侧头，见罗紫冲他嫣然一笑。
这一笑，意味深长。
颐非心中若有所悟。
罗紫喂完最后一口药，躬身道：“夫人，可要遣退左右？”
如意夫人点点头。罗紫便挥手让银门弟子和白衣婢女们都退了出去，关上门，再次回到如意夫人榻旁。
如意夫人掀开被子，起身落地，步步生莲地走到品从目跟前。
颐非见她行走如常，很是惊讶——听说她走火入魔，之前镜中所见，也是一副重伤在身的模样，此刻竟似已全好了！
品从目看到如意夫人行走的样子，也是微微一怔。
如意夫人在他面前转了一个圈：“如何？”
品从目叹道：“看来江晚衣非浪得虚名。”
“是啊，他说我好得很，起码还能再活二十年。所以你我之间的这场仗，最后，还是我赢。”
品从目笑道：“我口服心服。”
“是么？可我怎么觉得，你心中根本不这么想？”
品从目刻意瞥了朱小招一眼：“也许……因为最后抓住我的，是他，而不是你？”
朱小招立刻道：“我所做的一切都是为了夫人。我是夫人的第三只手。所以，我抓住你，就是夫人抓住你！”
“来时的马车上你可不是这么说的。”
朱小招眼中闪过一丝怒意，转身跪下道：“夫人，此人在挑拨离间！”
“我心中有数。”如意夫人对品从目道，“我知道你想说什么。你是不是想说，他其实是你安插在我身边的棋子，这一年来，一直替你监视着我？”
品从目笑道：“你都知道了？”
“这些小招来到我身边的第一天，就告诉我了。”
品从目的笑容顿时僵硬了一些。而朱小招已笑了起来：“我是如意门弟子，如意门只有一个主人——不是老师，是夫人。”
颐非则在一旁看得叹为观止：这哪里是双面细作，简直是三面、四面、无数面！难怪秋姜和品从目都会栽在此人手上。现在就算他们告诉如意夫人朱小招另有居心，想自立为王，恐怕如意夫人都不会相信，没准还会成全他。
品从目也想通了这一点，笑了笑道：“好吧。是我用人不当，满盘皆输。”
“那么，回答我一个问题。”
“夫人请问。”
如意夫人凝视着他，一直一直看着，颐非不禁心想：妈呀她不会喜欢他吧？
终于，如意夫人开口道：“我认识你有二十年。十六年前，你请求加入如意门。我爱惜你的才华，虽然如意门不收十岁以下的弟子，但我还是破例收了你，并提拔你当副门主，接管‘青花’。”
品从目淡淡道：“夫人对我有知遇之恩。”
“我这个人，虽有时刚愎自用了些，但赏罚分明，自认没有什么对不起你的地方。你在如意门内，可以说是一人之下万人之上……”如意夫人俯下身，近在咫尺地盯着他，就像一条蛇死死地盯住了一只青蛙，一字一字地问，“所以，为什么？”
品从目作为那只被盯住的青蛙，却没什么慌乱之色，依旧带着淡淡的笑意，回答道：“夫人想问，我为什么背叛你？”
“我想不透你做这一系列事的原因。图财？如意门的大部分钱财早就归你打理；图权？我闭关多年，门内弟子都任你调控；图自由？不想再受我掌控，杀了我就好，为何不赶尽杀绝，还派小招照顾我，留着我的命？”
品从目看了朱小招一眼道：“我派他留在你身边，所为何事，他没告诉你？”
“小招说，你留着我的命，是为了从我口中套出‘四国谱’。”
“没错，就是为了四国谱。”
“撒谎！”如意夫人斩钉截铁道，“世人以为那是记载了四国秘史的宝贝，他们不知道，但你会不知吗？那东西根本毫无价值，你要去何用？”
朱小招心中一紧。颐非也立刻专注了几分。
四国谱到底是什么？
为什么品从目和秋姜都想要，可如意夫人却说它毫无价值？
品从目沉默了一会儿后，自嘲般地笑了起来：“你果然不信啊。你既觉得它无用，为何不肯给我？”
“因为如意门的门规，它只属于如意夫人。我不能坏了祖上的规矩。”
“你这么遵守规矩？那我问你，她都年过二十了，你为何还不退位让贤，把门主之位传给她？”品从目忽然将手指向了地上的秋姜。
这下，便是秋姜也不得不抬起头了。她看看品从目再看看如意夫人，神色极尽复杂。
如意夫人的假脸，也顿时白了几分，冷冷道：“你这是什么意思？”
“根据门规，每一任如意夫人都从姬氏的女儿中挑选。十岁前带入门中，悉心教导，待得成年接掌如意门，而老如意夫人就可以回返姬家。”
“那是因为她十九岁去执行风小雅的任务时，我以为她死了！”
“但你后来知道她没死。她回来了，回到你的身边，你为何不禅位给她？”
如意夫人怒道：“你这是在挑拨我们姑侄的关系吗？”
品从目看向秋姜道：“我只是想告诉你，你的姑姑根本不想传位给你。你就算为她赴汤蹈火死一百遍都没有用。还有你——”他又看向朱小招，“她也不会传给你。只要她活着一天，她就会把一切都牢牢地攥在自己手里，不会分给任何人。”
“你！”
如意夫人刚要反驳，品从目已打断她：“你说如意门的钱财都是我在打理，但地契房契都在你那，我只能运营无法买卖。”
颐非想，难怪上次给他的全是假的。
“你说如意门的弟子都归我调控，但他们都怕你怕的要死，你的如意笔一出现，所有人都魂飞魄散。”
一旁的朱小招眸光闪烁，默默地握紧了手心。他想起了那个从他马车上滚下去的银门弟子，他们一个个都是夫人熬的鹰。
“你为什么会走火入魔？因为你修炼魔功，你想让自己的脸永远年轻没有皱纹，你害怕苍老。苍老意味着退场。所以，一开始，你阻挠姬忽入门，你不喜欢她。但是琅琊对你施压，你没办法，只好让步。然后，姬忽来了，你本该把她当继承人悉心栽培，可你没有，你让她跟其他弟子一起，历经磨难九死一生。你给她指派的全是最危险的任务！你希望她死在任务里。”
“一派胡言！”如意夫人转头对秋姜道，“没有这样的事。此人背叛我们，还意图挑拨，可恶至极！”
秋姜定定地看着品从目，忽开口道：“当年除夕夜，你为何不来？”
品从目一怔。
“我给你送了信。我会在除夕夜设局杀死风乐天，让你接应我，将我带回如意门。可你没来，我落入风小雅之手，失去记忆，生不如死。”
品从目的表情有些僵硬。
如意夫人立刻道：“没错！是他！是他不救你，不是我！我当时走火入魔正在闭关，根本不知道你出了事！而且你当时正好十九岁，我想的是那是最后一个任务，待你胜利归来，我就传位给你。真的！”
品从目冷笑了一声。
秋姜又道：“你说姑姑不喜欢我，想借任务杀我。可我没有死。不但如此，我还完成了任务，一步步地成了玛瑙。正因为我是凭实力上去的，门内弟子全都对我很信服。”
“对！”如意夫人赞许地拍了拍她的肩膀道，“凭借自己的实力当上如意夫人，才是我的好七儿。姑姑对你严苛，恰恰是为了如意门能在你手上更加发扬光大。”
品从目冷笑道：“那你传位给她啊。此刻！现在！你敢吗？”
“我有什么不敢的？我当然可以现在就——”如意夫人说到这里戛然而止，目光在秋姜和品从目之间扫了个来回，忽笑了，“我说，你们两个……莫非是串通好了的？”
颐非心中一颤：真的是双簧吗？
但下一刻，他就打消了这个念头，因为秋姜的状态实在看起来太差了，似是随时都会死去一般。
品从目幽幽一笑道：“是啊，我是跟她串通好了的，逼你传位给她——给一个死人。”
如意夫人猛地转身抓起秋姜的手腕搭脉，过得片刻，犀利的目光射向朱小招道：“七儿这是怎么回事？”
朱小招踹踹不安道：“七主体内的伤本就没好……”
“我知道她没好，但怎会变得如此严重的？”
“许是一路奔波……路上碰到过江晚衣……”
“神医怎么说？”
“神医说，七主大概……活不过今晚了……”
此言一出，众人皆惊。最震惊的是颐非，他一把抓住秋姜的另一只手，只觉那只手冰凉冰凉，没有丝毫热度，再搭她的脉搏，忽疾忽慢，更是紊乱至极。
他忍不住颤声道：“江晚衣现在何处？”
朱小招道：“他说既然此人无救，就不浪费时间了，他还有下一个病人要看……”
罗紫立刻躬身道：“夫人，我这就让人把他请回来！”
如意夫人点点头，罗紫便出去了。
秋姜将颐非的手推开，然后抓着如意夫人的手摇摇晃晃地站了起来。
她继续摇摇晃晃地走到品从目面前，从怀里掏出一个包扎得非常小心的小包，打开一层还有一层，足足裹了好几层，而在最里面躺着的，是一个锈迹斑驳的箭头。
颐非一下子认出这是射死姬婴的那个箭头。
秋姜将此物捧到品从目眼前，低声道：“我再问你，认识此箭吗？”
品从目的嘴唇动了动，忽然沉默了。
一旁的如意夫人微微眯眼。
“姑姑是否愿意传位给我，何时传位给我，皆是我们姬家人之事，用不着你在旁指手画脚。而我弟弟之死，才是我最在意的……告诉我，是不是你？”
品从目长长一叹：“这是个意外……”
“啪！”秋姜重重一个耳光打了过去，打得品从目栽倒在地，噗地吐出一大口血来。
秋姜一把抓起他，将箭尖对准了他的眼睛，沉声道：“所以是你！是你的毒药，你的意外，导致了姬婴的死？”
“……是。”
“除夕夜不来接，任我在云梦山上失忆，阻止我回如意门的人，也是你？”
“……是。”
“为什么？”
品从目看了如意夫人一眼，再看向秋姜时，眼神中多了很多怜惜：“你是我的学生……我最喜欢的一个学生。既然我要与如意夫人决裂，与其让你帮她对付我，不如将你摘除出去。你在云蒙山上，虽然过得很苦，也比留在如意门内继续出生入死满手血腥强……”
秋姜厉声道：“我的命运不用你帮我选！也不用任何人帮我选！”
品从目悲悯地注视着她。
“您怎能如此对我？五年！整整五年！你们怎么能够这样对我？”说到后来，声近哽咽。
品从目直起身，从她手中拿走箭头，注视着上面的斑斓血渍，一笑道：“罢了。终究是要付出代价的。我已满盘皆输回天乏术，赢的人是……”他看了如意夫人一眼，然后又看了朱小招一眼，最后回到秋姜脸上。
“你。”
伴随着最后一个字的尾音，品从目将箭头往自己的心口拍去。
秋姜一惊，连忙伸手去夺，但箭头已整个没入品从目体内，鲜血立刻涌出，一开始是红的，很快变成了乌红色……
如意夫人推开秋姜，上前一拍，将箭头用内力震了出来，然后飞快点了周边穴道为他止血，急声道：“我还没允许你死！你背叛我，背叛七儿，背叛如意门，做了这么多错事，休想一死了之！”
品从目哈哈一笑，唇角涌出大团血沫来。
如意夫人又怒又急，不停拍打他的穴道，想将毒逼出来。虽然箭上残留的毒素很少，但品从目的身体太虚弱了，本就在发烧溃烂，心脏再被箭头一扎，立刻就不行了。
如意夫人眼中升起了蒙蒙雾气，恨声道：“不许你死！品从目，我不许你死！你欠我那么多，不还清你凭什么死？”
这时罗紫回来了，看见这一幕，连忙上前阻止她：“夫人！您刚喝了药，不能擅动内力！”
“滚开！”如意夫人用内力将罗紫震到一旁，继续刺激品从目的心脏：“你为什么背叛我？如意门内任何一人背叛我都可以忍受，唯独你不行！我对你不止有知遇之恩，还有救命之恩！我给了你世间上最好的一切，权势，地位，荣耀，尊贵，信任，你却这般对我！”
品从目的目光动了动，没有看她，而是透过她，望着她身后的秋姜，最后微微一笑，闭上了眼睛。
如意夫人一怔，停下了疯狂的动作，她摸了摸品从目的脉搏，他的脉搏已经不跳了。
如意夫人又去探他鼻息，他的呼吸也停了。
如意夫人脸上起了一系列的表情变化，喃喃开口道：“怎么会呢……”她缓缓起身，在屋子里跺了几步，回头，再次冲过去确认品从目的脉搏，确实什么也摸不到。最后她重重一震，如梦初醒。
“从目？从目！从目，不是真的……这、这……”她慌乱地看向屋子里的其他人，其他人也目瞪口呆地看着她。
颐非看到这一幕，心头的那个怀疑得到了证实——如意夫人原来真的喜欢品从目。
如意夫人踉跄后退了几步，啪地跌坐在地上。
罗紫连忙上前搀扶她，担心道：“夫人？”
如意夫人垂下眼睛，看向自己的手，她的手上残留着他的血，已经凉了。然后她轻笑了一下，又笑了一下，最后变成了哈哈大笑。
“这就是背叛如意门的下场！”她猛地睁眼，犀利地看向朱小招，“你看见了？”
朱小招大惊失色，扑通又跪了下去：“属下不敢！属下对夫人忠心耿耿……”
“是么？”如意夫人冷笑起来，扶着罗紫的手走到他面前，一只脚狠狠地踩在他的手背上。
朱小招不敢吱声，疼得冷汗一下子冒了出来。
“你把他带给我，你把毫无反抗之力的他带给我……居心何在？”
朱小招一怔，慌乱抬头：“夫人？”
“你把他带给我，你知道我不会放过他，你也知道他会气死我。你想看我们两败俱伤？”
朱小招露出不敢置信之色，颤声道：“他背叛了您，按照门规理当抓回处置，我、我到底错在了哪里？”
如意夫人笑了笑，眼睛里却没有丝毫笑意：“我并没有吩咐你去抓他！”
朱小招如遭重击，身子剧烈晃动了一下。
“我没有吩咐你去帮七儿，我没有吩咐你去抓从目，我给你的命令是留在我身边！可你擅自行动，你真的以为我不知道你心里在想什么吗？”未等朱小招回应，她另一只脚也狠狠地踩了上去。
朱小招眼睁睁地看着自己手发出咔咔咔的声音，指关节一节节地断了。
如意夫人给了罗紫一个眼神，罗紫拍了拍手，白衣剑婢们押着一队人从外面走进来。颐非一看，都是之前跟朱小招在一起的银门弟子们。
罗紫道：“此人此番来，带了二十名弟子，除了两个刚才反抗被杀外，其他十八人都已擒获，请夫人发落。”
颐非这才知道她刚才出去，根本不是替秋姜派人去找江晚衣，而是帮如意夫人肃清朱小招的手下去了。
朱小招面色大变，惊恐地看着那十八个鼻青眼肿、处处挂彩的银门弟子。
刚才这个房间里所发生的一切都太吸引他了，他看得目不转睛、全神贯注，以至于完全没有听见底下的打斗声。
一个声音沉甸甸地从内心深处涌出，一遍又一遍，层层扩散，越来越大——
完了。
完了！
“来，告诉夫人，四爷都吩咐你们做什么了？”罗紫踢了踢一人的腿。那人扑地跪下，本想抬头去看朱小招，但先看到了如意夫人，顿时整个人一僵，喉咙里发出沙沙沙的声响。
如意夫人一扬眉毛。
那人顿时战栗，汗如雨下，急声道：“四爷让我们赶在金门弟子前找到品先生，把他抓回来，留活口。”
“他没跟你们一起行动？”
“没，他说他要单独去做一件事，不让我们任何人跟着。我们后来也是蹲在凤县的官道上，才看见他的马车，与他汇合。”
如意夫人问朱小招：“你说你去了芦湾，帮七儿，抓从目。但那些都是他们做的。你去哪里了？”
朱小招忍不住看了秋姜一眼。奄奄一息的秋姜没有看他，而是看着地上的品从目，眼底有无尽的悲伤。
于是朱小招不由得也将视线转到了品从目的尸体上，他的嘴角甚至还带着一丝微笑，闭着眼睛似是睡着一般，半点看不出生前遭受了那么多痛苦。
“小招，你想不想知道……自己原来的名字？”
他的那句话于此刻不合时宜地出现在他脑中，朱小招的目光闪了闪，抬头凝望着如意夫人道：“夫人，我四岁入门，十四岁开始接受任务外出，迄今八年，虽做的事没有七主多，功劳没有七主大，但也始终谨小慎微没有疏漏。老师命我监视你，我第一时间向您坦白，对他阳奉阴违。这一年，是真的用生命在保护您……”
如意夫人冷笑了一下：“你是在邀功么？”
“我说这些，不是邀功。”朱小招说着缓缓起身站了起来，两只指节粉碎的手无力垂在身畔，“夫人擅长熬鹰之术，每个弟子经过重重考验淘汰，被你折磨得人性尽失。就像他们，空有一身武功，却只会服从，从不知反抗。”
十八个银门弟子们闻言惊愕，彼此面面相觑。
“红玉更是，被你虐待长大，可长大后，反视你为母，对你一心一意。她毫无过错，只是想要如意夫人之位，便被你亲手杀了。当时，我以为你是为了维护七主。现在才知……你是为了自己。”
如意夫人面色微变，沉下了脸：“你说什么？”
“此刻，你当着如此多弟子的面要惩戒我，理由只是因为我没听你的命令留在你身旁？不是的，你要杀我，不过是因为发现我也想当如意门门主。你这哪是熬鹰人，你是蚁后。熬鹰人老了，都会想着把手艺绝活传给下一任。只有蚁后，才会杀掉所有可能成为新蚁后的蚂蚁。”
“一派胡言！”罗紫大怒，要上前教训他，被如意夫人阻止。
“让他说完。”
朱小招看着自己被废的手，低声道：“蚂蚁中有一种红蚂蚁，自己不会干活，就出去各种抢夺别的蚂蚁的卵回穴孵化。等这些蚂蚁长大后就是红蚂蚁天生的奴仆，不会反抗。如意门就是这样的红蚂蚁。而你这个蚁后，也最终赢了。老师去了，七主快了，三殿下落于你手，如意门安全了，很快就能重振。门内所有想当蚁后的蚂蚁，都被你除干净了……”说到这里，他低下头，用嘴巴一点点地将手上的绿色手套摘掉，露出里面血肉模糊的双手。
“夫人可知我为何一直戴着这双手套？”
如意夫人看着被自己踩碎的那双手，眸光微闪：“你不是说因为胭脂水粉会让你发痒？”
“是啊，我说我对胭脂水粉发痒，求您给我安排别的任务。可您不允，偏偏让我去当朱家铺子的掌柜，还说，朱家是我的本家，我就该去那。您把智仁派去胡九仙家时也是这么说的，您说他本就姓胡……”朱小招说到这里轻轻一笑，“我们中只有红玉记得自己姓什么，所以她特别想当七宝玛瑙，可您一直让七主待在玛瑙的位置上，就是不肯成全红玉。你用这些看似微不足道的东西吊着我们，束缚我们，囚禁我们，还要我们对你生出爱戴之意……这难道不可笑吗？”
颐非看到这里，不禁心想朱小招倒是难得的一个明白人。野心有时候会毁掉一个人，但也会成全一个人。起码这个人，没有活得像其他弟子那样麻木不仁。
只可惜，他依旧斗不过如意夫人。
这大概是他最后的遗言了。
正当颐非这般想时，如意夫人突然面色一变，抬手捂住了自己的脸。
朱小招笑得越发亲切了起来：“还有您的脸，快七十的人了，天天顶着这样一张脸，不觉得可笑吗？您真的认为自己可以不老？还是认为胭脂水粉真的能让你永葆青春？”
如意夫人眼中绽出了凶光：“你对我的脸做了什么？”
“我为什么戴手套，因为我怕中毒。我为什么怕中毒，因为夫人的胭脂水粉都是我配的。”
如意夫人连忙抚摸自己的脸，然后就发现她的脸又麻又痒，像被千万只蚂蚁在啃噬一般：“你居然对我下毒？解药呢？交出来！”
“没有解药。我不想给你留任何退路，所以，从一开始，就没有解药。你用的胭脂水粉越久，毒素积累越多，而等我摘下这双手套的一刻，药引催发，所有毒性同时爆发，你的这张假脸，就会一点点地烂掉。”朱小招伸展着他不成形状的一双手，却如同紧紧掐住了如意夫人的命门。
如意夫人大怒，当即要朝他扑过去，但又莫名畏惧他的手，只想退离得远远的。“五儿，杀了他！哦不，不能杀他！逼他交出配方，肯定能解！去找江晚衣来，让他给我解毒，快！”
朱小招大笑：“你尽管找大夫试试。”
罗紫掠至他身前：“交出配方！”
“凭什么？”
“交出配方，让你死前少受痛苦。”
朱小招想了想，满不在乎道：“我不怕死。从地狱里爬出来的人，怎么会怕死呢？”
罗紫一僵，没了办法。
如意夫人挠了一下自己的脸，这一挠便一发不可收拾，恨不得将整张脸都挠掉。她气得整个人都在哆嗦：“凌迟！将他给我凌迟！”
朱小招笑道：“没有更新鲜点了吗？蚁后？”最后二字，说的极尽讽刺。
“你想要什么？你到底想要什么？如意门吗？我传给你！传给你！！”如意夫人的声音里带了哭腔，原本光洁如玉的脸庞上被她挠出了一道道红痕，最可怕的是，她只觉得越来越痒，痒得已经无力思考，快要疯掉。
朱小招冷冷地看着她，不开口。
如意夫人整个人都开始在地上打滚，原本高高挽起的发髻一下子就散开了，优雅高贵的形象荡然无存。
“我的脸！我的脸……啊！啊啊啊——”如意夫人突然发狠，扑过去抓住朱小招，一口狠狠咬在他脸上。
朱小招被咬后，反而笑得更欢愉了：“没有用的。夫人。”
如意夫人生生将那口肉咬了下来，可当她看到朱小招脸上出现的血洞，猛然想起自己的脸也会如此，顿时就崩溃了。
“七儿！七儿！”她扭身冲回到秋姜面前，紧紧握住她的手，“你救救姑姑，七儿！你一向最有办法，你救救姑姑！”
秋姜咳出一口血沫来。
如意夫人一抖，似这才真正意识到眼前之人命不久长一般，眼眶一下子红了：“七儿……”
秋姜颤巍巍地伸出手，握住她的手，秋姜的手冰凉冰凉，但她说出的话，却暖彻人心：“别怕，姑姑。”
如意夫人的眼泪一下子流了下来。
她摸了摸自己的脸，摸到一手血渍，不知是自己的还是咬朱小招时沾到的，然后她又看到了品从目的尸体，低声喃喃道：“幸好你看不到……”
如意夫人伸出手，抓住自己的发髻，然后用力一扯——假发脱离了她的脑袋，露出里面半秃的白发来。白发很是稀疏，又常年被假发压着，盘踞在她头上，此刻被风一吹，四下翻飞，又可怖又可怜。
罗紫惊道：“夫人？！”
如意夫人没有理会，再从自己嘴里抠出两排假牙，她的嘴巴一下子憋了进去。
再然后她用从品从目心口取出来的那个箭头，划破了自己的脸，箭伤一出，巨大的疼痛感顿时削弱了痒的感觉，她这才得以恢复镇定，回身看向朱小招。
朱小招笑声顿止，心底涌起无穷无尽的恐惧，儿时的经历在脑海里翻滚浮现，那些痛苦，那些耻辱，那些绝望……原来并没有消失，而是一直一直藏在记忆中。
他绝望地发现：到头来，他还是一只被熬过的鹰，无法抵挡对熬鹰者发自内心的恐惧。
如意夫人轻轻道：“你以为，伤了我的脸，便能伤到我么？”
朱小招没有回答，他已恐惧地说不出一个字。
“能把我逼到这一步，你这只蝼蚁也算不错了。”
下一刻，朱小招感觉眉心一疼，却是如意夫人的指甲在他眉心上划了一道口子出来。他顿时如坠冰窟。
他曾见过夫人用这招。
惩戒一个想要跟恋人私奔脱离如意门的弟子。
如意夫人用指甲在那弟子的恋人眉心划了一条缝，然后用力一扯，生生将整张皮都剥了下来，扔到该弟子面前时，人皮还会动。
“拿着吧，你们永远在一起了，也不用脱离组织。一举两得，对不对。”
他在旁边站着，亲眼目睹了全过程。那个弟子当时的表情，直到现在还能清晰地想起。而今，轮到了他自己。
朱小招定定地睁着眼睛，看着那只点在他眉心上的手。心中不是后悔，也不是悲哀，只有深深的恐惧。
恐惧之种，生出了无数根茎，牢牢盘踞着他的心。所谓振翅飞翔的梦想，不过是错觉一场。
然后，他听见如意夫人问他：“看在你如此不错的份上，我赐你一死。死前，你还有什么要说的？”
朱小招一点点地抬起眼睛，注视着这个从四岁起就成了他最大的噩梦的女子，忽道：“四国谱是什么？”
如意夫人惊讶，问他：“你只想问这个？”
朱小招自己也说不清楚，如此绝望的时候，为什么还会对这个好奇。
如意夫人环视了一下屋子里的所有人，答道：“是你们的来历。每一个如意门弟子的出身来历。”
朱小招顿时恍惚了起来。
如意门的分支“青花”从四国略人，然后从孩童中挑选天资不错的送入如意门接受训练。因为年纪都很小，入门后又接受一系列残酷洗礼，所以很少有人能记得自己是谁。便是红玉，也只记得自己本命叫做沈玛瑙，但父母是谁生在哪里，一无所知。
这也是如意门防止弟子长大后寻找身世，确保他们继续忠诚的手段之一。
如此说来，此物对外人而言确实毫无用处，对很多已被磨去人性只会杀人的弟子而言，也没有用处。难怪品从目说他的目标是四国谱时，如意夫人不信。
朱小招本也不理解，可就在这瞬间，他想到他快要死了。根本不知道是谁，就要死了。品从目的声音再次响起——
“小招，你想不想知道……自己原来的名字？”
我是谁？
我本姓什么？我有爸爸妈妈吗？我不在后，他们还好吗？我死后，能回到儿时的家看他们一眼吗？
这个声音一遍遍地问，原本并不重要的东西，却在将死的一刻，变成了渴望。
“我是谁？”他忍不住问了出来，“我的出身来历，是什么？”
如意夫人笑了，满脸血污的脸变得越发扭曲丑陋：“你觉得我会告诉你？”
朱小招不顾眉心的伤口朝她狠狠地撞过去。
如意夫人始料未及，被他撞倒，紧跟着，朱小招压在她身上用手臂死死按住了她的脖子：“告诉我！告诉我！！！”
罗紫大急，连忙示意白衣婢女们上前救人。
白衣婢女们抬剑就刺，可朱小招却似感觉不到疼痛一般，继续用胳膊卡着如意夫人的脖子，吼道：“我是谁？告诉我？！”
一剑又一剑狠狠地刺进他的后背，不一会儿，他的后背就变成了马蜂窝。白衣婢女们都开始手抖。
如意夫人骂了一句“废物”，出指如电，用力插进朱小招眼中。
朱小招大叫一声，去捂自己的眼睛。如意夫人趁机将他一脚踹飞。他撞上墙壁，再重重落地，噗地喷出一大口血。
他抬起头，两只眼珠已经没有了，再加上脸上少了一块肉，一共出现了三个血洞，嘴里依旧喃喃着：“我是谁？”
“这个问题死后问阎王吧。”如意夫人说着，夺过一名白衣婢女手中的剑，一剑穿心，了结了朱小招。
朱小招的身子抽动了一下，便不再动了，身下的波斯地毯被污红了一大块。
如意夫人将剑一丢，气喘吁吁地走到梳妆台前，拿起了铜镜。她注视着镜子，房间里一下子安静了下来，每个人都连呼吸都不敢大声，担心她再次崩溃发疯。
然而，如意夫人没有。她静静地注视着自己的脸，忽然一笑：“原来我老了是这个样子……”
说罢，侧头看向地上的品从目：“真不公平啊。为何你可以老得这般赏心悦目……”
颐非只觉鸡皮疙瘩都起来了。难道如意夫人如此在乎自己的脸，是因为品从目老得太好看了？变态之人果然不能按照常理推断。只是这一出大戏，品从目死了，朱小招死了，接下去会如何？秋姜她……
一想到秋姜，他的心抽了一下，忽觉这场大戏无论最后结局如何都似不再重要了。
他凝望着秋姜。秋姜也终于回眸看了他一眼。
这一眼，颐非觉得自己有很多话要说，却一个字都说不出来。
秋姜朝他微微一笑。
笑得他心中又是一抽。
这时，罗紫上前道：“夫人，这十八人如何处置？”
如意夫人的目光一个人一个人地看过去，被她扫到的人无不颤抖。最终，她淡淡道：“你们全都先退下，我同七儿有话说。”
“是。”罗紫亲自过来抓住颐非，拖着他往外走。
颐非下意识挣扎，罗紫给了他一个警告的眼神，不由分说地将他拖出门外。小楼的门缓缓合上，将秋姜的最后一点身影也吞没了。
派她去铭弓身边，除了监视铭弓外，还有联系颐殊，掌控内庭之用。
去年，铭弓死了，颐殊登基了，按旧例，她应该继续呆在宫中，享受荣华富贵的同时监视颐殊；或者返回如意门等待下一次任务。但螽斯山倒，如意门内讧，一时间失去对她的管束。没想到她竟出现在了凤县地青楼里，还在昨天被提拔成了五儿……发生了什么事？
似看出众人的疑问，罗紫嫣然一笑道：“我这一年来都在这边休养生息，期间听说夫人病了，派人寻找，直到前天才找到。我将夫人请来，请玉倌为她看病。夫人十分高兴，便赏我当了五儿。”
她这话听起来没啥问题，但其实语焉不详。起码，就朱小招所知，江晚衣跟罗紫可是有过节的，怎么还肯跟她往来？
罗紫本是璧国太医院提点江淮家的女婢，服侍江家的公子江晚衣，跟着他学了不少医术。但江晚衣是个怪胎，虽然喜欢医术却不肯入太医院，跟父亲大吵一架后离家出走了。罗紫则被远亲赎身接回家中。
然而，所谓的远亲其实是如意门弟子，如意门需要这样的人，罗紫就此落入更加身不由己的境地。
她进如意门时十三岁，彼时秋姜正从南沿谢家回来，正式受封七主，两人远远见过一面。后来，罗紫被挑选入宫，入宫者共有十人，秋姜在垂帘后看过这十人后，目光落在她脸上道：“依我看，此女有希望留到最后。”
如意夫人问：“为何？”
秋姜注视着双手紧紧绞在一起的罗紫，道：“她眼中有欲望。有欲望的人，往往比只会听从命令的人厉害。”
最终证明她猜对了。
十个绝色美人里，只有罗紫能够忍受虐暴成性的铭弓，当上了贵妃。再后来，她跟颐殊一起，联手扳倒了铭弓，给他下毒让他中了风。
此后，颐殊以贺寿之名邀请三王齐聚芦湾时，罗紫更是帮她掩饰行踪，不惜自毁名节，声称跟江晚衣有染。若非当时姜沉鱼急智，当场替江晚衣洗清嫌疑，江晚衣早已身败名裂。
可是，若非见到江晚衣，如意夫人怎会离开潋滟城来到这里？
而且，江晚衣刚才也确实出现在了他和秋姜面前，为秋姜诊脉……
朱小招越发警惕了起来。在他的计划中，他抓了秋姜和品从目后，直接回潋滟城逼如意夫人将权杖传给他。可现在，如意夫人换了地方，多了个罗紫，还有个颐非。计划出现变故，而变故通常意味着一个不慎满盘皆输。
他一向小心，又极擅长隐忍，因此当即打定主意，先不急着对付如意夫人，看看再说。
一行人跟着罗紫，走进寝室。小楼虽然向阳而建，但北面依岩，格外阴凉。今年干旱，虽已九月，还是炎热，可走进这里，顿跟走进了深秋一般，一身闷热汗意全都跟着蒸发了，说不出的舒爽。而且屋内陈设，精致奢华，与如意夫人在潋滟城的小楼相比，品味高了不止一点半点，比起璧国的皇宫亦不逊色。
秋姜心想，此女不愧是如意门派出去的细作里地位混得最高的，竟给自己弄了个这么享受的退隐之地。相比之下，无论是混成南沿谢家大小姐、风小雅十一夫人的她，还是混成胡家分部总管的胡智仁，以及老燕王近身侍从的四儿，都过得一直很苦。
寝室内有一张很大的锦榻，如意夫人正拥被坐在榻上，旁有两名白衣婢女正在服侍她吃药。
罗紫第一时间上去接过婢女手中的药和汤匙，道：“我来。夫人，她们来了。”
这是颐非第一次近距离地看见如意夫人，她终于不再是镜子里的模糊影像，可颐非却觉得，其实也没什么区别。
风小雅曾经告诉他：“刀刀交代说，如意夫人是个很好看的女人，但头发是假的，眉毛是假的，牙齿是假的，笑起来脸是僵的，感觉哪都是假的。”
当时他想，怎么会有这样的人。
现在他想，形容得太绝了！
这是个人偶般的美貌女子，光洁的脸上看不出年龄，一举一动都优雅到了极点，她坐在那里喝药，却像坐在宫殿中准备接见臣民一般。
不愧是在背地里操控了父王三十年的女人啊。
颐非刚那么想，如意夫人的目光已看向了品从目，沉声道：“从目。”
品从目回应道：“夫人。”
如意夫人使了个眼神，背着品从目的弟子便把他放在了地上。如意夫人从品从目的腿慢慢地看到他的脸，问朱小招道：“这是什么情况？”
“回禀夫人。”朱小招毕恭毕敬道，“夫人派七主去芦湾，借选夫盛宴擒拿女王。属下觉得七主一人难免有疏漏，便带人前往支援……”
如意夫人眯起眼睛：“这就是你擅离我身边的原因？”
朱小招连忙跪下了：“我接到消息，老师也去了芦湾。事出紧急，当时夫人又服药睡下了，便没来得及先请示就走了……”
如意夫人静静地听着，没什么表情。
“而当我赶到芦湾时，七主身受重伤，未能擒获颐殊，我们只好先将老师请了回来。”朱小招已说得一头冷汗。
如意夫人又盯着他看了好一会儿，才缓缓开口道：“是么？你起来吧。”
“多谢夫人！”朱小招松了口气。
如意夫人瞥向一旁脸色惨白的秋姜，道：“废物。”
秋姜屈膝跪下，伏地不起。
颐非在一旁看着她，心中莫名难过——这就是你不惜一切代价也要回到她身边的结局吗？如此卑微，如此懦弱，如此顺服。
我所认识的那个人，聪慧，机灵，坚强，虽浑身秘密但处处闪耀的那个人，真的只是一幅画而已吗？
究竟是什么样的理由，值得你这么做？
然而，秋姜没有感应他的眼神、他的痛苦、他的纠结心绪。她毕恭毕敬地匍匐在地上，宛若毫不起眼的尘泥。
如意夫人最后看向颐非：“为何把他也带来了？”
朱小招还没来得及回答，颐非回过神来，弯了弯腰道：“小王当年逃去璧国，多亏夫人暗中相助，尚未当面言谢，一直引以为憾，今日得见夫人真容，真是三生有幸！”
如意夫人轻轻一笑，眼神似一汪春水，又温柔又清澈，看得人很是舒服。颐非心中一荡，继而警惕：魅术？
“三殿下可真是会说话啊……四儿，给三殿下松绑。”
朱小招应了一声是，扯去颐非身上的绳索。颐非得到自由，第一件事就是走到秋姜身边站着，然而秋姜并不看他。倒是站在如意夫人身边的罗紫，专注地盯着他看。
感应到罗紫的目光，颐非侧头，见罗紫冲他嫣然一笑。
这一笑，意味深长。
颐非心中若有所悟。
罗紫喂完最后一口药，躬身道：“夫人，可要遣退左右？”
如意夫人点点头。罗紫便挥手让银门弟子和白衣婢女们都退了出去，关上门，再次回到如意夫人榻旁。
如意夫人掀开被子，起身落地，步步生莲地走到品从目跟前。
颐非见她行走如常，很是惊讶——听说她走火入魔，之前镜中所见，也是一副重伤在身的模样，此刻竟似已全好了！
品从目看到如意夫人行走的样子，也是微微一怔。
如意夫人在他面前转了一个圈：“如何？”
品从目叹道：“看来江晚衣非浪得虚名。”
“是啊，他说我好得很，起码还能再活二十年。所以你我之间的这场仗，最后，还是我赢。”
品从目笑道：“我口服心服。”
“是么？可我怎么觉得，你心中根本不这么想？”
品从目刻意瞥了朱小招一眼：“也许……因为最后抓住我的，是他，而不是你？”
朱小招立刻道：“我所做的一切都是为了夫人。我是夫人的第三只手。所以，我抓住你，就是夫人抓住你！”
“来时的马车上你可不是这么说的。”
朱小招眼中闪过一丝怒意，转身跪下道：“夫人，此人在挑拨离间！”
“我心中有数。”如意夫人对品从目道，“我知道你想说什么。你是不是想说，他其实是你安插在我身边的棋子，这一年来，一直替你监视着我？”
品从目笑道：“你都知道了？”
“这些小招来到我身边的第一天，就告诉我了。”
品从目的笑容顿时僵硬了一些。而朱小招已笑了起来：“我是如意门弟子，如意门只有一个主人——不是老师，是夫人。”
颐非则在一旁看得叹为观止：这哪里是双面细作，简直是三面、四面、无数面！难怪秋姜和品从目都会栽在此人手上。现在就算他们告诉如意夫人朱小招另有居心，想自立为王，恐怕如意夫人都不会相信，没准还会成全他。
品从目也想通了这一点，笑了笑道：“好吧。是我用人不当，满盘皆输。”
“那么，回答我一个问题。”
“夫人请问。”
如意夫人凝视着他，一直一直看着，颐非不禁心想：妈呀她不会喜欢他吧？
终于，如意夫人开口道：“我认识你有二十年。十六年前，你请求加入如意门。我爱惜你的才华，虽然如意门不收十岁以下的弟子，但我还是破例收了你，并提拔你当副门主，接管‘青花’。”
品从目淡淡道：“夫人对我有知遇之恩。”
“我这个人，虽有时刚愎自用了些，但赏罚分明，自认没有什么对不起你的地方。你在如意门内，可以说是一人之下万人之上……”如意夫人俯下身，近在咫尺地盯着他，就像一条蛇死死地盯住了一只青蛙，一字一字地问，“所以，为什么？”
品从目作为那只被盯住的青蛙，却没什么慌乱之色，依旧带着淡淡的笑意，回答道：“夫人想问，我为什么背叛你？”
“我想不透你做这一系列事的原因。图财？如意门的大部分钱财早就归你打理；图权？我闭关多年，门内弟子都任你调控；图自由？不想再受我掌控，杀了我就好，为何不赶尽杀绝，还派小招照顾我，留着我的命？”
品从目看了朱小招一眼道：“我派他留在你身边，所为何事，他没告诉你？”
“小招说，你留着我的命，是为了从我口中套出‘四国谱’。”
“没错，就是为了四国谱。”
“撒谎！”如意夫人斩钉截铁道，“世人以为那是记载了四国秘史的宝贝，他们不知道，但你会不知吗？那东西根本毫无价值，你要去何用？”
朱小招心中一紧。颐非也立刻专注了几分。
四国谱到底是什么？
为什么品从目和秋姜都想要，可如意夫人却说它毫无价值？
品从目沉默了一会儿后，自嘲般地笑了起来：“你果然不信啊。你既觉得它无用，为何不肯给我？”
“因为如意门的门规，它只属于如意夫人。我不能坏了祖上的规矩。”
“你这么遵守规矩？那我问你，她都年过二十了，你为何还不退位让贤，把门主之位传给她？”品从目忽然将手指向了地上的秋姜。
这下，便是秋姜也不得不抬起头了。她看看品从目再看看如意夫人，神色极尽复杂。
如意夫人的假脸，也顿时白了几分，冷冷道：“你这是什么意思？”
“根据门规，每一任如意夫人都从姬氏的女儿中挑选。十岁前带入门中，悉心教导，待得成年接掌如意门，而老如意夫人就可以回返姬家。”
“那是因为她十九岁去执行风小雅的任务时，我以为她死了！”
“但你后来知道她没死。她回来了，回到你的身边，你为何不禅位给她？”
如意夫人怒道：“你这是在挑拨我们姑侄的关系吗？”
品从目看向秋姜道：“我只是想告诉你，你的姑姑根本不想传位给你。你就算为她赴汤蹈火死一百遍都没有用。还有你——”他又看向朱小招，“她也不会传给你。只要她活着一天，她就会把一切都牢牢地攥在自己手里，不会分给任何人。”
“你！”
如意夫人刚要反驳，品从目已打断她：“你说如意门的钱财都是我在打理，但地契房契都在你那，我只能运营无法买卖。”
颐非想，难怪上次给他的全是假的。
“你说如意门的弟子都归我调控，但他们都怕你怕的要死，你的如意笔一出现，所有人都魂飞魄散。”
一旁的朱小招眸光闪烁，默默地握紧了手心。他想起了那个从他马车上滚下去的银门弟子，他们一个个都是夫人熬的鹰。
“你为什么会走火入魔？因为你修炼魔功，你想让自己的脸永远年轻没有皱纹，你害怕苍老。苍老意味着退场。所以，一开始，你阻挠姬忽入门，你不喜欢她。但是琅琊对你施压，你没办法，只好让步。然后，姬忽来了，你本该把她当继承人悉心栽培，可你没有，你让她跟其他弟子一起，历经磨难九死一生。你给她指派的全是最危险的任务！你希望她死在任务里。”
“一派胡言！”如意夫人转头对秋姜道，“没有这样的事。此人背叛我们，还意图挑拨，可恶至极！”
秋姜定定地看着品从目，忽开口道：“当年除夕夜，你为何不来？”
品从目一怔。
“我给你送了信。我会在除夕夜设局杀死风乐天，让你接应我，将我带回如意门。可你没来，我落入风小雅之手，失去记忆，生不如死。”
品从目的表情有些僵硬。
如意夫人立刻道：“没错！是他！是他不救你，不是我！我当时走火入魔正在闭关，根本不知道你出了事！而且你当时正好十九岁，我想的是那是最后一个任务，待你胜利归来，我就传位给你。真的！”
品从目冷笑了一声。
秋姜又道：“你说姑姑不喜欢我，想借任务杀我。可我没有死。不但如此，我还完成了任务，一步步地成了玛瑙。正因为我是凭实力上去的，门内弟子全都对我很信服。”
“对！”如意夫人赞许地拍了拍她的肩膀道，“凭借自己的实力当上如意夫人，才是我的好七儿。姑姑对你严苛，恰恰是为了如意门能在你手上更加发扬光大。”
品从目冷笑道：“那你传位给她啊。此刻！现在！你敢吗？”
“我有什么不敢的？我当然可以现在就——”如意夫人说到这里戛然而止，目光在秋姜和品从目之间扫了个来回，忽笑了，“我说，你们两个……莫非是串通好了的？”
颐非心中一颤：真的是双簧吗？
但下一刻，他就打消了这个念头，因为秋姜的状态实在看起来太差了，似是随时都会死去一般。
品从目幽幽一笑道：“是啊，我是跟她串通好了的，逼你传位给她——给一个死人。”
如意夫人猛地转身抓起秋姜的手腕搭脉，过得片刻，犀利的目光射向朱小招道：“七儿这是怎么回事？”
朱小招踹踹不安道：“七主体内的伤本就没好……”
“我知道她没好，但怎会变得如此严重的？”
“许是一路奔波……路上碰到过江晚衣……”
“神医怎么说？”
“神医说，七主大概……活不过今晚了……”
此言一出，众人皆惊。最震惊的是颐非，他一把抓住秋姜的另一只手，只觉那只手冰凉冰凉，没有丝毫热度，再搭她的脉搏，忽疾忽慢，更是紊乱至极。
他忍不住颤声道：“江晚衣现在何处？”
朱小招道：“他说既然此人无救，就不浪费时间了，他还有下一个病人要看……”
罗紫立刻躬身道：“夫人，我这就让人把他请回来！”
如意夫人点点头，罗紫便出去了。
秋姜将颐非的手推开，然后抓着如意夫人的手摇摇晃晃地站了起来。
她继续摇摇晃晃地走到品从目面前，从怀里掏出一个包扎得非常小心的小包，打开一层还有一层，足足裹了好几层，而在最里面躺着的，是一个锈迹斑驳的箭头。
颐非一下子认出这是射死姬婴的那个箭头。
秋姜将此物捧到品从目眼前，低声道：“我再问你，认识此箭吗？”
品从目的嘴唇动了动，忽然沉默了。
一旁的如意夫人微微眯眼。
“姑姑是否愿意传位给我，何时传位给我，皆是我们姬家人之事，用不着你在旁指手画脚。而我弟弟之死，才是我最在意的……告诉我，是不是你？”
品从目长长一叹：“这是个意外……”
“啪！”秋姜重重一个耳光打了过去，打得品从目栽倒在地，噗地吐出一大口血来。
秋姜一把抓起他，将箭尖对准了他的眼睛，沉声道：“所以是你！是你的毒药，你的意外，导致了姬婴的死？”
“……是。”
“除夕夜不来接，任我在云梦山上失忆，阻止我回如意门的人，也是你？”
“……是。”
“为什么？”
品从目看了如意夫人一眼，再看向秋姜时，眼神中多了很多怜惜：“你是我的学生……我最喜欢的一个学生。既然我要与如意夫人决裂，与其让你帮她对付我，不如将你摘除出去。你在云蒙山上，虽然过得很苦，也比留在如意门内继续出生入死满手血腥强……”
秋姜厉声道：“我的命运不用你帮我选！也不用任何人帮我选！”
品从目悲悯地注视着她。
“您怎能如此对我？五年！整整五年！你们怎么能够这样对我？”说到后来，声近哽咽。
品从目直起身，从她手中拿走箭头，注视着上面的斑斓血渍，一笑道：“罢了。终究是要付出代价的。我已满盘皆输回天乏术，赢的人是……”他看了如意夫人一眼，然后又看了朱小招一眼，最后回到秋姜脸上。
“你。”
伴随着最后一个字的尾音，品从目将箭头往自己的心口拍去。
秋姜一惊，连忙伸手去夺，但箭头已整个没入品从目体内，鲜血立刻涌出，一开始是红的，很快变成了乌红色……
如意夫人推开秋姜，上前一拍，将箭头用内力震了出来，然后飞快点了周边穴道为他止血，急声道：“我还没允许你死！你背叛我，背叛七儿，背叛如意门，做了这么多错事，休想一死了之！”
品从目哈哈一笑，唇角涌出大团血沫来。
如意夫人又怒又急，不停拍打他的穴道，想将毒逼出来。虽然箭上残留的毒素很少，但品从目的身体太虚弱了，本就在发烧溃烂，心脏再被箭头一扎，立刻就不行了。
如意夫人眼中升起了蒙蒙雾气，恨声道：“不许你死！品从目，我不许你死！你欠我那么多，不还清你凭什么死？”
这时罗紫回来了，看见这一幕，连忙上前阻止她：“夫人！您刚喝了药，不能擅动内力！”
“滚开！”如意夫人用内力将罗紫震到一旁，继续刺激品从目的心脏：“你为什么背叛我？如意门内任何一人背叛我都可以忍受，唯独你不行！我对你不止有知遇之恩，还有救命之恩！我给了你世间上最好的一切，权势，地位，荣耀，尊贵，信任，你却这般对我！”
品从目的目光动了动，没有看她，而是透过她，望着她身后的秋姜，最后微微一笑，闭上了眼睛。
如意夫人一怔，停下了疯狂的动作，她摸了摸品从目的脉搏，他的脉搏已经不跳了。
如意夫人又去探他鼻息，他的呼吸也停了。
如意夫人脸上起了一系列的表情变化，喃喃开口道：“怎么会呢……”她缓缓起身，在屋子里跺了几步，回头，再次冲过去确认品从目的脉搏，确实什么也摸不到。最后她重重一震，如梦初醒。
“从目？从目！从目，不是真的……这、这……”她慌乱地看向屋子里的其他人，其他人也目瞪口呆地看着她。
颐非看到这一幕，心头的那个怀疑得到了证实——如意夫人原来真的喜欢品从目。
如意夫人踉跄后退了几步，啪地跌坐在地上。
罗紫连忙上前搀扶她，担心道：“夫人？”
如意夫人垂下眼睛，看向自己的手，她的手上残留着他的血，已经凉了。然后她轻笑了一下，又笑了一下，最后变成了哈哈大笑。
“这就是背叛如意门的下场！”她猛地睁眼，犀利地看向朱小招，“你看见了？”
朱小招大惊失色，扑通又跪了下去：“属下不敢！属下对夫人忠心耿耿……”
“是么？”如意夫人冷笑起来，扶着罗紫的手走到他面前，一只脚狠狠地踩在他的手背上。
朱小招不敢吱声，疼得冷汗一下子冒了出来。
“你把他带给我，你把毫无反抗之力的他带给我……居心何在？”
朱小招一怔，慌乱抬头：“夫人？”
“你把他带给我，你知道我不会放过他，你也知道他会气死我。你想看我们两败俱伤？”
朱小招露出不敢置信之色，颤声道：“他背叛了您，按照门规理当抓回处置，我、我到底错在了哪里？”
如意夫人笑了笑，眼睛里却没有丝毫笑意：“我并没有吩咐你去抓他！”
朱小招如遭重击，身子剧烈晃动了一下。
“我没有吩咐你去帮七儿，我没有吩咐你去抓从目，我给你的命令是留在我身边！可你擅自行动，你真的以为我不知道你心里在想什么吗？”未等朱小招回应，她另一只脚也狠狠地踩了上去。
朱小招眼睁睁地看着自己手发出咔咔咔的声音，指关节一节节地断了。
如意夫人给了罗紫一个眼神，罗紫拍了拍手，白衣剑婢们押着一队人从外面走进来。颐非一看，都是之前跟朱小招在一起的银门弟子们。
罗紫道：“此人此番来，带了二十名弟子，除了两个刚才反抗被杀外，其他十八人都已擒获，请夫人发落。”
颐非这才知道她刚才出去，根本不是替秋姜派人去找江晚衣，而是帮如意夫人肃清朱小招的手下去了。
朱小招面色大变，惊恐地看着那十八个鼻青眼肿、处处挂彩的银门弟子。
刚才这个房间里所发生的一切都太吸引他了，他看得目不转睛、全神贯注，以至于完全没有听见底下的打斗声。
一个声音沉甸甸地从内心深处涌出，一遍又一遍，层层扩散，越来越大——
完了。
完了！
“来，告诉夫人，四爷都吩咐你们做什么了？”罗紫踢了踢一人的腿。那人扑地跪下，本想抬头去看朱小招，但先看到了如意夫人，顿时整个人一僵，喉咙里发出沙沙沙的声响。
如意夫人一扬眉毛。
那人顿时战栗，汗如雨下，急声道：“四爷让我们赶在金门弟子前找到品先生，把他抓回来，留活口。”
“他没跟你们一起行动？”
“没，他说他要单独去做一件事，不让我们任何人跟着。我们后来也是蹲在凤县的官道上，才看见他的马车，与他汇合。”
如意夫人问朱小招：“你说你去了芦湾，帮七儿，抓从目。但那些都是他们做的。你去哪里了？”
朱小招忍不住看了秋姜一眼。奄奄一息的秋姜没有看他，而是看着地上的品从目，眼底有无尽的悲伤。
于是朱小招不由得也将视线转到了品从目的尸体上，他的嘴角甚至还带着一丝微笑，闭着眼睛似是睡着一般，半点看不出生前遭受了那么多痛苦。
“小招，你想不想知道……自己原来的名字？”
他的那句话于此刻不合时宜地出现在他脑中，朱小招的目光闪了闪，抬头凝望着如意夫人道：“夫人，我四岁入门，十四岁开始接受任务外出，迄今八年，虽做的事没有七主多，功劳没有七主大，但也始终谨小慎微没有疏漏。老师命我监视你，我第一时间向您坦白，对他阳奉阴违。这一年，是真的用生命在保护您……”
如意夫人冷笑了一下：“你是在邀功么？”
“我说这些，不是邀功。”朱小招说着缓缓起身站了起来，两只指节粉碎的手无力垂在身畔，“夫人擅长熬鹰之术，每个弟子经过重重考验淘汰，被你折磨得人性尽失。就像他们，空有一身武功，却只会服从，从不知反抗。”
十八个银门弟子们闻言惊愕，彼此面面相觑。
“红玉更是，被你虐待长大，可长大后，反视你为母，对你一心一意。她毫无过错，只是想要如意夫人之位，便被你亲手杀了。当时，我以为你是为了维护七主。现在才知……你是为了自己。”
如意夫人面色微变，沉下了脸：“你说什么？”
“此刻，你当着如此多弟子的面要惩戒我，理由只是因为我没听你的命令留在你身旁？不是的，你要杀我，不过是因为发现我也想当如意门门主。你这哪是熬鹰人，你是蚁后。熬鹰人老了，都会想着把手艺绝活传给下一任。只有蚁后，才会杀掉所有可能成为新蚁后的蚂蚁。”
“一派胡言！”罗紫大怒，要上前教训他，被如意夫人阻止。
“让他说完。”
朱小招看着自己被废的手，低声道：“蚂蚁中有一种红蚂蚁，自己不会干活，就出去各种抢夺别的蚂蚁的卵回穴孵化。等这些蚂蚁长大后就是红蚂蚁天生的奴仆，不会反抗。如意门就是这样的红蚂蚁。而你这个蚁后，也最终赢了。老师去了，七主快了，三殿下落于你手，如意门安全了，很快就能重振。门内所有想当蚁后的蚂蚁，都被你除干净了……”说到这里，他低下头，用嘴巴一点点地将手上的绿色手套摘掉，露出里面血肉模糊的双手。
“夫人可知我为何一直戴着这双手套？”
如意夫人看着被自己踩碎的那双手，眸光微闪：“你不是说因为胭脂水粉会让你发痒？”
“是啊，我说我对胭脂水粉发痒，求您给我安排别的任务。可您不允，偏偏让我去当朱家铺子的掌柜，还说，朱家是我的本家，我就该去那。您把智仁派去胡九仙家时也是这么说的，您说他本就姓胡……”朱小招说到这里轻轻一笑，“我们中只有红玉记得自己姓什么，所以她特别想当七宝玛瑙，可您一直让七主待在玛瑙的位置上，就是不肯成全红玉。你用这些看似微不足道的东西吊着我们，束缚我们，囚禁我们，还要我们对你生出爱戴之意……这难道不可笑吗？”
颐非看到这里，不禁心想朱小招倒是难得的一个明白人。野心有时候会毁掉一个人，但也会成全一个人。起码这个人，没有活得像其他弟子那样麻木不仁。
只可惜，他依旧斗不过如意夫人。
这大概是他最后的遗言了。
正当颐非这般想时，如意夫人突然面色一变，抬手捂住了自己的脸。
朱小招笑得越发亲切了起来：“还有您的脸，快七十的人了，天天顶着这样一张脸，不觉得可笑吗？您真的认为自己可以不老？还是认为胭脂水粉真的能让你永葆青春？”
如意夫人眼中绽出了凶光：“你对我的脸做了什么？”
“我为什么戴手套，因为我怕中毒。我为什么怕中毒，因为夫人的胭脂水粉都是我配的。”
如意夫人连忙抚摸自己的脸，然后就发现她的脸又麻又痒，像被千万只蚂蚁在啃噬一般：“你居然对我下毒？解药呢？交出来！”
“没有解药。我不想给你留任何退路，所以，从一开始，就没有解药。你用的胭脂水粉越久，毒素积累越多，而等我摘下这双手套的一刻，药引催发，所有毒性同时爆发，你的这张假脸，就会一点点地烂掉。”朱小招伸展着他不成形状的一双手，却如同紧紧掐住了如意夫人的命门。
如意夫人大怒，当即要朝他扑过去，但又莫名畏惧他的手，只想退离得远远的。“五儿，杀了他！哦不，不能杀他！逼他交出配方，肯定能解！去找江晚衣来，让他给我解毒，快！”
朱小招大笑：“你尽管找大夫试试。”
罗紫掠至他身前：“交出配方！”
“凭什么？”
“交出配方，让你死前少受痛苦。”
朱小招想了想，满不在乎道：“我不怕死。从地狱里爬出来的人，怎么会怕死呢？”
罗紫一僵，没了办法。
如意夫人挠了一下自己的脸，这一挠便一发不可收拾，恨不得将整张脸都挠掉。她气得整个人都在哆嗦：“凌迟！将他给我凌迟！”
朱小招笑道：“没有更新鲜点了吗？蚁后？”最后二字，说的极尽讽刺。
“你想要什么？你到底想要什么？如意门吗？我传给你！传给你！！”如意夫人的声音里带了哭腔，原本光洁如玉的脸庞上被她挠出了一道道红痕，最可怕的是，她只觉得越来越痒，痒得已经无力思考，快要疯掉。
朱小招冷冷地看着她，不开口。
如意夫人整个人都开始在地上打滚，原本高高挽起的发髻一下子就散开了，优雅高贵的形象荡然无存。
“我的脸！我的脸……啊！啊啊啊——”如意夫人突然发狠，扑过去抓住朱小招，一口狠狠咬在他脸上。
朱小招被咬后，反而笑得更欢愉了：“没有用的。夫人。”
如意夫人生生将那口肉咬了下来，可当她看到朱小招脸上出现的血洞，猛然想起自己的脸也会如此，顿时就崩溃了。
“七儿！七儿！”她扭身冲回到秋姜面前，紧紧握住她的手，“你救救姑姑，七儿！你一向最有办法，你救救姑姑！”
秋姜咳出一口血沫来。
如意夫人一抖，似这才真正意识到眼前之人命不久长一般，眼眶一下子红了：“七儿……”
秋姜颤巍巍地伸出手，握住她的手，秋姜的手冰凉冰凉，但她说出的话，却暖彻人心：“别怕，姑姑。”
如意夫人的眼泪一下子流了下来。
她摸了摸自己的脸，摸到一手血渍，不知是自己的还是咬朱小招时沾到的，然后她又看到了品从目的尸体，低声喃喃道：“幸好你看不到……”
如意夫人伸出手，抓住自己的发髻，然后用力一扯——假发脱离了她的脑袋，露出里面半秃的白发来。白发很是稀疏，又常年被假发压着，盘踞在她头上，此刻被风一吹，四下翻飞，又可怖又可怜。
罗紫惊道：“夫人？！”
如意夫人没有理会，再从自己嘴里抠出两排假牙，她的嘴巴一下子憋了进去。
再然后她用从品从目心口取出来的那个箭头，划破了自己的脸，箭伤一出，巨大的疼痛感顿时削弱了痒的感觉，她这才得以恢复镇定，回身看向朱小招。
朱小招笑声顿止，心底涌起无穷无尽的恐惧，儿时的经历在脑海里翻滚浮现，那些痛苦，那些耻辱，那些绝望……原来并没有消失，而是一直一直藏在记忆中。
他绝望地发现：到头来，他还是一只被熬过的鹰，无法抵挡对熬鹰者发自内心的恐惧。
如意夫人轻轻道：“你以为，伤了我的脸，便能伤到我么？”
朱小招没有回答，他已恐惧地说不出一个字。
“能把我逼到这一步，你这只蝼蚁也算不错了。”
下一刻，朱小招感觉眉心一疼，却是如意夫人的指甲在他眉心上划了一道口子出来。他顿时如坠冰窟。
他曾见过夫人用这招。
惩戒一个想要跟恋人私奔脱离如意门的弟子。
如意夫人用指甲在那弟子的恋人眉心划了一条缝，然后用力一扯，生生将整张皮都剥了下来，扔到该弟子面前时，人皮还会动。
“拿着吧，你们永远在一起了，也不用脱离组织。一举两得，对不对。”
他在旁边站着，亲眼目睹了全过程。那个弟子当时的表情，直到现在还能清晰地想起。而今，轮到了他自己。
朱小招定定地睁着眼睛，看着那只点在他眉心上的手。心中不是后悔，也不是悲哀，只有深深的恐惧。
恐惧之种，生出了无数根茎，牢牢盘踞着他的心。所谓振翅飞翔的梦想，不过是错觉一场。
然后，他听见如意夫人问他：“看在你如此不错的份上，我赐你一死。死前，你还有什么要说的？”
朱小招一点点地抬起眼睛，注视着这个从四岁起就成了他最大的噩梦的女子，忽道：“四国谱是什么？”
如意夫人惊讶，问他：“你只想问这个？”
朱小招自己也说不清楚，如此绝望的时候，为什么还会对这个好奇。
如意夫人环视了一下屋子里的所有人，答道：“是你们的来历。每一个如意门弟子的出身来历。”
朱小招顿时恍惚了起来。
如意门的分支“青花”从四国略人，然后从孩童中挑选天资不错的送入如意门接受训练。因为年纪都很小，入门后又接受一系列残酷洗礼，所以很少有人能记得自己是谁。便是红玉，也只记得自己本命叫做沈玛瑙，但父母是谁生在哪里，一无所知。
这也是如意门防止弟子长大后寻找身世，确保他们继续忠诚的手段之一。
如此说来，此物对外人而言确实毫无用处，对很多已被磨去人性只会杀人的弟子而言，也没有用处。难怪品从目说他的目标是四国谱时，如意夫人不信。
朱小招本也不理解，可就在这瞬间，他想到他快要死了。根本不知道是谁，就要死了。品从目的声音再次响起——
“小招，你想不想知道……自己原来的名字？”
我是谁？
我本姓什么？我有爸爸妈妈吗？我不在后，他们还好吗？我死后，能回到儿时的家看他们一眼吗？
这个声音一遍遍地问，原本并不重要的东西，却在将死的一刻，变成了渴望。
“我是谁？”他忍不住问了出来，“我的出身来历，是什么？”
如意夫人笑了，满脸血污的脸变得越发扭曲丑陋：“你觉得我会告诉你？”
朱小招不顾眉心的伤口朝她狠狠地撞过去。
如意夫人始料未及，被他撞倒，紧跟着，朱小招压在她身上用手臂死死按住了她的脖子：“告诉我！告诉我！！！”
罗紫大急，连忙示意白衣婢女们上前救人。
白衣婢女们抬剑就刺，可朱小招却似感觉不到疼痛一般，继续用胳膊卡着如意夫人的脖子，吼道：“我是谁？告诉我？！”
一剑又一剑狠狠地刺进他的后背，不一会儿，他的后背就变成了马蜂窝。白衣婢女们都开始手抖。
如意夫人骂了一句“废物”，出指如电，用力插进朱小招眼中。
朱小招大叫一声，去捂自己的眼睛。如意夫人趁机将他一脚踹飞。他撞上墙壁，再重重落地，噗地喷出一大口血。
他抬起头，两只眼珠已经没有了，再加上脸上少了一块肉，一共出现了三个血洞，嘴里依旧喃喃着：“我是谁？”
“这个问题死后问阎王吧。”如意夫人说着，夺过一名白衣婢女手中的剑，一剑穿心，了结了朱小招。
朱小招的身子抽动了一下，便不再动了，身下的波斯地毯被污红了一大块。
如意夫人将剑一丢，气喘吁吁地走到梳妆台前，拿起了铜镜。她注视着镜子，房间里一下子安静了下来，每个人都连呼吸都不敢大声，担心她再次崩溃发疯。
然而，如意夫人没有。她静静地注视着自己的脸，忽然一笑：“原来我老了是这个样子……”
说罢，侧头看向地上的品从目：“真不公平啊。为何你可以老得这般赏心悦目……”
颐非只觉鸡皮疙瘩都起来了。难道如意夫人如此在乎自己的脸，是因为品从目老得太好看了？变态之人果然不能按照常理推断。只是这一出大戏，品从目死了，朱小招死了，接下去会如何？秋姜她……
一想到秋姜，他的心抽了一下，忽觉这场大戏无论最后结局如何都似不再重要了。
他凝望着秋姜。秋姜也终于回眸看了他一眼。
这一眼，颐非觉得自己有很多话要说，却一个字都说不出来。
秋姜朝他微微一笑。
笑得他心中又是一抽。
这时，罗紫上前道：“夫人，这十八人如何处置？”
如意夫人的目光一个人一个人地看过去，被她扫到的人无不颤抖。最终，她淡淡道：“你们全都先退下，我同七儿有话说。”
“是。”罗紫亲自过来抓住颐非，拖着他往外走。
颐非下意识挣扎，罗紫给了他一个警告的眼神，不由分说地将他拖出门外。小楼的门缓缓合上，将秋姜的最后一点身影也吞没了。