第二十章 凶途
青花船行十日，颐非在船舷上看云，一旁的熊哥陪笑道：“再有两日就能到莲州了。这趟真是委屈三哥了。”
颐非装模作样地咳嗽起来，熊哥忙将披风给他披上：“风大，三哥还是屋里休息吧。”
“七主呢？”
这几日，熊哥也知道了跟着三哥一起的女人竟是如意门内最鼎鼎大名的玛瑙，虽也听闻七主出事失踪的消息，但对着两人，仍是毕恭毕敬，当下连忙答道：“七主还在照顾那个齐财。”
齐财已病了好几天，高烧不退。船员们本要将他丢掉，齐福拼命拦阻，惊动了秋姜，这才作罢。
可船上药物有限，秋姜也只是略懂医术，几服药灌下去，仍不见好。同屋有个妇人也跟着病了，非说是被齐财传染的，大家一听，本是麻木旁观的，也激动起来，纷纷指责这对兄妹，要求将他扔掉。
秋姜什么话也没说，拿起一旁船员用的皮鞭抽了过去，妇人顿时吓得收了声。
所有人都安静下来，往后蜷缩。
秋姜抱起齐财，对齐福道：“跟上。”然后带着二人回了她的房间。
齐福抹着泪，当即就跪下了：“姐姐，你救救我弟弟！”
秋姜淡淡道：“人各有命。你跟他好好告个别吧。”
齐福大惊：“弟弟他……弟弟！弟弟！”当即抱着齐财痛哭不止：“姐姐，你救救他，你一定有办法的！求求你！”
“即便好转，今后的路也苦得很。如此走了，或是解脱。”
“我们不怕苦！我们约好了要一起长大，回家找大伯他们报仇的！他不能就这么丢下我，不可以，不可以……”
她拼命摇动齐财的身体，然而齐财始终没能睁开眼睛，呼吸停止了。
秋姜在旁静静地看着这一幕，眼瞳深深若有所思。
齐福哭了一会儿后，放下弟弟，起身狠狠扇了自己两巴掌，然后收了哭腔，用袖子擦干净脸。
做完这一切后，她转过身，再次跪在秋姜面前，拜了三拜：“姐姐，我叫齐福，我弟弟叫齐财，我娘叫方秀，我爹叫齐大盛。我的仇人叫齐大康、齐大元，还有他们的妻子儿子。”
“你跟我说这些做什么？”
“姐姐，我一定会活下去的。如果他日有再见的机会，劳烦你问我一句‘齐大康齐大元他们都死了吗？’”
眼前的女童不过八九岁，脸上还未褪去稚气，眼中却已充满了仇恨。
带着仇恨之人，通常都能忍受不能忍受之事。
但带着仇恨之人，也将一生陷于阿鼻地狱，再无法触摸光明。
而人只有带着光明的希望活着时，才是“生而为人”。
秋姜蹲下身，平视着齐福的眼睛，缓缓道：“好。但我还想再多问一句。”
“什么？”
“我为你安葬齐财的尸骨，这份恩情，你想好怎么报了吗？”
齐福一怔。
“报仇之后，记得报恩。”秋姜说罢摸了下她的脑袋，走出了房间。舱门合起后，里面传出齐福再次崩溃的哭声。
颐非不知何时来的，就站在两三步外，看着秋姜，挑眉一笑：“报仇难，报恩更难啊。”
秋姜没有理会，继续前行。
颐非跟着她：“你打算怎么安葬齐财？”
他很快就知道了。
秋姜让熊哥拆了两扇舱门，中间架木桩，隔为上下两层，上层堆满木屑棉絮浇上桐油，把齐财放进去后，推入海中，再用火把将上层点燃。
大火熊熊燃烧，吞噬了男童的小小身子。
齐福站在船头，望着这一幕，停歇的眼泪再次流了下来。
如此，等木筏烧得差不多后，秋姜栓绳跳过去，取了一截烧得最焦的骨头捏碎，装入罐中带回。其他的便跟着燃烧的船体慢慢沉入海中。
秋姜把罐子递给齐福，齐福俯身向她深深一拜，然后扭身回甲板下继续跟其他人待着了。
颐非道：“你待她如此特殊，恐是害了她。”
“她若连那些人都应付不了，进了如意门，只有一死。”
“那你为何不送佛上西，索性让熊哥放了她？”
“一个九岁孤女，流落街头，只会更惨。”
“或者你告诉她，在如意门好好熬，如意门很快就完蛋了。”
秋姜用一种古怪的眼神看着颐非，忽然伸手来摸他的脸，颐非不备，就那样被她捧住了脸颊。他的心跳快了好几下。“干、干什么？”
“没被替包啊……”秋姜嘲弄道，“那今天是怎么了？尽问愚蠢的问题。”
颐非一怔，扪心自问，自己确实问了一堆啥问题。起码，不应该是他会问出来的问题。只是，他自己也说不出清楚。当发现秋姜不是江江，跟风小雅其实没有那么深的命运羁绊后，就忍不住想时常跟她说话。哪怕没话找话，哪怕被她嘲笑。
为了掩饰这种情绪，颐非用力大声咳嗽了起来。
秋姜睨了他一眼，继续看向海面，齐财的木筏已经沉得没影了。多少人来世上一遭，都是如此结局，未能引起任何改变，便烟消云散。
为他哭、为他执念、为他继续奔走的只有他的姐姐。
姐姐……弟弟……湿漉漉的两个词。
***
当夜，海上再次遭遇了大风。
熊哥指挥船员们收帆关门，并刻意来提醒颐非和秋姜：“三哥，七主，这次风暴不小，不到万不得已，二位千万不要出来。”
颐非皱眉：“都快到内海了，怎么还会遇到飓风？”
“月份不好啊，七八月，龙王怒。龙王这阵子心里又不痛快了吧……”熊哥说着又提着灯笼匆匆出去了。
颐非关好舱门，感慨万千：“这一路，还真是风雨不断啊。”
秋姜闭目养神，并不想浪费体力。
然而颐非却看到一旁有占卜用的铜板，眼睛一亮，当即取在手中摇了六下：“来来来，卜一卦……”
卦象出来是凶，他额头冒汗，忙道：“啊，我忘了洗手，再来再来。”
洗手再来，还是凶。
“忘了默念心中所求，再来再来。”
第三遍，还是凶。
颐非试探地把铜钱往秋姜面前递：“要不，你来？”
“我不信这个。”秋姜翻了个身，索性背对着他。
“来试一下啦，试一下又不会怎样？来嘛来嘛来嘛……”声如老花魁当街拉客，听得人心头烦躁不已。
为了终止噪音，秋姜只好坐起，接过铜钱摇了摇，落下后，大凶。
两人彼此无语，你看我我看你地对视了半天。
颐非眨了眨眼：“你也没洗手，不算。来来来，洗个手再来……”
秋姜气笑了，当即将铜钱往他脸上砸了过去，颐非不躲，眼看那三枚铜钱就要砸中他的鼻子，船身一震，铜钱斜飞出去，擦着他的耳朵落到了地上。
颐非却身子不稳，一头栽向秋姜。他本想赶紧躲开，但见秋姜下意识伸手来接，目光闪动间，立刻软绵绵地顺势靠了过去：“啊呀！”
秋姜扶稳他，低声道：“有点不妙。”
“是啊，风暴好大呀。”颐非继续往她身上粘。
“不是风暴。”
颐非一听，立刻收起嬉笑之色，坐直了。他打量四周，感应着船身的震动，面色渐变：“摇摆有律，不是风暴，是火药。”
两人一个眼神交汇，迅速双双扑到门前，然而门却死死不动，竟是从外锁死了！
“邓熊背叛了我们！”
颐非当即去撞船壁，然而木头碎后，露出里面一层铁壁网。
秋姜苦笑：“曾有很多人试图破船逃跑，自那后，青花船都加了铁网。”
这时呛鼻的浓烟从壁缝间源源不断地挤进来，与此同时，火焰燃烧着外层木板，隔着铁网烧了进来。
秋姜弹出佛珠手串上的镔丝，试图割开铁网，然而镔丝太细，而铁网又太大，燃烧得又太快，眼看根本来不及时，颐非想起腰间还有一把薄幸剑，当即抽了出来，狠狠劈过去。
两人一起努力，终于在熊熊燃烧的火中割出一个缺口，跳了出去。
然而外面也在燃烧，对方竟是将整艘船都用火药点着了！
秋姜和颐非互相搜寻了一番后，发现邓熊、船员和十九名被拐者都不见了。
“此地已近内海，他们坐小船逃走了。”颐非分析道，“邓熊故意装出顺从之态，稳住我们，到此时致命一击，竟要将你我都烧死。”
秋姜不说话，神色十分复杂。
“先不想这些，跳海！”颐非伸腿一踹，将一扇窗户踢落下来，当即抄在手中准备跳，回头一看，见秋姜还在发呆，便拽了她一把，“想什么呢？跳！”
两人一起纵身跳下船。
几乎同时，又一处火光窜天而起，整艘船从中间一分为二，向两头倒了下去。
跳进海中的颐非抓着木板赶紧游，巨大的漩涡一直追在他身后，像从中间开始燃烧的火苗追逐纸张的边缘。两人一口气游了好久，才敢回头看，漩涡已将船只无情吞没。
若刚才再慢一点，此刻两人都被一起吞了进去。
颐非趴在木板上，下半身放松地泡在水中，抹了把脸上的水道：“果然是凶啊。”
秋姜也趴着一半木板借力，视线仍停留在沉船的方向，神色恍惚。
“你怎么了？”颐非终于顾得上问这句话。
秋姜的反应很不寻常，完全失去了以往的镇定和敏捷，这还是颐非自跟她同行来第一次见她如此失态。
秋姜抿了抿惨无血色的嘴唇，轻轻道：“青花虽属如意门所有，但他们直接听命于品先生。夫人若有命令，也需通过品先生下达。”
“所以？”颐非这才知道，如意门居然还是两权分立的。
“邓熊不过一小卒，怎敢杀我们两个？更何况此船造价不菲，给他天大的胆子，他也不敢私自毁损。”
“所以，是如意夫人或者是品先生下命杀我们？”
秋姜的目光闪动着，显然也这么认为，但神色却不是愤怒也不是迷惑，还是带了些许难言之隐。
颐非道：“现在还是先想想，是一口气游回岸去，还是在这飘着撞运气，等船经过？”
夜色深黑，此地临近内海，出海船只一般都是白天出行；而回海船只又不会太多，毕竟莲州是程国最破落的港口。
秋姜迅速估算了一下两相利害，而且此刻海水再往东走，以她的体力应该能支撑到岸，便道：“游！”
两人便一起托着浮板东游。
夜中的海水格外冷，体力流失的比秋姜预想得快许多。而且可能真是应了卦象的大凶，一路上连鱼都没看见，更别提船。
两人游了一个时辰后都已精疲力竭。然而二人心中也很清楚：此时绝不能停，一旦停下，便再也没法继续了。因此无人开口，继续按着呼吸的节奏一点点往前挪。
半个夜月挂在天空，冷淡却又几近慈悲地给挣扎中的蝼蚁带来了些许光明。
颐非借着月色看了眼秋姜的侧脸，忽问：“你最长游过多久？”
“三个时辰。”
颐非刚松了口气，却听秋姜又道：“但那是白天。”
而人到夜晚，意志力通常都会打个折扣。
颐非刚要说话，面色徒然一变，动作也停了一停。
“怎么了？”
颐非很快恢复了镇定之色：“没什么。继续。我好像看见灯光了……”
秋姜望去，前方黑漆漆的海岸线上，哪里有什么灯光。但这个时候她也没有体力和精力辨析，只是继续咬牙往前游。
游着游着，感觉托着的浮板越来越沉，一开始她以为是自己力竭之故，后来扭头一看，却是颐非趴在板上不动了。
她推了他一把，舌头在嘴里打了个转，突然一时间不知该叫他什么。
她以往见他，称呼他为花子大人；后来，叫他三皇子；再后来，很长一段时间叫他三儿。直到此刻，才意识到她从来没有唤过他的名字。
颐非被她一推，瞬间睁开眼睛，眸色有一瞬的恍惚：“我睡着了？对不住……”当即挥臂加快了速度，然而划得几下又慢下去，最后越来越慢，越来越慢，又闭上了眼睛。
“颐非？！”秋姜终于叫出了他的名字，再次伸手推他，可这一次，怎么都没醒。她伸手去摸他的额头，发现体温低得可怕。
“颐非！颐非！！”秋姜大急，当即将他捞起，平放到浮板上，然后深吸几口气，极力让自己镇定下来。
是拉着他继续游？还是自己游回去，找到船再回来救他？
前者，成功的希望不大，因为她此刻已累得不行，更何况拖一个人前行。后者，怕就怕他随波飘走或者就此沉没，再也找不到。
秋姜看了眼已经失去知觉的颐非，伸手探入他衣服中翻了一遍，找到两个小瓶子。一个瓶子打不开，另一个里是救心丹之类的药，当即喂了他一颗，自己也吃了一颗，然后深吸口气，解下腰带的一头拴在板上，拉着他继续游。
他救过她。
风小雅考验那次不算。上青花船那次也可以不算。但青花船炸裂之时，若非颐非那一拽，她肯定来不及跳。
报仇难，报恩更难。
秋姜想：仇可以不报。但恩，一定要报。
她拼命地游着。
像九岁时，拼命想要逃出高墙；像十二岁时，拼命想要逃出圣境；像十九岁时，拼命想从风小雅身边逃走……
这么多年，她一直在拼命。
与天拼，与人拼，与自己拼。
天将降大任于斯人也。虽总用这句话激励自己，但午夜梦回之际，鲜血淋漓地嚼碎在舌底的却是三个字——为什么？
听说姬婴曾说过一句话：“只因当年送走的那个不是我么？”
她也有一句话：“只因为，我是我……么？”
为什么偏偏是我？
为什么非得是我？
为什么命运如此待我？为什么我要顺从命运？
为什么为什么为什么？
眼底有酸涩的东西往外溢出，视线模糊，不知是因为汗水、海水，还是其他。
血腥味不停从齿缝渗出，涌上舌尖，再被干硬地吞咽下喉。秋姜在迷糊之前，所想的最后一个念头是——若是有壶酒就好了……
然后她便梦见了一壶酒。
那酒装在紫砂茶壶中，被她端在托盘上，袅袅走进一间书房。
书房里有很多很多书，一眼望去几乎看不到尽头。
一少年坐在窗边晒着阳光看书，身旁的矮几上，茶和糕点都没有动。
他看得那么专注和认真，阳光落在他的睫毛上，金晃晃的。
少年穿着白色长袍，周身如沐神光，干净朦胧得像是一场梦境。
她将酒端过去，对他说：“换杯茶吧。”
少年微微颔首，并未抬头，任由她在一旁将原先的茶泼掉，再沏满。
她将杯子递给他。
少年端起来眼看要喝，却在碰到杯沿的一瞬停了下来，然后扬起暖金色的睫毛，朝她灿烂一笑：“又想骗我么？”
又想骗我么——
又想骗我么？
又想骗我么……
这句话一声声地从耳际扩散开，逐渐远去了。
却有什么东西被它一起带走，陷入黑幕。
秋姜醒了过来。
看见金灿灿的阳光，延续着梦境中的灿烂，照在她身上。她身下，是同样金灿灿的沙子——沙滩？
全身的骨头都像被打碎了一般，疼得眼泪鼻涕一下子涌了出来。她咳嗽出声，一边忍受这样的剧痛，一边艰难地挣扎爬起，然后发现，自己果然是在陆地上了。
她记得她游啊游，最后实在没了力气，晕了过去。
是幸运么？海浪顺势将她冲上了岸。那么，颐非呢？
她踉踉跄跄地到处寻找，没多久，就看到一块破碎的礁石旁，有件熟悉的衣服。
秋姜跑过去将衣服撩开，露出下面的脸，果然是颐非，只不过他依旧昏迷，呼吸十分微弱。再检查他的身体，发现他的右腿青肿一片，上面有个被水母蛰过的伤口。
昨晚游到一半昏迷，原来是被水母蛰了。
秋姜拍打他的脸庞，颐非双目紧闭，脸色灰白，身体冷得厉害。秋姜一咬牙，把他背了起来。
没想到颐非看起来很瘦，居然挺沉。她自己本就在海里折腾了一回，五脏六腑疼得要命，再背着他，更是举步维艰。但即使这样，秋姜也没放弃，一步一挪地背着他往前走。
大概走了顿饭工夫，总算看见远处有烟。
有烟，就是有人！
她萌生出一线希望，继续咬牙前行。每走一步，双脚都像踩在千万把刀子上一般，冷汗更是雨一样哗啦啦地顺着额头往下流。
好难受！
好难受！
身体在不停的抗议，但意志却愈发坚定。
“无论如何，”秋姜瞪着前方的炊烟，心想，“无论如何，我也要走到那里再停下。”
就这样一步、两步、很多步。
炊烟看起来明明就近在眼前，却怎么也走不到。这时，背上的颐非忽然开口道：“放我下来。”气息很弱，像是随时都会断掉一般。
秋姜却是一喜：“你醒了？”
“把我放下吧。”
秋姜将他的身子往上托了托，答道：“好。等找到人家。”
颐非看着她的耳朵，眼神变得深邃而忧郁：“你走不到的。”
“谁说的？”秋姜不理他，“我马上就到了。看到那烟了吗？再走五十步就到了！”
颐非不再说话。
秋姜轻声数：“一、二、三……”
她本来已到极限，无法坚持了，但颐非的苏醒却忽然给了她新的希望，变得不再孤独，因为有了另一个人的陪伴，而可以继续勇敢前行。
她心中充满了力量。
可她自己并不知道，她的耳朵里正不停的流出血来，一滴一滴，汇集成行，混合着汗水，一直流进了她的衣服里。
颐非伏在她背上，看着那些鲜红色的血珠，心底深处，涌起难以言说的悲哀。
他知道，这一幕必将永远留在他的脑海里，洗刷过往，变成永恒。终其一生，将再也无法忘记：有个姑娘，是如何在耳鼻出血的情况下，还背着无法动弹的他，一步一步往前走的。
这一幕，跟两年前湖底秘道口为他死去的松竹重叠在了一起。
颐非的眼睛里，一片水雾弥漫。
而这艰难的五十步也终于走完了。
一间破破烂烂的茅屋出现在了视线中，看在秋姜眼里，却比任何华丽的宫殿都要美丽。
“我们到了！”秋姜的嘴唇颤抖着，眼泪不由自主地流了下来，“我们到了！终于找到人家了！”她一鼓作气，背着颐非过去拍门：“有人吗？有人吗？”
吱呀一声，茅屋的门开了一线，一个白发苍苍、骨瘦如柴的老妪探出脑袋，木然地看着她。
“老人家，我们的船在海上遇难了，我哥哥受了伤，你能不能……”秋姜的声音戛然而止。她突然发现，眼前的景象变成了红色。无数红影弥漫上来，遮住了她的视线，她看不清了。
怎么回事？
她这才意识到自己在流血，血从她的眼睛里、耳朵里一直涌出来，她咳嗽了一下，吐出一堆血沫。
“你能不能……找大夫……”秋姜坚持将这句话说完，并从贴身亵衣的口袋里摸出了最后一片金叶子，塞入老妪手中。
老妪看到金叶子，表情震惊。
秋姜说完这句话后彻底无力支撑，将颐非放到地上，扶住一旁的墙喘息了起来。血还在一个劲地往外流，她想她的五脏六腑大概受了内伤，也不知道这种地方有没有好大夫，能不能及时得到医治……
老妪拿着金叶子沉默了好一会儿，才用一种复杂的神色打量二人，低声道：“等着。”说罢拄着拐杖蹒跚地走了。
“你还好吗？”
秋姜听见颐非在一旁担忧地问，便笑了一笑：“死不了的，放心吧。”
那么多九死一生都挺过来了，这次也一样。而且他们已经找到人家，给了钱，有了希望。
秋姜默默地运气调息，苦苦支撑着。
时间过得异常缓慢，慢的只能思考，却又因为思考的事情太过复杂沉重而显得越发煎熬。
为什么那个人要杀自己？
大本营已毁，如意夫人现在何处？
不知是不是因为失血的缘故，身体冷得不行，这个时候要是喝上一壶酒就好了……正当她这么想时，远处传来脚步声。
秋姜心中一喜，连忙回头，就见老妪带着一个六七岁的男孩回来了。
“三姥姥，就是这两人吗？”男孩好奇而天真地打量他们。
老妪点头。
秋姜道：“老人家……”她刚想问找大夫的事，就见老妪举起手中的拐杖狠狠地朝她砸下来！
秋姜虽然极度虚弱，但身体还是自然而然地闪躲了一下，那一拐没能砸中她的头，而是砸到了肩膀上。
秋姜噗地吐了一大口血，怒道：“为什么？”
老妪不回答，只是继续用拐杖打她。秋姜再也没力气躲避，身上挨了好几下。幸好老妪年迈无力，虽使上了全身的力，但还能忍受。
秋姜咬牙硬挺着，颐非突然扑过来，将她护在身下，用自己的身体挡住了老妪的拐杖。
男童叫喊起来：“三姥姥，这个男人也还活着呀！”
“动手！”老妪叱了一声。男童从屋里抡出一条木凳，二话不说就往颐非身上砸。
一时间，无论是颐非还是被他护在身下的秋姜，都挨了好多下。
秋姜去扣佛珠，却发现里面的毒药早已用完了，十八颗珠子里只剩镔丝。她眼中闪过一丝杀意，刚想动用镔丝，却被颐非按住。
颐非脸白如纸，对她笑了一笑，轻轻道：“不杀贱民……”
秋姜的手指一颤，松开了。
男童砸累了，放下板凳气喘吁吁道：“三姥姥，他们怎么还没死呀？”
“别杀我们……”颐非软绵绵地求饶道，“我们有很多很多钱……”
“三姥姥说，你们一看就是大麻烦，只有死了才能变成不麻烦。”
颐非苦笑。
秋姜盯着同样气喘吁吁的老妪，沉声道：“你错了。我们死了，我们的人会彻查此事，你们绝无侥幸置身事外。”
男童笑嘻嘻道：“唬谁呢？你们死了，往海里一扔，海鱼吃得干干净净的，哪有什么痕迹？”
秋姜看着他因天真稚嫩而越显残忍的脸，一时间不知该说什么。
颐非软软道：“真的没得商量？我们真的有很多很多钱……”
“那就更留不得！”老妪再次举起了拐杖……
颐非附在秋姜耳旁低声道：“我缠着他们，你能跑就跑。”
“我若有力气，早打趴他们两个了！”秋姜有些气愤地说道。
颐非哈哈一笑：“这大概就是传说中的虎落平阳吧。”
见他这种时候还笑得出来，秋姜也是心生佩服。
“既然都跑不了，那就一起死吧。”颐非说着，将她搂得更紧了些，“死了就不用愁那么多事了，也挺好的。”
秋姜心中一咯噔。
确实，于她和他而言，活着都太累了。要做的事情太多，太难，太痛苦，死反而是解脱。可是，在沉泥中苦苦挣扎了那么久，若在此刻放弃，岂非之前的所有心血全部白费？
有太多太多的不甘心。
不甘心死。不甘心失败。不甘心被背叛了没能问个明白。
秋姜的手指深深地抠进土里，咬牙道：“就算死，也要见到夫人再死！”说到这里，她积蓄了全身的力量顶开颐非，一把将老妪扑倒，张嘴咬在她的脖子上。
老妪痛得尖叫起来。
男童连忙上前抢救，但秋姜咬得极紧，老妪的惊呼变成了惨叫，鼻涕眼泪全都涌出来。
“杀人了！杀人了！！！”男童转身高喊着跑掉了。
过不多时，他带着两人回来。两人全是老头，跟老妪一样又干又瘦。
他们上来一起用力，秋姜背上挨了重重两下，喉咙一甜，再次咳嗽起来。这一咳嗽，牙就松开了。众人趁机将老妪从她身下拖走。
老妪捂着脖子道：“杀了她！杀了她！！”
“潋火城南容巷的朱家铺子欠我五十金。你们只要去跟老板说句话，就能拿到五十金！”地上的颐非突然高声道。
“别听他们的，快杀了他们！”老妪大急，但两老头一听说五十金，眼睛都直了。一人颤抖着回头看向颐非：“真的？”
颐非的表情诚恳到不能再诚恳：“你们这就去取，取不到再回来杀我们也不迟。”
“别信，假的！他拖延时间呢！”
“你不讲信用，拿了我的金叶子，不给我请大夫！”秋姜也高声道，“把你袖中的金叶子拿出来，给这两位老人家！”
老妪顿时慌了，去捂自己的袖子：“什、什么金叶子？胡说八道胡说八道！”
两个老头对视了一眼，双双扑过去一人制住老妪，一人搜她的袖子，果然从里面掏出了一片金叶子。
二人看着金叶子，目光大亮。
颐非趁机再次加价：“我们很有钱！只要你们不杀我们，要多少给多少！”
老妪面如死灰：“不能贪啊！不能贪！不杀了他们，他们肯定会找机会报仇，到时候我们全都有钱拿没命享啊！”
“滚！”一个老头一脚踹在她头上，将她踢得滚了好几个圈，“就知道你这婆子小气，成日吃独食，五十金的买卖都不叫我们，也不想想你自己一人能成吗？”
老妪急道：“五十金啊！加我们全村人也成不了！”
两个老头对视了一眼，老妪心中一沉，知道自己说错了话，连忙朝男童喊道：“阿栋，快跑！”
男童还在不明所以，一老头已扑过去将他按住捆了起来。另一老头则将老妪捆了起来。
老妪破口大骂道：“你们两个疯了？这是要干……”话没说完，“我觉得这五十金我们两个分就够了，人越少越好。”老头说着抄起掉在一旁的拐杖，朝老妪头上砸落，只一下，脑袋就开了瓤，白红二色流了一地。
男童刚想惊呼，被木凳一砸，也追着老妪而去。
这两人想用拐杖和木凳杀秋姜和颐非，最终反而自己死在了拐杖和木凳之下。
几滴血喷溅到颐非脸上，颐非静静地注视着这一幕，眸底涌动着无法言说的情绪。
两个老头将老妪和男童的尸体先拖进屋中藏好，再走到颐非面前道：“说吧。去跟朱家铺子的老板说什么话？”
另一人恐吓道：“你最好别耍花样，不然，那对祖孙就是你们的下场。”
颐非露出畏惧之色道：“不敢不敢。你们跟朱老板说三花公子要喝酒，一种名叫相思的酒，取五十金来。”
两老头走到一旁叽里咕噜商量了一会儿，其中一个去取金，另一个留下来看着二人。
左右无事，老头拿了张破渔网来补，粗糙的手指从网线中穿过，却是十分灵活。
颐非搭讪道：“老人家怎么称呼？”
“田。”老头爱答不理道。
颐非问：“得了五十金后想做点什么？”
这个问到了点子上，田老头顿时来了兴趣：“我就买艘新船，买张新渔网，再包个塘，养点鳖！现今这鳖可好卖了，送去酒楼一只能得二十文！贵人们都爱吃。”
看来此人是个务实派。秋姜想，拿了那么多钱居然不想着吃喝玩乐。
“送酒楼一只不过二十，若自己烹制了卖，可高达七八十。不想自己开家酒楼么？”
田老头被说动，眼睛闪亮，但片刻后又暗了下去：“咱没那命，不图那利。”
颐非注视着他骨关节格外粗壮的手指，悠悠道：“你怎知没那命？”
“我们这种人，每次出海都是把命押上，老天不管，才能活着回来，老天若看你一眼，你便死了……”田老头说着补完了渔网，佝偻着站了起来，回视着颐非道，“我知道你跟我套近乎，想逃。因为你知道，老孙头拿不到钱回来，你们会死；他拿了钱回来，你们还是会死。我劝你们认命。这块破地，大家都得认命。”
颐非沉默了。
田老头出去了，从屋外锁上了门。如此一来，破旧发霉的小屋里，只剩下秋姜和颐非两人，还有藏在柴堆下的两具尸体。
秋姜身受重伤，耳目仍在流血。
颐非身中奇毒，发着高烧。
两人都已油尽灯枯。
看来不用等老孙头回来，他们两个就会没命。
颐非发了会儿呆，强打精神，转向秋姜道：“是我拖累了你。若有下辈子，你希望我如何补偿你？”
“下辈子……”秋姜的眼神恍惚了一下，然后变得阴沉，“我不想要下辈子！”
颐非笑了：“好吧好吧，那你就飞上天去当神仙，保佑下辈子的我吧。”
“你想要怎样的下辈子？”秋姜好奇。
“我想跟母亲重逢，有一个宽厚温柔的父亲。不必有钱有势，哪怕跟这里一样穷困，但大家都很努力，很和睦。”他看着破旧的茅屋，唇角的微笑越发轻柔了起来，“我从小就跟父亲一起出海，带着比我个头还高的鱼回来送给母亲，母亲一边夸我一边数落我又弄破了衣服，我把鱼眼下的葡萄肉割下来，偷偷送去给隔壁最好看的阿花。再长大些，我就娶阿花为妻，生好多孩子，母亲一边喊带娃好辛苦，一边让我脱下衣服给她补……”
秋姜听着梦呓般的这番话，想着颐非的生平，觉得世事真是讽刺。
颐非虽然幼时吃了很多苦，但毕竟是天潢贵胄，他的前半生各种算计，养晦韬光，玩世不恭，都是为了一件事——争夺皇位。
夺位失败，流落异国，投靠姜皇后，隐忍不发，也是为了能够东山再起。
此后与她相遇，结伴同行，看他跟云笛绸缪，步步为营，更是不达目的誓不罢休之人。
然而此刻的他，却说下辈子要当个平凡人？
这是他内心深处最大的渴望？还是最大的遗憾？又或者，只是一种自我慰藉的假象？似乎有了那样岁月静好放马南山的幻想，便有力量在这血腥世界中继续杀戮前行？
秋姜终于开口，声音平静：“你在这村子长大，酷吏常来盘剥，程王动不动就加税，你们一家三口连饭都吃不饱。你母亲虽不再遭受丈夫虐待，但会生病，病后无钱医治，只能躺在榻上等死。大海无情，每次出海都会死人。你父会死。你也会死。就算你不死，隔壁阿花也一心想嫁有钱人，逃离这个破旧贫穷的渔村。你会跟老孙头和田老头一样，一辈子光棍，根本娶不到老婆。”
颐非定定地看着她，轻笑变成了苦笑：“都快死了，就不能让我做个好梦么？”
“我说这些，就是要告诉你，没有来世，没有再来一次的机会。不想认命，就得把这一辈子改了！”秋姜说着一个翻身，奋力朝一旁的灶台爬过去。
现在放弃，就真的完了。
只要还有力气，就还有一线生机。
活下去！活下去！活下去！
一幕幕画面从她脑中闪过，全是加入如意门后的，那些残忍严苛的训练，那些九死一生的考验，那些必须放弃尊严放弃自我放弃一切才能完成的任务，那些只要有一丝软弱就会被痛苦吞噬的抉择……她经历过了那么那么多。
凭什么？凭什么？凭什么死在这里？
秋姜用胳膊一点点地挪动着，努力朝灶台爬去。
颐非触目惊心地看着她，看着她被血污染的脖子长发和衣服，看着她眼中强大的求生欲，自己内心深处跟着涌起一股巨大的力量。那力量促使他也翻过身去，朝同一个目标爬了过去。
一寸、两寸……
一尺、两尺……
他和她终于并肩齐行。
事实上，这一路上，他们一直这样并肩齐行。
“怎么做？”
“算好时机，把手串烧了，可致人昏迷。”佛珠里的毒药虽然没了，但珠子本身燃烧后即是迷烟。只是如此一来，镔丝的机关也会失效，但生死关头，根本没得选择。
颐非表示会意，手使劲一伸，拿到了灶台上的火折子，递给秋姜。
秋姜将佛珠手串取下，塞进灶洞中，然后握着火折子，终于抓住了最后一丝生机，手都在抖。
两人爬了不过半丈距离，却似经历了一场生平最激烈的战争，此刻再躺着等待，就有种庆余生的感觉，不再想死了。
颐非半睁着眼睛，看着头顶微薄的光，那一丝光，却令眼前的一切都显得格外明亮。
无论小屋多么破旧，人心多么黑暗，可天上的太阳依旧灿烂如昔，照着万物。
“七儿。”他轻轻地说，“我并不想当皇帝。只是，我想做的一切，只有当上皇帝后，才能实现。所以……”
颐非用最后一点力气转过头，看着一臂之隔的秋姜，她看上去又苍白又荏弱满是血污写充满秘密和不详，可落在他眼中，却似头顶的那一丝光。
“七儿，跟我联手吧。”
一年前，他曾对另一个姑娘说过这句话。
那时候他以为自己胜率很大，提出这样的建议不过是锦上添花。
带着轻佻、带着试探、还带着似有若无的暧昧。
最终的结果是——那姑娘拒绝了他。
一年后，他对秋姜说了这句话。
他的希望非常渺茫，成功的可能微乎其微，整个过程充满变数，甚至他自己都已奄奄一息。
却含着一颗不值钱的真心。
秋姜会答应吗？
颐非心中充满了忐忑。
像过了一辈子那么久后，他看见秋姜的唇角微微上扬，勾出了世界上最美丽的弧度。
“好啊。”秋姜道。
这两个字，跟颐非记忆中母亲的歌声交汇在了一起，那是迦陵频伽的声音。
颐非装模作样地咳嗽起来，熊哥忙将披风给他披上：“风大，三哥还是屋里休息吧。”
“七主呢？”
这几日，熊哥也知道了跟着三哥一起的女人竟是如意门内最鼎鼎大名的玛瑙，虽也听闻七主出事失踪的消息，但对着两人，仍是毕恭毕敬，当下连忙答道：“七主还在照顾那个齐财。”
齐财已病了好几天，高烧不退。船员们本要将他丢掉，齐福拼命拦阻，惊动了秋姜，这才作罢。
可船上药物有限，秋姜也只是略懂医术，几服药灌下去，仍不见好。同屋有个妇人也跟着病了，非说是被齐财传染的，大家一听，本是麻木旁观的，也激动起来，纷纷指责这对兄妹，要求将他扔掉。
秋姜什么话也没说，拿起一旁船员用的皮鞭抽了过去，妇人顿时吓得收了声。
所有人都安静下来，往后蜷缩。
秋姜抱起齐财，对齐福道：“跟上。”然后带着二人回了她的房间。
齐福抹着泪，当即就跪下了：“姐姐，你救救我弟弟！”
秋姜淡淡道：“人各有命。你跟他好好告个别吧。”
齐福大惊：“弟弟他……弟弟！弟弟！”当即抱着齐财痛哭不止：“姐姐，你救救他，你一定有办法的！求求你！”
“即便好转，今后的路也苦得很。如此走了，或是解脱。”
“我们不怕苦！我们约好了要一起长大，回家找大伯他们报仇的！他不能就这么丢下我，不可以，不可以……”
她拼命摇动齐财的身体，然而齐财始终没能睁开眼睛，呼吸停止了。
秋姜在旁静静地看着这一幕，眼瞳深深若有所思。
齐福哭了一会儿后，放下弟弟，起身狠狠扇了自己两巴掌，然后收了哭腔，用袖子擦干净脸。
做完这一切后，她转过身，再次跪在秋姜面前，拜了三拜：“姐姐，我叫齐福，我弟弟叫齐财，我娘叫方秀，我爹叫齐大盛。我的仇人叫齐大康、齐大元，还有他们的妻子儿子。”
“你跟我说这些做什么？”
“姐姐，我一定会活下去的。如果他日有再见的机会，劳烦你问我一句‘齐大康齐大元他们都死了吗？’”
眼前的女童不过八九岁，脸上还未褪去稚气，眼中却已充满了仇恨。
带着仇恨之人，通常都能忍受不能忍受之事。
但带着仇恨之人，也将一生陷于阿鼻地狱，再无法触摸光明。
而人只有带着光明的希望活着时，才是“生而为人”。
秋姜蹲下身，平视着齐福的眼睛，缓缓道：“好。但我还想再多问一句。”
“什么？”
“我为你安葬齐财的尸骨，这份恩情，你想好怎么报了吗？”
齐福一怔。
“报仇之后，记得报恩。”秋姜说罢摸了下她的脑袋，走出了房间。舱门合起后，里面传出齐福再次崩溃的哭声。
颐非不知何时来的，就站在两三步外，看着秋姜，挑眉一笑：“报仇难，报恩更难啊。”
秋姜没有理会，继续前行。
颐非跟着她：“你打算怎么安葬齐财？”
他很快就知道了。
秋姜让熊哥拆了两扇舱门，中间架木桩，隔为上下两层，上层堆满木屑棉絮浇上桐油，把齐财放进去后，推入海中，再用火把将上层点燃。
大火熊熊燃烧，吞噬了男童的小小身子。
齐福站在船头，望着这一幕，停歇的眼泪再次流了下来。
如此，等木筏烧得差不多后，秋姜栓绳跳过去，取了一截烧得最焦的骨头捏碎，装入罐中带回。其他的便跟着燃烧的船体慢慢沉入海中。
秋姜把罐子递给齐福，齐福俯身向她深深一拜，然后扭身回甲板下继续跟其他人待着了。
颐非道：“你待她如此特殊，恐是害了她。”
“她若连那些人都应付不了，进了如意门，只有一死。”
“那你为何不送佛上西，索性让熊哥放了她？”
“一个九岁孤女，流落街头，只会更惨。”
“或者你告诉她，在如意门好好熬，如意门很快就完蛋了。”
秋姜用一种古怪的眼神看着颐非，忽然伸手来摸他的脸，颐非不备，就那样被她捧住了脸颊。他的心跳快了好几下。“干、干什么？”
“没被替包啊……”秋姜嘲弄道，“那今天是怎么了？尽问愚蠢的问题。”
颐非一怔，扪心自问，自己确实问了一堆啥问题。起码，不应该是他会问出来的问题。只是，他自己也说不出清楚。当发现秋姜不是江江，跟风小雅其实没有那么深的命运羁绊后，就忍不住想时常跟她说话。哪怕没话找话，哪怕被她嘲笑。
为了掩饰这种情绪，颐非用力大声咳嗽了起来。
秋姜睨了他一眼，继续看向海面，齐财的木筏已经沉得没影了。多少人来世上一遭，都是如此结局，未能引起任何改变，便烟消云散。
为他哭、为他执念、为他继续奔走的只有他的姐姐。
姐姐……弟弟……湿漉漉的两个词。
***
当夜，海上再次遭遇了大风。
熊哥指挥船员们收帆关门，并刻意来提醒颐非和秋姜：“三哥，七主，这次风暴不小，不到万不得已，二位千万不要出来。”
颐非皱眉：“都快到内海了，怎么还会遇到飓风？”
“月份不好啊，七八月，龙王怒。龙王这阵子心里又不痛快了吧……”熊哥说着又提着灯笼匆匆出去了。
颐非关好舱门，感慨万千：“这一路，还真是风雨不断啊。”
秋姜闭目养神，并不想浪费体力。
然而颐非却看到一旁有占卜用的铜板，眼睛一亮，当即取在手中摇了六下：“来来来，卜一卦……”
卦象出来是凶，他额头冒汗，忙道：“啊，我忘了洗手，再来再来。”
洗手再来，还是凶。
“忘了默念心中所求，再来再来。”
第三遍，还是凶。
颐非试探地把铜钱往秋姜面前递：“要不，你来？”
“我不信这个。”秋姜翻了个身，索性背对着他。
“来试一下啦，试一下又不会怎样？来嘛来嘛来嘛……”声如老花魁当街拉客，听得人心头烦躁不已。
为了终止噪音，秋姜只好坐起，接过铜钱摇了摇，落下后，大凶。
两人彼此无语，你看我我看你地对视了半天。
颐非眨了眨眼：“你也没洗手，不算。来来来，洗个手再来……”
秋姜气笑了，当即将铜钱往他脸上砸了过去，颐非不躲，眼看那三枚铜钱就要砸中他的鼻子，船身一震，铜钱斜飞出去，擦着他的耳朵落到了地上。
颐非却身子不稳，一头栽向秋姜。他本想赶紧躲开，但见秋姜下意识伸手来接，目光闪动间，立刻软绵绵地顺势靠了过去：“啊呀！”
秋姜扶稳他，低声道：“有点不妙。”
“是啊，风暴好大呀。”颐非继续往她身上粘。
“不是风暴。”
颐非一听，立刻收起嬉笑之色，坐直了。他打量四周，感应着船身的震动，面色渐变：“摇摆有律，不是风暴，是火药。”
两人一个眼神交汇，迅速双双扑到门前，然而门却死死不动，竟是从外锁死了！
“邓熊背叛了我们！”
颐非当即去撞船壁，然而木头碎后，露出里面一层铁壁网。
秋姜苦笑：“曾有很多人试图破船逃跑，自那后，青花船都加了铁网。”
这时呛鼻的浓烟从壁缝间源源不断地挤进来，与此同时，火焰燃烧着外层木板，隔着铁网烧了进来。
秋姜弹出佛珠手串上的镔丝，试图割开铁网，然而镔丝太细，而铁网又太大，燃烧得又太快，眼看根本来不及时，颐非想起腰间还有一把薄幸剑，当即抽了出来，狠狠劈过去。
两人一起努力，终于在熊熊燃烧的火中割出一个缺口，跳了出去。
然而外面也在燃烧，对方竟是将整艘船都用火药点着了！
秋姜和颐非互相搜寻了一番后，发现邓熊、船员和十九名被拐者都不见了。
“此地已近内海，他们坐小船逃走了。”颐非分析道，“邓熊故意装出顺从之态，稳住我们，到此时致命一击，竟要将你我都烧死。”
秋姜不说话，神色十分复杂。
“先不想这些，跳海！”颐非伸腿一踹，将一扇窗户踢落下来，当即抄在手中准备跳，回头一看，见秋姜还在发呆，便拽了她一把，“想什么呢？跳！”
两人一起纵身跳下船。
几乎同时，又一处火光窜天而起，整艘船从中间一分为二，向两头倒了下去。
跳进海中的颐非抓着木板赶紧游，巨大的漩涡一直追在他身后，像从中间开始燃烧的火苗追逐纸张的边缘。两人一口气游了好久，才敢回头看，漩涡已将船只无情吞没。
若刚才再慢一点，此刻两人都被一起吞了进去。
颐非趴在木板上，下半身放松地泡在水中，抹了把脸上的水道：“果然是凶啊。”
秋姜也趴着一半木板借力，视线仍停留在沉船的方向，神色恍惚。
“你怎么了？”颐非终于顾得上问这句话。
秋姜的反应很不寻常，完全失去了以往的镇定和敏捷，这还是颐非自跟她同行来第一次见她如此失态。
秋姜抿了抿惨无血色的嘴唇，轻轻道：“青花虽属如意门所有，但他们直接听命于品先生。夫人若有命令，也需通过品先生下达。”
“所以？”颐非这才知道，如意门居然还是两权分立的。
“邓熊不过一小卒，怎敢杀我们两个？更何况此船造价不菲，给他天大的胆子，他也不敢私自毁损。”
“所以，是如意夫人或者是品先生下命杀我们？”
秋姜的目光闪动着，显然也这么认为，但神色却不是愤怒也不是迷惑，还是带了些许难言之隐。
颐非道：“现在还是先想想，是一口气游回岸去，还是在这飘着撞运气，等船经过？”
夜色深黑，此地临近内海，出海船只一般都是白天出行；而回海船只又不会太多，毕竟莲州是程国最破落的港口。
秋姜迅速估算了一下两相利害，而且此刻海水再往东走，以她的体力应该能支撑到岸，便道：“游！”
两人便一起托着浮板东游。
夜中的海水格外冷，体力流失的比秋姜预想得快许多。而且可能真是应了卦象的大凶，一路上连鱼都没看见，更别提船。
两人游了一个时辰后都已精疲力竭。然而二人心中也很清楚：此时绝不能停，一旦停下，便再也没法继续了。因此无人开口，继续按着呼吸的节奏一点点往前挪。
半个夜月挂在天空，冷淡却又几近慈悲地给挣扎中的蝼蚁带来了些许光明。
颐非借着月色看了眼秋姜的侧脸，忽问：“你最长游过多久？”
“三个时辰。”
颐非刚松了口气，却听秋姜又道：“但那是白天。”
而人到夜晚，意志力通常都会打个折扣。
颐非刚要说话，面色徒然一变，动作也停了一停。
“怎么了？”
颐非很快恢复了镇定之色：“没什么。继续。我好像看见灯光了……”
秋姜望去，前方黑漆漆的海岸线上，哪里有什么灯光。但这个时候她也没有体力和精力辨析，只是继续咬牙往前游。
游着游着，感觉托着的浮板越来越沉，一开始她以为是自己力竭之故，后来扭头一看，却是颐非趴在板上不动了。
她推了他一把，舌头在嘴里打了个转，突然一时间不知该叫他什么。
她以往见他，称呼他为花子大人；后来，叫他三皇子；再后来，很长一段时间叫他三儿。直到此刻，才意识到她从来没有唤过他的名字。
颐非被她一推，瞬间睁开眼睛，眸色有一瞬的恍惚：“我睡着了？对不住……”当即挥臂加快了速度，然而划得几下又慢下去，最后越来越慢，越来越慢，又闭上了眼睛。
“颐非？！”秋姜终于叫出了他的名字，再次伸手推他，可这一次，怎么都没醒。她伸手去摸他的额头，发现体温低得可怕。
“颐非！颐非！！”秋姜大急，当即将他捞起，平放到浮板上，然后深吸几口气，极力让自己镇定下来。
是拉着他继续游？还是自己游回去，找到船再回来救他？
前者，成功的希望不大，因为她此刻已累得不行，更何况拖一个人前行。后者，怕就怕他随波飘走或者就此沉没，再也找不到。
秋姜看了眼已经失去知觉的颐非，伸手探入他衣服中翻了一遍，找到两个小瓶子。一个瓶子打不开，另一个里是救心丹之类的药，当即喂了他一颗，自己也吃了一颗，然后深吸口气，解下腰带的一头拴在板上，拉着他继续游。
他救过她。
风小雅考验那次不算。上青花船那次也可以不算。但青花船炸裂之时，若非颐非那一拽，她肯定来不及跳。
报仇难，报恩更难。
秋姜想：仇可以不报。但恩，一定要报。
她拼命地游着。
像九岁时，拼命想要逃出高墙；像十二岁时，拼命想要逃出圣境；像十九岁时，拼命想从风小雅身边逃走……
这么多年，她一直在拼命。
与天拼，与人拼，与自己拼。
天将降大任于斯人也。虽总用这句话激励自己，但午夜梦回之际，鲜血淋漓地嚼碎在舌底的却是三个字——为什么？
听说姬婴曾说过一句话：“只因当年送走的那个不是我么？”
她也有一句话：“只因为，我是我……么？”
为什么偏偏是我？
为什么非得是我？
为什么命运如此待我？为什么我要顺从命运？
为什么为什么为什么？
眼底有酸涩的东西往外溢出，视线模糊，不知是因为汗水、海水，还是其他。
血腥味不停从齿缝渗出，涌上舌尖，再被干硬地吞咽下喉。秋姜在迷糊之前，所想的最后一个念头是——若是有壶酒就好了……
然后她便梦见了一壶酒。
那酒装在紫砂茶壶中，被她端在托盘上，袅袅走进一间书房。
书房里有很多很多书，一眼望去几乎看不到尽头。
一少年坐在窗边晒着阳光看书，身旁的矮几上，茶和糕点都没有动。
他看得那么专注和认真，阳光落在他的睫毛上，金晃晃的。
少年穿着白色长袍，周身如沐神光，干净朦胧得像是一场梦境。
她将酒端过去，对他说：“换杯茶吧。”
少年微微颔首，并未抬头，任由她在一旁将原先的茶泼掉，再沏满。
她将杯子递给他。
少年端起来眼看要喝，却在碰到杯沿的一瞬停了下来，然后扬起暖金色的睫毛，朝她灿烂一笑：“又想骗我么？”
又想骗我么——
又想骗我么？
又想骗我么……
这句话一声声地从耳际扩散开，逐渐远去了。
却有什么东西被它一起带走，陷入黑幕。
秋姜醒了过来。
看见金灿灿的阳光，延续着梦境中的灿烂，照在她身上。她身下，是同样金灿灿的沙子——沙滩？
全身的骨头都像被打碎了一般，疼得眼泪鼻涕一下子涌了出来。她咳嗽出声，一边忍受这样的剧痛，一边艰难地挣扎爬起，然后发现，自己果然是在陆地上了。
她记得她游啊游，最后实在没了力气，晕了过去。
是幸运么？海浪顺势将她冲上了岸。那么，颐非呢？
她踉踉跄跄地到处寻找，没多久，就看到一块破碎的礁石旁，有件熟悉的衣服。
秋姜跑过去将衣服撩开，露出下面的脸，果然是颐非，只不过他依旧昏迷，呼吸十分微弱。再检查他的身体，发现他的右腿青肿一片，上面有个被水母蛰过的伤口。
昨晚游到一半昏迷，原来是被水母蛰了。
秋姜拍打他的脸庞，颐非双目紧闭，脸色灰白，身体冷得厉害。秋姜一咬牙，把他背了起来。
没想到颐非看起来很瘦，居然挺沉。她自己本就在海里折腾了一回，五脏六腑疼得要命，再背着他，更是举步维艰。但即使这样，秋姜也没放弃，一步一挪地背着他往前走。
大概走了顿饭工夫，总算看见远处有烟。
有烟，就是有人！
她萌生出一线希望，继续咬牙前行。每走一步，双脚都像踩在千万把刀子上一般，冷汗更是雨一样哗啦啦地顺着额头往下流。
好难受！
好难受！
身体在不停的抗议，但意志却愈发坚定。
“无论如何，”秋姜瞪着前方的炊烟，心想，“无论如何，我也要走到那里再停下。”
就这样一步、两步、很多步。
炊烟看起来明明就近在眼前，却怎么也走不到。这时，背上的颐非忽然开口道：“放我下来。”气息很弱，像是随时都会断掉一般。
秋姜却是一喜：“你醒了？”
“把我放下吧。”
秋姜将他的身子往上托了托，答道：“好。等找到人家。”
颐非看着她的耳朵，眼神变得深邃而忧郁：“你走不到的。”
“谁说的？”秋姜不理他，“我马上就到了。看到那烟了吗？再走五十步就到了！”
颐非不再说话。
秋姜轻声数：“一、二、三……”
她本来已到极限，无法坚持了，但颐非的苏醒却忽然给了她新的希望，变得不再孤独，因为有了另一个人的陪伴，而可以继续勇敢前行。
她心中充满了力量。
可她自己并不知道，她的耳朵里正不停的流出血来，一滴一滴，汇集成行，混合着汗水，一直流进了她的衣服里。
颐非伏在她背上，看着那些鲜红色的血珠，心底深处，涌起难以言说的悲哀。
他知道，这一幕必将永远留在他的脑海里，洗刷过往，变成永恒。终其一生，将再也无法忘记：有个姑娘，是如何在耳鼻出血的情况下，还背着无法动弹的他，一步一步往前走的。
这一幕，跟两年前湖底秘道口为他死去的松竹重叠在了一起。
颐非的眼睛里，一片水雾弥漫。
而这艰难的五十步也终于走完了。
一间破破烂烂的茅屋出现在了视线中，看在秋姜眼里，却比任何华丽的宫殿都要美丽。
“我们到了！”秋姜的嘴唇颤抖着，眼泪不由自主地流了下来，“我们到了！终于找到人家了！”她一鼓作气，背着颐非过去拍门：“有人吗？有人吗？”
吱呀一声，茅屋的门开了一线，一个白发苍苍、骨瘦如柴的老妪探出脑袋，木然地看着她。
“老人家，我们的船在海上遇难了，我哥哥受了伤，你能不能……”秋姜的声音戛然而止。她突然发现，眼前的景象变成了红色。无数红影弥漫上来，遮住了她的视线，她看不清了。
怎么回事？
她这才意识到自己在流血，血从她的眼睛里、耳朵里一直涌出来，她咳嗽了一下，吐出一堆血沫。
“你能不能……找大夫……”秋姜坚持将这句话说完，并从贴身亵衣的口袋里摸出了最后一片金叶子，塞入老妪手中。
老妪看到金叶子，表情震惊。
秋姜说完这句话后彻底无力支撑，将颐非放到地上，扶住一旁的墙喘息了起来。血还在一个劲地往外流，她想她的五脏六腑大概受了内伤，也不知道这种地方有没有好大夫，能不能及时得到医治……
老妪拿着金叶子沉默了好一会儿，才用一种复杂的神色打量二人，低声道：“等着。”说罢拄着拐杖蹒跚地走了。
“你还好吗？”
秋姜听见颐非在一旁担忧地问，便笑了一笑：“死不了的，放心吧。”
那么多九死一生都挺过来了，这次也一样。而且他们已经找到人家，给了钱，有了希望。
秋姜默默地运气调息，苦苦支撑着。
时间过得异常缓慢，慢的只能思考，却又因为思考的事情太过复杂沉重而显得越发煎熬。
为什么那个人要杀自己？
大本营已毁，如意夫人现在何处？
不知是不是因为失血的缘故，身体冷得不行，这个时候要是喝上一壶酒就好了……正当她这么想时，远处传来脚步声。
秋姜心中一喜，连忙回头，就见老妪带着一个六七岁的男孩回来了。
“三姥姥，就是这两人吗？”男孩好奇而天真地打量他们。
老妪点头。
秋姜道：“老人家……”她刚想问找大夫的事，就见老妪举起手中的拐杖狠狠地朝她砸下来！
秋姜虽然极度虚弱，但身体还是自然而然地闪躲了一下，那一拐没能砸中她的头，而是砸到了肩膀上。
秋姜噗地吐了一大口血，怒道：“为什么？”
老妪不回答，只是继续用拐杖打她。秋姜再也没力气躲避，身上挨了好几下。幸好老妪年迈无力，虽使上了全身的力，但还能忍受。
秋姜咬牙硬挺着，颐非突然扑过来，将她护在身下，用自己的身体挡住了老妪的拐杖。
男童叫喊起来：“三姥姥，这个男人也还活着呀！”
“动手！”老妪叱了一声。男童从屋里抡出一条木凳，二话不说就往颐非身上砸。
一时间，无论是颐非还是被他护在身下的秋姜，都挨了好多下。
秋姜去扣佛珠，却发现里面的毒药早已用完了，十八颗珠子里只剩镔丝。她眼中闪过一丝杀意，刚想动用镔丝，却被颐非按住。
颐非脸白如纸，对她笑了一笑，轻轻道：“不杀贱民……”
秋姜的手指一颤，松开了。
男童砸累了，放下板凳气喘吁吁道：“三姥姥，他们怎么还没死呀？”
“别杀我们……”颐非软绵绵地求饶道，“我们有很多很多钱……”
“三姥姥说，你们一看就是大麻烦，只有死了才能变成不麻烦。”
颐非苦笑。
秋姜盯着同样气喘吁吁的老妪，沉声道：“你错了。我们死了，我们的人会彻查此事，你们绝无侥幸置身事外。”
男童笑嘻嘻道：“唬谁呢？你们死了，往海里一扔，海鱼吃得干干净净的，哪有什么痕迹？”
秋姜看着他因天真稚嫩而越显残忍的脸，一时间不知该说什么。
颐非软软道：“真的没得商量？我们真的有很多很多钱……”
“那就更留不得！”老妪再次举起了拐杖……
颐非附在秋姜耳旁低声道：“我缠着他们，你能跑就跑。”
“我若有力气，早打趴他们两个了！”秋姜有些气愤地说道。
颐非哈哈一笑：“这大概就是传说中的虎落平阳吧。”
见他这种时候还笑得出来，秋姜也是心生佩服。
“既然都跑不了，那就一起死吧。”颐非说着，将她搂得更紧了些，“死了就不用愁那么多事了，也挺好的。”
秋姜心中一咯噔。
确实，于她和他而言，活着都太累了。要做的事情太多，太难，太痛苦，死反而是解脱。可是，在沉泥中苦苦挣扎了那么久，若在此刻放弃，岂非之前的所有心血全部白费？
有太多太多的不甘心。
不甘心死。不甘心失败。不甘心被背叛了没能问个明白。
秋姜的手指深深地抠进土里，咬牙道：“就算死，也要见到夫人再死！”说到这里，她积蓄了全身的力量顶开颐非，一把将老妪扑倒，张嘴咬在她的脖子上。
老妪痛得尖叫起来。
男童连忙上前抢救，但秋姜咬得极紧，老妪的惊呼变成了惨叫，鼻涕眼泪全都涌出来。
“杀人了！杀人了！！！”男童转身高喊着跑掉了。
过不多时，他带着两人回来。两人全是老头，跟老妪一样又干又瘦。
他们上来一起用力，秋姜背上挨了重重两下，喉咙一甜，再次咳嗽起来。这一咳嗽，牙就松开了。众人趁机将老妪从她身下拖走。
老妪捂着脖子道：“杀了她！杀了她！！”
“潋火城南容巷的朱家铺子欠我五十金。你们只要去跟老板说句话，就能拿到五十金！”地上的颐非突然高声道。
“别听他们的，快杀了他们！”老妪大急，但两老头一听说五十金，眼睛都直了。一人颤抖着回头看向颐非：“真的？”
颐非的表情诚恳到不能再诚恳：“你们这就去取，取不到再回来杀我们也不迟。”
“别信，假的！他拖延时间呢！”
“你不讲信用，拿了我的金叶子，不给我请大夫！”秋姜也高声道，“把你袖中的金叶子拿出来，给这两位老人家！”
老妪顿时慌了，去捂自己的袖子：“什、什么金叶子？胡说八道胡说八道！”
两个老头对视了一眼，双双扑过去一人制住老妪，一人搜她的袖子，果然从里面掏出了一片金叶子。
二人看着金叶子，目光大亮。
颐非趁机再次加价：“我们很有钱！只要你们不杀我们，要多少给多少！”
老妪面如死灰：“不能贪啊！不能贪！不杀了他们，他们肯定会找机会报仇，到时候我们全都有钱拿没命享啊！”
“滚！”一个老头一脚踹在她头上，将她踢得滚了好几个圈，“就知道你这婆子小气，成日吃独食，五十金的买卖都不叫我们，也不想想你自己一人能成吗？”
老妪急道：“五十金啊！加我们全村人也成不了！”
两个老头对视了一眼，老妪心中一沉，知道自己说错了话，连忙朝男童喊道：“阿栋，快跑！”
男童还在不明所以，一老头已扑过去将他按住捆了起来。另一老头则将老妪捆了起来。
老妪破口大骂道：“你们两个疯了？这是要干……”话没说完，“我觉得这五十金我们两个分就够了，人越少越好。”老头说着抄起掉在一旁的拐杖，朝老妪头上砸落，只一下，脑袋就开了瓤，白红二色流了一地。
男童刚想惊呼，被木凳一砸，也追着老妪而去。
这两人想用拐杖和木凳杀秋姜和颐非，最终反而自己死在了拐杖和木凳之下。
几滴血喷溅到颐非脸上，颐非静静地注视着这一幕，眸底涌动着无法言说的情绪。
两个老头将老妪和男童的尸体先拖进屋中藏好，再走到颐非面前道：“说吧。去跟朱家铺子的老板说什么话？”
另一人恐吓道：“你最好别耍花样，不然，那对祖孙就是你们的下场。”
颐非露出畏惧之色道：“不敢不敢。你们跟朱老板说三花公子要喝酒，一种名叫相思的酒，取五十金来。”
两老头走到一旁叽里咕噜商量了一会儿，其中一个去取金，另一个留下来看着二人。
左右无事，老头拿了张破渔网来补，粗糙的手指从网线中穿过，却是十分灵活。
颐非搭讪道：“老人家怎么称呼？”
“田。”老头爱答不理道。
颐非问：“得了五十金后想做点什么？”
这个问到了点子上，田老头顿时来了兴趣：“我就买艘新船，买张新渔网，再包个塘，养点鳖！现今这鳖可好卖了，送去酒楼一只能得二十文！贵人们都爱吃。”
看来此人是个务实派。秋姜想，拿了那么多钱居然不想着吃喝玩乐。
“送酒楼一只不过二十，若自己烹制了卖，可高达七八十。不想自己开家酒楼么？”
田老头被说动，眼睛闪亮，但片刻后又暗了下去：“咱没那命，不图那利。”
颐非注视着他骨关节格外粗壮的手指，悠悠道：“你怎知没那命？”
“我们这种人，每次出海都是把命押上，老天不管，才能活着回来，老天若看你一眼，你便死了……”田老头说着补完了渔网，佝偻着站了起来，回视着颐非道，“我知道你跟我套近乎，想逃。因为你知道，老孙头拿不到钱回来，你们会死；他拿了钱回来，你们还是会死。我劝你们认命。这块破地，大家都得认命。”
颐非沉默了。
田老头出去了，从屋外锁上了门。如此一来，破旧发霉的小屋里，只剩下秋姜和颐非两人，还有藏在柴堆下的两具尸体。
秋姜身受重伤，耳目仍在流血。
颐非身中奇毒，发着高烧。
两人都已油尽灯枯。
看来不用等老孙头回来，他们两个就会没命。
颐非发了会儿呆，强打精神，转向秋姜道：“是我拖累了你。若有下辈子，你希望我如何补偿你？”
“下辈子……”秋姜的眼神恍惚了一下，然后变得阴沉，“我不想要下辈子！”
颐非笑了：“好吧好吧，那你就飞上天去当神仙，保佑下辈子的我吧。”
“你想要怎样的下辈子？”秋姜好奇。
“我想跟母亲重逢，有一个宽厚温柔的父亲。不必有钱有势，哪怕跟这里一样穷困，但大家都很努力，很和睦。”他看着破旧的茅屋，唇角的微笑越发轻柔了起来，“我从小就跟父亲一起出海，带着比我个头还高的鱼回来送给母亲，母亲一边夸我一边数落我又弄破了衣服，我把鱼眼下的葡萄肉割下来，偷偷送去给隔壁最好看的阿花。再长大些，我就娶阿花为妻，生好多孩子，母亲一边喊带娃好辛苦，一边让我脱下衣服给她补……”
秋姜听着梦呓般的这番话，想着颐非的生平，觉得世事真是讽刺。
颐非虽然幼时吃了很多苦，但毕竟是天潢贵胄，他的前半生各种算计，养晦韬光，玩世不恭，都是为了一件事——争夺皇位。
夺位失败，流落异国，投靠姜皇后，隐忍不发，也是为了能够东山再起。
此后与她相遇，结伴同行，看他跟云笛绸缪，步步为营，更是不达目的誓不罢休之人。
然而此刻的他，却说下辈子要当个平凡人？
这是他内心深处最大的渴望？还是最大的遗憾？又或者，只是一种自我慰藉的假象？似乎有了那样岁月静好放马南山的幻想，便有力量在这血腥世界中继续杀戮前行？
秋姜终于开口，声音平静：“你在这村子长大，酷吏常来盘剥，程王动不动就加税，你们一家三口连饭都吃不饱。你母亲虽不再遭受丈夫虐待，但会生病，病后无钱医治，只能躺在榻上等死。大海无情，每次出海都会死人。你父会死。你也会死。就算你不死，隔壁阿花也一心想嫁有钱人，逃离这个破旧贫穷的渔村。你会跟老孙头和田老头一样，一辈子光棍，根本娶不到老婆。”
颐非定定地看着她，轻笑变成了苦笑：“都快死了，就不能让我做个好梦么？”
“我说这些，就是要告诉你，没有来世，没有再来一次的机会。不想认命，就得把这一辈子改了！”秋姜说着一个翻身，奋力朝一旁的灶台爬过去。
现在放弃，就真的完了。
只要还有力气，就还有一线生机。
活下去！活下去！活下去！
一幕幕画面从她脑中闪过，全是加入如意门后的，那些残忍严苛的训练，那些九死一生的考验，那些必须放弃尊严放弃自我放弃一切才能完成的任务，那些只要有一丝软弱就会被痛苦吞噬的抉择……她经历过了那么那么多。
凭什么？凭什么？凭什么死在这里？
秋姜用胳膊一点点地挪动着，努力朝灶台爬去。
颐非触目惊心地看着她，看着她被血污染的脖子长发和衣服，看着她眼中强大的求生欲，自己内心深处跟着涌起一股巨大的力量。那力量促使他也翻过身去，朝同一个目标爬了过去。
一寸、两寸……
一尺、两尺……
他和她终于并肩齐行。
事实上，这一路上，他们一直这样并肩齐行。
“怎么做？”
“算好时机，把手串烧了，可致人昏迷。”佛珠里的毒药虽然没了，但珠子本身燃烧后即是迷烟。只是如此一来，镔丝的机关也会失效，但生死关头，根本没得选择。
颐非表示会意，手使劲一伸，拿到了灶台上的火折子，递给秋姜。
秋姜将佛珠手串取下，塞进灶洞中，然后握着火折子，终于抓住了最后一丝生机，手都在抖。
两人爬了不过半丈距离，却似经历了一场生平最激烈的战争，此刻再躺着等待，就有种庆余生的感觉，不再想死了。
颐非半睁着眼睛，看着头顶微薄的光，那一丝光，却令眼前的一切都显得格外明亮。
无论小屋多么破旧，人心多么黑暗，可天上的太阳依旧灿烂如昔，照着万物。
“七儿。”他轻轻地说，“我并不想当皇帝。只是，我想做的一切，只有当上皇帝后，才能实现。所以……”
颐非用最后一点力气转过头，看着一臂之隔的秋姜，她看上去又苍白又荏弱满是血污写充满秘密和不详，可落在他眼中，却似头顶的那一丝光。
“七儿，跟我联手吧。”
一年前，他曾对另一个姑娘说过这句话。
那时候他以为自己胜率很大，提出这样的建议不过是锦上添花。
带着轻佻、带着试探、还带着似有若无的暧昧。
最终的结果是——那姑娘拒绝了他。
一年后，他对秋姜说了这句话。
他的希望非常渺茫，成功的可能微乎其微，整个过程充满变数，甚至他自己都已奄奄一息。
却含着一颗不值钱的真心。
秋姜会答应吗？
颐非心中充满了忐忑。
像过了一辈子那么久后，他看见秋姜的唇角微微上扬，勾出了世界上最美丽的弧度。
“好啊。”秋姜道。
这两个字，跟颐非记忆中母亲的歌声交汇在了一起，那是迦陵频伽的声音。