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第 69 章

    令庄尧颇有些意外的是,平日里素来没个空闲的罗绮,连着两三日都下山陪她说些琐事。

    暮春时节,从南方运回来的新茶卢大还没来得及分装摆卖,庄尧与罗绮已经煮上了。

    煮茶一道,罗绮是个行家,什么样的火候,什么样的器皿,都十分讲究,庄尧倒也不全是个伸手党,将褚云驰院子里一树桃花折了一枝插了瓶,还有些细碎的花瓣洒在天青色葵口摆盘里头,浅浅地汪了半盘水,也是素雅。

    这两个女人在一处,也不弄针线,也不谈诗赋,只就着好茶说家常,罗绮便说起来幼时陪祖母去乡下庄园里散心的事情来。

    罗绮的身世,庄尧知道的只是泛泛,倒是头一回听她主动提起。

    许多年过去,罗绮提起旧时生活,倒也算是平和,手指揉弄着几朵乍开的桃花:“我母亲去的早,继室虽慈和,也有自己的子女,还是阿婆将我带大。所幸家中出事时,阿婆已经去了,不至受那折磨。我在京中亦无什么牵念,唯独惦记庄子上那一片桃林,阿婆喜欢赏桃花,我那时小,只惦记着吃桃子。”

    说罢自己也笑了起来。

    庄尧也不知该怎么安慰她,想了半天,才干巴巴地道:“杨氏的产田,正要建个庄园,果木也是少不了的,种些桃树可好?”

    罗绮噗嗤一笑:“桃树之类,咱们山上也是有的。不过庄园……杨氏那片下等田,不适宜种植,倒可以垫起来盖房子,也不算亏。”

    “还有得赚呀。”庄尧一笑,掰着指头算,“这块地,是上等田的一半价钱。除了盖房子,这块地我还有大用场,是要动一动的。”

    罗绮向来觉得庄园产业不过是副业,是个填头,半戟山不缺钱,也没太放在心上。

    庄尧也不是很在意,倒是提起另一件来:“庄园是小事,要紧的是那一批棉花……”她不会纺织,还得靠罗绮。

    罗绮却笑道:“我这里,正有个好手弄这些。”

    “谁?”

    罗绮卖了个关子:“说来这人,离大王倒是住得近。”

    “褚云驰?他会这个?”庄尧随口问道。

    倒是罗绮顿了一顿,不知道怎么接了。好半天才解释道:“是曹主簿家那位胡娘子。”

    听了这话,庄尧才啊了一声,觉得自己有点儿失态了。

    她跟褚云驰只隔着两道院子,竟从未再见。庄尧一开始还觉得有些微妙,然而褚云驰关她的理由也算正当,她这个人,对亲近的人也不多计较,也不曾责怪过褚云驰,只是——这点儿微妙的感觉叫她有些没底。竟在自己不知道的时候,把这个人划到了十分亲近的范畴里了。

    这种略有些失控的感情,说不好,却也没那么遭,只是有些不自在罢了。

    再抬头看窗外的天,不知几时变得乌沉沉的,叫谁打翻了砚台一般,连风也大了起来。

    罗绮不明就里,接着道:“胡娘子是个能干的,不如咱们请她来帮忙。”

    庄尧这才说:“你若与她相熟,你便去说,若是不方便,就叫我阿娘去。”

    罗绮道:“那日在王夫人府上,没能说上话,若是夫人去,就最好不过了。听说夫人说,那是个爽利人,又懂许多京中的新式绣法,倒是叫人想见一见呢。”

    庄尧也是安心地放手给她做:“这些我不懂,你去弄就是。”

    又细细看了罗绮一眼,打趣道:“你今天是来瞧我的,还是想找那胡娘子的?”

    罗绮吃吃笑起来:“各有一半。”

    庄尧顿时佯怒,手边插瓶用的桃枝上剪了不少多余的枝桠来,她捡起来就拿去丢罗绮,罗绮边躲边笑:“大王可饶了我,还不许人说实话了么……”

    正笑闹间,窗外一道闪电打下来,不久后又传来雷声,暴雨顷刻而至,二人也叫这突如其来的暴雨吓了一跳,又觉不过是打雷,对着彼此笑个不停。

    这时节的雨,临窗赏玩还算有趣,可对那些正在外头忙活的人来说,就是个麻烦了。

    楚玄应了庄尧,今日便下田里丈量土地去了。因为要到田间地头上去,路十分不好走,车自然是进不去的,马也不堪折磨,便叫人牵了头耐性好的驴子来,慢悠悠地晃,他的马自有人收拾好了,安排到里坊的马厩里去。

    此处离宁远县城很近,官面儿上叫个顺德里,这边的住民却都只唤村名,叫杨家庄,听名字便知道,此地人多姓杨,这里的里长也姓杨,与搬走了的杨氏有着十分遥远的亲戚关系,属于犯罪也牵连不到那种,杨氏走的时候,留下了个同姓杨的老仆,就与里长挨着住,杨氏田庄的发卖,都是由这老仆处置,里长也帮着张罗一二。

    如今大部分地产都卖出去了,两下里也是轻松不少,又见来巡视的是位年轻公子,更是放下一颗心来。先头来的半戟山的管事颇为精明,很是难缠,没少叫他们犯愁。

    杨家老仆很是客气地将楚玄请了过去,连驴子都是他给找的。谁想到溜达了一大半骤雨忽至,荒郊野地也没个躲雨的去处,很快田埂就叫雨水冲得十分泥泞,连驴子都不乐意走了。几个跟着楚玄来的随侍更是深一脚浅一脚地泥里蹚,弄得十分狼狈,楚玄活这么大,从未遭过这个罪,又湿又脏的,还挺冷。

    侍从远远地瞅见个亭子,便对楚玄道:“郎君不若去那亭子里躲一躲?”

    楚玄对地势颇为敏感,点了点头,又问杨家那老管事:“前面那处,也是契书上划定了的田产吧?”

    “啊……这个……”老管事支支吾吾,半晌才道:“……是哩。”

    楚玄心下奇怪,急着赶路便也没多问,不想,去亭子这一歇,倒惹出一桩麻烦来。

    陈杨何吕四姓人家,放在郡府里不过是尘土,在这边远之地,却颇有些势头,自从杨氏叫褚云驰给端了,剩下几家虽说老实了不少,也不过是在面上功夫,其中吕氏在四家里看着最弱,连生意都叫半戟山挤对得不行,放在乡下却也是敢欺男霸女的人家。

    吕氏现在当家的是吕弘,他妹子正是陈贺成的续弦吕氏。这四姓人家联姻颇为繁密,可虽说是亲戚,自打杨家走后,余下这几户,说不想瓜分一下杨氏遗留下来的产业那也是假的。陈家相对势大,又有做官的族人,也不知用了什么手段,逼迫杨氏低价卖了许多好田来。

    吕弘听他妹子说了这事,便对陈贺成颇有些不满,陈贺成也不想撕破脸皮,便出主意:有一大片下等田,虽不怎么适宜种植,却是十分广阔,叫吕弘去与杨氏交涉一番,胁迫着杨家卖了就是。

    奈何吕弘心狠,压的价太低,一来二去地扯皮,惹恼了杨氏,无论如何都不肯卖了,偏巧赶上半戟山想买,就便宜了半戟山。当时恰逢狮虎山闹事,又不是适宜的季节,这块地便一直荒着没动。

    吕弘胆子却十分大,加上没占着便宜的这口气咽不下去,便偷偷霸占了些。直到近日半戟山要动这块地,吕弘才有些着急起来。

    吕弘有一个妾,正是姓杨,却不是杨家的女儿,她爹只是杨家一个管事。因生得妩媚,叫吕弘看上了,与杨家说了说,便纳了。杨氏的爹以前便打理杨家的产业,杨氏从小便知道不少事情。

    得知吕弘苦恼,杨氏便大着胆子出主意:“这地种不得什么,人家也不见得稀罕,不如咱们随便插几根苗儿,再围起来,若他们不依,就支使佃客去闹。他们有几个人?总还要人种地的,总不能挨个把佃客都给治死了。”

    吕弘一听,觉得很有道理,这个妾不愧是混过基层的,懂得多,于是立即叫人去办了。

    楚玄来到的这块地,正是被吕弘圈了的那一块。这片地本该荒着的,可如今一看,竟稀稀拉拉地种了不少秧苗,田里还有几个农人冒着雨在拾掇庄稼,田边几个破旧的篓子里不知装着些什么,散发着不堪的臭味。

    见楚玄一行人过来,陆续有人他停下了手中的活计,挑着粪篓子浇田的一个壮汉见他二人来了,连忙放下篓子,脸上带着些敌意地看着他。

    杨管事不等楚玄过问,竟先走过去对他说了几句话。楚玄因被那篓子熏得要死,离得远了些,没能听清,却忽见那大汉暴起,一把将杨管事推倒在地上,怒吼道:“我这庄稼都种下了!你们这些天杀的是要逼死我!”

    杨管事年纪也不小了,被推在地上半天都没起来,那大汉还不解气,抬脚要踢。楚玄也顾不上臭,连忙催马上前阻拦:“快住手!”

    说着拔出了腰间的佩剑。

    那大汉先是愣了一愣,随即竟暴怒,跨过杨管事,冲上来要夺楚玄的佩剑,口中还道:“你今日便杀了我!反正也不给我们一条活路!”

    楚玄到底是练过,总不至于叫个农人给打了,可要命的是,那汉子竟也不顾自己死活,楚玄总不能杀了他。又有田里其他耕作的农人,远远地都跑过来了。

    再回头看杨管事,已经远远地躲开了。