第4章 宴会
“回禀陛下，皇后娘娘并非得了急症，而是……喜脉。”徐太医噗通跪在地上，兴奋地说道。
“喜脉？”躺在皇帝怀里的叶皇后不禁喜上眉梢。
“千真万确？”皇帝眼底含笑，问道。
“若非有十足把握，老臣岂敢妄言？”徐太医底气十足地说道。
“锦云。”叶皇后唤道。
锦云躬身应了一声。
“徐太医缺些什么，你就赏些什么。”叶皇后看向皇帝。
皇帝对孙琪说道：“你随着锦云，再赏一份。”
“遵旨。”孙琪躬身应道。
“谢陛下，谢皇后娘娘。”徐太医激动地磕头道。
孙琪、锦云、徐太医退下了。
皇帝摩挲着叶皇后的腹部，说道：“朕今年四十有五，皇后二十有五了。龙子来的时机恰好。”
“万一是公主呢？”叶皇后的手穿过皇帝的手背，十指相扣，悠然问道。
“皇后怀的一定是龙子。”皇帝肯定地说道。
“陛下不喜欢公主？”叶皇后回首，眸子定定地盯上皇帝的。
四目相对。
皇帝不自然地别过脸，不情愿地说道：“只要是皇后的孩子，朕都喜欢。”
叶皇后拍拍皇帝的手背，安慰道：“放心，臣妾定会为陛下诞下龙子的。”
皇帝不语，只是轻轻地吻上了叶皇后丝绸般滑顺的长发。
“若没有空白的十年，想必陛下和臣妾早已儿女成群了。”叶皇后一时忘情，感慨道，但立即意识到不对，及时住嘴了。
皇帝感觉到叶皇后的忧虑，转移话题道：“再过几个月就是皇后的诞辰，朕想盛大地热闹一番，弥补朕对皇后十年的亏欠。”
“陛下。”叶皇后将头彻底地靠在皇帝肩上，呢喃一声，泪已悄然两行。
皇帝轻柔地撷去叶皇后两颊的泪水，笑道：“皇后受冷落的十年，从未哭泣和哀求，最近怎反倒多泪？”
叶皇后笑了，泪水反而涌出得更多。
皇帝继续说道：“到了那天，，叶家老少，后宫妃嫔，文武百官，一定会比春节还热闹。”
“臣妾已十一年没见家人了，只是在书信中骗他们说着陛下的恩宠，怕他们对陛下发难。他们虽了解真相，但想必明白臣妾的苦心。臣妾也必须为叶家考虑，不能让其他女人的龙子活着。臣妾明白，陛下到时会为这些人，拔掉叶家这颗眼中钉。臣妾让龙子活了七八年，已是对陛下的最大让步了。叶家明白，必须势大，才能不让臣妾这个受冷落的皇后被他人欺辱。”叶皇后沉声说道。
皇帝将叶皇后的手放在唇边，轻轻一吻，重重地叹了一声：“让你受苦了。”
数日后，庆国公叶历入宫，谒见皇后。
皇后搀起头发已半白的庆国公，不禁潸然落泪。
“老臣已十一年没见皇后了。”庆国公强忍着眼泪，眼眶红着说道。
待两人坐定，叶皇后拭去泪水，挤出一丝笑，说道：“当时女儿狼狈，不忍让爹娘忧心，就静等时机，等柳暗花明后再与爹娘相见。”
“你这些年所受的苦，叶家族人无不愤慨。”叶历重重地拍了下桌子。
“这正是女儿所忧心的。皇上忌惮叶家势大，已不是一日两日了。女儿书信告诫叶家子弟不可轻举妄动，正是怕闹到不可收拾。到时叶家未必能占尽便宜。毕竟皇帝还是名义上的正主，被一帮忠臣守护。”叶皇后微微蹙眉，面露忧色地说道。
叶历不禁得意地轻笑两声，说道：“那帮所谓的忠臣，哼！以赵烈来说，起先誓死不从，现在呢，还不是主动投到叶家门下。”
“前几日，赵烈来拜会过了。只是，让他做禁军统领，是否合适？”叶皇后身体前倾，严肃地询问道。
叶历却不以为然地嘿嘿一笑，说道：“没有比他更合适的了。一直以来，皇帝可以对叶家百般让步，但是禁军统领却从不放松。赵烈是唯一一个让皇帝和叶家共同认可的人。”
叶皇后微微颔首。
“今日，陛下在朝堂上说，皇后有怀上龙子的迹象。”叶历试探地说道。
叶皇后羞红了脸，说道：“还说不准呢。只是，再过几个月，就是女儿二十五岁诞辰。陛下预备大大地热闹一番。”
“这自然好。”叶历不假思索地赞道。
“陛下的意思是，让叶家上下都来，在文武百官前夸耀叶家的荣耀，也可表示皇帝和叶家和和睦睦，是一体的。陛下承诺，在那天会大大封赏叶家人。只要是叶家人，哪怕还在襁褓中，也能有个爵位。”
叶历凝眉道：“这该不会是个陷阱吧？”
叶皇后掩口笑道：“陷阱啊，聪明的范大人的确想出布置了一个。”
“咦？”叶历不由得惊道。
范安一直是叶家最头疼的人物。这个人总是一肚子鬼点子，往往出人意表。
叶皇后便一五一十地讲了。
叶历哑然失笑，好一会儿才说道：“让臣的外孙做皇帝，叶某自愿归隐，做普通的富家翁。”
“让大哥和二哥也来吧。”叶皇后略一沉吟，装作随口说道。
“不行，绝对不行。他们两人在外掌兵，是叶家在军界的支柱，不可妄动。”叶历断然回绝道。
“爹爹好狠心啊。大哥和二哥领兵，在苦寒的地方多年，久不见家人。借着这个机会让他们见见嫂子和孩子。再者，叶家的人全部到齐，才能真正的热闹。”叶皇后几乎要哭了。
叶历犹豫了一会儿，忧心忡忡地说道：“臣只是怕皇帝突然发难，到时叶家就要覆灭了。”
叶皇后脸色一寒，嗔怪道：“爹爹思虑过甚了。如今陛下已经改了心性。这一年来，陛下只来女儿宫中。女儿稍有不适，陛下就来嘘寒问暖，亲自喂女儿喝药。若是虚情假意，怎能这么久没有丝毫懈怠？”
叶历毫不留情地一摆手，说道：“今天不谈这个。容臣回去细细思量。”
“也好。只是女儿的宴会上要冷清许多了。家人不团聚，始终是难以快活的。”叶皇后说着，装作饮茶，偷眼觑着父亲。
叶历低头不语。
不出叶皇后所料，在寿诞那天，叶弘和叶志果然来了。
她太了解父亲和兄长了。自幼时起，即使她要天上的明月，他们也会想办法得到。
那日，凡五品以上的京官，都带着家属来了。平日相熟的，凑在一起闲聊。那些女人们衣着颜色缤纷，胜似百花齐放，暗暗计较谁的衫裙更艳丽。
“皇后驾到！”一声高喊。
皇后施施然而来，后面跟着的是叶家上下。
浩浩荡荡百人，依照辈分排定，以皇后为中心，向左右扩散，宛如遮蔽太阳的鹰群，阴影重重地压在了众官心上。
众人齐刷刷地跪下。
“平身吧。”叶皇后的语气里多了母仪天下的高贵。
范安起身扫视叶家人，高声夸赞道：“壮哉！窥叶家而知朝廷。”
叶皇后冷笑道：“只怕范卿口蜜腹剑，表面赞美，暗地里出一些除掉叶家的毒计。”
叶家老小听了这一句，同仇敌忾地怒瞪着范安。
范安则悠然笑道：“皇后说笑了。臣即使有这个心思，恐怕也是螳臂当车。”
“明白就好。为臣子的，应多给陛下提出一些治国良策，为圣上分忧，而不是一肚子坏水，尽做些让人家破人亡的勾当。”
范安跪下，高声喊道：“谢皇后娘娘教诲，臣自当铭记在心。”
叶皇后不再理睬他。
“摆驾栖凤楼！”又是一声高喊。
叶家人随着皇后走远了。
范安望着叶家人的背影，眸底升起寒意。
栖凤楼建于开国初，共有七层。开国初，皇帝感念皇后往日的不离不弃，承诺在皇后寿诞那天，让皇后与家人尽数团聚，又不受外人干扰，就建了栖凤楼。然而，未等楼成，皇后竟病逝。因此，百余年，栖凤楼一直空置着。
为显示对叶家的恩宠，皇帝决定让叶家人在栖凤楼宴饮。
叶家人依照亲疏辈分官位高低，分层坐定。孩子独聚在一个楼层。
“各位都是本宫的家人，因此，本宫今日就说几句心里话。”叶皇后扫视众人后说道。
“皇后娘娘教诲，吾等自当聆听。”叶家族人齐声应道。
叶皇后冷峻地说道：“叶家在朝廷能独当一面的人都在这里了。本宫希望诸位能有所收敛。陛下毕竟是本宫的夫君，是各位的主子。以后不可以下犯上，不然就是和本宫作对……”
“噔噔噔”一阵响，孙琪自外进来，跪在地上。
“何事？”皇后沉声问道。
“陛下有请，说有要事相商。”孙琪恭敬地说道。
“本宫去去就来，锦云留在这里伺候诸位。”叶皇后起身道。
“想必陛下猴急，离开一会儿都不行。”叶志调笑道。
“兄长不可胡说。”叶皇后笑嗔道。
看着叶皇后和孙琪的背影，叶家人拜倒，齐声喊道：“恭送皇后娘娘！”
叶皇后心情好，一路上与孙琪说笑了几句。孙琪的应答倒也得当。
两人到时，皇帝正在殿外徘徊。
“陛下怎不与百官在麟德殿同乐？”叶皇后笑问道。
皇帝扯住叶皇后的手，稳稳地走着，说道：“朕怕皇后饮酒，对龙子不利，故寻了个理由，支开了皇后。”
叶皇后不语，任由皇帝牵着，往殿内走去。
“朕昨晚梦到了先帝。先帝说生前杀伐过多，以致怨债一时难以偿还，恐对龙孙不利，要皇后手抄一份《金刚经》，为龙孙护持。”
叶皇后见皇帝严肃，知道此事非虚，就跪接了旨意。
皇帝搀起叶皇后，说道：“笔墨纸砚已准备停当。”
叶皇后自幼便熟习书法，虽耽搁多年，但稍加熟悉，便能得心应手。
皇帝坐在旁边读书。
不知不觉已过多时，叶皇后觉得手酸眼疼，便说道：“时辰已不早，臣妾也觉得疲累，想去和父兄告别，顺便休息一下。”
皇帝笑道：“时辰尚早，让他们尽情欢闹吧。皇后可在朕怀里休息。”
叶皇后浅笑道：“十一年未见，臣妾更应多陪他们才是。臣妾与陛下来日方长。”
她说着，径直往殿外走去。
“来人。”皇帝一声喝。
十名羽林卫陡然出现，铁甲散发着寒意，死神般矗立，拦住了叶皇后。
叶皇后回头直直地盯着皇帝。
皇帝别过脸，心虚地说道：“无论发生何事，你都是朕的皇后，一生不变。”
叶皇后心一沉，怒问道：“陛下要对臣妾的家人动手？”
铁甲尖锐的摩擦声自远而近，赵烈大步进来，跪下后要说什么，看了眼皇后，询问的目光看向皇帝。
皇帝不耐烦地说道：“讲。”
“陛下，臣围住栖凤楼，放火自底层烧起。叶家人大多身葬火海，侥幸逃脱的也被当场射杀。”赵烈说时，抬眼看着叶皇后。
叶皇后将凤冠狠狠地砸在地上，仰天哈哈大笑道：“原来都是虚情假意。真是难为陛下了。”
“你仍旧是朕的皇后。”皇帝语气坚定，如此承诺道。
叶皇后披散的长发下发出几声刺耳的冷笑。
“我有什么脸面独活？！九泉之下，我有什么脸面见叶家人？！”叶皇后说着，拔下金钗，狠狠地划向脸。
长发散乱，脸已血肉模糊，凄冷的笑在大殿回荡。
连久经沙场的赵烈都头皮发麻。
“我诅咒你们的下场甚于叶家千万倍！”叶皇后一声骂，朝柱子奔去。
“快拦住……”皇帝高呼。
然而，为时已晚，叶皇后已经触柱而亡。叶皇后的尸身倒在血泊中。
在场的人无不低头。
“喜脉？”躺在皇帝怀里的叶皇后不禁喜上眉梢。
“千真万确？”皇帝眼底含笑，问道。
“若非有十足把握，老臣岂敢妄言？”徐太医底气十足地说道。
“锦云。”叶皇后唤道。
锦云躬身应了一声。
“徐太医缺些什么，你就赏些什么。”叶皇后看向皇帝。
皇帝对孙琪说道：“你随着锦云，再赏一份。”
“遵旨。”孙琪躬身应道。
“谢陛下，谢皇后娘娘。”徐太医激动地磕头道。
孙琪、锦云、徐太医退下了。
皇帝摩挲着叶皇后的腹部，说道：“朕今年四十有五，皇后二十有五了。龙子来的时机恰好。”
“万一是公主呢？”叶皇后的手穿过皇帝的手背，十指相扣，悠然问道。
“皇后怀的一定是龙子。”皇帝肯定地说道。
“陛下不喜欢公主？”叶皇后回首，眸子定定地盯上皇帝的。
四目相对。
皇帝不自然地别过脸，不情愿地说道：“只要是皇后的孩子，朕都喜欢。”
叶皇后拍拍皇帝的手背，安慰道：“放心，臣妾定会为陛下诞下龙子的。”
皇帝不语，只是轻轻地吻上了叶皇后丝绸般滑顺的长发。
“若没有空白的十年，想必陛下和臣妾早已儿女成群了。”叶皇后一时忘情，感慨道，但立即意识到不对，及时住嘴了。
皇帝感觉到叶皇后的忧虑，转移话题道：“再过几个月就是皇后的诞辰，朕想盛大地热闹一番，弥补朕对皇后十年的亏欠。”
“陛下。”叶皇后将头彻底地靠在皇帝肩上，呢喃一声，泪已悄然两行。
皇帝轻柔地撷去叶皇后两颊的泪水，笑道：“皇后受冷落的十年，从未哭泣和哀求，最近怎反倒多泪？”
叶皇后笑了，泪水反而涌出得更多。
皇帝继续说道：“到了那天，，叶家老少，后宫妃嫔，文武百官，一定会比春节还热闹。”
“臣妾已十一年没见家人了，只是在书信中骗他们说着陛下的恩宠，怕他们对陛下发难。他们虽了解真相，但想必明白臣妾的苦心。臣妾也必须为叶家考虑，不能让其他女人的龙子活着。臣妾明白，陛下到时会为这些人，拔掉叶家这颗眼中钉。臣妾让龙子活了七八年，已是对陛下的最大让步了。叶家明白，必须势大，才能不让臣妾这个受冷落的皇后被他人欺辱。”叶皇后沉声说道。
皇帝将叶皇后的手放在唇边，轻轻一吻，重重地叹了一声：“让你受苦了。”
数日后，庆国公叶历入宫，谒见皇后。
皇后搀起头发已半白的庆国公，不禁潸然落泪。
“老臣已十一年没见皇后了。”庆国公强忍着眼泪，眼眶红着说道。
待两人坐定，叶皇后拭去泪水，挤出一丝笑，说道：“当时女儿狼狈，不忍让爹娘忧心，就静等时机，等柳暗花明后再与爹娘相见。”
“你这些年所受的苦，叶家族人无不愤慨。”叶历重重地拍了下桌子。
“这正是女儿所忧心的。皇上忌惮叶家势大，已不是一日两日了。女儿书信告诫叶家子弟不可轻举妄动，正是怕闹到不可收拾。到时叶家未必能占尽便宜。毕竟皇帝还是名义上的正主，被一帮忠臣守护。”叶皇后微微蹙眉，面露忧色地说道。
叶历不禁得意地轻笑两声，说道：“那帮所谓的忠臣，哼！以赵烈来说，起先誓死不从，现在呢，还不是主动投到叶家门下。”
“前几日，赵烈来拜会过了。只是，让他做禁军统领，是否合适？”叶皇后身体前倾，严肃地询问道。
叶历却不以为然地嘿嘿一笑，说道：“没有比他更合适的了。一直以来，皇帝可以对叶家百般让步，但是禁军统领却从不放松。赵烈是唯一一个让皇帝和叶家共同认可的人。”
叶皇后微微颔首。
“今日，陛下在朝堂上说，皇后有怀上龙子的迹象。”叶历试探地说道。
叶皇后羞红了脸，说道：“还说不准呢。只是，再过几个月，就是女儿二十五岁诞辰。陛下预备大大地热闹一番。”
“这自然好。”叶历不假思索地赞道。
“陛下的意思是，让叶家上下都来，在文武百官前夸耀叶家的荣耀，也可表示皇帝和叶家和和睦睦，是一体的。陛下承诺，在那天会大大封赏叶家人。只要是叶家人，哪怕还在襁褓中，也能有个爵位。”
叶历凝眉道：“这该不会是个陷阱吧？”
叶皇后掩口笑道：“陷阱啊，聪明的范大人的确想出布置了一个。”
“咦？”叶历不由得惊道。
范安一直是叶家最头疼的人物。这个人总是一肚子鬼点子，往往出人意表。
叶皇后便一五一十地讲了。
叶历哑然失笑，好一会儿才说道：“让臣的外孙做皇帝，叶某自愿归隐，做普通的富家翁。”
“让大哥和二哥也来吧。”叶皇后略一沉吟，装作随口说道。
“不行，绝对不行。他们两人在外掌兵，是叶家在军界的支柱，不可妄动。”叶历断然回绝道。
“爹爹好狠心啊。大哥和二哥领兵，在苦寒的地方多年，久不见家人。借着这个机会让他们见见嫂子和孩子。再者，叶家的人全部到齐，才能真正的热闹。”叶皇后几乎要哭了。
叶历犹豫了一会儿，忧心忡忡地说道：“臣只是怕皇帝突然发难，到时叶家就要覆灭了。”
叶皇后脸色一寒，嗔怪道：“爹爹思虑过甚了。如今陛下已经改了心性。这一年来，陛下只来女儿宫中。女儿稍有不适，陛下就来嘘寒问暖，亲自喂女儿喝药。若是虚情假意，怎能这么久没有丝毫懈怠？”
叶历毫不留情地一摆手，说道：“今天不谈这个。容臣回去细细思量。”
“也好。只是女儿的宴会上要冷清许多了。家人不团聚，始终是难以快活的。”叶皇后说着，装作饮茶，偷眼觑着父亲。
叶历低头不语。
不出叶皇后所料，在寿诞那天，叶弘和叶志果然来了。
她太了解父亲和兄长了。自幼时起，即使她要天上的明月，他们也会想办法得到。
那日，凡五品以上的京官，都带着家属来了。平日相熟的，凑在一起闲聊。那些女人们衣着颜色缤纷，胜似百花齐放，暗暗计较谁的衫裙更艳丽。
“皇后驾到！”一声高喊。
皇后施施然而来，后面跟着的是叶家上下。
浩浩荡荡百人，依照辈分排定，以皇后为中心，向左右扩散，宛如遮蔽太阳的鹰群，阴影重重地压在了众官心上。
众人齐刷刷地跪下。
“平身吧。”叶皇后的语气里多了母仪天下的高贵。
范安起身扫视叶家人，高声夸赞道：“壮哉！窥叶家而知朝廷。”
叶皇后冷笑道：“只怕范卿口蜜腹剑，表面赞美，暗地里出一些除掉叶家的毒计。”
叶家老小听了这一句，同仇敌忾地怒瞪着范安。
范安则悠然笑道：“皇后说笑了。臣即使有这个心思，恐怕也是螳臂当车。”
“明白就好。为臣子的，应多给陛下提出一些治国良策，为圣上分忧，而不是一肚子坏水，尽做些让人家破人亡的勾当。”
范安跪下，高声喊道：“谢皇后娘娘教诲，臣自当铭记在心。”
叶皇后不再理睬他。
“摆驾栖凤楼！”又是一声高喊。
叶家人随着皇后走远了。
范安望着叶家人的背影，眸底升起寒意。
栖凤楼建于开国初，共有七层。开国初，皇帝感念皇后往日的不离不弃，承诺在皇后寿诞那天，让皇后与家人尽数团聚，又不受外人干扰，就建了栖凤楼。然而，未等楼成，皇后竟病逝。因此，百余年，栖凤楼一直空置着。
为显示对叶家的恩宠，皇帝决定让叶家人在栖凤楼宴饮。
叶家人依照亲疏辈分官位高低，分层坐定。孩子独聚在一个楼层。
“各位都是本宫的家人，因此，本宫今日就说几句心里话。”叶皇后扫视众人后说道。
“皇后娘娘教诲，吾等自当聆听。”叶家族人齐声应道。
叶皇后冷峻地说道：“叶家在朝廷能独当一面的人都在这里了。本宫希望诸位能有所收敛。陛下毕竟是本宫的夫君，是各位的主子。以后不可以下犯上，不然就是和本宫作对……”
“噔噔噔”一阵响，孙琪自外进来，跪在地上。
“何事？”皇后沉声问道。
“陛下有请，说有要事相商。”孙琪恭敬地说道。
“本宫去去就来，锦云留在这里伺候诸位。”叶皇后起身道。
“想必陛下猴急，离开一会儿都不行。”叶志调笑道。
“兄长不可胡说。”叶皇后笑嗔道。
看着叶皇后和孙琪的背影，叶家人拜倒，齐声喊道：“恭送皇后娘娘！”
叶皇后心情好，一路上与孙琪说笑了几句。孙琪的应答倒也得当。
两人到时，皇帝正在殿外徘徊。
“陛下怎不与百官在麟德殿同乐？”叶皇后笑问道。
皇帝扯住叶皇后的手，稳稳地走着，说道：“朕怕皇后饮酒，对龙子不利，故寻了个理由，支开了皇后。”
叶皇后不语，任由皇帝牵着，往殿内走去。
“朕昨晚梦到了先帝。先帝说生前杀伐过多，以致怨债一时难以偿还，恐对龙孙不利，要皇后手抄一份《金刚经》，为龙孙护持。”
叶皇后见皇帝严肃，知道此事非虚，就跪接了旨意。
皇帝搀起叶皇后，说道：“笔墨纸砚已准备停当。”
叶皇后自幼便熟习书法，虽耽搁多年，但稍加熟悉，便能得心应手。
皇帝坐在旁边读书。
不知不觉已过多时，叶皇后觉得手酸眼疼，便说道：“时辰已不早，臣妾也觉得疲累，想去和父兄告别，顺便休息一下。”
皇帝笑道：“时辰尚早，让他们尽情欢闹吧。皇后可在朕怀里休息。”
叶皇后浅笑道：“十一年未见，臣妾更应多陪他们才是。臣妾与陛下来日方长。”
她说着，径直往殿外走去。
“来人。”皇帝一声喝。
十名羽林卫陡然出现，铁甲散发着寒意，死神般矗立，拦住了叶皇后。
叶皇后回头直直地盯着皇帝。
皇帝别过脸，心虚地说道：“无论发生何事，你都是朕的皇后，一生不变。”
叶皇后心一沉，怒问道：“陛下要对臣妾的家人动手？”
铁甲尖锐的摩擦声自远而近，赵烈大步进来，跪下后要说什么，看了眼皇后，询问的目光看向皇帝。
皇帝不耐烦地说道：“讲。”
“陛下，臣围住栖凤楼，放火自底层烧起。叶家人大多身葬火海，侥幸逃脱的也被当场射杀。”赵烈说时，抬眼看着叶皇后。
叶皇后将凤冠狠狠地砸在地上，仰天哈哈大笑道：“原来都是虚情假意。真是难为陛下了。”
“你仍旧是朕的皇后。”皇帝语气坚定，如此承诺道。
叶皇后披散的长发下发出几声刺耳的冷笑。
“我有什么脸面独活？！九泉之下，我有什么脸面见叶家人？！”叶皇后说着，拔下金钗，狠狠地划向脸。
长发散乱，脸已血肉模糊，凄冷的笑在大殿回荡。
连久经沙场的赵烈都头皮发麻。
“我诅咒你们的下场甚于叶家千万倍！”叶皇后一声骂，朝柱子奔去。
“快拦住……”皇帝高呼。
然而，为时已晚，叶皇后已经触柱而亡。叶皇后的尸身倒在血泊中。
在场的人无不低头。