第1章 密谋
密集的乌云将天空染成灰蒙蒙的。状如柳絮的白雪铺天盖地降下，几乎把整个皇宫掩埋。
住在皇宫里的人，除了如石塑站岗的羽林郎，几乎都被飞雪带来的严寒逼到了屋子里取暖。本就庄严肃穆的皇宫，此时更是死寂。
在纷纷扬扬的暴雪中，蓝超步子细碎，疾行不止。帽子和两肩上已有积雪，但他却连随手掸去的闲暇都没有。
雪花因被踩踏而发出的惨叫，伴随着蓝超的脚步一路蔓延。
两仪殿就在眼前了，他非但没有松口气，反而又快了几分，拾级而上。
“蓝公公，皇上正和范大人议事。”瘦矮的太监卞喜小老鼠般的脸微笑成滑稽的模样，深深地弯下腰，恭敬地将蓝超拦住了。
“出大事了。七皇子，他……”
蓝超宽广的额头密布汗珠，方脸阔嘴现出急吼吼地样子，恰到好处的欲言又止。
卞喜立即意识到事态严重，说了句“稍等”，便忙进去通报。
皇帝正和范安商议如何应付雪灾，瞥见进来后安静地跪在地上的卞喜，丹凤眼寒光一闪，略带愠怒地问道：“何事？”
“回禀陛下，蓝公公有急事禀报，和七皇子有关。”卞喜斟酌了一下，如此回答。
皇帝顿时萌生不祥的预感，但还是镇定地说道：“宣。”
蓝超步入殿内，先是结结实实地磕了三个头，才惶恐地说道：“陛下，七皇子不慎坠入湖中。太医们正在诊治。”
皇帝腾地起身，圆瞪双眼问道：“现在如何？”
“还在昏迷中。”蓝超哭腔道。
范安闻言，明白后宫出了乱子，起身跪辞道：“陛下，臣告退。”
皇帝走到范安身前，略一沉吟，说道：“范卿随朕走一趟吧。”
皇帝不等范安回答，便大步往外走去。
范安只好紧跟着。
范安往日听说了后宫女子间的是是非非，有时会为这些把圈养的女人们长吁短叹。此次被迫参与其中，平日在皇帝面前也无惧色的他，此时双眉紧蹙，那因经常苦思而刻成了壑深垄高的“川”字又凸显了，方正的脸勾勒出冷峻的神情。
才年过三十的他，竟经常令人产生久历沧桑的错觉。
因年老而有些吃不消疾行的孙琪，看了眼这位高大瘦削的男人，又瞧见焦急的皇帝，心里长叹一声，只得硬撑着。
皇帝高坐在龙辇上，心却已经飞到了七皇子的身旁，不停地催促着。
骑着狂风的风雪簇拥着这行人往永和宫去了。
当孙琪看到永和宫时，不禁长舒一口气，略一蓄神，便高声叫道：“皇上驾到！”
皇帝下辇，扯着范安的左臂，快步进去了。
几个正在院中慌走的太监宫女，立即放下手中热水毛巾，跪了下去。
顺妃冲出屋子，双膝并拢，重重地跪在雪上，挺直上身望着走进院中的皇帝，凄厉地喊道：“陛下，要为臣妾做主啊。”
长发在风雪中狂乱，才止住了的泪水又奔涌而出，悲伤而又愤怒的表情反倒显得坚定决绝。
皇帝鼻头一酸，急重的几步踏得脚边一阵雪尘。
他一把搀起顺妃，温柔地说道：“别冻伤了。”
顺妃顺势倒进皇帝怀里，有气无力道：“陛下，咱们的孩子……”
顿时哽咽，那句残忍的话噎在了咽喉。
皇帝无语，只是将顺妃紧紧地拥在怀里，往屋里去了。
才一进去，范安立即感觉被香暖所淹没，一时不适，连打了几个喷嚏。
响亮的喷嚏在被哀伤、忐忑不安氛围包裹的屋里如同雷鸣。
躺在榻上的孩子脸色如同白纸，安静地躺着，像是没了气息。
七皇子的病榻旁，十几个太医跪成几排，低垂着头，如待宰的羔羊。
皇帝将死了一般的孩子搂在怀里，轻缓地抚摸着孩子的头发，沉声问道：“何时能醒？”
“臣无能。”太医们高喊。
皇帝冷哼一声道：“又是这句！好，这次，你们陪葬吧！”
“皇上饶命。”
“陛下饶命。”
……
太医们头如捣蒜地哀求道。
皇帝冷眼看着，不为所动。
“医者何罪。”
低沉的一句，此时却如晴天霹雳。
众人回转头看向声音的来处范安
范安跪在地上，直直地看向皇帝，慢条斯理地说道：“无论实情如何，在外人看来，陛下所为实在残暴。望陛下三思。”
君臣对视了片刻。
皇帝终于轻叹一声，说道：“鞭二十，罚俸一年。”
“谢主隆恩。”
“谢陛下开恩。”
……
太医们又喊成一片。
“七皇子是怎么掉进湖里的？”皇帝一开口，屋里立即又安静了。
几个宫女太监战战兢兢地跪下。
“回禀陛下，七皇子要在冰上耍。湖边的冰薄，奴才们一时疏忽，致使七皇子掉入湖里。当时奴才们惊慌失措，迟了些才捞七皇子出来。”其中一个跪着的太监颤声道。
“胡扯！”皇帝一声大吼，冲将过去，朝那个太监脸上重重地一脚。
太监向后倒去，贴着地的脸，左颊红肿，嘴角渗出血丝。
“陛下息怒。这件事先调查清楚再定论不迟。”范安的声音平稳。
皇帝看了范安一眼，对那几个跪在地上的宫女太监冷然道：“你们带朕到七皇子落水处瞧瞧。”
一行人出院门时，顺妃追了出来。
凌乱的丝发被寒风拂得更乱，她哭得红肿的两眼里全是凄凉，痴痴地看着皇帝，无助地喊了一声：“皇上。”
皇帝心里泛起酸楚，咬牙切齿地说道：“朕定为咱们的孩子报仇。”
皇帝不敢再看顺妃，转身离去。
“谢皇上！”顺妃跪在地上磕头，声嘶力竭地高喊道。
皇帝怕泪水流出来，握着范安的手力道重了些。
范安忍着疼，没叫出来。
雪渐缓了，但湖边的风却依旧凛冽。早已干枯的柳枝在风中剧烈地摇摆，刚猛地抽打着冰封的湖面。大明湖俨然成了一面大镜子。
被踢的太监指着湖边的窟窿，说道：“陛下，正是这个。”
皇帝看着窟窿冷哼一声，指着那几个太监宫女，眸子里杀意浓烈，说道：“你们上去跳，若陷进去，无罪，不然，都要被扔到冰窟窿里。”
范安上前几步，侧身看了眼冰的厚度，不禁为这几个人惋惜。
那些人明白徒劳无功，立时跪下求饶。
皇帝无动于衷地一挥手。几个侍卫上前，依次把这些人扔了进去。
伴着那些人猪羊被宰时的哀嚎，皇帝失了魂似的，径直往湖心走去。
没人敢劝阻，众人只是安静地看着明黄色的背影逐渐缩小。
终于，皇帝停了下来，转过身。
“范卿，来啊！”皇帝笑着高喊道。
范安不敢违拗，只得大着胆子上了冰面。
他虽然知道冰厚得可以跑马车，但是仍旧胆怯，颤颤巍巍地走着。
“过来，过来。”皇帝急切地招呼道。
范安快走两步，不料想脚底一滑，险些摔倒。
皇帝立即搀住他。
范安一惊，忙要下拜。
“在此你我只为挚友，不是君臣。”皇帝手上的力气加重。
范安不再拘礼，和皇帝并肩而立。
“做皇帝真累啊。”皇帝望着天边的乌云，感慨道。
“做臣子也很累啊。”范安有样学样。
两人对视，继而哈哈大笑。
皇帝笑着，笑出了眼泪，顺着胡须落下，砸在冰面上。
悲凉的眼泪两行，把脸凝固成无尽哀伤的神情。
范安的笑僵住了。
“陛下。”范安试探地轻声叫道。
“朕哪是陛下，叶家才是陛下。”皇帝苦笑道。
“叶家权势滔天，遮蔽皇权。然而，天下共主名义上仍是陛下。乌云只能遮挡太阳一时。陛下万不可因一时的黑云遮天而心灰意冷。”范安躬身劝道。
“朕还能做什么呢？！”皇帝望着远方，声音悠远缥缈。
范安略一沉吟，说道：“明修栈道，暗度陈仓。”
皇帝回首直直盯着范安的双眼，范安不躲闪地迎了上去。
范安凑近皇帝，低语了十多句。
笑意在两人脸上弥漫开来。
“依范卿看来，何人可用？”尽管周围再无他人，皇帝还是下意识地压低了声音。
“赵烈。”范安毫不犹豫地回答。
“赵烈？百官盛传你俩有过节。”皇帝诧异道。
范安抿嘴笑了，说道：“过节？那天，赵烈骑马与臣的轿子相逢狭路。依礼，赵烈应给臣让路。然而，他却打马直行，冲撞了轿夫，导致轿子砸在地上。呵呵，臣的头上当时就起了一个大包。百官以为这便是过节，但在臣看来，不过是一件无聊的小事而已。况且。”
范安说到这里，猛地停住了。
皇帝不语，凝神看着范安。
范安酝酿情绪，终于底气十足地说道：“况且，作为皇帝，应问的是赵烈是否能胜任，而非臣子间鸡毛蒜皮的小事。”
皇帝欣然笑了，问道：“为何推举赵烈？”
“赵烈为人直爽胆大，最重要的是心中只有陛下。其他官员削尖脑袋想挤进叶家的门而不得，赵烈则是受邀而置之不理。赵烈虽然屡立军功，但一直被打压，想必早已视叶家为仇敌了。除叶家，非此人不可。”
“既然范卿如此，朕再无顾虑了。过几日，朕暗召赵烈，面授机宜。”皇帝愉悦地笑了。
范安突然跪下，说道：“今日密谋，不可让第四人得知，否则，一旦泄密事败，便是万劫不复。”
“总要给顺妃一个交代吧。以顺妃的性子，定会……”皇帝欲言又止，眼巴巴地看着范安。
范安抬头，双眸如火，以恨铁不成钢的语气训斥道：“陛下！一个妃子重要，还是祖宗家业重要！”
皇帝心中一凛，仿佛被火灼伤了般，身体猛地蜷缩，神情黯然。
范安起身冷笑数声，大步走去，怒吼道：“臣还是沉于这大明湖吧！”
皇帝忙扯住范安的衣袖，并拢两指指天道：“今日密谋，唯有三人得知。若朕泄密，天打雷轰！”
范安转身，重重地磕了三下。
皇帝笑道：“敢如此对朕的，范卿还是独一个。”
“臣知罪。”语气里分明毫无怯意。
皇帝稳稳地扶起范安。
千秋宫，便是皇后的城。此时，城里白雪皑皑，肃穆死寂。
宫人要扫去院中的雪，却被叶皇后劝止了。
“他仍不会来，何必扫呢。”话语里无尽的心灰意冷。
皇后的城中，原是有花草的，但在那天全拔尽了，自那以后再也没栽种过。
那时，皇帝站在宫门口，回身，神情死寂地说道：“自今以后，朕不想再见到你。”
望着广袖鼓满了风的背影远去，她倔强的脸上止不住泪流。
她哭泣着，亲手毁了满院正盛的花草。
自那天起，她再没出过自己的城。
自那年起，院中的雪再也没扫过。
皇后的城里从此再无欢声笑语。
一个衣服与他人不同的宫女裹挟着风雪疾步进入殿内，距皇后十步远处恭敬地跪下。
斜躺在榻上的叶皇后缓缓睁开双眼，看到了跪着的宫娥，示意在旁添茶添香的宫女退下。
等殿内的宫女退干净了，跪着的宫娥以适当的音量说道：“陛下果然震怒，把钱元等人扔进了大明湖。徐太医他们各领杖二十，罚俸一年。”
“绝不能亏待这些人和他们的家人。如往常一样。”叶皇后疲倦地闭上眼，躺着不再言语。
“是。另外，锦云有一事必须禀告主子。皇上和范安在大明湖的冰面上聊了将近一个时辰。上岸后，皇上好像很高兴，。”锦云说着，头伏得很低，几乎贴着地面。
叶皇后猛地坐起，身体前倾，两眼锐利地注视着跪着的锦云。
“皇上驾到！”
骤然的一声，仿佛晴天霹雳。
住在皇宫里的人，除了如石塑站岗的羽林郎，几乎都被飞雪带来的严寒逼到了屋子里取暖。本就庄严肃穆的皇宫，此时更是死寂。
在纷纷扬扬的暴雪中，蓝超步子细碎，疾行不止。帽子和两肩上已有积雪，但他却连随手掸去的闲暇都没有。
雪花因被踩踏而发出的惨叫，伴随着蓝超的脚步一路蔓延。
两仪殿就在眼前了，他非但没有松口气，反而又快了几分，拾级而上。
“蓝公公，皇上正和范大人议事。”瘦矮的太监卞喜小老鼠般的脸微笑成滑稽的模样，深深地弯下腰，恭敬地将蓝超拦住了。
“出大事了。七皇子，他……”
蓝超宽广的额头密布汗珠，方脸阔嘴现出急吼吼地样子，恰到好处的欲言又止。
卞喜立即意识到事态严重，说了句“稍等”，便忙进去通报。
皇帝正和范安商议如何应付雪灾，瞥见进来后安静地跪在地上的卞喜，丹凤眼寒光一闪，略带愠怒地问道：“何事？”
“回禀陛下，蓝公公有急事禀报，和七皇子有关。”卞喜斟酌了一下，如此回答。
皇帝顿时萌生不祥的预感，但还是镇定地说道：“宣。”
蓝超步入殿内，先是结结实实地磕了三个头，才惶恐地说道：“陛下，七皇子不慎坠入湖中。太医们正在诊治。”
皇帝腾地起身，圆瞪双眼问道：“现在如何？”
“还在昏迷中。”蓝超哭腔道。
范安闻言，明白后宫出了乱子，起身跪辞道：“陛下，臣告退。”
皇帝走到范安身前，略一沉吟，说道：“范卿随朕走一趟吧。”
皇帝不等范安回答，便大步往外走去。
范安只好紧跟着。
范安往日听说了后宫女子间的是是非非，有时会为这些把圈养的女人们长吁短叹。此次被迫参与其中，平日在皇帝面前也无惧色的他，此时双眉紧蹙，那因经常苦思而刻成了壑深垄高的“川”字又凸显了，方正的脸勾勒出冷峻的神情。
才年过三十的他，竟经常令人产生久历沧桑的错觉。
因年老而有些吃不消疾行的孙琪，看了眼这位高大瘦削的男人，又瞧见焦急的皇帝，心里长叹一声，只得硬撑着。
皇帝高坐在龙辇上，心却已经飞到了七皇子的身旁，不停地催促着。
骑着狂风的风雪簇拥着这行人往永和宫去了。
当孙琪看到永和宫时，不禁长舒一口气，略一蓄神，便高声叫道：“皇上驾到！”
皇帝下辇，扯着范安的左臂，快步进去了。
几个正在院中慌走的太监宫女，立即放下手中热水毛巾，跪了下去。
顺妃冲出屋子，双膝并拢，重重地跪在雪上，挺直上身望着走进院中的皇帝，凄厉地喊道：“陛下，要为臣妾做主啊。”
长发在风雪中狂乱，才止住了的泪水又奔涌而出，悲伤而又愤怒的表情反倒显得坚定决绝。
皇帝鼻头一酸，急重的几步踏得脚边一阵雪尘。
他一把搀起顺妃，温柔地说道：“别冻伤了。”
顺妃顺势倒进皇帝怀里，有气无力道：“陛下，咱们的孩子……”
顿时哽咽，那句残忍的话噎在了咽喉。
皇帝无语，只是将顺妃紧紧地拥在怀里，往屋里去了。
才一进去，范安立即感觉被香暖所淹没，一时不适，连打了几个喷嚏。
响亮的喷嚏在被哀伤、忐忑不安氛围包裹的屋里如同雷鸣。
躺在榻上的孩子脸色如同白纸，安静地躺着，像是没了气息。
七皇子的病榻旁，十几个太医跪成几排，低垂着头，如待宰的羔羊。
皇帝将死了一般的孩子搂在怀里，轻缓地抚摸着孩子的头发，沉声问道：“何时能醒？”
“臣无能。”太医们高喊。
皇帝冷哼一声道：“又是这句！好，这次，你们陪葬吧！”
“皇上饶命。”
“陛下饶命。”
……
太医们头如捣蒜地哀求道。
皇帝冷眼看着，不为所动。
“医者何罪。”
低沉的一句，此时却如晴天霹雳。
众人回转头看向声音的来处范安
范安跪在地上，直直地看向皇帝，慢条斯理地说道：“无论实情如何，在外人看来，陛下所为实在残暴。望陛下三思。”
君臣对视了片刻。
皇帝终于轻叹一声，说道：“鞭二十，罚俸一年。”
“谢主隆恩。”
“谢陛下开恩。”
……
太医们又喊成一片。
“七皇子是怎么掉进湖里的？”皇帝一开口，屋里立即又安静了。
几个宫女太监战战兢兢地跪下。
“回禀陛下，七皇子要在冰上耍。湖边的冰薄，奴才们一时疏忽，致使七皇子掉入湖里。当时奴才们惊慌失措，迟了些才捞七皇子出来。”其中一个跪着的太监颤声道。
“胡扯！”皇帝一声大吼，冲将过去，朝那个太监脸上重重地一脚。
太监向后倒去，贴着地的脸，左颊红肿，嘴角渗出血丝。
“陛下息怒。这件事先调查清楚再定论不迟。”范安的声音平稳。
皇帝看了范安一眼，对那几个跪在地上的宫女太监冷然道：“你们带朕到七皇子落水处瞧瞧。”
一行人出院门时，顺妃追了出来。
凌乱的丝发被寒风拂得更乱，她哭得红肿的两眼里全是凄凉，痴痴地看着皇帝，无助地喊了一声：“皇上。”
皇帝心里泛起酸楚，咬牙切齿地说道：“朕定为咱们的孩子报仇。”
皇帝不敢再看顺妃，转身离去。
“谢皇上！”顺妃跪在地上磕头，声嘶力竭地高喊道。
皇帝怕泪水流出来，握着范安的手力道重了些。
范安忍着疼，没叫出来。
雪渐缓了，但湖边的风却依旧凛冽。早已干枯的柳枝在风中剧烈地摇摆，刚猛地抽打着冰封的湖面。大明湖俨然成了一面大镜子。
被踢的太监指着湖边的窟窿，说道：“陛下，正是这个。”
皇帝看着窟窿冷哼一声，指着那几个太监宫女，眸子里杀意浓烈，说道：“你们上去跳，若陷进去，无罪，不然，都要被扔到冰窟窿里。”
范安上前几步，侧身看了眼冰的厚度，不禁为这几个人惋惜。
那些人明白徒劳无功，立时跪下求饶。
皇帝无动于衷地一挥手。几个侍卫上前，依次把这些人扔了进去。
伴着那些人猪羊被宰时的哀嚎，皇帝失了魂似的，径直往湖心走去。
没人敢劝阻，众人只是安静地看着明黄色的背影逐渐缩小。
终于，皇帝停了下来，转过身。
“范卿，来啊！”皇帝笑着高喊道。
范安不敢违拗，只得大着胆子上了冰面。
他虽然知道冰厚得可以跑马车，但是仍旧胆怯，颤颤巍巍地走着。
“过来，过来。”皇帝急切地招呼道。
范安快走两步，不料想脚底一滑，险些摔倒。
皇帝立即搀住他。
范安一惊，忙要下拜。
“在此你我只为挚友，不是君臣。”皇帝手上的力气加重。
范安不再拘礼，和皇帝并肩而立。
“做皇帝真累啊。”皇帝望着天边的乌云，感慨道。
“做臣子也很累啊。”范安有样学样。
两人对视，继而哈哈大笑。
皇帝笑着，笑出了眼泪，顺着胡须落下，砸在冰面上。
悲凉的眼泪两行，把脸凝固成无尽哀伤的神情。
范安的笑僵住了。
“陛下。”范安试探地轻声叫道。
“朕哪是陛下，叶家才是陛下。”皇帝苦笑道。
“叶家权势滔天，遮蔽皇权。然而，天下共主名义上仍是陛下。乌云只能遮挡太阳一时。陛下万不可因一时的黑云遮天而心灰意冷。”范安躬身劝道。
“朕还能做什么呢？！”皇帝望着远方，声音悠远缥缈。
范安略一沉吟，说道：“明修栈道，暗度陈仓。”
皇帝回首直直盯着范安的双眼，范安不躲闪地迎了上去。
范安凑近皇帝，低语了十多句。
笑意在两人脸上弥漫开来。
“依范卿看来，何人可用？”尽管周围再无他人，皇帝还是下意识地压低了声音。
“赵烈。”范安毫不犹豫地回答。
“赵烈？百官盛传你俩有过节。”皇帝诧异道。
范安抿嘴笑了，说道：“过节？那天，赵烈骑马与臣的轿子相逢狭路。依礼，赵烈应给臣让路。然而，他却打马直行，冲撞了轿夫，导致轿子砸在地上。呵呵，臣的头上当时就起了一个大包。百官以为这便是过节，但在臣看来，不过是一件无聊的小事而已。况且。”
范安说到这里，猛地停住了。
皇帝不语，凝神看着范安。
范安酝酿情绪，终于底气十足地说道：“况且，作为皇帝，应问的是赵烈是否能胜任，而非臣子间鸡毛蒜皮的小事。”
皇帝欣然笑了，问道：“为何推举赵烈？”
“赵烈为人直爽胆大，最重要的是心中只有陛下。其他官员削尖脑袋想挤进叶家的门而不得，赵烈则是受邀而置之不理。赵烈虽然屡立军功，但一直被打压，想必早已视叶家为仇敌了。除叶家，非此人不可。”
“既然范卿如此，朕再无顾虑了。过几日，朕暗召赵烈，面授机宜。”皇帝愉悦地笑了。
范安突然跪下，说道：“今日密谋，不可让第四人得知，否则，一旦泄密事败，便是万劫不复。”
“总要给顺妃一个交代吧。以顺妃的性子，定会……”皇帝欲言又止，眼巴巴地看着范安。
范安抬头，双眸如火，以恨铁不成钢的语气训斥道：“陛下！一个妃子重要，还是祖宗家业重要！”
皇帝心中一凛，仿佛被火灼伤了般，身体猛地蜷缩，神情黯然。
范安起身冷笑数声，大步走去，怒吼道：“臣还是沉于这大明湖吧！”
皇帝忙扯住范安的衣袖，并拢两指指天道：“今日密谋，唯有三人得知。若朕泄密，天打雷轰！”
范安转身，重重地磕了三下。
皇帝笑道：“敢如此对朕的，范卿还是独一个。”
“臣知罪。”语气里分明毫无怯意。
皇帝稳稳地扶起范安。
千秋宫，便是皇后的城。此时，城里白雪皑皑，肃穆死寂。
宫人要扫去院中的雪，却被叶皇后劝止了。
“他仍不会来，何必扫呢。”话语里无尽的心灰意冷。
皇后的城中，原是有花草的，但在那天全拔尽了，自那以后再也没栽种过。
那时，皇帝站在宫门口，回身，神情死寂地说道：“自今以后，朕不想再见到你。”
望着广袖鼓满了风的背影远去，她倔强的脸上止不住泪流。
她哭泣着，亲手毁了满院正盛的花草。
自那天起，她再没出过自己的城。
自那年起，院中的雪再也没扫过。
皇后的城里从此再无欢声笑语。
一个衣服与他人不同的宫女裹挟着风雪疾步进入殿内，距皇后十步远处恭敬地跪下。
斜躺在榻上的叶皇后缓缓睁开双眼，看到了跪着的宫娥，示意在旁添茶添香的宫女退下。
等殿内的宫女退干净了，跪着的宫娥以适当的音量说道：“陛下果然震怒，把钱元等人扔进了大明湖。徐太医他们各领杖二十，罚俸一年。”
“绝不能亏待这些人和他们的家人。如往常一样。”叶皇后疲倦地闭上眼，躺着不再言语。
“是。另外，锦云有一事必须禀告主子。皇上和范安在大明湖的冰面上聊了将近一个时辰。上岸后，皇上好像很高兴，。”锦云说着，头伏得很低，几乎贴着地面。
叶皇后猛地坐起，身体前倾，两眼锐利地注视着跪着的锦云。
“皇上驾到！”
骤然的一声，仿佛晴天霹雳。