第4章
听罢刘笑天的诗句，石凡大骇，乃道：“庄主此诗恐要惹出事端。”刘建英双目温柔地注视着石凡，她说：“石凡哥哥，何出此言？”石凡道：“这诗颇有气概！吕氏乱政篡权，这已是定论，如何又由你哥哥来评说？想见你哥哥心胸绝非常人所及。皇上常自比为真龙，谁提斩龙剑啊？看诗的下句，原是水月英雄……这诗绝不可流传到外面去！”刘笑天不以为意，接口道：“现今朝庭朝也议削藩，晚也论削藩，周、代、岷、湘、齐诸王已先后被削夺，湘王也自焚，看看就削到燕王了，须知燕王不是好相与的，常言道得好，物极必反，不要到时削得天下大乱，皇帝的宝坐被他人坐了去。”周忌道：“目下之势，朝庭削藩已如逆水行舟，不进则退了。唉，到时鹿死谁手，还说不定呢！”刘建英道：“石凡哥哥，当此佳时，你也作诗一首，可好？”石凡只是贪恋地看着刘建英，魂不守舍，竟不知刘建英在说什么。及至明白刘建英是要自己作诗时，乃苍促作黄花槐诗一首：
黄花笑映绿翠中
艳绝秋阳诗意动
从此季节当变换
一颦一笑胜春风
刘建英何等聪明，她当然知道石凡诗中的黄花所指，一时之间，双瞳剪水，粉脸颇为羞涩。卢照炯喝一声好，笑对刘建英道：“妹子真如诗中所说艳绝天下，难怪石兄也有些微醺了。”刘建英把脸转向石凡道：“石凡哥哥诗中乃是盛赞湖岸边那些绰尔不凡的黄花槐，何曾有一字提到人啊？”面对刘建英，石凡却有些心旌摇摇，神思恍惚。刘建英又道：“石凡哥哥，你那诗把黄花槐都写活了，再写一首诗，好不好？”俗话说，世上最难拒绝的，是美人的请求。当此之时，石凡若夜里梦游一般，美人的话即是圣旨，哪有不依之理？石凡又作衰草诗一首，如下：
离离衰草哀秋风
时序更替难怨梦
但有殷勤寸心存
他日呤诗春雨中
卢照炯道：“石兄此诗与前诗大不同，前诗心情愉悦，故有‘一颦一笑胜春风’的欢歌；此诗心绪烦愁，以‘离离衰草哀秋风’作为起句，让人沉浸在悲秋的愁绪中。石兄在这片刻时间如何作到掌控自己的情绪，或喜或忧，或乐或愁，一任自我的呢？”未待石凡回答，刘建英又笑道：“石凡哥哥，你这两诗用韵基本相同，再另写一首吧！”石凡看到刘建英那可人的样子，半边身子都差点酥了，张口又呤出另一首诗：
一剪素梅临水照
一笑倾城倩影俏
一梦幽幽作佳客
一生红尘相伴老
周忌大笑道：“石兄这诗有点意思了！”卢照炯道：“石兄心念好快，转眼就是一诗。”众人看石凡，却见他目不转瞬地盯着刘建英看，人已有些痴了。刘建英娇羞无比，她无奈地转过身，背对石凡。刘笑天哈哈大笑，笑毕，说道：“石兄诗作上确有过人之处，背负古剑，不知剑法是否也这般与人不同？”周忌捻了一把石凡，石凡如梦方醒，大呼“罪过！罪过！”卢照炯诡诘地说：“庄主要与你切磋剑法呢！”石凡忙道：“在下不才，只识得几手三脚猫的功夫，怎敢仰攀庄主？”石凡的真意是武学浅显，不能和庄主相比。岂知说出来的话却有三分揶揄的口气，任谁听了，都会不舒服。刘笑天止住笑意，问石凡道：“石兄背上这剑好生古怪，定是宝剑，雅士配宝剑，名至实归。石兄说什么‘仰攀’不‘仰攀’那显是太见外了，也不说比武较技，你我就当着这一众朋友之面，在剑上走得几招，就当作彼此印证与学习，如何？”石凡满脸绯红，不知如何应答。周忌也劝道：“石兄，朋友之间比试两招，彼此印证，是常有之事。何况庄主剑法甚精，你也可在比试中学到几招。”石凡仍是不敢应承，刘建英轻启樱桃小口，袅袅娉娉地道：“石凡哥哥，你还有什么顾忌么？”刘建英温柔地一问，就如神曲圣音，石凡几乎傻了。刘建英吹气若兰地又说：“石凡哥哥，你在想啥呢？”石凡慌忙答道：“我并不想和你哥哥比剑，况且哪有第一次去作客，就和主人比剑的道理？”刘笑天道：“此事不用多说，大家随我来。”
刘笑天在前面带路，众人紧随其后，沿湖边青石板铺成的甬道，穿过树林，来到褚黄色的围墙边。一个月亮门，通向围墙之外。众人穿过月亮门，顿觉眼前一亮。原来，围墙之外，又是一个院落。但见夕阳西下，树影婆娑，枪剑磕击，人影飞渡。刘笑天解释道：“这是敝庄专为练武的一个院落，一般投靠过来的江湖豪杰，都在这个院落里面。”言未毕，一个马脸壮汉跑向前来，对刘笑天道：“庄主，赤血掌还差两分火候才能练成。眼看王爷的会盟之期就到，可不可以用非常之道，获取婴血，加快进度？”刘笑天狠狠地瞪了马脸汉子一眼，说：“我等江湖豪杰，素以信义著称，岂可作此丧尽天良之事？无须再言，还不退下！”马脸汉子方才退走，一个猴脸青年又跑到刘笑天面前。猴脸青年说：“庄主，北剑客和禅昆和尚比武，一剑把禅昆和尚搠死了。”刘笑天面有不豫之色，良久乃道：“厚葬禅昆和尚吧，大家比武较技，还是点到为止才好。”刘笑天转头对石凡道：“石兄，你看我这比武较技的场所：绿树掩映，周遭鲜花盛开，四面如天籁般寂静，绝无人来打扰……”石凡赞道：“在这样的大都市里，有这般一处清静的场所比武较技，若非王府或明远山庄，他人断难作到。”刘笑天双掌一拍，但见一个长相邋里邋遢，穿得鹑衣百结的汉子如飞而至。刘笑天指着这个汉子，向大家介绍说：“此人便是饮誉江湖的北剑客张涛，使一柄精铁剑，剑招之奇，真的神鬼难测！”周忌忙问：“就是江湖上传言的北剑张涛么？”刘笑天大笑道：“不是他是谁？”石凡也作礼道：“原来英雄就在眼前，失敬！失敬！”张涛却没有回礼，石凡顺着张涛的目光看过去，原来张涛目不转睛地盯着刘建英看，刘建英不好意思，她走到石凡身边。
张涛对刘笑天作一揖道：“庄主，呼唤在下，有何吩咐？”刘笑天道：“听说你和禅昆和尚比武？”张涛回道：“那和尚开口闭口就是反他娘的，我等害怕泄漏消息，越是劝说，他越是来劲，没办法，只好除之。”刘笑天淡淡一笑说：“今后不可如此。”张涛回道：“谨遵教诲！”刘笑天手指石凡，对张涛道：“石兄背负宝剑，剑术必定精湛。待会和石兄过几招，石兄是我的座上佳宾，不可象禅昆和尚一般也一剑结果了性命！”此言一出，众人皆笑。石凡却大是紧张，有道是北剑张涛南剑郭忆，由此可见张涛在剑法上所取得的成绩。刘建英注视着石凡说：“石凡哥哥，你额头上满是汗水，为什么啊？”石凡未及答话，周忌一笑而言道：“石兄现在是看到你就紧张，不知为何？”说得刘建英不好意思起来。
走出这个院落，进入“明远山庄的第三个院落。”院门上书“可以清心”四个烫金大字，石凡仔细一看，原来是柳体字。进得可以清心院门，但见绿荫环抱中，泄玉般一池碧水，池水傍是一处平地，此时正是鸟语花香的时候，走在其中，恍如置身世外桃园一般。刘笑天对石凡说道：“石兄，此处特别幽静，绝无人来打扰，便在此处与张涛比划几招，如何？”石凡自忖，若论剑法，恐非张涛敌手，但见张涛走路有些虚浮，难道此人内功还不到火候，只是剑法精妙而已？若果如此，便还有一线胜机。张涛颇为自负，他见石凡未回答庄主的问话，以为石凡怯懦，又想一显已能，便接口道：“石兄，只是比划几招而已。说不得，为了稍尽地主之谊，我让石兄三招。”刘建英笑着问：“又不是比拳，比剑让招，你站那儿不动，让石凡刺你三剑啊！”刘笑天却笑得前仰后合，他说：“哪有这般让招的？别说让人刺三剑，便是当胸一剑即可了帐！所谓的让招，是不还手之意，可以招架和躲避。”张涛又道：“石兄若还这等装聋作哑，便有挂羊头卖狗肉之嫌了。”石凡见张涛一脸的肌肉堆在一起，阴笑不已。刘建英急道：“石凡哥哥，别人都骑到你头上拉屎了，你还这样胆怯吗？”石凡坦然一笑道：“不是这个意思，你想吧，张兄的北剑闻名江湖已久，这是尽人皆知的事实，今天张兄这般咄咄逼人地，要和我这个默默无闻的武学后生比剑，这岂不是有辱他北剑的威名吗？北剑胜了，江湖上已有话，一个成名的英雄前辈胜一个武学后生，已有嗜武之嫌；若然战之不下，江湖上是不是应有另一个北剑呢？再者，张兄如果一时失手，一世英名就毁在我的手里了，我又于心何忍啊！”刘笑天道：“石兄所言极是，张涛与石兄比剑，此事只限于我等几人知道，绝不可流传于世，大家以为如何？”卢照炯点头道：“庄主说得对，我等不可对外泄漏比剑之事。”这时，张涛反而踌躇不语了。石凡说的三种比剑结果，任一种都对自己不利，看石凡这副不以为然的样子，显是成竹在胸。如此说来，还是见好即收，不可一条道走到黑。但当着这众人，又不能说出不比剑的意思，张涛灵机一动，想到一个以退为进之计，他说：“石兄不愿拔剑，其实也没什么。我们不如来对几个剑招，彼此切磋，相得益彰。”刘笑天却不满意了，他说：“比剑就比剑嘛，不要搞得那么文绉绉的，较什么嘴劲呢？”张涛进退失据，一时尴尬万分。张涛这时就想石凡提出不比剑，自己也好就坡下鹿，不失去脸面。岂知石凡仍是充耳不闻，一言不发。实在说不过去了，张涛乃道：“便就此处试几招？”卢照炯推波助澜地道：“这个地方好啊，地势平坦，茂林修竹环绕，又绝无来人打扰，正是比武较技的绝佳场所。”张涛一时间再无言语，他“哗”地一声抽出佩剑，众人一看，却是宝剑。刘建英笑呤呤道：“比试功夫，又不是比试兵器，你那宝剑占尽便宜，这不公平。”刘笑天接口道：“须知石兄所背之剑剑形古怪，必也是宝剑吧，张涛所持之剑未必就能占到什么便宜。”石凡却从地上拣起一段树枝，捋去傍枝末节，开口道：“我就用这段树枝吧！”石凡此言一出，众人皆惊。张涛大骇，宝剑削铁如泥，对手就是持一般镔铁剑也都形同虚设，何况这么一段枯枝！石凡这话等于是说，我就用空手与你北剑过招吧。刘笑天双眼瞪着石凡道：“石兄认为不屑出剑么？”石凡道：“我师父告诫说，万不可出剑，剑一出必定伤人。因此，非到生命俄顷之际，我绝不会出剑。”刘建英忽然有了主意，她叫人拿来两柄无刃剑，断去剑尖，在剑端粘上石灰，让张涛与石凡二人各持其一，这样既能达到比剑的目的，又不会伤人。周忌赞道：“好个聪明的妹子！”刘建英脸绽桃花，眼睛却看向石凡。
张涛阴沉着脸，将身负的宝剑交给一傍的侍者拿着，然后手持无刃剑站到场子的一端。石凡手持无刃剑，大大咧咧地走到场子的另一端。刘建英道：“石凡哥哥，把你身背之剑暂时交与我保管。”石凡回道：“不用，谢谢！”张涛气极，石凡太也小看人了，背负长剑与我过招，你就那么自信，定能胜我么？持剑之人，一般侧身而立，石凡却当胸而站，直把张涛视为无物，未待旁人说道开始，张涛怒极而发，一招“暴风骤雨”径袭石凡，但见剑影满天，剑光霍霍，分不清张涛要攻向何处。石凡无法接招，一个后滚翻，直翻出三丈开外，方才躲过张涛的雷霆一击。张涛并不待石凡站稳脚跟，向前一跃，一招“惊天动地”倏地攻到，但见剑影翻飞，隐隐有风雷之声。石凡但觉眼花缭乱，不知如何抵敌，再后翻已是不及，只得向左边窜出，直窜出一丈以外，方才躲过此招。张涛大怒，跟踪追至，一招“惊涛巨浪”又迅雷不及掩耳般攻到，但见剑光起处，落英飘飘，叶落枝摇。石凡见此阵势，料是不敌，不敢接招，忽地一个钭窜，向右边跃得一跃，已跳出圈外。张涛持剑，突然仰天哈哈大笑。笑声未毕，刘建英一瓢冷水拨到张涛头上，说：“这剑不用比了！”张涛怪眼一睁道：“那小子完全不敢接招，只是一味地躲避，这剑当然不用比了！”刘建英笑道：“你还好意思说这话！当初谁说谁让三招来着？众人均在此作证，你攻我石凡哥哥三招，我那石凡哥哥还过一招没有？”张涛错谔当场。刘笑天接口道：“其实，话也不能这么说。张兄攻出三剑是实，石兄没有还招也是实。我等旁人已看之明白，张兄那三剑，剑剑辛辣无比，真有神鬼莫测之妙，石兄也许不是没有还招，而是根本不知道如何还招，是以一味躲闪，在场之人均是武学修为不凡的英雄，相信，这点瞒不过众人的眼睛。”闻听此话，张涛粘粘自喜。周忌却说：“兵者，诡道也。强示之弱，弱示之强，均不足奇。石兄让那三招，是力有不逮还是故意为之，光从表象上难以断定。”众人目光均定格在石凡身上，石凡不以为意。
张涛怒气填胸，对石凡戟指而言道：“小子，要比剑就出招，不比剑就滚蛋，不要做了裱子，还要立上贞节牌坊！”刘建英听得此话，两眼望了刘笑天低声道：“哥哥，这就是你结交的所谓朋友吗？”刘笑天回道：“江湖豪杰，一概如此。想到哪，说到哪，无拘无束。”刘建英再看石凡，却见石凡伫立场中，气定神闲，不愠不怒。张涛愈发大怒，挺着剑，踏正中宫疾刺。俗话说，棍砸一片，枪扎一线，剑走偏锋。张涛怒火中烧，恨不得把石凡生吞活剥了，哪管得这许多。石凡侧身躲过来袭之剑，挺剑疾刺张涛胸肋间的期门穴。张涛虽说气昏了头，但毕竟是北剑，剑法上确实鲜有敌手。张涛见石凡径袭自己的胸肋，并不躲闪，急使招“上下交征”，剑身把石凡的剑稍稍地拨开几寸，剑尖顺势疾刺石凡的左胸。张涛的剑招使得快极，眨眼间，剑尖就将粘衣，那剑却在距石凡胸前一寸处停了下来。众人以为石凡必已中剑，却见石凡轻轻地向旁边一跳，躲过了这致命的一击。众人均不明道理何在，石凡心下大呼惭愧，若非去掉了剑尖，张涛那剑实已刺入我体内。张涛见一击不中，跃前一步，又是一剑。这剑来得快极，石凡跟本没有反应时间。无法躲闪，石凡只好运气于剑，平剑上撩，两柄刚一接触，石凡用一“粘”字诀，张涛的剑前刺不行，回抽不能，一时之间，两柄剑“如胶似漆”粘连在一起。张涛毕竟是北剑，经过的场面颇多，见石凡剑法不足以应付，用上了内功，也运气于剑，只听“蓬”的一声，两人的内力撞击到一起，两柄剑瞬间被内力弹开。此时，张涛伫立场中，未向前追击。石凡当面而立，显得气定神闲。
场中的空气如凝固了一般，凝重而诡异。场外，刘笑天脸上透过一丝不易察觉的微笑。刘建英心中牵挂着石凡，见两人一击而分开，心下大急，仔细一看，石凡并未受伤，悬起的芳心才放了下来。
张涛见刘建英如此关注石凡，一时间醋意顿生，醋意和着愤怒同时爆发，只见他怒吼一声，一啸冲天，头下脚上，右手剑团团舞着剑花，那团剑花快逾闪电，方圆一丈之地都笼罩在剑光之下，石凡见无可招架，要想闪避已然太迟，心下一横，运气于剑，尽力朝那团剑光的中心疾刺，又听“蓬”的一声巨响，但见张涛头下脚下立于空中，张涛的剑抵在石凡上举之剑的剑端，姿势优美之极。原来，张涛这招乃是成名之绝招，叫“猛鸡夺嗉”，江湖上多少英勇好汉都败在这招之下。张涛持剑下击时，若然剑尖未被削去，石凡举剑上刺，张涛左手已运气在手，左手拨得一拨，石凡上刺之剑偏得一偏，张涛那剑必定刺中石凡，如此雷霆一击，没有人能够幸免于难。石凡先前已知，剑法非张涛之敌，唯有内力尚可与敌。于是，出剑必运气，剑势缓慢，力道却非同小可，石凡以力敌快，却是张涛没有想到的。张涛左手一拨，没拨开石凡上击之剑，张涛又不甘于闪避一边，落人笑柄，只得横下心，猛力下击。
二人就这样僵持着，石凡若先撤剑，张涛下击之势非同小可，难以招架；张涛若撤剑旁逸，人在空中难免有很多漏洞，石凡得便处刺得一剑，北剑之威名就折在这个小子手上了。当此之际，石凡脑海中闪过一个念头，便是陀螺转，如陀螺般旋转，张涛无法跟随，必要跌落下来，在其将落未落地之际，一剑便可定得胜负。石凡慢慢地转动身子，张涛竟也同步跟着转。石凡越转越快，张涛也同步转动。原来，张涛催动内力，力贯剑端，与石凡之剑紧紧相扣，是以二人转动频率相同。刘笑天大叫一声“好！”然后遥发一掌，击向两剑相接的部位，石凡晃一晃，闪过一边，张涛却在一瞬间飞身跃到一棵树上。
众人以为二人便就此停下，比剑算个平手，却见张涛呼啸一声，右手剑疾转，转剑之快，但见漫天彻地，剑光舞动，张涛双脚在树上一蹬，人似离弦之箭，向石凡扑来，此招是张涛的又一绝招，唤作“饿鹰扑食”。石凡知道此招绝难抵挡，疾忙伏地而滚，连滚十余滚，方才刚刚脱离张涛那惊天骇地的一击。张涛伫立场中，仰天又笑，刘建英也笑，张涛笑毕，乃道：“妹子，你何故哂笑不止？”刘建英道：“你为何又笑？”张涛道：“我那凌空一击，乃我师授我绝技，若非那小子见机得早，必不得幸免，是以笑天下英雄，尚无一人可当得我此剑的。”刘建英道：“张师兄此言差矣，若你师付在世，你师付可当得此剑否？即或你师付已不在人世，须知高山之顶，头上仍有星星，你那般见识，有如尺泽之鲵，井底之蛙，还敢哂笑天下英雄！”听得刘建英此说，张涛一时无语。
卢照炯打个哈哈道：“比来比去，也不见什么输赢，这该怎么说？”周忌接过话茬道：“张兄虽然占尽上风，但终是没有胜负，况且石兄那招‘举火燎天’用得恰到好处，刚好破了张兄那招‘猛鸡夺嗉’剑招上石兄好象并没有怎么输啊！”刘建英只是笑而不言，周忌道：“妹子，你这般护着你那石凡哥哥，怎的也不说两句话？”刘建英道：“张兄是威名赫赫的北剑，剑招快极，真是匪夷所思，石凡哥哥这般毫发无损，已是难能可贵的了，况且张兄咬牙切齿，一上来就是他的成名绝招，恨不能把石凡哥哥生吞活剥了去，张兄占点上风也还说得过去。”张涛听得众人议论，越说越不叫话，尤其是刘建英，简直就把石凡当作天人一般，听那意思，我北剑尚且在其之下……张涛不由怒从心头起，恶向胆边生，手上那柄剑挽个剑花，又一剑向石凡刺去。石凡正欲举剑封挡，张涛忽地变招，剑尖直奔石凡封挡的右肩而来，石凡大惊，张涛似有先见之明，石凡疾的一个退步，脚还没有站稳，张涛又似知道石凡要退步一般，剑尖已指向石凡退步的位置，石凡无奈，迫得使招“铁板倒”躲过张涛那剑，张涛又似知道石凡要倒地躲剑一般，那剑中途又变刺为削，径向石凡腰肋削来。石凡百忙中凝气于剑，举剑上封，张涛却已跳到一边。石凡一个“鲤鱼打挺”从地上一跃而起，张涛却在一旁仰天大笑。卢照炯道：“张兄那路‘连环剑’料敌机先，世所罕有，确实精妙，但石兄却也应对得当，彼此未见胜负，张兄何故又笑？”张涛一脸光芒，停笑而言道：“卢兄所言不差，但若临敌如此，石兄一味躲避，必有为我所乘之机，我们比剑，虽不见胜负，其实胜负已分。”刘笑天捋须点头，刘建英却一脸不屑地道：“我看你是一叶障目不见泰山，你只知道自己的剑法如何如何，须知我那石凡哥哥的绝招并未使出来，而你的看家本事却都已使尽，伤了我石凡哥哥一根毫毛没有？没有嘛！还好意思在这儿说什么胜负已分，我那默默无闻的石凡哥哥与你大名鼎鼎的北剑过招，你只要没有胜得一招半式，你就是输了，这就是你所说的胜负已分！还有什么话可说？”张涛无言以对。
刘笑天道：“话也不能这样说，张兄没胜招，却胜势。张兄那连环剑，剑剑相接，环环相扣，而且下一招总是瞄准对手闪避的方位，确是十分难得的剑法。石兄在此剑法攻击下，颇显窘迫与无奈，这是大家有目共睹的。因此，今天张兄与石兄的比剑，张兄并未丢失面子，石兄也算维护了自己的尊严。”周忌哈哈大笑道：“不愧是庄主，此语一出，方方面面的人情都照顾到了，佩服！佩服！”卢照炯微笑着问道：“庄主对中庸之道颇有研究吧？”刘笑天只是微笑，却不回话。
刘笑天邀请众人再回水月轩，石凡拱手道：“请庄主及众英雄先行，在下稍待片刻便到。”众人均不知石凡此语何意，又不便再问，只得随刘笑天返回水月轩，张涛也随众人前往。刘建英放心不下，走了一段路后，又悄悄地返回来，但见石凡在原地比划着剑招。刘建英仔细一看，石凡似在比划刚才张涛所使那些剑招。从最初的“暴风骤雨”“惊天动地”“惊涛巨浪”到后来的“猛鸡夺嗉”及“饿鹰扑食”，石凡一一演练，有时一个动作记不清了，石凡的剑举在空中，侧头想半天。刘建英大为感动，正欲喊住石凡，却见石凡照着张涛那样使出连环剑，但剑与剑之间十分生涩，不能连贯。石凡冥思苦想，不得其法。刘建英忍俊不住，“咯咯”地笑出声来。石凡感到难为情，他不好意思地低了头。刘建英道：“我不是笑你那动作，我是笑你真傻，一个人凭记忆在这儿瞎比划，有什么意思？要学得这些剑招，叫张兄再给你演示演示，却也不难。”石凡摇头道：“学武之人，秘招绝招便是救命的招式，除非师徒相授，谁愿意把这样的本事都教给别人啊！”刘建英偏头一想，确是如此。
却说卢照炯为云峰山绛云观观主，应看破红尘，与“情”无争。奈何其尘心尚未洗净，又当壮年，经不得诱惑。在明远山庄见过刘建英后，心下大惊，以为绝世美人，必不过此，心中朝思暮想，表面上却一点也不敢表露出来。张涛与石凡比剑后，看到刘建英悄然返身回去，心中醋意大发，也悄悄地地跟在刘建英身后。刘建英与石凡一番对话，卢照炯全听在心里。见刘建英与石凡二人联袂而去，卢照炯妒火中烧，心里却连连叹息，石凡那小子，除了年轻，哪一样比得过自己？获此不世艳福，却不羡煞我卢照炯……哀叹良久，卢照炯信步朝前走去，见院墙边有一小门，随手推门而入，院墙之外，又是一进院落，但见院中残红败柳，叶落枝枯，蒿草满目，阒无人声。卢照炯本已情绪低下，又见此衰败景象，不由得呤诗道：
人间喜春不喜秋
金风渐冷怨杨柳
柳绦丝丝垂枯叶
惹我幽幽心下愁
诗方呤毕，忽听树后有啜泣之声，卢照炯大惊，何人会到如此荒芜的院子里来哭泣啊？卢照炯转过树后，见一红衣丽人面树而泣。听到脚步声，红衣丽人转过身来，卢照炯又是一惊，红衣丽人与刘建英颇为相象，只是气质上略显不足。卢照炯待要问话，却听红衣丽人开口道：“你是我的郭忆哥哥！”卢照炯道：“我是卢照炯，郭忆是谁啊？”红衣丽人将信不信，口里仍是说：“你是我的郭忆哥哥！”卢照炯忽然醒悟，这个女孩子受过刺激，神经上有些问题。卢照炯说：“妹子，我们到前边去，也许大家因为找不到你，正在着急呢！”红衣丽人忽然变得清醒，她瞪目而问：“你是何人，竟敢闯入我家花园里来？”卢照炯慌忙解释道：“我是卢照炯，你哥哥的朋友，不经意间走到这个院子里来，敬请谅解。”红衣丽人瞳仁里又现出迷茫来，她忽然拍手笑道：“哈哈，我知道了，你是郭忆哥哥，是来接我的，对不对？”卢照炯大窘。过了一袋烟的功夫，红衣丽人忽又清醒过来，她说：“你怎么还不走？快些离开，我们不怪罪于你。”卢照炯又道：“你哥哥现在水月轩待客，我与你一同过去吧！”听到“哥哥”两字，红衣丽人的眼睛忽又现出疑惑，她傻乎乎地问：“郭忆哥哥，你怎么才来，快带我走。”言毕，红衣丽人把手伸向卢照炯，卢照炯却不敢去牵女孩的手。又过片刻，红衣丽人清醒过来，见面前站立着一个英俊的青年，大窘，一脸透红，那娇态与刘建英一般无二，卢照炯一时心神荡漾，急叫：“我是郭忆哥哥！”“你真是郭忆哥哥吗？”红衣丽人眼光重又迷离，卢照炯伸手拉住红衣丽人的手，温柔地说：“我是你的郭忆哥哥，是来接你的啊！”红衣丽人听得是郭忆哥哥来接自己的，纵身投入卢照炯的怀里，她紧紧抱住卢照炯，嘴里喃喃地昵哝：“郭忆哥哥，郭忆哥哥，我等了你好久好久！”，卢照炯软玉温香抱满怀，一时热血上涌，哪里还按捺得住，他嘴里说：“我是你的郭忆哥哥，我带你去一个最美好的地方，只有我和你……”卢照炯边说边解开红衣丽人的衣带……
石凡和刘建英回到水月轩，刘笑天，张涛，周忌三人已在轩内品茶。石凡与刘建英二人入座，侍者奉上香茗。刘笑天对石凡道：“石兄，你看我这明远山庄如何？”石凡回道：“果然是名不虚传，在下今天开了眼界了。”刘笑天道：“我是说我这山庄中的英雄人物，如北剑张涛，南拳顾景朋，黑砂掌鲁一凯，蛇形枪左林峰，当然，除了北剑张涛外，其他几个江湖英雄还未露面。”石凡道：“江湖英雄都归于此矣，可见庄主心存宏伟霸业，其志不小！”刘笑天哈哈一笑，手指周忌道：“周兄和你一同前来，你可知道他竟是大刀王的唯一传人？”石凡眼睛一亮，笑说：“难怪周兄步履稳健，眼露精芒，原来竟深藏不露！”刘笑天又道：“石兄剑法造诣颇深，我深为佩服。不知石兄可否有心，留在敝庄，与我这众英雄早夕相处，比武较技，却不是好？”石凡道：“在下背负血海也似杀父深仇，若不报得此仇，如何立于人间？庄主的好意，在下这里谢过了。”刘笑天捋须沉呤，周忌道：“不知石兄杀父仇人是谁？”石凡悲戚道：“便是江湖人称的‘飞天蜈蚣’不知此贼现在藏于何处？”石凡此言一出，刘笑天大惊。周忌道：“近日，江湖人言，‘飞天蜈蚣’曾在顺天府出没。若在下与此贼谋面时，当手刃此贼，为石兄报仇。”石凡摇头道：“报仇之事，众英雄有贼人信息传递给我便是，我自当手刃此贼。”刘笑天面色微懔道：“‘飞天蜈蚣’练有金钟罩的功夫，他那金刚不坏之身，恐怕一般刀剑对他毫发无损。”石凡双眼如兀鹰般光亮，他盯着刘笑天问：“庄主如此了解‘飞天蜈蚣’只怕也知道此贼藏于何处吧？”刘笑天慌忙解释：“石兄，象我这般足不出户之人，如何知道‘飞天蜈蚣’在哪？只是江湖上时有人提起他的名号和他怪异的武功，石兄若要报杀父之仇，只怕有些难处。”说话间，卢照炯回到水月轩。但见卢照炯容光焕发，一副神彩奕奕的样子，众人均不知何故。
刘笑天叫人把三桌酒席安排到水月轩，又叫人去请一众江湖英雄。刘笑天把侍者叫过一边，耳语几句，那人应承着去请人了。不移时，酒席摆了上来，请的江湖英雄也陆续到场。刘笑天坐于居中一桌的主位，石凡坐于宾位，其余众人依次入座。刘笑天对众江湖英雄介绍道：“这位周忌兄，乃是大刀王的唯一传人，其大刀的招式出神入化，江湖上已鲜有敌手，现今应邀加入我明远山庄。”刘笑天指着石凡道：“这位青年英雄，姓石名凡，一柄剑招式精奇，曾与北剑张涛对剑，未曾落败，可见其功力深厚。”众江湖英雄俱道：“久仰！久仰！”刘笑天对周、石二人介绍那一众江湖英雄，除了先前提到的南拳顾景朋，黑砂掌鲁一凯，蛇形枪左林峰外，到席的还有“草上飞”路遥，“鬼面菩萨”许樵，“水里狻猊”赛斯坦，“神偷”肖晓等二十来个江湖成名人物。刘笑天举杯道：“各位英雄，承蒙大家赏光，看得起我，今天我敬大家一杯酒，聊表我的谢意，大家同干此杯！”众人同声道：“干！干！”一个侍者忽然跑进来道：“庄主，三小姐闯进来了！”言未毕，红衣丽人披头散发地冲进水月轩。红衣丽人进得水月轩，眼光飘移不定，当她看到卢照炯时，便大叫：“郭忆哥哥，你怎么撇下我就跑了？”红衣丽人一边说，一边朝卢照炯走去。卢照炯颇为尴尬，脸上一阵红一阵白，举止失措。说话间，红衣丽人已走到卢照炯身边，卢照炯欲待闪到一边，红衣丽人伸手拉住卢照炯道：“郭忆哥哥，刚才你还抱我的，怎么就不理我了？”刘笑天叫侍者把红衣丽人带走，然后举杯道：“大家干杯！”众人一杯酒下肚，刘笑天忽问：“各位，有谁知道这是什么酒？”一个五大三粗、满脸横肉的汉子高声道：“反正不是村醪水酒，我等只管喝个痛快！”卢照炯道：“‘夜游神’你这般喝酒，连个酒名也不知道，有什么意思呢？”那被称作“夜游神”的汉子眼睛一瞪，高声道：“你爷爷我生来就不晓得什么名不名的，有酒就只管喝！你小子做下的好事，当我们还不知道，哏！”卢照炯顿时满脸通红。刘笑天把眼睛看向石凡，石凡笑一笑。连声道：“好酒！好酒！”周忌接口道：“石兄既然连声赞叹，此酒定是好的了，请问石兄，这是什么酒？”石凡咂一咂舌道：“这酒初入口时，满口馨香，及至下咽时，喉咙处有些火烧火辣的痛，这酒一经落肚，满肚里倍感温暖，这正是宫廷御酒的特色，不知我说得对不对？”刘笑天拍手笑道：“石兄真正好眼力，这酒正是皇帝老儿喝的‘宫廷御酒’！”
“夜游神”手抱酒坛，笑呤呤地走到石凡面前，他说：“庄主如此看重你石兄，想来你定有惊天的艺业，其他的是后话，我们先来喝一喝酒，你要叫我信服，先喝下这一坛酒去。”石凡看那酒坛，乃是中号的陈酿坛，里面装的酒少说也有十来斤，这坛酒不消全喝下去，人肯定当场就醉倒了。石凡抱拳当胸道：“在下乃一介书生，粗通一些浅显的功夫，哪里有什么惊人的艺业？这酒，你也不用找我比了。”“夜游神”乃是一根肠子通到底的直性人，听石凡说只懂得些粗浅功夫，便道：“既是功夫不怎么样，也不叫你出丑了，只是这酒，来到明远山庄之人，没有不和我喝的！”周忌哈哈大笑道：“石兄是自谦呢，你道人家的功夫真是稀松胧包哇！”“夜游神”大怒道：“好小子，居然敢哄骗你大爷，下来比划比划！”石凡仍旧抱拳于胸道：“罪过！罪过！在下非是自谦，功夫真是平常，不值一提。师兄若是不解气，在下便罚酒三杯，如何？”“夜游神”把手中的酒坛子往石凡抛来，石凡只得伸手接住。“夜游神”重新抱一坛酒在怀中，说道：“什么话都别说，先把酒喝了！”石凡无奈，只得揭开坛封，一股酒香冲鼻而来。看“夜游神”，他已提起酒坛子往嘴里灌酒。不移时，“夜游神”把坛中之酒喝了个罄尽，只见他左脚打右脚，偏偏倒倒，话也说不清楚。卢照炯急忙上前扶住“夜游神”，“夜游神”手指石凡道：“好小子，你还是不是汉子？如不是汉子，这酒你可以不喝！”石凡提起酒坛，往嘴里灌酒。喝有约摸一斤酒的样子，石凡暗地里运功，把酒逼出体外。但见石凡满头满脸，汗如雨下。石凡连着喝酒，酒被逼出来，浑身的衣服都湿透了。石凡一口气喝下了一坛酒，但见他脚下湿了一滩，全是从体内逼出的酒。石凡并不理会“夜游神”，只管坐回座位，神色自若地慢慢品酒吃菜。“夜游神”此时已是醉眼迷离，他见石凡脚下一大滩水湿，乃道：“这个不对，你小子耍假，把酒都倒地上了！”周忌笑道：“石兄一坛酒全都喝下肚了，我们都可以见证。”“夜游神”对周忌道：“你算老几？又没有叫你说！”“夜游神”转身指着石凡道：“这小子又没有掉水里，明明是把酒倒脚下了！”张涛接口道：“石兄确是把酒喝下肚了，至于他脚下那滩酒水，如果我猜得不错，是石兄用内功逼出来的，是也不是？”石凡也不答理，只是慢慢地品着那酒。刘笑天高擎酒杯，又欲劝酒，却见红衣丽人飞奔而入，众人均吃一惊。红衣丽人拉住卢照炯的衣服说：“郭忆哥哥，带我走！带我走！”卢照炯张口结舌，手足无措。刘笑天道：“妹子，这人不是郭忆，你放了他，待日后哥哥帮你把那薄情寡义的郭忆绑回来，让他天天守着你，如何？”红衣丽人尖声嚷道：“不！我不要听！他就是我的郭忆哥哥！”刘笑天示意侍者拉开红衣丽人，只听红衣丽人高声嚷道：“他不是我的郭忆哥哥，如何把我拥入怀中？”言毕，红衣丽人挣脱侍者的手，纵身跳入湖中。水月轩中英雄大都不会水，石凡急欲跳入湖中去救人，却见一人似脱僵之马、离弦之箭，飞一般窜入湖中，只扑拉两下，就赶到红衣丽人沉水之处，一个猛子钻入水中，须臾，这人双手举托着红衣丽人冒出水面，众人视之，原来是“水里狻猊”赛斯坦！
卢照炯提起一坛酒，骨嘟嘟地喝了几大口，他丢开酒坛，忽地跪于刘笑天面前道：“庄主，在下破了绛云观的清规戒律，冒犯了三小姐，是死是活，任由庄主处置，在下并无二话！”刘笑天气极，举起蒲扇般的手掌直劈下去，掌到中途，刘笑天硬生生地停在卢照炯的头顶，没有击下去。半晌，刘笑天哽咽道：“你还是走吧……”卢照炯磕了三个响头，然后箭一般地飞窜而去。“夜游神”高声大叫道：“你个鸟庄主，现放着妹子被人欺负，如何就放走那厮？”刘笑天悲咽道：“燕王属咐在下好生款待各位。眼见得大旗将举起来，不能因此事而冷了众位英雄的心！”周忌也道：“庄主太过仁慈，卢观主的行为乃万恶之首，人见人愤，天理昭昭，罪不容诛。就这样放之，实在说不通！”刘笑天道：“事有大小轻重缓急，个人事小事轻。话又说回来，今日原宥于他，并不等于明日还要纵之，此事我心中自有分晓。”石凡也欲说话，此时，一个侍者前来向刘笑天通报，燕王的使者到了。
黄花笑映绿翠中
艳绝秋阳诗意动
从此季节当变换
一颦一笑胜春风
刘建英何等聪明，她当然知道石凡诗中的黄花所指，一时之间，双瞳剪水，粉脸颇为羞涩。卢照炯喝一声好，笑对刘建英道：“妹子真如诗中所说艳绝天下，难怪石兄也有些微醺了。”刘建英把脸转向石凡道：“石凡哥哥诗中乃是盛赞湖岸边那些绰尔不凡的黄花槐，何曾有一字提到人啊？”面对刘建英，石凡却有些心旌摇摇，神思恍惚。刘建英又道：“石凡哥哥，你那诗把黄花槐都写活了，再写一首诗，好不好？”俗话说，世上最难拒绝的，是美人的请求。当此之时，石凡若夜里梦游一般，美人的话即是圣旨，哪有不依之理？石凡又作衰草诗一首，如下：
离离衰草哀秋风
时序更替难怨梦
但有殷勤寸心存
他日呤诗春雨中
卢照炯道：“石兄此诗与前诗大不同，前诗心情愉悦，故有‘一颦一笑胜春风’的欢歌；此诗心绪烦愁，以‘离离衰草哀秋风’作为起句，让人沉浸在悲秋的愁绪中。石兄在这片刻时间如何作到掌控自己的情绪，或喜或忧，或乐或愁，一任自我的呢？”未待石凡回答，刘建英又笑道：“石凡哥哥，你这两诗用韵基本相同，再另写一首吧！”石凡看到刘建英那可人的样子，半边身子都差点酥了，张口又呤出另一首诗：
一剪素梅临水照
一笑倾城倩影俏
一梦幽幽作佳客
一生红尘相伴老
周忌大笑道：“石兄这诗有点意思了！”卢照炯道：“石兄心念好快，转眼就是一诗。”众人看石凡，却见他目不转瞬地盯着刘建英看，人已有些痴了。刘建英娇羞无比，她无奈地转过身，背对石凡。刘笑天哈哈大笑，笑毕，说道：“石兄诗作上确有过人之处，背负古剑，不知剑法是否也这般与人不同？”周忌捻了一把石凡，石凡如梦方醒，大呼“罪过！罪过！”卢照炯诡诘地说：“庄主要与你切磋剑法呢！”石凡忙道：“在下不才，只识得几手三脚猫的功夫，怎敢仰攀庄主？”石凡的真意是武学浅显，不能和庄主相比。岂知说出来的话却有三分揶揄的口气，任谁听了，都会不舒服。刘笑天止住笑意，问石凡道：“石兄背上这剑好生古怪，定是宝剑，雅士配宝剑，名至实归。石兄说什么‘仰攀’不‘仰攀’那显是太见外了，也不说比武较技，你我就当着这一众朋友之面，在剑上走得几招，就当作彼此印证与学习，如何？”石凡满脸绯红，不知如何应答。周忌也劝道：“石兄，朋友之间比试两招，彼此印证，是常有之事。何况庄主剑法甚精，你也可在比试中学到几招。”石凡仍是不敢应承，刘建英轻启樱桃小口，袅袅娉娉地道：“石凡哥哥，你还有什么顾忌么？”刘建英温柔地一问，就如神曲圣音，石凡几乎傻了。刘建英吹气若兰地又说：“石凡哥哥，你在想啥呢？”石凡慌忙答道：“我并不想和你哥哥比剑，况且哪有第一次去作客，就和主人比剑的道理？”刘笑天道：“此事不用多说，大家随我来。”
刘笑天在前面带路，众人紧随其后，沿湖边青石板铺成的甬道，穿过树林，来到褚黄色的围墙边。一个月亮门，通向围墙之外。众人穿过月亮门，顿觉眼前一亮。原来，围墙之外，又是一个院落。但见夕阳西下，树影婆娑，枪剑磕击，人影飞渡。刘笑天解释道：“这是敝庄专为练武的一个院落，一般投靠过来的江湖豪杰，都在这个院落里面。”言未毕，一个马脸壮汉跑向前来，对刘笑天道：“庄主，赤血掌还差两分火候才能练成。眼看王爷的会盟之期就到，可不可以用非常之道，获取婴血，加快进度？”刘笑天狠狠地瞪了马脸汉子一眼，说：“我等江湖豪杰，素以信义著称，岂可作此丧尽天良之事？无须再言，还不退下！”马脸汉子方才退走，一个猴脸青年又跑到刘笑天面前。猴脸青年说：“庄主，北剑客和禅昆和尚比武，一剑把禅昆和尚搠死了。”刘笑天面有不豫之色，良久乃道：“厚葬禅昆和尚吧，大家比武较技，还是点到为止才好。”刘笑天转头对石凡道：“石兄，你看我这比武较技的场所：绿树掩映，周遭鲜花盛开，四面如天籁般寂静，绝无人来打扰……”石凡赞道：“在这样的大都市里，有这般一处清静的场所比武较技，若非王府或明远山庄，他人断难作到。”刘笑天双掌一拍，但见一个长相邋里邋遢，穿得鹑衣百结的汉子如飞而至。刘笑天指着这个汉子，向大家介绍说：“此人便是饮誉江湖的北剑客张涛，使一柄精铁剑，剑招之奇，真的神鬼难测！”周忌忙问：“就是江湖上传言的北剑张涛么？”刘笑天大笑道：“不是他是谁？”石凡也作礼道：“原来英雄就在眼前，失敬！失敬！”张涛却没有回礼，石凡顺着张涛的目光看过去，原来张涛目不转睛地盯着刘建英看，刘建英不好意思，她走到石凡身边。
张涛对刘笑天作一揖道：“庄主，呼唤在下，有何吩咐？”刘笑天道：“听说你和禅昆和尚比武？”张涛回道：“那和尚开口闭口就是反他娘的，我等害怕泄漏消息，越是劝说，他越是来劲，没办法，只好除之。”刘笑天淡淡一笑说：“今后不可如此。”张涛回道：“谨遵教诲！”刘笑天手指石凡，对张涛道：“石兄背负宝剑，剑术必定精湛。待会和石兄过几招，石兄是我的座上佳宾，不可象禅昆和尚一般也一剑结果了性命！”此言一出，众人皆笑。石凡却大是紧张，有道是北剑张涛南剑郭忆，由此可见张涛在剑法上所取得的成绩。刘建英注视着石凡说：“石凡哥哥，你额头上满是汗水，为什么啊？”石凡未及答话，周忌一笑而言道：“石兄现在是看到你就紧张，不知为何？”说得刘建英不好意思起来。
走出这个院落，进入“明远山庄的第三个院落。”院门上书“可以清心”四个烫金大字，石凡仔细一看，原来是柳体字。进得可以清心院门，但见绿荫环抱中，泄玉般一池碧水，池水傍是一处平地，此时正是鸟语花香的时候，走在其中，恍如置身世外桃园一般。刘笑天对石凡说道：“石兄，此处特别幽静，绝无人来打扰，便在此处与张涛比划几招，如何？”石凡自忖，若论剑法，恐非张涛敌手，但见张涛走路有些虚浮，难道此人内功还不到火候，只是剑法精妙而已？若果如此，便还有一线胜机。张涛颇为自负，他见石凡未回答庄主的问话，以为石凡怯懦，又想一显已能，便接口道：“石兄，只是比划几招而已。说不得，为了稍尽地主之谊，我让石兄三招。”刘建英笑着问：“又不是比拳，比剑让招，你站那儿不动，让石凡刺你三剑啊！”刘笑天却笑得前仰后合，他说：“哪有这般让招的？别说让人刺三剑，便是当胸一剑即可了帐！所谓的让招，是不还手之意，可以招架和躲避。”张涛又道：“石兄若还这等装聋作哑，便有挂羊头卖狗肉之嫌了。”石凡见张涛一脸的肌肉堆在一起，阴笑不已。刘建英急道：“石凡哥哥，别人都骑到你头上拉屎了，你还这样胆怯吗？”石凡坦然一笑道：“不是这个意思，你想吧，张兄的北剑闻名江湖已久，这是尽人皆知的事实，今天张兄这般咄咄逼人地，要和我这个默默无闻的武学后生比剑，这岂不是有辱他北剑的威名吗？北剑胜了，江湖上已有话，一个成名的英雄前辈胜一个武学后生，已有嗜武之嫌；若然战之不下，江湖上是不是应有另一个北剑呢？再者，张兄如果一时失手，一世英名就毁在我的手里了，我又于心何忍啊！”刘笑天道：“石兄所言极是，张涛与石兄比剑，此事只限于我等几人知道，绝不可流传于世，大家以为如何？”卢照炯点头道：“庄主说得对，我等不可对外泄漏比剑之事。”这时，张涛反而踌躇不语了。石凡说的三种比剑结果，任一种都对自己不利，看石凡这副不以为然的样子，显是成竹在胸。如此说来，还是见好即收，不可一条道走到黑。但当着这众人，又不能说出不比剑的意思，张涛灵机一动，想到一个以退为进之计，他说：“石兄不愿拔剑，其实也没什么。我们不如来对几个剑招，彼此切磋，相得益彰。”刘笑天却不满意了，他说：“比剑就比剑嘛，不要搞得那么文绉绉的，较什么嘴劲呢？”张涛进退失据，一时尴尬万分。张涛这时就想石凡提出不比剑，自己也好就坡下鹿，不失去脸面。岂知石凡仍是充耳不闻，一言不发。实在说不过去了，张涛乃道：“便就此处试几招？”卢照炯推波助澜地道：“这个地方好啊，地势平坦，茂林修竹环绕，又绝无来人打扰，正是比武较技的绝佳场所。”张涛一时间再无言语，他“哗”地一声抽出佩剑，众人一看，却是宝剑。刘建英笑呤呤道：“比试功夫，又不是比试兵器，你那宝剑占尽便宜，这不公平。”刘笑天接口道：“须知石兄所背之剑剑形古怪，必也是宝剑吧，张涛所持之剑未必就能占到什么便宜。”石凡却从地上拣起一段树枝，捋去傍枝末节，开口道：“我就用这段树枝吧！”石凡此言一出，众人皆惊。张涛大骇，宝剑削铁如泥，对手就是持一般镔铁剑也都形同虚设，何况这么一段枯枝！石凡这话等于是说，我就用空手与你北剑过招吧。刘笑天双眼瞪着石凡道：“石兄认为不屑出剑么？”石凡道：“我师父告诫说，万不可出剑，剑一出必定伤人。因此，非到生命俄顷之际，我绝不会出剑。”刘建英忽然有了主意，她叫人拿来两柄无刃剑，断去剑尖，在剑端粘上石灰，让张涛与石凡二人各持其一，这样既能达到比剑的目的，又不会伤人。周忌赞道：“好个聪明的妹子！”刘建英脸绽桃花，眼睛却看向石凡。
张涛阴沉着脸，将身负的宝剑交给一傍的侍者拿着，然后手持无刃剑站到场子的一端。石凡手持无刃剑，大大咧咧地走到场子的另一端。刘建英道：“石凡哥哥，把你身背之剑暂时交与我保管。”石凡回道：“不用，谢谢！”张涛气极，石凡太也小看人了，背负长剑与我过招，你就那么自信，定能胜我么？持剑之人，一般侧身而立，石凡却当胸而站，直把张涛视为无物，未待旁人说道开始，张涛怒极而发，一招“暴风骤雨”径袭石凡，但见剑影满天，剑光霍霍，分不清张涛要攻向何处。石凡无法接招，一个后滚翻，直翻出三丈开外，方才躲过张涛的雷霆一击。张涛并不待石凡站稳脚跟，向前一跃，一招“惊天动地”倏地攻到，但见剑影翻飞，隐隐有风雷之声。石凡但觉眼花缭乱，不知如何抵敌，再后翻已是不及，只得向左边窜出，直窜出一丈以外，方才躲过此招。张涛大怒，跟踪追至，一招“惊涛巨浪”又迅雷不及掩耳般攻到，但见剑光起处，落英飘飘，叶落枝摇。石凡见此阵势，料是不敌，不敢接招，忽地一个钭窜，向右边跃得一跃，已跳出圈外。张涛持剑，突然仰天哈哈大笑。笑声未毕，刘建英一瓢冷水拨到张涛头上，说：“这剑不用比了！”张涛怪眼一睁道：“那小子完全不敢接招，只是一味地躲避，这剑当然不用比了！”刘建英笑道：“你还好意思说这话！当初谁说谁让三招来着？众人均在此作证，你攻我石凡哥哥三招，我那石凡哥哥还过一招没有？”张涛错谔当场。刘笑天接口道：“其实，话也不能这么说。张兄攻出三剑是实，石兄没有还招也是实。我等旁人已看之明白，张兄那三剑，剑剑辛辣无比，真有神鬼莫测之妙，石兄也许不是没有还招，而是根本不知道如何还招，是以一味躲闪，在场之人均是武学修为不凡的英雄，相信，这点瞒不过众人的眼睛。”闻听此话，张涛粘粘自喜。周忌却说：“兵者，诡道也。强示之弱，弱示之强，均不足奇。石兄让那三招，是力有不逮还是故意为之，光从表象上难以断定。”众人目光均定格在石凡身上，石凡不以为意。
张涛怒气填胸，对石凡戟指而言道：“小子，要比剑就出招，不比剑就滚蛋，不要做了裱子，还要立上贞节牌坊！”刘建英听得此话，两眼望了刘笑天低声道：“哥哥，这就是你结交的所谓朋友吗？”刘笑天回道：“江湖豪杰，一概如此。想到哪，说到哪，无拘无束。”刘建英再看石凡，却见石凡伫立场中，气定神闲，不愠不怒。张涛愈发大怒，挺着剑，踏正中宫疾刺。俗话说，棍砸一片，枪扎一线，剑走偏锋。张涛怒火中烧，恨不得把石凡生吞活剥了，哪管得这许多。石凡侧身躲过来袭之剑，挺剑疾刺张涛胸肋间的期门穴。张涛虽说气昏了头，但毕竟是北剑，剑法上确实鲜有敌手。张涛见石凡径袭自己的胸肋，并不躲闪，急使招“上下交征”，剑身把石凡的剑稍稍地拨开几寸，剑尖顺势疾刺石凡的左胸。张涛的剑招使得快极，眨眼间，剑尖就将粘衣，那剑却在距石凡胸前一寸处停了下来。众人以为石凡必已中剑，却见石凡轻轻地向旁边一跳，躲过了这致命的一击。众人均不明道理何在，石凡心下大呼惭愧，若非去掉了剑尖，张涛那剑实已刺入我体内。张涛见一击不中，跃前一步，又是一剑。这剑来得快极，石凡跟本没有反应时间。无法躲闪，石凡只好运气于剑，平剑上撩，两柄刚一接触，石凡用一“粘”字诀，张涛的剑前刺不行，回抽不能，一时之间，两柄剑“如胶似漆”粘连在一起。张涛毕竟是北剑，经过的场面颇多，见石凡剑法不足以应付，用上了内功，也运气于剑，只听“蓬”的一声，两人的内力撞击到一起，两柄剑瞬间被内力弹开。此时，张涛伫立场中，未向前追击。石凡当面而立，显得气定神闲。
场中的空气如凝固了一般，凝重而诡异。场外，刘笑天脸上透过一丝不易察觉的微笑。刘建英心中牵挂着石凡，见两人一击而分开，心下大急，仔细一看，石凡并未受伤，悬起的芳心才放了下来。
张涛见刘建英如此关注石凡，一时间醋意顿生，醋意和着愤怒同时爆发，只见他怒吼一声，一啸冲天，头下脚上，右手剑团团舞着剑花，那团剑花快逾闪电，方圆一丈之地都笼罩在剑光之下，石凡见无可招架，要想闪避已然太迟，心下一横，运气于剑，尽力朝那团剑光的中心疾刺，又听“蓬”的一声巨响，但见张涛头下脚下立于空中，张涛的剑抵在石凡上举之剑的剑端，姿势优美之极。原来，张涛这招乃是成名之绝招，叫“猛鸡夺嗉”，江湖上多少英勇好汉都败在这招之下。张涛持剑下击时，若然剑尖未被削去，石凡举剑上刺，张涛左手已运气在手，左手拨得一拨，石凡上刺之剑偏得一偏，张涛那剑必定刺中石凡，如此雷霆一击，没有人能够幸免于难。石凡先前已知，剑法非张涛之敌，唯有内力尚可与敌。于是，出剑必运气，剑势缓慢，力道却非同小可，石凡以力敌快，却是张涛没有想到的。张涛左手一拨，没拨开石凡上击之剑，张涛又不甘于闪避一边，落人笑柄，只得横下心，猛力下击。
二人就这样僵持着，石凡若先撤剑，张涛下击之势非同小可，难以招架；张涛若撤剑旁逸，人在空中难免有很多漏洞，石凡得便处刺得一剑，北剑之威名就折在这个小子手上了。当此之际，石凡脑海中闪过一个念头，便是陀螺转，如陀螺般旋转，张涛无法跟随，必要跌落下来，在其将落未落地之际，一剑便可定得胜负。石凡慢慢地转动身子，张涛竟也同步跟着转。石凡越转越快，张涛也同步转动。原来，张涛催动内力，力贯剑端，与石凡之剑紧紧相扣，是以二人转动频率相同。刘笑天大叫一声“好！”然后遥发一掌，击向两剑相接的部位，石凡晃一晃，闪过一边，张涛却在一瞬间飞身跃到一棵树上。
众人以为二人便就此停下，比剑算个平手，却见张涛呼啸一声，右手剑疾转，转剑之快，但见漫天彻地，剑光舞动，张涛双脚在树上一蹬，人似离弦之箭，向石凡扑来，此招是张涛的又一绝招，唤作“饿鹰扑食”。石凡知道此招绝难抵挡，疾忙伏地而滚，连滚十余滚，方才刚刚脱离张涛那惊天骇地的一击。张涛伫立场中，仰天又笑，刘建英也笑，张涛笑毕，乃道：“妹子，你何故哂笑不止？”刘建英道：“你为何又笑？”张涛道：“我那凌空一击，乃我师授我绝技，若非那小子见机得早，必不得幸免，是以笑天下英雄，尚无一人可当得我此剑的。”刘建英道：“张师兄此言差矣，若你师付在世，你师付可当得此剑否？即或你师付已不在人世，须知高山之顶，头上仍有星星，你那般见识，有如尺泽之鲵，井底之蛙，还敢哂笑天下英雄！”听得刘建英此说，张涛一时无语。
卢照炯打个哈哈道：“比来比去，也不见什么输赢，这该怎么说？”周忌接过话茬道：“张兄虽然占尽上风，但终是没有胜负，况且石兄那招‘举火燎天’用得恰到好处，刚好破了张兄那招‘猛鸡夺嗉’剑招上石兄好象并没有怎么输啊！”刘建英只是笑而不言，周忌道：“妹子，你这般护着你那石凡哥哥，怎的也不说两句话？”刘建英道：“张兄是威名赫赫的北剑，剑招快极，真是匪夷所思，石凡哥哥这般毫发无损，已是难能可贵的了，况且张兄咬牙切齿，一上来就是他的成名绝招，恨不能把石凡哥哥生吞活剥了去，张兄占点上风也还说得过去。”张涛听得众人议论，越说越不叫话，尤其是刘建英，简直就把石凡当作天人一般，听那意思，我北剑尚且在其之下……张涛不由怒从心头起，恶向胆边生，手上那柄剑挽个剑花，又一剑向石凡刺去。石凡正欲举剑封挡，张涛忽地变招，剑尖直奔石凡封挡的右肩而来，石凡大惊，张涛似有先见之明，石凡疾的一个退步，脚还没有站稳，张涛又似知道石凡要退步一般，剑尖已指向石凡退步的位置，石凡无奈，迫得使招“铁板倒”躲过张涛那剑，张涛又似知道石凡要倒地躲剑一般，那剑中途又变刺为削，径向石凡腰肋削来。石凡百忙中凝气于剑，举剑上封，张涛却已跳到一边。石凡一个“鲤鱼打挺”从地上一跃而起，张涛却在一旁仰天大笑。卢照炯道：“张兄那路‘连环剑’料敌机先，世所罕有，确实精妙，但石兄却也应对得当，彼此未见胜负，张兄何故又笑？”张涛一脸光芒，停笑而言道：“卢兄所言不差，但若临敌如此，石兄一味躲避，必有为我所乘之机，我们比剑，虽不见胜负，其实胜负已分。”刘笑天捋须点头，刘建英却一脸不屑地道：“我看你是一叶障目不见泰山，你只知道自己的剑法如何如何，须知我那石凡哥哥的绝招并未使出来，而你的看家本事却都已使尽，伤了我石凡哥哥一根毫毛没有？没有嘛！还好意思在这儿说什么胜负已分，我那默默无闻的石凡哥哥与你大名鼎鼎的北剑过招，你只要没有胜得一招半式，你就是输了，这就是你所说的胜负已分！还有什么话可说？”张涛无言以对。
刘笑天道：“话也不能这样说，张兄没胜招，却胜势。张兄那连环剑，剑剑相接，环环相扣，而且下一招总是瞄准对手闪避的方位，确是十分难得的剑法。石兄在此剑法攻击下，颇显窘迫与无奈，这是大家有目共睹的。因此，今天张兄与石兄的比剑，张兄并未丢失面子，石兄也算维护了自己的尊严。”周忌哈哈大笑道：“不愧是庄主，此语一出，方方面面的人情都照顾到了，佩服！佩服！”卢照炯微笑着问道：“庄主对中庸之道颇有研究吧？”刘笑天只是微笑，却不回话。
刘笑天邀请众人再回水月轩，石凡拱手道：“请庄主及众英雄先行，在下稍待片刻便到。”众人均不知石凡此语何意，又不便再问，只得随刘笑天返回水月轩，张涛也随众人前往。刘建英放心不下，走了一段路后，又悄悄地返回来，但见石凡在原地比划着剑招。刘建英仔细一看，石凡似在比划刚才张涛所使那些剑招。从最初的“暴风骤雨”“惊天动地”“惊涛巨浪”到后来的“猛鸡夺嗉”及“饿鹰扑食”，石凡一一演练，有时一个动作记不清了，石凡的剑举在空中，侧头想半天。刘建英大为感动，正欲喊住石凡，却见石凡照着张涛那样使出连环剑，但剑与剑之间十分生涩，不能连贯。石凡冥思苦想，不得其法。刘建英忍俊不住，“咯咯”地笑出声来。石凡感到难为情，他不好意思地低了头。刘建英道：“我不是笑你那动作，我是笑你真傻，一个人凭记忆在这儿瞎比划，有什么意思？要学得这些剑招，叫张兄再给你演示演示，却也不难。”石凡摇头道：“学武之人，秘招绝招便是救命的招式，除非师徒相授，谁愿意把这样的本事都教给别人啊！”刘建英偏头一想，确是如此。
却说卢照炯为云峰山绛云观观主，应看破红尘，与“情”无争。奈何其尘心尚未洗净，又当壮年，经不得诱惑。在明远山庄见过刘建英后，心下大惊，以为绝世美人，必不过此，心中朝思暮想，表面上却一点也不敢表露出来。张涛与石凡比剑后，看到刘建英悄然返身回去，心中醋意大发，也悄悄地地跟在刘建英身后。刘建英与石凡一番对话，卢照炯全听在心里。见刘建英与石凡二人联袂而去，卢照炯妒火中烧，心里却连连叹息，石凡那小子，除了年轻，哪一样比得过自己？获此不世艳福，却不羡煞我卢照炯……哀叹良久，卢照炯信步朝前走去，见院墙边有一小门，随手推门而入，院墙之外，又是一进院落，但见院中残红败柳，叶落枝枯，蒿草满目，阒无人声。卢照炯本已情绪低下，又见此衰败景象，不由得呤诗道：
人间喜春不喜秋
金风渐冷怨杨柳
柳绦丝丝垂枯叶
惹我幽幽心下愁
诗方呤毕，忽听树后有啜泣之声，卢照炯大惊，何人会到如此荒芜的院子里来哭泣啊？卢照炯转过树后，见一红衣丽人面树而泣。听到脚步声，红衣丽人转过身来，卢照炯又是一惊，红衣丽人与刘建英颇为相象，只是气质上略显不足。卢照炯待要问话，却听红衣丽人开口道：“你是我的郭忆哥哥！”卢照炯道：“我是卢照炯，郭忆是谁啊？”红衣丽人将信不信，口里仍是说：“你是我的郭忆哥哥！”卢照炯忽然醒悟，这个女孩子受过刺激，神经上有些问题。卢照炯说：“妹子，我们到前边去，也许大家因为找不到你，正在着急呢！”红衣丽人忽然变得清醒，她瞪目而问：“你是何人，竟敢闯入我家花园里来？”卢照炯慌忙解释道：“我是卢照炯，你哥哥的朋友，不经意间走到这个院子里来，敬请谅解。”红衣丽人瞳仁里又现出迷茫来，她忽然拍手笑道：“哈哈，我知道了，你是郭忆哥哥，是来接我的，对不对？”卢照炯大窘。过了一袋烟的功夫，红衣丽人忽又清醒过来，她说：“你怎么还不走？快些离开，我们不怪罪于你。”卢照炯又道：“你哥哥现在水月轩待客，我与你一同过去吧！”听到“哥哥”两字，红衣丽人的眼睛忽又现出疑惑，她傻乎乎地问：“郭忆哥哥，你怎么才来，快带我走。”言毕，红衣丽人把手伸向卢照炯，卢照炯却不敢去牵女孩的手。又过片刻，红衣丽人清醒过来，见面前站立着一个英俊的青年，大窘，一脸透红，那娇态与刘建英一般无二，卢照炯一时心神荡漾，急叫：“我是郭忆哥哥！”“你真是郭忆哥哥吗？”红衣丽人眼光重又迷离，卢照炯伸手拉住红衣丽人的手，温柔地说：“我是你的郭忆哥哥，是来接你的啊！”红衣丽人听得是郭忆哥哥来接自己的，纵身投入卢照炯的怀里，她紧紧抱住卢照炯，嘴里喃喃地昵哝：“郭忆哥哥，郭忆哥哥，我等了你好久好久！”，卢照炯软玉温香抱满怀，一时热血上涌，哪里还按捺得住，他嘴里说：“我是你的郭忆哥哥，我带你去一个最美好的地方，只有我和你……”卢照炯边说边解开红衣丽人的衣带……
石凡和刘建英回到水月轩，刘笑天，张涛，周忌三人已在轩内品茶。石凡与刘建英二人入座，侍者奉上香茗。刘笑天对石凡道：“石兄，你看我这明远山庄如何？”石凡回道：“果然是名不虚传，在下今天开了眼界了。”刘笑天道：“我是说我这山庄中的英雄人物，如北剑张涛，南拳顾景朋，黑砂掌鲁一凯，蛇形枪左林峰，当然，除了北剑张涛外，其他几个江湖英雄还未露面。”石凡道：“江湖英雄都归于此矣，可见庄主心存宏伟霸业，其志不小！”刘笑天哈哈一笑，手指周忌道：“周兄和你一同前来，你可知道他竟是大刀王的唯一传人？”石凡眼睛一亮，笑说：“难怪周兄步履稳健，眼露精芒，原来竟深藏不露！”刘笑天又道：“石兄剑法造诣颇深，我深为佩服。不知石兄可否有心，留在敝庄，与我这众英雄早夕相处，比武较技，却不是好？”石凡道：“在下背负血海也似杀父深仇，若不报得此仇，如何立于人间？庄主的好意，在下这里谢过了。”刘笑天捋须沉呤，周忌道：“不知石兄杀父仇人是谁？”石凡悲戚道：“便是江湖人称的‘飞天蜈蚣’不知此贼现在藏于何处？”石凡此言一出，刘笑天大惊。周忌道：“近日，江湖人言，‘飞天蜈蚣’曾在顺天府出没。若在下与此贼谋面时，当手刃此贼，为石兄报仇。”石凡摇头道：“报仇之事，众英雄有贼人信息传递给我便是，我自当手刃此贼。”刘笑天面色微懔道：“‘飞天蜈蚣’练有金钟罩的功夫，他那金刚不坏之身，恐怕一般刀剑对他毫发无损。”石凡双眼如兀鹰般光亮，他盯着刘笑天问：“庄主如此了解‘飞天蜈蚣’只怕也知道此贼藏于何处吧？”刘笑天慌忙解释：“石兄，象我这般足不出户之人，如何知道‘飞天蜈蚣’在哪？只是江湖上时有人提起他的名号和他怪异的武功，石兄若要报杀父之仇，只怕有些难处。”说话间，卢照炯回到水月轩。但见卢照炯容光焕发，一副神彩奕奕的样子，众人均不知何故。
刘笑天叫人把三桌酒席安排到水月轩，又叫人去请一众江湖英雄。刘笑天把侍者叫过一边，耳语几句，那人应承着去请人了。不移时，酒席摆了上来，请的江湖英雄也陆续到场。刘笑天坐于居中一桌的主位，石凡坐于宾位，其余众人依次入座。刘笑天对众江湖英雄介绍道：“这位周忌兄，乃是大刀王的唯一传人，其大刀的招式出神入化，江湖上已鲜有敌手，现今应邀加入我明远山庄。”刘笑天指着石凡道：“这位青年英雄，姓石名凡，一柄剑招式精奇，曾与北剑张涛对剑，未曾落败，可见其功力深厚。”众江湖英雄俱道：“久仰！久仰！”刘笑天对周、石二人介绍那一众江湖英雄，除了先前提到的南拳顾景朋，黑砂掌鲁一凯，蛇形枪左林峰外，到席的还有“草上飞”路遥，“鬼面菩萨”许樵，“水里狻猊”赛斯坦，“神偷”肖晓等二十来个江湖成名人物。刘笑天举杯道：“各位英雄，承蒙大家赏光，看得起我，今天我敬大家一杯酒，聊表我的谢意，大家同干此杯！”众人同声道：“干！干！”一个侍者忽然跑进来道：“庄主，三小姐闯进来了！”言未毕，红衣丽人披头散发地冲进水月轩。红衣丽人进得水月轩，眼光飘移不定，当她看到卢照炯时，便大叫：“郭忆哥哥，你怎么撇下我就跑了？”红衣丽人一边说，一边朝卢照炯走去。卢照炯颇为尴尬，脸上一阵红一阵白，举止失措。说话间，红衣丽人已走到卢照炯身边，卢照炯欲待闪到一边，红衣丽人伸手拉住卢照炯道：“郭忆哥哥，刚才你还抱我的，怎么就不理我了？”刘笑天叫侍者把红衣丽人带走，然后举杯道：“大家干杯！”众人一杯酒下肚，刘笑天忽问：“各位，有谁知道这是什么酒？”一个五大三粗、满脸横肉的汉子高声道：“反正不是村醪水酒，我等只管喝个痛快！”卢照炯道：“‘夜游神’你这般喝酒，连个酒名也不知道，有什么意思呢？”那被称作“夜游神”的汉子眼睛一瞪，高声道：“你爷爷我生来就不晓得什么名不名的，有酒就只管喝！你小子做下的好事，当我们还不知道，哏！”卢照炯顿时满脸通红。刘笑天把眼睛看向石凡，石凡笑一笑。连声道：“好酒！好酒！”周忌接口道：“石兄既然连声赞叹，此酒定是好的了，请问石兄，这是什么酒？”石凡咂一咂舌道：“这酒初入口时，满口馨香，及至下咽时，喉咙处有些火烧火辣的痛，这酒一经落肚，满肚里倍感温暖，这正是宫廷御酒的特色，不知我说得对不对？”刘笑天拍手笑道：“石兄真正好眼力，这酒正是皇帝老儿喝的‘宫廷御酒’！”
“夜游神”手抱酒坛，笑呤呤地走到石凡面前，他说：“庄主如此看重你石兄，想来你定有惊天的艺业，其他的是后话，我们先来喝一喝酒，你要叫我信服，先喝下这一坛酒去。”石凡看那酒坛，乃是中号的陈酿坛，里面装的酒少说也有十来斤，这坛酒不消全喝下去，人肯定当场就醉倒了。石凡抱拳当胸道：“在下乃一介书生，粗通一些浅显的功夫，哪里有什么惊人的艺业？这酒，你也不用找我比了。”“夜游神”乃是一根肠子通到底的直性人，听石凡说只懂得些粗浅功夫，便道：“既是功夫不怎么样，也不叫你出丑了，只是这酒，来到明远山庄之人，没有不和我喝的！”周忌哈哈大笑道：“石兄是自谦呢，你道人家的功夫真是稀松胧包哇！”“夜游神”大怒道：“好小子，居然敢哄骗你大爷，下来比划比划！”石凡仍旧抱拳于胸道：“罪过！罪过！在下非是自谦，功夫真是平常，不值一提。师兄若是不解气，在下便罚酒三杯，如何？”“夜游神”把手中的酒坛子往石凡抛来，石凡只得伸手接住。“夜游神”重新抱一坛酒在怀中，说道：“什么话都别说，先把酒喝了！”石凡无奈，只得揭开坛封，一股酒香冲鼻而来。看“夜游神”，他已提起酒坛子往嘴里灌酒。不移时，“夜游神”把坛中之酒喝了个罄尽，只见他左脚打右脚，偏偏倒倒，话也说不清楚。卢照炯急忙上前扶住“夜游神”，“夜游神”手指石凡道：“好小子，你还是不是汉子？如不是汉子，这酒你可以不喝！”石凡提起酒坛，往嘴里灌酒。喝有约摸一斤酒的样子，石凡暗地里运功，把酒逼出体外。但见石凡满头满脸，汗如雨下。石凡连着喝酒，酒被逼出来，浑身的衣服都湿透了。石凡一口气喝下了一坛酒，但见他脚下湿了一滩，全是从体内逼出的酒。石凡并不理会“夜游神”，只管坐回座位，神色自若地慢慢品酒吃菜。“夜游神”此时已是醉眼迷离，他见石凡脚下一大滩水湿，乃道：“这个不对，你小子耍假，把酒都倒地上了！”周忌笑道：“石兄一坛酒全都喝下肚了，我们都可以见证。”“夜游神”对周忌道：“你算老几？又没有叫你说！”“夜游神”转身指着石凡道：“这小子又没有掉水里，明明是把酒倒脚下了！”张涛接口道：“石兄确是把酒喝下肚了，至于他脚下那滩酒水，如果我猜得不错，是石兄用内功逼出来的，是也不是？”石凡也不答理，只是慢慢地品着那酒。刘笑天高擎酒杯，又欲劝酒，却见红衣丽人飞奔而入，众人均吃一惊。红衣丽人拉住卢照炯的衣服说：“郭忆哥哥，带我走！带我走！”卢照炯张口结舌，手足无措。刘笑天道：“妹子，这人不是郭忆，你放了他，待日后哥哥帮你把那薄情寡义的郭忆绑回来，让他天天守着你，如何？”红衣丽人尖声嚷道：“不！我不要听！他就是我的郭忆哥哥！”刘笑天示意侍者拉开红衣丽人，只听红衣丽人高声嚷道：“他不是我的郭忆哥哥，如何把我拥入怀中？”言毕，红衣丽人挣脱侍者的手，纵身跳入湖中。水月轩中英雄大都不会水，石凡急欲跳入湖中去救人，却见一人似脱僵之马、离弦之箭，飞一般窜入湖中，只扑拉两下，就赶到红衣丽人沉水之处，一个猛子钻入水中，须臾，这人双手举托着红衣丽人冒出水面，众人视之，原来是“水里狻猊”赛斯坦！
卢照炯提起一坛酒，骨嘟嘟地喝了几大口，他丢开酒坛，忽地跪于刘笑天面前道：“庄主，在下破了绛云观的清规戒律，冒犯了三小姐，是死是活，任由庄主处置，在下并无二话！”刘笑天气极，举起蒲扇般的手掌直劈下去，掌到中途，刘笑天硬生生地停在卢照炯的头顶，没有击下去。半晌，刘笑天哽咽道：“你还是走吧……”卢照炯磕了三个响头，然后箭一般地飞窜而去。“夜游神”高声大叫道：“你个鸟庄主，现放着妹子被人欺负，如何就放走那厮？”刘笑天悲咽道：“燕王属咐在下好生款待各位。眼见得大旗将举起来，不能因此事而冷了众位英雄的心！”周忌也道：“庄主太过仁慈，卢观主的行为乃万恶之首，人见人愤，天理昭昭，罪不容诛。就这样放之，实在说不通！”刘笑天道：“事有大小轻重缓急，个人事小事轻。话又说回来，今日原宥于他，并不等于明日还要纵之，此事我心中自有分晓。”石凡也欲说话，此时，一个侍者前来向刘笑天通报，燕王的使者到了。