第一章 相逢此间恰少年
扬州旧称广陵，古来无数文人骚客挥毫泼墨，亦写不尽它的春风十里。唐代诗人徐凝有云：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”人生乐事莫过于鲜衣怒马，身缠万贯，薄幸二十四桥风月，迷眼六朝金粉。扬州自隋炀帝开凿运河，受苏浙漕运之滋润。明清时期，又为天下大贾盐商聚集之地，殷富庶无双。
清康熙初年.扬州
今日正逢七月初七乞巧节，扬州瘦西湖畔华灯初上，处处笙歌，一派祥和升平之气。各大楼院张灯结彩，丝竹酒令，欢声笑语不绝于耳。
楼院外，皓月当空，各式花灯挂满了大街小巷，五光十色，炫彩夺目。人潮在各式花灯面前驻足观赏，巧猜灯谜。孩童们则手持烟火棒，在街上追逐打闹，高声唱着七夕节盛行的《乞巧歌》：“天皇皇地皇皇，俺请七姐姐下天堂。不图你的针，不图你的线，光学你七十二样好手段。”
“没想到这扬州的七夕是这样热闹，跟闹元宵似的，看来这趟我还真没白来。”
说这话的是一位年龄约莫十二三岁的少年，他着了一身绀碧色锦衣，一双剑眉入鬓，相貌清俊，面容精致，此刻正随着人群漫步在街边，望着眼前的繁华景致，神采翩然。
他身后跟着三名身形健壮的成年男子，各个眼神锐利，警惕地注意着四周的一举一动。
这少年的旁边还有一个长相委婉，举止似个姑娘家的小白脸，只听得他微躬着身子怯怯道：“主子，主子咱还是回去吧，这地儿离京城太远，要是有个刺客什么的伤着您，那奴才们就算是有一百条命也难赎其罪啊。再说，咱们离宫这么些天儿，那太皇太后和皇太后怕是早已经知道了，您要再在此地耽搁，那奴才们可全得人头落地啊。”
“你年纪不大可当真罗嗦的紧，”少年微微皱眉看向他，“我这次不是出来偷玩儿，是微服出巡，体恤民情，等我跟太皇太后和皇太后一说，以她们的深明大义自会理解，到时候又怎么要你们的小命啊？不过嘛，你这奴才要是再说三道四的话，那就别怪我要砍你脑袋了。”
“是是是，奴才知道主子心里有数，奴才不说了不说了，您可别要奴才脑袋啊。”小白脸儿听罢忙伸手打自己嘴巴，边打边讨好着，“您瞧这扬州城歌舞升平，百姓安居乐业，如此太平盛世，可都是主子和几位老皇爷治国有方啊，这…”
少年闻言立时打断他的话，做了一个噤声的手势教训道：“嘘…你这奴才还真是惟恐天下不乱，你要是再给我说漏什么就呆在这儿别回去了。”小白脸惊恐之余赶紧用手捂住了嘴，头摇的跟拨浪鼓似的，示意自己不会再乱讲话。
少年点头莞尔，继续朝前走去，却听得身后人群一阵沸腾，紧接着便有一位与他年纪相仿，清丽可人的小姑娘从人堆使劲往外挤。
而这小姑娘身后还有几人在追赶于她，但因为都是成年人，体型没有孩子来得小巧，被来往的人这么一夹击，还真难以快步向前，只能愤愤不平地朝着她大喊：“你个臭丫头片子别跑，到老子这儿来吃白食听百戏不给钱，被我抓到一定带你见官去！”
小姑娘一听这话便停下了步子，转头瞧见他们被人群挤着动弹不得，便一脸不屑地朝其吐了吐舌头，装出一副害怕的样子回喊道：“哎哟我不要去见官啊，我好怕怕呀，我怕得都要尿裤子啦。”
随即白了他们一眼神气道：“哼，你们这几只大笨驴，姑奶奶我吃你们的食听你们的戏那是给你们面子，耗子都知道给猫让路呢，可你们呢，偏要反着来，喜欢像耗子孙似的追着猫奶奶跑。”
一听小姑娘这话，那几个追赶她之人自然是气得哇哇大叫，可她旁边的少年和随行的侍从不禁都笑了出来，只觉得这姑娘年纪虽小，但是说起话来却像个大人似的风趣。
小姑娘听见笑声回过头来，视线落到少年的身上，将他从头到脚细细打量了一番，怪笑着心道：“这方圆几里的孩子我都认识，看他那贵气的打扮应该是外乡有钱人家的少爷吧？这小子长得倒是一表人才，今儿个让我碰见肯定是上天有心怜悯没人给我过生辰，所以才让我弄几两银子乐呵乐呵吧？”
想罢，见少年仍是站在原地一脸新奇地盯着自己，便主动上前搭讪，却不料他身后的侍从立刻挡在了跟前，只见少年微微示意，他们才退开一边去。这一举动让这小姑娘更加相信眼前的少年是个大户，登时热情起来，刚想再次主动挑话杆，却见身后那些人正挣脱出人群向她跑来。
现下小命自然是比那银子要重要了，二话不说，她便想开溜，却不料被少年给一把拽住袖子跑不动了，她涨红了小脸急得大叫：“喂喂这位小哥，我跟你素不相识，既没招你又没惹你，你怎么可以趁我之危啊！”
少年从容淡定，仍是一脸笑意，对身旁的侍从使了个眼色，他们便冲上前去，只听“哎哟”几声就将那几个追赶之人给治得服服帖帖，引来了许多围观的百姓指指点点之后赶忙是抱头鼠窜。
但临走之前还不望给自己挣回点儿面子：“今天算我们倒霉，下次你个小丫头就没那么幸运了，哼，我们走。”随即一行人便埋没在人海里无迹可寻了。
小姑娘大大地松了一口气，赶紧双手抱拳谢道：“这位小哥，虽说人在江湖飘哪能不挨刀，我也是在江湖上混的，可是他们以多欺少我一小女子还真不好对付。今儿个多亏有你，否则我这小命怕是不保了呀，你说我该怎么谢你啊？”
“既是江湖中人自是不拘小节，你无需客气，正所谓路见不平拔刀相助嘛。”少年年摆摆手，不由面带疑惑地看向她，“不过，你一个孩子怎么会被那些大人追得满大街跑啊？刚才我听他们说什么吃白食听白戏……”
还未等少年把话说完，小姑娘不由分说便挽了他的胳膊往前走去，少年身后的侍从则一脸警觉地跟上来，视线不敢从两人身上移开半步。
“哎呀，我们不说这些了，今儿个可是我的生辰，可惜没人陪我过，唉，你要是有那么一点儿怜悯之心，就陪我四处逛逛吧。”小姑娘眸子放光显得格外诚恳，见少年点头即刻便展露了笑颜。
“对了，你叫什么名字啊？”她一面饶有兴趣地看身旁的花灯，一面问道。
少年一愣，看了看旁边紧张不已的小白脸，慌神之色还未显露就已褪去，镇定地回道：“我叫艾轩。”
小姑娘琢磨道：“艾轩？虽说我写不来但一听就是个好名字。”
“那你呢？”
“我的名字可好记了，”小姑娘笑道，“姓莫，因为在农历七月初七出世的，所以我娘就管我叫小七。”
“小七这名字的确好记，原来还跟你的生辰有关啊。可是，你家人为何不陪你过生辰？难道他们都不在你身边？”艾轩在一串灯谜下驻足。
莫小七脸上的笑意逐渐淡开，欲言又止，沉默了片刻才道：“我自出生起就没了爹，娘每年在这七夕之日又忙着讨生活，所以我每年生辰都只能和七姐她老人家一起过。”
艾轩听出了她话里的凉意，又觉得自己和这小姑娘颇有缘分，便下了决心要好好陪她过生辰，回想自己庆生时那万人朝贺举国欢庆的场面，这要将身边的莫小七拉来比较，那“十分可怜”二字必定是得往她身上套了，再说她几乎年年的生辰都是如此冷清，就使得艾轩对她的同情之心更是有增无减。
于是面带安慰之色道：“我们现在也算是朋友了，我陪你过生辰吧。”
“真的吗？”莫小七大喜，忙追问道，“这话可是你说的，倘若反悔的话就是小乌龟。”
“那是自然，君子一言，驷马难追。”
艾轩说着便将视线转向眼前挂着明球的彩灯上：“五句话，打成语一句。”继而扭头问向身后的小白脸，“顺子，你倒是说说这五句话的谜底是个什么成语啊？”
顺子一愣，眼珠转了转忙摇头赔笑道：“奴...咳咳，小的愚昧，哪能跟少爷您比啊，这灯谜对小的来说可是千难万难，可对您来说不就是小菜一碟嘛。”
莫小七神情怪异地瞧着顺子那讨好的模样，心中好奇不已：“这小白脸儿言行举止怎么跟个娘们儿似的，拍起这小公子的马屁来也是毫不含糊，我就觉得不对劲，这要是有钱人家的公子嘛出门跟个小卒就使得了，哪会前后还有五六个人当保镖给前后护着呀？嘿嘿，看来这小子定是来头不小啊。”
“嗯哼，这灯谜对我来说也是小菜那么一碟嘛。”莫小七清了清嗓子下巴一仰，见大家的目光都已经聚集到她身上，便继续道，“五句话打一成语，用脚指头这么一想就知道那成语是“一言五鼎”嘛。”
她这成语一出，就她一人还在旁边好不得意，其他人均是一愣，片刻的鸦雀无声之后就是一阵哄堂大笑。
“喂，你们笑什么呀？我又没说错，本来就是这成语啊，不许笑，都不许笑！”莫小七急了，她本来学识就不多，认字也是吊儿郎当的，所以现在也不知道自己错在何处，只是觉得莫名其妙。
“那个...小七，”艾轩止笑正色道，“是一言九鼎，不是一言五鼎。”
“哼，九鼎和五鼎又没多大区别，至于笑成这副德行嘛？”莫小七嘟嘴不悦道，“我瞧你们呀就是欺负我没读过书吧！”
“我们可没那个意思。”艾轩忙解释予她，“其实，这谜底应该是三言两语才对啊，你看三言再加上这两语，不就是五句话了吗？”
“哎呀，少爷真是聪明啊，小的们觉悟得真晚，这不就是三言两语这词儿嘛。”
顺子和其他侍从高声附和着，莫小七心下虽然对他多了几分佩服可表面上还是一脸不屑：“唉，看来是我考虑不周才让你占了便宜，以前元宵节的灯谜会上我是猜一百个对九十九个呀，今儿个败在你手上实属运气不佳。不猜了不猜了，我们去放河灯吧。”
清康熙初年.扬州
今日正逢七月初七乞巧节，扬州瘦西湖畔华灯初上，处处笙歌，一派祥和升平之气。各大楼院张灯结彩，丝竹酒令，欢声笑语不绝于耳。
楼院外，皓月当空，各式花灯挂满了大街小巷，五光十色，炫彩夺目。人潮在各式花灯面前驻足观赏，巧猜灯谜。孩童们则手持烟火棒，在街上追逐打闹，高声唱着七夕节盛行的《乞巧歌》：“天皇皇地皇皇，俺请七姐姐下天堂。不图你的针，不图你的线，光学你七十二样好手段。”
“没想到这扬州的七夕是这样热闹，跟闹元宵似的，看来这趟我还真没白来。”
说这话的是一位年龄约莫十二三岁的少年，他着了一身绀碧色锦衣，一双剑眉入鬓，相貌清俊，面容精致，此刻正随着人群漫步在街边，望着眼前的繁华景致，神采翩然。
他身后跟着三名身形健壮的成年男子，各个眼神锐利，警惕地注意着四周的一举一动。
这少年的旁边还有一个长相委婉，举止似个姑娘家的小白脸，只听得他微躬着身子怯怯道：“主子，主子咱还是回去吧，这地儿离京城太远，要是有个刺客什么的伤着您，那奴才们就算是有一百条命也难赎其罪啊。再说，咱们离宫这么些天儿，那太皇太后和皇太后怕是早已经知道了，您要再在此地耽搁，那奴才们可全得人头落地啊。”
“你年纪不大可当真罗嗦的紧，”少年微微皱眉看向他，“我这次不是出来偷玩儿，是微服出巡，体恤民情，等我跟太皇太后和皇太后一说，以她们的深明大义自会理解，到时候又怎么要你们的小命啊？不过嘛，你这奴才要是再说三道四的话，那就别怪我要砍你脑袋了。”
“是是是，奴才知道主子心里有数，奴才不说了不说了，您可别要奴才脑袋啊。”小白脸儿听罢忙伸手打自己嘴巴，边打边讨好着，“您瞧这扬州城歌舞升平，百姓安居乐业，如此太平盛世，可都是主子和几位老皇爷治国有方啊，这…”
少年闻言立时打断他的话，做了一个噤声的手势教训道：“嘘…你这奴才还真是惟恐天下不乱，你要是再给我说漏什么就呆在这儿别回去了。”小白脸惊恐之余赶紧用手捂住了嘴，头摇的跟拨浪鼓似的，示意自己不会再乱讲话。
少年点头莞尔，继续朝前走去，却听得身后人群一阵沸腾，紧接着便有一位与他年纪相仿，清丽可人的小姑娘从人堆使劲往外挤。
而这小姑娘身后还有几人在追赶于她，但因为都是成年人，体型没有孩子来得小巧，被来往的人这么一夹击，还真难以快步向前，只能愤愤不平地朝着她大喊：“你个臭丫头片子别跑，到老子这儿来吃白食听百戏不给钱，被我抓到一定带你见官去！”
小姑娘一听这话便停下了步子，转头瞧见他们被人群挤着动弹不得，便一脸不屑地朝其吐了吐舌头，装出一副害怕的样子回喊道：“哎哟我不要去见官啊，我好怕怕呀，我怕得都要尿裤子啦。”
随即白了他们一眼神气道：“哼，你们这几只大笨驴，姑奶奶我吃你们的食听你们的戏那是给你们面子，耗子都知道给猫让路呢，可你们呢，偏要反着来，喜欢像耗子孙似的追着猫奶奶跑。”
一听小姑娘这话，那几个追赶她之人自然是气得哇哇大叫，可她旁边的少年和随行的侍从不禁都笑了出来，只觉得这姑娘年纪虽小，但是说起话来却像个大人似的风趣。
小姑娘听见笑声回过头来，视线落到少年的身上，将他从头到脚细细打量了一番，怪笑着心道：“这方圆几里的孩子我都认识，看他那贵气的打扮应该是外乡有钱人家的少爷吧？这小子长得倒是一表人才，今儿个让我碰见肯定是上天有心怜悯没人给我过生辰，所以才让我弄几两银子乐呵乐呵吧？”
想罢，见少年仍是站在原地一脸新奇地盯着自己，便主动上前搭讪，却不料他身后的侍从立刻挡在了跟前，只见少年微微示意，他们才退开一边去。这一举动让这小姑娘更加相信眼前的少年是个大户，登时热情起来，刚想再次主动挑话杆，却见身后那些人正挣脱出人群向她跑来。
现下小命自然是比那银子要重要了，二话不说，她便想开溜，却不料被少年给一把拽住袖子跑不动了，她涨红了小脸急得大叫：“喂喂这位小哥，我跟你素不相识，既没招你又没惹你，你怎么可以趁我之危啊！”
少年从容淡定，仍是一脸笑意，对身旁的侍从使了个眼色，他们便冲上前去，只听“哎哟”几声就将那几个追赶之人给治得服服帖帖，引来了许多围观的百姓指指点点之后赶忙是抱头鼠窜。
但临走之前还不望给自己挣回点儿面子：“今天算我们倒霉，下次你个小丫头就没那么幸运了，哼，我们走。”随即一行人便埋没在人海里无迹可寻了。
小姑娘大大地松了一口气，赶紧双手抱拳谢道：“这位小哥，虽说人在江湖飘哪能不挨刀，我也是在江湖上混的，可是他们以多欺少我一小女子还真不好对付。今儿个多亏有你，否则我这小命怕是不保了呀，你说我该怎么谢你啊？”
“既是江湖中人自是不拘小节，你无需客气，正所谓路见不平拔刀相助嘛。”少年年摆摆手，不由面带疑惑地看向她，“不过，你一个孩子怎么会被那些大人追得满大街跑啊？刚才我听他们说什么吃白食听白戏……”
还未等少年把话说完，小姑娘不由分说便挽了他的胳膊往前走去，少年身后的侍从则一脸警觉地跟上来，视线不敢从两人身上移开半步。
“哎呀，我们不说这些了，今儿个可是我的生辰，可惜没人陪我过，唉，你要是有那么一点儿怜悯之心，就陪我四处逛逛吧。”小姑娘眸子放光显得格外诚恳，见少年点头即刻便展露了笑颜。
“对了，你叫什么名字啊？”她一面饶有兴趣地看身旁的花灯，一面问道。
少年一愣，看了看旁边紧张不已的小白脸，慌神之色还未显露就已褪去，镇定地回道：“我叫艾轩。”
小姑娘琢磨道：“艾轩？虽说我写不来但一听就是个好名字。”
“那你呢？”
“我的名字可好记了，”小姑娘笑道，“姓莫，因为在农历七月初七出世的，所以我娘就管我叫小七。”
“小七这名字的确好记，原来还跟你的生辰有关啊。可是，你家人为何不陪你过生辰？难道他们都不在你身边？”艾轩在一串灯谜下驻足。
莫小七脸上的笑意逐渐淡开，欲言又止，沉默了片刻才道：“我自出生起就没了爹，娘每年在这七夕之日又忙着讨生活，所以我每年生辰都只能和七姐她老人家一起过。”
艾轩听出了她话里的凉意，又觉得自己和这小姑娘颇有缘分，便下了决心要好好陪她过生辰，回想自己庆生时那万人朝贺举国欢庆的场面，这要将身边的莫小七拉来比较，那“十分可怜”二字必定是得往她身上套了，再说她几乎年年的生辰都是如此冷清，就使得艾轩对她的同情之心更是有增无减。
于是面带安慰之色道：“我们现在也算是朋友了，我陪你过生辰吧。”
“真的吗？”莫小七大喜，忙追问道，“这话可是你说的，倘若反悔的话就是小乌龟。”
“那是自然，君子一言，驷马难追。”
艾轩说着便将视线转向眼前挂着明球的彩灯上：“五句话，打成语一句。”继而扭头问向身后的小白脸，“顺子，你倒是说说这五句话的谜底是个什么成语啊？”
顺子一愣，眼珠转了转忙摇头赔笑道：“奴...咳咳，小的愚昧，哪能跟少爷您比啊，这灯谜对小的来说可是千难万难，可对您来说不就是小菜一碟嘛。”
莫小七神情怪异地瞧着顺子那讨好的模样，心中好奇不已：“这小白脸儿言行举止怎么跟个娘们儿似的，拍起这小公子的马屁来也是毫不含糊，我就觉得不对劲，这要是有钱人家的公子嘛出门跟个小卒就使得了，哪会前后还有五六个人当保镖给前后护着呀？嘿嘿，看来这小子定是来头不小啊。”
“嗯哼，这灯谜对我来说也是小菜那么一碟嘛。”莫小七清了清嗓子下巴一仰，见大家的目光都已经聚集到她身上，便继续道，“五句话打一成语，用脚指头这么一想就知道那成语是“一言五鼎”嘛。”
她这成语一出，就她一人还在旁边好不得意，其他人均是一愣，片刻的鸦雀无声之后就是一阵哄堂大笑。
“喂，你们笑什么呀？我又没说错，本来就是这成语啊，不许笑，都不许笑！”莫小七急了，她本来学识就不多，认字也是吊儿郎当的，所以现在也不知道自己错在何处，只是觉得莫名其妙。
“那个...小七，”艾轩止笑正色道，“是一言九鼎，不是一言五鼎。”
“哼，九鼎和五鼎又没多大区别，至于笑成这副德行嘛？”莫小七嘟嘴不悦道，“我瞧你们呀就是欺负我没读过书吧！”
“我们可没那个意思。”艾轩忙解释予她，“其实，这谜底应该是三言两语才对啊，你看三言再加上这两语，不就是五句话了吗？”
“哎呀，少爷真是聪明啊，小的们觉悟得真晚，这不就是三言两语这词儿嘛。”
顺子和其他侍从高声附和着，莫小七心下虽然对他多了几分佩服可表面上还是一脸不屑：“唉，看来是我考虑不周才让你占了便宜，以前元宵节的灯谜会上我是猜一百个对九十九个呀，今儿个败在你手上实属运气不佳。不猜了不猜了，我们去放河灯吧。”