十四回庆佳节兄弟逛花灯 逞勇力豪杰卖铁弓
秦琼、柴绍下来，带着大伙，挑着寿礼进了二道门。来到院内一瞧，好大一座海墁的院子，也是有好多人。秦琼他们来到南墙根儿底下等着交验寿礼。等了好大一会儿，也没人招呼他们。几个人四下观看，就见这院子里有好几溜桌子、椅子，桌儿上沏着茶水，还有一个人提着水壶来来往往的在各桌上续水。坐着的人看样子都是外州府县来送寿礼的差官。大伙儿纳闷：“他们送礼的差官有坐儿，还有茶水，怎么到我们这里就任嘛没有呢？”
又见三道院门台阶上站着一个人，穿一身青缎子衣服，在那里扬眉吐气地往里叫人。他叫到一处，那一处的差官就押着寿礼从左边那小门进去，不一会儿就打右边的小门出来了。一拔儿一拔儿的往里走，秦琼、柴绍哥儿几个就站在这儿干看。又等了好大一会儿功夫，还是没人理他们。那个提水壶的人，在给各桌上续水的时候，走过来走过去的斜着眼一眼一眼地往这边瞟，把秦琼哥儿几个看得直纳闷。
这一等足足等了有小半个时辰，压根就没人理。王伯当说：“几位，你们看你家晚来的，都交了寿礼走人了，怎么就咱们等了这么半天呢？再说，比咱们早得比咱们晚的都有人招待，怎么就咱们没人搭理哪？咱们不能在这儿傻等了，二哥，柴贤弟，你们跟人打听打听吧。”
秦琼拉着柴绍走过去，跟一个坐着喝茶的差官一抱拳：“辛苦啦！”这个差官也一抱拳：“您也辛苦。请问您有什么事？”“啊，我有一事不明，要跟您讨教讨教。”“甭客气，您说吧。”“我们比您早来半天了，一直在南墙根儿底下等到这时候，还没叫我们呢；有那比我们后来的已然交了寿礼都走了，怎么惟独我们没人理呢？”这差官乐了：“咳！八成你是头一趟办这个差事吧？”“您好眼力。往年都是别人来，今年上司派我来了，头一次来，好些事都不明白，所以跟您讨教。”
“那怪不得呢。”这差官压低了声音说：“你听我慢慢告诉你。”伸手一指那个提着水壶续水的人，“你看见那个人没有？他是这儿的小管事。站在三道院门口往里叫人的那人，他是大管事。你得先拿出五两银子来给那个小管事再让他给那大管事带十两银子，银子过去了，跟着就给你预备座，茶就沏过来了。小管事到那边跟那个大管事一说，一会儿就给你叫到后头去，礼交了，差事也完啦。这叫‘门包’。这事咱们下边不也这么办吗？你怎么这会儿迷怔了？我再跟你说一句，你要是不递门包啊，你等着去吧，蹲到你夜里四更天都不一定叫你。”秦琼鼻子都气歪了，心想这送个礼还这么难哪！
谢过了这差官，跟柴绍回到南墙根底下跟大伙一说，王伯当说：“我就知道这里头准有事。二哥，咱们怎么办哪？”“怎么办？掏门包吧！”谢映登说：“咱们两拔就得三十两，可真够黑的呀！”齐彪说：“爷们，有本事你别掏，那可也得行啊！”柴绍说：“不就是用钱来搪搪吗，这算不了什么！”秦琼、柴绍取出三十两银子，分作四包，两包五两的，两包十两的。包好了，两人托在手上，就奔那小管事来了。
走到跟前，先打招呼：“这位管家请了。”这管事斜眼看着两人，撇着嘴说：“你们是哪儿来的？”“我是山东济南府镇台衙门的。”“我是山西太原候府的。”这管事点点头：“有什么事？”“您看我们大老远来了，烦劳您在大管事那儿给我们通禀一声儿，我们这里有一点薄礼，这两个包儿求您递到大管事那里。这两包儿是我们对您的一点小意思。我们都是初次来到这里，请您多受累吧！”
这管事掂了掂银包：“行了，看你们城迢迢地进趟京不容易，带着你们的人，坐那边等着吧。”秦琼把王伯当他们也都招呼过来，管事领大家在几张桌旁坐下，给沏上了水。管事说：“你们先在这儿喝着，我到里面给你们言语一声儿去。”说着走了。
大家在这儿等着。小管事拿着银包就奔三道院门旁那大管事了。远远地看见小管事递过了银包，两人嘀咕了几句，那大管事往这边看了一眼，转身进去了。小管事的依旧回来招呼端茶续水。
不大会儿工夫，那大管事的出来叫：“山东济南府镇台衙门的，山西太原候府的，进来交寿礼啊！”王伯当笑着说：“看见没，来得还挺快。”秦琼说：“别废话了，赶紧麻溜进去吧。”一行人挑着寿礼就过去了。那大管事说：“你们进院吧，收礼的在东配房。”
秦琼他们进了三道院，来到东配房。一看里面，一排桌子后面坐着记账的先生，旁边站着验收寿礼的。一个先生叫：“山东济南镇台衙门的在哪？”秦琼赶紧过去见礼。那先生说：“你们的礼单、贺帖我都见着了，你把寿礼挑进来，让他们按着礼单点收吧。”王伯当他们把那五挑寿礼搬进屋，由挑子里一样一样地起出来，这边有人按着礼单一一点收完毕，在礼单上打上了收讫的木戳，秦琼心里一块石头才算落了地。
那先生说：“叫你们的人到外边等着去吧。你跟人到后面领回文去。”秦琼叫王伯当他们先出去。再看柴绍，还在另一边交验寿礼，心想别等他了，各办各的吧，办完一桩是一桩。跟着家人进了里面的小屋。进屋一看，这屋也是一排桌子，后面坐了几个先生。家人把秦琼的礼单、贺帖交给了一位先生：“先生，他们的寿礼都点收完了，您给他开回文批赏银吧。”说完他走了。
那先生给开了回文，旁边有人端过赏银高叫：“山东济南镇台府衙门赏银一百两啊！”秦琼一抱拳：“谢谢了。”把回文收好了，拿了赏银，往外就走。刚转过身，就听那先生说：“回来！回来！”秦琼转身复又回来：“先生，还有什么事？”
那先生敲着桌子说：“我说你这人是装糊涂还是怎么的？这笔赏银你真就拉得下脸来全拿走？”秦琼一愣：“这不是赏的吗？”“是啊，是赏的啊。可你也不能全拿走啊！”“先生，您多指教，因为我是头一趟到这儿办差，不知道里面的规矩。”“那就难怪了。我跟你这么主吧，这笔钱哪，我们府里坐地儿就得三七分账。这府里上下有一二百多号人，全指着今天办寿弄俩钱儿呢。”
“噢，原来如此，我是真不知道。”秦琼说着从赏银包里拿出三十两银子放在桌上：“我按规矩办，这些给您留下。”这先生把眼一翻：“这是你给我们的？你没听明白，我说的三七分账，是倒三七，我们七你们三，你得给我七十两。”
秦琼这个气啊，把银包往桌子上一墩：“这么着吧，我不要啦，你独得十成得了。”这先生也真做得出来，嘿嘿一乐：“只要你舍得，那敢情好，谢啦！”秦琼说了句“就这么办吧。”气昂昂地就出来了。
外面哥儿几个看见秦琼出来了，都迎了过来。王伯当问：“二哥，公事交代完了。”秦琼边抬眼找柴绍边说：“交代完了，柴贤弟呢，回来了吗？回来赶紧走，赶紧离了这鸟地方。”谢映登说：“柴贤弟还没回来。二哥，您怎么啦，谁气着您啦！先别急，您先坐下消消气。”一行人重又来到桌边坐下。
刚坐下，柴绍也出来了。秦琼把这些事跟大伙一说，说完了，问柴绍：“贤弟，这些想必你也碰上了，他们要银子，你给了吗？按说这点钱不值一提，但这事真叫人生气！”柴绍乐了：“二哥，自古道是阎王好见，小鬼难搪，这事历来是这样，也值得生这么大气。现在咱们差使办完了，他们要钱，你愿给就给，不给他们还能怎么着？不过我觉得也没必要和他们一般见识，就留了三十两。”谢映登说：“打越王这儿起，就是贪污的首恶，物以类聚，下边可儿得起是一伙子恶奴豪仆。嗯，叫他们花吧，早晚有他们花不了的那一天。”
王伯当说：“二哥您今天这事办得不漂亮，饶把银子全留下了，人家也未必见您的好。还得是咱们柴贤弟，宠辱不惊啊。”秦琼想想也觉得好笑：“是啊，我都让他们气糊涂了。”谢映登说：“行啦，现在差使也办完了，咱们走吧。”
这时可就天过晌午了。大家出了越王府，回到客店，伙计摆上酒菜，弟兄们坐下饮酒用饭。秦琼说：“我说几位兄弟，吃过饭咱们就去逛花灯，大家累了这些天了，也该好好玩玩了。”齐彪说：“可算是要逛花灯了。二哥，你不知道，今天把我和李豹给憋坏了，真要是到了连花灯也没得逛，那才叫冤哪。”
秦琼：“怎么把你们给憋坏了？”李豹说：“二哥你不知道，王三哥和老谢怕们说话给你捅漏子，让我们装哑巴，不许说一句话。”秦琼乐了：“我说呢，你们这俩惹事包怎么今天这么安静，原来是这么回事。行，就让你们好好散散心。”谢映登低沉着脸说：“你们逛花灯可以，但还是那句话，出了这个店门，一句话也不许说。”齐彪说：“行，行，行，今天逛花灯，别人问我们什么事我们也说不知道，遇见什么闲事也绝不管，我们要比那大姑娘还老实，这还能有什么漏子吗？”大伙都乐了。
秦琼见王伯当有点提不起兴致来，知道他还在挂念杜家姑娘。秦琼说：“三弟，不是哥哥给你泼冷水，找了这一个多月还没找到杜姑娘，一定是不在此地了。这是你们缘分未到，只能以后再图相见了。大丈夫应该拿得起放得下，明天咱们可就走了，好好出去散散心。”王伯当眉毛一挑：“得了，别因为我一个人扫了大家的兴。就是二哥那句话，许是我们缘分未到，以后再说吧。咱们今晚就好好玩玩。”
于是柴绍、谢映登先出去给随从们放了假，让大家也出去随便走走。然后两人回来，哥几个吃吃喝喝，漫无边际地闲聊着，看看天快黑了。吩咐伙计收拾杯盘，哥几个换了衣服，叫伙计把门锁上，溜溜达达地就出了客店。
这时候天已经大黑了，灯也亮起来了。就见街上家家户户悬灯结彩，看灯的人如同潮涌。齐彪说：“二哥，您瞧，这边这条大龙灯得有向丈长吧。这边还有八人抬的轿灯哪。”李豹说：“嘿，那盏大西瓜灯可真有意思。这里是刘关张大战吕布，这里是八仙过海。”两人的眼睛东瞅西看，都忙不过来啦。秦琼叹道：“这长安城的花灯真让人叹为观止。真个是，没看过长安城的花灯，就不知道什么是这天底下最好的东西！”
柴绍说：“几位哥哥，我听人说，这些灯还不算稀奇，在长安城要讲逛灯，就逛三处，一是午朝门外有一座彩山殿的鳌山灯，一是越王府前那座百兽朝麟灯，再一个是西门里丞相府前的百鸟朝凤灯。”谢映登说：“嘿，光听这名字就让人心里痒痒得慌。”齐彪说：“对了，白天咱们见过越王府前的什么百兽朝麟灯，是不赖，过去看看。”秦琼说：“咱们慢慢往前走，边走边看吧。”
走到十字街往北一拐，就见东下坎儿围着一圈子人，里头灯光很亮。李豹说：“你们大伙看，这是干什么的？咱们进去瞧瞧。”哥儿几个挤进去一看，里面是一座席棚，前脸儿敞着，外头挂着一溜小灯，四楞的、八角的、仙女的、美人的，是等等不一。棚外头挂着一块横匾，上写“无字灯虎棚”。匾的左右配着白纱红字，上面写着“以文会友”。再看棚里，有一座幔帐，头里摆着一张八仙桌子，桌子后面坐着一个二十多岁的年青公子，桌子左右站着两个人，都是仆人打扮。桌子上摆着铜钱银两。外边逛灯的有知道怎么回事的也有不知道的，在那儿交头接耳。就见那年青公子咳嗽了一声，跟左边那个仆人一点头，那仆人说：“诸位，静一静，我家公子有话说。”
年青公子站起身来向外边一抱拳：“各位父老乡亲，这天不早啦，逛灯的人也都出来啦。咱们也该开始了。咱们是干什么的？可能本乡本土的都知道，但有的外乡人就不一定知道了。我这儿叫无字灯虎儿，又叫以文会友。从我老父亲开始，到现在有五六年了，每看正月十五的元宵灯节，我们都在这儿摆一宿的灯虎儿棚子，这灯虎您打着了，一串铜钱您拿走，钱不多，也是个乐儿；打不着，我们也不要您什么，您还是该怎么玩怎么玩。咱们不图什么，就图跟诸位见一见面儿，玩这么一晚上。今年是如期开棚。得了，咱们废话少说，小子们，把咱们那个头一手儿的灯虎儿拿出来啊。”旁边仆人答应一声就进到后边的幔帐里去拿灯虎儿去了。
秦琼说：“这事有点意思。不过我不明白，什么叫灯虎儿呀？又怎么打呢？”柴绍说：“这我知道。灯虎儿就是灯谜，打灯虎儿就是猜灯谜。无字灯虎就是没字的灯谜了。有字的灯虎儿是写出来让人猜，是什么猜的人用嘴说就行了。这无字灯虎儿是编的人不写字，只是设摆一些事物东西，叫人猜。猜的人也不能空口说，要拿自己的同来。”谢映登摇了摇头：“这可有点难。”柴绍说：“也没什么难的，等会儿我猜几个，几位哥哥看看。”
就见一个仆人由打幔帐里端出来一个四方的灯笼，往桌子上一放。就见这灯笼四面糊着白纸，里头点着一只小蜡头儿。年青公子说：“诸位，这个是头一手儿，哪一位猜猜？”秦琼说：“贤弟，这可就看你的了。”柴绍说：“别忙，我得琢磨琢磨。”里边不住的招呼，可是没人出来猜。年青公子说：“怎么，有这么难吗？您甭怕，猜不着我们也不要您什么东西，就只是玩玩。”
柴绍琢磨了一会儿：“有了，几位哥哥，我进去试试。”说着迈步进了席棚，跟那年青公子一抱拳：“公子请了。”年青公子也一抱拳：“请了。您是要打这手儿灯虎儿吗？”“不错。打不中请公子不要取笑。”“公子太客气了，您请吧。”这里棚外看热门的人可就都目不转睛地盯上柴绍了。
就见柴绍把右手的袖面高挽，走到那盏灯笼正面，哧！左面，哧！右面，哧！把三面的白纸全给撕了，然后转身向外，走了三步，又转回去，把里面的纸，哧！也给撕了！大伙儿瞪大了眼睛，都看傻了。柴绍问：“请问公子，我这灯虎儿打着没有？”“恭喜公子，您打着了。这串铜钱您拿着，钱不多，发个利市。”柴绍说：“那我谢谢了。”拿起桌子上一串铜钱，往外就走。
外边看热闹的人不干了：“这位公子呀，你既然把灯虎打着了，可得说给我们听一听，叫我们明白明白，长点儿见识呀。要不我们就光剩下傻看了，那还有什么意思？”柴绍说：“诸位，这个灯虎啊，是四书上的一句话：三思而后行，再思可矣。”大伙一听：“哟，这撕呀思的，怪不得他把这个灯笼撕了三回，走了三步回去又再撕一回呢。”有听明白的在外边叫了声“好”。
柴绍出了席棚，秦琼说：“行，柴贤弟，还真不赖。”柴绍说：“这都是些雕虫小技，算不了什么。”齐彪说：“什么三思再思的，我们都没听明白，这灯虎太文，没什么意思，咱们还是快去看灯吧。”谢映登说：“看灯不猜灯谜有什么意思。老齐你不知道，灯谜也有好玩的，走，咱们边走边看，得便找个好玩的灯谜猜给你看看。”
几个人边说边往北走。正走着，老远看前边围了一圈子人。齐彪说：“准定又是这调调。”谢映登说：“过去瞧瞧。”几个人挤进人群，见里面是个老头儿，旁边摆了张桌子，上面有一个泥人，旁边放着一把刀，一碗酒，一串铜钱。又立着一个红纸牌，上面写着：打成语两句，花银一串铜钱。围观的人不少，但还没有人猜出来。谢映登说：“老齐，看见没，这个就挺有意思。我猜给你看。”走上前去端起那碗酒一饮而尽，又拿起那把刀“咔嚓”把泥人的脑袋砍掉，然后拿起旁边那串铜钱，冲老头儿一拱手：“谢谢老人家了。”
老头笑着说：“这位爷猜中了。您跟大伙说说谜底吧。”谢映登说：“这谜底是‘吃酒带醉，图财害命’！”围观的人听了齐声赞叹。李豹一拍大腿：“这灯谜猜得好，有吃有喝，还白捡一串钱花。”齐彪大嘴一咧：“有意思，再遇见了我也得猜猜。”
谢映登出来哥六个接着往北走。远远地就看见道边有个卖元宵的小摊。一对老夫妻发那儿忙活。锅里煮的元宵冒着腾腾热气。锅边放着个盛钱的木盒子。再旁边是条桌板凳，条桌上放着碗筷。老头儿拿着铁勺敲着锅沿，在那里吆喝：“吃元宵啊，个儿大面粘馅儿甜的大元宵啊！”
齐彪心说：“以碰上这调调了，我照方吃炒肉，也连吃带拿钱。”上前去一把抢下老头儿的铁勺盛了一碗元宵，也不坐，站在那里连吹带吃，一转眼一碗元宵下肚。再看齐彪，把碗往桌子上一放，伸手把人家的钱盒子拿过来，把钱“哗啦”，倒自己袖子里了！然后是转身就走。那老头长这么大没遇见过这事，又搭着齐彪长得五大三粗，老头站在那儿看着，都傻了。一见齐彪拿了他的钱，老头不干了：“哎哎，我说这位爷，您吃元宵饶不给钱，还把我们的钱拿走了，您这不是明抢吗？”
齐彪把睛一瞪：“什么明抢，我猜中了！”老头儿说：“您猜中什么了？”“你这个灯谜我猜中了。你听听对不对。你这个是‘元宵个大馅儿甜，让人看着真眼谗，一嘴一个吃一碗，掌柜高兴倒找钱’。”老头气得浑身哆嗦，都说不出话来了。后边秦琼他们先还以为他是饿了吃元宵呢，现在听他说是猜灯谜，可把大伙给乐坏了。
秦琼赶紧把齐彪拦住：“贤弟，快把钱还给人爱，人家这是做买卖，不是猜灯谜。”齐彪一听：“怎么到这这儿就变了呢？”无奈何把钱还给了老头儿，又付了吃元宵的钱。李豹拉着齐彪说：“哥哥，快走吧，别在这里丢人现眼了，连我都跟着寒碜！”柴绍说：“哥哥，您不是说出来要比那大姑娘还老实吗？小弟可没见过抢人东西的大姑娘！”齐彪把眼一瞪：“待着吧你们，没人把你们当哑巴卖了。”
哥几个说说笑笑地接着往北走。没走几步，又见那边树底下围着一圈子的人。李豹说：“二哥，这里又有什么玩意儿？咱们去看看吧。”谢映登说：“就你们这么走法，咱们这一宿也走不到越王府，还看什么百兽朝麟灯，光看小热闹了！”柴绍说：“看什么不是看，过去扫一眼也好。”
几个人挤过去一看，里面是个把式场子，场子里有一棵大柳树，柳树底下站着一条梢长大汉，高有丈二，膀阔腰贺，光头没戴帽子，挽定了牛心发纂，头似麦斗，面如锅底，抹子眉，豹环眼，塌鼻梁，翻鼻孔，大嘴岔儿，边鬓络腮的短钢髯，穿一身紫灰短打扮，好威武的一副相貌。旁边树枝上吊着一个三尺多高的大灯笼，里面点着蜡烛，照得挺亮。灯笼上糊的白纸，写着斗大的两个红字：卖弓。树下倚着一张大得出了号的弓。
就听大汉说：“诸位，大家伙儿围着我，不知道我是干什么的，我呀，就是个卖弓的。这张弓，您看见没有，名为神臂弓，乃是铜梢、铁把、钢弦。要卖多少钱呢？不多要，白银五百两。那位爷说了，这么贵，五百两银子买张弓！这您可就错了，有道是货卖识家，要用得着，还真就不在乎这几百两银子。而且，您要想省钱，那你把弓拉开，拉个满，弓开如满月，这张弓您拿了走，我是分文不要。要是说了不算，乃是匹夫之辈！我是又叫做卖弓访友，诸位听清楚了吧！哪位要买弓？那位想拉弓？请啊，请啊！”
王伯当、谢映登一见这人，不由得就是一皱眉：“他怎么跑这儿来了！”秦琼说：“贤弟，你们认识这人？”王伯当说：“二哥，不瞒你说，这人也是老合！”秦琼一惊：“他也是绿林，怎么单二弟没跟我说起过这人？”
王伯当说：“我们认识他也是才不久的事。他叫雄阔海，胯下黑煞兽，掌中镔铁棍，是江湖上有名的好汉。前些日子，他聚焦了三千多名喽罗兵，占据了金顶太行山。单二哥不是统办绿林吗，就派我到他山寨邀他入盟。二哥你猜怎么着，他还不服单二哥，他让单二哥先去拜他，然后再拉他这张神臂弓，拉开了，他归单二哥管，拉不开，他要管单二哥。
“你说这不扯吗？单二哥是什么脾气啊，我回去一禀报，他当时就要上太行山，让魏、徐两位道长给拦住了。徐道长说：‘同为绿林人，当义气为先，许他不仁，不许我们不义。再一说，咱们绿林，有他也五八，没他也四十，多他一个不多，少他一个不少，单二弟你这么气冲冲地上了太行山，一个不对付你们两个就许刀兵相见，谁胜谁负还在其次，关键是这事不值得。咱们这么办，招呼下去，是他的买卖咱们就先给劫了，绿林中的大小事件暂且先不兜搭他，把他晾一阵子再说。’就这样，单二哥就暂时没管他。没想到他今天跑到京城卖弓来了。这张弓当初我在金顶太行山见过，劲儿是不小，一般的人还真拉不开它。”
秦琼、王伯当、谢映登在这里低声嘀咕，场子里雄阔海不住地邀人下场拉弓。齐彪心说：“猜灯谜我不会，拉弓射箭我可内行。猜灯谜没得彩儿，弄把弓回去玩玩也不错。”他也没听清王伯当跟秦琼他们说的是什么，大摇大摆地就进去了：“卖弓的，你把弓摘下来，我给你拉个满。”
雄阔海由打树上把弓摘下来，递给齐彪。齐彪接过来，就觉得这弓格外的压手。齐彪丁字步站好，左手握弓背，右手拢弓弦，斜眼看着雄阔海：“我说朋友，我可要拉了，你刚才说的，我要拉开了这弓怎么着来着？”雄阔海一瞅齐彪这五大三粗的样子，心说：要坏，我这张弓可没为他来的。但事情逼到份儿上了，没办法，只能硬着头皮说：“你要能拉个满，这弓就奉送了。”
齐彪乐了：“这就结了，你上眼！开！开！开！”右手使劲，连拉三次，那弓纹丝没动。齐彪这仍可绷不住了，招呼李豹：“兄弟，进来搭把手。”李豹也是个浑人，纵身进场：“咱们哥儿俩拉！”两人一个抓弓背，一个拉弓弦，一齐喊着号子：“开！开！开！”还不错，就听那弓嘎吱吱慢慢地开了个半满，憋得齐彪、李豹哥儿俩脸红脖子粗，再也拉不动一分一毫了。
雄阔海乐了，过去一把把弓夺过来：“行了两位，两个人拉我这张弓！快走吧，别在这里丢人现眼了。”外边看热门的人跟着起哄喊倒好：“好呀！”“好呀!”齐、李二人耷拉着脑袋就出来了。
雄阔海说：“诸位，还有进来拉弓的没有？可是这么着，估摸着能拉得开你再进来，别像刚才那俩小子似的，那就没意思了。我会的是英雄豪杰，可不是狗熊饭桶！”谢映登说：“二哥，您听见没有，这小子可骂街呢！”齐彪说：“这小子太欺负人了，二哥，你得帮我们找回这个面子。”王伯当沉着脸说：“你还有脸说呢，你也不打听打听里边是什么人就往里闯，除了惹事你还能干什么！”
秦琼心说：这雄阔海敢跟单雄信叫号，也算个人物。今天遇上了，我会得会他。说了声“我进去瞧瞧”，迈步进场，一抱拳：“壮士请了。”雄阔海一看进来个黄脸汉子，生得是气派不凡，也是一抱拳：“请了。”“壮士以弓会友，真是英雄豪杰。不过常言说得好，光说不练嘴把式，壮士既然以弓会友，也该自己先拉一拉这张弓，让我们也一睹壮士风采。您说是不是？”雄阔海一听就乐了：“你当说自己拉不开在这里说大话呢。好，你来观看。”说着话丁字步一站，双手分分合，只听得嘎吱吱声响，就见弓开如满月，连拉了三个满，再看雄阔海是面不改色，气不长出。围观的人没有一个不喊好的，心说这人的气力可真是不小。雄阔海弓拉完了，看着秦琼：“朋友，你看，我按你说的把弓拉开了，你呢，是不是也试试？”
秦琼心说：这主儿的膂力实在是够可以的，看来我还真不一定能成，得了，既然下场了，试试吧。又是一抱拳：“当初我也吊过两天膀子，我试一试，不一定能拉开，也是抱着壮士交朋友的想法才出来的，拉不开壮士不要笑话。”雄阔海把那张弓往前一递：“你这人说话有点意思。那就给你试试？”
秦琼接弓在手，就觉得这弓的分量实在不轻。当下站了个骑马蹲裆式，左手抓弓，右手牵弦，深吸一口气，手上用力，耳轮中就听吱嘎嘎一阵响，秦琼慢慢地把弓拉了个满，这是勉强拉开了。秦琼右手一松，弓弦嘎嘣一声，回到原位。看热闹的人齐声叫好。
雄阔海哈哈大笑：“好朋友，这弓你拉开了。我说话算话，这弓你拿走，分文不要。”说完这话斜眼看着秦琼。秦琼双手交还铁弓，连声说：“壮士太客气了。这弓我是勉强拉开的，绝没有壮士那么举重若轻，没事人似的。虽然我拉开了这张弓，但我用不了它，还是壮士神力方能用得这张弓。壮士神力，我实在佩服。”雄阔海又是一阵大笑：“实不相瞒，我来长安卖弓，是为着一个人来的。但现在听阁下刚才一席话，真是好朋友。你这个朋友我姓雄的交了。在下姓雄名阔海，请教阁下高姓大名！”
秦琼刚要回答，突听不远处铜锣开道，人声呐喊：“天宝大将军巡街啦，闲人闪开啊……”围观的百姓都往道路两旁躲闪。雄阔海脸色一变，拿起铁弓，对秦琼说：“实不相瞒，我就是来会这天宝大将的。咱们以后有缘再见。”说完了，拿着铁弓就迎上去了。
这时候东边开过来一队人马，头里是一对气死风灯开路，后边有二百御林军，中间一匹高头大马，上坐一员大将，押着队伍慢慢走来。越走越近，渐渐地看清了，就见这天宝大将平顶身高九尺开外，面如古月，两道长眉直插入鬓，二目圆睁如同朗星，四字阔口，双耳有轮。再看打扮，头戴黄金打造荷叶盔——这盔讲究：上面高扎簪缨，珠缨倒洒，周围相衬八宝轮螺伞盖，配着二龙斗宝的金抹额，顶门一朵黄绒球，突突乱跳。身披一件锁子连环龟背大叶鱼鳞甲，前后护心镜，内衬紫征袍，巴掌宽的狮蛮带，肋下配剑。胯下一匹浑红兽，头至尾一丈二，蹄到背八尺五，马挂威武铃，鸟式环得胜钩上挂着一条七曲凤翅镗。又见他胸前挂着一面金牌，上面有字，离远了看不清楚。在他身后打着一杆坐纛旗，黄缎子银心儿，上首横着青绒字：京营节度使，镇殿大将军，下边白月光里绣着“宇文”两个大字。这天宝大将生得威武，穿得气派，再加上这些兵丁仪仗相衬，真个是威风凛凛。
这天宝大将是谁啊？不是别人，正是当朝宰相宇文化及的二公子官居镇殿大将军的宇文成都。且说宇文成都押着队伍正走着哪，突听道旁有人高声叫喊：“卖弓呀，卖弓啦！”宇文成都心想，别人看到我带着队过来了，都悄没声地闪在了道旁，这谁呀这么放肆？心里想着，扣镫勒马，转脸观看。这时候队伍可就站住了。
就见道旁站着一个彪形大汉，还在那儿吆喝哪：“卖弓啊，卖弓啊。诸位，我这弓可是铜梢、铁把的钢统弓啊！要买是纹银五百两。谁要能拉个满，我是双手奉送，分文不要啊。我这可是卖弓访英雄。有没有人能拉得开，有没有？哎呀，真就没有？可叹这偌大长安城，枉为天子脚下首善之区，就没有一个能拉得开我这张弓的？实在叫我好笑呀，啊，哈，哈，哈，哈……”
宇文成都心想，这小子够狂的呀，这都叫上号了。老远一瞅他那张弓，心想：许是个有本事的，想在这儿闹个晋身之路。要真是那样，我收到麾下岂不是好？这样想着，吩咐：“传那个卖弓的人，叫他拿着那张弓，到马前回话。”手下兵丁走近雄阔海：“嘿，大个儿！你还在这儿嚷！将军怪罪下，走吧，拿着弓跑我回话去吧！”雄阔海一听：行，我正等着你呢。拿着弓就跟过来了。四周的百姓又是害怕又是好奇，静悄悄地站在道路两旁看着。
雄阔海来到宇文成都马前，把弓横着往地下一放，双手抱拳：“将军在上，卖弓人参见。”宇文成都见雄阔海立而不跪，又看看地上那张大弓笑道：“卖弓的，这弓是你的？”雄阔海点头说：“啊，是我的。”“你能用这么大的弓？”“将军这话说得怪，我的弓我当然能用。”宇文成都点点头：“这么说你应该是有为而来了？好好好，自古道是学会文武艺，货于帝王家，你这样做，正是大丈夫所为。今天你遇见你家将军就算是来着了。你只要能把这张弓拉十个满，我就认可你的本事，就让你在我帐下做个大将，今后立了大功，就可扬名显亲了，你看如何？”
雄阔海一听，他拿我当求官的了，嘿嘿，你可不知道，我是你们当官的祖宗！冷冷一笑：“将军，你会错意了，我没别的想法，就是想卖弓访友。想买我的弓，成，拿五百两雪花银。不想花钱，也成，要能把我这张弓拉三个满，这分文不要，白送。就这么简单。”
宇文成都一听，这眉毛就是一挑：“我明白了，你明知道我要来查夜，这是真的来叫号来了，你跟我说，你此来是不是为了这个——？”伸手一托胸前那面金牌。现在离得近了，雄阔海看清楚了，果然和传说中的一样，是八寸见方的一个鎏金牌子，朱砂红笔写就几行字：中间竖写的两个字最大，是“御赐”；两边是现行竖排的小字：“世间横勇无敌手”，“天宝将军第一名”；上面还有一行横排的四个大字“天宝无敌”牌子做的是大气别致。雄阔海还真没敢跟宇文成都挑明了叫号：“将军你误会了，我怎么会是为它而来，我就是卖弓访友，没别的意思。”
宇文成都哈哈大笑：“卖弓的，我一不问你姓什么叫什么，二不问你住在何处，三不问你到底是来干什么的，我只问你一句，你到底有没有上进之心？如果我按你说的拉开了这张弓，你愿不愿意到我帐下听差？”雄阔海还在那里装傻充愣哪：“将军你这话我不明白，我就是一个卖弓访友，没别的意思。你要把我这弓拉三个满，我这张弓就给你了。至于听差不听差的，咱不好那口。你要拉不开我的弓，你还查你的夜，我还卖我的弓，咱们什么事也没有。”
宇文成都有点生气了，心说这个怎么这么不识抬举啊。又一想，现在这天下有点不太平，这小子别不是什么良善之辈吧？他不肯跟我，这张弓我得给他毁了，要不真让他拿着这张弓到处为非作歹，那还了得？嗯，我就给你露上一手，也让你知道知道马王爷有三只眼。想到这里冷冷一笑：“好，既然如此，卖弓的，我也跟你说一句大话。你这张弓我不但能拉三个满，我还能把他拉折扯碎，你是信也不信？”
雄阔海一咧嘴：“将军，不瞒你说，我还真就不相信。”雄阔海心说我走南闯北这些年还没遇到一个人能把我的弓拉三个满，宇文成都你这话说得可太大了。宇文成都一托那面金牌，笑着说：“你不冲这这面金牌来的吗我要拉不折你的弓，这面金牌就归你了。不过咱可得有言在先，我要拉折你的弓，你可不能记恨，你得到我帐下当差！”雄阔海根本就不信，把嘴一撇：“那我倒要开开眼界了！”
宇文成都说：“卖弓的，拿弓来。”雄阔海把铁弓递过去，宇文成都接弓在手，先掂了掂份量，深深地吸一口气，大喝一声：“你来看！”两脚踹蹬，稳坐马上，左手持弓，右手拢住弓弦，双手较力，连拉了三个满，然后弓交右手，左手拉弦，又拽了三个满，这是左右开弓连拉了六个满！围观的百姓不住叫好。
就见宇文成都大叫道：“看清了！”双臂用力，把弓拉满了，右腕内旋，左手外拧，两臂一错，耳轮中就听嘎嘣一声，那弓可就折了。看热闹的老百姓是彩声雷动，把秦琼他们哥几个看得也是挢舌不下，真不敢相信世间竟有如此神力！
宇文成都在马上用弓弦提着那断成两截的弓背，微笑着说：“怎么样，卖弓的，你服是不服？跟不跟我走？”雄阔海站在那里都呆住了，好半天才回过味来，他是真急了，一跃而起，大叫道：“好你宇文成都，你毁了我的铜背弓，我还有镔铁棍，这事咱们没完，你等着，爷爷回去取了镔铁棍再来会你！”破弓也不要了，转身挤出人群就不见了。宇文成都张张嘴还没等喊出来，雄阔海就不见了，宇文成都摇了摇头：“儿郎们，咱们走！”领人马接着查他的夜去了。
秦琼说：“这天宝大将的力气可太大了。只可惜那位雄朋友去得急，没能深谈。看这样子，他是要闹事，可这天宝大将如此神武，我真有点替他担心哪。”谢映登说：“二哥，这事咱想管也管不了，您哪，甭看三国替古人担忧了。咱们还是逛咱们的花灯。”
这时候人群也都散了，哥儿几个说说笑笑地接着往前逛。正逛着呢，远远地就见由打北巷口里出来一乘小轿，急走如飞，前边还有十几名打手拿着开道：“闪开，闪开，先叫我们过去。”哥儿几个停住了脚步，注目观瞧，就见那小轿飞也似的从街道那过就过去了。隐隐约约还听到小轿里有女子哭喊的声音。
王伯当听到这声音好耳熟，愣怔间，就见那边巷口冲出一个老者，扑倒在巷口。后边跟出一大群人围拢过去，就听得有人相劝：“老哥啊！人家官大势大，你就是告状打官司都没有用啊！还是认命吧！”那老者大叫道：“天哪，你天叫不叫我活哪——”
这回王伯当听清了，虽然离得远，声音不大，但这喊声叫在王伯当耳边就像响了个炸雷也似，王伯当大叫一声：“哎呀，原来是你！”大步往前就走。却不知里面那老者是谁，且听下回分解。
又见三道院门台阶上站着一个人，穿一身青缎子衣服，在那里扬眉吐气地往里叫人。他叫到一处，那一处的差官就押着寿礼从左边那小门进去，不一会儿就打右边的小门出来了。一拔儿一拔儿的往里走，秦琼、柴绍哥儿几个就站在这儿干看。又等了好大一会儿功夫，还是没人理他们。那个提水壶的人，在给各桌上续水的时候，走过来走过去的斜着眼一眼一眼地往这边瞟，把秦琼哥儿几个看得直纳闷。
这一等足足等了有小半个时辰，压根就没人理。王伯当说：“几位，你们看你家晚来的，都交了寿礼走人了，怎么就咱们等了这么半天呢？再说，比咱们早得比咱们晚的都有人招待，怎么就咱们没人搭理哪？咱们不能在这儿傻等了，二哥，柴贤弟，你们跟人打听打听吧。”
秦琼拉着柴绍走过去，跟一个坐着喝茶的差官一抱拳：“辛苦啦！”这个差官也一抱拳：“您也辛苦。请问您有什么事？”“啊，我有一事不明，要跟您讨教讨教。”“甭客气，您说吧。”“我们比您早来半天了，一直在南墙根儿底下等到这时候，还没叫我们呢；有那比我们后来的已然交了寿礼都走了，怎么惟独我们没人理呢？”这差官乐了：“咳！八成你是头一趟办这个差事吧？”“您好眼力。往年都是别人来，今年上司派我来了，头一次来，好些事都不明白，所以跟您讨教。”
“那怪不得呢。”这差官压低了声音说：“你听我慢慢告诉你。”伸手一指那个提着水壶续水的人，“你看见那个人没有？他是这儿的小管事。站在三道院门口往里叫人的那人，他是大管事。你得先拿出五两银子来给那个小管事再让他给那大管事带十两银子，银子过去了，跟着就给你预备座，茶就沏过来了。小管事到那边跟那个大管事一说，一会儿就给你叫到后头去，礼交了，差事也完啦。这叫‘门包’。这事咱们下边不也这么办吗？你怎么这会儿迷怔了？我再跟你说一句，你要是不递门包啊，你等着去吧，蹲到你夜里四更天都不一定叫你。”秦琼鼻子都气歪了，心想这送个礼还这么难哪！
谢过了这差官，跟柴绍回到南墙根底下跟大伙一说，王伯当说：“我就知道这里头准有事。二哥，咱们怎么办哪？”“怎么办？掏门包吧！”谢映登说：“咱们两拔就得三十两，可真够黑的呀！”齐彪说：“爷们，有本事你别掏，那可也得行啊！”柴绍说：“不就是用钱来搪搪吗，这算不了什么！”秦琼、柴绍取出三十两银子，分作四包，两包五两的，两包十两的。包好了，两人托在手上，就奔那小管事来了。
走到跟前，先打招呼：“这位管家请了。”这管事斜眼看着两人，撇着嘴说：“你们是哪儿来的？”“我是山东济南府镇台衙门的。”“我是山西太原候府的。”这管事点点头：“有什么事？”“您看我们大老远来了，烦劳您在大管事那儿给我们通禀一声儿，我们这里有一点薄礼，这两个包儿求您递到大管事那里。这两包儿是我们对您的一点小意思。我们都是初次来到这里，请您多受累吧！”
这管事掂了掂银包：“行了，看你们城迢迢地进趟京不容易，带着你们的人，坐那边等着吧。”秦琼把王伯当他们也都招呼过来，管事领大家在几张桌旁坐下，给沏上了水。管事说：“你们先在这儿喝着，我到里面给你们言语一声儿去。”说着走了。
大家在这儿等着。小管事拿着银包就奔三道院门旁那大管事了。远远地看见小管事递过了银包，两人嘀咕了几句，那大管事往这边看了一眼，转身进去了。小管事的依旧回来招呼端茶续水。
不大会儿工夫，那大管事的出来叫：“山东济南府镇台衙门的，山西太原候府的，进来交寿礼啊！”王伯当笑着说：“看见没，来得还挺快。”秦琼说：“别废话了，赶紧麻溜进去吧。”一行人挑着寿礼就过去了。那大管事说：“你们进院吧，收礼的在东配房。”
秦琼他们进了三道院，来到东配房。一看里面，一排桌子后面坐着记账的先生，旁边站着验收寿礼的。一个先生叫：“山东济南镇台衙门的在哪？”秦琼赶紧过去见礼。那先生说：“你们的礼单、贺帖我都见着了，你把寿礼挑进来，让他们按着礼单点收吧。”王伯当他们把那五挑寿礼搬进屋，由挑子里一样一样地起出来，这边有人按着礼单一一点收完毕，在礼单上打上了收讫的木戳，秦琼心里一块石头才算落了地。
那先生说：“叫你们的人到外边等着去吧。你跟人到后面领回文去。”秦琼叫王伯当他们先出去。再看柴绍，还在另一边交验寿礼，心想别等他了，各办各的吧，办完一桩是一桩。跟着家人进了里面的小屋。进屋一看，这屋也是一排桌子，后面坐了几个先生。家人把秦琼的礼单、贺帖交给了一位先生：“先生，他们的寿礼都点收完了，您给他开回文批赏银吧。”说完他走了。
那先生给开了回文，旁边有人端过赏银高叫：“山东济南镇台府衙门赏银一百两啊！”秦琼一抱拳：“谢谢了。”把回文收好了，拿了赏银，往外就走。刚转过身，就听那先生说：“回来！回来！”秦琼转身复又回来：“先生，还有什么事？”
那先生敲着桌子说：“我说你这人是装糊涂还是怎么的？这笔赏银你真就拉得下脸来全拿走？”秦琼一愣：“这不是赏的吗？”“是啊，是赏的啊。可你也不能全拿走啊！”“先生，您多指教，因为我是头一趟到这儿办差，不知道里面的规矩。”“那就难怪了。我跟你这么主吧，这笔钱哪，我们府里坐地儿就得三七分账。这府里上下有一二百多号人，全指着今天办寿弄俩钱儿呢。”
“噢，原来如此，我是真不知道。”秦琼说着从赏银包里拿出三十两银子放在桌上：“我按规矩办，这些给您留下。”这先生把眼一翻：“这是你给我们的？你没听明白，我说的三七分账，是倒三七，我们七你们三，你得给我七十两。”
秦琼这个气啊，把银包往桌子上一墩：“这么着吧，我不要啦，你独得十成得了。”这先生也真做得出来，嘿嘿一乐：“只要你舍得，那敢情好，谢啦！”秦琼说了句“就这么办吧。”气昂昂地就出来了。
外面哥儿几个看见秦琼出来了，都迎了过来。王伯当问：“二哥，公事交代完了。”秦琼边抬眼找柴绍边说：“交代完了，柴贤弟呢，回来了吗？回来赶紧走，赶紧离了这鸟地方。”谢映登说：“柴贤弟还没回来。二哥，您怎么啦，谁气着您啦！先别急，您先坐下消消气。”一行人重又来到桌边坐下。
刚坐下，柴绍也出来了。秦琼把这些事跟大伙一说，说完了，问柴绍：“贤弟，这些想必你也碰上了，他们要银子，你给了吗？按说这点钱不值一提，但这事真叫人生气！”柴绍乐了：“二哥，自古道是阎王好见，小鬼难搪，这事历来是这样，也值得生这么大气。现在咱们差使办完了，他们要钱，你愿给就给，不给他们还能怎么着？不过我觉得也没必要和他们一般见识，就留了三十两。”谢映登说：“打越王这儿起，就是贪污的首恶，物以类聚，下边可儿得起是一伙子恶奴豪仆。嗯，叫他们花吧，早晚有他们花不了的那一天。”
王伯当说：“二哥您今天这事办得不漂亮，饶把银子全留下了，人家也未必见您的好。还得是咱们柴贤弟，宠辱不惊啊。”秦琼想想也觉得好笑：“是啊，我都让他们气糊涂了。”谢映登说：“行啦，现在差使也办完了，咱们走吧。”
这时可就天过晌午了。大家出了越王府，回到客店，伙计摆上酒菜，弟兄们坐下饮酒用饭。秦琼说：“我说几位兄弟，吃过饭咱们就去逛花灯，大家累了这些天了，也该好好玩玩了。”齐彪说：“可算是要逛花灯了。二哥，你不知道，今天把我和李豹给憋坏了，真要是到了连花灯也没得逛，那才叫冤哪。”
秦琼：“怎么把你们给憋坏了？”李豹说：“二哥你不知道，王三哥和老谢怕们说话给你捅漏子，让我们装哑巴，不许说一句话。”秦琼乐了：“我说呢，你们这俩惹事包怎么今天这么安静，原来是这么回事。行，就让你们好好散散心。”谢映登低沉着脸说：“你们逛花灯可以，但还是那句话，出了这个店门，一句话也不许说。”齐彪说：“行，行，行，今天逛花灯，别人问我们什么事我们也说不知道，遇见什么闲事也绝不管，我们要比那大姑娘还老实，这还能有什么漏子吗？”大伙都乐了。
秦琼见王伯当有点提不起兴致来，知道他还在挂念杜家姑娘。秦琼说：“三弟，不是哥哥给你泼冷水，找了这一个多月还没找到杜姑娘，一定是不在此地了。这是你们缘分未到，只能以后再图相见了。大丈夫应该拿得起放得下，明天咱们可就走了，好好出去散散心。”王伯当眉毛一挑：“得了，别因为我一个人扫了大家的兴。就是二哥那句话，许是我们缘分未到，以后再说吧。咱们今晚就好好玩玩。”
于是柴绍、谢映登先出去给随从们放了假，让大家也出去随便走走。然后两人回来，哥几个吃吃喝喝，漫无边际地闲聊着，看看天快黑了。吩咐伙计收拾杯盘，哥几个换了衣服，叫伙计把门锁上，溜溜达达地就出了客店。
这时候天已经大黑了，灯也亮起来了。就见街上家家户户悬灯结彩，看灯的人如同潮涌。齐彪说：“二哥，您瞧，这边这条大龙灯得有向丈长吧。这边还有八人抬的轿灯哪。”李豹说：“嘿，那盏大西瓜灯可真有意思。这里是刘关张大战吕布，这里是八仙过海。”两人的眼睛东瞅西看，都忙不过来啦。秦琼叹道：“这长安城的花灯真让人叹为观止。真个是，没看过长安城的花灯，就不知道什么是这天底下最好的东西！”
柴绍说：“几位哥哥，我听人说，这些灯还不算稀奇，在长安城要讲逛灯，就逛三处，一是午朝门外有一座彩山殿的鳌山灯，一是越王府前那座百兽朝麟灯，再一个是西门里丞相府前的百鸟朝凤灯。”谢映登说：“嘿，光听这名字就让人心里痒痒得慌。”齐彪说：“对了，白天咱们见过越王府前的什么百兽朝麟灯，是不赖，过去看看。”秦琼说：“咱们慢慢往前走，边走边看吧。”
走到十字街往北一拐，就见东下坎儿围着一圈子人，里头灯光很亮。李豹说：“你们大伙看，这是干什么的？咱们进去瞧瞧。”哥儿几个挤进去一看，里面是一座席棚，前脸儿敞着，外头挂着一溜小灯，四楞的、八角的、仙女的、美人的，是等等不一。棚外头挂着一块横匾，上写“无字灯虎棚”。匾的左右配着白纱红字，上面写着“以文会友”。再看棚里，有一座幔帐，头里摆着一张八仙桌子，桌子后面坐着一个二十多岁的年青公子，桌子左右站着两个人，都是仆人打扮。桌子上摆着铜钱银两。外边逛灯的有知道怎么回事的也有不知道的，在那儿交头接耳。就见那年青公子咳嗽了一声，跟左边那个仆人一点头，那仆人说：“诸位，静一静，我家公子有话说。”
年青公子站起身来向外边一抱拳：“各位父老乡亲，这天不早啦，逛灯的人也都出来啦。咱们也该开始了。咱们是干什么的？可能本乡本土的都知道，但有的外乡人就不一定知道了。我这儿叫无字灯虎儿，又叫以文会友。从我老父亲开始，到现在有五六年了，每看正月十五的元宵灯节，我们都在这儿摆一宿的灯虎儿棚子，这灯虎您打着了，一串铜钱您拿走，钱不多，也是个乐儿；打不着，我们也不要您什么，您还是该怎么玩怎么玩。咱们不图什么，就图跟诸位见一见面儿，玩这么一晚上。今年是如期开棚。得了，咱们废话少说，小子们，把咱们那个头一手儿的灯虎儿拿出来啊。”旁边仆人答应一声就进到后边的幔帐里去拿灯虎儿去了。
秦琼说：“这事有点意思。不过我不明白，什么叫灯虎儿呀？又怎么打呢？”柴绍说：“这我知道。灯虎儿就是灯谜，打灯虎儿就是猜灯谜。无字灯虎就是没字的灯谜了。有字的灯虎儿是写出来让人猜，是什么猜的人用嘴说就行了。这无字灯虎儿是编的人不写字，只是设摆一些事物东西，叫人猜。猜的人也不能空口说，要拿自己的同来。”谢映登摇了摇头：“这可有点难。”柴绍说：“也没什么难的，等会儿我猜几个，几位哥哥看看。”
就见一个仆人由打幔帐里端出来一个四方的灯笼，往桌子上一放。就见这灯笼四面糊着白纸，里头点着一只小蜡头儿。年青公子说：“诸位，这个是头一手儿，哪一位猜猜？”秦琼说：“贤弟，这可就看你的了。”柴绍说：“别忙，我得琢磨琢磨。”里边不住的招呼，可是没人出来猜。年青公子说：“怎么，有这么难吗？您甭怕，猜不着我们也不要您什么东西，就只是玩玩。”
柴绍琢磨了一会儿：“有了，几位哥哥，我进去试试。”说着迈步进了席棚，跟那年青公子一抱拳：“公子请了。”年青公子也一抱拳：“请了。您是要打这手儿灯虎儿吗？”“不错。打不中请公子不要取笑。”“公子太客气了，您请吧。”这里棚外看热门的人可就都目不转睛地盯上柴绍了。
就见柴绍把右手的袖面高挽，走到那盏灯笼正面，哧！左面，哧！右面，哧！把三面的白纸全给撕了，然后转身向外，走了三步，又转回去，把里面的纸，哧！也给撕了！大伙儿瞪大了眼睛，都看傻了。柴绍问：“请问公子，我这灯虎儿打着没有？”“恭喜公子，您打着了。这串铜钱您拿着，钱不多，发个利市。”柴绍说：“那我谢谢了。”拿起桌子上一串铜钱，往外就走。
外边看热闹的人不干了：“这位公子呀，你既然把灯虎打着了，可得说给我们听一听，叫我们明白明白，长点儿见识呀。要不我们就光剩下傻看了，那还有什么意思？”柴绍说：“诸位，这个灯虎啊，是四书上的一句话：三思而后行，再思可矣。”大伙一听：“哟，这撕呀思的，怪不得他把这个灯笼撕了三回，走了三步回去又再撕一回呢。”有听明白的在外边叫了声“好”。
柴绍出了席棚，秦琼说：“行，柴贤弟，还真不赖。”柴绍说：“这都是些雕虫小技，算不了什么。”齐彪说：“什么三思再思的，我们都没听明白，这灯虎太文，没什么意思，咱们还是快去看灯吧。”谢映登说：“看灯不猜灯谜有什么意思。老齐你不知道，灯谜也有好玩的，走，咱们边走边看，得便找个好玩的灯谜猜给你看看。”
几个人边说边往北走。正走着，老远看前边围了一圈子人。齐彪说：“准定又是这调调。”谢映登说：“过去瞧瞧。”几个人挤进人群，见里面是个老头儿，旁边摆了张桌子，上面有一个泥人，旁边放着一把刀，一碗酒，一串铜钱。又立着一个红纸牌，上面写着：打成语两句，花银一串铜钱。围观的人不少，但还没有人猜出来。谢映登说：“老齐，看见没，这个就挺有意思。我猜给你看。”走上前去端起那碗酒一饮而尽，又拿起那把刀“咔嚓”把泥人的脑袋砍掉，然后拿起旁边那串铜钱，冲老头儿一拱手：“谢谢老人家了。”
老头笑着说：“这位爷猜中了。您跟大伙说说谜底吧。”谢映登说：“这谜底是‘吃酒带醉，图财害命’！”围观的人听了齐声赞叹。李豹一拍大腿：“这灯谜猜得好，有吃有喝，还白捡一串钱花。”齐彪大嘴一咧：“有意思，再遇见了我也得猜猜。”
谢映登出来哥六个接着往北走。远远地就看见道边有个卖元宵的小摊。一对老夫妻发那儿忙活。锅里煮的元宵冒着腾腾热气。锅边放着个盛钱的木盒子。再旁边是条桌板凳，条桌上放着碗筷。老头儿拿着铁勺敲着锅沿，在那里吆喝：“吃元宵啊，个儿大面粘馅儿甜的大元宵啊！”
齐彪心说：“以碰上这调调了，我照方吃炒肉，也连吃带拿钱。”上前去一把抢下老头儿的铁勺盛了一碗元宵，也不坐，站在那里连吹带吃，一转眼一碗元宵下肚。再看齐彪，把碗往桌子上一放，伸手把人家的钱盒子拿过来，把钱“哗啦”，倒自己袖子里了！然后是转身就走。那老头长这么大没遇见过这事，又搭着齐彪长得五大三粗，老头站在那儿看着，都傻了。一见齐彪拿了他的钱，老头不干了：“哎哎，我说这位爷，您吃元宵饶不给钱，还把我们的钱拿走了，您这不是明抢吗？”
齐彪把睛一瞪：“什么明抢，我猜中了！”老头儿说：“您猜中什么了？”“你这个灯谜我猜中了。你听听对不对。你这个是‘元宵个大馅儿甜，让人看着真眼谗，一嘴一个吃一碗，掌柜高兴倒找钱’。”老头气得浑身哆嗦，都说不出话来了。后边秦琼他们先还以为他是饿了吃元宵呢，现在听他说是猜灯谜，可把大伙给乐坏了。
秦琼赶紧把齐彪拦住：“贤弟，快把钱还给人爱，人家这是做买卖，不是猜灯谜。”齐彪一听：“怎么到这这儿就变了呢？”无奈何把钱还给了老头儿，又付了吃元宵的钱。李豹拉着齐彪说：“哥哥，快走吧，别在这里丢人现眼了，连我都跟着寒碜！”柴绍说：“哥哥，您不是说出来要比那大姑娘还老实吗？小弟可没见过抢人东西的大姑娘！”齐彪把眼一瞪：“待着吧你们，没人把你们当哑巴卖了。”
哥几个说说笑笑地接着往北走。没走几步，又见那边树底下围着一圈子的人。李豹说：“二哥，这里又有什么玩意儿？咱们去看看吧。”谢映登说：“就你们这么走法，咱们这一宿也走不到越王府，还看什么百兽朝麟灯，光看小热闹了！”柴绍说：“看什么不是看，过去扫一眼也好。”
几个人挤过去一看，里面是个把式场子，场子里有一棵大柳树，柳树底下站着一条梢长大汉，高有丈二，膀阔腰贺，光头没戴帽子，挽定了牛心发纂，头似麦斗，面如锅底，抹子眉，豹环眼，塌鼻梁，翻鼻孔，大嘴岔儿，边鬓络腮的短钢髯，穿一身紫灰短打扮，好威武的一副相貌。旁边树枝上吊着一个三尺多高的大灯笼，里面点着蜡烛，照得挺亮。灯笼上糊的白纸，写着斗大的两个红字：卖弓。树下倚着一张大得出了号的弓。
就听大汉说：“诸位，大家伙儿围着我，不知道我是干什么的，我呀，就是个卖弓的。这张弓，您看见没有，名为神臂弓，乃是铜梢、铁把、钢弦。要卖多少钱呢？不多要，白银五百两。那位爷说了，这么贵，五百两银子买张弓！这您可就错了，有道是货卖识家，要用得着，还真就不在乎这几百两银子。而且，您要想省钱，那你把弓拉开，拉个满，弓开如满月，这张弓您拿了走，我是分文不要。要是说了不算，乃是匹夫之辈！我是又叫做卖弓访友，诸位听清楚了吧！哪位要买弓？那位想拉弓？请啊，请啊！”
王伯当、谢映登一见这人，不由得就是一皱眉：“他怎么跑这儿来了！”秦琼说：“贤弟，你们认识这人？”王伯当说：“二哥，不瞒你说，这人也是老合！”秦琼一惊：“他也是绿林，怎么单二弟没跟我说起过这人？”
王伯当说：“我们认识他也是才不久的事。他叫雄阔海，胯下黑煞兽，掌中镔铁棍，是江湖上有名的好汉。前些日子，他聚焦了三千多名喽罗兵，占据了金顶太行山。单二哥不是统办绿林吗，就派我到他山寨邀他入盟。二哥你猜怎么着，他还不服单二哥，他让单二哥先去拜他，然后再拉他这张神臂弓，拉开了，他归单二哥管，拉不开，他要管单二哥。
“你说这不扯吗？单二哥是什么脾气啊，我回去一禀报，他当时就要上太行山，让魏、徐两位道长给拦住了。徐道长说：‘同为绿林人，当义气为先，许他不仁，不许我们不义。再一说，咱们绿林，有他也五八，没他也四十，多他一个不多，少他一个不少，单二弟你这么气冲冲地上了太行山，一个不对付你们两个就许刀兵相见，谁胜谁负还在其次，关键是这事不值得。咱们这么办，招呼下去，是他的买卖咱们就先给劫了，绿林中的大小事件暂且先不兜搭他，把他晾一阵子再说。’就这样，单二哥就暂时没管他。没想到他今天跑到京城卖弓来了。这张弓当初我在金顶太行山见过，劲儿是不小，一般的人还真拉不开它。”
秦琼、王伯当、谢映登在这里低声嘀咕，场子里雄阔海不住地邀人下场拉弓。齐彪心说：“猜灯谜我不会，拉弓射箭我可内行。猜灯谜没得彩儿，弄把弓回去玩玩也不错。”他也没听清王伯当跟秦琼他们说的是什么，大摇大摆地就进去了：“卖弓的，你把弓摘下来，我给你拉个满。”
雄阔海由打树上把弓摘下来，递给齐彪。齐彪接过来，就觉得这弓格外的压手。齐彪丁字步站好，左手握弓背，右手拢弓弦，斜眼看着雄阔海：“我说朋友，我可要拉了，你刚才说的，我要拉开了这弓怎么着来着？”雄阔海一瞅齐彪这五大三粗的样子，心说：要坏，我这张弓可没为他来的。但事情逼到份儿上了，没办法，只能硬着头皮说：“你要能拉个满，这弓就奉送了。”
齐彪乐了：“这就结了，你上眼！开！开！开！”右手使劲，连拉三次，那弓纹丝没动。齐彪这仍可绷不住了，招呼李豹：“兄弟，进来搭把手。”李豹也是个浑人，纵身进场：“咱们哥儿俩拉！”两人一个抓弓背，一个拉弓弦，一齐喊着号子：“开！开！开！”还不错，就听那弓嘎吱吱慢慢地开了个半满，憋得齐彪、李豹哥儿俩脸红脖子粗，再也拉不动一分一毫了。
雄阔海乐了，过去一把把弓夺过来：“行了两位，两个人拉我这张弓！快走吧，别在这里丢人现眼了。”外边看热门的人跟着起哄喊倒好：“好呀！”“好呀!”齐、李二人耷拉着脑袋就出来了。
雄阔海说：“诸位，还有进来拉弓的没有？可是这么着，估摸着能拉得开你再进来，别像刚才那俩小子似的，那就没意思了。我会的是英雄豪杰，可不是狗熊饭桶！”谢映登说：“二哥，您听见没有，这小子可骂街呢！”齐彪说：“这小子太欺负人了，二哥，你得帮我们找回这个面子。”王伯当沉着脸说：“你还有脸说呢，你也不打听打听里边是什么人就往里闯，除了惹事你还能干什么！”
秦琼心说：这雄阔海敢跟单雄信叫号，也算个人物。今天遇上了，我会得会他。说了声“我进去瞧瞧”，迈步进场，一抱拳：“壮士请了。”雄阔海一看进来个黄脸汉子，生得是气派不凡，也是一抱拳：“请了。”“壮士以弓会友，真是英雄豪杰。不过常言说得好，光说不练嘴把式，壮士既然以弓会友，也该自己先拉一拉这张弓，让我们也一睹壮士风采。您说是不是？”雄阔海一听就乐了：“你当说自己拉不开在这里说大话呢。好，你来观看。”说着话丁字步一站，双手分分合，只听得嘎吱吱声响，就见弓开如满月，连拉了三个满，再看雄阔海是面不改色，气不长出。围观的人没有一个不喊好的，心说这人的气力可真是不小。雄阔海弓拉完了，看着秦琼：“朋友，你看，我按你说的把弓拉开了，你呢，是不是也试试？”
秦琼心说：这主儿的膂力实在是够可以的，看来我还真不一定能成，得了，既然下场了，试试吧。又是一抱拳：“当初我也吊过两天膀子，我试一试，不一定能拉开，也是抱着壮士交朋友的想法才出来的，拉不开壮士不要笑话。”雄阔海把那张弓往前一递：“你这人说话有点意思。那就给你试试？”
秦琼接弓在手，就觉得这弓的分量实在不轻。当下站了个骑马蹲裆式，左手抓弓，右手牵弦，深吸一口气，手上用力，耳轮中就听吱嘎嘎一阵响，秦琼慢慢地把弓拉了个满，这是勉强拉开了。秦琼右手一松，弓弦嘎嘣一声，回到原位。看热闹的人齐声叫好。
雄阔海哈哈大笑：“好朋友，这弓你拉开了。我说话算话，这弓你拿走，分文不要。”说完这话斜眼看着秦琼。秦琼双手交还铁弓，连声说：“壮士太客气了。这弓我是勉强拉开的，绝没有壮士那么举重若轻，没事人似的。虽然我拉开了这张弓，但我用不了它，还是壮士神力方能用得这张弓。壮士神力，我实在佩服。”雄阔海又是一阵大笑：“实不相瞒，我来长安卖弓，是为着一个人来的。但现在听阁下刚才一席话，真是好朋友。你这个朋友我姓雄的交了。在下姓雄名阔海，请教阁下高姓大名！”
秦琼刚要回答，突听不远处铜锣开道，人声呐喊：“天宝大将军巡街啦，闲人闪开啊……”围观的百姓都往道路两旁躲闪。雄阔海脸色一变，拿起铁弓，对秦琼说：“实不相瞒，我就是来会这天宝大将的。咱们以后有缘再见。”说完了，拿着铁弓就迎上去了。
这时候东边开过来一队人马，头里是一对气死风灯开路，后边有二百御林军，中间一匹高头大马，上坐一员大将，押着队伍慢慢走来。越走越近，渐渐地看清了，就见这天宝大将平顶身高九尺开外，面如古月，两道长眉直插入鬓，二目圆睁如同朗星，四字阔口，双耳有轮。再看打扮，头戴黄金打造荷叶盔——这盔讲究：上面高扎簪缨，珠缨倒洒，周围相衬八宝轮螺伞盖，配着二龙斗宝的金抹额，顶门一朵黄绒球，突突乱跳。身披一件锁子连环龟背大叶鱼鳞甲，前后护心镜，内衬紫征袍，巴掌宽的狮蛮带，肋下配剑。胯下一匹浑红兽，头至尾一丈二，蹄到背八尺五，马挂威武铃，鸟式环得胜钩上挂着一条七曲凤翅镗。又见他胸前挂着一面金牌，上面有字，离远了看不清楚。在他身后打着一杆坐纛旗，黄缎子银心儿，上首横着青绒字：京营节度使，镇殿大将军，下边白月光里绣着“宇文”两个大字。这天宝大将生得威武，穿得气派，再加上这些兵丁仪仗相衬，真个是威风凛凛。
这天宝大将是谁啊？不是别人，正是当朝宰相宇文化及的二公子官居镇殿大将军的宇文成都。且说宇文成都押着队伍正走着哪，突听道旁有人高声叫喊：“卖弓呀，卖弓啦！”宇文成都心想，别人看到我带着队过来了，都悄没声地闪在了道旁，这谁呀这么放肆？心里想着，扣镫勒马，转脸观看。这时候队伍可就站住了。
就见道旁站着一个彪形大汉，还在那儿吆喝哪：“卖弓啊，卖弓啊。诸位，我这弓可是铜梢、铁把的钢统弓啊！要买是纹银五百两。谁要能拉个满，我是双手奉送，分文不要啊。我这可是卖弓访英雄。有没有人能拉得开，有没有？哎呀，真就没有？可叹这偌大长安城，枉为天子脚下首善之区，就没有一个能拉得开我这张弓的？实在叫我好笑呀，啊，哈，哈，哈，哈……”
宇文成都心想，这小子够狂的呀，这都叫上号了。老远一瞅他那张弓，心想：许是个有本事的，想在这儿闹个晋身之路。要真是那样，我收到麾下岂不是好？这样想着，吩咐：“传那个卖弓的人，叫他拿着那张弓，到马前回话。”手下兵丁走近雄阔海：“嘿，大个儿！你还在这儿嚷！将军怪罪下，走吧，拿着弓跑我回话去吧！”雄阔海一听：行，我正等着你呢。拿着弓就跟过来了。四周的百姓又是害怕又是好奇，静悄悄地站在道路两旁看着。
雄阔海来到宇文成都马前，把弓横着往地下一放，双手抱拳：“将军在上，卖弓人参见。”宇文成都见雄阔海立而不跪，又看看地上那张大弓笑道：“卖弓的，这弓是你的？”雄阔海点头说：“啊，是我的。”“你能用这么大的弓？”“将军这话说得怪，我的弓我当然能用。”宇文成都点点头：“这么说你应该是有为而来了？好好好，自古道是学会文武艺，货于帝王家，你这样做，正是大丈夫所为。今天你遇见你家将军就算是来着了。你只要能把这张弓拉十个满，我就认可你的本事，就让你在我帐下做个大将，今后立了大功，就可扬名显亲了，你看如何？”
雄阔海一听，他拿我当求官的了，嘿嘿，你可不知道，我是你们当官的祖宗！冷冷一笑：“将军，你会错意了，我没别的想法，就是想卖弓访友。想买我的弓，成，拿五百两雪花银。不想花钱，也成，要能把我这张弓拉三个满，这分文不要，白送。就这么简单。”
宇文成都一听，这眉毛就是一挑：“我明白了，你明知道我要来查夜，这是真的来叫号来了，你跟我说，你此来是不是为了这个——？”伸手一托胸前那面金牌。现在离得近了，雄阔海看清楚了，果然和传说中的一样，是八寸见方的一个鎏金牌子，朱砂红笔写就几行字：中间竖写的两个字最大，是“御赐”；两边是现行竖排的小字：“世间横勇无敌手”，“天宝将军第一名”；上面还有一行横排的四个大字“天宝无敌”牌子做的是大气别致。雄阔海还真没敢跟宇文成都挑明了叫号：“将军你误会了，我怎么会是为它而来，我就是卖弓访友，没别的意思。”
宇文成都哈哈大笑：“卖弓的，我一不问你姓什么叫什么，二不问你住在何处，三不问你到底是来干什么的，我只问你一句，你到底有没有上进之心？如果我按你说的拉开了这张弓，你愿不愿意到我帐下听差？”雄阔海还在那里装傻充愣哪：“将军你这话我不明白，我就是一个卖弓访友，没别的意思。你要把我这弓拉三个满，我这张弓就给你了。至于听差不听差的，咱不好那口。你要拉不开我的弓，你还查你的夜，我还卖我的弓，咱们什么事也没有。”
宇文成都有点生气了，心说这个怎么这么不识抬举啊。又一想，现在这天下有点不太平，这小子别不是什么良善之辈吧？他不肯跟我，这张弓我得给他毁了，要不真让他拿着这张弓到处为非作歹，那还了得？嗯，我就给你露上一手，也让你知道知道马王爷有三只眼。想到这里冷冷一笑：“好，既然如此，卖弓的，我也跟你说一句大话。你这张弓我不但能拉三个满，我还能把他拉折扯碎，你是信也不信？”
雄阔海一咧嘴：“将军，不瞒你说，我还真就不相信。”雄阔海心说我走南闯北这些年还没遇到一个人能把我的弓拉三个满，宇文成都你这话说得可太大了。宇文成都一托那面金牌，笑着说：“你不冲这这面金牌来的吗我要拉不折你的弓，这面金牌就归你了。不过咱可得有言在先，我要拉折你的弓，你可不能记恨，你得到我帐下当差！”雄阔海根本就不信，把嘴一撇：“那我倒要开开眼界了！”
宇文成都说：“卖弓的，拿弓来。”雄阔海把铁弓递过去，宇文成都接弓在手，先掂了掂份量，深深地吸一口气，大喝一声：“你来看！”两脚踹蹬，稳坐马上，左手持弓，右手拢住弓弦，双手较力，连拉了三个满，然后弓交右手，左手拉弦，又拽了三个满，这是左右开弓连拉了六个满！围观的百姓不住叫好。
就见宇文成都大叫道：“看清了！”双臂用力，把弓拉满了，右腕内旋，左手外拧，两臂一错，耳轮中就听嘎嘣一声，那弓可就折了。看热闹的老百姓是彩声雷动，把秦琼他们哥几个看得也是挢舌不下，真不敢相信世间竟有如此神力！
宇文成都在马上用弓弦提着那断成两截的弓背，微笑着说：“怎么样，卖弓的，你服是不服？跟不跟我走？”雄阔海站在那里都呆住了，好半天才回过味来，他是真急了，一跃而起，大叫道：“好你宇文成都，你毁了我的铜背弓，我还有镔铁棍，这事咱们没完，你等着，爷爷回去取了镔铁棍再来会你！”破弓也不要了，转身挤出人群就不见了。宇文成都张张嘴还没等喊出来，雄阔海就不见了，宇文成都摇了摇头：“儿郎们，咱们走！”领人马接着查他的夜去了。
秦琼说：“这天宝大将的力气可太大了。只可惜那位雄朋友去得急，没能深谈。看这样子，他是要闹事，可这天宝大将如此神武，我真有点替他担心哪。”谢映登说：“二哥，这事咱想管也管不了，您哪，甭看三国替古人担忧了。咱们还是逛咱们的花灯。”
这时候人群也都散了，哥儿几个说说笑笑地接着往前逛。正逛着呢，远远地就见由打北巷口里出来一乘小轿，急走如飞，前边还有十几名打手拿着开道：“闪开，闪开，先叫我们过去。”哥儿几个停住了脚步，注目观瞧，就见那小轿飞也似的从街道那过就过去了。隐隐约约还听到小轿里有女子哭喊的声音。
王伯当听到这声音好耳熟，愣怔间，就见那边巷口冲出一个老者，扑倒在巷口。后边跟出一大群人围拢过去，就听得有人相劝：“老哥啊！人家官大势大，你就是告状打官司都没有用啊！还是认命吧！”那老者大叫道：“天哪，你天叫不叫我活哪——”
这回王伯当听清了，虽然离得远，声音不大，但这喊声叫在王伯当耳边就像响了个炸雷也似，王伯当大叫一声：“哎呀，原来是你！”大步往前就走。却不知里面那老者是谁，且听下回分解。