第八章 妖皇密诏 下
青狮妖回府途中，仍在思量着那批来历不明的人族刺客，越想越觉心中烦闷，于是撇下随从，独自骑乘玄翼龙雕兽飞越雄关，在大校场外的苍莽群山上空盘旋良久，一对赤目凝视着北方辽远的云空，自牙缝中挤出一句冷笑道：“人族，哼哼。”
忽听玄翼龙雕兽“啊哇”一声粗吼，青狮妖目光下移，只见堕魂关北门的兽闸隆隆开启，犹如一头狰狞巨兽缓缓张开了血池大口。十余头细腰长腿的狼犊兽从城门中奔窜而出，迅如捷电，铁爪撕地，凄嚎破空，挟着滚滚黄尘向北疾冲。每头狼犊兽的背脊上都骑着一个狼首人形的妖怪，拖着长腔呜呜怪叫，似乎颇为兴奋，正是卫灵关总兵乌毫苍狼一行。
青狮妖一眼瞄见乌毫苍狼，胸中立时腾起一团怒火，低吼一声驭使玄翼龙雕兽俯冲而下，轰然落在校场中心，阻住了一众狼族的去路。龙雕兽躯体庞大，形象狰狞，突然之间从天而降，只吓得那十余头狼犊兽心胆俱寒，惊嘶乱窜，更有几头彼此相撞，滚做一团。
乌毫苍狼唿哨一声镇住受惊的坐骑，向青狮妖抱拳赔笑道：“二将军请了。下官在帅府中久候二将军不至，眼看天色向晚，唯恐耽误了边关公务，不及面辞当即起行，礼数上实是不周。幸好在此巧遇二将军，还望二将军海涵。嘿嘿……”
青狮妖侧目斜睨，心中暗骂道：“你这老伧徒分明没将我放在眼里，还这般虚伪做作。”冷冷说道：“狼总兵心系公务，实在难得。卫灵关六千年来有你镇守，真可谓是固若金汤啊。”
乌毫苍狼得意一笑，催动狼犊兽凑至近前，说道：“二将军过奖了。老朽昔日蒙武成王爷提点，奉命镇守卫灵关，这么多年来一直不敢稍有怠慢，虽不能说立下了多大功劳，但自问也没出过什么差错。”它妖躯比青狮妖已小了一半，狼犊兽更是只及龙雕兽的腿弯，相形之下更见渺小。
青狮妖血瞳骤缩，森然说道：“没出过什么差错？哼哼，狼总兵这话说得好闲适啊。当日翁行云潜入堕魂关，盗走列缺神剑，累得我三弟惨死中土，如此深仇本帅迟早必报。如今却想问问狼总兵，你既说卫灵关守备森严，没出差错，那翁行云又是如何通过卫灵关来至堕魂关的呢？”
乌毫苍狼眼皮一跳，随即宁定，沉声说道：“二将军责备的是。老朽一时昏聩，竟被那贼子翁行云乔装蒙蔽。当日本部兵勇出关搜捕人族助役，那翁行云假扮人奴混入卫灵关，又趁夜逃出奴工营，潜入堕魂关，这才引出后来的惨祸。按说此事老朽也难辞其咎，正准备向二将军请罪来着。”
青狮妖目光更利，说道：“催征人奴助役原是军中常务，依照我父王所定军规，应将关下人民登记造册，按时轮值才对。狼总兵镇守卫灵关六千多年，关民簿册想必颇为完备，在册边民也一定熟识。何以当日竟会不用惯熟边民，而是征用新人，致使翁行云有机可乘呢？”
乌毫苍狼心中一抽，数月之前，卫灵关曾有两名狼族哨兵被人暗杀，它一怒之下擅自发兵，将卫灵关外百里之内杀得杳无人烟，在册边民都已死绝，后来强征人奴时只好到百里之外随便抓来一批凑数，不曾想翁行云竟然乔装改扮，蒙混过关。如今二将军这般发问，必是已然知晓此事，虽说边关之地小打小闹乃是家常便饭，然而此番事涉黄狮三将军之死，那便非同小可了，倘若应对不善，二将军势必要因丧弟之痛而迁怒于己。
然而不等它开口卸责，青狮妖又哼了一声，道：“狼总兵不好直言，本帅就替你说了吧。数月前你领兵出关，烧杀百里，后来又胡乱抓人充作奴工，翁行云才得以混入卫灵关，是也不是？”
乌毫苍狼独目中闪过一道异芒，说道：“二将军明察秋毫，下官绝不敢存心欺瞒，当日之事实有下情容禀……”
青狮妖摆手道：“你不用说了，此事情由我已尽知。若非本帅广开言路，获悉此事，只怕有生之年也等不到你来上报。”
乌毫苍狼闻言暗惊，当日两只狼卒在关内被人暗杀，它一直视为奇耻大辱，严诫麾下切勿外传，二将军却又从何得知？难道是狼族子弟中出了内鬼不成？想到这里，忍不住侧首回视身后的十几名亲随，仿佛其中藏有奸细一般。
青狮妖见它如此做派，显然并未真正敬服自己，只恨得钢牙互磨，穿着青铜战靴的左足微微一侧，在龙雕兽颈部点了一下。
龙雕兽见到那十几头狼犊兽时已然耐不住食欲大动了，一直在“咕咕咕”地暗吞馋涎，此时得到主公允准，狂喜之下更不迟疑，“啊哇”一声暴吼，霍然撑开利齿如剑的巨喙，恶狠狠地向下咬去。
乌毫苍狼猝不及防，险被龙雕兽一口咬中，慌忙使一个“镫里藏身”，翻身缩至狼犊兽腹下。
龙雕兽巨口倏合，“喀嚓”一声咬穿了狼犊兽的坚韧背甲，鲜血入口，腥气扑鼻，龙雕兽快意无比，喉内气囊又发出一阵急切的“咄咄”怪响。狼犊兽悲号声中狂乱挣扎，却被龙雕兽扬颈抛上半空，一口咬掉了脑袋。
乌毫苍狼右腿急蹬，踏在龙雕兽的长牙上借力跃起，翻身飞退数丈平稳落地，心中虽惊怒至极，面色却阴沉如故，皱眉说道：“下官纵有不是，二将军也该依照军法处置，这般作为只怕不妥。”
龙雕兽将狼犊兽的死尸丢在地上，爪牙并用，撕扯吞食，转眼间便吃下了一小半。
青狮妖左手轻轻梳理着龙雕兽两根粗大龙角间的棕色雕翎，淡然说道：“龙雕儿一时贪嘴，冲撞了狼总兵，原该重重责罚。可是它毕竟一心为主，全无二念，不像那些阳奉阴违之徒，只此一点也该宽恕。”
龙雕兽闭目昂头，在青狮妖胸前轻蹭几下，显得极为乖巧驯顺，然后再露狰狞，专心致志地继续享用美餐。
乌毫苍狼强笑道：“二将军既如此说，下官自当悦服。龙雕不过一时嘴馋，吃了一头狼犊，尚可原宥，但若是统兵大将如啸风虎、呼雷豹之属，有朝一日闯出什么祸事来，却不知二将军又该如何责罚它们呢？”
青狮妖鼻息滚滚有如雷鸣，两排獠牙森然错列，心道：“好哇，事到如今，你这老匹夫还想拿这件事来压我。哼哼，若不给你点儿教训，只怕你以为本帅软弱好欺。”当下冷笑道：“狼总兵这话说得蹊跷，难道虎豹二将当真闯下什么大祸了不成？本帅一时失察，难明就里，倒要向狼总兵请教一二。”
乌毫苍狼心头一沉，二将军今日分明是存心挤兑自己，当此情势要么直言其事，要么虚与委蛇，但无论怎样都已将这位主帅得罪下了。原想它们狮家位高权重，自己区区一介边关总兵，可万万招惹不起，然而对方无端相欺，自己在本族孩儿们面前却也不能太过窝囊了。当下昂首说道：“啸风虎、呼雷豹二将，数月前私自引兵出关，攻入人境，在天宇山折损了不少兵士。这擅专之罪情同叛乱，当日可是下官陪同二将军弹压下来的，二将军难道不记得了么？”
青狮妖淡然道：“你这番话原也不假，只可惜灵应皇子给本帅带来一道吾皇新颁的密诏，不怕告诉你说，密诏中业已言明，姑念堕魂关众将士忠心为主，所犯过错只以军法稍事惩戒即可，此事今后不准再提。狼总兵若是够胆，大可再上奏折陈说此事，且看究竟谁会遭殃。
“此外，本帅还听闻卫灵关中有灵兽兵五千余众，虽修行多年却难有长进，留在军中空耗粮草实属无益。我已奏明吾皇早降恩诏将它们召回灵都安置，狼总兵回关之后便准备送它们进京吧。”
乌毫苍狼心中剧震，那批灵兽兵因为资质太低，已被它借给啸风虎听用，后来尽数战死在一线天生死峡中，如今却到哪里找去？依照《灵修律》中“同态复仇”之成例，凡有无故残害妖族生灵者，必当以血还血，以牙还牙。那五千灵兽兵虽非是它亲手所杀，却总归脱不了干系，此事一旦被朝廷知道，它这条老命定然难保。唯今之计，只有赶在妖皇恩诏颁下之前，上表奏言灵兽兵已死，自请监管不力之罪。但若是上峰追问起来，死因又该如何解说呢？虚言欺君固然不可，据实以对也会犯忌，这便如何是好？
乌毫苍狼左右为难，苦无良策，只得屈膝跪倒，颓然说道：“老朽言行失当，冒犯尊威，只求二将军垂怜恕罪。老朽衰残之躯虽不足惜，但我狼族血脉传承艰难，若无老朽勉力维系，只怕久已灭绝。本族存亡全仗二将军一念之仁，老朽今后定当谨遵二将军命令，绝不敢再生它念。”说话时神色萧索，语意凄凉，颇具哀婉之致。
青狮妖心想乌毫苍狼乃是父王当年一力提拔起来的将领，又是狼族的魁首，若将它逼入绝境，闹出什么事来，不仅父王有失察不明之责，狼族也会离心离德。故而此番发难只求立威，挫折一下它的气焰便可。此时见它服软，又想起这毕竟是一员曾经为国血战过的老将，心中忽生不忍，冷然道：“起来吧，这次权且饶你一命，下不为例。”
乌毫苍狼叩首谢恩，却不敢当即起身。青狮妖不想多耽，甩鬣低吼一声，龙雕兽匆匆咽下狼犊兽的半边尸身，喉咙高高鼓起，随即顿足振翼，飞回关内。
众狼族直待青狮妖去远才上前扶起乌毫苍狼，只叫得一声“老祖宗”便都落下泪来。
乌毫苍狼神色灰败，喃喃说道：“百密一疏，百密一疏啊。”
一只青壮狼妖愤然含泪道：“老祖宗，这狮纯孝分明是存心欺我狼族，咱们可不能咽下这口鸟气！”
话音未落，忽听“啪”的一声脆响，那青壮狼妖已挨了它“老祖宗”一记重重的耳光，闷哼着飞出数丈。
乌毫苍狼独目中精光暴射，龇牙咧嘴，煞气蒸腾，先前的颓唐气象一扫而空，厉声喝道：“放肆！你这不知死的孽障，竟敢诋毁二将军，真是死有余辜！”
它既已认定自己的随从中或有内奸，自然不敢稍有疏失，不待那青壮狼妖再言，劈空一掌将其颅骨拍得粉碎，喝道：“抗回关去，吊起来示众！”语毕跃上那青壮狼妖所遗的狼犊兽，呼喝驰骋，绝尘而去。
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数日后的清晨，堕魂关前大校场上号角长吹，鼙鼓雷鸣，城门洞中的兽齿巨栅隆隆开启，一队军容严整的虎族精兵齐声咆哮着快步奔出，在校场中心结成阵势，开始演练兵法。
笑面虎骑着一头异形巨兽，位居中军挥舞令旗，指挥部众不断变换阵型，操演妖术。但见众兵士冲前防后，应左援右，倏分倏合，乍起乍落，攻时迅若雷霆，守时凝如山岳。更难得的是众军齐心，一道道妖法互为辅翼，同时施展，声势极为可观。
城楼之上，青狮妖负手傲立，雄视前方。啸风虎、呼雷豹侍立两旁，此二妖虽已被褫夺兵权，却仍是关中主将，更兼都已度过“物劫”，修为远胜先前，气势也显得深沉了几分。
今日演武非比往常，只因灵应小皇子也在城上观摩。此刻小皇子腰系宝带，顶结螭珠，端坐在一架云纹步辇上，遥望着校场中变化多端的阵势，神色间虽仍是一派淡定，清秀的小脸儿上却多了几分红润。堕魂关主簿黑背豺妖侍立在旁，随时讲解妖军阵法转换之际的种种妙用。
青狮妖观看多时，见虎族军军容强盛，训练有素，也不免暗暗点头，心道：“三弟治军深得父王旨趣，在堕魂关一百多年可没少费心思。只可惜灵皇陛下并无兴兵北伐之意，三弟一心想要吞并中土，屡次请命出征，却不知陛下当年派它驻守堕魂关，无非是想图个耳根清静，又怎会如它所愿？可怜三弟执念太深，至死不悟。”
正思忖间，忽听灵应皇子脆声问道：“青阳侯，我看这些部卒阵列严整，法度谨严，不知它们受训多久了？”
青狮妖侧身答道：“皇子殿下，堕魂关守卒大多是昔年灵修太祖部众的后裔，世代从军受训，自幼便熟习军务，灵躯初成后又被臣父编入家军，严加操练，百多年前由臣弟狮尚武统领来至边关，此后演兵斗武寒暑不辍，方有如此军容。”
灵应皇子点头道：“嗯，如此雄师，当可算是我灵国天朝第一劲旅了吧？”
青狮妖听小皇子嫩声嫩气地说出这么一句豪言壮语，不禁微笑道：“殿下谬赞了。我灵国天朝最为精锐之旅，当是臣兄狮全忠统镇南荒的‘暴雪军团’，此军战力之强举世无匹，即便堕魂关内最为骁勇的猿族兵也远远不及。”
啸风虎和呼雷豹闻听此言，忍不住互望一眼，气色都有些不乐，显是对青狮妖如此看重猿族兵心有不服。然而这是主帅之言，又确然无谬，它们自不敢开口反驳，要怪也只能怪自己麾下那帮酒囊饭袋太不争气，成日价只会丢自己的脸面。
灵应皇子“噢”了一声，又道：“青阳侯既说堕魂关最骁勇的是猿族兵，那为何不让它们出来演练，给小王开开眼界呢？”
青狮妖道：“殿下有所不知，本月依例当由猿族兵轮值防守，故而不能参与演练。殿下若想一睹猿族军容，可等下月再来此处观兵。”
灵应皇子顿了顿，忽然问道：“我来之前，曾听智虑王爷向父皇说起，堕魂关守军出征一线天，便是由猿族精兵当先拼杀，结果小有折损，不知可是确有此事？”
青狮妖心中一动，它这些时日一直在潜心暗查，确信军中并无密探，越发怀疑是乌毫苍狼向妖皇上表告密。此刻听小皇子言下之意，竟像是智虑王爷将此事上报给妖皇的。想到乌毫苍狼一介武将，于情于理都不会向身为文臣首脑的智虑文王告密，不免又有些疑惑。当下淡然问道：“哦？却不知智虑王爷是如何得知此事的？”
灵应皇子面现崇敬之色，说道：“智虑王爷司天主祭，能够预知世事，又有天目神通，可以探察幽微。当日父皇召见堕魂关派来的信使，武王、文王都在殿内伴驾，智虑王爷只看了那信使一眼，便知晓了一切。”
青狮妖霍然醒悟，想起乃父狞犷狮王曾有言道：“智虑王弟天赋异禀，妙算如神，当年曾受灵修太祖点化，在道途上独辟蹊径，自成一家，善于寻幽探秘，见微知著。它只需看到对方形貌便能知其所思所想，甚至生平阅历，实是旷世奇才，我不能及。”这番话青狮妖原本未能深信，至此方由衷叹服道：“智虑王叔法眼如电，这等事自然瞒不过它。”
灵应皇子微笑道：“小王在灵都时，常常随侍父皇，曾听智虑王爷辩研国是，获益良多。父皇常说，本朝自灵运太宗以降，历代灵皇均言：‘外事不决问狞犷，内事不决问智虑。’有这两位老贤王忠心护国，我灵朝大统才能延续至今。”
青狮妖听小皇子引述妖皇赞誉自己父王与王叔之言，急忙向南跪倒，叩首拜道：“吾皇圣眷如此，微臣谨代臣父与智虑王叔叩谢天恩！”
方甫起身，忽见城楼外奔进一员将佐，却是猿族兵统领铜头狲，当下喝道：“铜头狲，你不在南门守城，跑来这里作甚？”
啸风虎赶忙插言道：“二将军，铜头狲擅离职守，罪大恶极，一定要重重罚它才是啊。”
青狮妖近来颇为虎豹二妖烦心，它们自己反倒毫无所觉，整日价吃得饱睡得着，还总爱惹是生非，到处胡闹。青狮妖深知啸风虎与铜头狲向来不睦，这时无非想趁机陷害宿敌才说出这句高论，虽然可气却也好笑，暗骂一声“蠢货”，懒得理它。
铜头狲度过“物劫”之后，身形暴涨一倍，虎豹二妖虽也有所长进，却也只比它高了一头。此刻它甩开步伐，晃眼间奔至近前，单膝跪地，抱拳说道：“启禀帅台：灵都天使虎皮鹦鹉奉命来堕魂关宣旨，请皇子殿下与帅台速至行宫接旨。”
青狮妖不敢耽搁，吩咐啸风虎继续练兵，午牌时分方可收队，然后恭请皇子殿下移驾。灵应皇子小手儿一抬，便有四名健壮妖卒趋步上前，小心翼翼扛起步辇，四平八稳地向城楼下走去。
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铜头狲跟在青狮妖身后，忽见灵应皇子回头冲自己招手，似乎是叫自己近前答话，一愕之后不敢造次，赶忙低声征询青狮妖，得到主帅允准方才奔过去庄重行礼，欠身相随。
灵应皇子问道：“你就是猿族兵的统领铜头狲吗？”
铜头狲道：“有劳皇子殿下相问，末将正是铜头狲。”
灵应皇子道：“听说你的本事不差，在军中效力也有许多年了，为什么还只是个偏将呢？”
铜头狲目中闪过一丝晦色，黯然道：“殿下过奖了，末将虽有些微本事，却还未得机缘尽数施展，也不曾立下多大的功劳，如今能做到偏将之职，已然是上峰的恩遇了，末将甚为感激。”
灵应皇子道：“那你想不想早日升为正将呢？”
铜头狲心志坚毅，生性不甘落后，做了这么久的偏将，早就窝了一肚皮的怨念，巴不得早日升迁，免受虎豹二妖的闲气，此时听出灵应皇子话中似有暗示，心里如何不喜？但它聪敏乖觉，依旧谨容躬身答道：“末将一心只想为国尽忠，只盼能凭真本事做些实事，至于一己功名倒不曾多想过，更不敢妄求什么。”
灵应皇子点了点头，有些漫不经心地道：“你一心报国、不贪功名自然很好，不过倘若我要你做行宫侍长，随时保卫我，你可愿意？”
铜头狲心中一跳，依照灵朝品秩，行宫侍长在官阶上比正将还要高出一级，而且是皇室亲信，更为显耀，实是寻常武将做梦都不敢奢求的美差。不过身为侍长就必须时刻确保皇子安全，责任极为重大，若在戒备森严的灵都大内，倒也还算清闲，可在这边关行宫就绝没有那么安生了。
不过这毕竟是一个可遇而不可求的天赐良机，铜头狲偷眼觑着灵应皇子的脸色，暗想这么一个小孩崽子能有什么心机？既已说出此话，必是当真觉得自己可堪此任，这可真是老狲的运道来了。慌忙回道：“末将愿为皇子殿下效犬马之劳，不过末将身在青阳侯麾下，凡事还须遵从将令。”
灵应皇子摆摆小手儿，说道：“这也无妨，回头本宫自会与青阳侯分说，让你的猿族兵移驻行宫。好了，你先退下吧。”
铜头狲抑住狂喜，恭敬行礼，等青狮妖走近，便想将灵应皇子之言简要转述。青狮妖却摇手道：“皇子殿下既不让我旁听，你便无需上报。看来殿下很赏识你，你要好自为之，切莫辜负了这等机遇。”
说话间已至行宫，早有侍从在宫门外守候。灵都使者是一只修行千年的虎皮鹦鹉，虽已炼成人形，身材却又矮又瘦，偏还穿了一件十分宽大的翠绿宫服，在晨风中飘来荡去，更见伶仃。它那颗硕大的鹦鹉脑袋比两个肩膀还宽，头顶一丛冲天而起的绿毛，眼下是艳红色的长喙，宛如一棵绿缨红萝卜。
这妖怪见到皇子殿下不胜欢喜，一步三摇地奔到近前拜倒行礼，尖声细气地道：“哎哟哟，我的皇子殿下哎，这么多日子没见，您可想杀小奴喽。”
灵应皇子下了步辇，吩咐道：“免礼。你此来既是赍了父皇旨意，那就赶快设案宣读吧。”
虎皮鹦鹉甜甜的答应一声，嘻嘻娇笑一阵，忙不迭地爬起身来，头前带路。
灵应皇子端然步入正殿，在早已设好的香案前撩衣跪下。
虎皮鹦鹉一进宫就变成了一个面白无须的瘦削男子，一对儿水汪汪的丹凤眼儿顾盼多姿，“嗯恨”一声清了清油光水滑的嗓子，开始宣读灵皇的圣旨。
这道圣旨不同于前番的密诏，乃是灵皇陛下诫勉灵应皇子勤谨修行的训令，用乌龙墨在金丝帛上书写而成，读完后也不异化，只是卷成一束交与侍从供奉在香案上。
虎皮鹦鹉随即宣读第二道圣旨，晓谕青狮妖严守关隘，教习士卒，并说由于近来朝政繁忙，今年御驾不再北巡，年前只派使者劳军云云。
虎皮鹦鹉摇头晃脑、拖腔吊嗓地读完圣旨，又媚笑着招呼随从们逐一展示妖皇赐予灵应皇子的种种物事，顺便呈上智虑王爷让它转交的一份手札。
灵应皇子依例问过皇祖母、父皇、母后、皇叔、皇兄的安好，便道：“本宫适才随青阳侯观兵多时，颇觉乏累，要入内休息片刻，有劳青阳侯代本宫款待这位天使。”
虎皮鹦鹉忙道：“哟，瞧殿下这话儿说的，真真折杀小奴了。殿下保重玉体要紧，小奴一介贱民，哪儿敢有劳您费心思照料啊？”又冲行宫内的侍女们说道：“左右的，还傻站着干什么？快送殿下进去歇着呀。一点儿眼力见儿也没有，让你们伺候殿下我可怎么放心哟？”
青狮妖恭送灵应皇子入内，暗想：“智虑王叔为何要送灵应皇子一份手札呢？小皇子言谈之间对智虑王叔很是推崇，看来王叔也很看重小皇子，难道王叔洞察世事，已测知灵应皇子日后的前途了么？”继而又想道：“灵皇陛下册立太子之后即刻将灵应皇子派往边关，这可是史无前例之事，我早就觉得奇怪，如今看来这其中定有重大隐情。”
青狮妖深沉勇决，善体上意，远非蛮武豪放的黄狮妖可比，这诸多疑点自然逃不过它的思虑。
正思忖间，虎皮鹦鹉却笑嘻嘻地凑了过来，拈着兰花指笑道：“哎哟哟，青阳侯爷，咱家可也有日子没见到您老了，这心里边儿呀，还真挺惦记着您的。”
妖国境内虽自灵运太宗以来即讲求众生平等，但妖族子民却始终瞧不起人族，一概斥之为“贱人”，这还是从中土人族那里学来的称谓。连带与人族有些亲缘的猿族和一贯阿谀人族的犬族也大受歧视。而妖族兽、羽、水、虫四部的地位也是依次而下，自来兽部为尊，视其余三部为下等物类，动辄嘲骂三部子民为“贼厮鸟”、“烂泥鳅”和“瘪臭虫”。
除此之外，兽族生灵还最重血性，不论雌雄皆崇尚刚烈勇猛之风，因而对羽族中那些鲜翎艳羽、娇声细气的雄鸟颇为鄙视。这时众将官见到虎皮鹦鹉的阴柔情态，心中不约而同地骂道：“这扁毛儿杂碎，嗓子尖得像牝猫一样，难不成是被人割去了卵子吗？”
妖族子民对人族最为恨惧者，并非其贪狠杀戮之心，而是其独家首创的阉割之法。这实在是妖族所有雄性生灵最为惨酷的噩梦，当真是言者惊心，闻者丧胆。此法不知起源于何时何地，但流传至今依然盛行不衰，听说中土人族甚至将此恶法施诸同类，这更令群妖匪夷所思。妖族群雄争偶夺食之际，爪牙相向原也平常，但为保种系延续，罕有这般赶尽杀绝的。故而在妖族看来，戕残同类是为不仁，妨害种绪是为不智，人族竟能做出这等不仁不智的恶行，实是世间最为可憎可怖的物类。
还有一些见闻稍广的妖族也曾听说过人族中有专门豢养鹦鹉者，趁小鹦鹉尚未长成之时，或以手捻，或用火烫，强行揭掉鹦鹉舌头上的一层皮壳儿，露出里面娇嫩的舌芽，以便教其学说人话，然后带到市上卖个好价钱。眼前这位虎皮鹦鹉语声如此娇媚婉转，不问可知，早年一定受过人族此种酷刑折磨。
青狮妖自然也听不惯虎皮鹦鹉的腔调，淡然道：“不敢。尊使远来辛苦，这便请至馆驿安歇，本帅略备薄酒，为尊使洗尘。”
虎皮鹦鹉笑道：“不忙事，不忙事。咱家来前去过武成王府，王爷事务繁忙没空接见，只托咱家给侯爷带来一坛百年陈酿。”招手命随从抬进一尊大肚酒瓮，放在殿口。
青狮妖心中一痛，这瓮酒乃是三弟百多年前离开王府时埋在后原中的，当时还曾言道，待它收复中土得胜凯旋之日，再与二哥开怀痛饮。谁承想三弟壮志未酬便已殒命边关，今日美酒虽醇，二哥又岂堪独饮？青狮妖言念及此，悲绪萦怀，含糊道了一声“多谢”，便想托辞回府。
虎皮鹦鹉娇笑道：“莫急，莫急。咱家还有当今皇后、端敬娘娘的口谕没宣呢。皇后娘娘说啊，灵应小皇子打小儿娇生惯养，细皮嫩肉儿的，如今却到了边关清苦之地，这金枝玉叶之体只怕难以生受。若是小皇子什么时候想回宫了，侯爷尽管修书一封寄给娘娘便是，娘娘自当劝说万岁爷接小皇子回宫享福儿。
“端敬娘娘还说近来凤体欠安，夜里总睡不踏实，时常梦见已故的端容皇后，再三叮嘱端敬娘娘说，要好生照料小皇子。端敬娘娘本想让小皇子和太子殿下一块儿读书受业，怎奈万岁爷想让小皇子到边关历练几年，君命难违，娘娘也无法可想，只好多给小皇子准备些吃穿用度之物，特命咱家带来……”
它捏着嗓子说了半晌，青狮妖听得大为不耐，却又不便表露，强忍着听完才道：“尊使回宫之后，请代本帅回禀皇后娘娘，就说狮纯孝自有分寸，决不让皇子殿下无谓受苦，另请代问娘娘圣安。”
虎皮鹦鹉笑道：“咱家都记下了，侯爷尽管放心。——哎哟，这会子都快晌午了，侯爷既然要盛情款待，咱家却之不恭，待会儿可得好好儿敬侯爷您几杯呢。”
青狮妖假意为难道：“这个只怕难以从命，非是本帅对尊使心存轻慢，实在是边关军务太过繁忙，难得片刻清闲，本帅这便要赶回府中公干，还望尊使海涵。——呼雷豹，你代本帅好生款待这位尊使，若有丝毫懈怠，军法从事！”言毕抱起酒瓮匆匆离去。
呼雷豹化身为一名优雅俊朗的武将，闻言暗暗叫苦，却也只得躬身接令，硬着头皮恭请尊使移步到馆驿中赴宴。
虎皮鹦鹉眉花眼笑，伸指在呼雷豹额头轻轻一点，说道：“嘻嘻，豹将军，你莫不是忘了咱家了吧？当年万岁爷大婚的时候儿哇，你曾进宫朝贺，还蒙端容皇后亲自召见过，当时皇后娘娘赐给你一杯酒，可不就是咱家端给你喝的嘛。”
呼雷豹心头作呕，身上起栗，颤声道：“不敢，不敢。娘娘的恩典和尊使的辛劳，末将一直都记在心里的。”
虎皮鹦鹉掩口笑道：“嗯，算你还有点儿良心。来来来，今儿个咱们可得好生叙叙，这都多久没见啦，你说是呗？”
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青狮妖出了行宫却并未回府，径自御空飞到关外山巅，在黄狮妖坟前落下。此时它已回复妖躯，那尊酒瓮在它掌中只是一个小坛子，它一掌拍开泥封，洒了半坛美酒祭奠三弟，然后仰首喝完余下的半坛，“啪”的一声摔碎酒坛，望天发出一记沉郁的悲吼。
吼声中蓄满了凝实的真气，犹如一颗被投石机抛出的铁弹，迅疾冲上高空，略一停顿轰然炸开，满天云絮被狂猛声浪推卷，瞬息间飘散到百里之外。又过一刻，闷雷般的余音才降到下界，在群山间久久回荡。
青狮妖沉默多时，又从怀中摸出数日前烈天獒带来的父王书信，一遍又一遍地默念着，血红的双目中又淌下两行热泪。
这封信纸质粗糙，字迹也稍显潦草，背面还印有木版字体的“灵都邸抄”和半篇“太子殿下入上书房受业于鳌太傅”的消息。可以想见狞犷狮王当时正在阅览新闻，听说妖皇派遣烈天獒护送小皇子前往堕魂关，就随手扯下半幅邸报，匆忙写了一段言语托烈天獒转交青狮妖。
信中写道：“纯孝我儿，见信如晤。为父自三郎去后，旦夕悲怆，了无生趣。自思一生坎坷，遍尝孤苦，早岁失怙，壮年亡妻，晚景丧子，剩此衰朽之躯苦度残年，临风自伤，痛何极也？我儿在彼，切须善修三郎庐墓，勿使吾爱子丘墟不固，长眠不安。为父尘心已倦，希图告老，无奈陛下屡以军务相托，恳切夺情，为臣子者，敢不尽忠？望我儿忠心王事，谨守边关，你我父子终有相见之日。父字。”
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青狮妖薄暮时分方回到帅府，豺主簿早在厅中等候，上前报称：“启禀帅台：武成王爷殿帅府中发来加急文书，奉灵皇特旨，擢堕魂关偏将铜头狲为虎贲中郎将，职司行宫侍长，加一等子爵。”说着将妖皇特旨和加急文书呈上。
青狮妖不觉一怔，自己清晨才跟灵应皇子提及猿族兵的骁勇，傍晚就接到了铜头狲的晋升令，当真巧了。而且铜头狲一介偏将，竟能蒙妖皇特旨提拔，连升三级，内中必有玄机，倒要好生参详一番。当下随口应道：“知道了。你代我拟一封回函上报殿帅府，明日齐集众将再宣读特旨吧。”语毕自回后堂歇息。
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忽听玄翼龙雕兽“啊哇”一声粗吼，青狮妖目光下移，只见堕魂关北门的兽闸隆隆开启，犹如一头狰狞巨兽缓缓张开了血池大口。十余头细腰长腿的狼犊兽从城门中奔窜而出，迅如捷电，铁爪撕地，凄嚎破空，挟着滚滚黄尘向北疾冲。每头狼犊兽的背脊上都骑着一个狼首人形的妖怪，拖着长腔呜呜怪叫，似乎颇为兴奋，正是卫灵关总兵乌毫苍狼一行。
青狮妖一眼瞄见乌毫苍狼，胸中立时腾起一团怒火，低吼一声驭使玄翼龙雕兽俯冲而下，轰然落在校场中心，阻住了一众狼族的去路。龙雕兽躯体庞大，形象狰狞，突然之间从天而降，只吓得那十余头狼犊兽心胆俱寒，惊嘶乱窜，更有几头彼此相撞，滚做一团。
乌毫苍狼唿哨一声镇住受惊的坐骑，向青狮妖抱拳赔笑道：“二将军请了。下官在帅府中久候二将军不至，眼看天色向晚，唯恐耽误了边关公务，不及面辞当即起行，礼数上实是不周。幸好在此巧遇二将军，还望二将军海涵。嘿嘿……”
青狮妖侧目斜睨，心中暗骂道：“你这老伧徒分明没将我放在眼里，还这般虚伪做作。”冷冷说道：“狼总兵心系公务，实在难得。卫灵关六千年来有你镇守，真可谓是固若金汤啊。”
乌毫苍狼得意一笑，催动狼犊兽凑至近前，说道：“二将军过奖了。老朽昔日蒙武成王爷提点，奉命镇守卫灵关，这么多年来一直不敢稍有怠慢，虽不能说立下了多大功劳，但自问也没出过什么差错。”它妖躯比青狮妖已小了一半，狼犊兽更是只及龙雕兽的腿弯，相形之下更见渺小。
青狮妖血瞳骤缩，森然说道：“没出过什么差错？哼哼，狼总兵这话说得好闲适啊。当日翁行云潜入堕魂关，盗走列缺神剑，累得我三弟惨死中土，如此深仇本帅迟早必报。如今却想问问狼总兵，你既说卫灵关守备森严，没出差错，那翁行云又是如何通过卫灵关来至堕魂关的呢？”
乌毫苍狼眼皮一跳，随即宁定，沉声说道：“二将军责备的是。老朽一时昏聩，竟被那贼子翁行云乔装蒙蔽。当日本部兵勇出关搜捕人族助役，那翁行云假扮人奴混入卫灵关，又趁夜逃出奴工营，潜入堕魂关，这才引出后来的惨祸。按说此事老朽也难辞其咎，正准备向二将军请罪来着。”
青狮妖目光更利，说道：“催征人奴助役原是军中常务，依照我父王所定军规，应将关下人民登记造册，按时轮值才对。狼总兵镇守卫灵关六千多年，关民簿册想必颇为完备，在册边民也一定熟识。何以当日竟会不用惯熟边民，而是征用新人，致使翁行云有机可乘呢？”
乌毫苍狼心中一抽，数月之前，卫灵关曾有两名狼族哨兵被人暗杀，它一怒之下擅自发兵，将卫灵关外百里之内杀得杳无人烟，在册边民都已死绝，后来强征人奴时只好到百里之外随便抓来一批凑数，不曾想翁行云竟然乔装改扮，蒙混过关。如今二将军这般发问，必是已然知晓此事，虽说边关之地小打小闹乃是家常便饭，然而此番事涉黄狮三将军之死，那便非同小可了，倘若应对不善，二将军势必要因丧弟之痛而迁怒于己。
然而不等它开口卸责，青狮妖又哼了一声，道：“狼总兵不好直言，本帅就替你说了吧。数月前你领兵出关，烧杀百里，后来又胡乱抓人充作奴工，翁行云才得以混入卫灵关，是也不是？”
乌毫苍狼独目中闪过一道异芒，说道：“二将军明察秋毫，下官绝不敢存心欺瞒，当日之事实有下情容禀……”
青狮妖摆手道：“你不用说了，此事情由我已尽知。若非本帅广开言路，获悉此事，只怕有生之年也等不到你来上报。”
乌毫苍狼闻言暗惊，当日两只狼卒在关内被人暗杀，它一直视为奇耻大辱，严诫麾下切勿外传，二将军却又从何得知？难道是狼族子弟中出了内鬼不成？想到这里，忍不住侧首回视身后的十几名亲随，仿佛其中藏有奸细一般。
青狮妖见它如此做派，显然并未真正敬服自己，只恨得钢牙互磨，穿着青铜战靴的左足微微一侧，在龙雕兽颈部点了一下。
龙雕兽见到那十几头狼犊兽时已然耐不住食欲大动了，一直在“咕咕咕”地暗吞馋涎，此时得到主公允准，狂喜之下更不迟疑，“啊哇”一声暴吼，霍然撑开利齿如剑的巨喙，恶狠狠地向下咬去。
乌毫苍狼猝不及防，险被龙雕兽一口咬中，慌忙使一个“镫里藏身”，翻身缩至狼犊兽腹下。
龙雕兽巨口倏合，“喀嚓”一声咬穿了狼犊兽的坚韧背甲，鲜血入口，腥气扑鼻，龙雕兽快意无比，喉内气囊又发出一阵急切的“咄咄”怪响。狼犊兽悲号声中狂乱挣扎，却被龙雕兽扬颈抛上半空，一口咬掉了脑袋。
乌毫苍狼右腿急蹬，踏在龙雕兽的长牙上借力跃起，翻身飞退数丈平稳落地，心中虽惊怒至极，面色却阴沉如故，皱眉说道：“下官纵有不是，二将军也该依照军法处置，这般作为只怕不妥。”
龙雕兽将狼犊兽的死尸丢在地上，爪牙并用，撕扯吞食，转眼间便吃下了一小半。
青狮妖左手轻轻梳理着龙雕兽两根粗大龙角间的棕色雕翎，淡然说道：“龙雕儿一时贪嘴，冲撞了狼总兵，原该重重责罚。可是它毕竟一心为主，全无二念，不像那些阳奉阴违之徒，只此一点也该宽恕。”
龙雕兽闭目昂头，在青狮妖胸前轻蹭几下，显得极为乖巧驯顺，然后再露狰狞，专心致志地继续享用美餐。
乌毫苍狼强笑道：“二将军既如此说，下官自当悦服。龙雕不过一时嘴馋，吃了一头狼犊，尚可原宥，但若是统兵大将如啸风虎、呼雷豹之属，有朝一日闯出什么祸事来，却不知二将军又该如何责罚它们呢？”
青狮妖鼻息滚滚有如雷鸣，两排獠牙森然错列，心道：“好哇，事到如今，你这老匹夫还想拿这件事来压我。哼哼，若不给你点儿教训，只怕你以为本帅软弱好欺。”当下冷笑道：“狼总兵这话说得蹊跷，难道虎豹二将当真闯下什么大祸了不成？本帅一时失察，难明就里，倒要向狼总兵请教一二。”
乌毫苍狼心头一沉，二将军今日分明是存心挤兑自己，当此情势要么直言其事，要么虚与委蛇，但无论怎样都已将这位主帅得罪下了。原想它们狮家位高权重，自己区区一介边关总兵，可万万招惹不起，然而对方无端相欺，自己在本族孩儿们面前却也不能太过窝囊了。当下昂首说道：“啸风虎、呼雷豹二将，数月前私自引兵出关，攻入人境，在天宇山折损了不少兵士。这擅专之罪情同叛乱，当日可是下官陪同二将军弹压下来的，二将军难道不记得了么？”
青狮妖淡然道：“你这番话原也不假，只可惜灵应皇子给本帅带来一道吾皇新颁的密诏，不怕告诉你说，密诏中业已言明，姑念堕魂关众将士忠心为主，所犯过错只以军法稍事惩戒即可，此事今后不准再提。狼总兵若是够胆，大可再上奏折陈说此事，且看究竟谁会遭殃。
“此外，本帅还听闻卫灵关中有灵兽兵五千余众，虽修行多年却难有长进，留在军中空耗粮草实属无益。我已奏明吾皇早降恩诏将它们召回灵都安置，狼总兵回关之后便准备送它们进京吧。”
乌毫苍狼心中剧震，那批灵兽兵因为资质太低，已被它借给啸风虎听用，后来尽数战死在一线天生死峡中，如今却到哪里找去？依照《灵修律》中“同态复仇”之成例，凡有无故残害妖族生灵者，必当以血还血，以牙还牙。那五千灵兽兵虽非是它亲手所杀，却总归脱不了干系，此事一旦被朝廷知道，它这条老命定然难保。唯今之计，只有赶在妖皇恩诏颁下之前，上表奏言灵兽兵已死，自请监管不力之罪。但若是上峰追问起来，死因又该如何解说呢？虚言欺君固然不可，据实以对也会犯忌，这便如何是好？
乌毫苍狼左右为难，苦无良策，只得屈膝跪倒，颓然说道：“老朽言行失当，冒犯尊威，只求二将军垂怜恕罪。老朽衰残之躯虽不足惜，但我狼族血脉传承艰难，若无老朽勉力维系，只怕久已灭绝。本族存亡全仗二将军一念之仁，老朽今后定当谨遵二将军命令，绝不敢再生它念。”说话时神色萧索，语意凄凉，颇具哀婉之致。
青狮妖心想乌毫苍狼乃是父王当年一力提拔起来的将领，又是狼族的魁首，若将它逼入绝境，闹出什么事来，不仅父王有失察不明之责，狼族也会离心离德。故而此番发难只求立威，挫折一下它的气焰便可。此时见它服软，又想起这毕竟是一员曾经为国血战过的老将，心中忽生不忍，冷然道：“起来吧，这次权且饶你一命，下不为例。”
乌毫苍狼叩首谢恩，却不敢当即起身。青狮妖不想多耽，甩鬣低吼一声，龙雕兽匆匆咽下狼犊兽的半边尸身，喉咙高高鼓起，随即顿足振翼，飞回关内。
众狼族直待青狮妖去远才上前扶起乌毫苍狼，只叫得一声“老祖宗”便都落下泪来。
乌毫苍狼神色灰败，喃喃说道：“百密一疏，百密一疏啊。”
一只青壮狼妖愤然含泪道：“老祖宗，这狮纯孝分明是存心欺我狼族，咱们可不能咽下这口鸟气！”
话音未落，忽听“啪”的一声脆响，那青壮狼妖已挨了它“老祖宗”一记重重的耳光，闷哼着飞出数丈。
乌毫苍狼独目中精光暴射，龇牙咧嘴，煞气蒸腾，先前的颓唐气象一扫而空，厉声喝道：“放肆！你这不知死的孽障，竟敢诋毁二将军，真是死有余辜！”
它既已认定自己的随从中或有内奸，自然不敢稍有疏失，不待那青壮狼妖再言，劈空一掌将其颅骨拍得粉碎，喝道：“抗回关去，吊起来示众！”语毕跃上那青壮狼妖所遗的狼犊兽，呼喝驰骋，绝尘而去。
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数日后的清晨，堕魂关前大校场上号角长吹，鼙鼓雷鸣，城门洞中的兽齿巨栅隆隆开启，一队军容严整的虎族精兵齐声咆哮着快步奔出，在校场中心结成阵势，开始演练兵法。
笑面虎骑着一头异形巨兽，位居中军挥舞令旗，指挥部众不断变换阵型，操演妖术。但见众兵士冲前防后，应左援右，倏分倏合，乍起乍落，攻时迅若雷霆，守时凝如山岳。更难得的是众军齐心，一道道妖法互为辅翼，同时施展，声势极为可观。
城楼之上，青狮妖负手傲立，雄视前方。啸风虎、呼雷豹侍立两旁，此二妖虽已被褫夺兵权，却仍是关中主将，更兼都已度过“物劫”，修为远胜先前，气势也显得深沉了几分。
今日演武非比往常，只因灵应小皇子也在城上观摩。此刻小皇子腰系宝带，顶结螭珠，端坐在一架云纹步辇上，遥望着校场中变化多端的阵势，神色间虽仍是一派淡定，清秀的小脸儿上却多了几分红润。堕魂关主簿黑背豺妖侍立在旁，随时讲解妖军阵法转换之际的种种妙用。
青狮妖观看多时，见虎族军军容强盛，训练有素，也不免暗暗点头，心道：“三弟治军深得父王旨趣，在堕魂关一百多年可没少费心思。只可惜灵皇陛下并无兴兵北伐之意，三弟一心想要吞并中土，屡次请命出征，却不知陛下当年派它驻守堕魂关，无非是想图个耳根清静，又怎会如它所愿？可怜三弟执念太深，至死不悟。”
正思忖间，忽听灵应皇子脆声问道：“青阳侯，我看这些部卒阵列严整，法度谨严，不知它们受训多久了？”
青狮妖侧身答道：“皇子殿下，堕魂关守卒大多是昔年灵修太祖部众的后裔，世代从军受训，自幼便熟习军务，灵躯初成后又被臣父编入家军，严加操练，百多年前由臣弟狮尚武统领来至边关，此后演兵斗武寒暑不辍，方有如此军容。”
灵应皇子点头道：“嗯，如此雄师，当可算是我灵国天朝第一劲旅了吧？”
青狮妖听小皇子嫩声嫩气地说出这么一句豪言壮语，不禁微笑道：“殿下谬赞了。我灵国天朝最为精锐之旅，当是臣兄狮全忠统镇南荒的‘暴雪军团’，此军战力之强举世无匹，即便堕魂关内最为骁勇的猿族兵也远远不及。”
啸风虎和呼雷豹闻听此言，忍不住互望一眼，气色都有些不乐，显是对青狮妖如此看重猿族兵心有不服。然而这是主帅之言，又确然无谬，它们自不敢开口反驳，要怪也只能怪自己麾下那帮酒囊饭袋太不争气，成日价只会丢自己的脸面。
灵应皇子“噢”了一声，又道：“青阳侯既说堕魂关最骁勇的是猿族兵，那为何不让它们出来演练，给小王开开眼界呢？”
青狮妖道：“殿下有所不知，本月依例当由猿族兵轮值防守，故而不能参与演练。殿下若想一睹猿族军容，可等下月再来此处观兵。”
灵应皇子顿了顿，忽然问道：“我来之前，曾听智虑王爷向父皇说起，堕魂关守军出征一线天，便是由猿族精兵当先拼杀，结果小有折损，不知可是确有此事？”
青狮妖心中一动，它这些时日一直在潜心暗查，确信军中并无密探，越发怀疑是乌毫苍狼向妖皇上表告密。此刻听小皇子言下之意，竟像是智虑王爷将此事上报给妖皇的。想到乌毫苍狼一介武将，于情于理都不会向身为文臣首脑的智虑文王告密，不免又有些疑惑。当下淡然问道：“哦？却不知智虑王爷是如何得知此事的？”
灵应皇子面现崇敬之色，说道：“智虑王爷司天主祭，能够预知世事，又有天目神通，可以探察幽微。当日父皇召见堕魂关派来的信使，武王、文王都在殿内伴驾，智虑王爷只看了那信使一眼，便知晓了一切。”
青狮妖霍然醒悟，想起乃父狞犷狮王曾有言道：“智虑王弟天赋异禀，妙算如神，当年曾受灵修太祖点化，在道途上独辟蹊径，自成一家，善于寻幽探秘，见微知著。它只需看到对方形貌便能知其所思所想，甚至生平阅历，实是旷世奇才，我不能及。”这番话青狮妖原本未能深信，至此方由衷叹服道：“智虑王叔法眼如电，这等事自然瞒不过它。”
灵应皇子微笑道：“小王在灵都时，常常随侍父皇，曾听智虑王爷辩研国是，获益良多。父皇常说，本朝自灵运太宗以降，历代灵皇均言：‘外事不决问狞犷，内事不决问智虑。’有这两位老贤王忠心护国，我灵朝大统才能延续至今。”
青狮妖听小皇子引述妖皇赞誉自己父王与王叔之言，急忙向南跪倒，叩首拜道：“吾皇圣眷如此，微臣谨代臣父与智虑王叔叩谢天恩！”
方甫起身，忽见城楼外奔进一员将佐，却是猿族兵统领铜头狲，当下喝道：“铜头狲，你不在南门守城，跑来这里作甚？”
啸风虎赶忙插言道：“二将军，铜头狲擅离职守，罪大恶极，一定要重重罚它才是啊。”
青狮妖近来颇为虎豹二妖烦心，它们自己反倒毫无所觉，整日价吃得饱睡得着，还总爱惹是生非，到处胡闹。青狮妖深知啸风虎与铜头狲向来不睦，这时无非想趁机陷害宿敌才说出这句高论，虽然可气却也好笑，暗骂一声“蠢货”，懒得理它。
铜头狲度过“物劫”之后，身形暴涨一倍，虎豹二妖虽也有所长进，却也只比它高了一头。此刻它甩开步伐，晃眼间奔至近前，单膝跪地，抱拳说道：“启禀帅台：灵都天使虎皮鹦鹉奉命来堕魂关宣旨，请皇子殿下与帅台速至行宫接旨。”
青狮妖不敢耽搁，吩咐啸风虎继续练兵，午牌时分方可收队，然后恭请皇子殿下移驾。灵应皇子小手儿一抬，便有四名健壮妖卒趋步上前，小心翼翼扛起步辇，四平八稳地向城楼下走去。
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铜头狲跟在青狮妖身后，忽见灵应皇子回头冲自己招手，似乎是叫自己近前答话，一愕之后不敢造次，赶忙低声征询青狮妖，得到主帅允准方才奔过去庄重行礼，欠身相随。
灵应皇子问道：“你就是猿族兵的统领铜头狲吗？”
铜头狲道：“有劳皇子殿下相问，末将正是铜头狲。”
灵应皇子道：“听说你的本事不差，在军中效力也有许多年了，为什么还只是个偏将呢？”
铜头狲目中闪过一丝晦色，黯然道：“殿下过奖了，末将虽有些微本事，却还未得机缘尽数施展，也不曾立下多大的功劳，如今能做到偏将之职，已然是上峰的恩遇了，末将甚为感激。”
灵应皇子道：“那你想不想早日升为正将呢？”
铜头狲心志坚毅，生性不甘落后，做了这么久的偏将，早就窝了一肚皮的怨念，巴不得早日升迁，免受虎豹二妖的闲气，此时听出灵应皇子话中似有暗示，心里如何不喜？但它聪敏乖觉，依旧谨容躬身答道：“末将一心只想为国尽忠，只盼能凭真本事做些实事，至于一己功名倒不曾多想过，更不敢妄求什么。”
灵应皇子点了点头，有些漫不经心地道：“你一心报国、不贪功名自然很好，不过倘若我要你做行宫侍长，随时保卫我，你可愿意？”
铜头狲心中一跳，依照灵朝品秩，行宫侍长在官阶上比正将还要高出一级，而且是皇室亲信，更为显耀，实是寻常武将做梦都不敢奢求的美差。不过身为侍长就必须时刻确保皇子安全，责任极为重大，若在戒备森严的灵都大内，倒也还算清闲，可在这边关行宫就绝没有那么安生了。
不过这毕竟是一个可遇而不可求的天赐良机，铜头狲偷眼觑着灵应皇子的脸色，暗想这么一个小孩崽子能有什么心机？既已说出此话，必是当真觉得自己可堪此任，这可真是老狲的运道来了。慌忙回道：“末将愿为皇子殿下效犬马之劳，不过末将身在青阳侯麾下，凡事还须遵从将令。”
灵应皇子摆摆小手儿，说道：“这也无妨，回头本宫自会与青阳侯分说，让你的猿族兵移驻行宫。好了，你先退下吧。”
铜头狲抑住狂喜，恭敬行礼，等青狮妖走近，便想将灵应皇子之言简要转述。青狮妖却摇手道：“皇子殿下既不让我旁听，你便无需上报。看来殿下很赏识你，你要好自为之，切莫辜负了这等机遇。”
说话间已至行宫，早有侍从在宫门外守候。灵都使者是一只修行千年的虎皮鹦鹉，虽已炼成人形，身材却又矮又瘦，偏还穿了一件十分宽大的翠绿宫服，在晨风中飘来荡去，更见伶仃。它那颗硕大的鹦鹉脑袋比两个肩膀还宽，头顶一丛冲天而起的绿毛，眼下是艳红色的长喙，宛如一棵绿缨红萝卜。
这妖怪见到皇子殿下不胜欢喜，一步三摇地奔到近前拜倒行礼，尖声细气地道：“哎哟哟，我的皇子殿下哎，这么多日子没见，您可想杀小奴喽。”
灵应皇子下了步辇，吩咐道：“免礼。你此来既是赍了父皇旨意，那就赶快设案宣读吧。”
虎皮鹦鹉甜甜的答应一声，嘻嘻娇笑一阵，忙不迭地爬起身来，头前带路。
灵应皇子端然步入正殿，在早已设好的香案前撩衣跪下。
虎皮鹦鹉一进宫就变成了一个面白无须的瘦削男子，一对儿水汪汪的丹凤眼儿顾盼多姿，“嗯恨”一声清了清油光水滑的嗓子，开始宣读灵皇的圣旨。
这道圣旨不同于前番的密诏，乃是灵皇陛下诫勉灵应皇子勤谨修行的训令，用乌龙墨在金丝帛上书写而成，读完后也不异化，只是卷成一束交与侍从供奉在香案上。
虎皮鹦鹉随即宣读第二道圣旨，晓谕青狮妖严守关隘，教习士卒，并说由于近来朝政繁忙，今年御驾不再北巡，年前只派使者劳军云云。
虎皮鹦鹉摇头晃脑、拖腔吊嗓地读完圣旨，又媚笑着招呼随从们逐一展示妖皇赐予灵应皇子的种种物事，顺便呈上智虑王爷让它转交的一份手札。
灵应皇子依例问过皇祖母、父皇、母后、皇叔、皇兄的安好，便道：“本宫适才随青阳侯观兵多时，颇觉乏累，要入内休息片刻，有劳青阳侯代本宫款待这位天使。”
虎皮鹦鹉忙道：“哟，瞧殿下这话儿说的，真真折杀小奴了。殿下保重玉体要紧，小奴一介贱民，哪儿敢有劳您费心思照料啊？”又冲行宫内的侍女们说道：“左右的，还傻站着干什么？快送殿下进去歇着呀。一点儿眼力见儿也没有，让你们伺候殿下我可怎么放心哟？”
青狮妖恭送灵应皇子入内，暗想：“智虑王叔为何要送灵应皇子一份手札呢？小皇子言谈之间对智虑王叔很是推崇，看来王叔也很看重小皇子，难道王叔洞察世事，已测知灵应皇子日后的前途了么？”继而又想道：“灵皇陛下册立太子之后即刻将灵应皇子派往边关，这可是史无前例之事，我早就觉得奇怪，如今看来这其中定有重大隐情。”
青狮妖深沉勇决，善体上意，远非蛮武豪放的黄狮妖可比，这诸多疑点自然逃不过它的思虑。
正思忖间，虎皮鹦鹉却笑嘻嘻地凑了过来，拈着兰花指笑道：“哎哟哟，青阳侯爷，咱家可也有日子没见到您老了，这心里边儿呀，还真挺惦记着您的。”
妖国境内虽自灵运太宗以来即讲求众生平等，但妖族子民却始终瞧不起人族，一概斥之为“贱人”，这还是从中土人族那里学来的称谓。连带与人族有些亲缘的猿族和一贯阿谀人族的犬族也大受歧视。而妖族兽、羽、水、虫四部的地位也是依次而下，自来兽部为尊，视其余三部为下等物类，动辄嘲骂三部子民为“贼厮鸟”、“烂泥鳅”和“瘪臭虫”。
除此之外，兽族生灵还最重血性，不论雌雄皆崇尚刚烈勇猛之风，因而对羽族中那些鲜翎艳羽、娇声细气的雄鸟颇为鄙视。这时众将官见到虎皮鹦鹉的阴柔情态，心中不约而同地骂道：“这扁毛儿杂碎，嗓子尖得像牝猫一样，难不成是被人割去了卵子吗？”
妖族子民对人族最为恨惧者，并非其贪狠杀戮之心，而是其独家首创的阉割之法。这实在是妖族所有雄性生灵最为惨酷的噩梦，当真是言者惊心，闻者丧胆。此法不知起源于何时何地，但流传至今依然盛行不衰，听说中土人族甚至将此恶法施诸同类，这更令群妖匪夷所思。妖族群雄争偶夺食之际，爪牙相向原也平常，但为保种系延续，罕有这般赶尽杀绝的。故而在妖族看来，戕残同类是为不仁，妨害种绪是为不智，人族竟能做出这等不仁不智的恶行，实是世间最为可憎可怖的物类。
还有一些见闻稍广的妖族也曾听说过人族中有专门豢养鹦鹉者，趁小鹦鹉尚未长成之时，或以手捻，或用火烫，强行揭掉鹦鹉舌头上的一层皮壳儿，露出里面娇嫩的舌芽，以便教其学说人话，然后带到市上卖个好价钱。眼前这位虎皮鹦鹉语声如此娇媚婉转，不问可知，早年一定受过人族此种酷刑折磨。
青狮妖自然也听不惯虎皮鹦鹉的腔调，淡然道：“不敢。尊使远来辛苦，这便请至馆驿安歇，本帅略备薄酒，为尊使洗尘。”
虎皮鹦鹉笑道：“不忙事，不忙事。咱家来前去过武成王府，王爷事务繁忙没空接见，只托咱家给侯爷带来一坛百年陈酿。”招手命随从抬进一尊大肚酒瓮，放在殿口。
青狮妖心中一痛，这瓮酒乃是三弟百多年前离开王府时埋在后原中的，当时还曾言道，待它收复中土得胜凯旋之日，再与二哥开怀痛饮。谁承想三弟壮志未酬便已殒命边关，今日美酒虽醇，二哥又岂堪独饮？青狮妖言念及此，悲绪萦怀，含糊道了一声“多谢”，便想托辞回府。
虎皮鹦鹉娇笑道：“莫急，莫急。咱家还有当今皇后、端敬娘娘的口谕没宣呢。皇后娘娘说啊，灵应小皇子打小儿娇生惯养，细皮嫩肉儿的，如今却到了边关清苦之地，这金枝玉叶之体只怕难以生受。若是小皇子什么时候想回宫了，侯爷尽管修书一封寄给娘娘便是，娘娘自当劝说万岁爷接小皇子回宫享福儿。
“端敬娘娘还说近来凤体欠安，夜里总睡不踏实，时常梦见已故的端容皇后，再三叮嘱端敬娘娘说，要好生照料小皇子。端敬娘娘本想让小皇子和太子殿下一块儿读书受业，怎奈万岁爷想让小皇子到边关历练几年，君命难违，娘娘也无法可想，只好多给小皇子准备些吃穿用度之物，特命咱家带来……”
它捏着嗓子说了半晌，青狮妖听得大为不耐，却又不便表露，强忍着听完才道：“尊使回宫之后，请代本帅回禀皇后娘娘，就说狮纯孝自有分寸，决不让皇子殿下无谓受苦，另请代问娘娘圣安。”
虎皮鹦鹉笑道：“咱家都记下了，侯爷尽管放心。——哎哟，这会子都快晌午了，侯爷既然要盛情款待，咱家却之不恭，待会儿可得好好儿敬侯爷您几杯呢。”
青狮妖假意为难道：“这个只怕难以从命，非是本帅对尊使心存轻慢，实在是边关军务太过繁忙，难得片刻清闲，本帅这便要赶回府中公干，还望尊使海涵。——呼雷豹，你代本帅好生款待这位尊使，若有丝毫懈怠，军法从事！”言毕抱起酒瓮匆匆离去。
呼雷豹化身为一名优雅俊朗的武将，闻言暗暗叫苦，却也只得躬身接令，硬着头皮恭请尊使移步到馆驿中赴宴。
虎皮鹦鹉眉花眼笑，伸指在呼雷豹额头轻轻一点，说道：“嘻嘻，豹将军，你莫不是忘了咱家了吧？当年万岁爷大婚的时候儿哇，你曾进宫朝贺，还蒙端容皇后亲自召见过，当时皇后娘娘赐给你一杯酒，可不就是咱家端给你喝的嘛。”
呼雷豹心头作呕，身上起栗，颤声道：“不敢，不敢。娘娘的恩典和尊使的辛劳，末将一直都记在心里的。”
虎皮鹦鹉掩口笑道：“嗯，算你还有点儿良心。来来来，今儿个咱们可得好生叙叙，这都多久没见啦，你说是呗？”
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青狮妖出了行宫却并未回府，径自御空飞到关外山巅，在黄狮妖坟前落下。此时它已回复妖躯，那尊酒瓮在它掌中只是一个小坛子，它一掌拍开泥封，洒了半坛美酒祭奠三弟，然后仰首喝完余下的半坛，“啪”的一声摔碎酒坛，望天发出一记沉郁的悲吼。
吼声中蓄满了凝实的真气，犹如一颗被投石机抛出的铁弹，迅疾冲上高空，略一停顿轰然炸开，满天云絮被狂猛声浪推卷，瞬息间飘散到百里之外。又过一刻，闷雷般的余音才降到下界，在群山间久久回荡。
青狮妖沉默多时，又从怀中摸出数日前烈天獒带来的父王书信，一遍又一遍地默念着，血红的双目中又淌下两行热泪。
这封信纸质粗糙，字迹也稍显潦草，背面还印有木版字体的“灵都邸抄”和半篇“太子殿下入上书房受业于鳌太傅”的消息。可以想见狞犷狮王当时正在阅览新闻，听说妖皇派遣烈天獒护送小皇子前往堕魂关，就随手扯下半幅邸报，匆忙写了一段言语托烈天獒转交青狮妖。
信中写道：“纯孝我儿，见信如晤。为父自三郎去后，旦夕悲怆，了无生趣。自思一生坎坷，遍尝孤苦，早岁失怙，壮年亡妻，晚景丧子，剩此衰朽之躯苦度残年，临风自伤，痛何极也？我儿在彼，切须善修三郎庐墓，勿使吾爱子丘墟不固，长眠不安。为父尘心已倦，希图告老，无奈陛下屡以军务相托，恳切夺情，为臣子者，敢不尽忠？望我儿忠心王事，谨守边关，你我父子终有相见之日。父字。”
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青狮妖薄暮时分方回到帅府，豺主簿早在厅中等候，上前报称：“启禀帅台：武成王爷殿帅府中发来加急文书，奉灵皇特旨，擢堕魂关偏将铜头狲为虎贲中郎将，职司行宫侍长，加一等子爵。”说着将妖皇特旨和加急文书呈上。
青狮妖不觉一怔，自己清晨才跟灵应皇子提及猿族兵的骁勇，傍晚就接到了铜头狲的晋升令，当真巧了。而且铜头狲一介偏将，竟能蒙妖皇特旨提拔，连升三级，内中必有玄机，倒要好生参详一番。当下随口应道：“知道了。你代我拟一封回函上报殿帅府，明日齐集众将再宣读特旨吧。”语毕自回后堂歇息。
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