14-钟楼上的小儿
早上，风暴过去了，就是说，渔夫们可以一早出发，去试探那怒涛汹涌的大海了。整个韶若都动了起来。虽然才两点钟，但是每个窗户都出现了灯光。四点钟就退潮，渔夫们不敢迟疑。如果风暴的力量不能把潮水留在堤上的话，下了锚的船都会搁浅。
风还在刮，海水仍在冲击着堤岸。但说话声和木鞋哒哒声，已经在街上出现了。门一开一关发出碰撞声。堤上传来了呼唤声。这是出海前的兴奋时刻。小渔船中的男人们要到很危险的北海去。妻子们几星期内见不到丈夫一面。
渔夫们等不了风浪再平静一些了。“如果每次来个小风浪就要等，我们只好永远坐在堤上了。”当小渡船离开渔船，划回堤边时，野洛的父亲喊着，算是道别。三个妇女把小船摇了回来。这只小船，这次得留在家里。因为海浪太大，不能冒险把它抬上野洛父亲的船，作为小渔船队的救生船。
在准备和出海的混乱中，孩子们睡得正香。他们还在平常时间起床，发现一切恢复了原状——没有父亲，只有母亲和小孩子。这好像很自然。但是渔夫们的离去，表明了一件重要的事：风暴结束了。
孩子们急忙穿好衣服，匆匆吃完早餐，本能地做着同样的事。上学以前，大家奔向堤顶。在那里见面，在那里丧气地站着。海仍然混浊，浪仍然翻滚着。一阵失望的感觉过去以后，堤上这些人发现了某种不同。作为渔夫的孩子，他们能够意识到。远处群岛的阴影时隐时现，渔船队早已无影无踪。它们一定早已经过了那些群岛。一艘旧的黑色的汽艇，在岛这边时隐时现。打在堤上的浪已不太高了。碎浪的声势也没有昨天那样翻滚得可怕。
孩子们转向海面远处飞走的乌云。乌云下，汽艇上，一只海鹗在翱翔。海鹗！鸟！可是海鸥在什么地方？海边如果没有海鸥，好像有些不对头。也许海鹗能够降服强风，可是海鸥没有回来。风暴把它们卷到内陆去了吧！
这时，孩子们听见村里钟楼上大铜钟的响声。八点钟了。老师正在打钟。钟声告诉韶若附近田庄上的农夫们，该回家吃早餐了。他们四小时一班，这是第一班结束。
不知怎的，今天的钟声好像响得不同。飘过长堤时，在风中，这钟声显得又庄重又悦耳。孩子们倾听着。“风暴过去了，几乎过去了。”钟声好像在唱一支动听的歌，预告着充满阳光的日子不远了，也预告着好事情就要来临。
男孩子们和莱娜不能在堤上再呆下去了。上课时间到了。他们应该在老师到学校之前就赶到。于是大家争先恐后地跑下堤去。乌云在顶空中飞过，韶若的孩子们在街上笑着，叫着，奔向学校。
老师把钟楼下的大铁门敞开着。这些天来，刮着阵阵盐风，溅着水花，不必关门。他拉着钟绳，看着门外。村中被风吹过的广场，又清新，又干净，吸引了他的注意。风暴过去，空气又新鲜起来。他使劲儿打钟，楼里响起了庄重的钟声。他总算住手了，钟的回声在钟楼里渐渐地消失了。钟楼里恢复了宁静，只有头顶高处的大自鸣钟，仍在滴嗒地走动。
老师静听着自鸣钟的滴嗒声，他那灵敏的耳朵听出这声音有点异样。他烦恼地咬着下唇，记起了自风暴以来，一直没有上过弦。这件事已经耽搁得太久了，如果现在还不上弦的话，一小时内它就会停摆。他向门外张望，孩子们已经从堤上下来了。他们会在学校等他。喔，他得先上顶楼去上弦，也只好让孩子们稍等一下。一个孩子最有耐性等的一件事，也许是唯一能等的一件事，恐怕就是等学校开门。
老师开始向上爬，爬完第一层，到第二层的梯前时，他听见广场上有小孩儿们的叫唤声，是幼小孩子的尖声叫嚷。母亲们一定是等上学的大孩子一出家门就把这些小家伙送到屋外。老师把通向钟楼的铁门大开着，钟楼外墓地的园门也大开着。莱娜的小妹妹林达，找到奥卡的小弟弟伊安。伊安是林达的特殊伙伴。林达有个伟大的计划，她要和伊安做一个菊花链。她看见姐姐莱娜做过，很容易。其他小孩子们都在墓地前的广场上玩，要林达和伊安参加，但是林达和伊安要做菊花链，拒绝了他们。伊安不知道菊花链是什么东西，不过林达会教他。
“伊安，来呀！”林达穿过园门，进了墓地。她还从来没进过墓地呢，因为门总是关着的。不知怎的，她好像觉出，这样做是犯禁了，有些不对。“来呀！伊安！快点！”
伊安顺从地跟她进了园门。在第一块墓石后，他们找到了两朵雏菊，便蹲下去采。他们被墓石遮住，立刻就被广场上热烈游戏的同伴们遗忘了。林达又找到了三朵半开的雏菊。他们不知不觉地靠近了钟楼。
伊安看见钟楼下的门开着，他感到很新鲜。这比采雏菊好玩多了。做菊花链大概需要一百朵花吧！是林达说的。伊安并不知道一百有多少，但听来好像要一大桶。伊安轻轻地踮着脚尖走进钟楼。立刻，这阴冷石屋的安静，使他有点害怕。他马上跑了出来。“林达，来！看这里，好大！”林达来了，手里抓着五朵雏菊。两人一齐进了钟楼。
他们在钟绳前停下，默默地站着，有点害怕。但外面的门大开着，门口又有光。孩子们在广场上玩耍的声音传来，使他们感到一点安慰。在石屋的一角上有个带栅栏的笼子，把林达吸引住了。
笼子的后面有一张光秃秃的小床。小床由墙上的两条粗链吊着。突然林达想起来了——这是监牢，关坏人的地方！她告诉了伊安，两人沉重地喘着气。外面传来孩子们游戏时的大声喊叫，从开着的大门，也看得见长堤。
“有时候，我不乖，妈妈就说把我放到这儿来，”伊安轻轻地说。“她不会吧？！”
“不会！”林达告诉他。她的嘴有点哆嗦了。对这样的恐吓，她可太熟悉了。他们从栅栏处往后退，上面好像有什么声音。林达向有声音的地方望去。从上面透下来的光线中，他们看见钟楼里有许多梯子通向上面。林达看见两只脚从上面下来了。
“伊安，看！”
脚步声就在头顶上。被震落的一些灰尘洒落在他们仰望的脸上。一会儿，脚从旁门伸进大石屋。林达屏住气把伊安拉到大铁门的背后。他真是慢！上面是老师！莱娜和所有大男孩儿们的老师正从梯子上下来——他高大，庄重，让人害怕，更让一个没上学的小女孩害怕。林达用手捂住伊安的嘴，怕他傻里傻气地说出什么不该说的话。
他们藏身的门从前面拉开，“哐啷”一声关住了。钥匙在锁洞里转了转，就再也没有别的声音了。除了从钟楼的顶层射下来一小道微弱的光，照在牢笼的栅栏上，到处是一片黑暗。他们被锁在钟楼里了，锁在了这个坏人住的漆黑的石牢里。老师已经走了。伊安哭了起来。林达自己几乎也要哭了，但她还是想法安慰着伊安。
伊安把她推开。“我要妈妈！”他哭着。
这叫林达很丧气。这个时候，整个世界上，她要的也是自己的妈妈。上面透下来的一点光，正照在监牢的栅栏上。林达睁大眼，盯着栅栏。她咽下自己的眼泪。“我们爬上去。”她怂恿着。“我们到上面可以看见所有的东西，房子，也许还看得见海里的岛！”她许诺着，说出了她能想出来的一切好东西，因为这也等于在向自己许愿。虽然她也怕监牢、怕栏杆，可是她不能告诉伊安。钟楼上面有光，而且上面没有牢笼。
伊安不爬，还在哭着要妈妈。林达把他拉到梯子旁边。“我就在你后面爬，这样你不会掉下来。”她对伊安说，并把眼避开那些铁栅栏。她几乎把伊安举上楼梯。伊安不得不专心地用自己短短的小胖腿一步一步地向上爬。因为他不能一边爬一边哭着要妈妈。但他仍然在使劲地啜泣。林达从后面挤住他，她急于想离开黑屋中的监牢和铁栅栏。
两个小孩向亮处爬去。他们爬过屋顶上那个活门儿；上面还有一层又长又陡的梯子。这儿有点光亮。光从窗户样的开口处射进来。因为开口太高，他们不能伸头探望。不过这儿没有带铁栅栏的监牢。
他们手牵着手；这地方，这么陌生，这么寂静，真使他们有点害怕。高高的开口处，听不见外面的声音——广场上没有孩子们嬉笑的声音。世界和小村子好像都不存在了。他们看着通向更高一层阁楼的楼梯。
“也许爬到那儿，咱们就能看见房子什么了。”林达小声说。
伊安摇摇头，他不想再爬梯子了。突然他跑回到地板上敞着的活门门口；下面一片黑暗，像个无底的黑洞。伊安呆呆站在洞边，害怕地望着脚下那黑乎乎的一片。他又离开洞口，转身跑到通向上面的那个梯子。
像爬第一张梯子一样，他们费劲儿地爬上第二张梯子。林达紧跟在伊安的后面，她的脸几乎贴在他的木鞋上。就在这时，伊安的一只木鞋掉了，打在林达肩上，又摔到了下面的地板上。伊安哭了起来——他要鞋。可是林达不知道怎么下梯子。她把自己的两只鞋也踢掉，为了使伊安心里好受些。于是伊安把另一只鞋也踢掉了。他们觉得穿着厚毛袜，还更容易爬。可是伊安现在又要回去，把鞋子都捡回来。林达催他快走，他只好再向上爬。
又推开了一个活门，他们发现了另一层悬楼。那窗户样的开口处仍然太高，他们还是看不见外面，看不见林达答应过的房子和小岛。伊安伤心地抽泣起来。“林达你说过”不知为了什么缘故，伊安突然自己走到另一个梯脚下，开始往上爬。林达赶紧跟在后面。当伊安爬过又一个活门时，他像打嗝似地抽啜了几声，最后一声就在嘴里停住了。他面前高耸着那庞大的钟。他们爬上了钟楼的顶层！自鸣钟滴滴嗒嗒地走着。伊安睁大了眼，看着那些巨大的铜齿轮。那些慢慢移动的齿轮和沉重的滴嗒声，使他害怕。机器上面传来急促转动的声音。当！时钟重重地敲了一下，是半点钟。
“它真响，把我的耳朵都震疼了。”伊安得意地说。他又惊讶，又紧张。他抓住铁架，好像要爬上去。林达马上把他拉住了。
“不行，不能上去，”她一本正经地说。“要不，你妈妈”她没有说下面的话，因为她想起了自己的妈妈，和自己进到钟楼里的过失。“我们再爬上去就会看到岛了？”她急忙说，以便赶走对妈妈的内疚。
“好！”伊安居然同意了。他开始听从林达，好像她是自己的母亲。
钻过上面的活门时，他仍然跪在地上。 “那是什么？”他问。
是口大铜钟！他们一生中，每天都听到声音的大铜钟。它那么庞大真叫人吃惊。它从天花板的巨梁上挂下来，垂在他们面前。它太大了，几乎碰着了地板。
伊安趴到钟旁，向里面望去。钟里面，垂着个巨大的钟舌。伊安突然躺在地板上，扳着钟沿，钻到钟里，去抓钟舌。他简直入了迷。
林达站在那里，看着伊安的两只脚。她大吃一惊。伊安在钟下！她马上抓住他的两只脚，想把他拉出来。可是一点也拉不动，因为他攀住了钟舌。
“你出来！”林达大声叫道。
“我不！”伊安回答。他的声音从钟下传出来，瓮声瓮气，那么古怪，使林达有点害怕。
“喔，伊安，”她改口说，“从这儿可以看见所有的东西——整个村子，房顶，还有小岛呢！”
“我不看！”伊安在钟里说。
“连鹳鸟在飞都看见了。”林达说。
她满怀希望地等着。这些天，她听见很多鹳鸟的事，也许鹳鸟具有吸引力，伊安会爬出来了吧？可是伊安连理都不理。他的沉默使林达很感不安，这些她全是编的，她说了谎。她把视线从伊安的脚上移开，像犯罪似地四下里看了看，唯恐有人听见她的谎话。是真的！她没有说谎！她可以看见钟楼外！挂着大钟的这层楼，三面敞着，很矮。像窗户样的开口处，有一条条的斜木板。从斜木板的缝隙中，能够望见天空和远处的海，甚至那些小岛。一个岛的边上，有个白色灯塔，矗立在动荡的黑色海面上。
但是，没有鹳鸟。
林达再看看大铜钟，她想把伊安叫出来。可是她撒了慌，说有鹳鸟。林达拚命向远海望着，好象要使鹳鸟出现。她的姐姐莱娜，除了鹳鸟，不谈别的。莱娜说过，风暴过后，一只鹳鸟都没有了。喔，莱娜也撒了谎！鹳鸟！两只鹳鸟从海上飞来了！两只大鹳鸟，慢慢地扑打翅膀。远远地，从海上飞向灯塔。它们像灯塔一样白。下来了，在海上降落了！不再飞翔！鹳鸟站在海里！远远地，它们站住了，但是没有灯塔那么远。
非叫伊安出来看看不可。林达踮着脚，走到钟旁，冷不丁抓住伊安的两脚，把他拖了出来。
“快看！快看！”林达把鹳鸟指给伊安看，甚至两手扶着他的头，让他从正确的方向看。
“海上白的东西？”伊安问。“两个白的东西？是鹳鸟？”
“当然。它们刚才在飞，但是现在站在海里。我告诉你了！”
“看见了。”
看见一动不动的鹳鸟真是难得，可是总不动，就没有更大的吸引力了。伊安又回到钟下去摇那巨大沉重的钟舌。
有人在敲教室的门。老师还没有走过来，门就开了。莱娜的母亲和奥卡的母亲站在门外。
“也许我们不该打搅您”莱娜的母亲先开了口。“可是老师，伊安和林达不见了！我们到处都找过了。”她的声音很大，似乎有些绝望。她用眼睛找到了莱娜。“莱娜，你来，我不知道还有什么地方可以找。”
“奥卡，你也来，”奥卡的母亲也说。随后她哭了起来。
“我们都去，”老师立刻说。“如果大家都去，可以到各处去找找。”
“我们是在上课钟声响的时候，把他们放出来的。开始都以为在隔壁家里玩。”奥卡的母亲绝望地说。
莱娜的母亲点点头。“林达是莱娜的妹妹。她曾经说过鹳鸟。她听见莱娜替风暴里的鹳鸟着急，所以我们担心她会到野外去找鹳鸟。可是，路边的每条沟里都积满了水！他们不在村里。每一家我都去过了。”她再也站立不住，转身跑出了教室。奥卡的母亲跟在后面跑了出去。
“我跟她们去。有个男人帮着会好一些。”老师匆匆地说。“你们每人负责一条以前找轮子的路。堤上的路，要两个人负责。”说完，他向莱娜的母亲追去。
老师已经不上课了，事情一定很严重。莱娜思索着，神经质地咬着嘴唇。野洛指挥着一切。他说：“莱娜，你跟我到堤上去。”她默默地，简直是感激地跟着野洛走了。
野洛匆匆地在堤顶上走着。莱娜静悄悄地跟在后面。顶着风在堤上跑，使她没有力气说话，只能听野洛说。作为侦察队队长，似乎使野洛又神气起来了。当然他的妹妹没有走丢！在神气中，野洛好像忘记了到堤上来的目的。他向海面望去。“最近几天用不着找鹳鸟，”他内行地说。“风暴还在英国呢！”
莱娜觉得他很讨厌。野洛是全班地理最差的一个，他连英国在哪个方向都不知道。现在莱娜又焦急起来，她快步走着。她真希望是奥卡，而不是野洛和她在一起。奥卡的弟弟伊安也丢了。如果那样的话，他们两人都会分外地焦急。也许野洛叫人讨厌倒是件好事。这使她不会出现林达和伊安会掉到沟里的可怕念头。莱娜匆忙向钟楼看了一眼，快十点钟了。林达和伊安已经失踪两小时了。
野洛也有意见。“老师不应该跟你母亲和奥卡的母亲一起去。他应该去打钟。这样村外的人都会来。他们也会帮忙找一找。如果两个孩子到村外的话，在田里工作的人总会看见的。”
“不！老师不能去打钟，”莱娜火了。“他不能那么干。”她这样讨厌野洛。“你知道政府规定了他打钟的场合。想想，人们会四面八方跑来，以为是失火了，或者其它什么更可怕的祸事。”
“难道这不是祸事？”野洛争辩道。“两个小孩也许在水里淹死了”喔，野洛意识到他不该这么说，但已经太晚了。听见莱娜急促的呼吸。“他们大概在什么地方玩，被锁起来了，或是出了这类的事，你看吧！”野洛急忙改口说。
“我们快走吧！”莱娜说。
他们向老杜瓦沉船的那个方向跑去。在离村子不远处，有一小段破烂的码头伸进海中。但现在不过是一排参差不齐的木桩，像老年人的一嘴坏牙齿，露在水面。这些木桩对孩子们很有吸引力。他们常常跳过一个个木桩，一直到最后一个。这里到处都是危险的裂缝。木桩没有了的地方都是大窟窿。
喔，林达和伊安还太小，不会上码头去玩，更不会跳裂缝玩。莱娜安慰着自己。她正在沉思，那里突然她一把抓住野洛，用手指着海面，话都说不出来了。木桩之间的水面上，浮着什么白的东西，白的东西！是白的！可是两个小孩子没有穿白的，起码冬天不会穿白的。着急、担心的时候，真是容易受惊呀！
“什么东西都不是，”她终于说话了。“我还以为看见了”她不再解释。精神上的放松使她四肢发软，说不出话。“喔，什么东西都不是。”她又放心地说。
野洛还在看她指的地方。
“什么东西都不是！”野洛说。“是鹳鸟！淹死的鹳鸟！”他向码头飞跑过去。
莱娜没法跟着他跑。经过精神上的这么一紧、一松，现在她整个身体，像散了架、脱了节似的。喔，那漂浮着的白色东西真吓坏了她！野洛说是鹳鸟！莱娜发现她自己也在跑了。等她跑到那排木桩前，野洛早已跑了过去，跳过了那些裂缝。这时他正平趴着，把身体从码头探下去。是淹死的鹳鸟。野洛抓住了它们僵硬的翅膀，把它们一个个拖上来，放在码头上。郁郁不乐的野洛慢慢地向莱娜走过来，一手提着一只湿漉漉的死鹳鸟。“杨纳士还说”野洛几乎要哭了。“还是报纸说得对。它们在海里淹死了，不会再有鹳鸟来了。我们去找老师，让他看看”
“林达和伊安呢？”
“喔，对了”野洛看着手中的鹳鸟。“对了。”他站着。找人？还是马上告诉老师和同学们鹳鸟的事？野洛内心很矛盾。他半弯着腰，好像要把两只鹳鸟放在堤上。“莱娜，你继续找孩子，”他突然说，“我跑去找老师。我跑得比什么都快——马上就回来。”
没等莱娜同意，他提着鹳鸟的长腿，沿着小路冲上堤去。莱娜小可怜似的望着野洛，她转过身好像打算独自去找。裙子在风中飘动着，她都能听到飘动的孤零零的响声。
死鹳鸟的发现，野洛的离开，多风的堤岸和寂静的海洋——突然她觉得一切都难以忍受，转身向野洛跑去。“野洛！等等！野洛！”
她的声音又高又颤，野洛还以为她发现了林达和伊安——也许已经淹死，便转身向她跑了几步，手中仍然拿着死鹳鸟。他停了步，在钟楼的对面等着她。
这时候，钟楼上的林达正兴奋地从钟楼顶上的百叶窗木条的空隙向下张望。她看见姐姐莱娜，正向大个子野洛跑去。野洛曾带着鹳鸟，离开姐姐跑开。这两只并不是海上飞来的鹳鸟。林达转过头来对伊安说：“野洛和莱娜在堤上。他们有两只鹳鸟。我看见他们了！”
伊安从钟下滑了出来。“哪儿？”他还没站起来就问。
“这儿，你得从板缝里往外看。”她指着百叶窗木板说。伊安又缩到后面去了。
“别怕，”林达安慰他说。“我把你抱起来。”
伊安抓住木板，从空隙中向外看。“喔，我好高啊！”他吃惊地说。他要下来，但林达的两手顶住了他的背。“我扶住你，”她鼓励着说。“看见了吗？”
“看见了。他们还拿着两只鹳鸟。”
“他们抓错了，”林达不屑地说。“那两只还在海里呢！你看见他们站在海里吗？”
“没有”伊安说。
林达不耐烦起来。她决定告诉莱娜。“莱娜，”她从楼顶上喊道，“你找错了鹳鸟。”
“林达！林达！你在哪儿？”莱娜的尖叫声传到了钟楼顶上。
“我在这儿！”林达也喊着。百叶窗木板的风声好像把她的声音吸了回来。
“什么地方？”莱娜叫道。“林达，什么地方？告诉我，你在哪儿？”
“我在这上面。伊安钻到钟下面去了。你看不见我吗？”
“钟下面？”传来莱娜的喊声。 “你在钟楼上？”
“是的。伊安也在这儿。”
“林达！林达！看看上面有没有石块。找一块石头敲钟。重重地敲。”
林达在钟楼里到处寻找。地板上有很多从墙上掉落下来的石块。她拣起最大的一块，要两只手才能举起。她吃力地走到钟边，把石块向钟扔去时，石块掉了，因为它太重了，只打在脚趾旁的钟边上。当！可怕的震耳的声音从钟内发出来。声音慢慢扩大，旋转，充满了整个钟楼。伊安害怕地从钟下爬了出来。钟的余音仍在四面响着。伊安抬头听着。他很喜欢这声音。他笑了。可是林达很害怕。她干了什么事？她离开那钟，慢慢向钟楼上的一个开口处靠近。
“怎么弄响的，林达？”伊安问。
吓坏了的林达指了指大石块。伊安用两手使劲抱起石块，在钟上打了一下，又打了一下。当！当！四面所有的人都听见了！
“你闯祸了！”林达叫道。“大家都听见了。你妈妈可要教训你了！”她指着木板外面，好像在证明她的话。
真的！附近田地里的人都站起来，向钟楼望着。在路上的男孩子们也向村里跑去。一个男人和两个妇女顺着一条大道向钟楼这边跑来——是老师和他们俩的母亲！ “你闯祸了！”林达小声说着。“你妈妈来了！”
伊安开始哭起来了。
这时莱娜在钟楼脚下叫；“伊安！林达！呆着不要动。不要下来！老师来了，妈妈也来了！”
老师和他俩的妈妈！林达绝望地看着楼内。“你妈妈也来了，”她告诉伊安。“你要挨打了。你敲了钟。”
“你先敲的。”伊安哭着说。他张着嘴，拚命大哭，跌跌撞撞地走到活门那儿。从洞口向下面的梯子和一层层的深楼一看，他的哭声停止了。他离开梯子，转身看见那钟时，又哭了起来。林达也和他一起哭了。
他们哭得那么起劲，都没有听见钟楼下的大铁门打开，也没有听见老师和野洛爬那吱吱作响的梯子的声音，直到他们到了最上面一层。什么都来不及了。老师发现他们靠着钟，并排坐在满是灰尘的地板上，拚命大哭着。
“好了，好了，”他说。“怎么坐在这么高的一个地方哭？没有什么可哭的。看，野洛也来了。野洛和我，把你们背下去。谁要背背？”
林达不哭了，向野洛伸出手。伊安只好爬在那个高大、陌生的老师背上。“闭上眼睛就没事了。”老师说。
林达听话地闭了眼。一路下来，她听见老师和伊安跟在后面。老师一路还说着各式各样安慰的话，可是伊安哭泣不止，对老师提的问题统统回答一个“不”字。林达只是闭着眼。
走出钟楼，林达看见外面聚集了很多人。所有的人都在！所有的人都在发问，大家都同时讲话。真让人不知所措！妈妈把她抱起，在她肮脏的脸上到处亲吻。伊安的母亲也是这样。没有一个人生气，大家都在讲话。除了两只白色的死鹳鸟，大家都在。死鹳鸟躺在堤顶上。在这混乱嘈杂中，她怎么能够告诉莱娜，这两只鹳鸟，不是她看见的那两只活鹳鸟？妈妈把她抱得这样紧！现在妈妈把她像小娃娃似的抱回家去了。伊安也是这样的。其余的人都跟在后面，甚至还有老师！她怎么能够告诉莱娜呢？她准备一有机会就告诉莱娜：她和野洛找错了一对鹳鸟。
风还在刮，海水仍在冲击着堤岸。但说话声和木鞋哒哒声，已经在街上出现了。门一开一关发出碰撞声。堤上传来了呼唤声。这是出海前的兴奋时刻。小渔船中的男人们要到很危险的北海去。妻子们几星期内见不到丈夫一面。
渔夫们等不了风浪再平静一些了。“如果每次来个小风浪就要等，我们只好永远坐在堤上了。”当小渡船离开渔船，划回堤边时，野洛的父亲喊着，算是道别。三个妇女把小船摇了回来。这只小船，这次得留在家里。因为海浪太大，不能冒险把它抬上野洛父亲的船，作为小渔船队的救生船。
在准备和出海的混乱中，孩子们睡得正香。他们还在平常时间起床，发现一切恢复了原状——没有父亲，只有母亲和小孩子。这好像很自然。但是渔夫们的离去，表明了一件重要的事：风暴结束了。
孩子们急忙穿好衣服，匆匆吃完早餐，本能地做着同样的事。上学以前，大家奔向堤顶。在那里见面，在那里丧气地站着。海仍然混浊，浪仍然翻滚着。一阵失望的感觉过去以后，堤上这些人发现了某种不同。作为渔夫的孩子，他们能够意识到。远处群岛的阴影时隐时现，渔船队早已无影无踪。它们一定早已经过了那些群岛。一艘旧的黑色的汽艇，在岛这边时隐时现。打在堤上的浪已不太高了。碎浪的声势也没有昨天那样翻滚得可怕。
孩子们转向海面远处飞走的乌云。乌云下，汽艇上，一只海鹗在翱翔。海鹗！鸟！可是海鸥在什么地方？海边如果没有海鸥，好像有些不对头。也许海鹗能够降服强风，可是海鸥没有回来。风暴把它们卷到内陆去了吧！
这时，孩子们听见村里钟楼上大铜钟的响声。八点钟了。老师正在打钟。钟声告诉韶若附近田庄上的农夫们，该回家吃早餐了。他们四小时一班，这是第一班结束。
不知怎的，今天的钟声好像响得不同。飘过长堤时，在风中，这钟声显得又庄重又悦耳。孩子们倾听着。“风暴过去了，几乎过去了。”钟声好像在唱一支动听的歌，预告着充满阳光的日子不远了，也预告着好事情就要来临。
男孩子们和莱娜不能在堤上再呆下去了。上课时间到了。他们应该在老师到学校之前就赶到。于是大家争先恐后地跑下堤去。乌云在顶空中飞过，韶若的孩子们在街上笑着，叫着，奔向学校。
老师把钟楼下的大铁门敞开着。这些天来，刮着阵阵盐风，溅着水花，不必关门。他拉着钟绳，看着门外。村中被风吹过的广场，又清新，又干净，吸引了他的注意。风暴过去，空气又新鲜起来。他使劲儿打钟，楼里响起了庄重的钟声。他总算住手了，钟的回声在钟楼里渐渐地消失了。钟楼里恢复了宁静，只有头顶高处的大自鸣钟，仍在滴嗒地走动。
老师静听着自鸣钟的滴嗒声，他那灵敏的耳朵听出这声音有点异样。他烦恼地咬着下唇，记起了自风暴以来，一直没有上过弦。这件事已经耽搁得太久了，如果现在还不上弦的话，一小时内它就会停摆。他向门外张望，孩子们已经从堤上下来了。他们会在学校等他。喔，他得先上顶楼去上弦，也只好让孩子们稍等一下。一个孩子最有耐性等的一件事，也许是唯一能等的一件事，恐怕就是等学校开门。
老师开始向上爬，爬完第一层，到第二层的梯前时，他听见广场上有小孩儿们的叫唤声，是幼小孩子的尖声叫嚷。母亲们一定是等上学的大孩子一出家门就把这些小家伙送到屋外。老师把通向钟楼的铁门大开着，钟楼外墓地的园门也大开着。莱娜的小妹妹林达，找到奥卡的小弟弟伊安。伊安是林达的特殊伙伴。林达有个伟大的计划，她要和伊安做一个菊花链。她看见姐姐莱娜做过，很容易。其他小孩子们都在墓地前的广场上玩，要林达和伊安参加，但是林达和伊安要做菊花链，拒绝了他们。伊安不知道菊花链是什么东西，不过林达会教他。
“伊安，来呀！”林达穿过园门，进了墓地。她还从来没进过墓地呢，因为门总是关着的。不知怎的，她好像觉出，这样做是犯禁了，有些不对。“来呀！伊安！快点！”
伊安顺从地跟她进了园门。在第一块墓石后，他们找到了两朵雏菊，便蹲下去采。他们被墓石遮住，立刻就被广场上热烈游戏的同伴们遗忘了。林达又找到了三朵半开的雏菊。他们不知不觉地靠近了钟楼。
伊安看见钟楼下的门开着，他感到很新鲜。这比采雏菊好玩多了。做菊花链大概需要一百朵花吧！是林达说的。伊安并不知道一百有多少，但听来好像要一大桶。伊安轻轻地踮着脚尖走进钟楼。立刻，这阴冷石屋的安静，使他有点害怕。他马上跑了出来。“林达，来！看这里，好大！”林达来了，手里抓着五朵雏菊。两人一齐进了钟楼。
他们在钟绳前停下，默默地站着，有点害怕。但外面的门大开着，门口又有光。孩子们在广场上玩耍的声音传来，使他们感到一点安慰。在石屋的一角上有个带栅栏的笼子，把林达吸引住了。
笼子的后面有一张光秃秃的小床。小床由墙上的两条粗链吊着。突然林达想起来了——这是监牢，关坏人的地方！她告诉了伊安，两人沉重地喘着气。外面传来孩子们游戏时的大声喊叫，从开着的大门，也看得见长堤。
“有时候，我不乖，妈妈就说把我放到这儿来，”伊安轻轻地说。“她不会吧？！”
“不会！”林达告诉他。她的嘴有点哆嗦了。对这样的恐吓，她可太熟悉了。他们从栅栏处往后退，上面好像有什么声音。林达向有声音的地方望去。从上面透下来的光线中，他们看见钟楼里有许多梯子通向上面。林达看见两只脚从上面下来了。
“伊安，看！”
脚步声就在头顶上。被震落的一些灰尘洒落在他们仰望的脸上。一会儿，脚从旁门伸进大石屋。林达屏住气把伊安拉到大铁门的背后。他真是慢！上面是老师！莱娜和所有大男孩儿们的老师正从梯子上下来——他高大，庄重，让人害怕，更让一个没上学的小女孩害怕。林达用手捂住伊安的嘴，怕他傻里傻气地说出什么不该说的话。
他们藏身的门从前面拉开，“哐啷”一声关住了。钥匙在锁洞里转了转，就再也没有别的声音了。除了从钟楼的顶层射下来一小道微弱的光，照在牢笼的栅栏上，到处是一片黑暗。他们被锁在钟楼里了，锁在了这个坏人住的漆黑的石牢里。老师已经走了。伊安哭了起来。林达自己几乎也要哭了，但她还是想法安慰着伊安。
伊安把她推开。“我要妈妈！”他哭着。
这叫林达很丧气。这个时候，整个世界上，她要的也是自己的妈妈。上面透下来的一点光，正照在监牢的栅栏上。林达睁大眼，盯着栅栏。她咽下自己的眼泪。“我们爬上去。”她怂恿着。“我们到上面可以看见所有的东西，房子，也许还看得见海里的岛！”她许诺着，说出了她能想出来的一切好东西，因为这也等于在向自己许愿。虽然她也怕监牢、怕栏杆，可是她不能告诉伊安。钟楼上面有光，而且上面没有牢笼。
伊安不爬，还在哭着要妈妈。林达把他拉到梯子旁边。“我就在你后面爬，这样你不会掉下来。”她对伊安说，并把眼避开那些铁栅栏。她几乎把伊安举上楼梯。伊安不得不专心地用自己短短的小胖腿一步一步地向上爬。因为他不能一边爬一边哭着要妈妈。但他仍然在使劲地啜泣。林达从后面挤住他，她急于想离开黑屋中的监牢和铁栅栏。
两个小孩向亮处爬去。他们爬过屋顶上那个活门儿；上面还有一层又长又陡的梯子。这儿有点光亮。光从窗户样的开口处射进来。因为开口太高，他们不能伸头探望。不过这儿没有带铁栅栏的监牢。
他们手牵着手；这地方，这么陌生，这么寂静，真使他们有点害怕。高高的开口处，听不见外面的声音——广场上没有孩子们嬉笑的声音。世界和小村子好像都不存在了。他们看着通向更高一层阁楼的楼梯。
“也许爬到那儿，咱们就能看见房子什么了。”林达小声说。
伊安摇摇头，他不想再爬梯子了。突然他跑回到地板上敞着的活门门口；下面一片黑暗，像个无底的黑洞。伊安呆呆站在洞边，害怕地望着脚下那黑乎乎的一片。他又离开洞口，转身跑到通向上面的那个梯子。
像爬第一张梯子一样，他们费劲儿地爬上第二张梯子。林达紧跟在伊安的后面，她的脸几乎贴在他的木鞋上。就在这时，伊安的一只木鞋掉了，打在林达肩上，又摔到了下面的地板上。伊安哭了起来——他要鞋。可是林达不知道怎么下梯子。她把自己的两只鞋也踢掉，为了使伊安心里好受些。于是伊安把另一只鞋也踢掉了。他们觉得穿着厚毛袜，还更容易爬。可是伊安现在又要回去，把鞋子都捡回来。林达催他快走，他只好再向上爬。
又推开了一个活门，他们发现了另一层悬楼。那窗户样的开口处仍然太高，他们还是看不见外面，看不见林达答应过的房子和小岛。伊安伤心地抽泣起来。“林达你说过”不知为了什么缘故，伊安突然自己走到另一个梯脚下，开始往上爬。林达赶紧跟在后面。当伊安爬过又一个活门时，他像打嗝似地抽啜了几声，最后一声就在嘴里停住了。他面前高耸着那庞大的钟。他们爬上了钟楼的顶层！自鸣钟滴滴嗒嗒地走着。伊安睁大了眼，看着那些巨大的铜齿轮。那些慢慢移动的齿轮和沉重的滴嗒声，使他害怕。机器上面传来急促转动的声音。当！时钟重重地敲了一下，是半点钟。
“它真响，把我的耳朵都震疼了。”伊安得意地说。他又惊讶，又紧张。他抓住铁架，好像要爬上去。林达马上把他拉住了。
“不行，不能上去，”她一本正经地说。“要不，你妈妈”她没有说下面的话，因为她想起了自己的妈妈，和自己进到钟楼里的过失。“我们再爬上去就会看到岛了？”她急忙说，以便赶走对妈妈的内疚。
“好！”伊安居然同意了。他开始听从林达，好像她是自己的母亲。
钻过上面的活门时，他仍然跪在地上。 “那是什么？”他问。
是口大铜钟！他们一生中，每天都听到声音的大铜钟。它那么庞大真叫人吃惊。它从天花板的巨梁上挂下来，垂在他们面前。它太大了，几乎碰着了地板。
伊安趴到钟旁，向里面望去。钟里面，垂着个巨大的钟舌。伊安突然躺在地板上，扳着钟沿，钻到钟里，去抓钟舌。他简直入了迷。
林达站在那里，看着伊安的两只脚。她大吃一惊。伊安在钟下！她马上抓住他的两只脚，想把他拉出来。可是一点也拉不动，因为他攀住了钟舌。
“你出来！”林达大声叫道。
“我不！”伊安回答。他的声音从钟下传出来，瓮声瓮气，那么古怪，使林达有点害怕。
“喔，伊安，”她改口说，“从这儿可以看见所有的东西——整个村子，房顶，还有小岛呢！”
“我不看！”伊安在钟里说。
“连鹳鸟在飞都看见了。”林达说。
她满怀希望地等着。这些天，她听见很多鹳鸟的事，也许鹳鸟具有吸引力，伊安会爬出来了吧？可是伊安连理都不理。他的沉默使林达很感不安，这些她全是编的，她说了谎。她把视线从伊安的脚上移开，像犯罪似地四下里看了看，唯恐有人听见她的谎话。是真的！她没有说谎！她可以看见钟楼外！挂着大钟的这层楼，三面敞着，很矮。像窗户样的开口处，有一条条的斜木板。从斜木板的缝隙中，能够望见天空和远处的海，甚至那些小岛。一个岛的边上，有个白色灯塔，矗立在动荡的黑色海面上。
但是，没有鹳鸟。
林达再看看大铜钟，她想把伊安叫出来。可是她撒了慌，说有鹳鸟。林达拚命向远海望着，好象要使鹳鸟出现。她的姐姐莱娜，除了鹳鸟，不谈别的。莱娜说过，风暴过后，一只鹳鸟都没有了。喔，莱娜也撒了谎！鹳鸟！两只鹳鸟从海上飞来了！两只大鹳鸟，慢慢地扑打翅膀。远远地，从海上飞向灯塔。它们像灯塔一样白。下来了，在海上降落了！不再飞翔！鹳鸟站在海里！远远地，它们站住了，但是没有灯塔那么远。
非叫伊安出来看看不可。林达踮着脚，走到钟旁，冷不丁抓住伊安的两脚，把他拖了出来。
“快看！快看！”林达把鹳鸟指给伊安看，甚至两手扶着他的头，让他从正确的方向看。
“海上白的东西？”伊安问。“两个白的东西？是鹳鸟？”
“当然。它们刚才在飞，但是现在站在海里。我告诉你了！”
“看见了。”
看见一动不动的鹳鸟真是难得，可是总不动，就没有更大的吸引力了。伊安又回到钟下去摇那巨大沉重的钟舌。
有人在敲教室的门。老师还没有走过来，门就开了。莱娜的母亲和奥卡的母亲站在门外。
“也许我们不该打搅您”莱娜的母亲先开了口。“可是老师，伊安和林达不见了！我们到处都找过了。”她的声音很大，似乎有些绝望。她用眼睛找到了莱娜。“莱娜，你来，我不知道还有什么地方可以找。”
“奥卡，你也来，”奥卡的母亲也说。随后她哭了起来。
“我们都去，”老师立刻说。“如果大家都去，可以到各处去找找。”
“我们是在上课钟声响的时候，把他们放出来的。开始都以为在隔壁家里玩。”奥卡的母亲绝望地说。
莱娜的母亲点点头。“林达是莱娜的妹妹。她曾经说过鹳鸟。她听见莱娜替风暴里的鹳鸟着急，所以我们担心她会到野外去找鹳鸟。可是，路边的每条沟里都积满了水！他们不在村里。每一家我都去过了。”她再也站立不住，转身跑出了教室。奥卡的母亲跟在后面跑了出去。
“我跟她们去。有个男人帮着会好一些。”老师匆匆地说。“你们每人负责一条以前找轮子的路。堤上的路，要两个人负责。”说完，他向莱娜的母亲追去。
老师已经不上课了，事情一定很严重。莱娜思索着，神经质地咬着嘴唇。野洛指挥着一切。他说：“莱娜，你跟我到堤上去。”她默默地，简直是感激地跟着野洛走了。
野洛匆匆地在堤顶上走着。莱娜静悄悄地跟在后面。顶着风在堤上跑，使她没有力气说话，只能听野洛说。作为侦察队队长，似乎使野洛又神气起来了。当然他的妹妹没有走丢！在神气中，野洛好像忘记了到堤上来的目的。他向海面望去。“最近几天用不着找鹳鸟，”他内行地说。“风暴还在英国呢！”
莱娜觉得他很讨厌。野洛是全班地理最差的一个，他连英国在哪个方向都不知道。现在莱娜又焦急起来，她快步走着。她真希望是奥卡，而不是野洛和她在一起。奥卡的弟弟伊安也丢了。如果那样的话，他们两人都会分外地焦急。也许野洛叫人讨厌倒是件好事。这使她不会出现林达和伊安会掉到沟里的可怕念头。莱娜匆忙向钟楼看了一眼，快十点钟了。林达和伊安已经失踪两小时了。
野洛也有意见。“老师不应该跟你母亲和奥卡的母亲一起去。他应该去打钟。这样村外的人都会来。他们也会帮忙找一找。如果两个孩子到村外的话，在田里工作的人总会看见的。”
“不！老师不能去打钟，”莱娜火了。“他不能那么干。”她这样讨厌野洛。“你知道政府规定了他打钟的场合。想想，人们会四面八方跑来，以为是失火了，或者其它什么更可怕的祸事。”
“难道这不是祸事？”野洛争辩道。“两个小孩也许在水里淹死了”喔，野洛意识到他不该这么说，但已经太晚了。听见莱娜急促的呼吸。“他们大概在什么地方玩，被锁起来了，或是出了这类的事，你看吧！”野洛急忙改口说。
“我们快走吧！”莱娜说。
他们向老杜瓦沉船的那个方向跑去。在离村子不远处，有一小段破烂的码头伸进海中。但现在不过是一排参差不齐的木桩，像老年人的一嘴坏牙齿，露在水面。这些木桩对孩子们很有吸引力。他们常常跳过一个个木桩，一直到最后一个。这里到处都是危险的裂缝。木桩没有了的地方都是大窟窿。
喔，林达和伊安还太小，不会上码头去玩，更不会跳裂缝玩。莱娜安慰着自己。她正在沉思，那里突然她一把抓住野洛，用手指着海面，话都说不出来了。木桩之间的水面上，浮着什么白的东西，白的东西！是白的！可是两个小孩子没有穿白的，起码冬天不会穿白的。着急、担心的时候，真是容易受惊呀！
“什么东西都不是，”她终于说话了。“我还以为看见了”她不再解释。精神上的放松使她四肢发软，说不出话。“喔，什么东西都不是。”她又放心地说。
野洛还在看她指的地方。
“什么东西都不是！”野洛说。“是鹳鸟！淹死的鹳鸟！”他向码头飞跑过去。
莱娜没法跟着他跑。经过精神上的这么一紧、一松，现在她整个身体，像散了架、脱了节似的。喔，那漂浮着的白色东西真吓坏了她！野洛说是鹳鸟！莱娜发现她自己也在跑了。等她跑到那排木桩前，野洛早已跑了过去，跳过了那些裂缝。这时他正平趴着，把身体从码头探下去。是淹死的鹳鸟。野洛抓住了它们僵硬的翅膀，把它们一个个拖上来，放在码头上。郁郁不乐的野洛慢慢地向莱娜走过来，一手提着一只湿漉漉的死鹳鸟。“杨纳士还说”野洛几乎要哭了。“还是报纸说得对。它们在海里淹死了，不会再有鹳鸟来了。我们去找老师，让他看看”
“林达和伊安呢？”
“喔，对了”野洛看着手中的鹳鸟。“对了。”他站着。找人？还是马上告诉老师和同学们鹳鸟的事？野洛内心很矛盾。他半弯着腰，好像要把两只鹳鸟放在堤上。“莱娜，你继续找孩子，”他突然说，“我跑去找老师。我跑得比什么都快——马上就回来。”
没等莱娜同意，他提着鹳鸟的长腿，沿着小路冲上堤去。莱娜小可怜似的望着野洛，她转过身好像打算独自去找。裙子在风中飘动着，她都能听到飘动的孤零零的响声。
死鹳鸟的发现，野洛的离开，多风的堤岸和寂静的海洋——突然她觉得一切都难以忍受，转身向野洛跑去。“野洛！等等！野洛！”
她的声音又高又颤，野洛还以为她发现了林达和伊安——也许已经淹死，便转身向她跑了几步，手中仍然拿着死鹳鸟。他停了步，在钟楼的对面等着她。
这时候，钟楼上的林达正兴奋地从钟楼顶上的百叶窗木条的空隙向下张望。她看见姐姐莱娜，正向大个子野洛跑去。野洛曾带着鹳鸟，离开姐姐跑开。这两只并不是海上飞来的鹳鸟。林达转过头来对伊安说：“野洛和莱娜在堤上。他们有两只鹳鸟。我看见他们了！”
伊安从钟下滑了出来。“哪儿？”他还没站起来就问。
“这儿，你得从板缝里往外看。”她指着百叶窗木板说。伊安又缩到后面去了。
“别怕，”林达安慰他说。“我把你抱起来。”
伊安抓住木板，从空隙中向外看。“喔，我好高啊！”他吃惊地说。他要下来，但林达的两手顶住了他的背。“我扶住你，”她鼓励着说。“看见了吗？”
“看见了。他们还拿着两只鹳鸟。”
“他们抓错了，”林达不屑地说。“那两只还在海里呢！你看见他们站在海里吗？”
“没有”伊安说。
林达不耐烦起来。她决定告诉莱娜。“莱娜，”她从楼顶上喊道，“你找错了鹳鸟。”
“林达！林达！你在哪儿？”莱娜的尖叫声传到了钟楼顶上。
“我在这儿！”林达也喊着。百叶窗木板的风声好像把她的声音吸了回来。
“什么地方？”莱娜叫道。“林达，什么地方？告诉我，你在哪儿？”
“我在这上面。伊安钻到钟下面去了。你看不见我吗？”
“钟下面？”传来莱娜的喊声。 “你在钟楼上？”
“是的。伊安也在这儿。”
“林达！林达！看看上面有没有石块。找一块石头敲钟。重重地敲。”
林达在钟楼里到处寻找。地板上有很多从墙上掉落下来的石块。她拣起最大的一块，要两只手才能举起。她吃力地走到钟边，把石块向钟扔去时，石块掉了，因为它太重了，只打在脚趾旁的钟边上。当！可怕的震耳的声音从钟内发出来。声音慢慢扩大，旋转，充满了整个钟楼。伊安害怕地从钟下爬了出来。钟的余音仍在四面响着。伊安抬头听着。他很喜欢这声音。他笑了。可是林达很害怕。她干了什么事？她离开那钟，慢慢向钟楼上的一个开口处靠近。
“怎么弄响的，林达？”伊安问。
吓坏了的林达指了指大石块。伊安用两手使劲抱起石块，在钟上打了一下，又打了一下。当！当！四面所有的人都听见了！
“你闯祸了！”林达叫道。“大家都听见了。你妈妈可要教训你了！”她指着木板外面，好像在证明她的话。
真的！附近田地里的人都站起来，向钟楼望着。在路上的男孩子们也向村里跑去。一个男人和两个妇女顺着一条大道向钟楼这边跑来——是老师和他们俩的母亲！ “你闯祸了！”林达小声说着。“你妈妈来了！”
伊安开始哭起来了。
这时莱娜在钟楼脚下叫；“伊安！林达！呆着不要动。不要下来！老师来了，妈妈也来了！”
老师和他俩的妈妈！林达绝望地看着楼内。“你妈妈也来了，”她告诉伊安。“你要挨打了。你敲了钟。”
“你先敲的。”伊安哭着说。他张着嘴，拚命大哭，跌跌撞撞地走到活门那儿。从洞口向下面的梯子和一层层的深楼一看，他的哭声停止了。他离开梯子，转身看见那钟时，又哭了起来。林达也和他一起哭了。
他们哭得那么起劲，都没有听见钟楼下的大铁门打开，也没有听见老师和野洛爬那吱吱作响的梯子的声音，直到他们到了最上面一层。什么都来不及了。老师发现他们靠着钟，并排坐在满是灰尘的地板上，拚命大哭着。
“好了，好了，”他说。“怎么坐在这么高的一个地方哭？没有什么可哭的。看，野洛也来了。野洛和我，把你们背下去。谁要背背？”
林达不哭了，向野洛伸出手。伊安只好爬在那个高大、陌生的老师背上。“闭上眼睛就没事了。”老师说。
林达听话地闭了眼。一路下来，她听见老师和伊安跟在后面。老师一路还说着各式各样安慰的话，可是伊安哭泣不止，对老师提的问题统统回答一个“不”字。林达只是闭着眼。
走出钟楼，林达看见外面聚集了很多人。所有的人都在！所有的人都在发问，大家都同时讲话。真让人不知所措！妈妈把她抱起，在她肮脏的脸上到处亲吻。伊安的母亲也是这样。没有一个人生气，大家都在讲话。除了两只白色的死鹳鸟，大家都在。死鹳鸟躺在堤顶上。在这混乱嘈杂中，她怎么能够告诉莱娜，这两只鹳鸟，不是她看见的那两只活鹳鸟？妈妈把她抱得这样紧！现在妈妈把她像小娃娃似的抱回家去了。伊安也是这样的。其余的人都跟在后面，甚至还有老师！她怎么能够告诉莱娜呢？她准备一有机会就告诉莱娜：她和野洛找错了一对鹳鸟。