第四百五十四章 战争前夕，侏儒，潜入（8k）
“真有龙出城了？还是一群飞龙？”
听到这个消息，众人不禁心中震动，作为猎人，若有大口径枪炮在手，他们并不如何畏惧寻常的龙类，但现在连件冷兵器都没，就算被强化了一波，只怕也不是随便几只龙的对手。
在商讨过任务情况之后，他们事先已有心理建设，推测龙族古城若真是兴盛的状态，集体社会下的龙类，武器装备绝对比单只龙要齐全精良得多，更非己方所能招惹得起的存在。
唯有打探到充足的情报，再徐徐图之，才是合适的策略，这点不以猎人中的内部组队而变化，是众所周知的共识。
所以，当大致确认了龙群的方位之后，攀上树梢的路永城，便爬得更高了些，手指聚拢成小孔放置于眼前，内力交汇于双目，远视之能陡增，清晰地望见了八九公里的场景。
那是一群形态各异的龙类，在空中时而翻飞时而低旋，簇拥着一只尤为引人注目的白色巨龙，后者手持一根华贵的法杖，借助于众多龙类操控的风元素浮力，无需展翼便可翔于天际。
所有龙的动作协调一致，上下划出了一条条优美的螺旋线，似乎是在展示某种代表着礼仪的华丽舞技，拱卫着中间的贵人，向着远方速度越来越快地推进，逐渐消失在了云层深处。
这是怎样的一支队伍？那只白色的巨龙，是否便是传说中白王血裔中的一员？
……
五六天过去了，金属铸就的龙族古城外，一直没见过这么多龙同时出城翔飞的场景，而那些离去的飞龙，似乎也不曾有丝毫归来的迹象。
而在此期，猎人们也在距离龙类墓地较远，靠近原始人聚落的森林外侧，砍伐了一批木材，建立起了临时的营地，并初步制造出了少许简单的工具和武器，且发现了遥远的海岸线。
龙墓的材料硬度高得出奇，花了很长时间才搞下了一些边角料，制成了新武器的锋刃部位，至于盗掘墓穴，挖出地下的陪葬品，由于几乎每天都有龙前来拜祭，进展颇慢。
一些山野间常见的驯鹿、野牛、野马、野猪，被他们设计猎杀，部分化作了营地中储备的食物，部分则成为了打破众人跟原始人之间障壁的礼物，拉拢到了不少原始人朋友。
几名语言天赋较高的猎人，经过长时间的沟通交流，终于初步学会了附近原始人中的通用语言，掌握了大量词句含义和它们的结构，可以跟本地人正常地谈话。
该聚落中，一名被称为阿舍利的智者，告知了众人许多重要的消息，诸如周边猛玛象群的动向、适合捕鱼的沼泽地位置，还有关于蛇怪、远古蠕虫、龙蜘蛛等强大怪物的传闻。
更重要的是，阿舍利透露出了一个极关键的消息，这里的龙类，长年向周边的原始人聚落招收帮工，并给予其一定的酬劳，且可以通过这种方式，合理合规地进入城中。
……
自此之后，由于集体换上了原始人的衣装，不怕引起龙类注意，个体胆大的猎人，自觉不会遇上什么危难，便开始冒险来到城市的近处，对其进行观察，得到了些新的情报。
从外面望去，整座龙族城市的轮廓，呈现出越往中间越高的趋势，边缘处的城墙高度仅十米有余，墙面上遍布金灿灿的尖刺，寒光四射，令人望而生畏。
看似十分危险，但对于龙类来说，却几乎只是摆设，毕竟除了那些初生的、尚未掌握飞行之术的幼龙，几乎所有的龙类都拥有自由翱翔于天际的能力。
他们可以轻易地飞越这堵城墙，不受任何阻碍地出入城市。
因此，这堵径达三四公里的环形墙壁，与其说是一项防御工事，还不如说是一件艺术品。
它的存在，或许更多地是为了增添城市的壮丽与神秘，同时也为那些幼龙提供了一道安全的屏障，防止他们误闯出城，遭遇不必要的危险。
然而，对于那些试图潜入龙族城市的猎人来说，这堵城墙却成了他们难以逾越的障碍。十米的高度，加上尖锐的刺芒，使得任何试图攀爬或翻越的行为都变得极其危险。
目前看来，在得到允许的情况下，像某些原始人一样，直接进城打工，或许才是潜入城中，探查各种情报的最佳方案，危险性并不高，只要能稳妥行事，便相当安全。
龙类虽然主要食肉，但通常并不会吃人，没有这方面的爱好，毕竟后者同样是智慧生命，否则，早就把人圈禁养殖起来了。
至于被监测出龙族血统，揪出来视作奸细的可能，更是微乎其微。
因为龙类中会血系结罗的并不多，经常使用的更少，毕竟在这么座小城市里，寿命漫长的龙与龙之间，大都相互认识，无缘无故释放这种探查性的言灵，实在不太礼貌。
而根据赵青近期的研究，血系结罗的原理虽有些不明，但关于它的血统感应，其目标实为体内活跃的龙血，而非脑部的精神力，所以视野中会出现与心脏相连、延伸至远方的红线。
在这种情况下，能够降低心跳呼吸的言灵?冬，也就是她所提供加载的基础技能之一，完全可以削弱血统感应的效果，让混血种冒充普通人，让寻常的血系结罗难以生效。
……
这日，城郊道旁的一座简陋屋棚前，十几名打扮奇特的猎人来到了这里。
他们身披着色彩斑斓的兽皮衣裳，头上戴着用羽毛编织的帽子，脸部涂花抹彩，手中则拄着打磨得锐利的石矛，仿佛是一群从远古时代走来的原始人。
屋棚内，昏暗的灯光下，一个庞然大物慵懒地躺在一张石椅上。它有着鳞甲覆盖的身躯，一双锐利的眼睛在黑暗中闪烁着光芒，正是负责招工的龙类。
“想要进城打工的？”
当众人接近门口之际，龙类懒洋洋的声音响起，用的正是本地原始人的语言：“只要通过测试，就可以领一大块肉干，到了城里工作，每干满一周，基础工资是十五块肉干，视表现另加奖赏。”
众猎人闻言，相互对视一眼，心中暗自窃喜。他们虽然是现代人，但为了能够顺利进入城市，不得不乔装打扮成原始人的模样。现在看来，这个计划已经成功了一半。
接下来，面试开始了。龙类首先要求猎人们分别回答一些常见的生活问题，并进行说话速度上的计时，以考察他们的语言表达能力和反应速度，这自然不是什么难事。
接着是拼图游戏，龙类拿出一些形状各异的木块，要求猎人们将它们拼成一个完整的图案。这个环节考验的是智商水平和逻辑思维能力。众猎人凭借着现代人的智慧，很快就完成了拼图，赢得了龙类的赞许。
最后一个环节是拉力测试器。
龙类让猎人们轮流拉动一个巨大的拉力器，以测试他们的身体素质。作为流着龙血的混血种，众猎人自然轻易地达到了针对原始人制定的标准，但也控制住没有超过太多，属于优秀的评价。
“恭喜你们通过了测试，把肉干带回去后，记得明天前来报到。”
看得出这批人类的素质不错，工头龙表示相当满意，随手抽出一块流动着光泽的薄金属片，让众人上前按压留下指印，并用利爪划了划进行登记，然后打算继续睡一会觉。
“正好城东炼金工坊的几名侏儒，需要一批有点头脑的帮工，你们打算去吗？除了稍稍艰苦些外，待遇应该挺不错的。”
临睡之前，他摆了摆尾巴，补充道：“这是比较稳定的工作了，比很多短工要强。”
“那就按您说的来吧！”众猎人回复道。
……
第二日，猎人们跟随着那只负责招工的龙类，如愿以偿地踏入了这座城市的外城区。
只见街道两旁，到处矗立着十几米高的浮雕金属柱，它们是城内建筑最常见的外层装饰，也是一件件精美的艺术品，每根的图案都不尽相同，为附近的居民所雕刻，在阳光下折射出耀眼的光芒。
猎人们沿着街道前行，不时瞥见路边的龙类，他们或坐在街边晒太阳，手中拿着美味的烧烤和糖果，享受着午后的闲暇时光；或三三两两地聚在一起，聊天嬉戏，笑声此起彼伏。
街头的龙族男女们，身上均佩戴着各式各样的珠宝，闪烁着迷人的光彩，他们中的大多数边走边吟诵着听不懂的优雅诗篇，悠扬动听，意境深远，差点让倾听的众人陷入了灵视。
突然，一阵嘻嘻哈哈的笑声传来，猎人们循声望去，只见一群小龙崽正在用爪子在地上和墙上涂鸦。他们的作品虽然稚嫩，却充满了童真与创意，仿佛每一笔都蕴含着对未来的憧憬与期待。
而另一些龙族青年则在玩着某种类似于魔方的炼金物品，眼神专注而认真，注视着它们的翻转、组合、拼接变形，内里散发出绚丽的光芒。
几经转路，在工头龙类的带领下，众人最后拐入了灰黑色的工业区。
这里与外城区其他地域的繁华景象截然不同，空气中弥漫着一种金属与硫磺混合的刺鼻气味，滚滚黑烟直冲云霄，仿佛要将天空撕裂。
随着一行人的逐渐深入厂房，周边摆放着运行的炼金机械越来越多，高大得如同一面面金属墙壁，它们之间所形成的道路，也越发错综复杂。
可工头龙类却似乎相当熟悉这一块的情况，东拐西钻，很快将他们带到了目的地，一座巨型冶炼高炉的附近，停留在了一根数人粗的管道尽头，来到了这台炼金机械的跟前。
“我要的十五名新人帮工，已经全部寻来了？”随着低沉声音的响起，灰黑色输气管道的背后，一道沉重的阀门忽然打开，钻出来了一名面色苍白、发须乌黑的高大壮汉。
他披着一件仿龙鳞样式的晶亮大衣，身上长着不起眼的细鳞，虽说个头似乎过于壮硕了些，有着二米三四的身高，但乍一眼看上去，形体容貌跟人类却是没什么两样。
这家伙叫作侏儒？有没有搞错？一众猎人心中疯狂吐槽，差点怀疑自己走错了道路，直到对方拿出了昨天的那块金属薄片，让他们在自己的指纹印下方，重新留下一次痕迹，以作验证之用。
……
在北欧神话中，矮人侏儒这个种族，是最擅长炼金技艺的工匠，相传他们居住在“侏儒之国”瓦特阿尔海姆，打造出了雷神之锤、永恒之枪等神器，主要职责是为众神制作不同寻常的神奇物品。
但时至今日，欧洲的混血种们却从未发现过除龙和人以外的智慧物种，觉得巨人和侏儒等种族，都是虚构出来的产物，仅仅是沿用了北欧神话的相关称呼，令卡塞尔的装备部以“瓦特阿尔海姆”为名。
而当白道生等人见到了这名自称侏儒的“巨人”后，却忽然间生出明悟，所谓的侏儒，原来正是龙族的一个分支，或者说就是龙类的人躯形态，为龙类中的炼金工匠们变化形体的结果。
众所周知，格外灵活的手指，是人类最重要的能力之一，它们让人类区分于寻常的动物，逐渐发展了制造和使用更多工具的能力，最终产生了伟大的文明。
纯以指节的灵活和精细度而论，体型偏大、长着利爪的龙类，其实比人类要差上不少，因此除了某些对力量、火焰掌控度较高的地系火系龙类，以及更加稀少的高阶龙族外，并不怎么擅长炼金上的工艺。
为了弥补这个缺陷，让炼金术普及开来，增加龙类中工匠的数量，很快便有龙中的智者向自然界中寻求答案，想到了模仿人类的方法，不顾保守派贵族的重重反对，逐步开发出了龙族的人躯形态。
这便是“侏儒”种族最初的诞生过程，第一批锐意创新的龙类，在白色皇帝的支持下变化成为了人类的模样，抛弃了笨重龙躯的桎梏，迅速发展出了远比守旧派更加先进强大的炼金技艺。
龙族中炼金工匠的规模不断扩大，投身于科研的龙员越来越多，使得龙族文明褪去了原始社会的面貌，进入到了高速发展与鼎盛的时代，也令白色皇帝积攒了巨大的声望。
然而，作为一个以武力为尊的种族，虽然炼金技术的普及，为龙类的生活带来了极大的便利，但很多不从事该行业的龙类，仍因为龙躯的战力远胜人躯，对普通的工匠群体们有着相当的歧视。
“侏儒”这个名字，就是很长一段时间内，巨龙们对人躯形态龙类的蔑称，嘲讽他们体型的矮小瘦弱，几乎沦落到了接近人类的地步，因此另有一种“矮人”的外号，后来均被延续继承了下来。
真正的“矮人”、“侏儒”，他们的矮小只是跟龙躯形态相比，若跟寻常的人类放在一块，那便全然是群魁梧壮硕的巨人，给人以无比威严的压迫之感。
当然，这些遥远到了四大君主尚未诞生前的历史，就并非初次见到“侏儒”工匠的众多猎人所能知晓的了。
他们只是老老实实地听着这名龙类“侏儒”监工不耐地告知了在这边打工的注意事项，以及初期需要进行的工作概况，紧接着便进入了相关训练的流程。
简单的来说，作为毫无文化、学识的原始人，他们将要干的，自然正是现代工厂中最常见的流水线作业，例如运送半熔融状态下的金属条、简单的齿轮组装，清理矿渣、质量检测等等，没什么技术含量。
像所谓的“质量检测”，就是拿着锤子乱砸一通，看看有没有半点破损——合格的再生金属，绝对可以无视普通人抡起铁锤的各种攻击，从而筛选出有瑕疵的产品。
而在这个过程中，先前那名龙类侏儒，便会在各个车间不断巡视，作着监工的活，视情况插手管理，予以赏罚。
……
十数天转瞬即逝，众猎人已经在外城区工坊干了半个月活，除却几次得到允许的出城跟其他人会面交流外，均住宿在厂房的空地上，此处有棚户遮风挡雨，条件明显比野外要好。
这一日，趁着结伴上厕所的间隙，有两名修有内功、强化了听力的猎人，悄悄凑近了监工所在的房屋，尝试搜集起了新的消息，希望发掘到高价值的情报——此事他们显然不是第一次做了。
龙族的语言，本质上属于一种精神共鸣，根据赵青的解析，在不经过加密的情况下，只要精神力量足够强大，第一次听，就可以听懂大半。
尤其是有着龙族血统的混血种，他们对龙文的通晓隐藏在血脉深处，几乎可算是一种母语，正好可以被这种方式激活，血统越高，越能自然而然地理解。
但跟先前的数次不同，本次的龙类交谈刚一开始，就深深吸引了两人的注意：“市议会那些龙，最近总算有点头脑了，通过了全城进入‘临时战备状态’的法案，打算重启武器生产线，并将其扩大二十倍。”
只听得龙类监工兴奋的声音从屋子内传出：“而为了避免在炼金材料上受到外界的制约，伯爵大人也随之解封了一些古早的技术资料，旨在恢复本城的独立性……是的，跟你想象的一样。”
“地幔钻井开采技术？”另一名工匠显然有些吃惊：“这边地下的稳定性并不怎么样，贸然打穿地壳，极易引发岩层坍塌事故，必须得依靠言灵?谛听分析地质结构，进行大范围的监测才行。”
“虽然有些困难，但神殿那边肯定会派专业龙员来，解决这个问题。”监工发出嘶哑的笑声，缓缓道：“有‘神’庇护的城市，跟寻常的地区可是大不相同。”
屋内传出沙沙的声音，似乎是工匠有翻阅某些资料：“嗯，那我就放心了……听说，你最近招收的那批原始人，表现出来的智商还算不错，没准能通过神殿的重重考验，成为一名低阶的僧侣？”
“如果他们中有人能在本纪元的‘圣降瞻礼大会’中取得名次的话，举荐者可以得到一笔不菲的赏赐。”
监工冷笑数声：“呵呵，战争的气息愈发逼近，我们这些中产龙类，就别掺和进这种麻烦事了。到‘白之月’这么遥远的路程，难保不遇上各种危险，到时候费心费力，却是一无所获。”
“真的不再想想了？”工匠声音低沉：“我或许可以帮得上忙。”
“有什么好想的？近十个纪元以来，地位得到擢升的普通龙，又有多少？但凡有点分润下来的资源，几经周转，还不是落在那些贵族的头上？”龙类监工再次拒绝道：“关于此事，你我就不必痴心妄想了！”
双方陷入了良久的沉默。
“……说起来，仓库最底层的那批老旧武器，也到了报废的时候了，应该重新熔铸炼制，省去检修的成本，直接生产新一代的产品。”
过了好一会儿，才传出了工匠从另一扇门离开的声音：“今晚我先回内城区了，待到明天一大早，就去向市政厅申请一笔处理资金，希望能够顺利批复下来。”
窃听的几名猎人回过神来，不禁暗暗心惊，地幔开采技术？钻通了地壳层的超级深井？这还是首次听说，难怪龙族城市用了如此之多的金属材料，后世却并未发现大规模采矿的痕迹。
还有仓库底层的老旧武器，这也是值得关注的要点之一，看龙类监工平日里的惫懒模样，多半并未仔细清点过它们的数量，正好趁机偷拿出几件来，让己方的装备更新换代。
……
这日晚上，天空如被冰雪细细打磨过的琉璃，纯净而深邃。万籁俱寂，唯有风声轻拂，偶尔夹杂着野兽低沉的嘶吼，为这静谧的夜色增添了几许神秘与野性的韵味。
抬头仰望，满天星辰熠熠生辉，宛如散落在黑色天鹅绒上的颗颗明珠，熠熠生辉，连缀成一片璀璨的银河，横跨天际，流淌着无尽的诗意与梦幻。
外城区炼金工坊的上方，悬空轨道之上，一辆深黑色的矿运列车静静地回收着升降梯，晚间卸货完毕，它缓缓驶离，那隆隆的声响渐行渐远，如同悠远的钟声，在夜空中回荡。
随后，一切又回归了深深的静谧。
数百米外的工坊深处，龙类监工的房间静立一隅，几台或陈旧或破损的金属机械倚靠在墙边，复杂的青铜齿轮裸露在外，转动的速度似乎永恒不变，仿佛时间的印记。
一扇三米多高的厚重铁门，并未完全关上，而是半掩的状态，留出了一道狭长的缝隙。
月光从天井处倾泻而下，洒在冷硬的地面上，泛起一层银白的光泽。
从门缝中向内望去，隐约可以看见，龙类监工正侧卧在他的大床上，双臂抱胸，呼呼大睡，眼角处流溢出极淡的金光。
即使只是一名普通的龙类侏儒，但凭借着血统和体型的优势，他也有着常人十数倍的力量，足以一拳毙杀一头成年的野牛，根本没理由被人类帮工伤到，在自家的地盘上，当然没必要过于防备。
然而，监工无论如何也没想到，白天老老实实干活的猎人们，竟然是一群胆大包天的狂徒，且有着各种异能的力量。
于是当他沉沉入睡之际，在观察了一段时间后，便有两名修有内功之辈蹿至其身前，迅速对视一眼，默契地同时伸手，点住了龙类的昏睡穴，劲透经脉，令他身体微微一颤，变得难以醒来。
其中一名猎人退回至门口，打了个表示事情顺利的手势，立时有十几名猎人鱼贯而入，悄无声息地进入房间，开始小心翼翼地翻找搜查，但过了好一会儿，却依然没有收获。
“整个屋子都搜遍了，怎么还找不到钥匙？”有猎人疑惑地发问。
“难道是落在外面的厂房里了？这么大的地方，得找上多久？简直就是大海捞针！”另一名猎人皱了皱眉：“再找找看，说不定是被他给压在身下了。”
“翻了个身，下面没有发现。不会是房间里有秘密夹层吧？”
“一定得靠监工的钥匙吗？好歹也是专业人士，应该有精通开锁的高手吧？”
“早有人试过了，根本开不了，龙族炼金工艺，多层变形感应锁芯，只有达到一定标准的血统，才能够打得开来。普通材料仿造的假钥匙，甚至无法承受住开锁时的反作用力，轻易被扭成两段。”
正当众人一筹莫展、有些想要放弃之际，忽然有人犹豫着开口道：“外面找不到东西，会不会是藏在体内了？”
话刚一出口，边上的人立时用怪异的眼神看向他，大抵是联想到了不健康的内容。
还没等此人进一步解释，便已有人揪住了监工的脸部，用力掰开了他的嘴巴，朝里面看去：“我记起来了，这家伙在开门的时候，每次都会用手摸一把嘴巴，钥匙多半便含在嘴里！”
一下子看不太清龙类口中的情况，也不想伸手进去乱掏一通，几名猎人想了想，把监工给抬到了房门口，借着月光不住细看。
很快，他们便从监工的舌头下方寻到了钥匙边缘的痕迹，其中一人粗暴地将对方的嘴巴掰至最大，捏着抬起舌头，用两根指头夹出了闪闪发光的炼金钥匙。
然而，就在他们即将成功之际，龙类监工却突然间睁开了眼睛，灼热的黄金瞳倏然亮起，喉咙深处发出了愤怒的嘶吼，小臂处的肌肉暴突，猛地伸手抓住了那名掰嘴之人的手部。
渗人的咯吱声立刻响了起来！那个措手不及被龙类抓住手部的猎人，他的掌骨竟然被瞬间捏得粉碎！
原来，作为一种极其擅长身体进化的族群，上万年前的龙类侏儒工匠，穴位跟后世的龙族有着不小的差别，跟现代人类的差异自然更大，且精神抗性是常人的上百倍，点昏睡穴的效果相当一般。
实际上，刚才监工受了两指真劲透穴之后，仅是浅昏浅睡，意识迷迷糊糊，后续遭遇了强行撬开嘴巴的刺激，便令其逐渐惊醒过来，当场作出了反击。
“救我！”
倒霉的猎人突然被废去了一手，却在痛感削弱的状态下硬生生忍了下来，另一只手亮出了一柄短匕，径直向着龙类的喉咙送去，结果对方低头缩颈，恰好用牙齿将其叼在了口中，嚼成了两段。
牙口这么好？见到龙类随后微曲手臂，猛然递出的一拳即将命中自己面门，此人临危不惧，神色期待地朝着对方身后望去。
果然，下一瞬，三道灰影倏然扑至，两人使出了大擒拿手与分筋错骨手，分攻龙类肩背，意在卸其臂膀之力，第三人则从天而降，五指紫中泛白，如花瓣般悄然绽放，轻描淡写地拂过了对方的后脑。
霎时间，龙类只觉自己愣了愣神，恍惚间止住了猛攻的动作，然后感到全身气力皆从被拂之处外泻而出，失却了对肌肉筋骨的掌控，四肢无力地向后倒去，双眼翻白，受到了敌人的挟制。
这是天绝地灭大搜魂手，出自《天地交征阴阳大悲赋》，为赵青参考西方魔教的“大搜魂手”残篇后补全的结果，威力奇大，在具备抽离目标精气神的同时，亦有着灵犀一指般的必接必中属性。
在两名精英猎人的助力下，瞬间拿下了暴起的龙类监工，白道生却并未有半分懈怠，而是警惕地盯着门外的情况，手掌按在对方低垂的头颅上，倾听着沉重机械启动所发出的咔咔声响。
“外面那几台机器是活的？”有猎人低声惊呼：“破旧到了齿轮外露的程度，还能正常启动，这是‘活灵’的效果！”
融合活灵的炼金傀儡，几乎可视为有着意识与生命的机械，当它们的主人遭遇了重大威胁，便自发强制启动，一个个从外面的墙边站立起来，摇晃着逼近房门，微微发亮的银色眼瞳锁定了各个猎人作为目标。
但显而易见，体型不大、年久失修的它们，战斗力相当有限，刚才那个手被捏碎的猎人，毕竟痛感还是保留了一点，心中颇为不爽，一脚朝着其中一个傀儡踹去，当场将其踢倒在地。
居然这么弱？
另外一名猎人抄起自己做工时所用的铁锤，俯低身体躲过一记液压钳夹，倒转锤柄，向着齿轮间的空隙塞去，立即令其卡住爆开了几团火花，脚部的滚轮失控，撞翻了边上的第三台傀儡。
眼见敌人完全不是己方对手，众人也放轻松了下来，很快便有人开始讨论：“怎么处理这只龙类？是否要将他灭口？监工意外身亡，会有龙追查吗？”
“先解决炼金傀儡再说，不要轻敌！”白道生随口提醒了两句：“既然这些东西是监工特意放在门前保护自己，就不可能真的一无是处，远不及他本身的实力。说不定，它们装配了某种秘密武器。”
也就是在这个时候，第一台被踹翻的机械，身上数件零件倏然开始拼接变形，化作了长管般的模样，开口处大致上对准了刚才踢它的那人。
……
听到这个消息，众人不禁心中震动，作为猎人，若有大口径枪炮在手，他们并不如何畏惧寻常的龙类，但现在连件冷兵器都没，就算被强化了一波，只怕也不是随便几只龙的对手。
在商讨过任务情况之后，他们事先已有心理建设，推测龙族古城若真是兴盛的状态，集体社会下的龙类，武器装备绝对比单只龙要齐全精良得多，更非己方所能招惹得起的存在。
唯有打探到充足的情报，再徐徐图之，才是合适的策略，这点不以猎人中的内部组队而变化，是众所周知的共识。
所以，当大致确认了龙群的方位之后，攀上树梢的路永城，便爬得更高了些，手指聚拢成小孔放置于眼前，内力交汇于双目，远视之能陡增，清晰地望见了八九公里的场景。
那是一群形态各异的龙类，在空中时而翻飞时而低旋，簇拥着一只尤为引人注目的白色巨龙，后者手持一根华贵的法杖，借助于众多龙类操控的风元素浮力，无需展翼便可翔于天际。
所有龙的动作协调一致，上下划出了一条条优美的螺旋线，似乎是在展示某种代表着礼仪的华丽舞技，拱卫着中间的贵人，向着远方速度越来越快地推进，逐渐消失在了云层深处。
这是怎样的一支队伍？那只白色的巨龙，是否便是传说中白王血裔中的一员？
……
五六天过去了，金属铸就的龙族古城外，一直没见过这么多龙同时出城翔飞的场景，而那些离去的飞龙，似乎也不曾有丝毫归来的迹象。
而在此期，猎人们也在距离龙类墓地较远，靠近原始人聚落的森林外侧，砍伐了一批木材，建立起了临时的营地，并初步制造出了少许简单的工具和武器，且发现了遥远的海岸线。
龙墓的材料硬度高得出奇，花了很长时间才搞下了一些边角料，制成了新武器的锋刃部位，至于盗掘墓穴，挖出地下的陪葬品，由于几乎每天都有龙前来拜祭，进展颇慢。
一些山野间常见的驯鹿、野牛、野马、野猪，被他们设计猎杀，部分化作了营地中储备的食物，部分则成为了打破众人跟原始人之间障壁的礼物，拉拢到了不少原始人朋友。
几名语言天赋较高的猎人，经过长时间的沟通交流，终于初步学会了附近原始人中的通用语言，掌握了大量词句含义和它们的结构，可以跟本地人正常地谈话。
该聚落中，一名被称为阿舍利的智者，告知了众人许多重要的消息，诸如周边猛玛象群的动向、适合捕鱼的沼泽地位置，还有关于蛇怪、远古蠕虫、龙蜘蛛等强大怪物的传闻。
更重要的是，阿舍利透露出了一个极关键的消息，这里的龙类，长年向周边的原始人聚落招收帮工，并给予其一定的酬劳，且可以通过这种方式，合理合规地进入城中。
……
自此之后，由于集体换上了原始人的衣装，不怕引起龙类注意，个体胆大的猎人，自觉不会遇上什么危难，便开始冒险来到城市的近处，对其进行观察，得到了些新的情报。
从外面望去，整座龙族城市的轮廓，呈现出越往中间越高的趋势，边缘处的城墙高度仅十米有余，墙面上遍布金灿灿的尖刺，寒光四射，令人望而生畏。
看似十分危险，但对于龙类来说，却几乎只是摆设，毕竟除了那些初生的、尚未掌握飞行之术的幼龙，几乎所有的龙类都拥有自由翱翔于天际的能力。
他们可以轻易地飞越这堵城墙，不受任何阻碍地出入城市。
因此，这堵径达三四公里的环形墙壁，与其说是一项防御工事，还不如说是一件艺术品。
它的存在，或许更多地是为了增添城市的壮丽与神秘，同时也为那些幼龙提供了一道安全的屏障，防止他们误闯出城，遭遇不必要的危险。
然而，对于那些试图潜入龙族城市的猎人来说，这堵城墙却成了他们难以逾越的障碍。十米的高度，加上尖锐的刺芒，使得任何试图攀爬或翻越的行为都变得极其危险。
目前看来，在得到允许的情况下，像某些原始人一样，直接进城打工，或许才是潜入城中，探查各种情报的最佳方案，危险性并不高，只要能稳妥行事，便相当安全。
龙类虽然主要食肉，但通常并不会吃人，没有这方面的爱好，毕竟后者同样是智慧生命，否则，早就把人圈禁养殖起来了。
至于被监测出龙族血统，揪出来视作奸细的可能，更是微乎其微。
因为龙类中会血系结罗的并不多，经常使用的更少，毕竟在这么座小城市里，寿命漫长的龙与龙之间，大都相互认识，无缘无故释放这种探查性的言灵，实在不太礼貌。
而根据赵青近期的研究，血系结罗的原理虽有些不明，但关于它的血统感应，其目标实为体内活跃的龙血，而非脑部的精神力，所以视野中会出现与心脏相连、延伸至远方的红线。
在这种情况下，能够降低心跳呼吸的言灵?冬，也就是她所提供加载的基础技能之一，完全可以削弱血统感应的效果，让混血种冒充普通人，让寻常的血系结罗难以生效。
……
这日，城郊道旁的一座简陋屋棚前，十几名打扮奇特的猎人来到了这里。
他们身披着色彩斑斓的兽皮衣裳，头上戴着用羽毛编织的帽子，脸部涂花抹彩，手中则拄着打磨得锐利的石矛，仿佛是一群从远古时代走来的原始人。
屋棚内，昏暗的灯光下，一个庞然大物慵懒地躺在一张石椅上。它有着鳞甲覆盖的身躯，一双锐利的眼睛在黑暗中闪烁着光芒，正是负责招工的龙类。
“想要进城打工的？”
当众人接近门口之际，龙类懒洋洋的声音响起，用的正是本地原始人的语言：“只要通过测试，就可以领一大块肉干，到了城里工作，每干满一周，基础工资是十五块肉干，视表现另加奖赏。”
众猎人闻言，相互对视一眼，心中暗自窃喜。他们虽然是现代人，但为了能够顺利进入城市，不得不乔装打扮成原始人的模样。现在看来，这个计划已经成功了一半。
接下来，面试开始了。龙类首先要求猎人们分别回答一些常见的生活问题，并进行说话速度上的计时，以考察他们的语言表达能力和反应速度，这自然不是什么难事。
接着是拼图游戏，龙类拿出一些形状各异的木块，要求猎人们将它们拼成一个完整的图案。这个环节考验的是智商水平和逻辑思维能力。众猎人凭借着现代人的智慧，很快就完成了拼图，赢得了龙类的赞许。
最后一个环节是拉力测试器。
龙类让猎人们轮流拉动一个巨大的拉力器，以测试他们的身体素质。作为流着龙血的混血种，众猎人自然轻易地达到了针对原始人制定的标准，但也控制住没有超过太多，属于优秀的评价。
“恭喜你们通过了测试，把肉干带回去后，记得明天前来报到。”
看得出这批人类的素质不错，工头龙表示相当满意，随手抽出一块流动着光泽的薄金属片，让众人上前按压留下指印，并用利爪划了划进行登记，然后打算继续睡一会觉。
“正好城东炼金工坊的几名侏儒，需要一批有点头脑的帮工，你们打算去吗？除了稍稍艰苦些外，待遇应该挺不错的。”
临睡之前，他摆了摆尾巴，补充道：“这是比较稳定的工作了，比很多短工要强。”
“那就按您说的来吧！”众猎人回复道。
……
第二日，猎人们跟随着那只负责招工的龙类，如愿以偿地踏入了这座城市的外城区。
只见街道两旁，到处矗立着十几米高的浮雕金属柱，它们是城内建筑最常见的外层装饰，也是一件件精美的艺术品，每根的图案都不尽相同，为附近的居民所雕刻，在阳光下折射出耀眼的光芒。
猎人们沿着街道前行，不时瞥见路边的龙类，他们或坐在街边晒太阳，手中拿着美味的烧烤和糖果，享受着午后的闲暇时光；或三三两两地聚在一起，聊天嬉戏，笑声此起彼伏。
街头的龙族男女们，身上均佩戴着各式各样的珠宝，闪烁着迷人的光彩，他们中的大多数边走边吟诵着听不懂的优雅诗篇，悠扬动听，意境深远，差点让倾听的众人陷入了灵视。
突然，一阵嘻嘻哈哈的笑声传来，猎人们循声望去，只见一群小龙崽正在用爪子在地上和墙上涂鸦。他们的作品虽然稚嫩，却充满了童真与创意，仿佛每一笔都蕴含着对未来的憧憬与期待。
而另一些龙族青年则在玩着某种类似于魔方的炼金物品，眼神专注而认真，注视着它们的翻转、组合、拼接变形，内里散发出绚丽的光芒。
几经转路，在工头龙类的带领下，众人最后拐入了灰黑色的工业区。
这里与外城区其他地域的繁华景象截然不同，空气中弥漫着一种金属与硫磺混合的刺鼻气味，滚滚黑烟直冲云霄，仿佛要将天空撕裂。
随着一行人的逐渐深入厂房，周边摆放着运行的炼金机械越来越多，高大得如同一面面金属墙壁，它们之间所形成的道路，也越发错综复杂。
可工头龙类却似乎相当熟悉这一块的情况，东拐西钻，很快将他们带到了目的地，一座巨型冶炼高炉的附近，停留在了一根数人粗的管道尽头，来到了这台炼金机械的跟前。
“我要的十五名新人帮工，已经全部寻来了？”随着低沉声音的响起，灰黑色输气管道的背后，一道沉重的阀门忽然打开，钻出来了一名面色苍白、发须乌黑的高大壮汉。
他披着一件仿龙鳞样式的晶亮大衣，身上长着不起眼的细鳞，虽说个头似乎过于壮硕了些，有着二米三四的身高，但乍一眼看上去，形体容貌跟人类却是没什么两样。
这家伙叫作侏儒？有没有搞错？一众猎人心中疯狂吐槽，差点怀疑自己走错了道路，直到对方拿出了昨天的那块金属薄片，让他们在自己的指纹印下方，重新留下一次痕迹，以作验证之用。
……
在北欧神话中，矮人侏儒这个种族，是最擅长炼金技艺的工匠，相传他们居住在“侏儒之国”瓦特阿尔海姆，打造出了雷神之锤、永恒之枪等神器，主要职责是为众神制作不同寻常的神奇物品。
但时至今日，欧洲的混血种们却从未发现过除龙和人以外的智慧物种，觉得巨人和侏儒等种族，都是虚构出来的产物，仅仅是沿用了北欧神话的相关称呼，令卡塞尔的装备部以“瓦特阿尔海姆”为名。
而当白道生等人见到了这名自称侏儒的“巨人”后，却忽然间生出明悟，所谓的侏儒，原来正是龙族的一个分支，或者说就是龙类的人躯形态，为龙类中的炼金工匠们变化形体的结果。
众所周知，格外灵活的手指，是人类最重要的能力之一，它们让人类区分于寻常的动物，逐渐发展了制造和使用更多工具的能力，最终产生了伟大的文明。
纯以指节的灵活和精细度而论，体型偏大、长着利爪的龙类，其实比人类要差上不少，因此除了某些对力量、火焰掌控度较高的地系火系龙类，以及更加稀少的高阶龙族外，并不怎么擅长炼金上的工艺。
为了弥补这个缺陷，让炼金术普及开来，增加龙类中工匠的数量，很快便有龙中的智者向自然界中寻求答案，想到了模仿人类的方法，不顾保守派贵族的重重反对，逐步开发出了龙族的人躯形态。
这便是“侏儒”种族最初的诞生过程，第一批锐意创新的龙类，在白色皇帝的支持下变化成为了人类的模样，抛弃了笨重龙躯的桎梏，迅速发展出了远比守旧派更加先进强大的炼金技艺。
龙族中炼金工匠的规模不断扩大，投身于科研的龙员越来越多，使得龙族文明褪去了原始社会的面貌，进入到了高速发展与鼎盛的时代，也令白色皇帝积攒了巨大的声望。
然而，作为一个以武力为尊的种族，虽然炼金技术的普及，为龙类的生活带来了极大的便利，但很多不从事该行业的龙类，仍因为龙躯的战力远胜人躯，对普通的工匠群体们有着相当的歧视。
“侏儒”这个名字，就是很长一段时间内，巨龙们对人躯形态龙类的蔑称，嘲讽他们体型的矮小瘦弱，几乎沦落到了接近人类的地步，因此另有一种“矮人”的外号，后来均被延续继承了下来。
真正的“矮人”、“侏儒”，他们的矮小只是跟龙躯形态相比，若跟寻常的人类放在一块，那便全然是群魁梧壮硕的巨人，给人以无比威严的压迫之感。
当然，这些遥远到了四大君主尚未诞生前的历史，就并非初次见到“侏儒”工匠的众多猎人所能知晓的了。
他们只是老老实实地听着这名龙类“侏儒”监工不耐地告知了在这边打工的注意事项，以及初期需要进行的工作概况，紧接着便进入了相关训练的流程。
简单的来说，作为毫无文化、学识的原始人，他们将要干的，自然正是现代工厂中最常见的流水线作业，例如运送半熔融状态下的金属条、简单的齿轮组装，清理矿渣、质量检测等等，没什么技术含量。
像所谓的“质量检测”，就是拿着锤子乱砸一通，看看有没有半点破损——合格的再生金属，绝对可以无视普通人抡起铁锤的各种攻击，从而筛选出有瑕疵的产品。
而在这个过程中，先前那名龙类侏儒，便会在各个车间不断巡视，作着监工的活，视情况插手管理，予以赏罚。
……
十数天转瞬即逝，众猎人已经在外城区工坊干了半个月活，除却几次得到允许的出城跟其他人会面交流外，均住宿在厂房的空地上，此处有棚户遮风挡雨，条件明显比野外要好。
这一日，趁着结伴上厕所的间隙，有两名修有内功、强化了听力的猎人，悄悄凑近了监工所在的房屋，尝试搜集起了新的消息，希望发掘到高价值的情报——此事他们显然不是第一次做了。
龙族的语言，本质上属于一种精神共鸣，根据赵青的解析，在不经过加密的情况下，只要精神力量足够强大，第一次听，就可以听懂大半。
尤其是有着龙族血统的混血种，他们对龙文的通晓隐藏在血脉深处，几乎可算是一种母语，正好可以被这种方式激活，血统越高，越能自然而然地理解。
但跟先前的数次不同，本次的龙类交谈刚一开始，就深深吸引了两人的注意：“市议会那些龙，最近总算有点头脑了，通过了全城进入‘临时战备状态’的法案，打算重启武器生产线，并将其扩大二十倍。”
只听得龙类监工兴奋的声音从屋子内传出：“而为了避免在炼金材料上受到外界的制约，伯爵大人也随之解封了一些古早的技术资料，旨在恢复本城的独立性……是的，跟你想象的一样。”
“地幔钻井开采技术？”另一名工匠显然有些吃惊：“这边地下的稳定性并不怎么样，贸然打穿地壳，极易引发岩层坍塌事故，必须得依靠言灵?谛听分析地质结构，进行大范围的监测才行。”
“虽然有些困难，但神殿那边肯定会派专业龙员来，解决这个问题。”监工发出嘶哑的笑声，缓缓道：“有‘神’庇护的城市，跟寻常的地区可是大不相同。”
屋内传出沙沙的声音，似乎是工匠有翻阅某些资料：“嗯，那我就放心了……听说，你最近招收的那批原始人，表现出来的智商还算不错，没准能通过神殿的重重考验，成为一名低阶的僧侣？”
“如果他们中有人能在本纪元的‘圣降瞻礼大会’中取得名次的话，举荐者可以得到一笔不菲的赏赐。”
监工冷笑数声：“呵呵，战争的气息愈发逼近，我们这些中产龙类，就别掺和进这种麻烦事了。到‘白之月’这么遥远的路程，难保不遇上各种危险，到时候费心费力，却是一无所获。”
“真的不再想想了？”工匠声音低沉：“我或许可以帮得上忙。”
“有什么好想的？近十个纪元以来，地位得到擢升的普通龙，又有多少？但凡有点分润下来的资源，几经周转，还不是落在那些贵族的头上？”龙类监工再次拒绝道：“关于此事，你我就不必痴心妄想了！”
双方陷入了良久的沉默。
“……说起来，仓库最底层的那批老旧武器，也到了报废的时候了，应该重新熔铸炼制，省去检修的成本，直接生产新一代的产品。”
过了好一会儿，才传出了工匠从另一扇门离开的声音：“今晚我先回内城区了，待到明天一大早，就去向市政厅申请一笔处理资金，希望能够顺利批复下来。”
窃听的几名猎人回过神来，不禁暗暗心惊，地幔开采技术？钻通了地壳层的超级深井？这还是首次听说，难怪龙族城市用了如此之多的金属材料，后世却并未发现大规模采矿的痕迹。
还有仓库底层的老旧武器，这也是值得关注的要点之一，看龙类监工平日里的惫懒模样，多半并未仔细清点过它们的数量，正好趁机偷拿出几件来，让己方的装备更新换代。
……
这日晚上，天空如被冰雪细细打磨过的琉璃，纯净而深邃。万籁俱寂，唯有风声轻拂，偶尔夹杂着野兽低沉的嘶吼，为这静谧的夜色增添了几许神秘与野性的韵味。
抬头仰望，满天星辰熠熠生辉，宛如散落在黑色天鹅绒上的颗颗明珠，熠熠生辉，连缀成一片璀璨的银河，横跨天际，流淌着无尽的诗意与梦幻。
外城区炼金工坊的上方，悬空轨道之上，一辆深黑色的矿运列车静静地回收着升降梯，晚间卸货完毕，它缓缓驶离，那隆隆的声响渐行渐远，如同悠远的钟声，在夜空中回荡。
随后，一切又回归了深深的静谧。
数百米外的工坊深处，龙类监工的房间静立一隅，几台或陈旧或破损的金属机械倚靠在墙边，复杂的青铜齿轮裸露在外，转动的速度似乎永恒不变，仿佛时间的印记。
一扇三米多高的厚重铁门，并未完全关上，而是半掩的状态，留出了一道狭长的缝隙。
月光从天井处倾泻而下，洒在冷硬的地面上，泛起一层银白的光泽。
从门缝中向内望去，隐约可以看见，龙类监工正侧卧在他的大床上，双臂抱胸，呼呼大睡，眼角处流溢出极淡的金光。
即使只是一名普通的龙类侏儒，但凭借着血统和体型的优势，他也有着常人十数倍的力量，足以一拳毙杀一头成年的野牛，根本没理由被人类帮工伤到，在自家的地盘上，当然没必要过于防备。
然而，监工无论如何也没想到，白天老老实实干活的猎人们，竟然是一群胆大包天的狂徒，且有着各种异能的力量。
于是当他沉沉入睡之际，在观察了一段时间后，便有两名修有内功之辈蹿至其身前，迅速对视一眼，默契地同时伸手，点住了龙类的昏睡穴，劲透经脉，令他身体微微一颤，变得难以醒来。
其中一名猎人退回至门口，打了个表示事情顺利的手势，立时有十几名猎人鱼贯而入，悄无声息地进入房间，开始小心翼翼地翻找搜查，但过了好一会儿，却依然没有收获。
“整个屋子都搜遍了，怎么还找不到钥匙？”有猎人疑惑地发问。
“难道是落在外面的厂房里了？这么大的地方，得找上多久？简直就是大海捞针！”另一名猎人皱了皱眉：“再找找看，说不定是被他给压在身下了。”
“翻了个身，下面没有发现。不会是房间里有秘密夹层吧？”
“一定得靠监工的钥匙吗？好歹也是专业人士，应该有精通开锁的高手吧？”
“早有人试过了，根本开不了，龙族炼金工艺，多层变形感应锁芯，只有达到一定标准的血统，才能够打得开来。普通材料仿造的假钥匙，甚至无法承受住开锁时的反作用力，轻易被扭成两段。”
正当众人一筹莫展、有些想要放弃之际，忽然有人犹豫着开口道：“外面找不到东西，会不会是藏在体内了？”
话刚一出口，边上的人立时用怪异的眼神看向他，大抵是联想到了不健康的内容。
还没等此人进一步解释，便已有人揪住了监工的脸部，用力掰开了他的嘴巴，朝里面看去：“我记起来了，这家伙在开门的时候，每次都会用手摸一把嘴巴，钥匙多半便含在嘴里！”
一下子看不太清龙类口中的情况，也不想伸手进去乱掏一通，几名猎人想了想，把监工给抬到了房门口，借着月光不住细看。
很快，他们便从监工的舌头下方寻到了钥匙边缘的痕迹，其中一人粗暴地将对方的嘴巴掰至最大，捏着抬起舌头，用两根指头夹出了闪闪发光的炼金钥匙。
然而，就在他们即将成功之际，龙类监工却突然间睁开了眼睛，灼热的黄金瞳倏然亮起，喉咙深处发出了愤怒的嘶吼，小臂处的肌肉暴突，猛地伸手抓住了那名掰嘴之人的手部。
渗人的咯吱声立刻响了起来！那个措手不及被龙类抓住手部的猎人，他的掌骨竟然被瞬间捏得粉碎！
原来，作为一种极其擅长身体进化的族群，上万年前的龙类侏儒工匠，穴位跟后世的龙族有着不小的差别，跟现代人类的差异自然更大，且精神抗性是常人的上百倍，点昏睡穴的效果相当一般。
实际上，刚才监工受了两指真劲透穴之后，仅是浅昏浅睡，意识迷迷糊糊，后续遭遇了强行撬开嘴巴的刺激，便令其逐渐惊醒过来，当场作出了反击。
“救我！”
倒霉的猎人突然被废去了一手，却在痛感削弱的状态下硬生生忍了下来，另一只手亮出了一柄短匕，径直向着龙类的喉咙送去，结果对方低头缩颈，恰好用牙齿将其叼在了口中，嚼成了两段。
牙口这么好？见到龙类随后微曲手臂，猛然递出的一拳即将命中自己面门，此人临危不惧，神色期待地朝着对方身后望去。
果然，下一瞬，三道灰影倏然扑至，两人使出了大擒拿手与分筋错骨手，分攻龙类肩背，意在卸其臂膀之力，第三人则从天而降，五指紫中泛白，如花瓣般悄然绽放，轻描淡写地拂过了对方的后脑。
霎时间，龙类只觉自己愣了愣神，恍惚间止住了猛攻的动作，然后感到全身气力皆从被拂之处外泻而出，失却了对肌肉筋骨的掌控，四肢无力地向后倒去，双眼翻白，受到了敌人的挟制。
这是天绝地灭大搜魂手，出自《天地交征阴阳大悲赋》，为赵青参考西方魔教的“大搜魂手”残篇后补全的结果，威力奇大，在具备抽离目标精气神的同时，亦有着灵犀一指般的必接必中属性。
在两名精英猎人的助力下，瞬间拿下了暴起的龙类监工，白道生却并未有半分懈怠，而是警惕地盯着门外的情况，手掌按在对方低垂的头颅上，倾听着沉重机械启动所发出的咔咔声响。
“外面那几台机器是活的？”有猎人低声惊呼：“破旧到了齿轮外露的程度，还能正常启动，这是‘活灵’的效果！”
融合活灵的炼金傀儡，几乎可视为有着意识与生命的机械，当它们的主人遭遇了重大威胁，便自发强制启动，一个个从外面的墙边站立起来，摇晃着逼近房门，微微发亮的银色眼瞳锁定了各个猎人作为目标。
但显而易见，体型不大、年久失修的它们，战斗力相当有限，刚才那个手被捏碎的猎人，毕竟痛感还是保留了一点，心中颇为不爽，一脚朝着其中一个傀儡踹去，当场将其踢倒在地。
居然这么弱？
另外一名猎人抄起自己做工时所用的铁锤，俯低身体躲过一记液压钳夹，倒转锤柄，向着齿轮间的空隙塞去，立即令其卡住爆开了几团火花，脚部的滚轮失控，撞翻了边上的第三台傀儡。
眼见敌人完全不是己方对手，众人也放轻松了下来，很快便有人开始讨论：“怎么处理这只龙类？是否要将他灭口？监工意外身亡，会有龙追查吗？”
“先解决炼金傀儡再说，不要轻敌！”白道生随口提醒了两句：“既然这些东西是监工特意放在门前保护自己，就不可能真的一无是处，远不及他本身的实力。说不定，它们装配了某种秘密武器。”
也就是在这个时候，第一台被踹翻的机械，身上数件零件倏然开始拼接变形，化作了长管般的模样，开口处大致上对准了刚才踢它的那人。
……