13
雷蒙和肯特朝着发出声音的人看去，看到的是一个有着四方脸、相貌有些温文儒雅却又带着些精悍神色的男人正快步朝着雷蒙等人走来，而契斯塔正陪伴在那个男人身旁，无怪乎这个雷蒙和肯特都不认识的人能够一路来到作战指挥室而没有受到阻挡。
而那个男人急忙走到雷蒙和肯特跟前，还没来得及自我介绍或等雷蒙询问他的身分，自顾自地就开口说了起来。
“请恕我无礼，陛下；但是我刚刚听到，陛下想要带着几个人从陨石区之中飞过去突袭来犯的贝塔独立势力舰队？”那个男人大摇其头。“虽然我不知道那个独立势力的指挥官是谁，但是除非那个指挥官不晓得陛下是出名的陨石区竞速飞行员，否则在知道陛下擅长飞行于陨石区的前提下，还敢让舰队停靠在陨石区旁边，那个指挥官如果不是笨蛋，就是在陨石区设下了陷阱、打算利用陛下对于飞越陨石区的自信，反过来狙击陛下；例如说像是在陨石区设置几个遥控机雷，等到陛下飞进机雷区之后予以引爆，那时陛下真的是插翅也难飞了！”
听到那个男子这么一说，雷蒙和肯特对看一眼，两个人都感觉到一股凉意从背后直升上来；要不是这个男人点破了敌方舰队司令官的计谋，雷蒙很有可能真的就会率领几个人从陨石区飞过去，然后一头撞进敌方预先设下的陷阱之中。
“多谢先生的指点。”雷蒙诚恳地道谢着。“不知道先生对此有什么看法？”
似乎不习惯于雷蒙如此发问，那个男人用奇怪的眼神看了雷蒙一眼。
“我想，既然敌方在陨石区设下了陷阱，那么我们就应该避开陨石区，直接从正面发动攻势。”那个男人指着星图说着。“如果敌方要让这个陷阱发挥作用，担任诱饵的舰队就必须停留在陨石区附近；只要我们以轰炸机从远距离朝着敌方舰队发射长程反舰武器，就可以逼得敌方的战斗机必须出来拦截我们的轰炸机，这样我们就可以让敌方的航空武力远离他们的舰队支援，并以较少的牺牲将敌方的航空兵力予以歼灭。”
“反过来利用敌军的战术牵制敌方，这个计画好！”雷蒙立即对这个陌生男人所提出的计画表示了彻底的赞同。“这位先生，既然您能够识破敌军的战术并提出克制的方案，想必您对战术方面有着相当的认识与了解；不知道您愿不愿意加入我们的行列对了，还没请问您的姓名？”
那个男人还没回答，一旁的契斯塔已经微笑着回答了雷蒙的问题。
“这位是温克勒，前联邦空军上校，前联邦最优秀空战连队骷髅弓箭手的指挥官。”
一听到温克勒的名字，雷蒙和肯特马上肃然起敬。
“原来是温克勒上校！”雷蒙向着温克勒伸出了右手。“如果上校愿意加入我们并领导我们的空战部队，相信我们必定能够轻易击败敌军；不知道上校愿不愿意加入我们？”
看着雷蒙伸出来的手，温克勒一时之间竟然愣住了。
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自从退役之后，温克勒在一个民间的飞行俱乐部找到了一个飞行教练的工作，亲眼目睹了扬基星系的繁荣状况，以及人民对于未来生活的乐观憧憬──直到贝塔星系独立势力舰队的入侵、以致扬基星系被迫关闭商业航线为止。
看到了周围人们脸上的表情从充满希望和快乐、在几乎是一瞬间变成了害怕和不安，温克勒总算是领会到了战争带给一般人民的恐惧感，这是以往一直身为职业军人的他所无法体会的感觉──职业军人虽然也有在战争中丧命的危险，至少职业军人有着军事训练，可以让军人在战场上存活下来，就算战败被杀也只能怪自己的实力不够、训练不足；而且职业军人不必担心失业问题，毕竟打仗就是职业军人的工作。
但是，战争对于一般的人民来说，带来的不仅是死亡的恐惧，还有着战争可能摧毁未来生活的不确定感，谁都不知道即使自己能够在战争中活下来，是不是还能保住自己的工作与薪水收入；平民百姓不但要担心被战火波及而被杀死、还要担心万一失去了工作有可能饿死，在双重恐惧的压迫之下，人们的脸上怎么也无法露出乐观的笑容了。
温克勒知道自己已经无法再置身事外当个旁观者，第一时间就和契斯塔联络；不过在温克勒能够开口表明自己想要加入雷蒙的阵营之前，契斯塔就带着温克勒直接到星站上来找雷蒙了。
当然，这并不是温克勒会呆住的原因。
由于之前曾经拒绝了雷蒙势力的招揽，为了不让自己看起来像个反复无常的人，温克勒还特地想好了一堆的说词，打算在向雷蒙提出加入申请的时候用来替自己辩解的；谁知道才来到星站上，听到雷蒙和肯特的谈话，了解到雷蒙已经落入了敌方指挥官的计谋陷阱，自己那好管闲事的老毛病一发作，忍不住就出声插嘴批评了雷蒙的作战构想；而雷蒙不但没有对自己的插嘴批评感觉到不满，反而立即就认定了自己的战术才华，连自己的名字都没问就急着想要招揽自己了。
这个年轻人和我遇见过的任何人都大不相同，看着雷蒙诚挚的眼神和伸出的手，温克勒忍不住想着，即使是最能理解自己的斯拉特上将，也从来没有这么直接地承认过自己在战术方面的才华，在斯拉特上将战死之后，甚至没有遇到一个真正重视过自己意见的人；但是眼前这个年轻人不但对自己无礼提出的战术意见全盘采纳，甚至还赤裸裸地表示他需要自己的才华，即使他并不知道我是谁。
直到契斯塔轻轻推了推温克勒的背，温克勒这才回过神来，伸手和雷蒙相握。
“如果我能够为陛下效劳的话，那是当然的。”
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被雷蒙委任为肯特的副手，温克勒的第一个任务就是规划并领导击退来犯敌方舰队的作战行动。
原本温克勒预计会遭遇到部属不服从命令的情况，毕竟像他这样空降到一个领导位置上的人，通常都会遭到那些因为空缺职位被人给占走而无法晋升的人们的怨恨；但是在安排作战任务的时候，温克勒却发现他所预计的状况完全没有发生──所有的飞行员们对于温克勒所安排的任务照单全收，温克勒说一就没有人说二；温克勒知道这些飞行员们会如此服从自己的指挥，必定是因为自己是雷蒙所指派的人，对于这些原本由太空海盗出身的飞行员来说，雷蒙说什么他们就信什么，既然雷蒙指派了温克勒担任指挥官，他们就相信温克勒必定是最好的指挥官，自然也不会对温克勒的任务安排提出异议。
温克勒所遭遇到的唯一困扰则是雷蒙要求加入战斗；原本温克勒的作战方案是将雷蒙给排除在外的，但是雷蒙得知自己被温克勒排除在任务名单之外的时候立即表示了自己也要加入此次任务，理由则是自己除了空战以外什么都不会，待在星站上闲着也是闲着，再加上肯特也将温克勒拉到一旁，悄悄告诉温克勒即使你不让雷蒙去，雷蒙也会自己开着海鸥式偷偷跑来加入行动，而且星站上还没有任何人能阻止他这么做，温克勒只好勉为其难地也将雷蒙编入作战队伍之中。
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人的际遇真是一种奇妙的东西，坐在格斗士式战斗机驾驶舱之中进行出发前最后检查的温克勒如此想着，以前自己一直想和这种格斗士式战斗机交手看看，以便得知这种战斗机到底优秀到什么程度，没想到现在自己竟然是驾着这种战斗机来出任务。
“上校，你可以起飞了。”
耳机里传来管制塔台人员的声音，虽然温克勒并没有真正接受新银河帝国的官职，但是在星站上大家都沿用着他退役时的官阶在称呼他，搞得上校这个称呼已经变成了他现在的外号了。
依照地勤人员的指示，温克勒让自己的座机滑入起飞跑道，将节流阀推到底，格斗士式战斗机随即在引擎推力和电磁弹射跑道的双重推进之下，以高速跃入无垠的星空之中。
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“阁下，我们的巡逻队侦测到了扬基星系的宇航机来袭。”
在旗舰葛雷修斯号上，洛克维尔少将的副官将一份报告递给因为有些无聊而正在看着电视打发时间的长官；洛克维尔少将接过那份报告，只看了一眼，差点没从椅子上跳起来。
“将近五十架的宇航机？扬基星系怎么可能会有这么多的宇航机？情报资料不是说他们仅有一个大队左右的老旧宇航机而已吗？”洛克维尔少将不敢置信地看着手上的报告，又看了看自己的副官。“会不会是我们的飞行员看错了？还是敌方使用了欺敌诱饵？叫第三巡逻队的飞行员马上向我报到，我要亲自询问。”
“阁下，第三巡逻队的四架蝮蛇式拦截机已经尽数遭到来袭敌机击落了。”副官摇了摇头。
“四架蝮蛇式尽数被击落？怎么可能！我不是严令禁止接战、一旦发现敌人就马上返回舰队吗？扬基星系那些老旧的海鸥式怎么可能追得上。”洛克维尔少将大叫着，声音忽然哑了。“格斗士式战斗机？”
“不清楚，阁下，我们的飞行员在能够识别出敌人的机型之前就被击落了。”副官耸耸肩。“但是从敌人能够那么快就击落我方所有巡逻机的事实上来看，下官认为很有可能是格斗士式战斗机，而且不只一架，是四架；只有四架格斗士机同时追逐我军的蝮蛇式机，才有可能那么快就将我军的巡逻机全数击落。”
“我们的情报人员到底在搞什么东西！情报资料上明明说是一个大队的海鸥式机，再加上一架原型的格斗士机；现在变成了三个大队数量的各式宇航机和至少四架的格斗士战斗机！”洛克维尔少将忍不住咒骂了起来。“扬基星系那些人是怎么将这些多出来的格斗士式战斗机从新银河帝国运过来的？难道是用走私的方式经由我们国内运来的？”
“不知道，阁下。”
副官正想说些什么的时候，刺耳的警报声响了起来，伴随着侦测到反舰武器正朝着本舰队接近中的广播声不断地回荡在船舱内部。
“真是太妙了，敌方竟然连反舰武器都有！”洛克维尔少将一边朝着舰桥跑去，一边咒骂着。“下次又会是什么？新银河帝国的战舰会出现在我们眼前？”
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由于这次的作战方针是歼灭敌方的航空武力，因此温克勒在发现那四架正在执行巡逻任务的蝮蛇式拦截机的同时就下达了攻击命令，同时将座机的节流阀推到最大，打算一马当先地前去击落敌机；但是温克勒才将引擎动力增加到最大，四道船舰在进行超光速航行的闪光已经出现在敌机背后，然后是整齐的战斗机火炮齐射，当场就将三架蝮蛇式拦截机给打成了太空中的烟火，第四架则是右侧机身严重受损并翻滚着失去了控制，在飞行员弹射逃生之后不久也跟着爆炸了。
愣了一下，温克勒这才记起自己所驾驶的改良型格斗士式战斗机拥有超光速飞行的功能，但是自己驾驶战斗机这么多年，从来没有碰到过任何战斗机是能够进行超光速飞行的，因此一时之间也没有想到要运用格斗士式战斗机的超光速飞行功能去突袭敌机。
看着那四架格斗士式战斗机以完美的菱形编队缓缓回归队伍之间，温克勒认出了那四架格斗士机是雷蒙、肯特、高木宁子和依芳的座机。
怪不得上次自己率领战斗机队试图取得扬基星系制空权的时候会踢到铁板，温克勒忍不住想着，雷蒙和肯特是空战王牌级的飞行员那也就算了，连那两位娇滴滴的美丽皇妃在搭上了战斗机之后都有着如此吓人的实力，还好上次围攻自己的人只有三个，否则自己只怕连弹射逃生的机会都不会有，三两下就会被化为太空中的尘埃了。
感叹了一会，一个想法突然闪过温克勒脑海：既然己方的机队有着性能超群的格斗士式战斗机为空战主力和五位空战王牌，也许可以采用积极一点的攻势，例如不必先行将敌机引诱出来、直接杀到敌军队列之中进行决战的作法？
稍加思考之后，温克勒决定将突击敌军舰队的作战方法列为备案；如果敌方的拦截机不愿意远离舰队防空火网的支援前来拦截轰炸机，那么自己就率队杀过去，直接在敌军的阵地里将敌方航空武力予以歼灭。
当机队抵达了长程反舰武器的射程内之后，温克勒随即下令开火，负责携带反舰武器的十二架格斗士式战斗机随即将所携带的七十二枚长程反舰飞弹尽数朝着贝塔星系独立势力的舰队发射了出去。
发射完反舰武器之后，这十二架格斗士战斗机在温克勒的命令之下先行离去，他们要绕一个大弯子，等着抄截贝塔星系独立势力所派出来拦截机群的后方。
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“来袭反舰武器迫近，还有四十秒。”葛雷修斯号的雷达官报告着。“来袭武器型号识别：梭格帝国制ss6型弹道反舰飞弹，计数共七十二枚。”
“所有防空火炮进入全自动迎击状态，开始电子干扰，施放干扰烟幕和发射干扰火箭。”
船只防卫官一边报告着，一边在自己的操作台上忙碌着；很快地一层稀薄的、有如黏稠液体状的白色烟幕由葛雷修斯号上的各各烟幕释放口释出，将葛雷修斯号团团笼罩了起来，干扰片火箭也像是节庆的烟火一般开始在船舰四周炸开，将能够干扰雷达搜索功能的干扰片散布出去。
“受到干扰的来袭武器正在偏离目标，已经有三十枚更正，现在是四十枚来袭武器已经偏离目标。”雷达官专注地看着雷达显示幕，上面标示了每一枚来袭飞弹的飞行向量和速度，以及预测的锁定目标。“现在是四十六枚，正在偏离锁定目标的来袭武器还在增加中。”
“太散漫了。”注意着整个缺乏紧张感的情势变化，洛克维尔少将皱起眉头向他的参谋组长说着。“根据报告，来袭的敌军宇航机接近五十架，假设半数是攻击机或轰炸机好了，至少也应该要有一百五十枚的反舰武器才对，怎么才来了稀稀落落的七十二枚？”
“也许这是他们的诱敌攻击？如果他们能够将我们的拦截机诱离舰队的话，他们穿过陨石区来突击我军的突击队就有着更好的机率能够在攻击之后顺利脱离了。”
参谋组长沈思着，这时来袭的弹道飞弹已经有六十枚偏离了目标，剩下的十二枚一下子就被护航舰艇所发射的防空飞弹给拦截了，那些待命拦截来袭飞弹的防空火炮甚至还没有开火的机会。
“我想也是。”洛克维尔少将点头。“好吧，我们派拦截机去陪他们的诱敌部队玩一玩好了；另外，加强对陨石区的监视，一旦发现敌军的踪迹就启动陷阱。”
于是，在洛克维尔少将的命令下，两艘地狱犬级航空母舰各自派出了两个大队的蝮蛇式拦截机，一共四个大队六十三架的数量，前去拦截扬基星系的宇航机队。
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看到雷达上出现了许多的光点时，温克勒露出了微笑，贝塔星系独立势力的舰队相当配合地派出了大量的拦截机来，现在就要看这支由太空海盗和佣兵组成的空战队伍是否有能力依照计画将那些拦截机给吃下来了。
“敌机出现，方位0─3─2，俯角6度，计数六十架。”温克勒打开了通讯仪器。“以2－2战术进行接战，祝各位好运！”
温克勒所提到的2－2战术是温克勒特别为了这支由太空海盗和佣兵所组成的队伍所想出来的作战方式，就是以两架格斗士战斗机和两架佣兵战斗机配成一组，两架同型的战斗机之间能够互相掩护，而两个小组之间也可以互相支援，更好的是乍看之下就像是普通的双机编队战术，敌人如果也采用双机编队迎战，很可能就会落入陷阱而遭到四架战斗机的同时围攻。
看到这边的战斗机群开始进行两两分组，来袭的蝮蛇式拦截机机群也在领队的命令之下分成双机编队，这么一来在作战编组上双方采用相同的战术，数量较多的蝮蛇式机就有很大的机会能够凭借着数量占到优势。
和以往一样，温克勒仍然习惯性地打前锋冲在队伍的第一个，以便尽可能吸引敌方的炮火、替自己的僚属们减轻压力；而蝮蛇式拦截机群也毫不犹豫地枪打出头鸟，高速雷射所发射的密集炮火有如下雨一般地朝着温克勒的座机集中过来，温克勒则是以几个轻巧灵敏的滚转动作让那些雷射炮火尽数扑了个空，然后以机炮还击，粒子炮和超光速炮的强大威力一下子就火祭了两架敌机，另外还有五架被温克勒所发射的高斯系统子弹给击伤，其中两架因为受到重创而失去控制，另外三架则拖着离子烟雾慌忙地逃了开去，正好将脆弱的尾部卖给了温克勒的那些佣兵僚机，几道雷射光芒闪过，那三架受创而逃的蝮蛇式拦截机先后变成了着火的流星。
一个照面就毁了敌方七架蝮蛇式机，不但吓了敌方一跳，连温克勒自己都有些不敢相信。
当初温克勒在接触到鸟爪式战斗机的时候，就已经相当惊讶于鸟爪式机所具备的火力和机动性──虽然防御稍嫌薄弱，但是战斗机普遍地都不具有强大的防御力，更何况战斗机最好的防御就是优秀的机动性，温克勒直觉地认为银河之中不可能会有其他的战斗机能够胜过鸟爪式机的性能。
可是现在温克勒正驾驶着改良型格斗士式战斗机，不但有着不输给鸟爪式的灵活性，火力更是远比鸟爪式要强大得多，再加上强悍的防御力，温克勒简直不敢相信银河系之中竟然有人能够设计并制造出这种只能用完美两个字来形容的战斗机。
感叹过之后，温克勒突然感觉到有些不对劲──照理来说，他是打前锋发动攻击的，再加上他个人的第一轮攻击就毁了四架敌机，理当会吸引大量的敌军炮火才是；但是现在正在追击他的敌机似乎太少了些，看了看雷达，只有稀稀落落的五架敌机而已。
外面不是有着超过六十架敌机吗？怎么会只有这么少的敌机在追击自己呢？温克勒好奇地朝着前后左右张望了一下，他看到的是远处大量战斗机火炮射击时的流光和一朵接着一朵炸开的火花，四架格斗士式战斗机正像追逐着羊群的野狼一般追赶着许多的蝮蛇式拦截机，并且一架接着一架地将敌机予以击落；不用说，那绝对是雷蒙他们的战斗机。
看来这场空战似乎不用自己去多担心什么了，温克勒忍不住苦笑了一下，双脚踩着控制踏板让格斗士机来了一个原地180度急速回旋，正好和追逐在后方的那五架蝮蛇式拦截机形成面对面的形势；接着是高斯系统、粒子炮和超光速炮的全火力射击，火炮的能量和实体的曳光弹准确地朝向目标射去，五架蝮蛇式拦截机在短短十几秒之内就全都被温克勒给变成了宇宙之间的火花和尘埃。
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“拦截机队报告遭遇敌机。”葛雷修斯号的通讯官按着耳机，聆听着蝮蛇式拦截机领队的报告。“估计有四十架敌机。”
“四十架。”洛克维尔少将点了点头。“刚才第三巡逻队的报告是五十架，现在是四十架；有十架不见踪影了。”
“那不见的十架可能正试图钻过陨石区来袭击我们。”情报组长满怀希望地说着。
就在这时，通讯官突然倾身向前，脸色大变地听着耳机中传来的通讯；通讯官不寻常的动作引起了洛克维尔少将的注意。“怎么了？发生了什么事？”
“阁下，拦截机领队来的报告，他们遭遇的敌机之中有半数都是格斗士式战斗机！他们正！”通讯官急促地说着，突然之间静默了下来。“阁下，拦截机领队被击落了，我失去了他的无线电讯号；拦截机副领队要求撤退许可，敌方除了超过一个大队数量的格斗士式战斗机之外，还有至少三名空战王牌级的飞行员，我们的飞行员根本不是他们的对手！”
“但是他们有敌方的三倍数量！”洛克维尔少将不悦地说着。
“阁下，根据拦截机副领队的说法，敌方的格斗士式战斗机实在太过于灵活、防御力又强悍，即使想要造成对方的损伤都已经相当困难了，就更甭提击落对方；相对地，敌方的格斗士式战斗机拥有能够一击之下粉碎我军蝮蛇式机的强悍火力！”通讯官满头大汗地侧耳倾听着耳机中传来的通讯，一边将通讯复述出来。“这种情况就像是赶着绵羊去和野狼搏斗一样，再多数量的绵羊也不够野狼宰的，阁下！”
“好吧，告诉他们可以撤退了。”
洛克维尔少将无奈地闭上了眼睛，虽然他早已经读过关于格斗士式战斗机相当难缠的资料报告，但是他没有想到在真正对敌的时候，情况竟然会糟糕到这种程度，他更没料到在扬基星系内竟然会有着这么多的格斗士式战斗机。
“对了，陨石区那边有没有什么动静？”突然想到敌方少了十架战斗机，洛克维尔少将急忙问着。
“没有，一点动静都没有。”雷达官摇头。
洛克维尔少将突然有种不祥的预感。
“通讯官！马上呼叫我们返航的拦截机！”洛克维尔少将大吼着，声音相当激动。“叫他们马上回报状况，不管是谁都好！马上回报状况！”
通讯官抓着对讲机开始呼叫着蝮蛇式拦截机群，但是除了静电噪音之外，通讯官的耳机里听不到任何声音。
“长官，无法联络上他们。”试了好几次之后，通讯官无奈地回报着。
上当了！洛克维尔少将无力地瘫坐在指挥椅上，他突然领悟到了敌方不见的那十架战斗机并不是要钻过陨石区来突袭他的舰队，而是等在那些蝮蛇式回家的路上发动突袭，而他派出去的蝮蛇式机肯定全都遭到了伏击而全军覆没，不然不可能没有人回应通讯官的呼叫，只要没有全灭，再怎么样也会有人回应的。
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“上校，我们现在该怎么办？”配合着那十二架伏击敌机的格斗士式战斗机歼灭了所有的蝮蛇式机之后，雷蒙如此询问着。
“我们已经达到弱化敌方航空战力的目的了，可以返航了。”温克勒回答着。“虽然敌方现在的航空战力遭受了严重打击，但是他们还有一个舰队的正规船舰可以朝我们发动舰队战，所以我们也得趁这个时候进行反舰攻击的准备。”
“了解了。”雷蒙回应着。
看着雷蒙和肯特等人的四架格斗士战斗机缓缓回入编队，温克勒不无感慨，这次的胜利来得远比温克勒预计的要容易许多，而且损伤也轻微得多，只有几架佣兵部队的老旧战斗机在战斗中被敌军击伤而已。
得到胜利的理由很多，但是温克勒相信最大的理由在于雷蒙的表现。
雷蒙并不因为自己是皇帝而不听温克勒的指挥，相反地，雷蒙表现地就像是温克勒自己训练出来的子弟兵一般，一个口令一个动作，而其他太空海盗出身的飞行员们也效法雷蒙，对于温克勒的指挥几乎是无条件的服从和毫不质疑，使得温克勒能够切实地掌握并运用整支队伍的战斗能力并获取胜利。
这小子不，应该称呼他为皇帝陛下温克勒暗自想着，皇帝陛下绝对会作出一番不得了的大事业来的。
而那个男人急忙走到雷蒙和肯特跟前，还没来得及自我介绍或等雷蒙询问他的身分，自顾自地就开口说了起来。
“请恕我无礼，陛下；但是我刚刚听到，陛下想要带着几个人从陨石区之中飞过去突袭来犯的贝塔独立势力舰队？”那个男人大摇其头。“虽然我不知道那个独立势力的指挥官是谁，但是除非那个指挥官不晓得陛下是出名的陨石区竞速飞行员，否则在知道陛下擅长飞行于陨石区的前提下，还敢让舰队停靠在陨石区旁边，那个指挥官如果不是笨蛋，就是在陨石区设下了陷阱、打算利用陛下对于飞越陨石区的自信，反过来狙击陛下；例如说像是在陨石区设置几个遥控机雷，等到陛下飞进机雷区之后予以引爆，那时陛下真的是插翅也难飞了！”
听到那个男子这么一说，雷蒙和肯特对看一眼，两个人都感觉到一股凉意从背后直升上来；要不是这个男人点破了敌方舰队司令官的计谋，雷蒙很有可能真的就会率领几个人从陨石区飞过去，然后一头撞进敌方预先设下的陷阱之中。
“多谢先生的指点。”雷蒙诚恳地道谢着。“不知道先生对此有什么看法？”
似乎不习惯于雷蒙如此发问，那个男人用奇怪的眼神看了雷蒙一眼。
“我想，既然敌方在陨石区设下了陷阱，那么我们就应该避开陨石区，直接从正面发动攻势。”那个男人指着星图说着。“如果敌方要让这个陷阱发挥作用，担任诱饵的舰队就必须停留在陨石区附近；只要我们以轰炸机从远距离朝着敌方舰队发射长程反舰武器，就可以逼得敌方的战斗机必须出来拦截我们的轰炸机，这样我们就可以让敌方的航空武力远离他们的舰队支援，并以较少的牺牲将敌方的航空兵力予以歼灭。”
“反过来利用敌军的战术牵制敌方，这个计画好！”雷蒙立即对这个陌生男人所提出的计画表示了彻底的赞同。“这位先生，既然您能够识破敌军的战术并提出克制的方案，想必您对战术方面有着相当的认识与了解；不知道您愿不愿意加入我们的行列对了，还没请问您的姓名？”
那个男人还没回答，一旁的契斯塔已经微笑着回答了雷蒙的问题。
“这位是温克勒，前联邦空军上校，前联邦最优秀空战连队骷髅弓箭手的指挥官。”
一听到温克勒的名字，雷蒙和肯特马上肃然起敬。
“原来是温克勒上校！”雷蒙向着温克勒伸出了右手。“如果上校愿意加入我们并领导我们的空战部队，相信我们必定能够轻易击败敌军；不知道上校愿不愿意加入我们？”
看着雷蒙伸出来的手，温克勒一时之间竟然愣住了。
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自从退役之后，温克勒在一个民间的飞行俱乐部找到了一个飞行教练的工作，亲眼目睹了扬基星系的繁荣状况，以及人民对于未来生活的乐观憧憬──直到贝塔星系独立势力舰队的入侵、以致扬基星系被迫关闭商业航线为止。
看到了周围人们脸上的表情从充满希望和快乐、在几乎是一瞬间变成了害怕和不安，温克勒总算是领会到了战争带给一般人民的恐惧感，这是以往一直身为职业军人的他所无法体会的感觉──职业军人虽然也有在战争中丧命的危险，至少职业军人有着军事训练，可以让军人在战场上存活下来，就算战败被杀也只能怪自己的实力不够、训练不足；而且职业军人不必担心失业问题，毕竟打仗就是职业军人的工作。
但是，战争对于一般的人民来说，带来的不仅是死亡的恐惧，还有着战争可能摧毁未来生活的不确定感，谁都不知道即使自己能够在战争中活下来，是不是还能保住自己的工作与薪水收入；平民百姓不但要担心被战火波及而被杀死、还要担心万一失去了工作有可能饿死，在双重恐惧的压迫之下，人们的脸上怎么也无法露出乐观的笑容了。
温克勒知道自己已经无法再置身事外当个旁观者，第一时间就和契斯塔联络；不过在温克勒能够开口表明自己想要加入雷蒙的阵营之前，契斯塔就带着温克勒直接到星站上来找雷蒙了。
当然，这并不是温克勒会呆住的原因。
由于之前曾经拒绝了雷蒙势力的招揽，为了不让自己看起来像个反复无常的人，温克勒还特地想好了一堆的说词，打算在向雷蒙提出加入申请的时候用来替自己辩解的；谁知道才来到星站上，听到雷蒙和肯特的谈话，了解到雷蒙已经落入了敌方指挥官的计谋陷阱，自己那好管闲事的老毛病一发作，忍不住就出声插嘴批评了雷蒙的作战构想；而雷蒙不但没有对自己的插嘴批评感觉到不满，反而立即就认定了自己的战术才华，连自己的名字都没问就急着想要招揽自己了。
这个年轻人和我遇见过的任何人都大不相同，看着雷蒙诚挚的眼神和伸出的手，温克勒忍不住想着，即使是最能理解自己的斯拉特上将，也从来没有这么直接地承认过自己在战术方面的才华，在斯拉特上将战死之后，甚至没有遇到一个真正重视过自己意见的人；但是眼前这个年轻人不但对自己无礼提出的战术意见全盘采纳，甚至还赤裸裸地表示他需要自己的才华，即使他并不知道我是谁。
直到契斯塔轻轻推了推温克勒的背，温克勒这才回过神来，伸手和雷蒙相握。
“如果我能够为陛下效劳的话，那是当然的。”
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被雷蒙委任为肯特的副手，温克勒的第一个任务就是规划并领导击退来犯敌方舰队的作战行动。
原本温克勒预计会遭遇到部属不服从命令的情况，毕竟像他这样空降到一个领导位置上的人，通常都会遭到那些因为空缺职位被人给占走而无法晋升的人们的怨恨；但是在安排作战任务的时候，温克勒却发现他所预计的状况完全没有发生──所有的飞行员们对于温克勒所安排的任务照单全收，温克勒说一就没有人说二；温克勒知道这些飞行员们会如此服从自己的指挥，必定是因为自己是雷蒙所指派的人，对于这些原本由太空海盗出身的飞行员来说，雷蒙说什么他们就信什么，既然雷蒙指派了温克勒担任指挥官，他们就相信温克勒必定是最好的指挥官，自然也不会对温克勒的任务安排提出异议。
温克勒所遭遇到的唯一困扰则是雷蒙要求加入战斗；原本温克勒的作战方案是将雷蒙给排除在外的，但是雷蒙得知自己被温克勒排除在任务名单之外的时候立即表示了自己也要加入此次任务，理由则是自己除了空战以外什么都不会，待在星站上闲着也是闲着，再加上肯特也将温克勒拉到一旁，悄悄告诉温克勒即使你不让雷蒙去，雷蒙也会自己开着海鸥式偷偷跑来加入行动，而且星站上还没有任何人能阻止他这么做，温克勒只好勉为其难地也将雷蒙编入作战队伍之中。
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人的际遇真是一种奇妙的东西，坐在格斗士式战斗机驾驶舱之中进行出发前最后检查的温克勒如此想着，以前自己一直想和这种格斗士式战斗机交手看看，以便得知这种战斗机到底优秀到什么程度，没想到现在自己竟然是驾着这种战斗机来出任务。
“上校，你可以起飞了。”
耳机里传来管制塔台人员的声音，虽然温克勒并没有真正接受新银河帝国的官职，但是在星站上大家都沿用着他退役时的官阶在称呼他，搞得上校这个称呼已经变成了他现在的外号了。
依照地勤人员的指示，温克勒让自己的座机滑入起飞跑道，将节流阀推到底，格斗士式战斗机随即在引擎推力和电磁弹射跑道的双重推进之下，以高速跃入无垠的星空之中。
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“阁下，我们的巡逻队侦测到了扬基星系的宇航机来袭。”
在旗舰葛雷修斯号上，洛克维尔少将的副官将一份报告递给因为有些无聊而正在看着电视打发时间的长官；洛克维尔少将接过那份报告，只看了一眼，差点没从椅子上跳起来。
“将近五十架的宇航机？扬基星系怎么可能会有这么多的宇航机？情报资料不是说他们仅有一个大队左右的老旧宇航机而已吗？”洛克维尔少将不敢置信地看着手上的报告，又看了看自己的副官。“会不会是我们的飞行员看错了？还是敌方使用了欺敌诱饵？叫第三巡逻队的飞行员马上向我报到，我要亲自询问。”
“阁下，第三巡逻队的四架蝮蛇式拦截机已经尽数遭到来袭敌机击落了。”副官摇了摇头。
“四架蝮蛇式尽数被击落？怎么可能！我不是严令禁止接战、一旦发现敌人就马上返回舰队吗？扬基星系那些老旧的海鸥式怎么可能追得上。”洛克维尔少将大叫着，声音忽然哑了。“格斗士式战斗机？”
“不清楚，阁下，我们的飞行员在能够识别出敌人的机型之前就被击落了。”副官耸耸肩。“但是从敌人能够那么快就击落我方所有巡逻机的事实上来看，下官认为很有可能是格斗士式战斗机，而且不只一架，是四架；只有四架格斗士机同时追逐我军的蝮蛇式机，才有可能那么快就将我军的巡逻机全数击落。”
“我们的情报人员到底在搞什么东西！情报资料上明明说是一个大队的海鸥式机，再加上一架原型的格斗士机；现在变成了三个大队数量的各式宇航机和至少四架的格斗士战斗机！”洛克维尔少将忍不住咒骂了起来。“扬基星系那些人是怎么将这些多出来的格斗士式战斗机从新银河帝国运过来的？难道是用走私的方式经由我们国内运来的？”
“不知道，阁下。”
副官正想说些什么的时候，刺耳的警报声响了起来，伴随着侦测到反舰武器正朝着本舰队接近中的广播声不断地回荡在船舱内部。
“真是太妙了，敌方竟然连反舰武器都有！”洛克维尔少将一边朝着舰桥跑去，一边咒骂着。“下次又会是什么？新银河帝国的战舰会出现在我们眼前？”
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由于这次的作战方针是歼灭敌方的航空武力，因此温克勒在发现那四架正在执行巡逻任务的蝮蛇式拦截机的同时就下达了攻击命令，同时将座机的节流阀推到最大，打算一马当先地前去击落敌机；但是温克勒才将引擎动力增加到最大，四道船舰在进行超光速航行的闪光已经出现在敌机背后，然后是整齐的战斗机火炮齐射，当场就将三架蝮蛇式拦截机给打成了太空中的烟火，第四架则是右侧机身严重受损并翻滚着失去了控制，在飞行员弹射逃生之后不久也跟着爆炸了。
愣了一下，温克勒这才记起自己所驾驶的改良型格斗士式战斗机拥有超光速飞行的功能，但是自己驾驶战斗机这么多年，从来没有碰到过任何战斗机是能够进行超光速飞行的，因此一时之间也没有想到要运用格斗士式战斗机的超光速飞行功能去突袭敌机。
看着那四架格斗士式战斗机以完美的菱形编队缓缓回归队伍之间，温克勒认出了那四架格斗士机是雷蒙、肯特、高木宁子和依芳的座机。
怪不得上次自己率领战斗机队试图取得扬基星系制空权的时候会踢到铁板，温克勒忍不住想着，雷蒙和肯特是空战王牌级的飞行员那也就算了，连那两位娇滴滴的美丽皇妃在搭上了战斗机之后都有着如此吓人的实力，还好上次围攻自己的人只有三个，否则自己只怕连弹射逃生的机会都不会有，三两下就会被化为太空中的尘埃了。
感叹了一会，一个想法突然闪过温克勒脑海：既然己方的机队有着性能超群的格斗士式战斗机为空战主力和五位空战王牌，也许可以采用积极一点的攻势，例如不必先行将敌机引诱出来、直接杀到敌军队列之中进行决战的作法？
稍加思考之后，温克勒决定将突击敌军舰队的作战方法列为备案；如果敌方的拦截机不愿意远离舰队防空火网的支援前来拦截轰炸机，那么自己就率队杀过去，直接在敌军的阵地里将敌方航空武力予以歼灭。
当机队抵达了长程反舰武器的射程内之后，温克勒随即下令开火，负责携带反舰武器的十二架格斗士式战斗机随即将所携带的七十二枚长程反舰飞弹尽数朝着贝塔星系独立势力的舰队发射了出去。
发射完反舰武器之后，这十二架格斗士战斗机在温克勒的命令之下先行离去，他们要绕一个大弯子，等着抄截贝塔星系独立势力所派出来拦截机群的后方。
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“来袭反舰武器迫近，还有四十秒。”葛雷修斯号的雷达官报告着。“来袭武器型号识别：梭格帝国制ss6型弹道反舰飞弹，计数共七十二枚。”
“所有防空火炮进入全自动迎击状态，开始电子干扰，施放干扰烟幕和发射干扰火箭。”
船只防卫官一边报告着，一边在自己的操作台上忙碌着；很快地一层稀薄的、有如黏稠液体状的白色烟幕由葛雷修斯号上的各各烟幕释放口释出，将葛雷修斯号团团笼罩了起来，干扰片火箭也像是节庆的烟火一般开始在船舰四周炸开，将能够干扰雷达搜索功能的干扰片散布出去。
“受到干扰的来袭武器正在偏离目标，已经有三十枚更正，现在是四十枚来袭武器已经偏离目标。”雷达官专注地看着雷达显示幕，上面标示了每一枚来袭飞弹的飞行向量和速度，以及预测的锁定目标。“现在是四十六枚，正在偏离锁定目标的来袭武器还在增加中。”
“太散漫了。”注意着整个缺乏紧张感的情势变化，洛克维尔少将皱起眉头向他的参谋组长说着。“根据报告，来袭的敌军宇航机接近五十架，假设半数是攻击机或轰炸机好了，至少也应该要有一百五十枚的反舰武器才对，怎么才来了稀稀落落的七十二枚？”
“也许这是他们的诱敌攻击？如果他们能够将我们的拦截机诱离舰队的话，他们穿过陨石区来突击我军的突击队就有着更好的机率能够在攻击之后顺利脱离了。”
参谋组长沈思着，这时来袭的弹道飞弹已经有六十枚偏离了目标，剩下的十二枚一下子就被护航舰艇所发射的防空飞弹给拦截了，那些待命拦截来袭飞弹的防空火炮甚至还没有开火的机会。
“我想也是。”洛克维尔少将点头。“好吧，我们派拦截机去陪他们的诱敌部队玩一玩好了；另外，加强对陨石区的监视，一旦发现敌军的踪迹就启动陷阱。”
于是，在洛克维尔少将的命令下，两艘地狱犬级航空母舰各自派出了两个大队的蝮蛇式拦截机，一共四个大队六十三架的数量，前去拦截扬基星系的宇航机队。
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看到雷达上出现了许多的光点时，温克勒露出了微笑，贝塔星系独立势力的舰队相当配合地派出了大量的拦截机来，现在就要看这支由太空海盗和佣兵组成的空战队伍是否有能力依照计画将那些拦截机给吃下来了。
“敌机出现，方位0─3─2，俯角6度，计数六十架。”温克勒打开了通讯仪器。“以2－2战术进行接战，祝各位好运！”
温克勒所提到的2－2战术是温克勒特别为了这支由太空海盗和佣兵所组成的队伍所想出来的作战方式，就是以两架格斗士战斗机和两架佣兵战斗机配成一组，两架同型的战斗机之间能够互相掩护，而两个小组之间也可以互相支援，更好的是乍看之下就像是普通的双机编队战术，敌人如果也采用双机编队迎战，很可能就会落入陷阱而遭到四架战斗机的同时围攻。
看到这边的战斗机群开始进行两两分组，来袭的蝮蛇式拦截机机群也在领队的命令之下分成双机编队，这么一来在作战编组上双方采用相同的战术，数量较多的蝮蛇式机就有很大的机会能够凭借着数量占到优势。
和以往一样，温克勒仍然习惯性地打前锋冲在队伍的第一个，以便尽可能吸引敌方的炮火、替自己的僚属们减轻压力；而蝮蛇式拦截机群也毫不犹豫地枪打出头鸟，高速雷射所发射的密集炮火有如下雨一般地朝着温克勒的座机集中过来，温克勒则是以几个轻巧灵敏的滚转动作让那些雷射炮火尽数扑了个空，然后以机炮还击，粒子炮和超光速炮的强大威力一下子就火祭了两架敌机，另外还有五架被温克勒所发射的高斯系统子弹给击伤，其中两架因为受到重创而失去控制，另外三架则拖着离子烟雾慌忙地逃了开去，正好将脆弱的尾部卖给了温克勒的那些佣兵僚机，几道雷射光芒闪过，那三架受创而逃的蝮蛇式拦截机先后变成了着火的流星。
一个照面就毁了敌方七架蝮蛇式机，不但吓了敌方一跳，连温克勒自己都有些不敢相信。
当初温克勒在接触到鸟爪式战斗机的时候，就已经相当惊讶于鸟爪式机所具备的火力和机动性──虽然防御稍嫌薄弱，但是战斗机普遍地都不具有强大的防御力，更何况战斗机最好的防御就是优秀的机动性，温克勒直觉地认为银河之中不可能会有其他的战斗机能够胜过鸟爪式机的性能。
可是现在温克勒正驾驶着改良型格斗士式战斗机，不但有着不输给鸟爪式的灵活性，火力更是远比鸟爪式要强大得多，再加上强悍的防御力，温克勒简直不敢相信银河系之中竟然有人能够设计并制造出这种只能用完美两个字来形容的战斗机。
感叹过之后，温克勒突然感觉到有些不对劲──照理来说，他是打前锋发动攻击的，再加上他个人的第一轮攻击就毁了四架敌机，理当会吸引大量的敌军炮火才是；但是现在正在追击他的敌机似乎太少了些，看了看雷达，只有稀稀落落的五架敌机而已。
外面不是有着超过六十架敌机吗？怎么会只有这么少的敌机在追击自己呢？温克勒好奇地朝着前后左右张望了一下，他看到的是远处大量战斗机火炮射击时的流光和一朵接着一朵炸开的火花，四架格斗士式战斗机正像追逐着羊群的野狼一般追赶着许多的蝮蛇式拦截机，并且一架接着一架地将敌机予以击落；不用说，那绝对是雷蒙他们的战斗机。
看来这场空战似乎不用自己去多担心什么了，温克勒忍不住苦笑了一下，双脚踩着控制踏板让格斗士机来了一个原地180度急速回旋，正好和追逐在后方的那五架蝮蛇式拦截机形成面对面的形势；接着是高斯系统、粒子炮和超光速炮的全火力射击，火炮的能量和实体的曳光弹准确地朝向目标射去，五架蝮蛇式拦截机在短短十几秒之内就全都被温克勒给变成了宇宙之间的火花和尘埃。
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“拦截机队报告遭遇敌机。”葛雷修斯号的通讯官按着耳机，聆听着蝮蛇式拦截机领队的报告。“估计有四十架敌机。”
“四十架。”洛克维尔少将点了点头。“刚才第三巡逻队的报告是五十架，现在是四十架；有十架不见踪影了。”
“那不见的十架可能正试图钻过陨石区来袭击我们。”情报组长满怀希望地说着。
就在这时，通讯官突然倾身向前，脸色大变地听着耳机中传来的通讯；通讯官不寻常的动作引起了洛克维尔少将的注意。“怎么了？发生了什么事？”
“阁下，拦截机领队来的报告，他们遭遇的敌机之中有半数都是格斗士式战斗机！他们正！”通讯官急促地说着，突然之间静默了下来。“阁下，拦截机领队被击落了，我失去了他的无线电讯号；拦截机副领队要求撤退许可，敌方除了超过一个大队数量的格斗士式战斗机之外，还有至少三名空战王牌级的飞行员，我们的飞行员根本不是他们的对手！”
“但是他们有敌方的三倍数量！”洛克维尔少将不悦地说着。
“阁下，根据拦截机副领队的说法，敌方的格斗士式战斗机实在太过于灵活、防御力又强悍，即使想要造成对方的损伤都已经相当困难了，就更甭提击落对方；相对地，敌方的格斗士式战斗机拥有能够一击之下粉碎我军蝮蛇式机的强悍火力！”通讯官满头大汗地侧耳倾听着耳机中传来的通讯，一边将通讯复述出来。“这种情况就像是赶着绵羊去和野狼搏斗一样，再多数量的绵羊也不够野狼宰的，阁下！”
“好吧，告诉他们可以撤退了。”
洛克维尔少将无奈地闭上了眼睛，虽然他早已经读过关于格斗士式战斗机相当难缠的资料报告，但是他没有想到在真正对敌的时候，情况竟然会糟糕到这种程度，他更没料到在扬基星系内竟然会有着这么多的格斗士式战斗机。
“对了，陨石区那边有没有什么动静？”突然想到敌方少了十架战斗机，洛克维尔少将急忙问着。
“没有，一点动静都没有。”雷达官摇头。
洛克维尔少将突然有种不祥的预感。
“通讯官！马上呼叫我们返航的拦截机！”洛克维尔少将大吼着，声音相当激动。“叫他们马上回报状况，不管是谁都好！马上回报状况！”
通讯官抓着对讲机开始呼叫着蝮蛇式拦截机群，但是除了静电噪音之外，通讯官的耳机里听不到任何声音。
“长官，无法联络上他们。”试了好几次之后，通讯官无奈地回报着。
上当了！洛克维尔少将无力地瘫坐在指挥椅上，他突然领悟到了敌方不见的那十架战斗机并不是要钻过陨石区来突袭他的舰队，而是等在那些蝮蛇式回家的路上发动突袭，而他派出去的蝮蛇式机肯定全都遭到了伏击而全军覆没，不然不可能没有人回应通讯官的呼叫，只要没有全灭，再怎么样也会有人回应的。
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“上校，我们现在该怎么办？”配合着那十二架伏击敌机的格斗士式战斗机歼灭了所有的蝮蛇式机之后，雷蒙如此询问着。
“我们已经达到弱化敌方航空战力的目的了，可以返航了。”温克勒回答着。“虽然敌方现在的航空战力遭受了严重打击，但是他们还有一个舰队的正规船舰可以朝我们发动舰队战，所以我们也得趁这个时候进行反舰攻击的准备。”
“了解了。”雷蒙回应着。
看着雷蒙和肯特等人的四架格斗士战斗机缓缓回入编队，温克勒不无感慨，这次的胜利来得远比温克勒预计的要容易许多，而且损伤也轻微得多，只有几架佣兵部队的老旧战斗机在战斗中被敌军击伤而已。
得到胜利的理由很多，但是温克勒相信最大的理由在于雷蒙的表现。
雷蒙并不因为自己是皇帝而不听温克勒的指挥，相反地，雷蒙表现地就像是温克勒自己训练出来的子弟兵一般，一个口令一个动作，而其他太空海盗出身的飞行员们也效法雷蒙，对于温克勒的指挥几乎是无条件的服从和毫不质疑，使得温克勒能够切实地掌握并运用整支队伍的战斗能力并获取胜利。
这小子不，应该称呼他为皇帝陛下温克勒暗自想着，皇帝陛下绝对会作出一番不得了的大事业来的。