第一章
唧唧复唧唧，贫女当窗织。不闻机杼声，唯闻女泣啼。
阿兄从军死，爷亲病无生。阿娘今何在？黄土掩孤坟，
弟妹泣腹鸣，九死一为奴。阿姐从倡去，面笑裂帛心。
父死娇生儿，惶然无栖处。官吏猛于虎，催税肉抖衣。
十室九室空，尚有半户残？嵫垩菇鹣撸谖笕酥？br>
可怜手爪十，有指片甲无。唧唧复唧唧，贫女当户泣，
闺中梦里人，夜冷鬼守尸。涕泪和机杼，唧唧复唧唧
她勒住马，静静的听着织坊女孩儿们唱歌。
这里是光辉灿烂的丽京最阴暗的贫民窟？鼍┲桑啦教煜隆骷π幕窍胝鞣龆兀肫涫俏诵槲掮午康脑ぱ裕共蝗缢凳俏烁劭诤椭？br>
但是东霖引以为傲的织工却在这样阴暗的贫民窟里，许多女孩儿不见天日、日以继夜的在织坊里辛勤的工作。织坊女人不到三十就毁了眼睛和健康，却有更多的女孩子想进织坊。
当年东霖被西极与西岛夹击，攻破首都丽京，在那一役里头，死去了多少上战场的男丁。后来靠着羽林卫军奇袭成功，又借了南苗兵力，三劫粮草，饿死西极无数士兵，又有死士焚烧港口与战船，逼退西岛，从此不敢来犯
然而，国未破，家已亡。
失去家人的孤女，沿路啼泣。她亲眼看到许多饿死在路边的女孩，衣不蔽体，却守礼的将自己的小腿和大腿用布带缠好，端正的跪死。
好人家好教养的女孩儿反而死得最快。能擦干眼泪活下来的，要不为倡，要不就进织坊。
当窗织织出多少骨肉离散，每一个轧轧声，都像是对她指责多少战争残酷。
而她，却还是忙于战争，同样的家破人亡。
原本该掉泪的，她反而嘴角微微上扬，一个讥讽的笑。
“若是宫里歌姬看到你这笑容，想不愧死？任是百啭如黄莺出谷，也不得凰翼将军一笑，可是一听这粗鄙乡音就开颜了。”慢条斯理的声音，不用转头就可以知道他那玩世不恭尽写在脸上“我说将军，好歹您也身兼监国大任，怎好只带了三五个羽林卫就出宫？千金之子坐不垂堂，您也得好好保重才是凰翼将军，监国公主木兰。”
“大胆！竟敢直呼公主名讳！”羽林卫喝斥这个风尘仆仆的军装男子，不管他战功再彪炳，也不当对羽林卫最敬重的将军无礼。
木兰微抬手，抑止了羽林卫“好久不见，段将军，边关安靖否？”拱了拱手。
段莫言笑了笑，即使战甲在身，仍不减风流文雅“托福托福。封雪江春来雪融，湍急得很，北鹰忙着放牧，我才能忙里偷闲，被阿钰遣来遣去。唉，城里当大官的都这样，以为大伙儿没事干，只忙着边境斗蟋蟀是吧？发个命令我得跑二十天呢！真是没天良的小亲亲”他眼珠一转“对了，忠心耿耿的唐侍读呢？若是他跟着，轻从简行就罢了他该不会还在黑风岭打流寇吧？”
“这话不当。”木兰微微一笑，舒缰缓行“一来，唐校尉官拜六品，加封监国侍读，并不真的是本宫侍读，也未必需要随侍在侧。二来，羽林卫军皆是忠肝赤胆之士，有他们保护，本宫很放心。”几个羽林卫已经对他怒目而视。
“哦？”段莫言眼珠子转了转“我说将军大人，公主殿下呀，你若不把你那忠心又能干的侍读放在眼底，干脆把他赐给我吧。我一个人守边关，连个可以委托一下放假偷懒的副将都没有，我又不是铁打的，也可怜可怜我，忙得连追小姑娘的时间都没有”他轻松的策马慢行，与木兰并辔“唉唉，公主啊，我跟你哀了半天，好歹把唐校尉赐了我吧。”
“免谈。”细语着只有段莫言听得见，她眨眨眼，银凤盔下的清湛眼睛隐隐有着笑意“本宫代唐校尉谢谢你的抬爱，段将军。”木兰一勒马缰“或许你找唐校尉商议，流寇已剿灭，若是脚程快，明天就会回丽京。若是他愿去边关，本宫自然可以考虑。”
“他听我的？”段莫言很无奈“他听我的，就不会连路过边关都懒得跟我喝杯茶！鲍主，你好心点，将他赏我吧。我独木难支厦呀！”
“本宫知道你有办法的。”她话锋一转，似笑非笑的“将军倒是留意点，别让御史抓了把柄去。酒呀丝绸呀，走私无妨。兵器马匹粮食可千万守紧些。”
段莫言心口提了提，远在京城的公主，居然也知道这些事儿？“公主说些什么，属下竟不懂了。”
“你不懂，本宫怎么会懂呢？”她勒住马，光灿灿的眼睛在他身上转了转，眼神这么和蔼，他却觉得让那和蔼底下的通澈勒紧了一圈脖子。
他守边多年，个性原本就懒于厮杀，善于谋略，沟通多而交战少。有时边境居民私自贸易，他也睁只眼闭只眼，有时粮食不及北运，他还是会冒险走私牲口喂饱营兵。用得就是赤罕人喜欢的烈酒。
望着监国含笑的眼，素知她的性子，段莫言长叹一声“马匹？赤罕人多的是马匹，要我们的劣马做什么？阿钰倒是让马监拘紧些，送来那些瘦巴巴的马来干啥？我们边关的狗倒比马还大！到底怎么养马的？”轻轻松松连打带消，不否认也不承认。
“这么说，是没有的事情。”木兰点点头“本宫也说，段将军为国为民，自然不会为了私利通敌叛国。本宫倒要好好跟御史说明说明。无字无据，凭几个马奴的谗言，就要污了段将军的清誉，这是绝对不成的。”
原来是马奴！上回为了那群马奴偷卖粮秣，把马饿病了，段莫言打了他们一顿军板，早知道全打杀算了！在心里破口大骂，也幸好赤罕人向来口头约定不立字据，要不然万年牢有他的位置了！只是现在这个人情欠下来，也跟把头押在监国手底差不多。唉唉，我怎不小心些？
“段将军珍重。”木兰欠欠身“皇太后赐宴，迟了，恐怕又有枝节。”
“唉唉，监国公主凰翼大人，”他想到要面对那群大臣就头痛，多拉个讨厌宴席的人垫背也好“皇太后赐宴您自然也要去的，不如我们并辔徐行，顺便一起赏春吟诗，您觉如何？”涎着脸谄媚，这个超大挡箭牌不用怎行？
木兰怎会不知道他的意思？她好脾气的笑笑“段将军雅兴，原本不当辞的。奈何本宫仍有军情需处理，这就不奉陪了。我已启禀皇太后，将军径去就是。”
“喂！鲍主！唐校尉呢？”猛然想起她没应允，段莫言在背后大叫“您也给句话儿呀～”
她策马而去，只留下滚滚黄尘。
“哎唷，我的公主。你又不嫁人家，又不让人科甲出身，或拿个武状元，也不让我带他立点战功，男人怎么好当你一辈子侍读，哪里有出息呀”他望着马背上窈窕的背影，不禁叹息。
回望南方不远的巍峨宫阙，和破旧的织坊恰成强烈对比，马儿不安的踏了踏脚步。
“我说，银花呀，”段莫言生性滑稽佻达，虽为科甲出身的名将，却连给匹马取蚌名字也让人忍俊不住“乖乖。我当然知道比起豪华的皇宫，你倒喜欢这儿一些。我何尝不是呢？”他叹口气“我宁可和你孤骑面对北鹰的大军，也强过面对里头的魑魅魍魉。难怪公主殿下敢这么出城去，”他望着越来越近的朱雀门唉声叹气“让这些鬼怪训练久了，独臂屠龙都不算什么。”
去得极远，木兰还是听见了段莫言对剑麟的喟叹。她越骑越快，玄风马通体没有半根杂色的乌黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。
她没有半句分辩，只是策马疾行。
“将军！”羽林卫仍照旧习，径呼她的武名“前面就是五丈原了。天色已晚”他想起听过的传说，不禁有点毛骨悚然“传说此处乃古今战场，冤魂作祟得紧，您”
“生者犹不怕，尚惧亡者？”她淡淡的“本宫走走罢了，不用跟来。”
木兰军令甚严，羽林卫不敢违命，仍打点起精神紧密警戒。
极目四望，草茂润泽，春意正盛。夕照只剩下一点点光辉，明月已经迫不亟待的露出皎洁的脸庞。远空绚丽，归鸦嘎嘎的寻找归宿。
归宿？我几个王妹，现在归宿何方？
战事告急之际，她没有力气想；宫争险恶的时候，她不愿意想。现在天下初定，为她们担忧的情绪，像是苦涩的塞了她一嘴，缓缓的在喉腔流动。
她们现在如何？我是对是错？若在地宫赐死她们，她们会不会少受很多罪？有时战事紧急，人疲马困，双手？鄣眉负跆p黄鹄矗稍诶溆驳牡仄滔耄蛐砦腋米陨毖彻胰糇陨保俪远嗌倏嗤罚膊换嵋蛭鹆治辣洌沉烁霾恢也恍18鄹富噬硭溃蚀6e佟？br>
翻身看看拄着剑打盹的小兵那年纪，看起来和妲己无艳一般大
她不愿死，不能死。死太简单了，牙一咬，心一横，如繁花落地。就因为简单，所以要谨慎选择死去的方法。死都不怕，还有什么可惧？
但，我乃军职。马革裹尸乃命定。娇养在皇宫里的王妹们你们呢？恨不恨我？还活着不？
夜风飒飒，撩起她的披风，露出斑驳刀伤剑痕的盔甲。她凝望着冷漠的月，在心里默默祈愿。
“风大呢，”熟悉得宛如出生前就相识的声音，温暖而有力“不管愿不愿意，段将军靖边有功，皇太后赐宴。还是去坐坐，总不好落内侍太师和御史的口实。”
她微微一笑，神情有些疲惫“可回来了。”看他人马汗气蒸腾，知他定是放下大军，孤骑急赶了回来。“黑风岭已平定？可还剩余粮草？”木兰淡淡的。
“黑风岭已定。然黑风镇已无粒米，久旱不雨，迟迟没有开仓令这些流寇几乎是被肚子饿赶着落草的。我将剩余粮草留下赈荒”
娥眉轻挑“赈灾令早下达了。”她沉了脸“陈州度节使在做什么？提醒我要跟他算这笔帐。”
“是。”
“顺便巡了边关？”她纵目四望，春草葳蕤，长不过马胫，立在小山冈上，整个五丈原一望无际，夕晖虽弱，也可清楚的看出有无藏匿敌踪。
她习惯和唐剑麟在五丈原议事。除了静僻，这片古战场总是提醒她，她的姐妹都在此星散，到现在，还没有能力去找她们回来。
国事如麻。连她自己都还如风中残烛，中兴整个东霖她心力已竭。
“是。属下认为段将军筑城守边之议可行。若东起静海边，西至赤炼河，将可保东霖后世数百年平安。”
“数百年？”木兰苦笑“能那么久么？”她略一沉吟“眼下自无财力完成。但是也应着人探勘，详绘地图筹划。剑麟，这事不能缓，趁着莫言还在京中，和他合议合议。”她晶亮的眼睛定定的望着这张从小看到大，俊朗熟悉的脸孔“莫言要你过去当他的副将。正好有长城之议，你何不就去？也好立功于边关之外。”
“恕属下不能从命。”他很坚决。
木兰有些讶异，这是第一次剑麟不愿意服从她的命令。两人相望，熏风凄迷，撩起两人的披风。远远看去，木兰窈窕修长，虽裹在盔甲之下，身段依然诱人。晒得微黑的脸庞显出一种健康的晶莹。一双妙眼似寒星，若秋波，在暮色四合中，仍显得炯炯有神。剑麟则俊朗飘逸，虽着军衣，似游侠倒多些。五官虽不甚出色，然气势凛然，一股书卷气挟着侠意，令人观之起豪迈之感。
和木兰站在一起，像是一对月下出游的璧人。
两人默默无语，万籁俱静。
“为什么？”木兰低沈的声音宛如耳语。
“因为，”他抬起坚毅端肃的脸，隐隐含着笑意“我是公主的侍读。公主在哪里，我也该在哪里。”
宫里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪白清照，宛如白昼。长生殿正对着开阔的水榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的水气，和荷叶桃艳的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。
歌声，笑声，金吾不禁。今天是欢迎镇远大将军段莫言归来的日子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。
东霖尊唐制，宫女妃嫔宫禁不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见母后如此开怀，新帝领百官亦在旁承欢。一时衣佩玲琅，鬓香衣影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗乱颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宫佳丽目不转睛，若不是畏着这身官服，早动手动脚起来。
饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。
看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢騒低语：“好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宫变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉强勾得上边的世子，哪轮得到她这个色衰失宠的王家王子妃当太后？唉我的太子呀，你莫不是遇难了吧？”心底难过，户部尚书杨子浩不禁老泪纵横。若不是宫变，他稳是未来帝王的外祖父，身侪帝王家，何等显贵？现在却日日得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不禁老泪直下。
“杨大人，”同为太子党的吏部尚书江大人安慰他“人死见尸，太子洪福齐天，天命在身，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何”
“还找什么！”杨子浩生起气来“若是监国那婊子有心弒君，还留根骨头给你哭灵不成！想来先帝定是这无耻的婊子所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀母稚子，容易控制？我早知道这婊子心怀不轨”
“杨大人杨大人！”江大人紧张的四下张望“隔墙有耳呀您停停气，停停气”
“怕什么？那婊子没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今日是皇太后赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宫里上上下下的太监宫女都让我打点好了，早说了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小表？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！”一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。
“杨大人，您喝多了”江大人脸色都白了，左右看看，附在他耳侧低语“您这话好多说么？这话传出去，世子的安危”
转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴.长叹一声。
见他终于安静下来，江大人松了一口气“杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和监国先先协调一阵子，再下定夺吧。”
“协调？”杨子浩冷笑一声“我就看黄鼠狼怎么给鸡拜年！”
望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。
“公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？”剑麟轻叹。
木兰却不理他，只是昂首想着“都收买了？我倒是得想想，怎么将宫里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。”
“公主，不是这个”剑麟暗暗焦急“关于杨大人”
“我不打落水狗的。”她唇角有个温文的笑，却让人有点毛骨悚然“留着他好，他够狠，够阴，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来压制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。”
她轻灵如鬼魅般从树上漂荡，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；“似这般，良辰美景奈何天，似水流年，奴在深闺暗幽怜”丝竹不绝，月色笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。
“是时候了，”木兰微微一笑“也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？”宛如一抹银霞跃下，剑麟摇摇头，也跟着悄无声响的跳下来。
“公主，你这样会老让人嫌的。”他跟在木兰身后，一面警觉着四周。
“被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都龟在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌龟一样。现在不过是要他们早点回家睡觉，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？”她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。
“你若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，”剑麟趁机劝了起来“总比对着诸王下手好。你裁撤诸王领地，因罪入官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，你说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场”
“怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？强奸民女致死，打杀仆役，强抢男童私自贩卖，私吞赈银。你说说哪条是饶得的？入官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。入官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？”
她含笑摇摇头“现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宫，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宫老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。”
剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是满腹经纶的他，也时有词穷。
“公主还是赴宴去吧。”他微微躬身。
“跟这些鬼魅妖怪周旋什么？”她叹息“露一露面，我倒该去探探石宰相的病。”
只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有强烈的戒心，只有在他面前
“若是要害我，只要买通你就行。”不只一次，木兰这样苦涩的说。
“可惜属下买不通。”他的微笑总是温和的。
“是呀，太讨厌了。”只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。“所以你总是被追杀。”
“儿臣木兰，晋见太后千秋。”她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦色的“平身吧，监国公主，怎么这么晚才来？”
“儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。”原本对太后恭谨的神色，转向酒醉得站不起来的黄内侍，又复讥讽“太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件衣服？内侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自迷了。”
内侍总管黄得元仗着太后宠爱，在宫里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道“监国公主，你也过分干涉了太后不觉得冷，老奴还捂上衣服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言”
“外面传言如何？黄内侍，怎不说下去？”木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。
杨大人看黄内侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不禁对他使眼色，唆使他继续，嘴里还劝“黄大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。”
“老奴有酒了，心里还有主子。”黄内侍冷笑“就有人不知道心里有没有主子。”
“这个有人是谁？木兰倒要请教请教。”她温言。
黄内侍看见木兰语气恭谨，目光却充满不屑，不禁怒气欲狂“这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！”
“去唤思礼监过来，”木兰淡淡的吩咐身旁吓呆了的小太监“掺黄内侍下去，给他十棍醒酒棍。”
“谁敢动我？”黄内侍仗着太后疼爱，使力一挣“打狗也要看主人，东霖木兰，你心中有没有皇上太后！？”
“该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？”太后大急。
新帝已经气得脸色发青“大胆！皇姐的名讳，是你这小小的内侍说得的？还敢大胆抗颜？”向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒“拖下去打他两百宫板，充军三百里！”
木兰不禁有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。
内侍大惊，跪下来涕泪纵横“皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿您就为一句话要逐老奴”
新帝勃然大怒“还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！”左右不禁悚然，连忙架住黄得元。
木兰衡量片刻“皇上，”她单膝跪下“黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。”
望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍“这种狗奴才，断然留不得！皇姐不必多言！”
“皇上，”木兰膝行再求“犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。”
被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地“请皇上三思！”
向来轻视他的国舅王似海心里一寒“天子一怒”的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。
太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了黄得元这样善解人意的内侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说“这样好。皇儿，你就听皇姐的话，先饶过那狗奴才吧。”
新帝怒气稍霁，挥挥手“谢过太后与监国公主，此后不可再犯！爆板两百不可免。去吧！”
太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说“皇上有旨，请监国公主御书房晋见。”
她微微一笑“剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。”就跟着小太监进了御书房。
新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来“皇姐！”木兰就先跪了下来请安。
“在朕面前，皇姐不要依足皇家规矩。”他皱了皱眉。
“皇上，礼不可废。”只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意“寅夜召臣前来，不知何事？”
“没什么事情”他有些慌张的召内侍给木兰座椅，沉静片刻“朕想问问皇姐剿灭太上教叛逆，此行可平安？”
“甚平安。太上教徒根据地玉清山已经于本月二十剿清”虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。
木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她高的堂弟，心里不禁有种骄傲的感觉。
东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟？鼍┍还テ频氖焙颍锥嫉牧礁鐾跻脊懒耍皇7庠诔轮莸亩跻驼灾菟耐跻耐跻圆嗄辏醺墒逅甑氖雷拥奔摇6跻牛袅烁鲆鸥棺樱褪堑苯竦男碌邸？br>
当初迎新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定迎这个年满十岁的堂弟回宫。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此乱世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的母亲身边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。
她私下潜入二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小庇披在打瞌睡的小厮身上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。
这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。
当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。
“皇姐。”新帝打破沉默“你记得吗？朕刚进宫的时候，为了想家哭个不停，你那么忙，每天还来讲一个时辰的韩非子和孙武兵法。”
木兰怔了一下。当时她心力交瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，内斗外战，国事如麻。对这个被她硬迎进宫里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只脑瓶着讲书稍稍跟他相处。
“彼时皇上还小臣僭越了。”皇上现在大了。她突然提高警觉。这几年动荡的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。
有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份内政，莫非他迫不及待？
“哪有什么僭越？”新帝有点窘的抚抚奏折“若不是若不是皇姐这些年朕是撑不下去的。”他轻咳一声“太后要我立皇后。皇姐有没有人选？”他端详木兰的表情。
原来是为了立后呀年轻孩子，脸皮薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。“臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？”到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。
看她松了一口气，新帝反而伥然若失。“朕说了，皇姐一定要帮朕找到。”
“君要臣死，臣不敢不死。”木兰笑了笑。
他定定的看了木兰好一会儿，深吸一口气“朕要跟皇姐一样的人，其它的，不能当朕的皇后。”
木兰愕然的看着他，良久说不出话来。“臣尽力。”
又沉默了很久“这些年你辛苦了”新帝轻轻的说“黄得元讲的那些话，你听的这么久，又总是不发怒。现下朕也十六了。将来朕不许任何人这样污蔑你。”
“是臣德行有亏。怨不得旁人。”木兰淡淡的。
“朕是气黄得元，不是趁机发作你的！”他情急起来，想上前拉住木兰的手，她却轻巧的往后退一步“臣明白。”
这一步即是咫尺天涯。新帝愣愣的看着她，良久才神色如常“下去吧，皇姐。你也累了。”
木兰躬身出去，急急赶往东门。落着蒙蒙的杏花细雨，她冒雨而来，剑麟迎上前“怎么？公主，你的神色不好？”
“别问了，快走！”她飞身上马。
剑麟一面策马赶上她，一面问“怎么？真的是为了趁机发作你？”
“闭嘴，赶你的路！”
直到宰相府，剑麟发现木兰双颊潮红，大失平时的泰然自若，他心下恍然“皇上终于跟你表明心迹了？”
“住口！”她心里烦躁，顺手挥了一鞭，没料到剑麟不避不闪，颊上马上出现一道血痕“不准你背后议论皇上。”
他摸了摸颊上的伤，木兰只是木着脸，转过头去。
“今天不要去见石宰相了吧？”他语气转温和“或许明天”
“过子时了，已经是明天。”她的愧色一闪即逝“走吧。”
若是为了皇上，你拔剑对我，我也不觉得意外。剑麟脸上出现一丝苦笑。
阿兄从军死，爷亲病无生。阿娘今何在？黄土掩孤坟，
弟妹泣腹鸣，九死一为奴。阿姐从倡去，面笑裂帛心。
父死娇生儿，惶然无栖处。官吏猛于虎，催税肉抖衣。
十室九室空，尚有半户残？嵫垩菇鹣撸谖笕酥？br>
可怜手爪十，有指片甲无。唧唧复唧唧，贫女当户泣，
闺中梦里人，夜冷鬼守尸。涕泪和机杼，唧唧复唧唧
她勒住马，静静的听着织坊女孩儿们唱歌。
这里是光辉灿烂的丽京最阴暗的贫民窟？鼍┲桑啦教煜隆骷π幕窍胝鞣龆兀肫涫俏诵槲掮午康脑ぱ裕共蝗缢凳俏烁劭诤椭？br>
但是东霖引以为傲的织工却在这样阴暗的贫民窟里，许多女孩儿不见天日、日以继夜的在织坊里辛勤的工作。织坊女人不到三十就毁了眼睛和健康，却有更多的女孩子想进织坊。
当年东霖被西极与西岛夹击，攻破首都丽京，在那一役里头，死去了多少上战场的男丁。后来靠着羽林卫军奇袭成功，又借了南苗兵力，三劫粮草，饿死西极无数士兵，又有死士焚烧港口与战船，逼退西岛，从此不敢来犯
然而，国未破，家已亡。
失去家人的孤女，沿路啼泣。她亲眼看到许多饿死在路边的女孩，衣不蔽体，却守礼的将自己的小腿和大腿用布带缠好，端正的跪死。
好人家好教养的女孩儿反而死得最快。能擦干眼泪活下来的，要不为倡，要不就进织坊。
当窗织织出多少骨肉离散，每一个轧轧声，都像是对她指责多少战争残酷。
而她，却还是忙于战争，同样的家破人亡。
原本该掉泪的，她反而嘴角微微上扬，一个讥讽的笑。
“若是宫里歌姬看到你这笑容，想不愧死？任是百啭如黄莺出谷，也不得凰翼将军一笑，可是一听这粗鄙乡音就开颜了。”慢条斯理的声音，不用转头就可以知道他那玩世不恭尽写在脸上“我说将军，好歹您也身兼监国大任，怎好只带了三五个羽林卫就出宫？千金之子坐不垂堂，您也得好好保重才是凰翼将军，监国公主木兰。”
“大胆！竟敢直呼公主名讳！”羽林卫喝斥这个风尘仆仆的军装男子，不管他战功再彪炳，也不当对羽林卫最敬重的将军无礼。
木兰微抬手，抑止了羽林卫“好久不见，段将军，边关安靖否？”拱了拱手。
段莫言笑了笑，即使战甲在身，仍不减风流文雅“托福托福。封雪江春来雪融，湍急得很，北鹰忙着放牧，我才能忙里偷闲，被阿钰遣来遣去。唉，城里当大官的都这样，以为大伙儿没事干，只忙着边境斗蟋蟀是吧？发个命令我得跑二十天呢！真是没天良的小亲亲”他眼珠一转“对了，忠心耿耿的唐侍读呢？若是他跟着，轻从简行就罢了他该不会还在黑风岭打流寇吧？”
“这话不当。”木兰微微一笑，舒缰缓行“一来，唐校尉官拜六品，加封监国侍读，并不真的是本宫侍读，也未必需要随侍在侧。二来，羽林卫军皆是忠肝赤胆之士，有他们保护，本宫很放心。”几个羽林卫已经对他怒目而视。
“哦？”段莫言眼珠子转了转“我说将军大人，公主殿下呀，你若不把你那忠心又能干的侍读放在眼底，干脆把他赐给我吧。我一个人守边关，连个可以委托一下放假偷懒的副将都没有，我又不是铁打的，也可怜可怜我，忙得连追小姑娘的时间都没有”他轻松的策马慢行，与木兰并辔“唉唉，公主啊，我跟你哀了半天，好歹把唐校尉赐了我吧。”
“免谈。”细语着只有段莫言听得见，她眨眨眼，银凤盔下的清湛眼睛隐隐有着笑意“本宫代唐校尉谢谢你的抬爱，段将军。”木兰一勒马缰“或许你找唐校尉商议，流寇已剿灭，若是脚程快，明天就会回丽京。若是他愿去边关，本宫自然可以考虑。”
“他听我的？”段莫言很无奈“他听我的，就不会连路过边关都懒得跟我喝杯茶！鲍主，你好心点，将他赏我吧。我独木难支厦呀！”
“本宫知道你有办法的。”她话锋一转，似笑非笑的“将军倒是留意点，别让御史抓了把柄去。酒呀丝绸呀，走私无妨。兵器马匹粮食可千万守紧些。”
段莫言心口提了提，远在京城的公主，居然也知道这些事儿？“公主说些什么，属下竟不懂了。”
“你不懂，本宫怎么会懂呢？”她勒住马，光灿灿的眼睛在他身上转了转，眼神这么和蔼，他却觉得让那和蔼底下的通澈勒紧了一圈脖子。
他守边多年，个性原本就懒于厮杀，善于谋略，沟通多而交战少。有时边境居民私自贸易，他也睁只眼闭只眼，有时粮食不及北运，他还是会冒险走私牲口喂饱营兵。用得就是赤罕人喜欢的烈酒。
望着监国含笑的眼，素知她的性子，段莫言长叹一声“马匹？赤罕人多的是马匹，要我们的劣马做什么？阿钰倒是让马监拘紧些，送来那些瘦巴巴的马来干啥？我们边关的狗倒比马还大！到底怎么养马的？”轻轻松松连打带消，不否认也不承认。
“这么说，是没有的事情。”木兰点点头“本宫也说，段将军为国为民，自然不会为了私利通敌叛国。本宫倒要好好跟御史说明说明。无字无据，凭几个马奴的谗言，就要污了段将军的清誉，这是绝对不成的。”
原来是马奴！上回为了那群马奴偷卖粮秣，把马饿病了，段莫言打了他们一顿军板，早知道全打杀算了！在心里破口大骂，也幸好赤罕人向来口头约定不立字据，要不然万年牢有他的位置了！只是现在这个人情欠下来，也跟把头押在监国手底差不多。唉唉，我怎不小心些？
“段将军珍重。”木兰欠欠身“皇太后赐宴，迟了，恐怕又有枝节。”
“唉唉，监国公主凰翼大人，”他想到要面对那群大臣就头痛，多拉个讨厌宴席的人垫背也好“皇太后赐宴您自然也要去的，不如我们并辔徐行，顺便一起赏春吟诗，您觉如何？”涎着脸谄媚，这个超大挡箭牌不用怎行？
木兰怎会不知道他的意思？她好脾气的笑笑“段将军雅兴，原本不当辞的。奈何本宫仍有军情需处理，这就不奉陪了。我已启禀皇太后，将军径去就是。”
“喂！鲍主！唐校尉呢？”猛然想起她没应允，段莫言在背后大叫“您也给句话儿呀～”
她策马而去，只留下滚滚黄尘。
“哎唷，我的公主。你又不嫁人家，又不让人科甲出身，或拿个武状元，也不让我带他立点战功，男人怎么好当你一辈子侍读，哪里有出息呀”他望着马背上窈窕的背影，不禁叹息。
回望南方不远的巍峨宫阙，和破旧的织坊恰成强烈对比，马儿不安的踏了踏脚步。
“我说，银花呀，”段莫言生性滑稽佻达，虽为科甲出身的名将，却连给匹马取蚌名字也让人忍俊不住“乖乖。我当然知道比起豪华的皇宫，你倒喜欢这儿一些。我何尝不是呢？”他叹口气“我宁可和你孤骑面对北鹰的大军，也强过面对里头的魑魅魍魉。难怪公主殿下敢这么出城去，”他望着越来越近的朱雀门唉声叹气“让这些鬼怪训练久了，独臂屠龙都不算什么。”
去得极远，木兰还是听见了段莫言对剑麟的喟叹。她越骑越快，玄风马通体没有半根杂色的乌黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。
她没有半句分辩，只是策马疾行。
“将军！”羽林卫仍照旧习，径呼她的武名“前面就是五丈原了。天色已晚”他想起听过的传说，不禁有点毛骨悚然“传说此处乃古今战场，冤魂作祟得紧，您”
“生者犹不怕，尚惧亡者？”她淡淡的“本宫走走罢了，不用跟来。”
木兰军令甚严，羽林卫不敢违命，仍打点起精神紧密警戒。
极目四望，草茂润泽，春意正盛。夕照只剩下一点点光辉，明月已经迫不亟待的露出皎洁的脸庞。远空绚丽，归鸦嘎嘎的寻找归宿。
归宿？我几个王妹，现在归宿何方？
战事告急之际，她没有力气想；宫争险恶的时候，她不愿意想。现在天下初定，为她们担忧的情绪，像是苦涩的塞了她一嘴，缓缓的在喉腔流动。
她们现在如何？我是对是错？若在地宫赐死她们，她们会不会少受很多罪？有时战事紧急，人疲马困，双手？鄣眉负跆p黄鹄矗稍诶溆驳牡仄滔耄蛐砦腋米陨毖彻胰糇陨保俪远嗌倏嗤罚膊换嵋蛭鹆治辣洌沉烁霾恢也恍18鄹富噬硭溃蚀6e佟？br>
翻身看看拄着剑打盹的小兵那年纪，看起来和妲己无艳一般大
她不愿死，不能死。死太简单了，牙一咬，心一横，如繁花落地。就因为简单，所以要谨慎选择死去的方法。死都不怕，还有什么可惧？
但，我乃军职。马革裹尸乃命定。娇养在皇宫里的王妹们你们呢？恨不恨我？还活着不？
夜风飒飒，撩起她的披风，露出斑驳刀伤剑痕的盔甲。她凝望着冷漠的月，在心里默默祈愿。
“风大呢，”熟悉得宛如出生前就相识的声音，温暖而有力“不管愿不愿意，段将军靖边有功，皇太后赐宴。还是去坐坐，总不好落内侍太师和御史的口实。”
她微微一笑，神情有些疲惫“可回来了。”看他人马汗气蒸腾，知他定是放下大军，孤骑急赶了回来。“黑风岭已平定？可还剩余粮草？”木兰淡淡的。
“黑风岭已定。然黑风镇已无粒米，久旱不雨，迟迟没有开仓令这些流寇几乎是被肚子饿赶着落草的。我将剩余粮草留下赈荒”
娥眉轻挑“赈灾令早下达了。”她沉了脸“陈州度节使在做什么？提醒我要跟他算这笔帐。”
“是。”
“顺便巡了边关？”她纵目四望，春草葳蕤，长不过马胫，立在小山冈上，整个五丈原一望无际，夕晖虽弱，也可清楚的看出有无藏匿敌踪。
她习惯和唐剑麟在五丈原议事。除了静僻，这片古战场总是提醒她，她的姐妹都在此星散，到现在，还没有能力去找她们回来。
国事如麻。连她自己都还如风中残烛，中兴整个东霖她心力已竭。
“是。属下认为段将军筑城守边之议可行。若东起静海边，西至赤炼河，将可保东霖后世数百年平安。”
“数百年？”木兰苦笑“能那么久么？”她略一沉吟“眼下自无财力完成。但是也应着人探勘，详绘地图筹划。剑麟，这事不能缓，趁着莫言还在京中，和他合议合议。”她晶亮的眼睛定定的望着这张从小看到大，俊朗熟悉的脸孔“莫言要你过去当他的副将。正好有长城之议，你何不就去？也好立功于边关之外。”
“恕属下不能从命。”他很坚决。
木兰有些讶异，这是第一次剑麟不愿意服从她的命令。两人相望，熏风凄迷，撩起两人的披风。远远看去，木兰窈窕修长，虽裹在盔甲之下，身段依然诱人。晒得微黑的脸庞显出一种健康的晶莹。一双妙眼似寒星，若秋波，在暮色四合中，仍显得炯炯有神。剑麟则俊朗飘逸，虽着军衣，似游侠倒多些。五官虽不甚出色，然气势凛然，一股书卷气挟着侠意，令人观之起豪迈之感。
和木兰站在一起，像是一对月下出游的璧人。
两人默默无语，万籁俱静。
“为什么？”木兰低沈的声音宛如耳语。
“因为，”他抬起坚毅端肃的脸，隐隐含着笑意“我是公主的侍读。公主在哪里，我也该在哪里。”
宫里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪白清照，宛如白昼。长生殿正对着开阔的水榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的水气，和荷叶桃艳的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。
歌声，笑声，金吾不禁。今天是欢迎镇远大将军段莫言归来的日子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。
东霖尊唐制，宫女妃嫔宫禁不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见母后如此开怀，新帝领百官亦在旁承欢。一时衣佩玲琅，鬓香衣影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗乱颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宫佳丽目不转睛，若不是畏着这身官服，早动手动脚起来。
饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。
看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢騒低语：“好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宫变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉强勾得上边的世子，哪轮得到她这个色衰失宠的王家王子妃当太后？唉我的太子呀，你莫不是遇难了吧？”心底难过，户部尚书杨子浩不禁老泪纵横。若不是宫变，他稳是未来帝王的外祖父，身侪帝王家，何等显贵？现在却日日得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不禁老泪直下。
“杨大人，”同为太子党的吏部尚书江大人安慰他“人死见尸，太子洪福齐天，天命在身，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何”
“还找什么！”杨子浩生起气来“若是监国那婊子有心弒君，还留根骨头给你哭灵不成！想来先帝定是这无耻的婊子所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀母稚子，容易控制？我早知道这婊子心怀不轨”
“杨大人杨大人！”江大人紧张的四下张望“隔墙有耳呀您停停气，停停气”
“怕什么？那婊子没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今日是皇太后赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宫里上上下下的太监宫女都让我打点好了，早说了，今天那婊子出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小表？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！”一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。
“杨大人，您喝多了”江大人脸色都白了，左右看看，附在他耳侧低语“您这话好多说么？这话传出去，世子的安危”
转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴.长叹一声。
见他终于安静下来，江大人松了一口气“杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和监国先先协调一阵子，再下定夺吧。”
“协调？”杨子浩冷笑一声“我就看黄鼠狼怎么给鸡拜年！”
望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。
“公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？”剑麟轻叹。
木兰却不理他，只是昂首想着“都收买了？我倒是得想想，怎么将宫里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。”
“公主，不是这个”剑麟暗暗焦急“关于杨大人”
“我不打落水狗的。”她唇角有个温文的笑，却让人有点毛骨悚然“留着他好，他够狠，够阴，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来压制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。”
她轻灵如鬼魅般从树上漂荡，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；“似这般，良辰美景奈何天，似水流年，奴在深闺暗幽怜”丝竹不绝，月色笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。
“是时候了，”木兰微微一笑“也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？”宛如一抹银霞跃下，剑麟摇摇头，也跟着悄无声响的跳下来。
“公主，你这样会老让人嫌的。”他跟在木兰身后，一面警觉着四周。
“被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都龟在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌龟一样。现在不过是要他们早点回家睡觉，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？”她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。
“你若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，”剑麟趁机劝了起来“总比对着诸王下手好。你裁撤诸王领地，因罪入官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，你说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场”
“怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？强奸民女致死，打杀仆役，强抢男童私自贩卖，私吞赈银。你说说哪条是饶得的？入官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。入官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？”
她含笑摇摇头“现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宫，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宫老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。”
剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是满腹经纶的他，也时有词穷。
“公主还是赴宴去吧。”他微微躬身。
“跟这些鬼魅妖怪周旋什么？”她叹息“露一露面，我倒该去探探石宰相的病。”
只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有强烈的戒心，只有在他面前
“若是要害我，只要买通你就行。”不只一次，木兰这样苦涩的说。
“可惜属下买不通。”他的微笑总是温和的。
“是呀，太讨厌了。”只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。“所以你总是被追杀。”
“儿臣木兰，晋见太后千秋。”她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦色的“平身吧，监国公主，怎么这么晚才来？”
“儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。”原本对太后恭谨的神色，转向酒醉得站不起来的黄内侍，又复讥讽“太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件衣服？内侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自迷了。”
内侍总管黄得元仗着太后宠爱，在宫里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道“监国公主，你也过分干涉了太后不觉得冷，老奴还捂上衣服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言”
“外面传言如何？黄内侍，怎不说下去？”木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。
杨大人看黄内侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不禁对他使眼色，唆使他继续，嘴里还劝“黄大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。”
“老奴有酒了，心里还有主子。”黄内侍冷笑“就有人不知道心里有没有主子。”
“这个有人是谁？木兰倒要请教请教。”她温言。
黄内侍看见木兰语气恭谨，目光却充满不屑，不禁怒气欲狂“这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！”
“去唤思礼监过来，”木兰淡淡的吩咐身旁吓呆了的小太监“掺黄内侍下去，给他十棍醒酒棍。”
“谁敢动我？”黄内侍仗着太后疼爱，使力一挣“打狗也要看主人，东霖木兰，你心中有没有皇上太后！？”
“该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？”太后大急。
新帝已经气得脸色发青“大胆！皇姐的名讳，是你这小小的内侍说得的？还敢大胆抗颜？”向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒“拖下去打他两百宫板，充军三百里！”
木兰不禁有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。
内侍大惊，跪下来涕泪纵横“皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿您就为一句话要逐老奴”
新帝勃然大怒“还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！”左右不禁悚然，连忙架住黄得元。
木兰衡量片刻“皇上，”她单膝跪下“黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。”
望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍“这种狗奴才，断然留不得！皇姐不必多言！”
“皇上，”木兰膝行再求“犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。”
被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地“请皇上三思！”
向来轻视他的国舅王似海心里一寒“天子一怒”的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。
太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了黄得元这样善解人意的内侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说“这样好。皇儿，你就听皇姐的话，先饶过那狗奴才吧。”
新帝怒气稍霁，挥挥手“谢过太后与监国公主，此后不可再犯！爆板两百不可免。去吧！”
太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说“皇上有旨，请监国公主御书房晋见。”
她微微一笑“剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。”就跟着小太监进了御书房。
新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来“皇姐！”木兰就先跪了下来请安。
“在朕面前，皇姐不要依足皇家规矩。”他皱了皱眉。
“皇上，礼不可废。”只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意“寅夜召臣前来，不知何事？”
“没什么事情”他有些慌张的召内侍给木兰座椅，沉静片刻“朕想问问皇姐剿灭太上教叛逆，此行可平安？”
“甚平安。太上教徒根据地玉清山已经于本月二十剿清”虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。
木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她高的堂弟，心里不禁有种骄傲的感觉。
东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟？鼍┍还テ频氖焙颍锥嫉牧礁鐾跻脊懒耍皇7庠诔轮莸亩跻驼灾菟耐跻耐跻圆嗄辏醺墒逅甑氖雷拥奔摇6跻牛袅烁鲆鸥棺樱褪堑苯竦男碌邸？br>
当初迎新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定迎这个年满十岁的堂弟回宫。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此乱世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的母亲身边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。
她私下潜入二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小庇披在打瞌睡的小厮身上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。
这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。
当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。
“皇姐。”新帝打破沉默“你记得吗？朕刚进宫的时候，为了想家哭个不停，你那么忙，每天还来讲一个时辰的韩非子和孙武兵法。”
木兰怔了一下。当时她心力交瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，内斗外战，国事如麻。对这个被她硬迎进宫里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只脑瓶着讲书稍稍跟他相处。
“彼时皇上还小臣僭越了。”皇上现在大了。她突然提高警觉。这几年动荡的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。
有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份内政，莫非他迫不及待？
“哪有什么僭越？”新帝有点窘的抚抚奏折“若不是若不是皇姐这些年朕是撑不下去的。”他轻咳一声“太后要我立皇后。皇姐有没有人选？”他端详木兰的表情。
原来是为了立后呀年轻孩子，脸皮薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。“臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？”到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。
看她松了一口气，新帝反而伥然若失。“朕说了，皇姐一定要帮朕找到。”
“君要臣死，臣不敢不死。”木兰笑了笑。
他定定的看了木兰好一会儿，深吸一口气“朕要跟皇姐一样的人，其它的，不能当朕的皇后。”
木兰愕然的看着他，良久说不出话来。“臣尽力。”
又沉默了很久“这些年你辛苦了”新帝轻轻的说“黄得元讲的那些话，你听的这么久，又总是不发怒。现下朕也十六了。将来朕不许任何人这样污蔑你。”
“是臣德行有亏。怨不得旁人。”木兰淡淡的。
“朕是气黄得元，不是趁机发作你的！”他情急起来，想上前拉住木兰的手，她却轻巧的往后退一步“臣明白。”
这一步即是咫尺天涯。新帝愣愣的看着她，良久才神色如常“下去吧，皇姐。你也累了。”
木兰躬身出去，急急赶往东门。落着蒙蒙的杏花细雨，她冒雨而来，剑麟迎上前“怎么？公主，你的神色不好？”
“别问了，快走！”她飞身上马。
剑麟一面策马赶上她，一面问“怎么？真的是为了趁机发作你？”
“闭嘴，赶你的路！”
直到宰相府，剑麟发现木兰双颊潮红，大失平时的泰然自若，他心下恍然“皇上终于跟你表明心迹了？”
“住口！”她心里烦躁，顺手挥了一鞭，没料到剑麟不避不闪，颊上马上出现一道血痕“不准你背后议论皇上。”
他摸了摸颊上的伤，木兰只是木着脸，转过头去。
“今天不要去见石宰相了吧？”他语气转温和“或许明天”
“过子时了，已经是明天。”她的愧色一闪即逝“走吧。”
若是为了皇上，你拔剑对我，我也不觉得意外。剑麟脸上出现一丝苦笑。