第七章
须映梅，西域武林宗主的独生爱女，聪慧美丽落落大方，一身家传武学在武林中可算鲜有敌手，却不见一般江湖儿女的粗鲁不文与精练老辣，反倒更像是位知书达礼的闺阁千金。
这样一位内外兼备的女人自己包装好绑上蝴蝶结送上门来，一般正常男人是绝不可能往外推的。
只可惜端木净尘不是正常人。
事实上，端木家三兄弟都不是正常人，所以端木净尘能推就推，端木劲风一见到须映梅就擤鼻涕，端木竫云则脑袋开始抽筋。
“大公子，好久不见了。”须映梅裣衽为礼。
好久？端木竫云直翻白眼。不过才四个多月过去，久在哪里？
“须姑娘你好。”端木净尘还以尔雅一揖。“大宗主及夫人可安好？”
“承蒙大公子关心，他们安好。大公子您可好？”
端木竫云想吐血。活蹦乱跳地杵在眼跟前，还问人家好不好，她是瞎子吗？
“三公子好久不见，最近可好？”
终于轮到他表现了。
“好的不能再好了，大哥仍以欺负可怜的小弟我为乐，每夜睡前我都要担心第二天会在哪里醒来，翌日清晨醒转就忍不住要庆幸我还好端端的躺在床上，至于二哥，没事就发发羊癫疯，用那张和女人一样漂亮的脸蛋发男人的火爆脾气，迷得山庄里所有的婢女丢下正事不干，只忙著晕头转向”
他叽哩呱啦地说了一大串有的没有的，听来幼稚得很，须映梅却始终以成熟理智以及容忍的态度来面对他，既不恼怒，也不会不耐烦，更没有嘲笑他，仿佛他只不过是个任性调皮的小表罢了。
去她的小表，他还比她年长两岁耶！
这就是他不喜欢她的原因，一点幽默感都没有，随便开个小玩笑，她就认为你是心灵受创伤在闹别扭，简直是无趣到不行，一想到这种女人有可能成为大嫂，他就想离家出走去流浪天涯，真的“创伤”给她看。
“好了，寒喧完毕。须姑娘，其实我老早前就想问你一件事了。”
“三公子请问。”
“很简单，须姑娘干嘛没事老跔到藏日山庄来呢？这边又没人请你来。”
直截了当，也非常不客气，须映梅一听即微微蹙了一下柳眉，眼眸轻转，发现端木净尘正亲自为她倒茶，仿佛没听到端木竫云问出多么无礼的问题，自然也不会开口为她解围。无奈，须映侮只得暗自忖量，随即展开一朵大方的笑容。
“三公子，我是大公子的未婚妻，自然”
“很抱歉，须姑娘，我大哥并没有和你正式订过亲。”
“婚姻大事全凭父母之言，何况我这趟来也是遵从家父之命。”
“哦？”须宗主的命令？听起来好像不太妙。
“家父让我来请教大公子，何时要上须府下聘？”
果然是大大的不妙，大哥这回约莫是混不过去了！
两眼不由自主地飞向端木净尘，端木竫云忐忑地注意到大哥依然是一副无动于衷的表情。
难道他真的没听到他们在说什么？
“须姑娘请用茶。”奉上热茶一盅，端木净尘客气有礼地微笑。“须姑娘沿路赶来必定很辛苦，歇时用过晚膳后请先去休息，有事明日再谈即可。”
他听见了！
天上星钻闪烁，地上凉风习习，依循往例，端木净尘负手漫步于往栖凤阁的小径上，不同的是，今夜他身边多了一个干卿底事为谁忙的家伙。
“大哥，到底你是如何打算，跟三弟我说一下又不会死！”
“快重阳了”
“大哥，你不会真想娶那个女人进门吧？”
“龙月即将成亲”
“你会被她闷死，我也会被她闷死，整个山庄都会被她闷死的我跟你讲！”
“我们得送份礼去”
“如果她真嫁过来，我发誓我会离家出走！”
“唔！也不需要太大的礼，到藏珍楼随便挑样玉器古玩送过去便可”
“现在是怎样？咱们在唱自说自话的双簧吗？”
脚步终于驻定，端木净尘轻拂衫摆，端木竫云走前两步忙又退回来。
“大哥？”
“情况有点变化，所以劲风的问题可能没有时间再拖下去了。”
“废话！”
“我会尽快处理。”
“那须姑娘的问题呢？”其他都不重要，这个最紧要！
淡淡瞟去一眼“那是我的问题。”端木净尘慢条斯理地要他别多管闲事。
“可是”
“回房去睡觉吧！不要再跟来了，你若是再跟来，我保证你明儿早上会在护国寺前的广场上醒来，一丝不挂。”
瞬眼问，端木竫云已然自他面前消失，简直是来无影去无踪，比鬼魅还厉害，端木净尘不禁莞尔，迈步继续行向栖凤闾。
“咦？端木大哥，我还以为你今儿个不会来了呢！”
远远一瞧见端木净尘，九儿即惊喜地迎向前来，跑得太快一个跟跄，端木净尘闪电般探手扶住她。
“小心！”
抓住他的手臂站稳了“我走的太急了。”九儿赧然道。
两人并肩定向老地方，端木净尘潇洒地背负双手。
“为什么以为我不会来了？”
“秀菊说的嘛！她说端木大哥今儿有个需要亲自招待的重要客人，那我想端木大哥一定很忙，忙得没时间过来了。”
“即使再忙，我也不会没有时间来看你。”端木净尘轻柔地低喃。
“真的吗？”九儿欣喜地嘻开小嘴儿。“幸好，幸好，我还想说糟糕了呢！”
“糟糕了？这又是为何？”
“这个”九儿俏皮地皱皱鼻子。“我也不知道是怎么搞的啦！也不清楚是从何时开始的，明明白日里都在一起的说，可是夜里只要没和端木大哥你聊过这么一回，我就怎么也睡不著，翻来覆去到天明，直至见到端木大哥之前我都不能安心”斜睨过水汪汪的大眼来，她不好意思地吐吐舌头。“好奇怪，对不？”
停在凤凰木下，端木净尘习惯性地靠上去，九儿也很自然地挽上他的手臂倚在他身边，这一切都是在无意识中养成的习惯，没什么特别用意，也不觉得这样有何不妥。
她喜欢碰触他所以碰触他，她喜欢贴近他所以贴近他，如同以往她也很喜欢和姊姊相依偎，只不过现在换了物件而已，这样会有什么不妥？
端木净尘浅笑轻扬。“那也没什么好奇怪，有些人确实会如此。”譬如爱侣相互之间。
“是吗？那就好，我还以为自己这样很奇怪呢！原来不是，那”九儿螓首微倾想了一下。“以前我很喜欢跟姊姊挤在一块儿睡，特别是冬天的时候，现在觉得跟端木大哥你一起睡也许更温暖，这样想也不奇怪罗？”
“呃，这个嘛”端木净尘捂唇轻咳，有点尴尬地赶紧转开话题。“啊！对了，我一直很奇怪，你为什么坚持不和我们一起用晚膳呢？”
“哦！因为我姊姊吃饭很慢嘛！而且她又喜欢一边玩一边吃，吃得满桌满地都是，”九儿认真地解释。“有时候还会缠著我唱小曲儿，我不唱她就不吃，说重两句她就开始大哭，我怕这样会妨碍到你们用膳，所以”
“那倒是无妨，”端木净尘淡淡道。“七姑娘就如同孩童一般，孩童顽皮本就正常，何况，你不在府里时都是劲风在照顾七姑娘用午膳，也没听劲风抱怨过半句，可见他并不在意。至于竫云就更别提了，他自己吃饭都吃得一塌糊涂，哪有资格说别人，所以我说你总是想太多了，何妨放轻松一点呢？”
“可是”九儿似乎感到很困惑。“我已经很放松了呀！这辈子我从来没有这般轻松自在过，不必担心天凉，也不必害怕没饭吃，还有二公子帮我照顾姊姊，让我有机会去做我想要做的事，这一切都是以前的我连作梦都不可能梦到的，但是现在”
“你还是放不开令堂和令姊。”端木净尘轻轻说出重点，同时将她推离身边，以便与她四目相对。“你相信我吗，九儿？”
“相信啊！”九儿毫不迟疑。
“那么，如果我要你把所有的事情都交给我为你解决，你愿意吗？”
“你是说”轻眨眼。“娘和姊姊的事？”
端木净尘颔首，九儿为难地皱眉。
“我知道端木大哥一直在帮我，可是可是有些事即使是端木大哥也不可能帮得上忙的呀！”
端木净尘俯眸凝视她片刻。
“那我再问你，令堂与令姊，哪一个重要？”
“当然是姊姊呀！”九儿理所当然地点著螓首。“因为娘去世了，姊姊还活著，自然是活著的人比较重要啊！”“那么，如果令姊不愿意进宫呢？”
九儿呆了呆，失笑。
“怎会？她从来没有反对过，而且一直很高兴呀！”
“我是说如果。”
“如果？”九儿颇为困扰地拚命抓头发。“如果啊？”
“是的，如果。”
“那那也没办法了，”九儿苦思半晌后，始无奈道。“如果姊姊不开心，我也不可能开心，娘在九泉之下更不会开心，所以，如果她不想进宫，自然不能勉强她进宫，总之，姊姊能快乐最重要，娘的事”银牙暗咬。“娘的事我会另外想办法，即使是卖身、卖”
尚未说完，端木净尘猝然俯首，有几分冲动，有几分恼怒，还有几分心疼地覆上双唇，阻止她继续卖身、卖命、卖掉自己，九儿抽了口气，青涩无知的眼不知所措地大睁。
这是个温柔怜惜的碰触。
他的唇温暖，她的唇甜蜜；他的舌醉人，她的舌香醇，然后，在她脑中犹是空白一片时，他已然离开她的绛唇了。
“不要再想太多了，九儿，相信我，把一切都交给我，嗯？”轻柔的指尖仿佛落花飘羽般拂过粉嫩的娇靥，那双清纯的瞳儿瞠得更大了，他不觉逸出低沉的笑声。“晚了，去睡吧！”
轻细的脚步声渐去渐远，直至消失，九儿却依然怔楞地抚著自己的唇，疑惑不解。
他刚刚在做什么？
须映梅是个冷静稳重的女人，但在首次瞧见七儿时，仍不由得大吃一惊，没想到天底下居然有如此纤尘不染、美绝人寰的少女！
然而，这犹及不上见著九儿挂在“她的未婚夫”手臂上时的错愕。
众人皆知在端木净尘的厌恶排行榜上，女人仅次于毒蛇，堂堂高居第二首位，包括他的亲亲老娘在内。
记得端木老夫人犹在世之时，最爱将这件事挂在嘴上抱怨，说是可怜的老娘亲只不过亲了六岁的儿子一下下，儿子不仅不捧场，竟然还吐了她满身，伤心欲绝的老娘亲一火大，便也去喝醉了酒，回吐儿子满身。
虽然端木净尘长大成人之后便不再出现那般激烈的反应，但一旦被女人碰及触及，他仍会反射性地避开、躲开，闪开。这也是为什么端木老太爷只敢随便说说，却不敢擅自为长子正式定下亲事的原因。
总不能娶个老婆回来专供老公量度距离吧？
然而，他现在却是如此自在地任由一个娇憨的少女挂在他臂膀上，既无不快，亦无反感，即使须映梅自认不是个会乱吃飞醋的小家子气女人，仍不免觉得九儿有些碍眼。
连她都还没有机会碰过端木净尘半次呢！
“姊姊，你要吃什么告诉我，不要自己”
“九儿，劲风会照顾令姊，至于你，哪”端木净尘将鸡腿放至她的碗里。“鸡腿，快吃吧！”
看看碗里的鸡腿，不假思索，九儿便想把它请到姊姊的碗里头去供奉，谁知明眸一转，却发现姊姊早已抓著另一支鸡腿啃得津津有味了，而另一边，端木劲风仍忙著将一支支剥好壳的明虾丢进七儿碗里，动作纯熟流畅，仿佛他天天都这么做。
也的确是。
“偏心”刚说完这两个字，端木竫云碗里就多了一颗“仙桃。”哭笑不得地夹起那颗肥嫩嫩、油腻腻的小“仙桃”他抽了抽鼻子，哀怨地嘟囔。“就知道我是垃圾不，粪坑里捡来的。”
“九儿，还不快吃！”抿住笑，端木净尘催促犹在发楞的九儿，再对须映梅微笑颔首。“须姑娘，那道柳蒸煎火赞鱼是宫中传出的御膳，风味绝佳，须姑娘不妨多尝尝。”
“好。”嘴里漫不经心地回应，双眸觑的却是那对人手一支鸡腿的姊妹俩，须映侮感到有点不是滋味，也隐约察觉情况好像不太对，但是她很聪明，直觉这件事不能摊明了讲开来，而是需要理智的思考和审慎的处理。
这就跟练武一样，一步登天是不可能的事，倘若不想一事无成，最好是很有耐心的，非常理智的，一步一步慢慢来
“这是？”
“家父要小妹亲自交给大公子的书信。”
不再多做赘言，端木净尘即刻展阅信函，由头至尾神情波澜不惊，毫无变化，只在中途那双深沉的黑眸微微眯了一下，旋即恢复正常，阅毕后即抬眸对须映梅浅浅一笑。
“麻烦姑娘回去转告令尊，净尘谨遵宗主之命，然净尘此刻犹有要事未决，尚请宗主稍候十天半月，净尘事毕后定当即刻启程前去面谒宗主。”
“我等。”眼底飞掠过一丝欣喜，须映梅回以端庄的笑。“家父希望大公子能与小妹我一同回去，若大公平有事，小妹愿意等候大公子。”
端木净尘颔首。“既是如此，那就有劳须姑娘多候了。”
出得清尘阁内书房，在回碧鸾阁途中，须映梅沿路自婢女口中得知九儿姊妹俩住于栖凤阁，柳眉不禁一阵轻蹙。
身为端木净尘的未婚妻，她住的是敬客园的碧鸾阁，而根据端木净尘的“官方说法”九儿姊妹俩不过是他救回来的落难之人，为何却能配住于端木净尘独居的南园内？
果然有蹊跷。
藏日山庄内，南园背山，西园众水，东园自然是林木最多。
梅林、松林、竹林、桃林、柳林、杉林各种各样的林，以及各林间的亭阁轩厅、回廊小径，林与林接，廊径相通，疏落有致地形成东园别具一格的雄秀幽深景致。
而位于含翠湖畔的柳轩，即是端木劲风的住处。
爱怜地为七儿擦干净手脸，替她把衫裙拉好，再温柔地哄骗她拿吃剩的糕饼去喂湖里的鱼，听她因湖里的鱼儿争夺抢食而发出童稚的欢笑声，端木劲风也由衷地层露出充满爱意的微笑。
这一切端木净尘都看在眼里，因此他一开口就直截了当地问：“你爱她？”
端木劲风也没有转弯抹角。“我爱她。”
“不嫌弃她？”
“她比任何女人都要纯洁美好，我能嫌弃她什么？”
“那么你是打算娶她？”
“我是要娶她。”
“不后悔？”
“绝不后悔！”
“不负她？”
“死也不！”
“很好！”端木净尘满意了，端木劲风却犹豫了。
“可是九姑娘”
“放心，”端木净尘拍拍弟弟的肩膊。“她就交给我，你无须担心她会反对，也无须担心她的将来。”
端木劲风双目一凝。“大哥是想”
“你不必管我想什么，”端木净尘慵懒的笑。“只管决定什么时候要把七姑娘娶进门即可。”
端详大哥片刻，端木劲风始慢吞吞地问：“如果我说想和大哥一块儿”
端木净尘难得发出哈哈大笑。“行！不过得再给我一点时间，你等得及吗？”
两眼一亮“大哥真的”端木劲风喜形于色，欢声雷动。“太好了，我还以为大哥这辈子都不可能成亲了呢！”
“老实说，我原也是这么想，不过”
“因为大哥碰不得女人？”
“我也不是有意的，”端木净尘无奈轻叹。“其实我自己也不明白自己为何对女人会有这种异常反应，自我有记忆开始，只要稍微碰触到女人便会全身寒毛直竖，严重一点还会冒冷汗，最后忍不住呕出来”
“譬如吐在娘身上那回？”端木劲风嘴角直抖，难掩笑意。
想瞪眼，却演变成尴尬的苦笑。“我真的不是故意的呀！谁教她要偷亲我。”
“她是你老娘耶！不肖子。”幸灾乐祸的弟弟终于忍不住吃吃笑出声来了。“不过，幸好大哥你现在没有那么严重，不然都甭想出门下，现在外头女人满街都是，想不碰到是不可能的。”
“是没错，可是”端木净尘摇摇头。“那种令人不舒服的感觉依然存在，就好像被一条剧毒的毒蛇缠住，却无论如何也甩不脱它，只好任由它在你身上吐信散步。”
“那的确是令人起鸡皮疙瘩。”端木劲风喃喃道。“难怪你不想娶老婆，满身鸡皮疙瘩也许在你打算易容为老母鸡的时候是很方便，可是对上床好像没什么特别助益。”
“你在鬼扯些什么！”端木净尘捶过去一掌，笑骂。“你啊！还有空在这儿同我要嘴皮子，”眼角一瞥湖畔。“不赶紧去顾好你的纯洁美好，马上就教你欲哭无泪。”
端木劲风转首一瞧，顿时吓出一身冷汗，惊叫著飞身过去，差点自己先一头栽进湖里去喂王八。
“你你你你在干什么？谁教你跑进水里来的？”
“那条鱼在同我玩呀！”
“谁教你跟鱼玩的？”气急败坏。
“你呀！”理直气壮。
“呃我我是叫你喂鱼玩，可没叫你下水去玩！”
“可是不下水，人家怎么跟鱼玩嘛？”
说的也是。
“你可以可以”
“啊！我知道了，叫它们跳上岸来陪我玩！啊，我要那条、那条、那条，还有那条，快，二哥，快叫它们上岸来陪我玩，快嘛！”
“”岸边再次回荡起爽朗的大笑声，端木净尘难得笑得如此开怀。
是谁说白痴女就不值得珍惜？
这份纯洁无瑕的感情，以及全无半丝虚假的真实互动，除了她，又有谁能给予？
四年里，来访藏日山庄那么多回，为了显示自己的成熟与大方，须映梅从来不曾特别要求端木净尘抽空陪伴她，只有在觎著他有空时，才去找他喝茶聊聊天，抚琴下盘棋。
换句话说，她必须充分掌握端木净尘的起坐行止，才能够在不打搅端木净尘的情况下去找他“沟通彼此的感情。”
不过，这并不表示她会像个跟踪狂似的偷蹑在端木净尘后头收集情报，那是笨蛋的作法，聪明人自有聪明人省事、省力又省时的捷径，既不怕穿帮，也可以得到充分的资料。
“须小姐，请喝茶。”
“荷花。”
“是，小姐？”
“你们大少爷最近很忙吗？”
荷花想了想。“也不算忙吧！太少爷和三少爷虽然老出门，但都是陪九姑娘到城里玩儿，每天午前就出门，晚膳前才回来。”
“那么”须映梅不经心似地端起茶杯来就唇。“大少爷确实对九姑娘很好罗？”
“这个”荷花也不是笨蛋，甚么话能不能说、该不该说，她也会判断，所以一听须映梅那种奇怪的问话口吻，便开始谨慎地斟酌字眼。“婢子以为大少爷是同情七姑娘和九姑娘的境况，所以才对她们付出特别的关怀。”
“可是他们也未免太亲近了，”说亲近还算客气，同进同出，又是你挽著我，我牵著你，这已经不是单单亲近两个宇可以随便带过去的了。“不怕人家说闲话吗？”
“是大少爷疏忽了吧！您也知道，大少爷并没有多少和女人相处的经验，也或许大少爷是把九姑娘当自个儿的小妹妹看待，自然不会想到要忌讳那么多。”
“这样啊！嗯，我明白了。”明白她应该找九儿“聊聊。”
世上没有任何一个人是真正完美而没有缺点的，须映梅自然也是，她聪慧美丽又落落大方，只可惜不太会看人脸色，凡事总是自以为是的自行作单方面的认定，再依据这个起码有八成不可靠的认定来行事，结果自然只有她自己才满意。
非常凑巧的，须映梅一出敬客园即碰上她的目的物甫送姊姊至东园出来的九儿，她正想至南园找端木净尘。
“九姑娘。”
“咦！须姑娘，你也要去找端木大哥吗？”
“不，我是想去找九姑娘你。”须映梅暗里更仔细打量对方“九姑娘要去找大公子吗？能否先和我聊聊？”清妍如水的少女，姿色不俗，但过于单纯憨直，应该不是大公子会欣赏的女人，却不知他为何独厚于她？
就如同荷花所说的，可怜她、同情她，所以特别关怀她吗？
应该是，这倒是无可厚非，既是侠义中人，助人是分内之事，可是旁人的闲言闲语却也不能不顾虑，若是他疏忽了，自然该由身为未婚妻的她来替他妥善处理这种“麻烦。”
“好啊！”九儿毫无防备之心。一加一等于二，既是端木大哥的朋友，自然也是好人。
筑建于日华山傍的藏日山庄范围深广，自然少不了小山小林小溪小湖，此刻，须映梅即领著九儿来到南园与东园问的含翠湖畔，绿光涟涟，水波荡漾，含翠亭四周亦开满了不知名的小白花，淡淡的香气幽然弥漫，令人深深陶醉于这份清逸宁静的气氲。
“九姑娘，坐呀！”
兴致盎然地吊在栏杆上俯视湖里游鱼百态的九儿闻言，回首嫣然一笑“哦！好。”然后兴奋地在须映侮对面的石凳上落坐。“我都不知道山庄里有这么漂亮的地方呢！”
老往外跑的人，反而不知道左右邻居是谁。
“这里确是我最喜爱的地方。”须映梅附和道。“请问九姑娘在山庄里住多久了？”
九儿仔细想了一下，伸出三个葱白玉指。“三个月。”
“那么九姑娘打算何时离开藏日山庄呢？”
“办完事之后。”
“这样”人家的私事她自然不好随意探问，不过有关于“她的未婚夫”的事，她理所当然有权深究。“请问九姑娘和大公子是什么关系呢？”
“什么关系？”九儿似乎有点困惑。“端木大哥救了我和姊姊，是救命恩人，也是朋友啊！”自九儿单纯憨直的表情，须映梅全然看不出半点暧昧之色，但无论如何，有些事她还是必须提醒九儿一下，毕竟维护未婚夫的声誉是她的“责任。”
“九姑娘，是这样的，我认为你”“九儿，须姑娘，原来你们在这儿。”
一见端木净尘，九儿马上冲过去快乐地抱住他的手，但端木净尘马上把她的手拆下来，并用下巴指指端木竫云。
“你先随竫云到柳园去，我有事要和你谈。”
“哦！”待九儿与端木竫云走开，端木净尘转对须映梅绽出温煦的笑。
“来散步吗，须姑娘？”
“嗯！”须映梅颔首，并将视线投向九儿离去的方向。“九姑娘是”
“是我们兄弟要和九儿姊妹俩谈点私事。”
“原来如此，那么”须映梅谨慎地稍一思索。“小妹以为小妹最好跟同前去，否则”多的是闲人说闲话。
“须姑娘，”端木净尘慢吞吞地打断她。“净尘刚刚说过是私事，既是私事，自然不便‘外人’参与讨论，这点想必须姑娘能谅解？”
话说的通情达理，唯独那“外人”二字刺耳得很，须映梅觉得有点难堪，但她依然很有风度的保持高雅的笑容。
“不瞒大公子，其实适才小妹与九姑娘一番相谈，已是相当熟稔，所以小妹以为九姑娘应该不会在意”
“我在意。”
“呃？”
“我承诺过会帮她们解决问题，这是我个人的诺言，不想牵扯太多人进来。”
“可是二公子、三公子他们不也是”
“他们一开始就牵扯在内了。”
“但我是”
“须姑娘远来是客，怎敢劳姑娘多烦心呢？”
客？
她是客？
“大公子，我是”
“须姑娘，”端木净尘似有意又似无意地再次打断她的话。“他们在等我，净尘先去和他们谈谈，应该不需要太久，之后净尘再来陪姑娘到城里去逛逛，姑娘意下如何？”
“但是我”
“那么净尘先行离开，待会儿再见。”
见他根本不给她说话的机会便离去了，须映梅不禁又气又恼，但不过片刻后，她即又恢复冷静。
她是客？
好，既然他“忘了”她是他的未婚妻，她就得好好的表现一下“提醒”他她是个多么称职的“未婚妻”！
这样一位内外兼备的女人自己包装好绑上蝴蝶结送上门来，一般正常男人是绝不可能往外推的。
只可惜端木净尘不是正常人。
事实上，端木家三兄弟都不是正常人，所以端木净尘能推就推，端木劲风一见到须映梅就擤鼻涕，端木竫云则脑袋开始抽筋。
“大公子，好久不见了。”须映梅裣衽为礼。
好久？端木竫云直翻白眼。不过才四个多月过去，久在哪里？
“须姑娘你好。”端木净尘还以尔雅一揖。“大宗主及夫人可安好？”
“承蒙大公子关心，他们安好。大公子您可好？”
端木竫云想吐血。活蹦乱跳地杵在眼跟前，还问人家好不好，她是瞎子吗？
“三公子好久不见，最近可好？”
终于轮到他表现了。
“好的不能再好了，大哥仍以欺负可怜的小弟我为乐，每夜睡前我都要担心第二天会在哪里醒来，翌日清晨醒转就忍不住要庆幸我还好端端的躺在床上，至于二哥，没事就发发羊癫疯，用那张和女人一样漂亮的脸蛋发男人的火爆脾气，迷得山庄里所有的婢女丢下正事不干，只忙著晕头转向”
他叽哩呱啦地说了一大串有的没有的，听来幼稚得很，须映梅却始终以成熟理智以及容忍的态度来面对他，既不恼怒，也不会不耐烦，更没有嘲笑他，仿佛他只不过是个任性调皮的小表罢了。
去她的小表，他还比她年长两岁耶！
这就是他不喜欢她的原因，一点幽默感都没有，随便开个小玩笑，她就认为你是心灵受创伤在闹别扭，简直是无趣到不行，一想到这种女人有可能成为大嫂，他就想离家出走去流浪天涯，真的“创伤”给她看。
“好了，寒喧完毕。须姑娘，其实我老早前就想问你一件事了。”
“三公子请问。”
“很简单，须姑娘干嘛没事老跔到藏日山庄来呢？这边又没人请你来。”
直截了当，也非常不客气，须映梅一听即微微蹙了一下柳眉，眼眸轻转，发现端木净尘正亲自为她倒茶，仿佛没听到端木竫云问出多么无礼的问题，自然也不会开口为她解围。无奈，须映侮只得暗自忖量，随即展开一朵大方的笑容。
“三公子，我是大公子的未婚妻，自然”
“很抱歉，须姑娘，我大哥并没有和你正式订过亲。”
“婚姻大事全凭父母之言，何况我这趟来也是遵从家父之命。”
“哦？”须宗主的命令？听起来好像不太妙。
“家父让我来请教大公子，何时要上须府下聘？”
果然是大大的不妙，大哥这回约莫是混不过去了！
两眼不由自主地飞向端木净尘，端木竫云忐忑地注意到大哥依然是一副无动于衷的表情。
难道他真的没听到他们在说什么？
“须姑娘请用茶。”奉上热茶一盅，端木净尘客气有礼地微笑。“须姑娘沿路赶来必定很辛苦，歇时用过晚膳后请先去休息，有事明日再谈即可。”
他听见了！
天上星钻闪烁，地上凉风习习，依循往例，端木净尘负手漫步于往栖凤阁的小径上，不同的是，今夜他身边多了一个干卿底事为谁忙的家伙。
“大哥，到底你是如何打算，跟三弟我说一下又不会死！”
“快重阳了”
“大哥，你不会真想娶那个女人进门吧？”
“龙月即将成亲”
“你会被她闷死，我也会被她闷死，整个山庄都会被她闷死的我跟你讲！”
“我们得送份礼去”
“如果她真嫁过来，我发誓我会离家出走！”
“唔！也不需要太大的礼，到藏珍楼随便挑样玉器古玩送过去便可”
“现在是怎样？咱们在唱自说自话的双簧吗？”
脚步终于驻定，端木净尘轻拂衫摆，端木竫云走前两步忙又退回来。
“大哥？”
“情况有点变化，所以劲风的问题可能没有时间再拖下去了。”
“废话！”
“我会尽快处理。”
“那须姑娘的问题呢？”其他都不重要，这个最紧要！
淡淡瞟去一眼“那是我的问题。”端木净尘慢条斯理地要他别多管闲事。
“可是”
“回房去睡觉吧！不要再跟来了，你若是再跟来，我保证你明儿早上会在护国寺前的广场上醒来，一丝不挂。”
瞬眼问，端木竫云已然自他面前消失，简直是来无影去无踪，比鬼魅还厉害，端木净尘不禁莞尔，迈步继续行向栖凤闾。
“咦？端木大哥，我还以为你今儿个不会来了呢！”
远远一瞧见端木净尘，九儿即惊喜地迎向前来，跑得太快一个跟跄，端木净尘闪电般探手扶住她。
“小心！”
抓住他的手臂站稳了“我走的太急了。”九儿赧然道。
两人并肩定向老地方，端木净尘潇洒地背负双手。
“为什么以为我不会来了？”
“秀菊说的嘛！她说端木大哥今儿有个需要亲自招待的重要客人，那我想端木大哥一定很忙，忙得没时间过来了。”
“即使再忙，我也不会没有时间来看你。”端木净尘轻柔地低喃。
“真的吗？”九儿欣喜地嘻开小嘴儿。“幸好，幸好，我还想说糟糕了呢！”
“糟糕了？这又是为何？”
“这个”九儿俏皮地皱皱鼻子。“我也不知道是怎么搞的啦！也不清楚是从何时开始的，明明白日里都在一起的说，可是夜里只要没和端木大哥你聊过这么一回，我就怎么也睡不著，翻来覆去到天明，直至见到端木大哥之前我都不能安心”斜睨过水汪汪的大眼来，她不好意思地吐吐舌头。“好奇怪，对不？”
停在凤凰木下，端木净尘习惯性地靠上去，九儿也很自然地挽上他的手臂倚在他身边，这一切都是在无意识中养成的习惯，没什么特别用意，也不觉得这样有何不妥。
她喜欢碰触他所以碰触他，她喜欢贴近他所以贴近他，如同以往她也很喜欢和姊姊相依偎，只不过现在换了物件而已，这样会有什么不妥？
端木净尘浅笑轻扬。“那也没什么好奇怪，有些人确实会如此。”譬如爱侣相互之间。
“是吗？那就好，我还以为自己这样很奇怪呢！原来不是，那”九儿螓首微倾想了一下。“以前我很喜欢跟姊姊挤在一块儿睡，特别是冬天的时候，现在觉得跟端木大哥你一起睡也许更温暖，这样想也不奇怪罗？”
“呃，这个嘛”端木净尘捂唇轻咳，有点尴尬地赶紧转开话题。“啊！对了，我一直很奇怪，你为什么坚持不和我们一起用晚膳呢？”
“哦！因为我姊姊吃饭很慢嘛！而且她又喜欢一边玩一边吃，吃得满桌满地都是，”九儿认真地解释。“有时候还会缠著我唱小曲儿，我不唱她就不吃，说重两句她就开始大哭，我怕这样会妨碍到你们用膳，所以”
“那倒是无妨，”端木净尘淡淡道。“七姑娘就如同孩童一般，孩童顽皮本就正常，何况，你不在府里时都是劲风在照顾七姑娘用午膳，也没听劲风抱怨过半句，可见他并不在意。至于竫云就更别提了，他自己吃饭都吃得一塌糊涂，哪有资格说别人，所以我说你总是想太多了，何妨放轻松一点呢？”
“可是”九儿似乎感到很困惑。“我已经很放松了呀！这辈子我从来没有这般轻松自在过，不必担心天凉，也不必害怕没饭吃，还有二公子帮我照顾姊姊，让我有机会去做我想要做的事，这一切都是以前的我连作梦都不可能梦到的，但是现在”
“你还是放不开令堂和令姊。”端木净尘轻轻说出重点，同时将她推离身边，以便与她四目相对。“你相信我吗，九儿？”
“相信啊！”九儿毫不迟疑。
“那么，如果我要你把所有的事情都交给我为你解决，你愿意吗？”
“你是说”轻眨眼。“娘和姊姊的事？”
端木净尘颔首，九儿为难地皱眉。
“我知道端木大哥一直在帮我，可是可是有些事即使是端木大哥也不可能帮得上忙的呀！”
端木净尘俯眸凝视她片刻。
“那我再问你，令堂与令姊，哪一个重要？”
“当然是姊姊呀！”九儿理所当然地点著螓首。“因为娘去世了，姊姊还活著，自然是活著的人比较重要啊！”“那么，如果令姊不愿意进宫呢？”
九儿呆了呆，失笑。
“怎会？她从来没有反对过，而且一直很高兴呀！”
“我是说如果。”
“如果？”九儿颇为困扰地拚命抓头发。“如果啊？”
“是的，如果。”
“那那也没办法了，”九儿苦思半晌后，始无奈道。“如果姊姊不开心，我也不可能开心，娘在九泉之下更不会开心，所以，如果她不想进宫，自然不能勉强她进宫，总之，姊姊能快乐最重要，娘的事”银牙暗咬。“娘的事我会另外想办法，即使是卖身、卖”
尚未说完，端木净尘猝然俯首，有几分冲动，有几分恼怒，还有几分心疼地覆上双唇，阻止她继续卖身、卖命、卖掉自己，九儿抽了口气，青涩无知的眼不知所措地大睁。
这是个温柔怜惜的碰触。
他的唇温暖，她的唇甜蜜；他的舌醉人，她的舌香醇，然后，在她脑中犹是空白一片时，他已然离开她的绛唇了。
“不要再想太多了，九儿，相信我，把一切都交给我，嗯？”轻柔的指尖仿佛落花飘羽般拂过粉嫩的娇靥，那双清纯的瞳儿瞠得更大了，他不觉逸出低沉的笑声。“晚了，去睡吧！”
轻细的脚步声渐去渐远，直至消失，九儿却依然怔楞地抚著自己的唇，疑惑不解。
他刚刚在做什么？
须映梅是个冷静稳重的女人，但在首次瞧见七儿时，仍不由得大吃一惊，没想到天底下居然有如此纤尘不染、美绝人寰的少女！
然而，这犹及不上见著九儿挂在“她的未婚夫”手臂上时的错愕。
众人皆知在端木净尘的厌恶排行榜上，女人仅次于毒蛇，堂堂高居第二首位，包括他的亲亲老娘在内。
记得端木老夫人犹在世之时，最爱将这件事挂在嘴上抱怨，说是可怜的老娘亲只不过亲了六岁的儿子一下下，儿子不仅不捧场，竟然还吐了她满身，伤心欲绝的老娘亲一火大，便也去喝醉了酒，回吐儿子满身。
虽然端木净尘长大成人之后便不再出现那般激烈的反应，但一旦被女人碰及触及，他仍会反射性地避开、躲开，闪开。这也是为什么端木老太爷只敢随便说说，却不敢擅自为长子正式定下亲事的原因。
总不能娶个老婆回来专供老公量度距离吧？
然而，他现在却是如此自在地任由一个娇憨的少女挂在他臂膀上，既无不快，亦无反感，即使须映梅自认不是个会乱吃飞醋的小家子气女人，仍不免觉得九儿有些碍眼。
连她都还没有机会碰过端木净尘半次呢！
“姊姊，你要吃什么告诉我，不要自己”
“九儿，劲风会照顾令姊，至于你，哪”端木净尘将鸡腿放至她的碗里。“鸡腿，快吃吧！”
看看碗里的鸡腿，不假思索，九儿便想把它请到姊姊的碗里头去供奉，谁知明眸一转，却发现姊姊早已抓著另一支鸡腿啃得津津有味了，而另一边，端木劲风仍忙著将一支支剥好壳的明虾丢进七儿碗里，动作纯熟流畅，仿佛他天天都这么做。
也的确是。
“偏心”刚说完这两个字，端木竫云碗里就多了一颗“仙桃。”哭笑不得地夹起那颗肥嫩嫩、油腻腻的小“仙桃”他抽了抽鼻子，哀怨地嘟囔。“就知道我是垃圾不，粪坑里捡来的。”
“九儿，还不快吃！”抿住笑，端木净尘催促犹在发楞的九儿，再对须映梅微笑颔首。“须姑娘，那道柳蒸煎火赞鱼是宫中传出的御膳，风味绝佳，须姑娘不妨多尝尝。”
“好。”嘴里漫不经心地回应，双眸觑的却是那对人手一支鸡腿的姊妹俩，须映侮感到有点不是滋味，也隐约察觉情况好像不太对，但是她很聪明，直觉这件事不能摊明了讲开来，而是需要理智的思考和审慎的处理。
这就跟练武一样，一步登天是不可能的事，倘若不想一事无成，最好是很有耐心的，非常理智的，一步一步慢慢来
“这是？”
“家父要小妹亲自交给大公子的书信。”
不再多做赘言，端木净尘即刻展阅信函，由头至尾神情波澜不惊，毫无变化，只在中途那双深沉的黑眸微微眯了一下，旋即恢复正常，阅毕后即抬眸对须映梅浅浅一笑。
“麻烦姑娘回去转告令尊，净尘谨遵宗主之命，然净尘此刻犹有要事未决，尚请宗主稍候十天半月，净尘事毕后定当即刻启程前去面谒宗主。”
“我等。”眼底飞掠过一丝欣喜，须映梅回以端庄的笑。“家父希望大公子能与小妹我一同回去，若大公平有事，小妹愿意等候大公子。”
端木净尘颔首。“既是如此，那就有劳须姑娘多候了。”
出得清尘阁内书房，在回碧鸾阁途中，须映梅沿路自婢女口中得知九儿姊妹俩住于栖凤阁，柳眉不禁一阵轻蹙。
身为端木净尘的未婚妻，她住的是敬客园的碧鸾阁，而根据端木净尘的“官方说法”九儿姊妹俩不过是他救回来的落难之人，为何却能配住于端木净尘独居的南园内？
果然有蹊跷。
藏日山庄内，南园背山，西园众水，东园自然是林木最多。
梅林、松林、竹林、桃林、柳林、杉林各种各样的林，以及各林间的亭阁轩厅、回廊小径，林与林接，廊径相通，疏落有致地形成东园别具一格的雄秀幽深景致。
而位于含翠湖畔的柳轩，即是端木劲风的住处。
爱怜地为七儿擦干净手脸，替她把衫裙拉好，再温柔地哄骗她拿吃剩的糕饼去喂湖里的鱼，听她因湖里的鱼儿争夺抢食而发出童稚的欢笑声，端木劲风也由衷地层露出充满爱意的微笑。
这一切端木净尘都看在眼里，因此他一开口就直截了当地问：“你爱她？”
端木劲风也没有转弯抹角。“我爱她。”
“不嫌弃她？”
“她比任何女人都要纯洁美好，我能嫌弃她什么？”
“那么你是打算娶她？”
“我是要娶她。”
“不后悔？”
“绝不后悔！”
“不负她？”
“死也不！”
“很好！”端木净尘满意了，端木劲风却犹豫了。
“可是九姑娘”
“放心，”端木净尘拍拍弟弟的肩膊。“她就交给我，你无须担心她会反对，也无须担心她的将来。”
端木劲风双目一凝。“大哥是想”
“你不必管我想什么，”端木净尘慵懒的笑。“只管决定什么时候要把七姑娘娶进门即可。”
端详大哥片刻，端木劲风始慢吞吞地问：“如果我说想和大哥一块儿”
端木净尘难得发出哈哈大笑。“行！不过得再给我一点时间，你等得及吗？”
两眼一亮“大哥真的”端木劲风喜形于色，欢声雷动。“太好了，我还以为大哥这辈子都不可能成亲了呢！”
“老实说，我原也是这么想，不过”
“因为大哥碰不得女人？”
“我也不是有意的，”端木净尘无奈轻叹。“其实我自己也不明白自己为何对女人会有这种异常反应，自我有记忆开始，只要稍微碰触到女人便会全身寒毛直竖，严重一点还会冒冷汗，最后忍不住呕出来”
“譬如吐在娘身上那回？”端木劲风嘴角直抖，难掩笑意。
想瞪眼，却演变成尴尬的苦笑。“我真的不是故意的呀！谁教她要偷亲我。”
“她是你老娘耶！不肖子。”幸灾乐祸的弟弟终于忍不住吃吃笑出声来了。“不过，幸好大哥你现在没有那么严重，不然都甭想出门下，现在外头女人满街都是，想不碰到是不可能的。”
“是没错，可是”端木净尘摇摇头。“那种令人不舒服的感觉依然存在，就好像被一条剧毒的毒蛇缠住，却无论如何也甩不脱它，只好任由它在你身上吐信散步。”
“那的确是令人起鸡皮疙瘩。”端木劲风喃喃道。“难怪你不想娶老婆，满身鸡皮疙瘩也许在你打算易容为老母鸡的时候是很方便，可是对上床好像没什么特别助益。”
“你在鬼扯些什么！”端木净尘捶过去一掌，笑骂。“你啊！还有空在这儿同我要嘴皮子，”眼角一瞥湖畔。“不赶紧去顾好你的纯洁美好，马上就教你欲哭无泪。”
端木劲风转首一瞧，顿时吓出一身冷汗，惊叫著飞身过去，差点自己先一头栽进湖里去喂王八。
“你你你你在干什么？谁教你跑进水里来的？”
“那条鱼在同我玩呀！”
“谁教你跟鱼玩的？”气急败坏。
“你呀！”理直气壮。
“呃我我是叫你喂鱼玩，可没叫你下水去玩！”
“可是不下水，人家怎么跟鱼玩嘛？”
说的也是。
“你可以可以”
“啊！我知道了，叫它们跳上岸来陪我玩！啊，我要那条、那条、那条，还有那条，快，二哥，快叫它们上岸来陪我玩，快嘛！”
“”岸边再次回荡起爽朗的大笑声，端木净尘难得笑得如此开怀。
是谁说白痴女就不值得珍惜？
这份纯洁无瑕的感情，以及全无半丝虚假的真实互动，除了她，又有谁能给予？
四年里，来访藏日山庄那么多回，为了显示自己的成熟与大方，须映梅从来不曾特别要求端木净尘抽空陪伴她，只有在觎著他有空时，才去找他喝茶聊聊天，抚琴下盘棋。
换句话说，她必须充分掌握端木净尘的起坐行止，才能够在不打搅端木净尘的情况下去找他“沟通彼此的感情。”
不过，这并不表示她会像个跟踪狂似的偷蹑在端木净尘后头收集情报，那是笨蛋的作法，聪明人自有聪明人省事、省力又省时的捷径，既不怕穿帮，也可以得到充分的资料。
“须小姐，请喝茶。”
“荷花。”
“是，小姐？”
“你们大少爷最近很忙吗？”
荷花想了想。“也不算忙吧！太少爷和三少爷虽然老出门，但都是陪九姑娘到城里玩儿，每天午前就出门，晚膳前才回来。”
“那么”须映梅不经心似地端起茶杯来就唇。“大少爷确实对九姑娘很好罗？”
“这个”荷花也不是笨蛋，甚么话能不能说、该不该说，她也会判断，所以一听须映梅那种奇怪的问话口吻，便开始谨慎地斟酌字眼。“婢子以为大少爷是同情七姑娘和九姑娘的境况，所以才对她们付出特别的关怀。”
“可是他们也未免太亲近了，”说亲近还算客气，同进同出，又是你挽著我，我牵著你，这已经不是单单亲近两个宇可以随便带过去的了。“不怕人家说闲话吗？”
“是大少爷疏忽了吧！您也知道，大少爷并没有多少和女人相处的经验，也或许大少爷是把九姑娘当自个儿的小妹妹看待，自然不会想到要忌讳那么多。”
“这样啊！嗯，我明白了。”明白她应该找九儿“聊聊。”
世上没有任何一个人是真正完美而没有缺点的，须映梅自然也是，她聪慧美丽又落落大方，只可惜不太会看人脸色，凡事总是自以为是的自行作单方面的认定，再依据这个起码有八成不可靠的认定来行事，结果自然只有她自己才满意。
非常凑巧的，须映梅一出敬客园即碰上她的目的物甫送姊姊至东园出来的九儿，她正想至南园找端木净尘。
“九姑娘。”
“咦！须姑娘，你也要去找端木大哥吗？”
“不，我是想去找九姑娘你。”须映梅暗里更仔细打量对方“九姑娘要去找大公子吗？能否先和我聊聊？”清妍如水的少女，姿色不俗，但过于单纯憨直，应该不是大公子会欣赏的女人，却不知他为何独厚于她？
就如同荷花所说的，可怜她、同情她，所以特别关怀她吗？
应该是，这倒是无可厚非，既是侠义中人，助人是分内之事，可是旁人的闲言闲语却也不能不顾虑，若是他疏忽了，自然该由身为未婚妻的她来替他妥善处理这种“麻烦。”
“好啊！”九儿毫无防备之心。一加一等于二，既是端木大哥的朋友，自然也是好人。
筑建于日华山傍的藏日山庄范围深广，自然少不了小山小林小溪小湖，此刻，须映梅即领著九儿来到南园与东园问的含翠湖畔，绿光涟涟，水波荡漾，含翠亭四周亦开满了不知名的小白花，淡淡的香气幽然弥漫，令人深深陶醉于这份清逸宁静的气氲。
“九姑娘，坐呀！”
兴致盎然地吊在栏杆上俯视湖里游鱼百态的九儿闻言，回首嫣然一笑“哦！好。”然后兴奋地在须映侮对面的石凳上落坐。“我都不知道山庄里有这么漂亮的地方呢！”
老往外跑的人，反而不知道左右邻居是谁。
“这里确是我最喜爱的地方。”须映梅附和道。“请问九姑娘在山庄里住多久了？”
九儿仔细想了一下，伸出三个葱白玉指。“三个月。”
“那么九姑娘打算何时离开藏日山庄呢？”
“办完事之后。”
“这样”人家的私事她自然不好随意探问，不过有关于“她的未婚夫”的事，她理所当然有权深究。“请问九姑娘和大公子是什么关系呢？”
“什么关系？”九儿似乎有点困惑。“端木大哥救了我和姊姊，是救命恩人，也是朋友啊！”自九儿单纯憨直的表情，须映梅全然看不出半点暧昧之色，但无论如何，有些事她还是必须提醒九儿一下，毕竟维护未婚夫的声誉是她的“责任。”
“九姑娘，是这样的，我认为你”“九儿，须姑娘，原来你们在这儿。”
一见端木净尘，九儿马上冲过去快乐地抱住他的手，但端木净尘马上把她的手拆下来，并用下巴指指端木竫云。
“你先随竫云到柳园去，我有事要和你谈。”
“哦！”待九儿与端木竫云走开，端木净尘转对须映梅绽出温煦的笑。
“来散步吗，须姑娘？”
“嗯！”须映梅颔首，并将视线投向九儿离去的方向。“九姑娘是”
“是我们兄弟要和九儿姊妹俩谈点私事。”
“原来如此，那么”须映梅谨慎地稍一思索。“小妹以为小妹最好跟同前去，否则”多的是闲人说闲话。
“须姑娘，”端木净尘慢吞吞地打断她。“净尘刚刚说过是私事，既是私事，自然不便‘外人’参与讨论，这点想必须姑娘能谅解？”
话说的通情达理，唯独那“外人”二字刺耳得很，须映梅觉得有点难堪，但她依然很有风度的保持高雅的笑容。
“不瞒大公子，其实适才小妹与九姑娘一番相谈，已是相当熟稔，所以小妹以为九姑娘应该不会在意”
“我在意。”
“呃？”
“我承诺过会帮她们解决问题，这是我个人的诺言，不想牵扯太多人进来。”
“可是二公子、三公子他们不也是”
“他们一开始就牵扯在内了。”
“但我是”
“须姑娘远来是客，怎敢劳姑娘多烦心呢？”
客？
她是客？
“大公子，我是”
“须姑娘，”端木净尘似有意又似无意地再次打断她的话。“他们在等我，净尘先去和他们谈谈，应该不需要太久，之后净尘再来陪姑娘到城里去逛逛，姑娘意下如何？”
“但是我”
“那么净尘先行离开，待会儿再见。”
见他根本不给她说话的机会便离去了，须映梅不禁又气又恼，但不过片刻后，她即又恢复冷静。
她是客？
好，既然他“忘了”她是他的未婚妻，她就得好好的表现一下“提醒”他她是个多么称职的“未婚妻”！