终 卷 落羽：Ⅳ. 天之梯２
4.天之梯2
渴求羽翼的少年，背上没有翅膀，因此他无法飞翔。
过去的他总是认为，哥哥是他的紫羽天使，只要跟着哥哥身后，踩着哥哥的脚印，紧紧捉住哥哥不放，终有一天也能拥有翅膀。
哥哥是认真唸书，他也跟着认真唸书；哥哥待人亲切有礼，他也跟着待人亲切有礼；哥哥热心助人，他也跟着热心助人……崇拜也罢，耳濡目染也罢，盲目模仿也罢，他小时候便已经将徐斐然作为自己的榜样。
想成为像哥哥那样受大家喜爱的人。
他们两人果然是有血缘关係的兄弟吧？别人怎么看，都只会觉得两兄弟非常相像，无论是处事方式、待人接物还是喜好兴趣，都有诸多重叠之处。
邻居也曾经说过，他们连笑的方式也一样，眉毛向内轻弯，浅浅的勾起嘴角，温和舒服。
被人说是跟哥哥很相似呢。
自己跟那个拥有翅膀的紫纱天使很相似。
自己跟哥哥流着相同的血液。
那么，说不定自己有天也能飞。
就算现在还不行，自己也有绝对的资格站在紫羽天使的身边，接受他的爱护，享受他的拥抱，然后，被他抱着、驰骋于蓝天之间。那是专属于少年的权利。
──不过，他跟徐斐然果然完全不同。
徐斐然的洁白，就像星光，任谁都无法撼动。
他徐语辰只是白色油漆，被别人摸一下，便会变黑、变脏。
恶魔的少女说得不错。他和徐斐然都有着相同的天使之血，独独只有他不能飞，是因为哥哥是真正的天使；而他，充其量是折翼的堕天使罢了。
少年并不是灰色的鸟，剪羽之后，耐心等待羽毛长出来，便能振翅高飞。
他永远地失去翅膀。
不知道原因，不知道恢復翅膀的方法，他只知道自己无法飞。
同时，他也不能再把哥哥扯落地面，这里不是天使应该生活的地方。
一切该终止了吧。
既然天空的国度遥不可及，就得俐落地放手。
没有翅膀的徐语辰这样告诉自己。目标消失，斗志尽丧，漫无目的在环形的世界徘徊不休。回到栏栅并非难事，只要认清回头的路，带上面具，又能顶着眾人送予他的辰光之冠，继续偽装成最完美的学生、社会人。
那样的日子，其实也没什么不好吧？乖乖遵守眾人的秩序，互不伤害，将危险的人赶出栏外，日子还是可以过得很足够。
大家都是这样生存。自己没必要当例外，承受他人冷漠的目光。
况且，他根本没看过天空的全貌，只是仰个头就羡慕起来，幻想天空有多美吗？
天空到底有什么值得他依恋呢？
──天空，有什么？
徐语辰仰望着天空，提起膝盖，一步一步踏上由紫色羽毛所筑成的天之梯。看似易碎如玻璃、薄得透明的羽毛阶梯，竟能支撑少年的体重，完全没有摇晃。
羽毛折射着天空的光，闪出片片霞彩。
置身于半空中，踩着梦幻的天梯，步向白云。下方的飞扬着滚滚灰尘的地面箱笼，此刻融化成美丽的风光：栏栅是铜色的戒指，里面住着很多人，有着不同的肤色、穿着不同的衣服，全都小得像豆子了；他们聚在一起，砌成了万彩的森林。
望向边缘处，他曾经绕着来走的环形abyss，现在观看，好像一道深邃的夜之河川，也像包裹着小岛的幽魅海洋。这个无人的黑色角落，一旦将心神放在其中，很自然会陷入那种寂静的悽美感中。
与永远璀璨光明的天之国度不同，在地面以下的深渊，是他从未见过的神秘之境。无论他怎么睁大双眼，往下张望无数遍，深渊还是不肯透露半句私语，只会送来轻柔的风，让他倾听风的声音。
abyss，到底是个怎样的地方？
以前他认为，abyss是不断堕落的罪人最终的归宿地，等永远的囚牢。
大小姐说，她之所以守在abyss旁边，是为了随时能够拥抱地狱。
就连兄长也平淡地解释过，在abyss里面，人们无法求得原谅，被自身的罪缠成茧状，不断在黑暗的环里自我伤害，拒绝接触他人。他们将永远无法回到地面。
那应该是个，沾满了无数罪恶的坑洞，比起地面、比起栏栅更加令人恐惧。
──然而，那个漫无止境的漆黑之渊，为什么会这么吸引？
在那里头，彷彿埋藏了一节迷人的乐章；在那里头，彷彿蕴酿了一份至深的痴愁。
是自己犯的罪太多、太深，所以被深渊那相同的色彩所深深吸引了吗？
他不认为大小姐和兄长的见解出错。不过，他也确实知道，大小姐和兄长并未看过深渊的景象──下了去的人，根本不可能出现在地面世界上。
对所有人来说，abyss始终是个充满谜样氛围的界线。
无尽的深渊，到底隐藏了什么秘密？
徐语辰看了看顶头的道路，决定还是先停下来稍作歇息。他谨慎地坐在羽梯上，扶稳两旁，以免自己失足跌落。
他再次俯视他所熟识的地面世界。也许距离模糊了一切污痕，原本可憎至极的事物，纷纷展现出不为人知的姿采。
角度不同，变化就会这么大。
当然他也十分明白，现在觉得美丽无边的地上箱庭，跑下去体会一阵子，又会觉得讨厌。大小姐、侍女与灰鸟的逃离，正正反映出箱庭的无情。
于是，他想到了：从前所渴望的天空国度，说不定只是自己的一场幻梦。抵达天空后，自己所得到的可能是空虚与寂寞。
像他这样的人闯入天使的居所，心境未必能得到祥和……可能会更焦躁不安，不断发现内心的不完美，自卑不已吧。
徐语辰平静地思考着，望向自己刚才所走过的地方。
那个如蚂蚁的黑点是大小姐，她依然面向悬崖，什么事也没做，仅是以五指梳理自己的长发，安謐地等待着，看起来都要跟深渊融为一体了。
先前比他高出太多的灰鸟，现在身处于他视线之下，时而懒洋洋地枕在石峦，时而玩弄红花，时而望东望西，时而跳下来四处逛逛，动弹不停。
这两位好友知道自己在做什么，也有明确的方向。
至于，少年的未来──
徐语辰搥搥肩胛，撑起身体，继续步上天空之程。
从未想过，原来翅膀以外，仍有其他方法可以前往天空。
越是拾级而上，眼前的事物越是熙亮，天空与云朵并不是单纯的蓝与白，而是揉合了光的七色。他好像来到一间立体画室，彩虹薄烟可以随意涂到任何地方，流星般的笔触，轻盈爽快，画出万千风光，每一次皆是妙笔，不会让人感到突兀。
随着辰光萤萤流转，云端的彩墨忽明忽暗，金银穿透，交织出截然不同的新面貌。
天空的绚丽实在百看不厌。
这是理所当然的，毕竟这儿是兄长所居住的世界，他从小便一直仰望，直到现在仍恋慕不已的和谐国度。
天梯之路很漫长，意味着两个世界的距离有多遥远。渐渐地，徐语辰的双脚有点发抖了，气力不继下，每走一步都得全神贯注。高处的空气越来越稀薄，多跑几步，就会两眼晕眩，不得不摊倒在阶梯上小休。
徐语辰慢慢地调整呼吸，脱掉鞋子，按摩发痛的小腿肌肉。
已经走了五分之四的路程。只要再努力些，他就能够靠着自己的双脚，奔向属于兄长的晴空。
一想到兄长，徐语辰的胸口便会被锤子钉啊钉，不断泛痛。他呼了口气，又爬起来。
只要再努力些，就能追到哥哥了。
脚尖用力撑上一级，瞧，又近了。
从天梯的一端来到另一端，着实花了太多时间；不过当目标在前，过往的一切又显得微不足道。
只要再努力些，就能看见坐在云层上的哥哥。
他不顾身体的吼叫，匆匆拖着双脚向上跑。
只要再努力些……
当他踩上天梯的第七阶时，白云已近在咫尺。徐语辰终于压不住笑意了，清秀的脸颊带着几分病弱青白，却满载兴奋和愉悦。
他喘息着，伸手将盖在头顶的厚云拨开，挖出一个小洞。
再上几级，将云朵掰开，手指总算突破了云层的厚度，到达另一端。只觉天上放明，映照在额头的阳光刺眼又温热。他连忙以小洞为中心，用力把云撇到旁边。
「哥……」
他的精神在呼喊着。
「哥……！哥！」
他走完紫色天梯的全程，越过云洞，双脚一下子跃到云团之上。
如他所想，如他所曾经看过：清澈澄灵的天空，放眼过去，是无边辽阔，看不见尽头的蔚蓝，可以让天使肆意飞翔起舞的广大空间。这里的空气对人类而言未免太过稀薄，但十分清新。提起鼻尖，可以清楚感觉到纯净的气息在肺部溶化的感觉，带着丝丝如雨般的水气。
他试着踏出去，皮鞋旋即陷落，陷到某个深度时，白云又会把重量支撑起来，有股浮力般的能量，让他能安然站立。转了几个圈后，徐语辰才领略到在云上游走而不失平衡的窍门，不由得得意地一笑。
美丽的天空世界，美丽的天空国境，嚮往已久的梦中乐园。
只是，哥哥躲在哪里了？
四週都是又蓝又白，偶尔远方的云朵混杂了七光的迷彩，但是没有属于哥哥的淡紫色。
栏栅外的世界是荒凉的静默，明知道道路曾经有人踏足过，但背后必然是让人伤心的故事；天空的世界也极为安寧，可那是另一种。远离世间烟尘的最高处，人们所仰望的焦点，巴比伦之塔根本无从相比的净土。
没有人……没有人在。
其他人不在不要紧，只要紫羽的兄长在这里，天空便是少年最温柔的归所。
但是，天空太过安静，自己的脚步没有声响，週围也没有羽翼的振动声。
他小心翼翼地搜索，深深呼吸，大叫：「哥──！徐斐然──！」
然后，他听到前方传来挪动的作响。
只见不远处的云团上，正蜷缩着一名白袍的孩子。她像日被吵醒似地揉揉眼睛，便弯起膝盖跪坐，背后洁白灿亮的翅膀轻轻拍动，把后发扇开了。她抬头与徐语辰对望，那是张带点婴儿肥、稚气而可爱的脸，湛蓝如海的眼睛带着睡意，水光在其中闪转了一圈。
跟记忆中那个美得无法描绘的印象完全不同。
但是，这无疑是──
「……天使？」
久违的天使，送予懵懂少年银色手环的白袍天使，最初的天使。
天使将双手叠在大腿上，粉唇向外提起，露出甜蜜的笑容：「辰，好久不见。」
辰？天使是这样唤他的吗？徐语辰尝试回忆过去跟天使的相处，意外地发现他从未跟天使交谈过。
只知道她曾经送给他天使之环，要他好好保管。
「……嗯，好久不见。」
乾哑的嗓音从喉咙发出。眼前明明是他最爱的天使，为什么没有半点兴奋，反而觉得陌生？
他甩甩头，试着抓住天使在他心中的印象：不似水，而是似雾，竟连一点也捉不住。
天使没有察觉到他的心思，笑吟吟说：「你终于来到天空了，觉得这里怎样？」
「很棒。」
溢出嘴唇的两隻字显得太冷淡。徐语辰暗自揣思，这是因为心头太多疑问，所以精神依然绷紧着吗？
以紫色羽毛建构成的天之梯，没有紫羽天使的天空，以及突然出现的白袍天使……一切都来得太过突然，没有实感。
甚至，让他慌张不已。
「以后在这里生活吧。」天使友好地拍拍旁边的云团，表示欢迎，「在这里，你不用受罪，也不用担心别人，把自己做好就足够了。」
「做好自己……」
「嗯！你是个怎样的人，就做怎样的人，不需要顾虑别的。」
徐语辰听罢，显得颇为迷惘：「即使我是罪人？把……把亲父母杀了的我、人格差劲到透的我……也没关係？」
天使像是听到什么笑话，竟抱着肚哈哈大笑：「地面的那一套在天空不适用呢。来到天空的大家，都是为了寻求俗世的解脱，怎么可能还有罪、还有枷锁？」
「咦？」
「辰，你有什么问题吗？」
奇怪。依照天使的说法，彷彿这片无忧恬静的天空，不是人们所梦寐以求的乐园，而是逃避地面束缚的避难所？他辛辛苦苦爬上天梯，来到天空，终究是在逃避？
这种想法未免太失礼了──无论是对天使，还是对自己。
徐语辰不知所措地搔搔脸颊，似乎对天空、对地面多了一层理解，但也衍生出更多疑问。
「天空……天空到底是什么地方？」
天使欢乐地咧开笑顏，话正要出口，却又硬生生地吞回去。她的表情渐渐凝缩，目不转睛地则着对面的少年，并未作声，似乎是在思考最适合的答案。
这不是可以立即回答的问题吗？徐语辰皱眉推敲，并没有急着追问。
良久，直至晨光流转到天使的金发上，她才平淡地回答：「天空是避难所，也是你最好的归宿地。」
两个难以关联的名词在徐语辰脑中互相衝击，却没有火花迸现。
「为什么是避难所？归宿地？」
天使悠扬地换了坐姿，抱着膝盖说：「天空对每个人的意义都不相同。辰，如果你珍惜地面箱庭，你所看见的会是另一个世界，所以不会急切地想上来天空。换言之，天空是你的避难所。」
……是这样吗？
如果地面不是荒地，而是飘摇在浩翰大海中心的绿庭，四处开满了花。用木头打造的栏子里，勤奋的人们努力自己的工作，共同创建最美的家园……想到这里，徐语辰的嘴角忍不住上牵。
妄想也该有个限度。
或许天使说得正确，如果他懂得珍惜，地面会露出与现在不同的新面貌，变成值得他眷恋的世界；可是绝对不会像妄想中那么富足安乐。
否则，大小姐、侍女和灰鸟的悲剧便无法解释了。
只不过……珍惜，吗？
徐语辰通过云朵间的隙缝俯视大地，这片他生存了十七年，泥灰色的地方，原来他没有半分留恋。
所以，他才会这么决断地离开。
「我明了。因为我不懂得珍惜地面，所以那儿不是我的归宿地吧？」
「活了十七年，对那儿的人与事只有厌恶，你还要留在那边吗？你留在天空的话，就不会再有烦恼。」
徐语辰瞇起眼，调皮地嘿嘿低笑：「不，对不起，现在我还是有点烦恼呢。」
「嗯哼？」
「我哥在哪？」
金发的天使听后没什么反应，双手托着粉嫩的脸颊，海蓝色的眼睛依然是圆溜溜地看着对方，没有笑，没有皱眉，仅是很平静地答：「不知道。」
徐语辰一愕：「不知道？」
「我不喜欢你哥。他此刻不在天空，不过在哪儿，我不知道。」天使说着，脸上始终没有流露任何「不喜欢」或「讨厌」的色彩，「我跟他是完全不同的。你哥徐斐然，是个很不守规则的人。」
少年倏地失笑：「嘿，规则？你不是说过天空没有这玩儿吗？原来天空也有栏栅？」
「天空的栏栅……」
天使全然没有动怒，悠悠间，只见她那雪白的手掌轻轻印在承载着他和她的云团上。
「不就是这里吗？」
徐语辰瞬间意会了。
其实，看到紫羽天梯的时候，他早就该清楚明白了。
血液迅速僵冻。寒意从那双踏着天空栏栅的脚底伸展到五脏六腑，冰冷了心脏，苍白了脸顏，连灵魂都因为冰锥般的刺痛而吠吼。
徐语辰紧抿颤抖的唇，好不容易才吐出一句：「栏栅？规则？我以前……在地上，也见过你好多次，你还送我天使之环……」
天使摇头：「错了，我们不是在地面见面的。现在的我们也不是在天空相见。」
「……我听不懂。嘿，那现在我们在哪里呢？」
「辰，我是谁？」
「不知道，也没兴趣！既然天使在这里，为什么我哥不在这！他、他明明也是天使……！」
白羽天使眨了眨亮晶晶的眼，没有继续这个话题，甚至是没有继续跟徐语辰谈话。她自顾自地伸了个大懒腰，拍着嘴巴打呵欠，然后又蜷缩在软绵绵的白云上，闭合眼睛，睡觉去。
全程看不见任何表情变化，神秘莫测的举止，到底是怒了？还是代表什么？
徐语辰无暇理解。
他转身，如飞箭般逃开了天空灿烂的辰光，顾不得那根本难以站稳的大片浮云，寻着先前的脚印快步往回跑。不消片刻，他穿过云洞，脱离栏栅，回到紫色的天梯上。
他曾在荒地走了很久。
他曾在紫梯上俯望很久。
如今他身处白云之下、半空之中，很轻易便能够看见地面那端，继续坐在崖边的大小姐，向着牢笼轻松踏步的灰鸟，还有他手中的随风飘扬的朱槿。可是他找了好几回，根本没有发现兄长。
天空，没有。
地面，没有。
在这片宽敞的天与地，唯一的紫色，只有自己身下的天之梯。
徐语辰紧紧捉着紫色的阶级──或者，该说是，紫羽天使的翅膀。
「拜託……带我去哥那里。」
少年无力地倒抽一口气。
「放弃天空也罢，回不了地面也罢，到头来……我只是想跟哥一起而已。」
然后。
紫色的翅膀如星星般碎开，化作闪紫色的粉末，缓缓泻散。
徐语辰双脚踏空，从世界的顶端急速下坠。
他拨开乱飞的瀏海，逆着风往他所跌落的方向望过去。
紫光流向之处，是纯黑的abyss。
渴求羽翼的少年，背上没有翅膀，因此他无法飞翔。
过去的他总是认为，哥哥是他的紫羽天使，只要跟着哥哥身后，踩着哥哥的脚印，紧紧捉住哥哥不放，终有一天也能拥有翅膀。
哥哥是认真唸书，他也跟着认真唸书；哥哥待人亲切有礼，他也跟着待人亲切有礼；哥哥热心助人，他也跟着热心助人……崇拜也罢，耳濡目染也罢，盲目模仿也罢，他小时候便已经将徐斐然作为自己的榜样。
想成为像哥哥那样受大家喜爱的人。
他们两人果然是有血缘关係的兄弟吧？别人怎么看，都只会觉得两兄弟非常相像，无论是处事方式、待人接物还是喜好兴趣，都有诸多重叠之处。
邻居也曾经说过，他们连笑的方式也一样，眉毛向内轻弯，浅浅的勾起嘴角，温和舒服。
被人说是跟哥哥很相似呢。
自己跟那个拥有翅膀的紫纱天使很相似。
自己跟哥哥流着相同的血液。
那么，说不定自己有天也能飞。
就算现在还不行，自己也有绝对的资格站在紫羽天使的身边，接受他的爱护，享受他的拥抱，然后，被他抱着、驰骋于蓝天之间。那是专属于少年的权利。
──不过，他跟徐斐然果然完全不同。
徐斐然的洁白，就像星光，任谁都无法撼动。
他徐语辰只是白色油漆，被别人摸一下，便会变黑、变脏。
恶魔的少女说得不错。他和徐斐然都有着相同的天使之血，独独只有他不能飞，是因为哥哥是真正的天使；而他，充其量是折翼的堕天使罢了。
少年并不是灰色的鸟，剪羽之后，耐心等待羽毛长出来，便能振翅高飞。
他永远地失去翅膀。
不知道原因，不知道恢復翅膀的方法，他只知道自己无法飞。
同时，他也不能再把哥哥扯落地面，这里不是天使应该生活的地方。
一切该终止了吧。
既然天空的国度遥不可及，就得俐落地放手。
没有翅膀的徐语辰这样告诉自己。目标消失，斗志尽丧，漫无目的在环形的世界徘徊不休。回到栏栅并非难事，只要认清回头的路，带上面具，又能顶着眾人送予他的辰光之冠，继续偽装成最完美的学生、社会人。
那样的日子，其实也没什么不好吧？乖乖遵守眾人的秩序，互不伤害，将危险的人赶出栏外，日子还是可以过得很足够。
大家都是这样生存。自己没必要当例外，承受他人冷漠的目光。
况且，他根本没看过天空的全貌，只是仰个头就羡慕起来，幻想天空有多美吗？
天空到底有什么值得他依恋呢？
──天空，有什么？
徐语辰仰望着天空，提起膝盖，一步一步踏上由紫色羽毛所筑成的天之梯。看似易碎如玻璃、薄得透明的羽毛阶梯，竟能支撑少年的体重，完全没有摇晃。
羽毛折射着天空的光，闪出片片霞彩。
置身于半空中，踩着梦幻的天梯，步向白云。下方的飞扬着滚滚灰尘的地面箱笼，此刻融化成美丽的风光：栏栅是铜色的戒指，里面住着很多人，有着不同的肤色、穿着不同的衣服，全都小得像豆子了；他们聚在一起，砌成了万彩的森林。
望向边缘处，他曾经绕着来走的环形abyss，现在观看，好像一道深邃的夜之河川，也像包裹着小岛的幽魅海洋。这个无人的黑色角落，一旦将心神放在其中，很自然会陷入那种寂静的悽美感中。
与永远璀璨光明的天之国度不同，在地面以下的深渊，是他从未见过的神秘之境。无论他怎么睁大双眼，往下张望无数遍，深渊还是不肯透露半句私语，只会送来轻柔的风，让他倾听风的声音。
abyss，到底是个怎样的地方？
以前他认为，abyss是不断堕落的罪人最终的归宿地，等永远的囚牢。
大小姐说，她之所以守在abyss旁边，是为了随时能够拥抱地狱。
就连兄长也平淡地解释过，在abyss里面，人们无法求得原谅，被自身的罪缠成茧状，不断在黑暗的环里自我伤害，拒绝接触他人。他们将永远无法回到地面。
那应该是个，沾满了无数罪恶的坑洞，比起地面、比起栏栅更加令人恐惧。
──然而，那个漫无止境的漆黑之渊，为什么会这么吸引？
在那里头，彷彿埋藏了一节迷人的乐章；在那里头，彷彿蕴酿了一份至深的痴愁。
是自己犯的罪太多、太深，所以被深渊那相同的色彩所深深吸引了吗？
他不认为大小姐和兄长的见解出错。不过，他也确实知道，大小姐和兄长并未看过深渊的景象──下了去的人，根本不可能出现在地面世界上。
对所有人来说，abyss始终是个充满谜样氛围的界线。
无尽的深渊，到底隐藏了什么秘密？
徐语辰看了看顶头的道路，决定还是先停下来稍作歇息。他谨慎地坐在羽梯上，扶稳两旁，以免自己失足跌落。
他再次俯视他所熟识的地面世界。也许距离模糊了一切污痕，原本可憎至极的事物，纷纷展现出不为人知的姿采。
角度不同，变化就会这么大。
当然他也十分明白，现在觉得美丽无边的地上箱庭，跑下去体会一阵子，又会觉得讨厌。大小姐、侍女与灰鸟的逃离，正正反映出箱庭的无情。
于是，他想到了：从前所渴望的天空国度，说不定只是自己的一场幻梦。抵达天空后，自己所得到的可能是空虚与寂寞。
像他这样的人闯入天使的居所，心境未必能得到祥和……可能会更焦躁不安，不断发现内心的不完美，自卑不已吧。
徐语辰平静地思考着，望向自己刚才所走过的地方。
那个如蚂蚁的黑点是大小姐，她依然面向悬崖，什么事也没做，仅是以五指梳理自己的长发，安謐地等待着，看起来都要跟深渊融为一体了。
先前比他高出太多的灰鸟，现在身处于他视线之下，时而懒洋洋地枕在石峦，时而玩弄红花，时而望东望西，时而跳下来四处逛逛，动弹不停。
这两位好友知道自己在做什么，也有明确的方向。
至于，少年的未来──
徐语辰搥搥肩胛，撑起身体，继续步上天空之程。
从未想过，原来翅膀以外，仍有其他方法可以前往天空。
越是拾级而上，眼前的事物越是熙亮，天空与云朵并不是单纯的蓝与白，而是揉合了光的七色。他好像来到一间立体画室，彩虹薄烟可以随意涂到任何地方，流星般的笔触，轻盈爽快，画出万千风光，每一次皆是妙笔，不会让人感到突兀。
随着辰光萤萤流转，云端的彩墨忽明忽暗，金银穿透，交织出截然不同的新面貌。
天空的绚丽实在百看不厌。
这是理所当然的，毕竟这儿是兄长所居住的世界，他从小便一直仰望，直到现在仍恋慕不已的和谐国度。
天梯之路很漫长，意味着两个世界的距离有多遥远。渐渐地，徐语辰的双脚有点发抖了，气力不继下，每走一步都得全神贯注。高处的空气越来越稀薄，多跑几步，就会两眼晕眩，不得不摊倒在阶梯上小休。
徐语辰慢慢地调整呼吸，脱掉鞋子，按摩发痛的小腿肌肉。
已经走了五分之四的路程。只要再努力些，他就能够靠着自己的双脚，奔向属于兄长的晴空。
一想到兄长，徐语辰的胸口便会被锤子钉啊钉，不断泛痛。他呼了口气，又爬起来。
只要再努力些，就能追到哥哥了。
脚尖用力撑上一级，瞧，又近了。
从天梯的一端来到另一端，着实花了太多时间；不过当目标在前，过往的一切又显得微不足道。
只要再努力些，就能看见坐在云层上的哥哥。
他不顾身体的吼叫，匆匆拖着双脚向上跑。
只要再努力些……
当他踩上天梯的第七阶时，白云已近在咫尺。徐语辰终于压不住笑意了，清秀的脸颊带着几分病弱青白，却满载兴奋和愉悦。
他喘息着，伸手将盖在头顶的厚云拨开，挖出一个小洞。
再上几级，将云朵掰开，手指总算突破了云层的厚度，到达另一端。只觉天上放明，映照在额头的阳光刺眼又温热。他连忙以小洞为中心，用力把云撇到旁边。
「哥……」
他的精神在呼喊着。
「哥……！哥！」
他走完紫色天梯的全程，越过云洞，双脚一下子跃到云团之上。
如他所想，如他所曾经看过：清澈澄灵的天空，放眼过去，是无边辽阔，看不见尽头的蔚蓝，可以让天使肆意飞翔起舞的广大空间。这里的空气对人类而言未免太过稀薄，但十分清新。提起鼻尖，可以清楚感觉到纯净的气息在肺部溶化的感觉，带着丝丝如雨般的水气。
他试着踏出去，皮鞋旋即陷落，陷到某个深度时，白云又会把重量支撑起来，有股浮力般的能量，让他能安然站立。转了几个圈后，徐语辰才领略到在云上游走而不失平衡的窍门，不由得得意地一笑。
美丽的天空世界，美丽的天空国境，嚮往已久的梦中乐园。
只是，哥哥躲在哪里了？
四週都是又蓝又白，偶尔远方的云朵混杂了七光的迷彩，但是没有属于哥哥的淡紫色。
栏栅外的世界是荒凉的静默，明知道道路曾经有人踏足过，但背后必然是让人伤心的故事；天空的世界也极为安寧，可那是另一种。远离世间烟尘的最高处，人们所仰望的焦点，巴比伦之塔根本无从相比的净土。
没有人……没有人在。
其他人不在不要紧，只要紫羽的兄长在这里，天空便是少年最温柔的归所。
但是，天空太过安静，自己的脚步没有声响，週围也没有羽翼的振动声。
他小心翼翼地搜索，深深呼吸，大叫：「哥──！徐斐然──！」
然后，他听到前方传来挪动的作响。
只见不远处的云团上，正蜷缩着一名白袍的孩子。她像日被吵醒似地揉揉眼睛，便弯起膝盖跪坐，背后洁白灿亮的翅膀轻轻拍动，把后发扇开了。她抬头与徐语辰对望，那是张带点婴儿肥、稚气而可爱的脸，湛蓝如海的眼睛带着睡意，水光在其中闪转了一圈。
跟记忆中那个美得无法描绘的印象完全不同。
但是，这无疑是──
「……天使？」
久违的天使，送予懵懂少年银色手环的白袍天使，最初的天使。
天使将双手叠在大腿上，粉唇向外提起，露出甜蜜的笑容：「辰，好久不见。」
辰？天使是这样唤他的吗？徐语辰尝试回忆过去跟天使的相处，意外地发现他从未跟天使交谈过。
只知道她曾经送给他天使之环，要他好好保管。
「……嗯，好久不见。」
乾哑的嗓音从喉咙发出。眼前明明是他最爱的天使，为什么没有半点兴奋，反而觉得陌生？
他甩甩头，试着抓住天使在他心中的印象：不似水，而是似雾，竟连一点也捉不住。
天使没有察觉到他的心思，笑吟吟说：「你终于来到天空了，觉得这里怎样？」
「很棒。」
溢出嘴唇的两隻字显得太冷淡。徐语辰暗自揣思，这是因为心头太多疑问，所以精神依然绷紧着吗？
以紫色羽毛建构成的天之梯，没有紫羽天使的天空，以及突然出现的白袍天使……一切都来得太过突然，没有实感。
甚至，让他慌张不已。
「以后在这里生活吧。」天使友好地拍拍旁边的云团，表示欢迎，「在这里，你不用受罪，也不用担心别人，把自己做好就足够了。」
「做好自己……」
「嗯！你是个怎样的人，就做怎样的人，不需要顾虑别的。」
徐语辰听罢，显得颇为迷惘：「即使我是罪人？把……把亲父母杀了的我、人格差劲到透的我……也没关係？」
天使像是听到什么笑话，竟抱着肚哈哈大笑：「地面的那一套在天空不适用呢。来到天空的大家，都是为了寻求俗世的解脱，怎么可能还有罪、还有枷锁？」
「咦？」
「辰，你有什么问题吗？」
奇怪。依照天使的说法，彷彿这片无忧恬静的天空，不是人们所梦寐以求的乐园，而是逃避地面束缚的避难所？他辛辛苦苦爬上天梯，来到天空，终究是在逃避？
这种想法未免太失礼了──无论是对天使，还是对自己。
徐语辰不知所措地搔搔脸颊，似乎对天空、对地面多了一层理解，但也衍生出更多疑问。
「天空……天空到底是什么地方？」
天使欢乐地咧开笑顏，话正要出口，却又硬生生地吞回去。她的表情渐渐凝缩，目不转睛地则着对面的少年，并未作声，似乎是在思考最适合的答案。
这不是可以立即回答的问题吗？徐语辰皱眉推敲，并没有急着追问。
良久，直至晨光流转到天使的金发上，她才平淡地回答：「天空是避难所，也是你最好的归宿地。」
两个难以关联的名词在徐语辰脑中互相衝击，却没有火花迸现。
「为什么是避难所？归宿地？」
天使悠扬地换了坐姿，抱着膝盖说：「天空对每个人的意义都不相同。辰，如果你珍惜地面箱庭，你所看见的会是另一个世界，所以不会急切地想上来天空。换言之，天空是你的避难所。」
……是这样吗？
如果地面不是荒地，而是飘摇在浩翰大海中心的绿庭，四处开满了花。用木头打造的栏子里，勤奋的人们努力自己的工作，共同创建最美的家园……想到这里，徐语辰的嘴角忍不住上牵。
妄想也该有个限度。
或许天使说得正确，如果他懂得珍惜，地面会露出与现在不同的新面貌，变成值得他眷恋的世界；可是绝对不会像妄想中那么富足安乐。
否则，大小姐、侍女和灰鸟的悲剧便无法解释了。
只不过……珍惜，吗？
徐语辰通过云朵间的隙缝俯视大地，这片他生存了十七年，泥灰色的地方，原来他没有半分留恋。
所以，他才会这么决断地离开。
「我明了。因为我不懂得珍惜地面，所以那儿不是我的归宿地吧？」
「活了十七年，对那儿的人与事只有厌恶，你还要留在那边吗？你留在天空的话，就不会再有烦恼。」
徐语辰瞇起眼，调皮地嘿嘿低笑：「不，对不起，现在我还是有点烦恼呢。」
「嗯哼？」
「我哥在哪？」
金发的天使听后没什么反应，双手托着粉嫩的脸颊，海蓝色的眼睛依然是圆溜溜地看着对方，没有笑，没有皱眉，仅是很平静地答：「不知道。」
徐语辰一愕：「不知道？」
「我不喜欢你哥。他此刻不在天空，不过在哪儿，我不知道。」天使说着，脸上始终没有流露任何「不喜欢」或「讨厌」的色彩，「我跟他是完全不同的。你哥徐斐然，是个很不守规则的人。」
少年倏地失笑：「嘿，规则？你不是说过天空没有这玩儿吗？原来天空也有栏栅？」
「天空的栏栅……」
天使全然没有动怒，悠悠间，只见她那雪白的手掌轻轻印在承载着他和她的云团上。
「不就是这里吗？」
徐语辰瞬间意会了。
其实，看到紫羽天梯的时候，他早就该清楚明白了。
血液迅速僵冻。寒意从那双踏着天空栏栅的脚底伸展到五脏六腑，冰冷了心脏，苍白了脸顏，连灵魂都因为冰锥般的刺痛而吠吼。
徐语辰紧抿颤抖的唇，好不容易才吐出一句：「栏栅？规则？我以前……在地上，也见过你好多次，你还送我天使之环……」
天使摇头：「错了，我们不是在地面见面的。现在的我们也不是在天空相见。」
「……我听不懂。嘿，那现在我们在哪里呢？」
「辰，我是谁？」
「不知道，也没兴趣！既然天使在这里，为什么我哥不在这！他、他明明也是天使……！」
白羽天使眨了眨亮晶晶的眼，没有继续这个话题，甚至是没有继续跟徐语辰谈话。她自顾自地伸了个大懒腰，拍着嘴巴打呵欠，然后又蜷缩在软绵绵的白云上，闭合眼睛，睡觉去。
全程看不见任何表情变化，神秘莫测的举止，到底是怒了？还是代表什么？
徐语辰无暇理解。
他转身，如飞箭般逃开了天空灿烂的辰光，顾不得那根本难以站稳的大片浮云，寻着先前的脚印快步往回跑。不消片刻，他穿过云洞，脱离栏栅，回到紫色的天梯上。
他曾在荒地走了很久。
他曾在紫梯上俯望很久。
如今他身处白云之下、半空之中，很轻易便能够看见地面那端，继续坐在崖边的大小姐，向着牢笼轻松踏步的灰鸟，还有他手中的随风飘扬的朱槿。可是他找了好几回，根本没有发现兄长。
天空，没有。
地面，没有。
在这片宽敞的天与地，唯一的紫色，只有自己身下的天之梯。
徐语辰紧紧捉着紫色的阶级──或者，该说是，紫羽天使的翅膀。
「拜託……带我去哥那里。」
少年无力地倒抽一口气。
「放弃天空也罢，回不了地面也罢，到头来……我只是想跟哥一起而已。」
然后。
紫色的翅膀如星星般碎开，化作闪紫色的粉末，缓缓泻散。
徐语辰双脚踏空，从世界的顶端急速下坠。
他拨开乱飞的瀏海，逆着风往他所跌落的方向望过去。
紫光流向之处，是纯黑的abyss。