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40 真相是黑色的玫瑰

    (印量调查中,连结请看书籍介绍页)
    关于李焰出现在生日宴的原因,得追溯到两个小时前。
    他准时在四点整返回废弃大楼,在楼内与包含贝提诺在内的人等一起换装,穿上衬衫和围裙偽装成外烩人员,先乘坐邮务车在市内打转近一小时,再于隧道中换乘印有知名餐厅标志的箱型车。
    箱型车将李焰等人载进奥斯华庄园,园内的管家将他们当作真的外烩人员带到餐厅,正想向贝提诺──他打扮成主厨──确认今晚的餐点时,菲利普的秘书走进来,以少爷──菲利普──有事找管家为由把人支开,然后将眾人带到二楼的客房。
    「你需要的物品都收在衣橱里。」
    秘书留下这句话后便离去了,贝提诺打开佔据半个墙面的木衣橱,里头放着二位数的侍者服与晚礼服,他将衣服一一取出扔给同伴。
    李焰接到的是一件红色燕尾服,他快速地脱下围裙换上礼服,刚将暗红色的外套套上,就瞧见贝提诺朝自己拋来一个手提箱,反射动作闪开,让箱子落到身后的双人床上。
    「你躲什么啊。」
    贝提诺苦笑着走向床铺,拿起手提箱递向李焰道:「你的『燃料』,一共五管,别现在喝,等八点晚宴开始后再喝。」
    李焰接下手提箱,注视银色箱子问:「这样就能赢影蝠主?」
    「大概能让你和他五五波,所以还要使用其他策略。」
    贝提诺拍拍手,在所有人将头转向自己后道:「我现在说明作战计画,首先,为了避免有人憋不住杀气打草惊蛇,认得影蝠主的人在这个房间中待机,不认得的人在宴会开始──大概是八点──后混进会场。
    而在影蝠主到场后,现场乐队会演奏探戈舞曲一步之遥──没听过这首的我待会会放,演奏完毕时会有拿着花篮的小女孩出来送花,拿到黄花的是路人,红花是目标,黑花则是影蝠主。」
    「我们──认得影蝠主的人──是在送完花后突袭吗?」沃德林问。
    「错,你们得等到影蝠主烧起来后才能进场。」
    贝提诺拍上李焰的肩膀道:「影蝠主拿到花后,佛罗格会用最快的速度靠近他,抢在这隻老水蛭把晚礼服换成盔甲前把他变成火球,并且触发屋内的火警警铃,在听到铃声后,你们才能登场。」
    「他一人能解决影蝠主?」沃德林皱眉。
    「如果佛罗格不能,那就没人能了。」
    贝提诺由拍改搂,圈着李焰的肩头笑问:「你能烤熟那隻水蛭吧?」
    「……这个问题没意义。」
    李焰推开贝提诺,将燕尾服外套套好,拿起手提箱坐到角落,直到墙上的时针指向八,才打开箱子将营养液一管一管灌入喉中,起身前往生日宴所在的厅堂。
    而不知是不是营养剂的影响,他在行进间涌起飢饿感,一进厅堂就直直朝摆放点心的长桌走去,一口一口吞下精緻的餐点。
    而在李焰扫空桌上四分之一的点心时,背后响起了他意料之外的呼唤。
    「阿焰?」
    李焰整个人冻结,佇立片刻才僵硬地转过身,看见埃德蒙多穿着精緻合身的燕尾服,满脸震惊地站在自己背后。
    「埃德蒙多?」
    李焰听见自己的声音带着抖音,盯着夜血者问:「你怎么会在这里?」
    「寿星是我的朋友。你呢?」
    「工作……」
    李焰话声渐弱,想起贝提诺准备在生日宴上做的事,情绪瞬间由惊讶转为恐惧,向埃德蒙多前进一步问:「你是来工作的吗?」
    「不是。」
    「那可以离开吧!」
    「为什么要离……」
    「现在就离开!」
    李焰打断埃德蒙多,抓起对方的手就往厅堂外走,然而走没几步就听见熟悉的旋律。
    ──在影蝠主到场后,现场乐队会演奏探戈舞曲一步之遥。
    贝提诺的话声和乐曲一同敲打李焰的脑袋,他猛然停下脚步,额头冒出汗珠,握住埃德蒙多的手不自觉地收紧,直到听见埃德蒙多发出吸气声才回神。
    李焰马上动念想放开埃德蒙多,可是他虽能减缓手指收缩的力道,却也仅止于此,扣在夜血者腕上的五指像忽然抽筋一般,不受控制地贴着白皙手腕颤动。
    这增加了青年的慌张,伸出另一隻手想将抖动的长指拉开,却怎么扯都无法让自己离开埃德蒙多。
    「阿焰……」
    「等一下,我马上放开!」
    「不用……」
    「我很快就放手,很快……」
    「不用放开。」
    埃德蒙多的声音和手掌同时覆上李焰的手背,看着浑身僵直地青年,扬唇露出浅笑,牵起对方扯手指的手,轻轻吻了手背一下问:「我有荣幸和你共舞吗?」
    李焰愣住,脑袋空白了两三秒回答:「我不会跳舞。」
    「这不难,跟着节拍进退就行了。」
    埃德蒙多将李焰的手放到自己的肩上,再转腕先挣脱再捧起对方的另一隻手道:「放心,我会带你。」
    「现在不是跳舞的时候。」
    「也许吧,但我们在舞池里。」
    埃德蒙多转动眼珠,暗示李焰注意左右道:「而且已经成为目光焦点了。」
    李焰双眼圆睁,这才发现自己站在舞池中央,前后左右尽是一面共舞一面斜眼窥视自己的男女。
    「来吧。」
    埃德蒙多调整李焰双手的位置,后退一步引导李焰跟上,再前进几步踩着音符将人带向舞池边缘。
    李焰笨拙地跟随埃德蒙多的脚步,眼角馀光扫过左右宾客,想要藉由观察旁人来修正自己的动作,却反而更加慌乱僵硬。
    「放轻松。」
    埃德蒙多牵着李焰踏出直行侧步,掛着浅笑轻声道:「这不是舞蹈比赛,地下也没埋地雷,唯一需要担心的只有踩到我的脚。」
    李焰肩头一抖,身体变得更加紧绷,每次举脚踏步都战战兢兢到接近抽筋的地步。
    埃德蒙多先是一愣,再忍不住笑出来道:「抱歉,我刚刚是说笑的,我不会让你踩到我。」
    「真的?」李焰紧张地问。
    「真的,你无法想像我有多灵活。」
    埃德蒙多眨眨单眼,带领李焰旋转一圈拉出弧线,过程中脚足离李焰只有不到十公分的距离,却完全没被青年踩中。
    李焰稍稍松一口气,前进与后退的脚步不再紧绷,悬在喉间的心也降回胸口。
    然后,他也终于有馀裕注视埃德蒙多。
    在分离近三个礼拜后,埃德蒙多的每一处都让李焰感到熟悉和陌生,灰白长发依旧柔亮,但弯曲的幅度和位置与记忆中略有不同;深蓝色的眼瞳深邃如昔,只是多了几分暗影;双唇仍是美丽的玫瑰色,可是比印象中乾瘦了一些;修长的身躯依然优雅,不过身上穿的不是三件式西装,而是更加华美的晚礼服。
    「你直直盯着我,是觉得我看起来很奇怪吗?」埃德蒙多半开玩笑问。
    「有一点。」
    李焰来回扫视埃德蒙多,喉头忽然一阵乾涩,脱口而道:「你好美。」
    埃德蒙多的脸上迅速浮起红晕,下意识别开视线道:「谢谢……不过我想只有你会用『美』形容我。」
    「但我就是觉得你美。」
    李焰低头看着埃德蒙多的腰道:「不过你好像瘦了,那里看起来比先前抱你时细。」
    「抱我是……唔!」
    埃德蒙多脸上的緋红加深,垂下眼睫来回注视左右道:「这里不太适合提……那种话题。」
    李焰眨眨眼,迟了两三秒才透过埃德蒙多的眼神流转理解对方的暗示,沉下脸低声道:「也是,如果这里的人看到你高潮时的样子,就会想佔有你了。」
    「阿焰……」
    「不会让他们看见的。」
    李焰目光转利,严肃地凝视埃德蒙多,还想给出更多承诺时,耳边的乐曲忽然消失,将他一把带回现实。
    ──演奏完毕时会有拿着花篮的小女孩出来送花,拿到黄花的是路人,红花是目标,黑花则是影蝠主。
    李焰冒出冷汗,抓着埃德蒙多快步朝舞池外走。
    「阿焰,你要带我去哪里?」埃德蒙多被李焰拖着走。
    「外面。」
    李焰推开挡路的侍者,看着离自己只剩十多公尺的大门,目睹十多名女童提着花篮走进来。
    其中一名女童来到两人面前,先拉起裙襬行礼,再从花篮中拿出染黑的玫瑰,笑盈盈地递给埃德蒙多。