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第147章 溯江而上

    10月13日傍晚,左七军五千余人,分乘五百余艘战船,浩浩荡荡地驶向上游,溯江直趋九江。
    虽然太平军严密封锁消息,不少百姓还是得知左七军要移防。
    在吴捷治下,不少无地少地的农民分到了土地,佃农的粮租也大大减轻。
    惊闻左七军移防九江,不少百姓自发来到江边挽留。城里的商行也公摊钱粮,赠送左七军两千两银子作程仪。
    最令吴捷感叹的是,城中格致公学里有数十个血气方刚的少年,他们毅然辞别家人,追随左七军而去。
    这格致公学是左七军在镇江城里设立的,才成立四个月,带有试验性质,鼓吹复兴华夏,采用复兴会员王瀚编写的新式教材授课。
    学校费用全免,专门录取那些天资聪颖、家贫不能读书的十四五岁少年。
    人心如此,吴捷甚感欣慰。镇江离天京近,城外又有吴如孝的后二军,干什么事情都束手束脚。他暗下决心,一到九江,就要大展拳脚。
    例如平分土地,在九江就要一步到位,不能像在镇江那样只分公田,不分私田。
    再如军制问题,太平军军制虽然优于绿营,却不如曾国藩的湘军,更没法和现代军制相比。到了九江,天高皇帝远,改革军制也不成问题。
    这两件事是当今最迫切之事,一到九江,就要尽快着手实施。
    正值傍晚,夕阳染红了江面,五百余艘战船装载着左七军的全部家当,浩浩荡荡地驶向上游。
    虽然全军上下都称之为战船,实际上全部都是民船。“振兴舰”、“丰兴舰”、“福兴舰”三艘战船为主力战船,俘虏自洋人的武装商船。
    复兴会上海支部趁小刀会作乱,从洋人处秘密采购八艘武装商船,两艘为蒸汽、风帆混合动力,六艘为风帆动力,排水量由三百吨至一千吨不等。
    但霍恩和唐约翰只招募到四十名水手。所幸水营主帅史潘西手下有两百来名熟练水手,勉强驾驭起这些大型战船。
    除了这十一艘洋船,左七军还有两艘“红单船”,俘虏自广东水师,排水量不到两百吨。
    这十三艘大船,是左七军水营的骨干船只。
    另外,早在岳阳、汉口时,吴捷和罗大纲作太平军先锋,收编五千余条民船。吴捷从中私自截留一百余艘大船,供左七军使用。这些大船原在洞庭湖流域跑航运,航速较慢,没法安置大炮,虽称大船,其实排水量不超过一百吨。
    剩下四百余艘战船,全是天京方面调拨过来的,等到了九江,就要重新返回天京。
    吴捷从天京离开时,碰巧遇到北殿大将张子朋殴打水营将士。他帮水营战士出了恶气,惩治了张子朋,顺便收编了数十个水营骨干。这些来自天京的水营将士,也对吴捷感恩戴德,积极配合左七军的移防行动。
    五百余艘战船,船只大小不同,航速快慢不同,在长江江面上绵延近十里。
    溯江而上,又是逆水,航速十分缓慢。吴捷也不着急,故意拖到傍晚才出发。这样的话,船队明天晚上路过天京,正好掩人耳目。
    他以“昌兴舰”为座舰,居中指挥整个船队,舰上有冯桂芳、王杉、张允华、李雲等亲信。
    史潘西为水营主帅,以“振兴舰”为旗舰。这是一艘蒸汽、风帆混合动力船,排水量两千吨,来往自如,方便史潘西掌控整支船队。
    徐琛照例作先锋,邹世安作后卫。
    五百余艘战船,风帆如雪,旌旗蔽空,令人看了胆气一壮。
    张允华兴奋地说:“大军旌旗蔽空,战舰绵延近十里。想不到我左七军才成军一年,竟如此精壮。大帅,可喜可贺啊!”
    吴捷也踌躇满志,说道:“全靠诸将尽心用命,矢志复兴大业,咱们才取得些许成就。到了九江,天高皇帝远,咱们不得有丝毫懈怠,可得放开手脚,抓紧干事创业。”
    此时此刻,曾国藩正在湖南抓紧训练湘军。
    太平军西征军从南昌撤围,一路西上湘北,准备攻占长沙,再从长沙南下,打通两广。
    杨秀清的胃口不可谓不小。
    历史上,西征军将在湘北与湘军交手,先胜后败。湘军屡战屡胜,从湘北进入长江,先夺武昌,再夺田家镇天险。太平军节节败退。
    湘军乘胜追击,从湖北东进江西,抵达九江、湖口,时间在1854年12月。
    如今是1853年10月,左七军将在10月下旬抵达九江,从林启荣手中接过九江防务。
    满打满算,左七军仅有13个月准备时间。13个月后,左七军将与初出茅庐、如狼似虎般的湘军对决。
    陆军方面,吴捷有把握与湘军一战。但曾国藩极为重视湘军水师,花大力气营建新式水师。湘军水师头目彭玉麟、杨载福都是不世出的名将。
    左七军虽有十三艘大船,又有史潘西等洋兄弟,但吴捷还是心里没底。欲与湘军决战,必须加快建设水师。
    这一点,冯桂芳与吴捷想到一起了。他说:“太平军在长江纵横驰骋,全靠水营战船。但水营战船全系民船,不能载炮,杨秀清又不愿费力建设水营。若为长远计,咱们得想办法修造新型战船,着力建设水师。”
    张允华提出异议,说道:“咱们株守九江,只是一方镇将,恐怕没有力量、也没有财力建设一支完整的水师。若真的修成了大船,难免要被洪杨觊觎,到时候又为他们做嫁衣裳。”
    吴捷想了想,说道:“水师关系长远,费时费力,必须提前筹划。这一次守九江,杨秀清允许我新建一军,番号为右二军。我打算自己亲任右二军总制,让史潘西做监军兼军帅,将右二军打造成专门的水师。”
    众人不禁诧异。大家都知道水营重要,但若要将水营单独成军,将珍贵的新番号授予水营,众人还是有些舍不得。
    却听吴捷侃侃而谈道:“眼下太平军虽有水营,其实名不副实,更像是陆营的水上运输队。陆兵上了水营战船,就变成了水兵。水兵下船上了岸,就变成了陆兵。
    “如今清军孱弱,水师怯战,太平军水营或可纵横一时。但清军正在大量征调广东水师‘红单船’,太平军粗陋战船,如何对付红单船?以后中外有战事,太平军民船如何对付洋人坚船利炮?
    “听人说,湖南那边正在大练团勇。有个名叫曾国藩的大臣,特别重视水师,从广东征调上千名工匠,在湖南衡阳昼夜打造战船。所造大船专门针对太平军战船,载有大量洋铁炮。恐怕要成为我们强有力的对手。
    “不谋万世者,不足谋一时;不谋全局者,不足谋一域。复兴会以复兴华夏为大业,势必要大兴水师,怎能瞻前顾后?九江城东南不远处,有个叫做姑塘的地方,地靠鄱阳湖,造船历史悠久,官府在那里设有造船厂。
    “我准备在以姑塘为水师基地,设置船厂,大造战船,在鄱阳湖内大练水师。若被洪杨惦记上了,我就联络朝内外大臣,共同上书洪杨,要求他们调拨军费,支持船厂。洪杨给银子,我们便不妨送些粗陋战船。洪杨不给银子,咱们也要想办法经营水师。”
    李雲自然要支持丈夫,她说:“太平天国肆行圣库制度,一路掳掠,最不缺的就是银子。会长要银子造船,洪杨断无不准之理。”
    船外月色凄凄,江水幽咽。
    正在谈话间,邹世安派人来报,说上海小刀会送来急信:周秀英部准备投奔左七军,带来五十余艘清廷漕船、粮船,来人还有墨海书馆王瀚、红帮大佬萧亚光!