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第四十三章:阿斯特家族的船队

    “是阿斯特家族的探矿队,他们的船队在风高浪急的合恩角附近出了些状况,只有两艘小船状况良好,脱离船队提前到达了圣弗朗西斯科进行考察。”
    在打听清楚船队的来历后,斯特劳斯回听涛园向梁耀汇报了探知来的消息。
    所谓的听涛楼就是此前布兰南的滨海庄园,由于在这里可以非常清楚地听到海浪声,梁耀将其更名为听涛园。
    听涛园大而豪华,四周围墙坚固,又自带瞭望台,建组用料扎实,居高临下,易守难攻,与其说是庄园,倒不如说它是个堡垒。
    虽然听涛园遭受过炮轰,但园内的建筑并没有太大的损坏,只需要进行简单地修缮就可以恢复如初。
    直接搬进听涛园远比再另外大兴土木修建新宅要来的划算。
    相比在圣弗朗西斯科的住所修建新的住宅,梁耀更愿意将宝贵人力和物力投入到商业街的建设之中。
    现在还没到追逐享乐的时候,再者,布兰南的庄园已经是整个加利福尼亚地区最豪华的住宅了。
    庄园的选址也很好,地势险要不说,附近也有干净的水源,距离圣弗朗西斯科也比较近。
    梁耀唯一不满意的就是布兰南的装修风格,真是太tmd的没品味了。
    “阿斯特家族的嗅觉真是比狗还敏锐啊。”
    透过窗户,梁耀能够在这里看到阿斯特家族船队停泊在港口的两艘蒸汽快船。
    阿斯特家族是美国政治色彩浓郁的老牌富豪家族。
    家族最成功的一次联姻就是和罗斯福家族的联姻,这个罗斯福家族就是后来出过两任美国总统的罗斯福家族。
    家族的创始人约翰·雅各布·阿斯特于1784年便从伦敦移民到美国,但他不是伦敦人,而是一个德裔。
    阿斯特家族以做皮货生意起家,这个家族和中国颇有渊源。
    美国独立之初,英国在经济上打压美国,华盛顿总统为了打破英国的经济封锁将目光投向了遥远的东方,亲自指派“中国皇后”号前往广州和中国进行贸易,以打破英国的贸易封锁。
    阿斯特也随船首次到达了中国广州,并结识了十三行的商人和当地官员。更是和十三行的行商伍秉鉴建立了深厚的友谊和长期合作伙伴关系。
    大名鼎鼎的怡和行此时就是伍秉鉴旗下的产业。
    毫无疑问,和中国的贸易对于此时的美国来说无疑是雪中送炭。
    此后越来越多的美国商人将目光投向了中国市场。
    1784年到1833年这五十年间,美国商船到访中国至少1352次,很多早期美国商人在对华贸易中赚的盆满钵满。
    潜心毛皮生意的阿斯特从中嗅到了商机,于1801年首次抵达中国,向十三行出售上等的海狸皮,第一次航行就获利5万美元,要知道,这可是1801年的5万美元。
    只是很快,聪明阿斯特又发现了更暴利的商机——鸦片。
    他不再满足于用海狸皮换取中国人的丝绸、茶叶、瓷器,改用鸦片换取中国人手中的丝绸、茶叶、瓷器,垄断了美国与中国整整十七年的鸦片贸易。
    他从土耳其花2.5美元一磅的价格购买鸦片,随后到广州以10美元甚至更高的价格将鸦片售出。
    阿斯特第一次做鸦片生意就在土耳其购置了整整十吨鸦片,令同行们都为之侧目。
    除了阿斯特外波士顿的卡伯特家族、库兴家族、韦尔德家族、德拉诺家族和福布斯家族都是靠鸦片贸易发家。
    美国就此成为了仅次于英国的对华第二大鸦片输入国。
    “我们是否尽地主之谊招待他们?”斯特劳斯向梁耀请示道。
    阿斯特家族的鼎鼎大名他早有耳闻,对于这样实力深厚,政商两道通吃,足以影响国会决策的世家大族,他心存畏惧。
    “我们是主人,他们是客人,按照礼节,我们确实应该接待他们。但客人到了主人家招呼都不打一声,也太没有礼貌了。既然他们无礼,我们也不必回礼。
    对了,他们的泊费交了吗?”
    梁耀从布兰南手里获取了圣弗朗西斯科港口的所有权,往来的船只他都有资格收取泊船费用。
    这笔费用正好用来修缮扩建港口、维持港口的运行。
    “我正要和您说此事,他们以港口为美利坚合众国所有为由,拒绝为此支付任何费用,并且还辱骂并出手打伤了前去收取泊费中国雇员。”
    “港口为美利坚合众国所有?合众国为修筑港口掏过一分钱了吗?难道他们在东部地区的港口就不用交泊费了?!”梁耀冷哼一声,“叫驳船将他们的船拖走,通知全城的商铺,不许卖东西给他们,谁敢卖我就敢让他在加利福尼亚消失!”
    “这样做势必会激化我们和阿斯特家族的矛盾,阿斯特家族在国会很有影响力。”斯特劳斯提醒梁耀道。
    “斯特劳斯,你有点多嘴了。”梁耀有些不悦。
    “是,我这就去办。”
    斯特劳斯不再多言。
    一个探矿队就如此张狂,要不敲打敲打,后续船队只会越来越变本加厉。
    对黄金的野心只会越来越大,势必会将手伸到他的饭碗里。
    想要保住他现有的地位和财产,对待这些不友好的世家大族态度必须强硬。
    如果态度不强硬,他们必然会认为你是软弱可欺的软柿子,骑在你头上拉屎,将你的产业鲸吞。
    这些老牌的垄断家族,都是一个个看别人挣钱比自己亏钱还难受的主。
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    萨克拉门托,波士顿公司的营地。
    刚刚从鬼门关捡回一条命的韦伯队长收拾好了他的行李。
    在罗宾逊医生的悉心照料下,韦伯队长成功地战胜了霍乱。
    身体恢复健康之后,韦伯意识到他已经不再是这个组织的领袖。
    虽然他表面上还是队长,但波士顿公司内的所有人都对罗宾逊医生敬爱有加。
    他这个队长只不过是可有可无的存在,罗宾逊医生才是这个团队真正的领袖。
    是时候离开了。
    想到这几个月来在萨克拉门托的经历,想到自己在波士顿的妻子和儿女,韦伯露出了欣慰的微笑,至少他在这个地方活了下来。
    “我恭喜大家成功淘到了黄金,祝你们每个人能够淘到更多的黄金,腰缠万贯!早日衣锦还乡!”
    韦伯队长骑上马,准备到圣弗朗西斯科寻找前往波士顿的船只。
    “韦伯队长,您留下吧,我们的团队需要您。”
    罗宾逊为韦伯准备了一些药物。
    罗宾逊从来没有想过自己有一天会成为团队领袖,他的挽留出自真心实意,并非虚伪做作。
    “不,他们更需要你,罗宾逊医生,你是一个很好的医生,谢谢你救了我,我相信你也能成为一位杰出的领袖。”
    韦伯笑着拍了拍罗宾逊的肩膀,随即对波士顿公司的成员们说道。
    “我会在东部等着你们发大财的消息!你们都是未来的大富翁!再见了伙计们,我会永远记住你们的!”
    波士顿公司的新老员工们和这位老队长告别。
    他们从波士顿出发,怀揣共同的梦想,历经艰难险阻,耗时十个月到达这里,最终还是分道扬镳了。
    目送韦伯队长离开后,罗宾逊回到了自己的住处被团团围住。
    他的面色十分凝重。
    三十几个来自附近的营地的病人东倒西歪地站在他的住处,脸上写满了痛苦。
    “罗宾逊医生,求求您,救救我们吧!”
    “罗宾逊医生,您一定要救救我们!”
    “我们的营地,昨天就死了整整五个人!半个营地的人都病倒了!”
    “这个地方一定是受到了魔鬼的诅咒!只有您能帮助我们战胜魔鬼!”