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第一七二章 世界的尽头(六)

    1648年3月2日,齐国探索舰队经过十余天的航行,途径一座岛屿(汤加的利富卡岛),并在此地受到当地土著的热烈欢迎。
    在收到了探索舰队官兵赠送的一些礼物后,岸边的土著给舰队提供了大量的新鲜食物和饮用水,并且还非常愉快地将他们介绍给了自己的国王。
    第二日,董凤山带着数名军官在几名土著的指引下,专程拜访了岛上的国王。国王在自己的宫殿里十分客气地接待了董凤山。不过,这座简陋的宫殿却是修建在一片菜地中间,宫殿外的一侧,还圈养着数十只鸡和几头猪。
    小刀、纸张、蜜酒、砂糖,以及一件漂亮的景泰蓝工艺品,瞬间让这位国王欢喜的手舞足蹈起来。他热情地邀请远道而来的客人与他共享午餐,并将自己的几个后妃唤出来,给客人表演了一段非常狂放的舞蹈。
    舰队在此停留了五日,官兵也得到了前所未有的放松。每日间,有许多当地的土著,带着各种水果、蔬菜、鸡、鱼、小鹿、猴子,甚至还有蜥蜴,前来舰队临时驻地,与官兵们进行交易。而官兵们则拿出了砂糖、小块玻璃、小刀、斧头、铁铲等工业品,与当地的土著交换。
    在停驻期间,军官带领着水手们开始修理船只和索具,并在附近山林中砍伐了数十根圆木,打算利用这些圆木,制作翼帆的吊杆、船体、桅杆等。
    一些生病的水手被安置在当地土著人的茅草屋里,进行恢复性休养。所有的船员被勒令,必须每日补充大量的蔬菜、肉汤或者鱼汤,各种水果更是每日饭后必须要吃的,以补充人体长期在海上航行过程中损失的各种营养成分。
    在数月的航行中,两艘探索武装船一百八十余官兵,到目前为止,仅有四人病亡,两人发生意外坠海,对整个舰队来说,可以算是人员损失极其轻微。
    要知道,当年麦哲伦环球航行时,从开始出发时的五艘船两百六十多人,最后返回西班牙时,仅剩下一艘船,十八个人。虽然其中不少船员是死于沿途与土著人的争斗当中(麦哲伦也死于菲律宾土著争斗中),但有相当一部分人却是死于败血症,或者其他疾病。
    在安排船员休整时,令陆祖生哭笑不得的是,十几个胆大的水手,竟然偷偷地用罐头、小玻璃镜、小刀等玩意,诱惑当地的土著妇人,行不可描述之事。看着那些肥大黢黑的土著妇人,他真不知道这些水手是如何下得去手的,难道是因为长久的海上航行,将他们逼得已经饥不择食了?
    3月8日,舰队在众多当地土著的欢送下,徐徐离开小岛,航向正西,目标瓦努阿岛。
    舰队在海上还未航行两天,董凤山突然就病倒了,是胆汁性绞痛,病情十分严重,一直卧床不起。于是,董凤山将舰队的指挥权临时移交给陆祖生,让他带领两艘船继续完成接下来的探索活动。
    董凤山的危险病症持续了好几天才终于消除,开始慢慢恢复健康。在休养恢复期间,考虑到它脆弱的肠胃,风清1号船长白平川一直带在身边的小狗也成他盘中餐。因为,船上已经没有其他新鲜肉,提督大人除了狗肉和狗肉炖的汤,已经咽不下其他任何食物了。这两样食物,为董凤山提供了足够的营养,使得他的体力和精力,也慢慢恢复了。
    3月17日,中午两点,舰队在经过数个小岛(斐济群岛)后,瞟望手在桅杆顶上发现了西方数十公里处有一块巨大的陆地。随后,两艘探索船开始抢风航行,朝那个海角的东南方驶去,那里好像有一处海湾。不过,还未等探索舰队抵达目的地,夜幕就降临了。
    次日天明,岛上有两条独木舟向大船驶了过来,他们将一束香蕉用绳子捆住,扔到了大船上。陆祖生顿时对他们心生好感,于是询问他们最想要什么,是否可以靠岸停泊,并换取一些新鲜的饮水和食物。
    当独木舟上的土著接过从大船上吊下来的鲸鱼罐头和蜜酒时,脸上露出了开心的笑容。他们朝大船招手,示意舰队可以跟着他们停靠在岸边,然后登陆获取补给。
    由于董凤山的身体尚未完全康复,因而,带领部分官兵登陆上岸,拜访当地土著国王的事务,便由陆祖生代为处理。
    当陆祖生试图与当地土著交流,询问是否在数年前也曾有两艘西洋大船(塔斯曼一行)前来此地,也不知道土著是没听懂,还是在表示没有外来船只经过此地,只是一个劲的摆着手。其实此前荷兰人塔斯曼发现的斐济群岛,只是登陆了其中的瓦努阿岛,而齐国探索舰队此时来到的岛屿却是后世斐济群岛的主岛--维提岛。
    土著们对于探索舰队展示的任何商品都流露出极大的兴趣,不过,对于钉子和小刀、斧头等金属工具,尤为喜欢。
    相较于普通土著,那些属于国王、部落头领或者贵人的土著,却对探索舰队提供的棉布、蜜酒、香料、砂糖,表现出浓郁的兴趣。他们纷纷拿出一块块粗糙的金块和银块,以及颗粒饱满的珍珠,与舰队官兵交换了数百匹棉布和十几罐砂糖、蜜酒。
    看着换来如此多的金银珍珠,带队的陆祖生心中竟然生出一丝亏欠感,于是,他又将船舱里储存的数十罐出现破损或者漏气的鳕鱼罐头、猪肉罐头,慷慨地赠送给了这些土著贵人,让他们品尝一下世间的“美味”。
    岛上的土著发展水平与此前抵达的利富卡岛相若,大部分民居都是茅草屋,是用编篱为墙,用树叶盖顶,仅能遮蔽风雨,倘若遇到风暴,估计这里的土著也只能在此苦熬。衣服多用树皮布缝制,少数人(国王和部落头领)会穿兽皮缝制的衣裙。
    不过,这个岛上有许多白檀、乌木等珍贵木材,还有优质硬木和松木。“听”得岛上土著人说,此地好像还有金矿,通过与该地土著贵人们的交易而获取的大量金银,探索舰队官兵对此也是了然于心。
    3月22日,舰队离开维提岛,航向仍然正西,而此次航行路线,并没有按照此前荷兰人塔斯曼那般行驶路线,往西北行驶,经所罗门群岛、威远岛(今新几内亚岛),进入南洋群岛。他们依据齐天给的一副简易地图指示,一直往西,寻找沿途数个比较大的岛屿。当然,若是未能找到,他们也能凭此路线,最终抵达汉洲东部海岸。
    3月29日,舰队远远地看见一座岛上的火山不断地喷出大量的火焰和浓烟,还传来隆隆的声音。从火山岛南侧驶过,水手们仿佛都能感受到远处火山喷发出巨大热量。
    到了傍晚,舰队抵达后世瓦努阿图的塔纳岛,登陆后,一排火枪射杀了几个胆大挑衅的土著,剩下的则无比惊恐地逃走了。但随后没多久,又来了一百余土著,他们大着胆子,试图要接近探索舰队官兵。
    官兵们见对方没有携带任何武器,便很认真地与对方进行交易,换取了一些新鲜的水果、蔬菜和鸡、鱼等副食。这里的大多数土著长相丑陋,身材比例极不协调,各方面都与此前所遇到的海岛土著不一样。他们肤色黝黑,个头矮小,拥有长长的头和扁平的脸,面容有些像猴子。
    男人们几乎赤果着身体,只用一块兽皮或者一片树叶挡着关键部位。妇人很少看到,不过她们的相貌和男人一样丑陋,并且头上、脸上和肩上都被涂成某种不为人知的红色染料。
    短暂停留两日,继续往西。在离开这个岛屿时,探索舰队照旧在岸边埋设宣示齐国归属的碑石,并将其命名獐目岛,其寓意不言而喻。
    舰队一直往东行驶,期间没有发生什么重要的事情,直到4月12日,水手们发现东南方有一个高高耸立的陆地一角(新喀里多尼亚岛)。
    第二天,驶近那高耸的岬角,然后顺着海岸线,一路往北行驶。经过两天的探索,发现这是一座巨大的岛屿,岸边许多地方都是光秃秃的石头山。
    登陆获取补给时,当地的土著显得非常热情好客。他们身体强壮,身手矫健,容貌和体格要比塔纳岛上的土著更好。他们也跟许多海岛上的土著一般,身上不着衣物,唯一的遮盖物就是一块树皮或者一片树叶
    岛上的土著几乎没有什么生活器皿,粗陋的陶罐,可能是他们唯一能够煮食果腹的工具,拿它用来烘烤草根或者鱼类,这两种东西是当地土著的主要食物,有时候,他们还会反复咀嚼某种烤熟了的树皮。
    因而,这些土著人在得到齐国探索舰队提供的一些食物后,显得非常激动。为了表示感谢,他们几乎将部族中认为最为珍贵的东西一股脑摆到舰队官兵面前,无非就是一些造型奇特的龟壳和玳瑁、贝壳之类的。不过,该岛内陆地区,却有着丰富的林木资源,其中还有为数不少的檀香木。
    4月18日,探索舰队绕过该岛北端尖锐的凸出半岛,驶离了这座被命名为夸父岛的巨大岛屿,航向仍旧正西,全速朝汉洲东海岸驶去,即将结束这次漫长而又艰苦的探索活动。
    五个月的探索(超出原定计划一个月)活动,舰队初步探明了汉洲南部和东部周边海域和海岛,为将来殖民上述地区,甚至搭建一条通往美洲大陆的航线,走出了关键的第一步。