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，往日的亲朋好友，急着撇清关系，生怕被他家连累，别说雪中送炭，能不落井下石都算好的。短短半个月里，蒋家就有好几个出嫁女大归，多数都是年轻媳妇，其中甚至包括一个已儿女成群的。
当然也不是没有想帮忙的，地位高的需要方方面面都考虑清楚，反而不好轻举妄动，地位低的，又能帮到多少？
这次给蒋敬之帮忙说亲的是他的好友林文珏，林家也是勋贵世家，只是林文珏地位比较尴尬。虽说是嫡子，可是底下有好几个继母生的弟弟，不比他小多少。不说有多被慢待，总归心里膈应不是？
林文珏只有二十岁，手中没有多少势力，能帮蒋敬之的不多。这次，他利用仅有的一点权力，为蒋敬之买下了他家被官卖的两房下人。其中蒋敬之奶娘一家五口跟了他，另一房是蒋母的陪房，将在发配之地就近照顾蒋侯爷一家老小。
蒋敬之身上有举人功名，即使被发配，蒋家人身上的功名也没有被革除。
男妻的功名只能惠及自己的父母丈夫和儿女。像叶家户主是叶老爷子，田产在他的名下，在叶老爷子户口中的儿子孙子考上了秀才，就能免除他名下的一百亩田税，并不用挂靠在两个儿孙的名下。
如果蒋敬之嫁给叶明泽，那他能免税的五百亩地只能记在他和叶明泽两人名下，徭役也只能免叶明泽一个人。可见男子嫁人弊端还是挺多的。
叶明泽清楚地知道，要是他娶了蒋敬之，他不做官还好，一旦做官的话，几乎绝了姻亲的助力，甚至还会被拖累。即使蒋敬之仍能参加明年的春闱，也没人会点他为进士，他家人正流放，哪个主考官会愿意揽麻烦上身？
正因为麻烦多多，最终选择权落在了叶明泽身上。正常情况都是父母之命媒妁之言，父母最多参考一下子女的意见，哪会由着他们？
“对了，刚才忘了一点，蒋敬之原先是定过亲的，这次出事女方主动退亲。放心，两人关系不深，只见过几次面。”陈官媒有点懊恼，这么重要的事居然现在才想起来。
叶明泽对陈官媒描述的蒋敬之还算满意：“那就这样，明天相看一下。”
送走陈官媒，杨姑婆则留下拉家常，明天她要给叶明泽一家领路。
晚饭后，爹娘几个都聚在叶明泽三兄弟的房间，忧心忡忡地望着他，欲言又止。
“爹、娘，你们有什么话就说，儿子面前不用藏着掖着。”叶明泽看着父母这样，觉得心累，遂主动搭话。
“明泽，你到底怎么想的？蒋敬之身体不好，又麻烦一堆，你怎么还愿意娶？”叶母首先为儿子的子嗣着想，重点在体弱上。
“娘，不是说已经痊愈，只需好生调养几个月就能恢复正常？”叶明泽倒不担心这点，好不好的，明天一看就清楚。
“儿子，你娶蒋敬之唯一的好处是能免税五百亩田地，其他的暂时对你来说，都只有弊端。小弟倒是能受益，坏处他挨不上，有好处倒能沾光。”叶父平时话不多，看的却清楚。
“爹娘，你们不用担心，能不能中举还是个未知数。以我们这样的出身，即使中举，没有被上头人看上，也只能娶个家世一般的妻子，这和娶蒋敬之也没多少差别。”叶明泽看的透彻，蒋敬之是现在的他能娶到的条件最好的妻子。
侯门精心培养出来的嫡系子弟，无论是自身修养，还是见地都比一般人要好的多。只要不是两看相厌，他都会尽量争取。
“爹娘，又不是现在就决定了，不是还要相看吗？明天有你们和爷爷帮我把关，错不到哪去。”
“行了，从小你就主意大，你自己看着办吧！”叶母拉着叶父施施然走了。
“哎，我说你们两个，都听完了，赶紧睡吧！”叶明泽扑棱完两个弟弟的脑瓜子，自己也钻进被窝迅速入眠。
第二天一早，叶明泽就跟着爷爷父母和杨姑婆坐驴车赶往阳山县。
县城距离叶家村二十多里，坐驴车要一个时辰。一行人出发时，天还蒙蒙亮，等到城里时，已日上三竿。
驴车停在一家客栈前，杨姑婆示意到地方了。
一个小厮模样的迎上前来：“叶公子？少爷在里面等候，请随我来。”
小厮带着众人穿过厅堂，来到后院。
蒋敬之看着来人，几人中符合要求的只有一个，此人身量颇高，眉目俊朗，倒不大像农家子弟。
与此同时，叶明泽也在打量蒋敬之。想是大病一场的原因，瘦了许多，衣衫有点空荡。整个人看起来气质温和，眉目如画，嘴角不笑自弯，是个人物。
两人各自有了定论，相视一笑。
最终，相看结果令两人都很满意。
叶父叶母看蒋敬之温温润润的，人虽瘦弱，却没到弱不禁风的地步，既然儿子都同意了，两人也不再反对。叶爷爷只是走个过场，主意还是要叶明泽拿，只要他自己愿意，他自然赞同。
当天，蒋敬之托奶娘丈夫张管事去叶家村看房子，看到差不多的就买下来。他知道叶明泽家房子不富裕，以后奶娘一家要另外安置。
蒋敬之长期生活在帝都，那里物资丰富，南北的物产都能见到。阳山县这边交通闭塞，这里目之所及都是当地的产物，南货很少见到。他估计一时半会不能完全适应这里的饮食习惯，只能先将就着。
虽说都是北方，帝都官宦人家却大都睡床，使炕的很少。叶家村这边若不搭炕床，则很难熬过冬天。这么一来，家具中占最大头的床就不用蒋敬之准备了。
林文珏把他手头能动的钱都留给了蒋敬之。叶明泽家不富裕，房间倒是挺大。蒋敬之为了不显得太特别，并不打算准备多少嫁妆，只选了几样样式简单的家具、被褥和一些布料，都是棉麻质地，绸缎的就免了。
在准备首饰的时候，蒋敬之终于意识到他是真的要嫁人了。看着金玉堂提供的簪子、钗子和步摇，蒋敬之简直无语凝噎，脸上的笑容都险些挂不住。他何曾用过钗子和步摇这两种首饰？虽说都是男子式样，却是男妻的专属饰品。金银玉三种质地，每样挑了一个，蒋敬之逃也似的离开了金玉堂。
蒋敬之身体不好，不能整天忙碌，嫁妆之类多数又需要他亲自挑选，只能每天上午抽出一个时辰购置。一些细小琐碎的东西则让店家带到客栈给他挑选。
等一切忙碌的差不多时，林文珏留给他的五百两银子还剩三百五十两，留下一百五十两调理身子用，他还能动用两百两。
蒋敬之没不好意思，直接让张管家去叶家村询问叶明泽，看他有什么打算，是买铺子、田产还是渔船？铺子小点的能买两个，大的买一个还略有富余。田产的话只够买四十亩中等田，渔船能买一艘比叶明泽家大一倍的。
叶明泽仔细考虑之后，建议购置田产，毕竟这个不收税不是？
蒋敬之听了觉得有道理，就让张管事出面办理此事。正好叶家村有户人家搬家，急着处理田产，蒋敬之以略低的价格买了十五亩上等田，十五亩中等田和十亩下等田。田里粮食刚种下没多久，卖主没有额外算钱，算是白送给蒋敬之。
别看五百两两银子很多，还真不经花。置田四十亩，花了二百两，购叶家村宅子一座十两，金银玉首饰各一套近一百两，其他家具布料被褥等杂七杂八的花了近三十两。其实东西真心不多，所有东西加一起也没有几抬。最后蒋敬之又花十几两银子买了三个壮劳力用来种田。
考虑到以后要长住叶家村，买东西不怎么方便，蒋敬之买了足够两三个月的养身用品。
蒋敬之这边忙着准备嫁妆，叶明泽这边也不轻松。
由于时间紧，婚礼要在半个月内过完三媒六聘，叶家人顿时忙得脚不沾地。下聘礼，定亲，布置新房，走完一道道程序，众人都累得够呛。
☆、第5章 成亲
这天是叶林福二孙子叶明泽大喜的日子，家里来了很多宾客。七大姑八大姨，只要沾亲带故的都被奉为座上宾。人来人往，很是热闹。
都是农家人，也不太讲究。邻里乡亲的随礼五花八门，有拎一篮子鸡蛋，拿一块自制麻布的，也有提着一把蔬菜就上门的。叶明泽大伯和大堂兄负责收礼，不管收到什么，都给一个笑脸。
叶明泽家在叶家村也算得上是富户，村里比他们家好的没有几户，自然宴席也比大多数人家要好一些。中午小宴就上了九个大碗，肉菜占了一半，每碗菜都冒头。请的厨师是这附近十里八乡远近闻名的，吃宴席的都甚是满意。
终于到了迎亲的吉时，叶明泽穿着大红色吉服，骑在高头大马上，容光焕发。
陈官媒一声“吉时到”，迎亲队伍立刻开始启动。霎时，唢呐齐鸣，锣鼓喧天。
迎亲队伍不断向前移动，叶明泽几个十岁以下，七岁以上的堂弟堂妹被赋予重任，时不时撒些用油纸包着的喜糖、喜果和喜饼。这可乐坏了小孩子，纷纷争抢。
叶明溪和叶明江两兄弟作为叶明泽的亲兄弟，自然也在迎亲队伍中。两人每隔一段路，就撒一把铜钱。每当此时，旁观的大人也不甘落后，纷纷加入争抢的行列，甚至抢的比小孩子还要起劲。多数村民都不富裕，白得的铜钱谁不喜欢？
蒋敬之在叶家村买的宅子更名为蒋宅，一进院落，和叶家差不多大，都是泥瓦房，座落在村东，有六七成新，离叶家只有两百多米。
不到十天的时间，蒋宅只经过稍微修葺，内里布置很简陋。
蒋敬之坐在梳妆台前，任由全福男子杨伯为他装扮，送上祝福。大兴朝男子嫁人不需要开脸、盖红盖头，也不用坐花轿。
杨伯仔细询问蒋敬之，很快就按他的喜好梳妆完成。透过铜镜，蒋敬之看到自己一身大红袍服，原本略微苍白的脸色，被特意施加的淡粉色面脂掩盖，抹了口脂的嘴唇饱满有光泽。原本就眉眼柔和的脸庞，薄施脂粉后，更凸显出他温文儒雅的气质。
真是不一样了呢！蒋敬之望着镜中的自己，颇为感叹。
蒋敬之现在呆的这间正房，是特意收拾出来的，没几样家私。今天他就在这里发嫁，以后住在叶家，这里能用到的时候很少。
眼看吉时将到，外面隐隐约约传来喜庆的唢呐声。杨姑婆和全福对待嫁新郎蒋敬之进行最后一次检视。待一切妥当后，奶娘家两个儿子张森，将充作他的娘家人送嫁。
不到三百米路，很快就走完，叶明泽下马后被拦在蒋家大门外。
别看蒋家没几个人，战斗力却不可小觑。众人集思广益，才堪堪能应对他们五花八门的刁难，最后祭出红包，叶明泽才被允许见新嫁郎。
蒋敬之背对着窗，阳光透过窗缝洒在他身上，整个人熠熠生辉。
看到这样的情景，叶明泽毫不掩饰自己的笑意，大步上前，一把抱起蒋敬之，朝外而去。
蒋敬之没有抗拒，双手环住脖子，把脑袋搭在他肩膀上。两人之间好似有着无形的屏障，将旁人隔在外面。直到蒋敬之被放在马上，众人才算回过神来。
大件嫁妆早在几天前就搬进新房，剩下的衣裳布料首饰之类小东西，塞了满满一抬，由这次新买的下人青山挑着，迎亲队伍再次启动。
两人共乘一骑，叶明泽一手抓着缰绳，一手搂着蒋敬之，在吹吹打打中，队伍绕村一周后才拐向叶家。
二堂弟叶明湖见迎亲队伍快到叶家，赶紧招呼早就做好准备的兄弟们点响爆竹。
叶明泽拿过陈官媒手中的大红色绣球，和蒋敬之一人握一头，在爆竹声声中，齐齐走进喜堂。那里叶父叶母高坐中间，爷爷奶奶坐在两边下首。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
“送入洞房！”
一轮仪式下来，两人都有点恍惚。
明泽稍作休息，就起身去外面陪客，只留一屋子弟妹陪着蒋敬之。
离开席时间尚早，叶明泽被一些和他同龄的亲朋好友拉着，说说笑笑，时不时被几个已婚的小子调侃几下，倒是挺乐呵。
新房这边又是另外一番景象。
二十多平米的房间，被一架双开屏风隔开。外间放置着一张矮榻，几把长椅。十几个小孩把外间塞得满满的。
最大的孩子也不过十来岁，最小的还不到五岁，正是好动的年纪。闹腾的厉害时，蒋敬之耳朵嗡嗡直响。叶柳看这也太不像话，赶紧帮忙安抚。
蒋敬之从箱子里翻出一大袋子干果零嘴：“小妹，再拿两个果盘。这是我让人带过来的南方特产，不多，你装一盘叫人送去大堂，再装一盘给这些小家伙，都尝个新鲜。”
“哎，大嫂真好！”叶柳一声招呼，叶明溪就颠颠地过来，装了一大盘子，又颠颠地走了。
小孩子们本来一边吃着花生豆子，一边打闹着。等蒋敬之另装了一盘子，只有几样他们在外面铺子里见过，大多数都不认识。
小孩子有着自己的一套，不认识不要紧，只要想想那些一年到头，只有逢年过节才有可能吃到的零嘴，那没见过的岂不更稀罕？
小孩子们也不打闹了，除开几个太小不懂事的，直接上手抓之外，剩下的都围着桌子，睁着乌溜溜的眼珠，眼巴巴地望着叶柳和蒋敬之。
蒋敬之长相温和，孩子们都不怕他，有几个小不点挤不上桌子，干脆围在他周围。
“吃吧，带壳的别忘了把壳剥掉。”蒋敬之一一为小豆丁们指点，这个是香蕉片，那个是芒果干，哦，那个啊，是干荔枝，干桂圆
这些零嘴多数他们可能一辈子也就这一次机会能吃到，几个懂事的孩子都想给家人带点，让他们也尝尝味道。
“二表嫂，我能带点回去吗？”大姑家九岁的二小子王帆知道连吃带拿的行为有点羞耻，黑黝的脸上泛出点红晕。尽管知道这么做有点难为人，可他还是坚定地问了出来，谁让这些东西阳山县这边远小城根本见不到，错过这次，不知道什么时候才能有下次！
“没问题，这一大盘子都归你们。小妹，你帮他们分分，每个人都分点。”蒋敬之不是小气的人，既然已经拿出来了，肯定是任他们吃的。
新房这边如此，大堂那边也没好多少。大人们原先还算矜持，等叶明溪介绍这些都是何物后，都道是稀罕物，也没当回事，随手就抓几个吃。
谁知在座中有个有见识的，曾经在亲戚家吃过其中一些：“这些可金贵着，比这边铺子里卖的贵好几倍，只有我朝极南之地才有。你们仔细着吃，别像牛嚼牡丹似的。”
大堂中坐的都是各家爷们小子，一听到这些干果零嘴这么金贵，自然想让家里的媳妇儿子女儿尝尝，众人你抓一把我抓一把，瞬间只剩下一个空果盘。
欢闹声中，很快到了开席的时间。这次是正席，九道热菜，三道凉菜，两道汤，一道主食，一共十五个碗。来帮忙的小伙子，将一道道菜端上饭桌。
整鱼整鸡是最大的两道菜，一开始就上这两道菜，叶家就没打算有剩余。之后上了两个素碗，紧接着就是土豆炖肉、溜肚片和水果羹，跟着上主食。
酒过半巡，肚里总算有了点油水，众人进食的动作纷纷开始变得稍微斯文一些。等最后一道青菜排骨汤上来时，有些上桌的小孩子摸摸溜圆的肚子，想吃又吃不下，真糟心。
叶明泽和蒋敬之在菜上一半时，开始挨桌敬酒。几个堂兄弟在后面跟着，等两人支持不住了，就得他们出马。
两人的酒量都还不错，敬到一半，才有堂兄弟们出马的机会。
一通热闹下，酒席总算散了。
新房里很安静，蒋敬之坐在炕上，喝了不少酒，脸上微醺，泛着红润的色泽。叶明泽就坐在他边上，一只手和他十指相扣。
气氛正好，一对龙凤烛发出嗤嗤的响声，惊醒了沉思中的两人。
“敬之，睡吧，不早了。”叶明泽边说边脱下外袍。
“嗯。”既然都到了这一步，蒋敬之也不扭捏。
很快。两人只剩下亵衣亵裤。本来成亲三天内圆房就可，问题是朝廷派了人监督，只有见到婚契纹样才会走，自然是越早完成越好。想来也是，朝廷不可能留这么大的空子让人钻。
叶明泽伸手轻抚蒋敬之的眉头，虽说他是自愿嫁人，总归意难平不是？
“我家没有那么多规矩，只要不太离谱的事，你都可以去做。”叶明泽先给他吃一个定心丸，“你原先那样的生活，我暂时给不了。不过我会尽量让你过的舒服一些。”
叶明泽亲吻着他的额头，解下彼此最后的衣衫。剩下一室春光，夜色正美。
☆、第6章 出现旱情
蒋敬之身体虚弱，叶明泽只要了一次，他就昏昏欲睡，却还坚持着要沐浴。叶明泽只好容忍他的这点小洁癖，打了热水帮他擦洗身体。直到身体舒爽了，蒋敬之才安然入睡。
第二天一大早，叶明泽一听到外头的动静就起来，今天还有件重要的事办，不能耽搁了。等他一切穿戴妥当后，蒋敬之睡得还很香甜。叶明泽不得不当个扰他清梦的刽子手，把他从床上挖起来，亲自帮他穿戴。
看来昨天被折腾厉害了，直到被冷水敷面时，蒋敬之才完全清醒过来。没办法，正是因为大病初愈，身体需要调养，他才会在这里。呵呵，真不经折腾，蒋敬之唯有泪千行。
两人洗漱完毕，叶明泽叫早就等在门外的秦妈进来。蒋敬之身体没调养好之前，三餐都由他奶娘张妈做好送过来，叶明泽当然是和大家一起吃。
饭后，一家人赶往祠堂。他们到时，叶氏一族族长和一些德高望重之人也差不多到齐。等所有人到齐后，族长开始主持入族谱仪式。
嫁人的男子和女子不同，男妻在圆房第二天，族里就要为他单独开祠堂入族谱。女子嫁为人妇后，并不会当时就记入族谱。族里会在年末为她们集体开一次祠堂，当年同族的所有新嫁妇统一上族谱。
入族谱的仪式没那么繁琐，没多久就完成。蒋敬之很想和炕床来次亲密接触，可惜却不能，他还需要行敬茶礼。
看着一屋子长辈依次排开，叶明泽有些庆幸，他们只需要跪拜直系长辈，叔伯们只要敬杯茶就行。
爷爷父亲和叔伯们给的都是红包，除了爷爷和父亲给的红包有点厚，其他人都只是意思意思一下。奶奶和母亲都给了一个银簪，实心的，其他伯娘婶婶和几个姑姑给的都是包银簪子。
同辈中，除了收获了几个兄姐的见面礼，大多数人都比叶明泽小，需要他和蒋敬之往外掏礼。蒋敬之是按这边的规矩准备的礼物，大的几个，男孩子一律给十来文铜钱，女孩子一人一朵绢花。那些小的，每人给个几文，他们也挺乐呵。
别看钱给的不多，架不住孩子多啊。这次大姐、大堂妹和两个出嫁的姑姑都带着丈夫孩子回娘家来喝喜酒，拉拉杂杂一大堆人。再加上稍晚还要拜见同村五服内的长辈，光是礼钱都要撒出去至少几百文。这对平民新婚夫夫来说可是一笔不小的花费。
搞定一切后，叶明泽看蒋敬之脸色不大好，也就没有多待。
蒋敬之半躺在炕上，看秦妈收走床单，颇有点不好意思。他当了近二十年大少爷，哪会做饭洗衣服。以往，叶明泽的衣服都是叶母和叶柳洗的，现在蒋敬之嫁过来，哪好意思让婆婆和小姑给他浆洗衣物。
幸亏有林文珏，否则蒋敬之都不知道日子要怎么过。
此时，小姑叶琴房里颇为热闹。
“娘，你们去哪找来的二侄媳妇？一看就是富贵人家出身，怎么跳过小弟说给了二侄子？”温氏大女儿叶筝眼皮子有点浅，看蒋敬之穿戴不俗，很是眼热，“衣服虽是棉质的，质量可好，不便宜呢！你看他头上戴的簪钗步摇，都是金子做的，那个可值不少钱，不会是包金的吧？”
“你二侄媳妇提亲对象就是你侄子，怎么说给你小弟？再说，里面门道多着，则全娶了他弊大于利，也就没给他争取。”温氏把内情讲给两个女儿听。
“有什么好的，他现在干不了活，还得花银子养着，幸亏不需要公中出钱。”叶琴一边绣着手中的娟帕，一边觉得庆幸。
“娘不是说了，调养几个月就能好？”
“二姐，这什么都怕有个意外，万一身体好不了，钱又花没了，可如何是好？”叶琴自己肯定要找个康健的，像二侄媳妇这样的，她看着心里没底。
“小妹说的也对。娘，你不是说他家被抄家了，那怎么看着他手头还有不少钱的样子？”
“这我怎么知道，当初做媒的时候没说这个。”温氏挺纳闷，要是让她知道蒋敬之有几百两银子，还有一房下人，估计她就不管什么利弊，定会鼓动小儿子娶他。
“二姐，你看他一个大少爷，即使身体好了，也是肩不能挑手不能提，要是他没有什么来钱的手艺，这不是白养一个人吗？”叶琴为人非常务实。
这时她们还不知道蒋敬之的嫁妆有多丰厚，等哪天她们知道，还不眼热死？到那时，估计她们再也不会嫌弃他不会干农活。
温氏娘仨聊得起劲，叶母这边也不予多让。
“二嫂，你们怎么同意明泽娶这么一个人？人看着是个好的，就是美人灯似的，能下地干活？”大姑叶舒毕竟和叶父是一母同胞，对二侄子自然是关心的。
“你那侄子，主意大着呢！当初我就担心你侄媳妇的身子，没个好身体，在农家可怎么活？”叶母感叹着，“除了身子弱点，其他的都还不错。我看他脾气好着呢！”
“娘，娶都已经娶了，最要紧的是赶紧养好他的身子。诶，对了，不是说二弟媳妇家产都被罚没了？怎么看他的装扮，不像缺钱的样子？”大姐叶芝现在才发现这个，反射弧有够长的。
“这我哪知道？问你二弟去。”叶母对此喜闻乐见。
“二嫂，嘿，我们也算是白操心，明泽精着呢！哪会没考虑清楚？”叶舒每年也就逢年过节才回娘家，见到叶明泽的机会不多，对他的印象却挺深。
“可不就是？连我这个做大姐的，多数时间都是听二弟的。”叶芝说起这个都觉得有点不可思议，毕竟大兴朝尊卑分明。
“大姑子，这是你二侄媳妇给的，你拿些回家。”叶母一拍脑袋，起身翻出几样东西，差点就给忘记了。
一块细棉布，不大，几样吃食，算是回礼。
“这布做里衣正合适。”大姑子看来挺满意。
说着说着，几人换了个话题，重新热火朝天地聊起家常。
如此又过了几天，该拜见的拜见，该回礼的回礼，新婚期总算过去。由于这段时间农活不多，又恰逢新婚期间，叶父也就让叶明泽在家多陪陪新嫁郎。
这些天，两人多数时间都在看书，蒋敬之靠在炕上，叶明泽则伏案温书。虽默默无言，倒也温馨。
日子一天天过去，很快就进入三伏天，蒋敬之的身体逐渐好转。
今年天热的很，平均气温比往年高了好几度。最近都没有下雨，田地出现缺水的苗头。
这个时节，正是庄稼挂果的重要时期，叶家村人只能勤浇水，顿时劳动量大增。其他作物还好，种水稻的最麻烦，每天一早一晚，都要排队灌水。时不时还有人因插队引起龃龉。
几个月下来，叶明泽已把原主的学问融会贯通，他准备加入浇水大军，也不在乎浪费那么几天。
随着时间的推进，阳山县附近一大片都出现不同程度的旱情。叶家田多，劳力却不是很足，只能全家老少齐出动。这个时候想找亲朋好友帮忙都不行，家家都缺人呢！
看着一大家子累的倒头就睡，叶明泽觉得这样下去不是办法，和蒋敬之商量后，决定采取两手行动。
蒋敬之随张伯去阳山县买了两对年轻夫妻，一看样子就是长干体力活的，正好能帮上忙。
叶明泽则向叶老爷子建议，除了水稻外，其他作物都起垄，方便引水。这样，只要灌足一次，至少可以休息一两天。
叶老爷子琢磨再三，觉得可行，便把这个方法告知村长。村长召集村里几个德高望重的老人，连夜商量，最后决定挨家挨户通知，执不执行，他们也管不上。
叶家第二天就开始起垄。这种时候大家都不分彼此，一片一片轮着来，没几天就打好了垄。现阶段这个方法还是不错的，河水水位不低，水车很容易就能把水带上岸。
看着河水慢慢灌进旱田，众人晚上总算能睡个好觉。叶明泽一点也不担心这些旱田作物烂根的问题，天气这么热，太阳这么好，暴晒个一两天立马就干。
蒋敬之看叶家男女老少齐上阵，本是想帮忙的，叶明泽没让。蒋敬之身体还没好全，他怕他一劳累，身体开始反复，那就不划算了。
这么一来，除了每晚派几人放水之外，叶家其余人就开始闲下来。天太热，白天大家都窝在阴凉地方，晚上早早上床。
蒋敬之很爱干净，大热天的，没有冰盆，浑身都是汗，老想洗澡。叶明泽只允许他一天洗两次，多了对身体不好，其余时间只能擦澡。
蒋敬之不怎么爱出去，多数时间都呆在房里，只着里衣，倒也松快不少。
很快，秋收季节到了。期间下了场小雨，对缺水的田地来说，只是杯水车薪。叶家村旱情较轻，又采取了适当的措施，减产不严重。
☆、第7章 乡试
叶家村这边用水不紧张，只是比起往年水位有所下降。后来全村都给旱地作物起垄，村民只需要每隔几天给垄沟灌水，再人工从垄沟里舀水浇灌作物就行。虽说如此，秋收到来前，叶家村还是几乎人人退了一层皮。
最先收获的是红薯，这种作物比较耐旱，亩产只比往年少个一二十斤。叶家村到处洋溢着喜悦之情。虽说村子不缺水，但架不住旱情发生时劳力不够。往年这种情况能有个七八成收获就不错。
一片热火朝天之中，乡试正在紧锣密鼓地进行。
叶明泽和叶则全俩叔侄早在秋收前就已经出发。考虑到阳山县附近出现不同程度的旱情，为了生员的安全着想，知县曹大人提议考生统一时间结伴而行，并派了几个衙役护送。
叶家只有一辆驴车，乡试正好赶在秋收初期。这个时候，正是它使用最频繁的时候。家里原打算让他俩搭车去府城，蒋敬之仔细考虑后，决定把他自己的马车贡献出来。
这辆马车是从帝都跟着他一起乘船过来的。林文珏当初买的时候就考虑到蒋敬之以后的夫家情况，车厢和马匹挑的都是烂大街的货色，跑在路上一点也不显眼。
八月份天气还很热，两人准备的干粮不多，只带了一些米面粮油以备不时之需。
跟随大部队一起出发的，多数都是穷秀才，自己有马车的很少。以致叶明泽叔侄俩那辆普通的马车，也迎来部分秀才们的艳羡目光。
一路行来，麦浪滚滚，满目金色。原本农人脸上该洋溢着丰收的喜悦，可事实却不然。
叶明泽透过马车的窗子，望着在官道附近劳作的农人。他们多数人都面带愁容，偶尔捏捏麦穗，感觉心情更不美了。
差不多半个月后，成熟的早的小麦就能开镰。可你看看，灌浆期间水分跟不上，到现在为止，麦穗还有一部分是瘪的，今年小麦铁定减产，农人脸色能好看才怪！
阳山县还算好的，田地虽旱，却不见开裂。熬一熬，也能撑到明年秋收。等他们途经拢梅县时，情况更加糟糕。要说阳山县能有往年的七八成收获，那么拢梅县最多只有五六成。
这么点收成，可能口粮都不够。更不要说那些佃农，估计要举债度日。
旱情最严重的拢梅县都没出现逃荒现象，其它县城那就更不可能了。叶明泽不得不感叹，大兴朝子民要求真低，但凡日子还能过下去，很少有人愿意背井离乡。
到了后面，越接近府城，旱情越轻。阳山县和拢梅县附近几个县城，受到旱情的影响，赶集的人少了不少，不复往日热闹，府城却依
当然也不是没有想帮忙的，地位高的需要方方面面都考虑清楚，反而不好轻举妄动，地位低的，又能帮到多少？
这次给蒋敬之帮忙说亲的是他的好友林文珏，林家也是勋贵世家，只是林文珏地位比较尴尬。虽说是嫡子，可是底下有好几个继母生的弟弟，不比他小多少。不说有多被慢待，总归心里膈应不是？
林文珏只有二十岁，手中没有多少势力，能帮蒋敬之的不多。这次，他利用仅有的一点权力，为蒋敬之买下了他家被官卖的两房下人。其中蒋敬之奶娘一家五口跟了他，另一房是蒋母的陪房，将在发配之地就近照顾蒋侯爷一家老小。
蒋敬之身上有举人功名，即使被发配，蒋家人身上的功名也没有被革除。
男妻的功名只能惠及自己的父母丈夫和儿女。像叶家户主是叶老爷子，田产在他的名下，在叶老爷子户口中的儿子孙子考上了秀才，就能免除他名下的一百亩田税，并不用挂靠在两个儿孙的名下。
如果蒋敬之嫁给叶明泽，那他能免税的五百亩地只能记在他和叶明泽两人名下，徭役也只能免叶明泽一个人。可见男子嫁人弊端还是挺多的。
叶明泽清楚地知道，要是他娶了蒋敬之，他不做官还好，一旦做官的话，几乎绝了姻亲的助力，甚至还会被拖累。即使蒋敬之仍能参加明年的春闱，也没人会点他为进士，他家人正流放，哪个主考官会愿意揽麻烦上身？
正因为麻烦多多，最终选择权落在了叶明泽身上。正常情况都是父母之命媒妁之言，父母最多参考一下子女的意见，哪会由着他们？
“对了，刚才忘了一点，蒋敬之原先是定过亲的，这次出事女方主动退亲。放心，两人关系不深，只见过几次面。”陈官媒有点懊恼，这么重要的事居然现在才想起来。
叶明泽对陈官媒描述的蒋敬之还算满意：“那就这样，明天相看一下。”
送走陈官媒，杨姑婆则留下拉家常，明天她要给叶明泽一家领路。
晚饭后，爹娘几个都聚在叶明泽三兄弟的房间，忧心忡忡地望着他，欲言又止。
“爹、娘，你们有什么话就说，儿子面前不用藏着掖着。”叶明泽看着父母这样，觉得心累，遂主动搭话。
“明泽，你到底怎么想的？蒋敬之身体不好，又麻烦一堆，你怎么还愿意娶？”叶母首先为儿子的子嗣着想，重点在体弱上。
“娘，不是说已经痊愈，只需好生调养几个月就能恢复正常？”叶明泽倒不担心这点，好不好的，明天一看就清楚。
“儿子，你娶蒋敬之唯一的好处是能免税五百亩田地，其他的暂时对你来说，都只有弊端。小弟倒是能受益，坏处他挨不上，有好处倒能沾光。”叶父平时话不多，看的却清楚。
“爹娘，你们不用担心，能不能中举还是个未知数。以我们这样的出身，即使中举，没有被上头人看上，也只能娶个家世一般的妻子，这和娶蒋敬之也没多少差别。”叶明泽看的透彻，蒋敬之是现在的他能娶到的条件最好的妻子。
侯门精心培养出来的嫡系子弟，无论是自身修养，还是见地都比一般人要好的多。只要不是两看相厌，他都会尽量争取。
“爹娘，又不是现在就决定了，不是还要相看吗？明天有你们和爷爷帮我把关，错不到哪去。”
“行了，从小你就主意大，你自己看着办吧！”叶母拉着叶父施施然走了。
“哎，我说你们两个，都听完了，赶紧睡吧！”叶明泽扑棱完两个弟弟的脑瓜子，自己也钻进被窝迅速入眠。
第二天一早，叶明泽就跟着爷爷父母和杨姑婆坐驴车赶往阳山县。
县城距离叶家村二十多里，坐驴车要一个时辰。一行人出发时，天还蒙蒙亮，等到城里时，已日上三竿。
驴车停在一家客栈前，杨姑婆示意到地方了。
一个小厮模样的迎上前来：“叶公子？少爷在里面等候，请随我来。”
小厮带着众人穿过厅堂，来到后院。
蒋敬之看着来人，几人中符合要求的只有一个，此人身量颇高，眉目俊朗，倒不大像农家子弟。
与此同时，叶明泽也在打量蒋敬之。想是大病一场的原因，瘦了许多，衣衫有点空荡。整个人看起来气质温和，眉目如画，嘴角不笑自弯，是个人物。
两人各自有了定论，相视一笑。
最终，相看结果令两人都很满意。
叶父叶母看蒋敬之温温润润的，人虽瘦弱，却没到弱不禁风的地步，既然儿子都同意了，两人也不再反对。叶爷爷只是走个过场，主意还是要叶明泽拿，只要他自己愿意，他自然赞同。
当天，蒋敬之托奶娘丈夫张管事去叶家村看房子，看到差不多的就买下来。他知道叶明泽家房子不富裕，以后奶娘一家要另外安置。
蒋敬之长期生活在帝都，那里物资丰富，南北的物产都能见到。阳山县这边交通闭塞，这里目之所及都是当地的产物，南货很少见到。他估计一时半会不能完全适应这里的饮食习惯，只能先将就着。
虽说都是北方，帝都官宦人家却大都睡床，使炕的很少。叶家村这边若不搭炕床，则很难熬过冬天。这么一来，家具中占最大头的床就不用蒋敬之准备了。
林文珏把他手头能动的钱都留给了蒋敬之。叶明泽家不富裕，房间倒是挺大。蒋敬之为了不显得太特别，并不打算准备多少嫁妆，只选了几样样式简单的家具、被褥和一些布料，都是棉麻质地，绸缎的就免了。
在准备首饰的时候，蒋敬之终于意识到他是真的要嫁人了。看着金玉堂提供的簪子、钗子和步摇，蒋敬之简直无语凝噎，脸上的笑容都险些挂不住。他何曾用过钗子和步摇这两种首饰？虽说都是男子式样，却是男妻的专属饰品。金银玉三种质地，每样挑了一个，蒋敬之逃也似的离开了金玉堂。
蒋敬之身体不好，不能整天忙碌，嫁妆之类多数又需要他亲自挑选，只能每天上午抽出一个时辰购置。一些细小琐碎的东西则让店家带到客栈给他挑选。
等一切忙碌的差不多时，林文珏留给他的五百两银子还剩三百五十两，留下一百五十两调理身子用，他还能动用两百两。
蒋敬之没不好意思，直接让张管家去叶家村询问叶明泽，看他有什么打算，是买铺子、田产还是渔船？铺子小点的能买两个，大的买一个还略有富余。田产的话只够买四十亩中等田，渔船能买一艘比叶明泽家大一倍的。
叶明泽仔细考虑之后，建议购置田产，毕竟这个不收税不是？
蒋敬之听了觉得有道理，就让张管事出面办理此事。正好叶家村有户人家搬家，急着处理田产，蒋敬之以略低的价格买了十五亩上等田，十五亩中等田和十亩下等田。田里粮食刚种下没多久，卖主没有额外算钱，算是白送给蒋敬之。
别看五百两两银子很多，还真不经花。置田四十亩，花了二百两，购叶家村宅子一座十两，金银玉首饰各一套近一百两，其他家具布料被褥等杂七杂八的花了近三十两。其实东西真心不多，所有东西加一起也没有几抬。最后蒋敬之又花十几两银子买了三个壮劳力用来种田。
考虑到以后要长住叶家村，买东西不怎么方便，蒋敬之买了足够两三个月的养身用品。
蒋敬之这边忙着准备嫁妆，叶明泽这边也不轻松。
由于时间紧，婚礼要在半个月内过完三媒六聘，叶家人顿时忙得脚不沾地。下聘礼，定亲，布置新房，走完一道道程序，众人都累得够呛。
☆、第5章 成亲
这天是叶林福二孙子叶明泽大喜的日子，家里来了很多宾客。七大姑八大姨，只要沾亲带故的都被奉为座上宾。人来人往，很是热闹。
都是农家人，也不太讲究。邻里乡亲的随礼五花八门，有拎一篮子鸡蛋，拿一块自制麻布的，也有提着一把蔬菜就上门的。叶明泽大伯和大堂兄负责收礼，不管收到什么，都给一个笑脸。
叶明泽家在叶家村也算得上是富户，村里比他们家好的没有几户，自然宴席也比大多数人家要好一些。中午小宴就上了九个大碗，肉菜占了一半，每碗菜都冒头。请的厨师是这附近十里八乡远近闻名的，吃宴席的都甚是满意。
终于到了迎亲的吉时，叶明泽穿着大红色吉服，骑在高头大马上，容光焕发。
陈官媒一声“吉时到”，迎亲队伍立刻开始启动。霎时，唢呐齐鸣，锣鼓喧天。
迎亲队伍不断向前移动，叶明泽几个十岁以下，七岁以上的堂弟堂妹被赋予重任，时不时撒些用油纸包着的喜糖、喜果和喜饼。这可乐坏了小孩子，纷纷争抢。
叶明溪和叶明江两兄弟作为叶明泽的亲兄弟，自然也在迎亲队伍中。两人每隔一段路，就撒一把铜钱。每当此时，旁观的大人也不甘落后，纷纷加入争抢的行列，甚至抢的比小孩子还要起劲。多数村民都不富裕，白得的铜钱谁不喜欢？
蒋敬之在叶家村买的宅子更名为蒋宅，一进院落，和叶家差不多大，都是泥瓦房，座落在村东，有六七成新，离叶家只有两百多米。
不到十天的时间，蒋宅只经过稍微修葺，内里布置很简陋。
蒋敬之坐在梳妆台前，任由全福男子杨伯为他装扮，送上祝福。大兴朝男子嫁人不需要开脸、盖红盖头，也不用坐花轿。
杨伯仔细询问蒋敬之，很快就按他的喜好梳妆完成。透过铜镜，蒋敬之看到自己一身大红袍服，原本略微苍白的脸色，被特意施加的淡粉色面脂掩盖，抹了口脂的嘴唇饱满有光泽。原本就眉眼柔和的脸庞，薄施脂粉后，更凸显出他温文儒雅的气质。
真是不一样了呢！蒋敬之望着镜中的自己，颇为感叹。
蒋敬之现在呆的这间正房，是特意收拾出来的，没几样家私。今天他就在这里发嫁，以后住在叶家，这里能用到的时候很少。
眼看吉时将到，外面隐隐约约传来喜庆的唢呐声。杨姑婆和全福对待嫁新郎蒋敬之进行最后一次检视。待一切妥当后，奶娘家两个儿子张森，将充作他的娘家人送嫁。
不到三百米路，很快就走完，叶明泽下马后被拦在蒋家大门外。
别看蒋家没几个人，战斗力却不可小觑。众人集思广益，才堪堪能应对他们五花八门的刁难，最后祭出红包，叶明泽才被允许见新嫁郎。
蒋敬之背对着窗，阳光透过窗缝洒在他身上，整个人熠熠生辉。
看到这样的情景，叶明泽毫不掩饰自己的笑意，大步上前，一把抱起蒋敬之，朝外而去。
蒋敬之没有抗拒，双手环住脖子，把脑袋搭在他肩膀上。两人之间好似有着无形的屏障，将旁人隔在外面。直到蒋敬之被放在马上，众人才算回过神来。
大件嫁妆早在几天前就搬进新房，剩下的衣裳布料首饰之类小东西，塞了满满一抬，由这次新买的下人青山挑着，迎亲队伍再次启动。
两人共乘一骑，叶明泽一手抓着缰绳，一手搂着蒋敬之，在吹吹打打中，队伍绕村一周后才拐向叶家。
二堂弟叶明湖见迎亲队伍快到叶家，赶紧招呼早就做好准备的兄弟们点响爆竹。
叶明泽拿过陈官媒手中的大红色绣球，和蒋敬之一人握一头，在爆竹声声中，齐齐走进喜堂。那里叶父叶母高坐中间，爷爷奶奶坐在两边下首。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
“送入洞房！”
一轮仪式下来，两人都有点恍惚。
明泽稍作休息，就起身去外面陪客，只留一屋子弟妹陪着蒋敬之。
离开席时间尚早，叶明泽被一些和他同龄的亲朋好友拉着，说说笑笑，时不时被几个已婚的小子调侃几下，倒是挺乐呵。
新房这边又是另外一番景象。
二十多平米的房间，被一架双开屏风隔开。外间放置着一张矮榻，几把长椅。十几个小孩把外间塞得满满的。
最大的孩子也不过十来岁，最小的还不到五岁，正是好动的年纪。闹腾的厉害时，蒋敬之耳朵嗡嗡直响。叶柳看这也太不像话，赶紧帮忙安抚。
蒋敬之从箱子里翻出一大袋子干果零嘴：“小妹，再拿两个果盘。这是我让人带过来的南方特产，不多，你装一盘叫人送去大堂，再装一盘给这些小家伙，都尝个新鲜。”
“哎，大嫂真好！”叶柳一声招呼，叶明溪就颠颠地过来，装了一大盘子，又颠颠地走了。
小孩子们本来一边吃着花生豆子，一边打闹着。等蒋敬之另装了一盘子，只有几样他们在外面铺子里见过，大多数都不认识。
小孩子有着自己的一套，不认识不要紧，只要想想那些一年到头，只有逢年过节才有可能吃到的零嘴，那没见过的岂不更稀罕？
小孩子们也不打闹了，除开几个太小不懂事的，直接上手抓之外，剩下的都围着桌子，睁着乌溜溜的眼珠，眼巴巴地望着叶柳和蒋敬之。
蒋敬之长相温和，孩子们都不怕他，有几个小不点挤不上桌子，干脆围在他周围。
“吃吧，带壳的别忘了把壳剥掉。”蒋敬之一一为小豆丁们指点，这个是香蕉片，那个是芒果干，哦，那个啊，是干荔枝，干桂圆
这些零嘴多数他们可能一辈子也就这一次机会能吃到，几个懂事的孩子都想给家人带点，让他们也尝尝味道。
“二表嫂，我能带点回去吗？”大姑家九岁的二小子王帆知道连吃带拿的行为有点羞耻，黑黝的脸上泛出点红晕。尽管知道这么做有点难为人，可他还是坚定地问了出来，谁让这些东西阳山县这边远小城根本见不到，错过这次，不知道什么时候才能有下次！
“没问题，这一大盘子都归你们。小妹，你帮他们分分，每个人都分点。”蒋敬之不是小气的人，既然已经拿出来了，肯定是任他们吃的。
新房这边如此，大堂那边也没好多少。大人们原先还算矜持，等叶明溪介绍这些都是何物后，都道是稀罕物，也没当回事，随手就抓几个吃。
谁知在座中有个有见识的，曾经在亲戚家吃过其中一些：“这些可金贵着，比这边铺子里卖的贵好几倍，只有我朝极南之地才有。你们仔细着吃，别像牛嚼牡丹似的。”
大堂中坐的都是各家爷们小子，一听到这些干果零嘴这么金贵，自然想让家里的媳妇儿子女儿尝尝，众人你抓一把我抓一把，瞬间只剩下一个空果盘。
欢闹声中，很快到了开席的时间。这次是正席，九道热菜，三道凉菜，两道汤，一道主食，一共十五个碗。来帮忙的小伙子，将一道道菜端上饭桌。
整鱼整鸡是最大的两道菜，一开始就上这两道菜，叶家就没打算有剩余。之后上了两个素碗，紧接着就是土豆炖肉、溜肚片和水果羹，跟着上主食。
酒过半巡，肚里总算有了点油水，众人进食的动作纷纷开始变得稍微斯文一些。等最后一道青菜排骨汤上来时，有些上桌的小孩子摸摸溜圆的肚子，想吃又吃不下，真糟心。
叶明泽和蒋敬之在菜上一半时，开始挨桌敬酒。几个堂兄弟在后面跟着，等两人支持不住了，就得他们出马。
两人的酒量都还不错，敬到一半，才有堂兄弟们出马的机会。
一通热闹下，酒席总算散了。
新房里很安静，蒋敬之坐在炕上，喝了不少酒，脸上微醺，泛着红润的色泽。叶明泽就坐在他边上，一只手和他十指相扣。
气氛正好，一对龙凤烛发出嗤嗤的响声，惊醒了沉思中的两人。
“敬之，睡吧，不早了。”叶明泽边说边脱下外袍。
“嗯。”既然都到了这一步，蒋敬之也不扭捏。
很快。两人只剩下亵衣亵裤。本来成亲三天内圆房就可，问题是朝廷派了人监督，只有见到婚契纹样才会走，自然是越早完成越好。想来也是，朝廷不可能留这么大的空子让人钻。
叶明泽伸手轻抚蒋敬之的眉头，虽说他是自愿嫁人，总归意难平不是？
“我家没有那么多规矩，只要不太离谱的事，你都可以去做。”叶明泽先给他吃一个定心丸，“你原先那样的生活，我暂时给不了。不过我会尽量让你过的舒服一些。”
叶明泽亲吻着他的额头，解下彼此最后的衣衫。剩下一室春光，夜色正美。
☆、第6章 出现旱情
蒋敬之身体虚弱，叶明泽只要了一次，他就昏昏欲睡，却还坚持着要沐浴。叶明泽只好容忍他的这点小洁癖，打了热水帮他擦洗身体。直到身体舒爽了，蒋敬之才安然入睡。
第二天一大早，叶明泽一听到外头的动静就起来，今天还有件重要的事办，不能耽搁了。等他一切穿戴妥当后，蒋敬之睡得还很香甜。叶明泽不得不当个扰他清梦的刽子手，把他从床上挖起来，亲自帮他穿戴。
看来昨天被折腾厉害了，直到被冷水敷面时，蒋敬之才完全清醒过来。没办法，正是因为大病初愈，身体需要调养，他才会在这里。呵呵，真不经折腾，蒋敬之唯有泪千行。
两人洗漱完毕，叶明泽叫早就等在门外的秦妈进来。蒋敬之身体没调养好之前，三餐都由他奶娘张妈做好送过来，叶明泽当然是和大家一起吃。
饭后，一家人赶往祠堂。他们到时，叶氏一族族长和一些德高望重之人也差不多到齐。等所有人到齐后，族长开始主持入族谱仪式。
嫁人的男子和女子不同，男妻在圆房第二天，族里就要为他单独开祠堂入族谱。女子嫁为人妇后，并不会当时就记入族谱。族里会在年末为她们集体开一次祠堂，当年同族的所有新嫁妇统一上族谱。
入族谱的仪式没那么繁琐，没多久就完成。蒋敬之很想和炕床来次亲密接触，可惜却不能，他还需要行敬茶礼。
看着一屋子长辈依次排开，叶明泽有些庆幸，他们只需要跪拜直系长辈，叔伯们只要敬杯茶就行。
爷爷父亲和叔伯们给的都是红包，除了爷爷和父亲给的红包有点厚，其他人都只是意思意思一下。奶奶和母亲都给了一个银簪，实心的，其他伯娘婶婶和几个姑姑给的都是包银簪子。
同辈中，除了收获了几个兄姐的见面礼，大多数人都比叶明泽小，需要他和蒋敬之往外掏礼。蒋敬之是按这边的规矩准备的礼物，大的几个，男孩子一律给十来文铜钱，女孩子一人一朵绢花。那些小的，每人给个几文，他们也挺乐呵。
别看钱给的不多，架不住孩子多啊。这次大姐、大堂妹和两个出嫁的姑姑都带着丈夫孩子回娘家来喝喜酒，拉拉杂杂一大堆人。再加上稍晚还要拜见同村五服内的长辈，光是礼钱都要撒出去至少几百文。这对平民新婚夫夫来说可是一笔不小的花费。
搞定一切后，叶明泽看蒋敬之脸色不大好，也就没有多待。
蒋敬之半躺在炕上，看秦妈收走床单，颇有点不好意思。他当了近二十年大少爷，哪会做饭洗衣服。以往，叶明泽的衣服都是叶母和叶柳洗的，现在蒋敬之嫁过来，哪好意思让婆婆和小姑给他浆洗衣物。
幸亏有林文珏，否则蒋敬之都不知道日子要怎么过。
此时，小姑叶琴房里颇为热闹。
“娘，你们去哪找来的二侄媳妇？一看就是富贵人家出身，怎么跳过小弟说给了二侄子？”温氏大女儿叶筝眼皮子有点浅，看蒋敬之穿戴不俗，很是眼热，“衣服虽是棉质的，质量可好，不便宜呢！你看他头上戴的簪钗步摇，都是金子做的，那个可值不少钱，不会是包金的吧？”
“你二侄媳妇提亲对象就是你侄子，怎么说给你小弟？再说，里面门道多着，则全娶了他弊大于利，也就没给他争取。”温氏把内情讲给两个女儿听。
“有什么好的，他现在干不了活，还得花银子养着，幸亏不需要公中出钱。”叶琴一边绣着手中的娟帕，一边觉得庆幸。
“娘不是说了，调养几个月就能好？”
“二姐，这什么都怕有个意外，万一身体好不了，钱又花没了，可如何是好？”叶琴自己肯定要找个康健的，像二侄媳妇这样的，她看着心里没底。
“小妹说的也对。娘，你不是说他家被抄家了，那怎么看着他手头还有不少钱的样子？”
“这我怎么知道，当初做媒的时候没说这个。”温氏挺纳闷，要是让她知道蒋敬之有几百两银子，还有一房下人，估计她就不管什么利弊，定会鼓动小儿子娶他。
“二姐，你看他一个大少爷，即使身体好了，也是肩不能挑手不能提，要是他没有什么来钱的手艺，这不是白养一个人吗？”叶琴为人非常务实。
这时她们还不知道蒋敬之的嫁妆有多丰厚，等哪天她们知道，还不眼热死？到那时，估计她们再也不会嫌弃他不会干农活。
温氏娘仨聊得起劲，叶母这边也不予多让。
“二嫂，你们怎么同意明泽娶这么一个人？人看着是个好的，就是美人灯似的，能下地干活？”大姑叶舒毕竟和叶父是一母同胞，对二侄子自然是关心的。
“你那侄子，主意大着呢！当初我就担心你侄媳妇的身子，没个好身体，在农家可怎么活？”叶母感叹着，“除了身子弱点，其他的都还不错。我看他脾气好着呢！”
“娘，娶都已经娶了，最要紧的是赶紧养好他的身子。诶，对了，不是说二弟媳妇家产都被罚没了？怎么看他的装扮，不像缺钱的样子？”大姐叶芝现在才发现这个，反射弧有够长的。
“这我哪知道？问你二弟去。”叶母对此喜闻乐见。
“二嫂，嘿，我们也算是白操心，明泽精着呢！哪会没考虑清楚？”叶舒每年也就逢年过节才回娘家，见到叶明泽的机会不多，对他的印象却挺深。
“可不就是？连我这个做大姐的，多数时间都是听二弟的。”叶芝说起这个都觉得有点不可思议，毕竟大兴朝尊卑分明。
“大姑子，这是你二侄媳妇给的，你拿些回家。”叶母一拍脑袋，起身翻出几样东西，差点就给忘记了。
一块细棉布，不大，几样吃食，算是回礼。
“这布做里衣正合适。”大姑子看来挺满意。
说着说着，几人换了个话题，重新热火朝天地聊起家常。
如此又过了几天，该拜见的拜见，该回礼的回礼，新婚期总算过去。由于这段时间农活不多，又恰逢新婚期间，叶父也就让叶明泽在家多陪陪新嫁郎。
这些天，两人多数时间都在看书，蒋敬之靠在炕上，叶明泽则伏案温书。虽默默无言，倒也温馨。
日子一天天过去，很快就进入三伏天，蒋敬之的身体逐渐好转。
今年天热的很，平均气温比往年高了好几度。最近都没有下雨，田地出现缺水的苗头。
这个时节，正是庄稼挂果的重要时期，叶家村人只能勤浇水，顿时劳动量大增。其他作物还好，种水稻的最麻烦，每天一早一晚，都要排队灌水。时不时还有人因插队引起龃龉。
几个月下来，叶明泽已把原主的学问融会贯通，他准备加入浇水大军，也不在乎浪费那么几天。
随着时间的推进，阳山县附近一大片都出现不同程度的旱情。叶家田多，劳力却不是很足，只能全家老少齐出动。这个时候想找亲朋好友帮忙都不行，家家都缺人呢！
看着一大家子累的倒头就睡，叶明泽觉得这样下去不是办法，和蒋敬之商量后，决定采取两手行动。
蒋敬之随张伯去阳山县买了两对年轻夫妻，一看样子就是长干体力活的，正好能帮上忙。
叶明泽则向叶老爷子建议，除了水稻外，其他作物都起垄，方便引水。这样，只要灌足一次，至少可以休息一两天。
叶老爷子琢磨再三，觉得可行，便把这个方法告知村长。村长召集村里几个德高望重的老人，连夜商量，最后决定挨家挨户通知，执不执行，他们也管不上。
叶家第二天就开始起垄。这种时候大家都不分彼此，一片一片轮着来，没几天就打好了垄。现阶段这个方法还是不错的，河水水位不低，水车很容易就能把水带上岸。
看着河水慢慢灌进旱田，众人晚上总算能睡个好觉。叶明泽一点也不担心这些旱田作物烂根的问题，天气这么热，太阳这么好，暴晒个一两天立马就干。
蒋敬之看叶家男女老少齐上阵，本是想帮忙的，叶明泽没让。蒋敬之身体还没好全，他怕他一劳累，身体开始反复，那就不划算了。
这么一来，除了每晚派几人放水之外，叶家其余人就开始闲下来。天太热，白天大家都窝在阴凉地方，晚上早早上床。
蒋敬之很爱干净，大热天的，没有冰盆，浑身都是汗，老想洗澡。叶明泽只允许他一天洗两次，多了对身体不好，其余时间只能擦澡。
蒋敬之不怎么爱出去，多数时间都呆在房里，只着里衣，倒也松快不少。
很快，秋收季节到了。期间下了场小雨，对缺水的田地来说，只是杯水车薪。叶家村旱情较轻，又采取了适当的措施，减产不严重。
☆、第7章 乡试
叶家村这边用水不紧张，只是比起往年水位有所下降。后来全村都给旱地作物起垄，村民只需要每隔几天给垄沟灌水，再人工从垄沟里舀水浇灌作物就行。虽说如此，秋收到来前，叶家村还是几乎人人退了一层皮。
最先收获的是红薯，这种作物比较耐旱，亩产只比往年少个一二十斤。叶家村到处洋溢着喜悦之情。虽说村子不缺水，但架不住旱情发生时劳力不够。往年这种情况能有个七八成收获就不错。
一片热火朝天之中，乡试正在紧锣密鼓地进行。
叶明泽和叶则全俩叔侄早在秋收前就已经出发。考虑到阳山县附近出现不同程度的旱情，为了生员的安全着想，知县曹大人提议考生统一时间结伴而行，并派了几个衙役护送。
叶家只有一辆驴车，乡试正好赶在秋收初期。这个时候，正是它使用最频繁的时候。家里原打算让他俩搭车去府城，蒋敬之仔细考虑后，决定把他自己的马车贡献出来。
这辆马车是从帝都跟着他一起乘船过来的。林文珏当初买的时候就考虑到蒋敬之以后的夫家情况，车厢和马匹挑的都是烂大街的货色，跑在路上一点也不显眼。
八月份天气还很热，两人准备的干粮不多，只带了一些米面粮油以备不时之需。
跟随大部队一起出发的，多数都是穷秀才，自己有马车的很少。以致叶明泽叔侄俩那辆普通的马车，也迎来部分秀才们的艳羡目光。
一路行来，麦浪滚滚，满目金色。原本农人脸上该洋溢着丰收的喜悦，可事实却不然。
叶明泽透过马车的窗子，望着在官道附近劳作的农人。他们多数人都面带愁容，偶尔捏捏麦穗，感觉心情更不美了。
差不多半个月后，成熟的早的小麦就能开镰。可你看看，灌浆期间水分跟不上，到现在为止，麦穗还有一部分是瘪的，今年小麦铁定减产，农人脸色能好看才怪！
阳山县还算好的，田地虽旱，却不见开裂。熬一熬，也能撑到明年秋收。等他们途经拢梅县时，情况更加糟糕。要说阳山县能有往年的七八成收获，那么拢梅县最多只有五六成。
这么点收成，可能口粮都不够。更不要说那些佃农，估计要举债度日。
旱情最严重的拢梅县都没出现逃荒现象，其它县城那就更不可能了。叶明泽不得不感叹，大兴朝子民要求真低，但凡日子还能过下去，很少有人愿意背井离乡。
到了后面，越接近府城，旱情越轻。阳山县和拢梅县附近几个县城，受到旱情的影响，赶集的人少了不少，不复往日热闹，府城却依