（一四三）传位（尤菲·斯坦米兹）
“吃早饭了么？”
轻巧的足音沿着旋梯一路接近，房门向内转开，琳端着托盘走进屋内，上面摆着几块面包，以及一个冒着热气的陶罐。
“我有点儿紧张。”尤菲摇了摇头，“直觉告诉我，今天我们不会太顺利。”
“不用直觉也猜得到啦。”金发少女将盘子放到桌上，从陶罐中倒了杯热腾腾的乳白色液体，塞到她的手里，“如果什么都没发生，我倒是会觉得奇怪呢。”
尤菲低下头，略带清甜的香气钻入鼻腔——那是新鲜的雪兰羊奶，她向来喜欢的味道。
“但既然你都这么说了。”金发少女自言自语道，顺手抓了个面包咬着，“要不要换一个计划，让克洛维斯在城门上发表宣言？”
“那不符合传统，琳。”尤菲端起杯子，轻轻呷了一口，摇了摇头，“奥莱尔家族借助了圣莱昂教会的力量，才得以推翻当年的卡斯帕王朝。自此每当新皇继位，都有现任的白袍主教在旁见证。而按照惯例，罗格曼也需要接受教会的祝福，以避免他……‘下葬后遭受邪恶侵扰’。”
“还真是麻烦。”琳不满地翻了个白眼，“反正预定要得罪一部分民众，就最好别一并得罪了教会，对吧？”
没错，和四百年前一样。她点点头表示赞同。
“父亲会从「英雄门」出城，沿着狮鹫大道前往圣堂。”她放下杯子，从头梳理起当日不久后的安排，“在‘普罗托迪斯的注视下’，他将代表兄长领受教会的赐福，宣布先皇的死因和传位的决定。之后，由玛洛琳发表即位宣言，带队前往白石墓园，安葬罗格曼的遗体。”
“围观的人肯定有一大堆。”琳撇了撇嘴，“巴拉克将军和休斯还没回来，如果库伦再来闹事，只凭我们和卫兵们，可保护不了所有人啊。”
“这个倒不用太担心。老妈可是把库伦吓得够呛，短时间内他不会想来这儿的。”尤菲抿抿嘴，声音轻松了几分，“说起来，格蕾丝的状况怎么样？”
“好的不得了。她天天呆在皇家的狮鹫园里，感觉都快成了那儿的老大。”琳朝她比了个大拇指，然后轻哼了一声，“说到这个，昨天那个侯爵还讽刺我，说什么不如去当狮鹫饲养员，更能够发挥我的才能——虽然我不讨厌这个工作，但我不喜欢他。”
这也是预想之中的事。父亲在部分贵族中公开了她的身份，但琳依旧只是子爵之女。她们才二十多岁，远不符合多数常人对于‘巫师’的习惯印象——在他们看来，那都是些将自己关在塔楼里钻研十几年，以至于精神都有些不正常的中年或老人。
而尽管两人经历了许多冒险，能够拿出来讲述的却寥寥无几。
“除了那些被罗格曼赶走的官员，剩下的都是些什么人啊。”金发少女叹了口气，半真半假地抱怨道，“接下来要怎么办？”
尤菲侧过头，望向窗外。朝阳正缓缓升向天顶，一并消融清晨的薄雾。
“我要再去确认一下路线，顺便和肯沃斯见个面。而你去找一下狮鹫卫队，今天下午的仪式中，由你和格蕾丝代替其中的一名骑士。”比起那些罗格曼留下的皇室禁卫，还是有个‘自己人’更加令她安心。
“没问题，这点小事就交给我吧！”
金发少女与她碰了下拳头，快步跑下塔楼的旋梯。尤菲则慢慢喝完杯中的羊奶，披上外套，扎好头发，走到南侧城墙上方。
秋季的早上还有些凉意，从城墙上望向外城，街道和市集上热闹如常。尤菲用法术隐藏起身形，以魔力构建出双翼，沿着街道一路飞向教堂的方向。
她用秘术强化了听觉与视力，微风捕捉到下方人群的私语，再将其带回她的耳畔。其中多数是讨价还价和家长里短，也有些捕风捉影的小道消息。尤菲听到有人声称罗格曼肯定死了，另一人则怒气冲冲地反驳他。
“你瞎胡扯什么，罗格曼殿下可是……可是有那个上神看顾着的！我给你打个赌，要是罗格曼死的比我早，我就把我的袜子煮了吃下去！”
“你可说好了。”另一人懒洋洋地回答，“我这就去买口锅和调味料，明天你就带着袜子上门来吧。”
尤菲差点笑出声来。但想到实际的情况，又觉得不那么值得开心。类似的争辩还有几起，都没能引起太多关注。她一路飞过闹市，并未发现任何可疑的布置。
她穿过光耀广场，从东南侧的后门进入大圣堂，推开准备室的门。屋内安静如常，身披白袍的大主教正埋首阅读，闻声缓缓抬起头来。
“肯沃斯。”她散去魔力，坐到主教的对面，“看起来你准备好了？”
“我希望如此，尤菲。”肯沃斯·培罗耸耸肩。“倒是你们，真的不多考虑一下？驾崩、葬礼、退位——我很担心辉光城的人们能否一口气消化掉这些……令人不安的消息。”
“那样更好，比起连续让他们不安三次。对了，肯沃斯。如果有什么意外发生的话，别太惊讶。”
白袍主教合上手里的《光明福音》，怀疑地打量着她。
“还能有什么意外——你们打算做什么？”
她决定提前告诉对方。自己首先表示出诚意，才能得到教会的信任。
“公开罗格曼真正的死因。”尤菲伸出食指，点了点屋顶，“我想你明白。请放心，这不会影响到教会的声望。”
“是啊，我明白。”主教抬起手，轻抚有些花白的胡须，慢慢揉搓着下巴，“你们是打算和「天之主」——”
“现在还没有。”尤菲轻声打断对方的话，“但如果是的话，你们怎样想？”
鲍沃斯放下手，用拇指挠着左手背，沉吟了一会儿。
“我会聆听「光之主」的教诲。”他缓慢地说，脸上的皱纹舒展开来，“只要可能，我愿意和你们保持现有的关系，或者更密切一些。”
至少这算是个承诺，尤菲心想。她轻巧地站起身，左手点了点眉心，躬身向对方致意。
“如果是那样，你们将得到皇室的友谊……以及琳和我的。”
“两名年轻巫师的友谊，那可真不错。”肯沃斯露出一个和善的微笑，“卡兰和我提起过你们，经过他亲爱的弟子之口……无论如何，路还很长，我希望看到你们走得更远。”
他是个好人。圣莱昂教会中，还有许许多多肯沃斯这样的信徒。相比之下，尤菲有些好奇，当年的奥斯汀到底因为什么才叛离教会，甚至杀害同袍，但现在显然不是提问的时机。
不管过去，无论缘由，坏人就是坏人。
“我们会的。”她柔声回答道，“祝你健康，肯沃斯。”
然后她离开教会，与来时一样返回内城，前往停放着罗格曼遗体的地下大厅。
得益于圣莱昂的祝福，加上秘术制造出的低温，那具遗体存放了两个星期，仍然和被发现时一般模样——甚至连些许的尸斑，都被守护的神术完全抹消。男人的身躯健壮，红发浓密，皮肤光泽饱满，仿佛仅仅陷入熟睡，没多久就能醒来，再次投入到繁重的政务当中。
那永远不可能了。
直觉告诉她，哪怕她询问埃达，得到的也将是否定的答复。而且，在确认如今「天之主」的身份与目的之前，她不愿更多地接触对方。
尤菲走到墙边，坐到青石的长凳上，默默温习常用的咒文和拆解手段。不多时，安娜薇尔和艾莉西娅、数名留在王城的公爵和伯爵、以及玛洛琳先后走进大厅，在罗格曼的棺椁旁伫立片刻，然后同样坐到一旁等待。
克洛维斯与大学士莱曼最后一个到达，十几名身披钢甲，手执长柄斧枪的皇室禁卫陪同两侧。当今的帝王走向大厅中心，轻抚金黑色的棺椁，沉默着凝望了约一分钟，然后背过身。
“时间到了，我们出发吧。”他低声宣布。
尤菲起身上前，用秘术令棺椁缓缓升起，漂浮在距离地面两尺的高度。四名禁卫分立两侧，拉动镶嵌其上的铜环，带着它攀上一道缓坡，来到王宫正前方的广场。
八名狮鹫骑士早已候在此处。他们全身披覆礼甲，手持皇室的金辉旌旗，面容掩盖在银白头盔之下。饶是这样，她仍然一眼便认出了自己的好友——位于队列的右侧首位。狮鹫格蕾丝轻轻抖了抖羽翼，偏过头望了她一眼，视线里自信满满。
“很帅气嘛。”她用幻音术将话语送至对方耳边，“克洛维斯有老妈看着，玛洛琳和其他人就拜托你们了。”
骑士轻微点头回应，看似一本正经。
队伍在这里停歇了半小时有余。居住于内城的官员们陆续前来，瞻仰罗格曼·奥莱尔的面容与身姿，停留数分钟便行礼告退。等到最后一人转身离开，禁卫们再一次拉动棺椁，沿着顺时针方向，贴着内城环行整整一周。
当他们回到出发的位置，位于正南方，通常紧闭的大门也已完全开启。卫兵们走到前方，清理出七八公尺宽的通路，引导着整个队伍缓慢前行。
狮鹫大道平日就不缺人流，此时的阵仗则吸引了更多的注意。眼前的一幕随着口口相传迅速扩散，带来更多想要亲眼确证的民众，融入到整条街道的人群当中。
皇室的队列如同河流中的小舟，被裹挟着缓缓向着目标移动。知道发生了什么的人并不多，但被众人簇拥的金黑色棺椁，已经足以引起众多的猜测。
尤菲听到几声孩子的尖叫，以及从各处传来的咒骂和争吵。更多的人则紧闭着嘴，带着些许不安与恐惧，目光在狮鹫骑士、禁卫、克洛维斯与棺木上往复游移。
不算太长的道路走了整整半个小时。当狮鹫骑士带领着整个队伍转向，登上赫尔丘陵的缓坡，然后进入教堂前的宽阔广场，尤菲才略微松了口气。
只要‘敌人’还不算太笨，就不会在此时发起攻击——直到他们离开教会之前。
队伍从右方环过广场，将棺椁放置在五公尺高，白色大理石的圣·莱昂诺斯雕像脚下。克洛维斯走上前去，向早已候在此处的白袍主教点头致意。
“我们如约而至。”他说，“请开始吧，肯沃斯。”
人潮迅速自四面八方涌入，将广场围得密不透风。禁卫们以长斧拄地，勉强阻隔开拥挤的民众。白袍主教缓步走来，将白金的圣徽摆放在棺木上方，双手握于胸前，垂首低声祈祷。
“神爱这世上众生。他看护新生幼童，亦眷顾耄耋老者，及至身躯腐朽，灵魂归于神国——”
庄严而悠长的钟声自广场另一侧响起，鸣彻整座广场，压过了周围的喧闹，以及大主教的诵念——反正尤菲不太关心对方说了些什么。钟声渐趋渐远，然后是第二声，以及第三声，以及第四声。
她默默计数着，并看到许多民众也在这样做。安魂的鸣钟一共二十一次，象征着所有外层界、内层界以及物质界本身——尽管实际上，它们的总数远远超过这些。当最后一声长钟停歇，圣光自莱昂诺斯雕像的杖尖落下，洒满金黑色的棺椁，为它镀上一层纯白的外衣。
按照预先安排的计划，尤菲默诵咒文，用法术将克洛维斯的声音放大。与此同时，两名禁卫将点燃的熏香摆放到棺椁两侧——那之中混有琳制作的魔药，只是少许便可安定心神。
“午安，帝国的子民们。恐怕你们中的很多人已经猜到，我眼前的这具棺木中躺有何人。”克洛维斯·奥莱尔一开口便直入正题，“我很遗憾地告诉你们，罗格曼·维克托·奥莱尔，已于十日之前，即圣莱昂历第四百五十八年，秋之月的二十二日，在辉光城中离世。”
四周静寂了一瞬，嘈杂骤然膨胀了几分。尤菲听到有人大喊着‘我就知道’，还有人尖叫和咒骂，但父亲再一次开口，声音将它们都压了过去。
“前些天内，我听过城内曾流传怎样的传言。而此时此刻，我也知道你们心中的疑虑。”
“现在我告诉你们答案。”
克洛维斯停顿片刻。四周喧哗仍在，但比起初弱了少许。尤菲清晰地闻到熏香的药草气息，希望它足够有用，她心想。
“罗格曼·奥莱尔并非自然死亡，而是受人谋害。”
“其便是主导攻陷冬青堡的战争，驱走了数百年守护帝国的《黑鸦》骑士团；在背后挑唆助言，以恶魔为借口发起针对艾尔德斯的侵略；用药物制造出不惧死亡的士卒，将他们如消耗品般丢上战场。”他放慢语速，声音低沉而宏亮，“以及，于辉光城的大殿之上，亲手将所谓《福音》赐予长兄罗格曼的——「天之主」的代言人，库伦·达尔。”
人群一阵涌动，有些人似是要冲上前来，但骑士们长枪微斜，狮鹫轻振羽翼，便令他们退了回去。
“那并非真正的福音，而是以神术数十倍的压榨身体潜力，使他永远不觉疲惫。但人的寿数终归有限，兄长期待的永葆青春，最后不过幻梦一场。”
“以奥伦帝国皇帝的身份，我，克洛维斯·弗兰·奥莱尔在此宣告，库伦·达尔犯有谋杀罪，战争罪，以及叛国罪，必将受律法严惩。”他高声道，一字一顿，“刑律司会将其画像贴满全国，但其实力远超常人，得知线索者请立即向当地刑律司报告，切莫擅自行事。任何线索一经查证，提供者均可得五十枚银币为赏！”
人群又是一阵骚动。前排的几个人眼睛亮了亮，还有些人似乎想到了些什么，匆忙与身边人交头接耳，目光中染满不安与疑惧。
“曾信仰「上神埃达」的人们，不必为此担心。“克洛维斯放缓了语气，“至今为止，你们的获益均是神术网络的赐予，正如消逝了数百年，源自「天之主」的神术一样，不会对身体造成任何伤害。”
“至于参加过上一场战争，在战斗中‘死而复生’的年轻人们——或许你们感觉到身体疲惫，活力亦不如往常，那并非永久的伤害。你们仍可与常人一样度过几十年，正常地结婚、生子、衰老和死去。”
那不全是善意的谎言。死过一两次的士兵们会损失些生命力，但只要不再过度消耗，身体就能逐渐弥补曾经的损伤。至于更为严重的那些……毕竟是少数，尤菲心想。
“我无法肯定，那位「天之主」，与祂的追随者今后的举动，是否始终抱持着善意。”克洛维斯以手抚胸，如此作为宣言的结语，“以帝国的名义，我请求你们不要盲信任何人，哪怕那意味着毫无理由的恩赐。神爱世人，但他们更乐见于人们努力前进，而非坐享其成。”
“的确如此。”肯沃斯踏前一步，声音低沉而浑厚，“吾主普罗托迪斯拥有强大力量，然而对行于地上的一切生灵，无论信他与否，他都绝不偏袒。”他张开双臂，举过头顶，一道柔和的圣白光环向外扩散，将暖意传遍整片广场，“任何人只要愿意，都可来教会学习知识，以及归属于「光之主」的神术。”
大主教的话语停息，喧闹渐渐消去，静寂如同软毯般笼罩住广场。有些人低声祷告，更多人默然不语。尤菲轻轻吐了口气——至少第一步没出乱子，大概算是件好事。
她平缓了一下紧绷的神经，看到玛洛琳上前一步，与克洛维斯、肯沃斯站成一个等距三角。
“库伦·达尔有罪。盲信对方，以致发起战争的兄长有错。而我身为其弟，身在王城却未能及时察觉劝阻，同样有错。”克洛维斯再一次开口，这一次不再高亢，却同样清晰，“我常年埋首于历史文献，既无能力，亦无意愿坐于皇位之上。”
克洛维斯将头顶的皇冠摘下，用双手托在前方。玛洛琳和肯沃斯一同伸出手，从另外两侧搭在有如狮鹫展翼般的，漆黑色的冠冕顶端。
“因而——我自愿传位于我的长姐，玛洛琳·米拉·奥莱尔公爵。我相信，她必能妥善带领帝国前进，令全帝国的子民们安居乐业。”她的父亲凝视着玛洛琳的面容，脸上似乎带着一丝轻松，“而我将辞去一切职位，回到塔中思虑过错，不再干涉政务。”
玛洛琳有些恼怒地瞪了克洛一眼。而大主教表情不变，接着对方的话再次开口。
“我是圣莱昂教会驻辉光城白袍主教，肯沃斯·兰德尔·培罗。”他收回一只手，在胸口画出圆环，然后重新搭在冠冕之上，“我见证并承认克洛维斯的宣告，以圣·莱昂诺斯的名义，我见证并认同玛洛琳的资格。当她戴上冠冕，教会将承认其为帝国之王——”
群众哗然。震惊或困惑的喊声此起彼伏，间或夹杂着几句污言秽语。但玛洛琳全然不顾那些，只是摘下自己原本的头冠，将其递给一旁的禁卫，然后将代表皇位的冠冕戴在头上。
“我知道你们在想什么。”玛洛琳的言语间似笑非笑，“有些人称我为‘血荆棘’，有些人以为我和巨魔一样高，还有人觉得我会喷火。”女性手按剑柄，身躯挺拔，“但我就在这里，和你们一样，是个卡玛尔人，是个女人。”她提高声音，“同时是你们的王。”
“接下来帝国将面临挑战，相信你们也都明白。无论在王座上的是克洛维斯、我、甚至伊斯塔尔和德莱恩当中的任何一个，这一点都没什么区别。”她的声音坚定而清澈，“我可以告诉你们，北方卫队和荆棘骑士团将在一周内抵达，与禁卫军和狮鹫卫队一同守护这里。你们可以去听听传言，就会知道，辉光城或许不那么安全，却绝不比其他的地方更危险。”
“有些人不喜欢罗格曼，也有人不喜欢我。但罗格曼时期的官员们，我想你们每个人都有所了解，并从中获益。”尤菲看到许多人自发地点了点头，包括几名侍立一侧的禁卫，“去年的这个时候，兄长听信库伦谗言，将许多官员下狱或流放。我正尽己所能请回他们，而其中的一些人，已经在赶来王城的路上。”
“我不强征任何人成为士兵。当然，若你们愿意守卫自己的家园，帝国也将给予你们足够的训练，且支付合适的报酬。”她环顾四周，话语不曾停顿片刻，“今年年底之前，包含辉光城在内的所有帝国直辖领地，粮食税赋减免一半，其余税赋减免三成——拿这些钱去做些准备，无论粮食、衣物、武器，或是其他什么。”
“必要的时候，民政厅将动用国库的钱粮。我保证，即便有人因故失去工作，也不会饿死在这个冬天。”
玛洛琳高举起右手，目光平静，声音铿锵有力。
“我会与你们一起努力，胜利也将属于我们每一个人。当凛冬过去，春天就在前方。我希望见到，这座城市的一切都能存活下来，共同见证那一刻的来临！”
玛洛琳闭上嘴，广场一下子安静下来。没人欢呼，没人鼓掌，也没人咒骂。许多人左顾右盼，压低声音交头接耳，或是一脸茫然地看着前方。
有些尴尬的沉寂持续了十几秒钟。右侧最前方的骑士忽然跃下狮鹫，转身单膝跪地，将长戟放在玛洛琳脚边。
“如果伊斯塔尔和德莱恩真的心系民众，他们就不该前来夺权。而如果他们来了，我们就将他们通通打回去！”那声音没有被放大，但仍旧清亮悦耳，“为了胜利与和平，女皇万岁！”
尤菲心中好笑，也不由赞赏好友的应变。其余的狮鹫骑士一同转身屈膝，呼唤新任帝王的名号。似是受到感染，人群中也响起“女皇万岁”的呼喊，尽管有些稀稀落落。
“骗子！你们都被骗了！玛洛琳，她是个彻底的婊——”
尖锐的叫声刺穿她右侧的鼓膜，尤菲猛地扭过头，看见一个膀大腰圆、衣衫破旧的中年女性挤过人群，径直冲向新任女皇的方向。
此时狮鹫骑士们仍未起身，而立于队列右方的年轻禁卫仅微一愣神，立刻擎起手中的长斧——
“琳！”她高声大喊。
利斧划过一道寒光，径直斩向中年女性的脖颈，却在最后一刻被无形的力量扯开，只将对方的头髻劈散。与此同时，那名为首的‘骑士’三两步冲到女性身边，铁手套一把抓住对方的臂膊，将她向后拉拽出两三公尺。
“都给我住手！”她听到长剑出鞘，玛洛琳愤怒的声音响彻四周，“没有命令，谁都不准动武！这里没有敌人！”
禁卫们面面相觑，但仍旧服从了指令。尤菲环顾四周，秘术增强过的视觉捕捉到了另外几处骚动，想来是原本也打算冲出人群，又被眼前的一幕吓了回去。
她走向琳，看着披头散发，正下意识不断挣扎的中年女性。
“是谁让你这样做的。”她盯着对方的眼睛，同时再次将两人的声音放大，“他给了你什么报酬？”
女性的目光茫然了一瞬，随之重新变得清明。她抬手挠了挠脸，一眨不眨地看着尤菲。
“是个黑衣服的，披着带帽子的斗篷……我不知道他是男是女。大概这么高。”中年女性抬起手，比了个和她差不多的高度，“他给了我……五个帝国银币，让我帮忙揭发玛洛琳的真面目。他还说，这种场合下皇室不敢杀人，用不着担心——”
“我明白了，这样就够了。”尤菲打断女性的话，转回身望着那名年轻的禁卫，“又是谁让你这样做的？”
年轻人已经有些慌了神，用不着法术就全开了口，“是、是禁卫队长告诉我们的！他他说，仪式上可能有人会说皇室的坏话，让……让我们保持警戒，在那些人说出口之前……”他的声音低弱下去，由于秘术的作用，依旧清晰可闻，“杀了他们……”
玛洛琳将长剑回鞘，面若寒霜地走向几人。克洛维斯与艾莉西娅跟在身后。年轻禁卫用力低垂下头，似是不敢与她对视；中年女性揉揉眼睛，忽然醒过神来，局促不安地东张西望着。
“看来我们的禁卫队长该换人了。”新任的女皇摇了摇头，望向仍旧紧握着长斧的年轻人，“听从命令没有错，但绝不要将刀斧挥向民众，无论任何理由。”她走上前，拍了拍禁卫的肩头，“我放你半个月的假，期间没有薪水——如果需要补贴家用，可以向城卫厅申请预支。”
年轻人垂着头，声音有些颤抖，说不清是出于恐惧还是羞愧。“……是，殿下。”
“至于你。”玛洛琳打量了一眼中年女性，声音放柔了少许，“很需要那笔钱么？”
“是……不……不是的！”女性眼珠转了转，对上尤菲的目光，立刻打了个激灵，“我只是……只是一时迷了心窍……”
琳从面罩下方轻笑起来。看来她是被我吓到了，尤菲心想。大多数控制心智的秘术无法改变记忆，因而她很少会使用它们。但这次看来值得。
“很好。你不蠢。但指派你办事的人是个蠢货。”玛洛琳的语气回归冰冷，“我罚你十枚银币，充入国库。”她再次转回身，看向年轻的禁卫，“挺起胸来。你叫什么名字？”
年轻人依言挺直了身体，声音也平静下来，“杰弗里，殿下。”
“你停职的这段时间，每天去她那里看看，帮忙做些事情。如果发现可疑的迹象，立刻向城卫厅报告——那些指使她闹事的人，说不定还会去找麻烦。”女性将手按在剑柄上，“这是命令，明白了么？”
“是，女皇殿下！”
“现在送她回家，顺带去收一下罚款。”玛洛琳挥了挥手，“去吧。”
年轻的禁卫点点头，一手提起长斧，走到中年女性面前，从琳手里接过对方的手腕。
“诸位，麻烦让一让——我们走吧，女士，请告诉我你家在哪儿。”
人群骚动了片刻，缓缓让开一条狭窄的通路。中年女性看起来比年轻禁卫胖上一圈，但她打量了下全身钢甲，手持利刃的年轻人，还是忙不迭地点点头，低声说了些什么。
等到两人再次被人群吞没，周围的骚动也逐渐平息下来。琳拾起长戟，重新骑回格蕾丝的背上。而玛洛琳走到队列前方，仍是那副似笑非笑的神情。
“这就是我们面对的敌人。擅长于阴谋诡计，用金钱或其他利益引诱人心。”她说，“为了你们自己，若再有人许诺什么好处，请仔细想想那糖衣的下面，会不会是一剂毒药。”
“我要说的就这些。”新任的女皇挥挥手，“现在，做你们该做的事情去！”
于是人群逐渐离去，从外到里一层层散开，一边谈论着之前所见的种种。尤菲看到，少部分人群似乎略显兴奋，更多的则带着困惑与不安。
而她明白，今天所说的这些话语，很快将成为影响每个人的现实。少数目光长远的人会提前做出选择，甚至试图从中获益。更多人仍将如常度过每一日，直到某些变革真正来临。
之后的路上没什么意外发生。盛放着罗格曼的棺椁被安放在墓园的中心区域，身旁是他的父亲，以懦弱和犹豫不决著称的克伦特·奥莱尔。尤菲记得史书上写着，克伦特在六十九岁时生了一场重病，因为不愿接受教会的创伤性治疗——将肠道内的瘤子切除——而在半年后病亡。
某种意义上，罗格曼也好不去哪儿，少女暗自想着。他们高坐王座之上，却都是拥有缺陷的凡人。克洛维斯——她的父亲自称无法胜任帝王，或许是不想花费精力，也或许是不愿犯错。
至于玛洛琳将会如何……也许历史之主知道。尽管她什么都不说。
“今天的多半只是餐前点心。”当日晚上一同用餐时，安娜薇尔叉起一块牛肉，看着酱汁滴答落到盘中，“弄不好，他们的主菜已经在路上啦。”
“无非是些阴谋诡计。”新任的女皇不屑道，转过脸瞪着身边的弟弟，“倒是克洛，你就真的把自己撇的一干二净，只顾着和你家那口子——”她看了一眼艾莉西娅，“卿卿我我？”
“如果姐姐有事，欢迎随时来藏书塔找我。”男人回答道，神情仿佛从未如此放松，“别太过频繁，毕竟以我的身份，继续参与政务……总归不大妥当。”
艾莉西娅坐在尤菲身边，慢慢啜饮着一杯柠檬汁，对于长桌另一侧的交谈全不在意。
“你们做得很棒。”她的母亲如此夸奖道，“但接下来呢？”
腰间被手指戳了一下，尤菲转过头，金发少女对她眨眨眼睛。
“等今天的影响过去，也是时候去做点‘正事’了。”她挑起眉毛，平静地给出回答，然后看向身边的友人，“学院里的知识没忘掉吧，琳？”
“这个可以有！”琳眼睛亮起来，一脸兴奋地咂咂嘴，“给我几天时间，有些东西我得重新熟悉一下。对了，要不要再来比一次？”
这是她听过许多次的话。每年学院的期末考之前，两人都一同复习，并且约定较量成绩。至于结果嘛——目前为止是她领先。
尤菲抓住好友的手，扬起温暖的笑容。
“等着你这样说呢。和以前一样，我可不会放水的。”
轻巧的足音沿着旋梯一路接近，房门向内转开，琳端着托盘走进屋内，上面摆着几块面包，以及一个冒着热气的陶罐。
“我有点儿紧张。”尤菲摇了摇头，“直觉告诉我，今天我们不会太顺利。”
“不用直觉也猜得到啦。”金发少女将盘子放到桌上，从陶罐中倒了杯热腾腾的乳白色液体，塞到她的手里，“如果什么都没发生，我倒是会觉得奇怪呢。”
尤菲低下头，略带清甜的香气钻入鼻腔——那是新鲜的雪兰羊奶，她向来喜欢的味道。
“但既然你都这么说了。”金发少女自言自语道，顺手抓了个面包咬着，“要不要换一个计划，让克洛维斯在城门上发表宣言？”
“那不符合传统，琳。”尤菲端起杯子，轻轻呷了一口，摇了摇头，“奥莱尔家族借助了圣莱昂教会的力量，才得以推翻当年的卡斯帕王朝。自此每当新皇继位，都有现任的白袍主教在旁见证。而按照惯例，罗格曼也需要接受教会的祝福，以避免他……‘下葬后遭受邪恶侵扰’。”
“还真是麻烦。”琳不满地翻了个白眼，“反正预定要得罪一部分民众，就最好别一并得罪了教会，对吧？”
没错，和四百年前一样。她点点头表示赞同。
“父亲会从「英雄门」出城，沿着狮鹫大道前往圣堂。”她放下杯子，从头梳理起当日不久后的安排，“在‘普罗托迪斯的注视下’，他将代表兄长领受教会的赐福，宣布先皇的死因和传位的决定。之后，由玛洛琳发表即位宣言，带队前往白石墓园，安葬罗格曼的遗体。”
“围观的人肯定有一大堆。”琳撇了撇嘴，“巴拉克将军和休斯还没回来，如果库伦再来闹事，只凭我们和卫兵们，可保护不了所有人啊。”
“这个倒不用太担心。老妈可是把库伦吓得够呛，短时间内他不会想来这儿的。”尤菲抿抿嘴，声音轻松了几分，“说起来，格蕾丝的状况怎么样？”
“好的不得了。她天天呆在皇家的狮鹫园里，感觉都快成了那儿的老大。”琳朝她比了个大拇指，然后轻哼了一声，“说到这个，昨天那个侯爵还讽刺我，说什么不如去当狮鹫饲养员，更能够发挥我的才能——虽然我不讨厌这个工作，但我不喜欢他。”
这也是预想之中的事。父亲在部分贵族中公开了她的身份，但琳依旧只是子爵之女。她们才二十多岁，远不符合多数常人对于‘巫师’的习惯印象——在他们看来，那都是些将自己关在塔楼里钻研十几年，以至于精神都有些不正常的中年或老人。
而尽管两人经历了许多冒险，能够拿出来讲述的却寥寥无几。
“除了那些被罗格曼赶走的官员，剩下的都是些什么人啊。”金发少女叹了口气，半真半假地抱怨道，“接下来要怎么办？”
尤菲侧过头，望向窗外。朝阳正缓缓升向天顶，一并消融清晨的薄雾。
“我要再去确认一下路线，顺便和肯沃斯见个面。而你去找一下狮鹫卫队，今天下午的仪式中，由你和格蕾丝代替其中的一名骑士。”比起那些罗格曼留下的皇室禁卫，还是有个‘自己人’更加令她安心。
“没问题，这点小事就交给我吧！”
金发少女与她碰了下拳头，快步跑下塔楼的旋梯。尤菲则慢慢喝完杯中的羊奶，披上外套，扎好头发，走到南侧城墙上方。
秋季的早上还有些凉意，从城墙上望向外城，街道和市集上热闹如常。尤菲用法术隐藏起身形，以魔力构建出双翼，沿着街道一路飞向教堂的方向。
她用秘术强化了听觉与视力，微风捕捉到下方人群的私语，再将其带回她的耳畔。其中多数是讨价还价和家长里短，也有些捕风捉影的小道消息。尤菲听到有人声称罗格曼肯定死了，另一人则怒气冲冲地反驳他。
“你瞎胡扯什么，罗格曼殿下可是……可是有那个上神看顾着的！我给你打个赌，要是罗格曼死的比我早，我就把我的袜子煮了吃下去！”
“你可说好了。”另一人懒洋洋地回答，“我这就去买口锅和调味料，明天你就带着袜子上门来吧。”
尤菲差点笑出声来。但想到实际的情况，又觉得不那么值得开心。类似的争辩还有几起，都没能引起太多关注。她一路飞过闹市，并未发现任何可疑的布置。
她穿过光耀广场，从东南侧的后门进入大圣堂，推开准备室的门。屋内安静如常，身披白袍的大主教正埋首阅读，闻声缓缓抬起头来。
“肯沃斯。”她散去魔力，坐到主教的对面，“看起来你准备好了？”
“我希望如此，尤菲。”肯沃斯·培罗耸耸肩。“倒是你们，真的不多考虑一下？驾崩、葬礼、退位——我很担心辉光城的人们能否一口气消化掉这些……令人不安的消息。”
“那样更好，比起连续让他们不安三次。对了，肯沃斯。如果有什么意外发生的话，别太惊讶。”
白袍主教合上手里的《光明福音》，怀疑地打量着她。
“还能有什么意外——你们打算做什么？”
她决定提前告诉对方。自己首先表示出诚意，才能得到教会的信任。
“公开罗格曼真正的死因。”尤菲伸出食指，点了点屋顶，“我想你明白。请放心，这不会影响到教会的声望。”
“是啊，我明白。”主教抬起手，轻抚有些花白的胡须，慢慢揉搓着下巴，“你们是打算和「天之主」——”
“现在还没有。”尤菲轻声打断对方的话，“但如果是的话，你们怎样想？”
鲍沃斯放下手，用拇指挠着左手背，沉吟了一会儿。
“我会聆听「光之主」的教诲。”他缓慢地说，脸上的皱纹舒展开来，“只要可能，我愿意和你们保持现有的关系，或者更密切一些。”
至少这算是个承诺，尤菲心想。她轻巧地站起身，左手点了点眉心，躬身向对方致意。
“如果是那样，你们将得到皇室的友谊……以及琳和我的。”
“两名年轻巫师的友谊，那可真不错。”肯沃斯露出一个和善的微笑，“卡兰和我提起过你们，经过他亲爱的弟子之口……无论如何，路还很长，我希望看到你们走得更远。”
他是个好人。圣莱昂教会中，还有许许多多肯沃斯这样的信徒。相比之下，尤菲有些好奇，当年的奥斯汀到底因为什么才叛离教会，甚至杀害同袍，但现在显然不是提问的时机。
不管过去，无论缘由，坏人就是坏人。
“我们会的。”她柔声回答道，“祝你健康，肯沃斯。”
然后她离开教会，与来时一样返回内城，前往停放着罗格曼遗体的地下大厅。
得益于圣莱昂的祝福，加上秘术制造出的低温，那具遗体存放了两个星期，仍然和被发现时一般模样——甚至连些许的尸斑，都被守护的神术完全抹消。男人的身躯健壮，红发浓密，皮肤光泽饱满，仿佛仅仅陷入熟睡，没多久就能醒来，再次投入到繁重的政务当中。
那永远不可能了。
直觉告诉她，哪怕她询问埃达，得到的也将是否定的答复。而且，在确认如今「天之主」的身份与目的之前，她不愿更多地接触对方。
尤菲走到墙边，坐到青石的长凳上，默默温习常用的咒文和拆解手段。不多时，安娜薇尔和艾莉西娅、数名留在王城的公爵和伯爵、以及玛洛琳先后走进大厅，在罗格曼的棺椁旁伫立片刻，然后同样坐到一旁等待。
克洛维斯与大学士莱曼最后一个到达，十几名身披钢甲，手执长柄斧枪的皇室禁卫陪同两侧。当今的帝王走向大厅中心，轻抚金黑色的棺椁，沉默着凝望了约一分钟，然后背过身。
“时间到了，我们出发吧。”他低声宣布。
尤菲起身上前，用秘术令棺椁缓缓升起，漂浮在距离地面两尺的高度。四名禁卫分立两侧，拉动镶嵌其上的铜环，带着它攀上一道缓坡，来到王宫正前方的广场。
八名狮鹫骑士早已候在此处。他们全身披覆礼甲，手持皇室的金辉旌旗，面容掩盖在银白头盔之下。饶是这样，她仍然一眼便认出了自己的好友——位于队列的右侧首位。狮鹫格蕾丝轻轻抖了抖羽翼，偏过头望了她一眼，视线里自信满满。
“很帅气嘛。”她用幻音术将话语送至对方耳边，“克洛维斯有老妈看着，玛洛琳和其他人就拜托你们了。”
骑士轻微点头回应，看似一本正经。
队伍在这里停歇了半小时有余。居住于内城的官员们陆续前来，瞻仰罗格曼·奥莱尔的面容与身姿，停留数分钟便行礼告退。等到最后一人转身离开，禁卫们再一次拉动棺椁，沿着顺时针方向，贴着内城环行整整一周。
当他们回到出发的位置，位于正南方，通常紧闭的大门也已完全开启。卫兵们走到前方，清理出七八公尺宽的通路，引导着整个队伍缓慢前行。
狮鹫大道平日就不缺人流，此时的阵仗则吸引了更多的注意。眼前的一幕随着口口相传迅速扩散，带来更多想要亲眼确证的民众，融入到整条街道的人群当中。
皇室的队列如同河流中的小舟，被裹挟着缓缓向着目标移动。知道发生了什么的人并不多，但被众人簇拥的金黑色棺椁，已经足以引起众多的猜测。
尤菲听到几声孩子的尖叫，以及从各处传来的咒骂和争吵。更多的人则紧闭着嘴，带着些许不安与恐惧，目光在狮鹫骑士、禁卫、克洛维斯与棺木上往复游移。
不算太长的道路走了整整半个小时。当狮鹫骑士带领着整个队伍转向，登上赫尔丘陵的缓坡，然后进入教堂前的宽阔广场，尤菲才略微松了口气。
只要‘敌人’还不算太笨，就不会在此时发起攻击——直到他们离开教会之前。
队伍从右方环过广场，将棺椁放置在五公尺高，白色大理石的圣·莱昂诺斯雕像脚下。克洛维斯走上前去，向早已候在此处的白袍主教点头致意。
“我们如约而至。”他说，“请开始吧，肯沃斯。”
人潮迅速自四面八方涌入，将广场围得密不透风。禁卫们以长斧拄地，勉强阻隔开拥挤的民众。白袍主教缓步走来，将白金的圣徽摆放在棺木上方，双手握于胸前，垂首低声祈祷。
“神爱这世上众生。他看护新生幼童，亦眷顾耄耋老者，及至身躯腐朽，灵魂归于神国——”
庄严而悠长的钟声自广场另一侧响起，鸣彻整座广场，压过了周围的喧闹，以及大主教的诵念——反正尤菲不太关心对方说了些什么。钟声渐趋渐远，然后是第二声，以及第三声，以及第四声。
她默默计数着，并看到许多民众也在这样做。安魂的鸣钟一共二十一次，象征着所有外层界、内层界以及物质界本身——尽管实际上，它们的总数远远超过这些。当最后一声长钟停歇，圣光自莱昂诺斯雕像的杖尖落下，洒满金黑色的棺椁，为它镀上一层纯白的外衣。
按照预先安排的计划，尤菲默诵咒文，用法术将克洛维斯的声音放大。与此同时，两名禁卫将点燃的熏香摆放到棺椁两侧——那之中混有琳制作的魔药，只是少许便可安定心神。
“午安，帝国的子民们。恐怕你们中的很多人已经猜到，我眼前的这具棺木中躺有何人。”克洛维斯·奥莱尔一开口便直入正题，“我很遗憾地告诉你们，罗格曼·维克托·奥莱尔，已于十日之前，即圣莱昂历第四百五十八年，秋之月的二十二日，在辉光城中离世。”
四周静寂了一瞬，嘈杂骤然膨胀了几分。尤菲听到有人大喊着‘我就知道’，还有人尖叫和咒骂，但父亲再一次开口，声音将它们都压了过去。
“前些天内，我听过城内曾流传怎样的传言。而此时此刻，我也知道你们心中的疑虑。”
“现在我告诉你们答案。”
克洛维斯停顿片刻。四周喧哗仍在，但比起初弱了少许。尤菲清晰地闻到熏香的药草气息，希望它足够有用，她心想。
“罗格曼·奥莱尔并非自然死亡，而是受人谋害。”
“其便是主导攻陷冬青堡的战争，驱走了数百年守护帝国的《黑鸦》骑士团；在背后挑唆助言，以恶魔为借口发起针对艾尔德斯的侵略；用药物制造出不惧死亡的士卒，将他们如消耗品般丢上战场。”他放慢语速，声音低沉而宏亮，“以及，于辉光城的大殿之上，亲手将所谓《福音》赐予长兄罗格曼的——「天之主」的代言人，库伦·达尔。”
人群一阵涌动，有些人似是要冲上前来，但骑士们长枪微斜，狮鹫轻振羽翼，便令他们退了回去。
“那并非真正的福音，而是以神术数十倍的压榨身体潜力，使他永远不觉疲惫。但人的寿数终归有限，兄长期待的永葆青春，最后不过幻梦一场。”
“以奥伦帝国皇帝的身份，我，克洛维斯·弗兰·奥莱尔在此宣告，库伦·达尔犯有谋杀罪，战争罪，以及叛国罪，必将受律法严惩。”他高声道，一字一顿，“刑律司会将其画像贴满全国，但其实力远超常人，得知线索者请立即向当地刑律司报告，切莫擅自行事。任何线索一经查证，提供者均可得五十枚银币为赏！”
人群又是一阵骚动。前排的几个人眼睛亮了亮，还有些人似乎想到了些什么，匆忙与身边人交头接耳，目光中染满不安与疑惧。
“曾信仰「上神埃达」的人们，不必为此担心。“克洛维斯放缓了语气，“至今为止，你们的获益均是神术网络的赐予，正如消逝了数百年，源自「天之主」的神术一样，不会对身体造成任何伤害。”
“至于参加过上一场战争，在战斗中‘死而复生’的年轻人们——或许你们感觉到身体疲惫，活力亦不如往常，那并非永久的伤害。你们仍可与常人一样度过几十年，正常地结婚、生子、衰老和死去。”
那不全是善意的谎言。死过一两次的士兵们会损失些生命力，但只要不再过度消耗，身体就能逐渐弥补曾经的损伤。至于更为严重的那些……毕竟是少数，尤菲心想。
“我无法肯定，那位「天之主」，与祂的追随者今后的举动，是否始终抱持着善意。”克洛维斯以手抚胸，如此作为宣言的结语，“以帝国的名义，我请求你们不要盲信任何人，哪怕那意味着毫无理由的恩赐。神爱世人，但他们更乐见于人们努力前进，而非坐享其成。”
“的确如此。”肯沃斯踏前一步，声音低沉而浑厚，“吾主普罗托迪斯拥有强大力量，然而对行于地上的一切生灵，无论信他与否，他都绝不偏袒。”他张开双臂，举过头顶，一道柔和的圣白光环向外扩散，将暖意传遍整片广场，“任何人只要愿意，都可来教会学习知识，以及归属于「光之主」的神术。”
大主教的话语停息，喧闹渐渐消去，静寂如同软毯般笼罩住广场。有些人低声祷告，更多人默然不语。尤菲轻轻吐了口气——至少第一步没出乱子，大概算是件好事。
她平缓了一下紧绷的神经，看到玛洛琳上前一步，与克洛维斯、肯沃斯站成一个等距三角。
“库伦·达尔有罪。盲信对方，以致发起战争的兄长有错。而我身为其弟，身在王城却未能及时察觉劝阻，同样有错。”克洛维斯再一次开口，这一次不再高亢，却同样清晰，“我常年埋首于历史文献，既无能力，亦无意愿坐于皇位之上。”
克洛维斯将头顶的皇冠摘下，用双手托在前方。玛洛琳和肯沃斯一同伸出手，从另外两侧搭在有如狮鹫展翼般的，漆黑色的冠冕顶端。
“因而——我自愿传位于我的长姐，玛洛琳·米拉·奥莱尔公爵。我相信，她必能妥善带领帝国前进，令全帝国的子民们安居乐业。”她的父亲凝视着玛洛琳的面容，脸上似乎带着一丝轻松，“而我将辞去一切职位，回到塔中思虑过错，不再干涉政务。”
玛洛琳有些恼怒地瞪了克洛一眼。而大主教表情不变，接着对方的话再次开口。
“我是圣莱昂教会驻辉光城白袍主教，肯沃斯·兰德尔·培罗。”他收回一只手，在胸口画出圆环，然后重新搭在冠冕之上，“我见证并承认克洛维斯的宣告，以圣·莱昂诺斯的名义，我见证并认同玛洛琳的资格。当她戴上冠冕，教会将承认其为帝国之王——”
群众哗然。震惊或困惑的喊声此起彼伏，间或夹杂着几句污言秽语。但玛洛琳全然不顾那些，只是摘下自己原本的头冠，将其递给一旁的禁卫，然后将代表皇位的冠冕戴在头上。
“我知道你们在想什么。”玛洛琳的言语间似笑非笑，“有些人称我为‘血荆棘’，有些人以为我和巨魔一样高，还有人觉得我会喷火。”女性手按剑柄，身躯挺拔，“但我就在这里，和你们一样，是个卡玛尔人，是个女人。”她提高声音，“同时是你们的王。”
“接下来帝国将面临挑战，相信你们也都明白。无论在王座上的是克洛维斯、我、甚至伊斯塔尔和德莱恩当中的任何一个，这一点都没什么区别。”她的声音坚定而清澈，“我可以告诉你们，北方卫队和荆棘骑士团将在一周内抵达，与禁卫军和狮鹫卫队一同守护这里。你们可以去听听传言，就会知道，辉光城或许不那么安全，却绝不比其他的地方更危险。”
“有些人不喜欢罗格曼，也有人不喜欢我。但罗格曼时期的官员们，我想你们每个人都有所了解，并从中获益。”尤菲看到许多人自发地点了点头，包括几名侍立一侧的禁卫，“去年的这个时候，兄长听信库伦谗言，将许多官员下狱或流放。我正尽己所能请回他们，而其中的一些人，已经在赶来王城的路上。”
“我不强征任何人成为士兵。当然，若你们愿意守卫自己的家园，帝国也将给予你们足够的训练，且支付合适的报酬。”她环顾四周，话语不曾停顿片刻，“今年年底之前，包含辉光城在内的所有帝国直辖领地，粮食税赋减免一半，其余税赋减免三成——拿这些钱去做些准备，无论粮食、衣物、武器，或是其他什么。”
“必要的时候，民政厅将动用国库的钱粮。我保证，即便有人因故失去工作，也不会饿死在这个冬天。”
玛洛琳高举起右手，目光平静，声音铿锵有力。
“我会与你们一起努力，胜利也将属于我们每一个人。当凛冬过去，春天就在前方。我希望见到，这座城市的一切都能存活下来，共同见证那一刻的来临！”
玛洛琳闭上嘴，广场一下子安静下来。没人欢呼，没人鼓掌，也没人咒骂。许多人左顾右盼，压低声音交头接耳，或是一脸茫然地看着前方。
有些尴尬的沉寂持续了十几秒钟。右侧最前方的骑士忽然跃下狮鹫，转身单膝跪地，将长戟放在玛洛琳脚边。
“如果伊斯塔尔和德莱恩真的心系民众，他们就不该前来夺权。而如果他们来了，我们就将他们通通打回去！”那声音没有被放大，但仍旧清亮悦耳，“为了胜利与和平，女皇万岁！”
尤菲心中好笑，也不由赞赏好友的应变。其余的狮鹫骑士一同转身屈膝，呼唤新任帝王的名号。似是受到感染，人群中也响起“女皇万岁”的呼喊，尽管有些稀稀落落。
“骗子！你们都被骗了！玛洛琳，她是个彻底的婊——”
尖锐的叫声刺穿她右侧的鼓膜，尤菲猛地扭过头，看见一个膀大腰圆、衣衫破旧的中年女性挤过人群，径直冲向新任女皇的方向。
此时狮鹫骑士们仍未起身，而立于队列右方的年轻禁卫仅微一愣神，立刻擎起手中的长斧——
“琳！”她高声大喊。
利斧划过一道寒光，径直斩向中年女性的脖颈，却在最后一刻被无形的力量扯开，只将对方的头髻劈散。与此同时，那名为首的‘骑士’三两步冲到女性身边，铁手套一把抓住对方的臂膊，将她向后拉拽出两三公尺。
“都给我住手！”她听到长剑出鞘，玛洛琳愤怒的声音响彻四周，“没有命令，谁都不准动武！这里没有敌人！”
禁卫们面面相觑，但仍旧服从了指令。尤菲环顾四周，秘术增强过的视觉捕捉到了另外几处骚动，想来是原本也打算冲出人群，又被眼前的一幕吓了回去。
她走向琳，看着披头散发，正下意识不断挣扎的中年女性。
“是谁让你这样做的。”她盯着对方的眼睛，同时再次将两人的声音放大，“他给了你什么报酬？”
女性的目光茫然了一瞬，随之重新变得清明。她抬手挠了挠脸，一眨不眨地看着尤菲。
“是个黑衣服的，披着带帽子的斗篷……我不知道他是男是女。大概这么高。”中年女性抬起手，比了个和她差不多的高度，“他给了我……五个帝国银币，让我帮忙揭发玛洛琳的真面目。他还说，这种场合下皇室不敢杀人，用不着担心——”
“我明白了，这样就够了。”尤菲打断女性的话，转回身望着那名年轻的禁卫，“又是谁让你这样做的？”
年轻人已经有些慌了神，用不着法术就全开了口，“是、是禁卫队长告诉我们的！他他说，仪式上可能有人会说皇室的坏话，让……让我们保持警戒，在那些人说出口之前……”他的声音低弱下去，由于秘术的作用，依旧清晰可闻，“杀了他们……”
玛洛琳将长剑回鞘，面若寒霜地走向几人。克洛维斯与艾莉西娅跟在身后。年轻禁卫用力低垂下头，似是不敢与她对视；中年女性揉揉眼睛，忽然醒过神来，局促不安地东张西望着。
“看来我们的禁卫队长该换人了。”新任的女皇摇了摇头，望向仍旧紧握着长斧的年轻人，“听从命令没有错，但绝不要将刀斧挥向民众，无论任何理由。”她走上前，拍了拍禁卫的肩头，“我放你半个月的假，期间没有薪水——如果需要补贴家用，可以向城卫厅申请预支。”
年轻人垂着头，声音有些颤抖，说不清是出于恐惧还是羞愧。“……是，殿下。”
“至于你。”玛洛琳打量了一眼中年女性，声音放柔了少许，“很需要那笔钱么？”
“是……不……不是的！”女性眼珠转了转，对上尤菲的目光，立刻打了个激灵，“我只是……只是一时迷了心窍……”
琳从面罩下方轻笑起来。看来她是被我吓到了，尤菲心想。大多数控制心智的秘术无法改变记忆，因而她很少会使用它们。但这次看来值得。
“很好。你不蠢。但指派你办事的人是个蠢货。”玛洛琳的语气回归冰冷，“我罚你十枚银币，充入国库。”她再次转回身，看向年轻的禁卫，“挺起胸来。你叫什么名字？”
年轻人依言挺直了身体，声音也平静下来，“杰弗里，殿下。”
“你停职的这段时间，每天去她那里看看，帮忙做些事情。如果发现可疑的迹象，立刻向城卫厅报告——那些指使她闹事的人，说不定还会去找麻烦。”女性将手按在剑柄上，“这是命令，明白了么？”
“是，女皇殿下！”
“现在送她回家，顺带去收一下罚款。”玛洛琳挥了挥手，“去吧。”
年轻的禁卫点点头，一手提起长斧，走到中年女性面前，从琳手里接过对方的手腕。
“诸位，麻烦让一让——我们走吧，女士，请告诉我你家在哪儿。”
人群骚动了片刻，缓缓让开一条狭窄的通路。中年女性看起来比年轻禁卫胖上一圈，但她打量了下全身钢甲，手持利刃的年轻人，还是忙不迭地点点头，低声说了些什么。
等到两人再次被人群吞没，周围的骚动也逐渐平息下来。琳拾起长戟，重新骑回格蕾丝的背上。而玛洛琳走到队列前方，仍是那副似笑非笑的神情。
“这就是我们面对的敌人。擅长于阴谋诡计，用金钱或其他利益引诱人心。”她说，“为了你们自己，若再有人许诺什么好处，请仔细想想那糖衣的下面，会不会是一剂毒药。”
“我要说的就这些。”新任的女皇挥挥手，“现在，做你们该做的事情去！”
于是人群逐渐离去，从外到里一层层散开，一边谈论着之前所见的种种。尤菲看到，少部分人群似乎略显兴奋，更多的则带着困惑与不安。
而她明白，今天所说的这些话语，很快将成为影响每个人的现实。少数目光长远的人会提前做出选择，甚至试图从中获益。更多人仍将如常度过每一日，直到某些变革真正来临。
之后的路上没什么意外发生。盛放着罗格曼的棺椁被安放在墓园的中心区域，身旁是他的父亲，以懦弱和犹豫不决著称的克伦特·奥莱尔。尤菲记得史书上写着，克伦特在六十九岁时生了一场重病，因为不愿接受教会的创伤性治疗——将肠道内的瘤子切除——而在半年后病亡。
某种意义上，罗格曼也好不去哪儿，少女暗自想着。他们高坐王座之上，却都是拥有缺陷的凡人。克洛维斯——她的父亲自称无法胜任帝王，或许是不想花费精力，也或许是不愿犯错。
至于玛洛琳将会如何……也许历史之主知道。尽管她什么都不说。
“今天的多半只是餐前点心。”当日晚上一同用餐时，安娜薇尔叉起一块牛肉，看着酱汁滴答落到盘中，“弄不好，他们的主菜已经在路上啦。”
“无非是些阴谋诡计。”新任的女皇不屑道，转过脸瞪着身边的弟弟，“倒是克洛，你就真的把自己撇的一干二净，只顾着和你家那口子——”她看了一眼艾莉西娅，“卿卿我我？”
“如果姐姐有事，欢迎随时来藏书塔找我。”男人回答道，神情仿佛从未如此放松，“别太过频繁，毕竟以我的身份，继续参与政务……总归不大妥当。”
艾莉西娅坐在尤菲身边，慢慢啜饮着一杯柠檬汁，对于长桌另一侧的交谈全不在意。
“你们做得很棒。”她的母亲如此夸奖道，“但接下来呢？”
腰间被手指戳了一下，尤菲转过头，金发少女对她眨眨眼睛。
“等今天的影响过去，也是时候去做点‘正事’了。”她挑起眉毛，平静地给出回答，然后看向身边的友人，“学院里的知识没忘掉吧，琳？”
“这个可以有！”琳眼睛亮起来，一脸兴奋地咂咂嘴，“给我几天时间，有些东西我得重新熟悉一下。对了，要不要再来比一次？”
这是她听过许多次的话。每年学院的期末考之前，两人都一同复习，并且约定较量成绩。至于结果嘛——目前为止是她领先。
尤菲抓住好友的手，扬起温暖的笑容。
“等着你这样说呢。和以前一样，我可不会放水的。”